บทที่ 9 - การต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่าน

บทที่ 9 - การต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่าน

"พลธนูทุกคนเตรียมพร้อม เล็งเป้าหมายหมายเลขหนึ่ง"

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 120 เมตร ซึ่งก็คือรัศมีเพียง 60 เมตร ในขณะที่พลธนูใหม่จักรวรรดิมีระยะยิงพื้นฐานอยู่ที่ 90 เมตร การยืนอยู่บนหอคอยธนูใจกลางดินแดนจึงทำให้พวกเขาสามารถครอบคลุมพื้นที่ได้ทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ในวินาทีที่ศัตรูปรากฏตัว หลี่ชิงก็อาศัยอำนาจในดินแดนศักดิ์สิทธิ์สร้างสัญลักษณ์ตัวเลขเสมือนจริงขึ้นเหนือหัวของมนุษย์หัวสุนัขนักขว้างปาทั้งห้าและหัวหน้ามนุษย์หัวสุนัขทันที

สิ้นเสียงคำสั่ง พลธนูทุกคนบนหอคอยธนูทั้งสองแห่งก็ยืนประจำที่ริมกำแพงกันตก ง้างคันธนูเล็งไปที่เป้าหมายเพื่อสะสมพลัง

เวลาเพียงสามวินาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลี่ชิงสะบัดมือลงอย่างแรง

"ยิงได้"

ลูกศรทั้งสิบห้าดอกที่อัดแน่นไปด้วยพลังจากการง้างธนูมาสามวินาทีแหวกอากาศเป็นเส้นโค้งยาว ข้ามดินแดนศักดิ์สิทธิ์พุ่งตรงเข้าใส่มนุษย์หัวสุนัขตัวหนึ่งที่มีรูปร่างกำยำกว่าเพื่อนและถือหินก้อนโตไว้ในมือ

ในเสี้ยววินาที เลือดก็สาดกระเซ็นขึ้นพร้อมกันถึงแปดสาย

ลูกธนูของพลธนูใหม่จักรวรรดิรูปแบบชั้นยอดนั้นมีอำนาจทะลวงฟันสูง สามารถสร้างความเสียหายเพิ่มเติมได้ถึง 50% เมื่อโจมตีมนุษย์หัวสุนัขที่ไร้เกราะป้องกัน พลังทำลายล้างจึงรุนแรงยิ่งกว่าการฟันด้วยดาบเสียอีก

เมื่อหักลบกับพลังป้องกันและถูกลดทอนความเสียหายลง 20% เนื่องจากความต่างชั้นของระดับขั้นแล้ว ความเสียหายที่ทำได้ก็ยังถือว่ามหาศาลอยู่ดี

แม้มนุษย์หัวสุนัขนักขว้างปาที่ถูกระดมยิงจะอยู่ขั้นที่หนึ่ง แต่ก็เป็นเพียงพวกหางแถวในขั้นที่หนึ่งเท่านั้น พลังชีวิตจึงไม่ได้สูงนัก เมื่อถูกลูกธนูแปดดอกพุ่งเข้าเสียบพร้อมกัน ความเสียหายก็ทะลุขีดจำกัด ทำให้มันล้มตึงลงไปนอนสิ้นใจจมกองเลือดในสภาพที่ตัวพรุนเป็นเม่นทันที

การระดมยิงในระลอกนี้ได้ปลุกให้ฝูงมนุษย์หัวสุนัขที่เพิ่งถูกเคลื่อนย้ายมาและยังคงมีอาการมึนงงตื่นตัวขึ้นทันที หัวหน้ามนุษย์หัวสุนัขที่ยืนอยู่ใจกลางฝูงชูท่อนหินในมือขึ้นฟ้าและส่งเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด เหล่ามนุษย์หัวสุนัขต่างพากันชูอาวุธนานาชนิดที่ดูสะเปะสะปะ แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่หอคอยสูงใจกลางดินแดนศักดิ์สิทธิ์

"เตรียมพร้อมรบ"

หลี่ชิงตะโกนสั่งการจากบนระเบียงหอคอยอย่างเฉียบขาด

"ทหารราบยกโล่ขึ้น จัดกระบวนทัพให้แน่นหนา เตรียมตั้งรับ"

ทหารราบที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วรีบจัดกระบวนทัพให้ชิดกัน นำปลายโล่ไม้สามเหลี่ยมปักลงบนพื้นอย่างมั่นคง เพื่อเตรียมรับการปะทะ

น่าเสียดายที่เขาไม่มีพลหอก มิเช่นนั้นหากให้พลหอกยืนเรียงแถวอยู่หลังทหารราบ เมื่อศัตรูพุ่งเข้ามาก็ให้แทงทะลุโล่ออกไปได้เลย

การบุกของมนุษย์หัวสุนัขนั้นไร้ซึ่งรูปแบบ พวกมันวิ่งกรูเข้ามาอย่างสะเปะสะปะ โดยมีมนุษย์หัวสุนัขนักขุดยี่สิบตัวที่มีรูปร่างบึกบึนกว่ามนุษย์หัวสุนัขทั่วไป ชูท่อนไม้หรือท่อนกระดูกพุ่งนำหน้ามา

พลธนูบนหอคอยธนูทั้งสองแห่งไม่ต้องรอคำสั่ง พวกเขาดึงลูกศรขึ้นพาดสายและง้างธนูเล็งไปที่มนุษย์หัวสุนัขนักขว้างปาที่มีสัญลักษณ์หมายเลขสองอยู่บนหัว

แต่ทว่าคราวนี้มนุษย์หัวสุนัขนักขว้างปากำลังวิ่งเข้าชาร์จทำให้เล็งเป้าได้ยาก การระดมยิงส่วนใหญ่จึงพลาดเป้า มีลูกศรเพียงสามดอกที่พุ่งเข้าเป้า เลือดสดๆ สาดกระเซ็น มนุษย์หัวสุนัขนักขว้างปาเซถลาหน้าคะมำล้มลงกับพื้น

นี่ยังคงเป็นปัญหาเรื่องเลเวลทักษะที่ยังต่ำเกินไป และคันธนูที่ใช้ก็ยังมีแรงส่งไม่มากพอ

หากเปลี่ยนเป็นพลธนูระดับสูงล่ะก็ เพียงลูกธนูดอกเดียวก็สามารถปลิดชีพเป้าหมายให้จมกองเลือดได้แล้ว

แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เมื่อผ่านการยิงไปหนึ่งชุด พลธนูก็รีบดึงลูกศรออกจากซองมาพาดสาย แล้วเริ่มรวบรวมพลังสำหรับการยิงชุดต่อไป

สามวินาทีต่อมา ขณะที่มนุษย์หัวสุนัขนักขุดที่วิ่งนำหน้าสุดกำลังจะเข้าปะทะกับทหารราบ การระดมยิงชุดที่สามก็พุ่งเข้าใส่มนุษย์หัวสุนัขตัวที่สองที่เพิ่งถูกยิงบาดเจ็บจนล้มคว่ำลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง

จากนั้นการต่อสู้ระยะประชิดก็ปะทุขึ้น ฝูงมนุษย์หัวสุนัขพากันแห่ทะลักเข้ามาทางช่องว่างของกำแพงหิน และเข้าปะทะกับทหารราบที่ดักรออยู่

ชั่วพริบตานั้น เสียงทุบกระแทกของท่อนหินที่ฟาดลงบนโล่ไม้ดังทึบสลับกับเสียงของมีคมกรีดแทงทะลุเนื้อก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ

หลี่ชิงมองลงมาจากที่สูงเห็นเหตุการณ์ได้อย่างชัดเจน ในการปะทะระลอกนี้ ฝ่ายพลทหารใหม่จักรวรรดิของเขาตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด แม้มนุษย์จะมีรูปร่างสูงใหญ่กว่ามนุษย์หัวสุนัข แต่มนุษย์หัวสุนัขนักขุดที่อยู่แนวหน้านั้นเป็นถึงทหารขั้นที่หนึ่ง และพวกมันยังมีพละกำลังมหาศาลจากการขุดเจาะมาอย่างยาวนานอีกด้วย

หากไม่เป็นเพราะพวกเขาจัดกระบวนทัพตั้งรับอย่างแน่นหนาและมีโล่ไม้ช่วยรับแรงกระแทก พลทหารใหม่เลเวล 0 ทั่วไปคงไม่อาจต้านทานการพุ่งชนของทหารขั้นที่หนึ่งได้

แต่ขอเพียงต้านรับไว้ได้ก็ง่ายแล้ว

โล่ไม้ของทหารราบมีค่าความทนทานที่ไม่สนตัวคูณการโจมตีใดๆ มันสามารถดูดซับความเสียหายได้ทุกรูปแบบอย่างแท้จริง

เมื่อต้านการปะทะระลอกแรกไว้ได้ ทหารราบก็เริ่มใช้ดาบแทงสวนกลับไปโดยอาศัยจังหวะที่ซ่อนตัวอยู่หลังโล่ ทหารราบแถวที่สองก็เงื้อดาบฟันข้ามไหล่เพื่อนร่วมรบ เสียงเนื้อถูกฟันขาดดังระงมไปทั่ว

แต่พวกมนุษย์หัวสุนัขก็ไม่ยอมแพ้ พวกมันเบียดเสียดกันพยายามชะโงกตัวข้ามหัวพวกพ้องที่อยู่ข้างหน้าเพื่อใช้ท่อนไม้ฟาดกระหน่ำลงมา เสียงกระแทกโล่ดังสนั่นหวั่นไหว

แม้มนุษย์หัวสุนัขนักขุดที่อยู่แถวหน้าจะได้เปรียบเรื่องระดับขั้น แต่ตราบใดที่พวกมันยังพังโล่ไม่สำเร็จ ก็ไม่อาจสร้างบาดแผลให้กับพลทหารใหม่ฝั่งมนุษย์ได้

ทว่าโล่ของพลทหารใหม่ก็ต้านทานได้ไม่นานนัก พลังทำลายของมนุษย์หัวสุนัขนักขุดขั้นที่หนึ่งนั้นรุนแรงมาก เพียงแค่สี่ที โล่ก็แตกละเอียด

เมื่อมนุษย์หัวสุนัขเบียดเสียดกันเข้ามามากมายเช่นนี้ เพียงแค่การปะทะสองระลอกแรก โล่ของทหารใหม่ก็แตกไปแล้วถึงสองใบ มนุษย์หัวสุนัขนักขุดตัวหนึ่งได้ใจฟาดกระบองลงมาอย่างสุดแรง ทหารใหม่รีบยกดาบขึ้นรับการโจมตี

เสียงโลหะปะทะกันดัง "เคร้ง" ดาบยาวถูกกระแทกจนเบี่ยงเบนทิศทางไป ทันใดนั้นมนุษย์หัวสุนัขอีกตัวก็ฉวยโอกาสฟาดท่อนกระดูกตามลงมาทันที

ทหารใหม่เบี่ยงหลบ แต่กระดูกท่อนนั้นกลับฟาดโดนเข้าที่ไหล่ เสียงกระดูกหักดังกรอบ ทหารใหม่ร้องโอดโอยและล้มพับไปด้านข้าง

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ชิงรีบตะโกนสั่งการ

"ดึงคนเจ็บออกมา ให้คนข้างหลังเข้าไปแทนที่"

แม้คำสั่งจะฉับไว แต่การตอบสนองของลูกน้องกลับไม่รวดเร็วเท่า ทันทีที่สิ้นเสียงคำสั่ง กระบองกระดูกหลายท่อนก็ฟาดเข้าที่หน้าอกของทหารใหม่ เสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบพร้อมกับเลือดคำโตที่พุ่งกระฉูดออกจากปาก ทหารหนุ่มสิ้นลมหายใจลงตรงนั้นทันที

"บ้าเอ๊ย ถ้าเข้าเรียนเมื่อไหร่ต้องรีบหาวีรชนที่เก่งเรื่องการฝึกทหารมาด่วนเลย การตอบสนองช้าเป็นบ้า"

แต่นั่นเป็นเรื่องที่ต้องจัดการในอนาคต ตอนนี้น้ำไกลไม่อาจดับไฟใกล้ได้

"ถ้าโล่แตก ให้ถอยทันที แล้วให้คนข้างหลังขึ้นมาแทน"

"พลธนูระดมยิงเป้าหมายที่เหลือต่อไป"

"ทหารม้าเตรียมพร้อม"

หลี่ชิงไม่ปล่อยให้ความตื่นตระหนกครอบงำ เขายังคงออกคำสั่งอย่างเป็นระบบทีละขั้นตอน

หลังจากออกคำสั่งนี้ เขาก็หันหลังเดินลงมาจากชั้นสามของหอคอยอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปที่ประตูด้านล่างสุด และเดินไปที่ขอบกำแพงหินซึ่งใช้ปิดล้อมพื้นที่หน้าประตูหอคอยเอาไว้

ตรงนี้มีก้อนหินสี่เหลี่ยมซ้อนกันอยู่หลายชั้น ซึ่งเขาได้เตรียมการไว้ล่วงหน้านานแล้ว โดยมีท่อนซุงกลมๆ รองอยู่ข้างใต้ แค่ดันเบาๆ ก็ขยับได้แล้ว

พวกมนุษย์หัวสุนัขป่าเถื่อนเหล่านี้มีสติปัญญาต่ำต้อย ต่อให้เห็นท่อนซุงรองอยู่ใต้ก้อนหิน พวกมันก็คงนึกไม่ออกหรอกว่ามีความลับอะไรซ่อนอยู่

หลี่ชิงเรียกทหารม้าทั้งห้านายมาช่วยกันดันก้อนหินออกจนเกิดเป็นช่องว่างกว้างหนึ่งเมตร ทหารม้าที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วรีบควบม้าพุ่งทะยานออกไปทันที จากนั้นเขาก็เข็นก้อนหินกลับมาปิดช่องว่างไว้อย่างเดิม

เสียดายที่ตอนนี้ยังอยู่ในการประเมินผล เขาจึงไม่กล้าใช้พลังเร้นลับที่มี

ไม่อย่างนั้นเขาคงดูดก้อนหินขึ้นไปบินอยู่เหนือหัวพวกมนุษย์หัวสุนัข แล้วทิ้งระเบิดหินลงมาใส่พวกมันแน่ๆ

แค่รวมหินให้มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสองสามเมตรแล้วทิ้งลงมาจากความสูงหลายสิบเมตร ต่อให้เป็นจ่าฝูงมนุษย์หัวสุนัขขั้นที่สามก็ต้องแบนแต๊ดแต๋เป็นหมูแผ่นอยู่ดี

ในขณะนี้ มนุษย์หัวสุนัขทั้งหมดไปออรวมกันอยู่ที่ทางออกเพียงแห่งเดียวของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ส่วนบริเวณอื่นๆ มีเพียงมนุษย์หัวสุนัขประปรายที่เบียดเสียดเข้าไปไม่ได้ เมื่อพวกมันเห็นทหารม้าทั้งห้านายก็พากันส่งเสียงร้องโหยหวนและพุ่งเข้าใส่ทันที แถมยังดึงดูดความสนใจของมนุษย์หัวสุนัขบางตัวที่เบียดเข้าไปตรงช่องแคบไม่ได้ให้วิ่งตามมาอีกด้วย

แต่ความเร็วของมนุษย์หัวสุนัขจะไปสู้ทหารม้าได้อย่างไร เพียงพริบตาเดียวก็ถูกทิ้งห่างอย่างไม่เห็นฝุ่น

"รวมตัวจัดกระบวนทัพ"

เมื่อรักษาระยะห่างได้แล้ว ทหารม้าทั้งห้านายก็กลับมารวมกลุ่มและตั้งแถวหน้ากระดานเรียงหนึ่งอีกครั้ง

หลี่ชิงที่กลับขึ้นมาบนชั้นสามของหอคอยรีบออกคำสั่งทันที

"พุ่งชาร์จ"

ทหารม้าเบาทั้งห้านายลดระดับทวนยาวในมือลงหนีบไว้ใต้รักแร้ ให้ตัวทวนแนบไปกับช่วงไหล่และคอของม้า ปลายทวนชี้เฉียงลงพื้น ก่อนที่ม้าศึกจะควบตะบึงพุ่งเข้าใส่ฝูงมนุษย์หัวสุนัขที่กำลังดาหน้าเข้ามา

"ฉึก"

"ฉึก"

"โครม"

ทหารม้าทั้งห้านายพุ่งทะลวงเข้าใส่ฝูงมนุษย์หัวสุนัขอย่างจัง มนุษย์หัวสุนัขสองตัวถูกม้าศึกชนกระเด็นลอยละลิ่ว อีกสามตัวถูกทวนแทงทะลุหน้าอก ร่างห้อยต่องแต่งติดปลายทวนไปไกลกว่าสิบเมตรก่อนจะถูกสลัดทิ้ง

ไม่ต้องสงสัยเลย มนุษย์หัวสุนัขสามตัวถูกทวนแทงทะลุปลิดชีพในครั้งเดียว

ส่วนพวกที่ถูกม้าชนกระเด็นก็กระดูกหักหลายซี่จนหมดสภาพที่จะสู้ต่อได้

"รวมพลและตั้งกระบวนทัพใหม่"

"พุ่งชาร์จ"

ทหารม้าที่พุ่งทะลวงออกไปได้กว่าสามสิบเมตรกลับรถตั้งขบวนใหม่และเร่งความเร็วอีกครั้ง คราวนี้ฝูงมนุษย์หัวสุนัขไม่กล้าพุ่งเข้าใส่แล้ว แต่กลับแตกฮือหนีกระเจิดกระเจิง ส่วนใหญ่วิ่งหนีกลับไปสมทบกับฝูงใหญ่ที่กำลังรุมล้อมทางออกอยู่

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงฝีเท้าม้าที่ควบตะบึงอย่างหนักหน่วงก็ประสานเข้ากับเสียงม้าร้อง เสียงทวนแทงทะลุเนื้อ และเสียงกระดูกหักดังสลับกันไปมา

ทหารม้าควบทะยานผ่านไป ทิ้งศพมนุษย์หัวสุนัขไว้อีกสี่ศพ

การจู่โจมอย่างโหดเหี้ยมของทหารม้าดึงดูดความสนใจของหัวหน้ามนุษย์หัวสุนัขในทันที มันส่งเสียงคำรามลั่น ก่อนจะแบ่งกำลังมนุษย์หัวสุนัขออกไปครึ่งหนึ่งเพื่อรับมือกับทหารม้าทั้งห้านาย

ส่วนการต่อสู้ที่ทางออกก็ดำเนินมาถึงจุดดุเดือดที่สุดแล้ว ท่ามกลางซากศพของมนุษย์หัวสุนัขที่เกลื่อนกลาด มีร่างไร้วิญญาณของทหารใหม่ฝั่งมนุษย์ปะปนอยู่ถึงสามศพ

แม้จะมีการสับเปลี่ยนกำลังรบอย่างต่อเนื่อง และคำสั่งของหลี่ชิงก็ฉับไวทันท่วงที ทว่าการตอบสนองของทหารใหม่กลับเชื่องช้าเกินไป ในการสู้รบระยะประชิดอันดุเดือดเช่นนี้ เพียงแค่ช้าไปเสี้ยววินาทีก็อาจหมายถึงชีวิตที่ดับสูญได้ในทันที

ทหารใหม่เจ็ดนายที่ยืนอยู่แนวหน้าสุดล้วนได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้า แต่พวกเขาก็สามารถต้านทานการโจมตีระลอกที่หนักหน่วงที่สุดเอาไว้ได้

เมื่อมนุษย์หัวสุนัขครึ่งหนึ่งถูกเบี่ยงเบนความสนใจให้ไปจัดการกับทหารม้า แรงกดดันที่ทางออกก็ลดลงฮวบฮาบ

ในวินาทีนั้น หลี่ชิงจึงสั่งให้ทหารใหม่ระดับชั้นยอดที่เตรียมพร้อมอยู่ด้านหลังเตรียมตั้งรับ และสั่งให้ทหารราบแนวหน้าถอยร่นกลับมา

ขณะเดียวกัน มนุษย์หัวสุนัขนักขว้างปาขั้นที่สองทั้งห้าตัวของผู้บุกรุกก็ถูกพลธนูสิบห้านายระดมยิงจนตายไปถึงสี่ตัว ตอนนี้เหลือรอดอยู่เพียงตัวเดียวเท่านั้น

"ระดมยิงต่อไป"

ขั้นตอนนี้ไม่มีกลยุทธ์อะไรซับซ้อนให้พลิกแพลงแล้ว เป็นเพียงการระดมยิงตามรูปแบบที่วางไว้ ทหารม้าก็พุ่งเข้าชาร์จสลับไปมา ส่วนทหารราบก็ปักหลักรับการโจมตีอยู่ด้านหน้า

ขอเพียงพลธนูสามารถปลิดชีพมนุษย์หัวสุนัขนักขว้างปาตัวสุดท้ายได้ พวกเขาก็จะสามารถหันไปยิงสนับสนุนกองทหารราบได้ทันที

เมื่อไร้กองกำลังโจมตีระยะไกล มนุษย์หัวสุนัขก็มีแต่ต้องพ่ายแพ้ย่อยยับ

หลี่ชิงยืนสังเกตการณ์อยู่บนระเบียงชั้นสามของหอคอย มองดูภาพการนองเลือดเบื้องล่างด้วยกล้ามเนื้อใบหน้าที่กระตุกเกร็ง แต่เขาก็จำต้องนิ่งเฉยไว้ ไม่ได้ลงมือทำอะไร

สิบวินาทีต่อมา หลังจากการระดมยิงต่อเนื่องอีกสองระลอก มนุษย์หัวสุนัขนักขว้างปาตัวสุดท้ายก็ถูกสังหารในที่สุด

มนุษย์หัวสุนัขนักขว้างปาเลเวล 20 ทั้งห้าตัวถูกจ้องเล่นงานตั้งแต่โผล่หัวมา จนสุดท้ายก็ตายเรียบโดยที่ยังไม่ได้แผลงฤทธิ์อะไรเลยด้วยซ้ำ

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลี่ชิง เขารีบสั่งการให้พลธนูบนหอคอยหันไปยิงสนับสนุนกองทหารที่ทางออกอย่างอิสระทันที

ในขณะนั้น ทหารใหม่จักรวรรดิอีกสองนายก็ถูกฝูงมนุษย์หัวสุนัขไล่ตามมาทุบตีจนตายคาที่ระหว่างการล่าถอย แต่โชคดีที่ทหารใหม่ระดับชั้นยอดห้านายสามารถสกัดกั้นการโจมตีเอาไว้ได้ทัน

ห่าฝนธนูตกลงมาทะลุร่างฝูงมนุษย์หัวสุนัขอย่างต่อเนื่อง มนุษย์หัวสุนัขที่เหลืออยู่เพียงสิบแปดตัวร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด พยายามวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน แต่ในช่องทางแคบๆ เช่นนี้ก็ไร้ซึ่งทางหนีทีไล่

การที่พลธนูเลเวล 5 จะยิงมนุษย์หัวสุนัขนักขว้างปาเลเวล 20 ให้ตายนั้นแสนยากเข็ญ แต่การจะจัดการกับมนุษย์หัวสุนัขเลเวล 3 นั้นกลับง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ เพียงแค่ยิงโดนเป้าหมายสองดอกก็สามารถส่งพวกมันไปลงนรกได้แล้ว

ส่วนกองทหารม้าจักรวรรดิในอีกด้านหนึ่งก็ยังคงไร้รอยขีดข่วน มนุษย์หัวสุนัขที่ปราศจากทั้งอาวุธยิงระยะไกลและหอกยาว ไม่อาจแม้แต่จะสกัดกั้นการโจมตีได้ แล้วจะเอาอะไรไปต่อกรกับทหารม้าที่พุ่งเข้าชาร์จอย่างบ้าคลั่งเล่า

เมื่อการต่อสู้ดำเนินมาถึงจุดนี้ ชัยชนะก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว

เพียงแต่ความสูญเสียนั้นค่อนข้างหนักหนา ตอนนี้เขาสูญเสียพลทหารราบใหม่ไปแล้วถึง 5 นาย

แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่ยอมรับได้ การทำศึกสงครามย่อมต้องมีการสูญเสียเป็นธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น ทหารที่รอดชีวิตจากการต่อสู้จะได้รับประสบการณ์และเลื่อนระดับขั้นขึ้นไป ซึ่งเมื่อประเมินโดยรวมแล้ว พลังรบของกองทัพก็จะเพิ่มสูงขึ้น ไม่ได้ลดลงเลย

อย่าได้ตั้งคำถามว่าทำไมการทดสอบเพื่อเลือกอาจารย์ที่ปรึกษาถึงได้โหดหินขนาดนี้ ทหารตายไปตั้งมากมาย แล้วท่านลอร์ดที่มาจากครอบครัวสามัญชนจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร

ใครจะไปสนล่ะว่าคุณจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร หากความสามารถของคุณยังไม่ถึงขั้น ก็จงเจียมตัวเลือกอาจารย์ระดับหนึ่งดาวหรือสองดาวไปเสียเถอะ

ทุกความเสี่ยงย่อมมาพร้อมกับผลตอบแทนเสมอ ในเมื่ออาจารย์ที่ปรึกษาต่างก็ต้องใช้ทรัพยากรที่มีค่าของตนเองมาสั่งสอนคุณ การที่พวกเขาจะคัดกรองและคัดแยกผู้ที่อ่อนแอออกไปก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลไม่ใช่หรือ

และอย่ามาอ้างด้วยว่าวิธีการนี้ไม่อาจเฟ้นหาผู้ที่มีศักยภาพที่แท้จริงได้

เพิ่งจะเปิดภาคเรียน ยังไม่ได้เริ่มศึกษาเรื่องพลังเหนือธรรมชาติเลยด้วยซ้ำ ใครจะไปรู้ล่ะว่าคุณมีศักยภาพหรือเปล่า

แต่ขอเพียงคุณมีทรัพยากรมากพอ ต่อให้เป็นหมูก็สามารถถูกปั้นให้กลายเป็นอสูรร้ายที่แข็งแกร่งได้

พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ การมีทรัพยากรสนับสนุนมากมายก็ถือเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่งเช่นกัน

ในภาคเรียนแรก อาจารย์ที่ปรึกษาจะคัดเลือกนักศึกษาโดยพิจารณาจากทรัพยากรที่คุณมีอยู่และทักษะการบัญชาการรบ ส่วนเรื่องอื่นๆ ยังมองไม่เห็นหรอก

จนกว่าจะเริ่มต้นการเรียนการสอนอย่างเป็นทางการ และนักศึกษาได้เริ่มศึกษาเรื่องพลังเหนือธรรมชาติด้วยตนเอง เมื่อนั้นแหละถึงจะได้รู้ว่าคุณมีพรสวรรค์ที่แท้จริงหรือไม่

ผู้ที่มีพรสวรรค์ก็จะได้รับการบ่มเพาะเป็นพิเศษ ผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับปานกลางก็จะได้รับการสั่งสอนตามมาตรฐาน ส่วนผู้ที่ไร้พรสวรรค์ก็จะถูกทอดทิ้ง มันก็ง่ายๆ แค่นี้เอง

แน่นอนว่าสาเหตุที่ไม่มีการทดสอบพรสวรรค์ในช่วงแรกก็มีเหตุผลแอบแฝงอยู่ นั่นคือการเปิดโอกาสให้อาจารย์ที่ปรึกษาระดับล่างมีโอกาสลืมตาอ้าปากได้บ้าง

เพราะด้วยกำลังทรัพย์ของบรรดาอาจารย์ การจะทดสอบพรสวรรค์ของนักศึกษานั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

แต่หากทำเช่นนั้น อาจารย์ระดับล่างก็คงหมดโอกาสอย่างสิ้นเชิง

พวกที่มีเงินและอำนาจก็ถูกเลือกไปหมดแล้ว พวกที่มีพรสวรรค์ก็ถูกคัดกรองไปจนเกลี้ยง แล้วจะเอาอะไรไปสู้เขาอีกล่ะ

การต่อสู้ดำเนินต่อไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ห่าฝนธนูโปรยปรายลงมาอย่างไม่ขาดสาย มนุษย์หัวสุนัขล้มตายเกลื่อนกลาดท่ามกลางห่าฝนธนู ทหารราบค่อยๆ ถอยร่นกลับไปจนถึงแก่นกลางของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ การยืดแนวรบออกไปทำให้พวกมนุษย์หัวสุนัขต้องพบกับความสูญเสียอย่างมหาศาล

เมื่อถอยมาถึงหน้าประตูหอคอยศักดิ์สิทธิ์ จำนวนมนุษย์หัวสุนัขก็เหลือเพียงเจ็ดตัวเท่านั้น

ส่วนการต่อสู้ของกองทหารม้าในอีกด้านหนึ่งก็ใกล้จะรู้ผลแล้ว มนุษย์หัวสุนัขที่เชื่องช้าไม่อาจรับมือกับทหารม้าได้เลย พวกมันถูกอาศัยความเร็วรักษาระยะห่างแล้วโจมตีตอดไปเรื่อยๆ สลับกับการพุ่งชาร์จเป็นระยะ ตอนนี้พวกมันจึงเหลือรอดอยู่เพียงสิบกว่าตัวเท่านั้น

มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้หลี่ชิงรู้สึกแปลกใจ ตามปกติแล้วมนุษย์หัวสุนัขนั้นมีนิสัยขี้ขลาดตาขาว เมื่อบาดเจ็บล้มตายมากขนาดนี้ก็น่าจะแตกทัพไปตั้งนานแล้ว

แต่ตอนนี้พวกมันตายไปกว่าสองในสามแล้ว กลับยังคงต่อสู้อย่างถวายหัวไม่ยอมถอย นี่พวกมันกินยาชูกำลังหรือได้รับพลังเสริมเวทมนตร์มาหรือยังไงกัน

ด้วยพลังรบระดับนี้ ผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามที่ฝีมือด้อยกว่าหลี่ชิงคงต้องเหนื่อยหอบแน่ๆ ต่อให้ชนะก็คงสูญเสียอย่างหนัก

สองนาทีต่อมา มนุษย์หัวสุนัขที่หน้าประตูหอคอยก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น

หลี่ชิงรีบสั่งให้ทหารม้าเลิกขี่ม้าวนไปมา และให้ลากพวกมนุษย์หัวสุนัขมาทางหน้าหอคอยธนูแทน เพื่อใช้พลธนูบนหอคอยช่วยกำจัดพวกมันให้เร็วขึ้น และยังเป็นการเปิดโอกาสให้พลธนูได้สะสมประสบการณ์การต่อสู้เพื่อเลื่อนระดับอีกด้วย

ในการต่อสู้ครั้งนี้ มนุษย์หัวสุนัขส่วนใหญ่ล้วนถูกสังหารโดยพลธนู แต่เมื่อค่าประสบการณ์ถูกหารเฉลี่ยให้กับพลธนูทั้งสิบห้านาย มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ทหารใหม่นายใดเลื่อนระดับได้เลย

เรื่องนี้ทำให้หลี่ชิงถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ยอมรับว่าการเลื่อนระดับของทหารนั้นยากเย็นกว่าที่คิดไว้มาก

นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นว่าทหารระดับสูงนั้นล้ำค่าเพียงใด

ดูจากอัตราการเสียชีวิตแล้ว

กองกำลังระยะไกลยังพอทน แต่กองกำลังระยะประชิดนี่สิคงรับมือลำบากน่าดู

แต่นั่นเป็นเรื่องที่ต้องคิดในภายหลัง ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือปัญหาตรงหน้า

หลังจากที่พลธนูทั้งสิบห้านายพยายามอย่างหนักหน่วง ในที่สุดก็ใช้เวลาเกือบสี่นาทีในการสังหารมนุษย์หัวสุนัขสิบกว่าตัวที่วิ่งวนอยู่รอบหอคอยจนหมดเกลี้ยง รวมถึงหัวหน้ามนุษย์หัวสุนัขขั้นที่สองตัวนั้นด้วย

ไอ้หมอนี่ทั้งหนังเหนียวทั้งวิ่งเร็ว ครึ่งหนึ่งของเวลาสี่นาทีถูกใช้ไปกับการจัดการกับมันเพียงตัวเดียว

"คุณได้บัญชาการรบขนาดเล็กจนได้รับชัยชนะ ได้รับประสบการณ์เชิงกลยุทธ์ 342 แต้ม ประสบการณ์ปัจจุบัน 342/10000"

[จบแล้ว]