บทที่ 7 - การใช้งานสุดพลิกแพลงของพลังเร้นลับ

บทที่ 7 - การใช้งานสุดพลิกแพลงของพลังเร้นลับ

เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้หลี่ชิงก็ไม่ได้คาดหวังอะไรกับอาจารย์ที่ปรึกษาระดับสี่ดาวทั้งห้าท่านนี้มากนัก

หลังจากกวาดสายตาดูทีละท่านก็พบว่าส่วนใหญ่ล้วนมีข้อกำหนดเรื่องชาติตระกูลและเบื้องหลังจริงๆ

แม้จะไม่ได้ระบุไว้ตรงๆ แต่ตัวอักษรทุกบรรทัดกลับสื่อความหมายอย่างโจ่งแจ้งว่า หากเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีทรัพยากรหรือผู้สนับสนุนก็ไม่ต้องมาสมัครให้เสียเวลา

อาจารย์ระดับสี่ดาวทั้งห้าท่านล้วนมีเงื่อนไขกำหนดไว้ เพียงแต่สูงต่ำแตกต่างกันไป

เมื่อดูจบหลี่ชิงก็ไม่เหลือความอาลัยอาวรณ์ใดๆ เขาตัดสินใจหันไปดูข้อมูลของอาจารย์ระดับสามดาวทันที

จี้หยวนเจี่ย อาจารย์ที่ปรึกษาระดับสามดาว จอมทัพสงครามขั้นที่หนึ่ง

เงื่อนไขการรับสมัคร ไม่มี

"โอ้"

ดวงตาของหลี่ชิงเป็นประกายขึ้นมา เขารู้สึกสนใจและรีบกดเข้าไปดูประวัติของอาจารย์ท่านนี้อย่างรวดเร็ว

รูปลักษณ์ภายนอกของอาจารย์ท่านนี้เป็นชายวัยกลางคน มีอาชีพเป็นวีรชนสายเวทมนตร์ ทำงานอยู่ในสถาบันสงครามหอคอยศิลาทมิฬมานานถึงยี่สิบเอ็ดปีแล้ว นับว่าเป็นอาจารย์ผู้มากประสบการณ์ ตลอดระยะเวลายี่สิบกว่าปีนี้เขาได้สั่งสอนลูกศิษย์จนได้ก้าวขึ้นเป็นจอมทัพสงครามอย่างเป็นทางการไปแล้วกว่ายี่สิบคน

ไม่มีข้อมูลอื่นๆ เพิ่มเติมอีก แต่เพียงแค่ข้อมูลเท่าที่มีอยู่ตอนนี้ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

หลี่ชิงไม่ได้คิดอะไรให้วุ่นวาย เขาตัดสินใจลงสมัครทันที

อย่างไรเสียเขาก็มีสิทธิ์เลือกได้สามอันดับ เขาตั้งใจจะใช้อันดับสำหรับอาจารย์ระดับสามดาวสองท่าน ส่วนโควตาที่เหลืออีกหนึ่งอันดับจะเลือกอาจารย์ระดับสองดาวไว้เป็นตัวสำรองกันพลาด

หากพลาดหวังจากอาจารย์ระดับสามดาวทั้งสองท่าน ก็ยังมีอาจารย์ระดับสองดาวคอยรองรับอยู่

ด้วยสภาพของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเขาในตอนนี้ การจะผ่านการทดสอบของอาจารย์ระดับสองดาวก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากนัก

โควตาการสมัครอันดับที่สองเขามอบให้กับอาจารย์อีกท่านหนึ่งที่ไม่มีเงื่อนไขในการรับสมัครเช่นกัน เธอชื่อว่าซ่างกวนฉิน ดูจากประวัติแล้วเป็นอาจารย์สาวที่รูปโฉมงดงามสะคราญตาเป็นอย่างยิ่ง

ที่เลือกเธอก็ไม่มีเหตุผลอื่นใด แค่เพราะไม่มีเงื่อนไขในการสมัครเท่านั้นเอง ไม่ใช่เพราะว่าเธอหน้าตาสะสวยหน้าอกหน้าใจใหญ่โตแถมยังหุ่นดีหรอกนะ

ส่วนอันดับที่สาม เขาเลือกอาจารย์ระดับสองดาวที่ชื่อเนี่ยหยางไปแบบส่งๆ

เมื่อสมัครเสร็จสิ้น หลี่ชิงก็ปิดหน้าต่างย่อยแล้วกลับมาที่หน้าหลัก จากนั้นก็เปิดระบบแชทที่มาพร้อมกับอุปกรณ์พกพาส่วนบุคคล หยิบสมุดบันทึกออกมา แล้วกดเพิ่มรายชื่อผู้ติดต่อที่จดไว้ลงไปทีละคน

คนเหล่านี้บางคนก็เป็นลูกพี่ลูกน้องที่เข้ามาเรียนในปีเดียวกัน บางคนก็เป็นพี่น้องในตระกูลที่เข้ามาเรียนเมื่อปีก่อนๆ

ตระกูลใหญ่ก็เป็นเช่นนี้แหละ ในเมื่อเกิดมาในตระกูลเดียวกัน เวลาออกไปอยู่ข้างนอกก็ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน

เรื่องใหญ่ๆ อาจจะช่วยไม่ได้ แต่ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ นั้นช่วยเหลือกันได้อย่างแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่มีพวกเขาคอยคุ้มกะลาหัว อย่างน้อยก็คงไม่มีใครกล้ามารังแกหรือหลอกลวงเขาได้ง่ายๆ

ลูกหลานตระกูลหลี่ที่เรียนอยู่ในสถาบันสงครามหอคอยศิลาทมิฬมีจำนวนมากกว่าที่หลี่ชิงคิดไว้เสียอีก รวมแล้วมีผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามถึงสิบสี่คน หากนับรวมหลี่ชิงด้วยก็จะเป็นนักศึกษาปีหนึ่งหกคน นักศึกษาปีสองห้าคน และนักศึกษารุ่นพี่อีกสามคน

มีวีรชนรวมทั้งสิ้นยี่สิบแปดคน และมีผู้ถือครองอาชีพอีกเจ็ดสิบถึงแปดสิบคน ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนสังกัดอยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามทั้งแปดคนนี้

ก็เหมือนกับพ่อแม่ของหลี่ชิงที่ทำงานรับใช้ผู้นำสายเลือดหลักนั่นแหละ สมาชิกในตระกูลหลายคนก็เลือกที่จะทำงานรับใช้ผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามในตระกูลเดียวกัน

ทว่าหลี่ชิงก็ไม่ได้พบหน้าสมาชิกตระกูลครบทุกคน เขาได้ลองติดต่อไปหาผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามหลายคนแล้ว แต่ส่วนใหญ่ตอนนี้ไม่ได้อยู่ในสถาบัน ได้ยินมาว่ากำลังออกไปหาประสบการณ์อยู่ในเศษซากภพภูมิแห่งใดแห่งหนึ่งบริเวณรอบๆ สถาบันสงคราม

ส่วนสมาชิกตระกูลที่เหลือส่วนใหญ่ก็เป็นนักศึกษาใหม่ปีหนึ่งเหมือนกับหลี่ชิงและยังไม่ได้มารายงานตัว ท้ายที่สุดก็มีเพียงสมาชิกตระกูลชั้นปีที่สองเพียงคนเดียวเท่านั้นที่พอจะมีเวลาว่าง

แต่เขาก็ยังไม่ได้พบกับสมาชิกตระกูลผู้นี้อยู่ดี

ไม่ได้มีเรื่องดราม่าสุนัขรับประทานอย่างการดูถูกเหยียดหยามอะไรทำนองนั้นหรอกนะ ตามที่สมาชิกตระกูลผู้นั้นตอบกลับมาก็คือ รุ่นพี่หลายคนไม่อยู่ในสถาบัน เด็กใหม่ที่เพิ่งเข้ามาก็ต่างคนต่างยุ่ง ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาก็ไม่ได้สนิทสนมกันสักเท่าไหร่ และไม่มีใครเป็นหัวเรี่ยวหัวแรงในการจัดงาน งานเลี้ยงพบปะสังสรรค์จึงไม่เกิดขึ้น

เมื่อเวลาผ่านไป นักศึกษาใหม่ก็ทยอยเดินทางมารายงานตัวกันมากขึ้น ประกอบกับรุ่นพี่ที่ออกไปทำภารกิจเริ่มทยอยกลับมา สถาบันสงครามที่เคยเงียบเหงาก็เริ่มกลับมาคึกคักและมีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ภารกิจหลักของหลี่ชิงในช่วงสองวันนี้คือการรวบรวมข้อมูลข่าวสารต่างๆ ภายในสถาบัน ตั้งแต่โครงสร้างของอาจารย์ที่ปรึกษา รายวิชาหลักในชั้นเรียน ไปจนถึงข้อมูลเกี่ยวกับระบบพลังเหนือธรรมชาติต่างๆ ที่เขาใฝ่ฝันหา

เขาได้สอบถามสมาชิกตระกูลที่อยู่ในสถาบันอย่างเจาะจง แม้อีกฝ่ายจะไม่มีเวลามาพบ แต่ก็ตอบคำถามของเขาอย่างละเอียดและไม่ปิดบัง

หลังจากผ่านไปสองวัน หลี่ชิงก็พอจะเข้าใจภาพรวมของรายวิชาหลักภายในสถาบันสงครามแล้ว

รายวิชาหลักแบ่งออกเป็นสองประเภทคือ ความรู้เชิงทฤษฎีและทักษะการต่อสู้จริง

ทักษะการต่อสู้จริงนั้นไม่ต้องอธิบายให้มากความ มันก็คือการทำศึกจริงในดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั่นเอง

ซึ่งแบ่งออกเป็นสองรูปแบบหลักๆ รูปแบบแรกคืออาจารย์ที่ปรึกษาจะประเมินความแข็งแกร่งของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของนักศึกษา จากนั้นก็เสกสัตว์ประหลาดให้มาโจมตีดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพื่อเป็นการฝึกฝน

เมื่อสังหารสัตว์ประหลาดได้ ตัวท่านลอร์ดและวีรชนในดินแดนจะได้รับค่าประสบการณ์การบัญชาการทัพ ส่วนวีรชนและทหารจะได้รับค่าประสบการณ์การต่อสู้ นอกจากนี้ซากของสัตว์ประหลาดบางชนิดก็มีมูลค่าไม่น้อย ซึ่งของเหล่านี้จะตกเป็นของนักศึกษาทั้งหมด ถือเป็นรายได้เสริมอีกทางหนึ่ง

ส่วนอีกรูปแบบหนึ่งคืออาจารย์ที่ปรึกษาจะพานักศึกษาเดินทางออกจากสถาบัน เพื่อลงไปหาประสบการณ์ในเศษซากภพภูมิที่อยู่รายล้อมสถาบัน

ทว่าการหาประสบการณ์ด้วยวิธีนี้มีความเสี่ยงสูงเกินไป โดยปกติแล้วนักศึกษาใหม่ปีหนึ่งจะไม่ออกไปหาประสบการณ์ข้างนอก ยกเว้นแต่ช่วงการสอบปลายภาค

ส่วนความรู้เชิงทฤษฎีนั้นหมายถึงความรู้ต่างๆ ที่สามารถเรียนรู้ได้จากการสอนของอาจารย์

ประกอบไปด้วยเทคนิคการบริหารดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ทักษะการบัญชาการรบ ทักษะการต่อสู้ของสายอาชีพต่างๆ ความรู้เฉพาะทางต่างๆ เป็นต้น ซึ่งแต่ละวิชาก็ยังแตกแขนงออกไปอีกมากมาย รวมๆ แล้วน่าจะมีวิชาให้เลือกเรียนมากกว่าร้อยวิชา

นอกจากวิชาเทคนิคการบริหารดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นวิชาบังคับแล้ว วิชาอื่นๆ ล้วนเป็นวิชาเลือก สามารถเลือกเรียนได้ตามแผนการที่ตนเองวางไว้

หากผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามต้องการเอาดีทางด้านการบัญชาการรบ ก็จำเป็นต้องเรียนรู้ความรู้ที่เกี่ยวกับการเป็นแม่ทัพ ซึ่งมีวิชาแขนงย่อยอีกเป็นกระบุง

ไม่ว่าจะเป็นการวางแผนกลยุทธ์และยุทธวิธี การฝึกทหาร การคุมทัพ การตั้งค่ายและการประยุกต์ใช้ยุทธวิธีให้เข้ากับภูมิประเทศ รวมถึงต้องรู้จักใช้ประโยชน์จากทรัพยากรที่มีอยู่เพื่อดึงเอาศักยภาพในการต่อสู้ของกองทัพออกมาให้ได้มากที่สุด ถือเป็นศาสตร์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

หากไม่ต้องการเป็นแม่ทัพคุมกองทัพแต่ต้องการเป็นสายบู๊ลงสนามเอง ก็ต้องเลือกสายอาชีพให้แน่ชัดเสียก่อน จากนั้นค่อยไปเรียนรู้ทักษะที่เกี่ยวข้องกับอาชีพนั้นๆ

ส่วนวิชาความรู้เฉพาะทางยิ่งไม่ต้องพูดถึง มีให้เลือกเรียนเป็นร้อยๆ วิชา แค่เลือกดูก็คงตาลายแล้ว

ไม่มีใครสามารถเรียนรู้ความรู้เฉพาะทางได้ครบทุกวิชาหรอก แต่ผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามส่วนใหญ่จะมีความถนัดเฉพาะทางติดตัวไว้สักหนึ่งหรือสองอย่างเพื่อใช้ลดต้นทุนในการบริหารดินแดนศักดิ์สิทธิ์

แต่สำหรับผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามที่มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ พวกเขาจะเลือกเรียนวิชาที่เกี่ยวกับอักขระเวทเป็นหลัก ด้วยความหวังว่าในอนาคตจะสามารถคิดค้นระบบกองกำลังทหารที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองขึ้นมาได้

หลี่ชิงย่อมต้องเป็นผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามที่มีความฝันและปณิธานอันยิ่งใหญ่ ในเมื่อมีพลังเร้นลับติดตัวมาด้วยทั้งที จะปล่อยทิ้งไว้ให้สูญเปล่าได้อย่างไร

หลี่ชิงหยิบกระดาษออกมาหนึ่งแผ่นแล้วจดรายชื่อวิชาที่เขาตั้งใจจะลงเรียนในอนาคตลงไป เอาไว้เมื่อเลือกอาจารย์ที่ปรึกษาได้แล้ว ค่อยเริ่มเรียนไปทีละขั้นตอนตามแผนที่วางไว้

"เพื่อน ฉันมาแล้ว รีบมารับฉันเร็วเข้า"

ณ บาร์เล็กๆ แห่งหนึ่ง หลี่ชิงนั่งตีหน้าตายมองดูจ้าวติ้งเจินที่กำลังเอนกายซบอยู่บนอ้อมอกของสาวงามหุ่นสะบึม

จ้าวติ้งเจินเพลิดเพลินกับการให้สาวงามรินเหล้าให้พร้อมกับเอ่ยถามหลี่ชิง

"จะว่าไปแล้ว นายก็เบิกดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำเร็จและได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามแล้วนี่ ตระกูลของนายไม่ได้เตรียมวีรชนและผู้ถือครองอาชีพมาให้นายเลือกสรรบ้างเลยเหรอ"

หลี่ชิงยกแก้วน้ำผลไม้ขึ้นจิบแล้วส่ายหน้า

"ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจเลยน่ะ"

ตามธรรมเนียมที่ปฏิบัติสืบต่อกันมา เขาสามารถส่งคำเชิญไปยังสมาชิกตระกูลรุ่นเดียวกันที่ล้มเหลวในการเบิกดินแดนศักดิ์สิทธิ์แต่สามารถแปลงสภาพร่างกายจนกลายเป็นวีรชนหรือผู้ถือครองอาชีพได้

ขอเพียงถูกตาต้องใจ เขาก็สามารถชักชวนให้คนเหล่านั้นเข้ามาทำงานรับใช้ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตนได้

ส่วนใหญ่ก็มักจะยินดีตอบรับกันทั้งนั้น เพราะอย่างไรเสีย การได้ติดตามผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามย่อมดีกว่าการดิ้นรนเอาตัวรอดเพียงลำพังอย่างแน่นอน อย่างน้อยเวลาออกไปหาประสบการณ์ก็มีทหารเลวคอยทำงานหนักและงานสกปรกให้ ซึ่งสะดวกสบายและปลอดภัยกว่ากันตั้งไม่รู้กี่เท่า

เพียงแต่หลี่ชิงไม่รู้ว่าในบรรดาวีรชนและผู้ถือครองอาชีพหน้าใหม่ของตระกูลในปีนี้ จะมีใครที่โดดเด่นเข้าตาบ้างหรือไม่ และต่อให้มีคนเก่งๆ ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะยอมตกลงรับคำเชิญของเขาหรือเปล่า

ต้องเข้าใจด้วยว่าผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามรุ่นใหม่ของตระกูลในปีนี้รวมเขาก็มีตั้งหกคน และสี่คนในนั้นก็มีชาติตระกูลและเบื้องหลังที่ดีกว่าเขามากนัก วีรชนฝีมือดีคงมีไม่เยอะ เขาอาจจะแย่งชิงสู้คนพวกนั้นไม่ได้ด้วยซ้ำ

แต่ไม่ว่าจะเก่งหรืออ่อนแอ ตามกฎการช่วยเหลือเกื้อกูลกันของตระกูล อย่างน้อยเขาก็ต้องรับวีรชนมาหนึ่งคนและผู้ถือครองอาชีพอีกสักสองสามคน

ความจริงแล้วการรับสมัครวีรชนและผู้ถือครองอาชีพนั้นไม่ได้จำกัดจำนวน ในทางทฤษฎีคุณสามารถกวาดต้อนโควตาที่เหลือทั้งหมดมาเป็นของตนเองได้เลย

แต่หากทำเช่นนั้น มันจะส่งผลเสียต่อความเร็วในการพัฒนาของทุกคนอย่างร้ายแรง

เหตุผลก็ง่ายนิดเดียว คนมากทรัพยากรน้อย เมื่อมีวีรชนเยอะเกินไป ค่าประสบการณ์และทรัพยากรทางการเงินก็จะถูกหารเฉลี่ย ทำให้ทุกคนพัฒนาความแข็งแกร่งได้ล่าช้าลง

อีกอย่าง การรับสมัครคนก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนรับเข้ามาทันที เอาไว้รับเพิ่มในภายหลังก็ได้

สาวงามอกตู้มที่จ้าวติ้งเจินซบอยู่นั้น นอกจากจะสวยแล้วยังเป็นถึงวีรชนอีกด้วย เรื่องแบบนี้คงพูดได้แค่ว่าคนเราเกิดมามีวาสนาไม่เท่ากัน

บางคนเกิดมาก็เหมือนอยู่บนกองเงินกองทอง ส่วนบางคนเกิดมาก็ต้องเป็นวัวเป็นควายรับใช้เขาไปชั่วชีวิต

ตลอดการพบปะพูดคุย หลี่ชิงรู้สึกอิจฉาตาร้อนจนแทบคลั่ง

ในตอนนี้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของจ้าวติ้งเจินมีวีรชนอยู่ถึงสองคน และผู้ถือครองอาชีพอีกสี่คน นอกเหนือจากนี้ พื้นที่โดยรวมของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเขากว้างใหญ่ถึงหกหรือเจ็ดตารางกิโลเมตร มีเผ่าบริวารอาศัยอยู่มากกว่าสามพันคน มีทหารอาชีพที่ปลดประจำการจากการใช้แรงงานอีกร้อยห้าสิบคน ซึ่งรวมไปถึงทหารม้าอีกยี่สิบนายด้วย

ไม่เพียงแค่จำนวนประชากรเท่านั้น ทรัพยากรต่างๆ ก็กองเป็นภูเขาเลากา เขาถึงกับต้องสร้างโกดังชั่วคราวขนาดใหญ่หลายหลังเพื่อกักเก็บทรัพยากร แค่เสบียงอาหารที่มีอยู่ในตอนนี้ก็เพียงพอที่จะเลี้ยงดูเผ่าบริวารสามพันกว่าคนได้นานถึงสองปีเต็ม

แต่สิ่งที่ทำให้หลี่ชิงอิจฉาที่สุดก็คือ ตอนที่เบิกดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้น จ้าวติ้งเจินได้ทำการหลอมรวมของวิเศษโบราณชิ้นหนึ่งเข้าไปด้วย หลังจากเปิดดินแดนสำเร็จ ของวิเศษโบราณนั้นก็ได้ผสานเป็นหนึ่งเดียวกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ทำให้เขาได้รับคุณสมบัติพิเศษประจำดินแดนที่เรียกว่า เทพสลาตัน

เทพสลาตัน เผ่าบริวาร ทหาร และวีรชนทั้งหมดภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ มีความเร็วในการเคลื่อนที่เพิ่มขึ้น 20%

นี่คือคุณสมบัติทางการต่อสู้ที่ทรงพลังเป็นอย่างยิ่ง เมื่อมีสิ่งนี้ จะบุกก็รวดเร็ว จะถอยก็ว่องไว ไปมาดั่งสายลม ช่างแข็งแกร่งไร้เทียมทานเสียจริงๆ

ดังนั้นตั้งแต่เริ่มแรก จ้าวติ้งเจินจึงได้โควตากับอาจารย์ระดับห้าดาวไว้ล่วงหน้าแล้ว เมื่อถึงเวลาทดสอบก็แค่ทำไปตามพิธีเท่านั้น ไม่เหมือนเขาที่ต้องมานั่งเหน็ดเหนื่อยกับการสอบแข่งขัน

เมื่องานเลี้ยงเลิกรา หลี่ชิงกลับมาที่หอพักและพุ่งตัวเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทันที

ไม่ได้เข้ามาแค่สองวัน ทางฝั่งขวาของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซึ่งอยู่ติดกับแนวขอบได้มีกระท่อมไม้หลังใหม่เอี่ยมถูกสร้างขึ้นมาสิบกว่าหลังแล้ว ทุกหลังมีขนาดเท่ากันหมด สร้างเรียงรายชิดติดกันโดยหันหลังชนกับแนวขอบของดินแดน ไม่มีช่องว่างหลงเหลืออยู่เลย

การสร้างบ้านในลักษณะนี้ เมื่อทำการกางดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในอนาคต แถวกระท่อมไม้เหล่านี้ก็จะเป็นเสมือนกำแพงทางทิศตะวันตกของดินแดน ซึ่งสามารถป้องกันสัตว์ประหลาดที่ตัวไม่ใหญ่มากและปีนป่ายไม่เก่งไม่ให้บุกรุกเข้ามาทางด้านนี้ได้

ภายใต้การอารักขาของทหารราบสองนาย หลี่ชิงเดินตรงไปยังกระท่อมไม้ทางทิศเหนือ หญิงสองคนที่กำลังซาวข้าวทำอาหารอยู่เมื่อเห็นเขาเข้าก็รีบวางมือจากงานด้วยความลุกลี้ลุกลนและคุกเข่าลงทันที

ชายเจ้าของบ้านที่กำลังไสไม้ทำเตียงอยู่ภายในบ้านเมื่อได้ยินเสียงก็วิ่งออกมา เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่ชิงเขาก็รีบคุกเข่าลงและร้องเรียกด้วยน้ำเสียงประหม่า

"ท่านลอร์ด"

"ลุกขึ้นเถอะ"

หลี่ชิงโบกมือแล้วเดินเข้าไปสำรวจภายในบ้าน

พื้นที่ภายในบ้านดูกว้างขวางทีเดียว ดูจากจำนวนแผ่นไม้ที่ใช้สร้างแล้ว บ้านน่าจะมีความกว้างและความยาว 9 เมตร รวมพื้นที่ 81 ตารางเมตร

เมื่อคำนวณจากแผ่นไม้ที่มีความยาว 3 เมตรและกว้าง 1.5 เมตร กำแพงทั้งสี่ด้านใช้แผ่นไม้ไป 24 แผ่น หลังคาก็ใช้ไปอีก 24 แผ่น รวมแล้วบ้านขนาด 81 ตารางเมตรหนึ่งหลังใช้แผ่นไม้ไปทั้งสิ้น 48 แผ่น

ก่อนที่หลี่ชิงจะออกไปเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาได้แยกส่วนและปรับรูปทรงแผ่นไม้เนื้อแข็งหนาห้าเซนติเมตรไว้ถึง 750 แผ่น พร้อมกับท่อนซุงขนาดยาวเพื่อใช้ทำคานอีกจำนวนมาก ตอนนี้วัสดุเหล่านั้นถูกนำมาสร้างกระท่อมไม้ทั้ง 12 หลังนี้จนเกือบหมดแล้ว ส่วนแผ่นไม้ที่เหลือก็ถูกนำไปผ่าเพื่อทำเตียงและม้านั่ง

ตอนนี้จำนวนบ้านยังมีน้อย ประกอบกับพสกนิกรเหล่านี้ยังไม่ได้เป็นสามีภรรยากัน พวกเขาจึงต้องทนเบียดเสียดนอนรวมกันไปก่อน

รอให้สร้างบ้านได้เพียงพอเมื่อไหร่ เขาค่อยจัดการจับคู่ชายหญิงให้สร้างครอบครัวเล็กๆ ของตนเอง

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ ตอนนี้ดินแดนยังไม่ได้รับการพัฒนา พื้นที่เพาะปลูกก็ยังไม่ได้บุกเบิก ดังนั้นเขาจึงต้องใช้ระบบการแจกจ่ายแบบรวมศูนย์ ไม่ว่าจะเป็นอาหารหรือเสื้อผ้า ท่านลอร์ดอย่างเขาจะเป็นผู้จัดสรรให้ทั้งหมด เพื่อให้ง่ายต่อการจัดการ

เขาตั้งใจจะใช้ระบบนี้ต่อไปจนกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะขยายใหญ่ขึ้นถึงระดับหนึ่ง อย่างน้อยก็จนกว่าพื้นที่เพาะปลูกจะสามารถผลิตอาหารได้เพียงพอต่อการบริโภคภายในดินแดน เขาถึงจะยกเลิกระบบการแจกจ่ายแบบรวมศูนย์นี้

แม้ระบบนี้จะสร้างภาระอันหนักอึ้งให้กับท่านลอร์ด แต่ในช่วงเริ่มต้นมันก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

หลังจากเดินตรวจตราดินแดนเล็กๆ ของตนเองจนทั่ว หลี่ชิงก็รู้สึกภาคภูมิใจในผลงานไม่น้อย

กรุงโรมไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียว อารยธรรมที่รุ่งโรจน์เพียงใดก็ล้วนก่อกำเนิดมาจากชนเผ่าเล็กๆ ทั้งสิ้น

แม้อาณาเขตในตอนนี้จะยังดูซอมซ่อ แต่เขามั่นใจว่าจะสามารถพัฒนามันให้ยิ่งใหญ่ขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

เมื่อตรวจตราเสร็จ หลี่ชิงก็กลับมาที่หอคอยสูงตรงกลาง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วสั่งให้ทหารไปถ่ายทอดคำสั่ง ให้ชาวบ้านหยุดงานในมือไว้ก่อน แล้วให้เร่งติดตั้งประตูหน้าต่างให้กระท่อมไม้ทุกหลังให้เสร็จสิ้น

อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันคัดเลือกอาจารย์ที่ปรึกษา ถึงตอนนั้นจะต้องรับการทดสอบโดยการรับมือกับสัตว์ประหลาดที่บุกรุกเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แม้เขาจะค่อนข้างมั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเอง แต่เรื่องพรรค์นี้ไม่มีอะไรแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น

หากมีสัตว์ประหลาดทะลวงแนวป้องกันเข้ามาถึงด้านหลังได้ ชาวนาที่ไร้เรี่ยวแรงและมีระดับเพียงเลเวล 1 หรือ 2 เหล่านี้ก็คงถูกเชือดทิ้งเหมือนไก่ต้มแน่ๆ

ตายแค่คนเดียวเขาก็ปวดใจแล้ว หากตายเยอะๆ เขาคงขาดทุนย่อยยับ

หลี่ชิงขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินออกไปที่หน้าหอคอยศักดิ์สิทธิ์ ก้อนหินสองร้อยลูกบาศก์ถูกกองทิ้งไว้บนลานกว้างหน้าหอคอย

เมื่อคำนึงถึงสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นได้ เขาจึงตัดสินใจนำก้อนหินเหล่านี้มาใช้ประโยชน์

เขายื่นมือออกไปทำท่าตะปบ ปรากฏกระแสน้ำวนขึ้นกลางฝ่ามือ แรงดึงดูดมหาศาลดูดก้อนหินที่หนักหลายตันลอยขึ้นมา หดตัวเล็กลงอย่างรวดเร็วและหายเข้าไปในมิติกลางฝ่ามือ

เขาดูดก้อนหินรวดเดียวหนึ่งร้อยก้อนจึงหยุดพัก จากนั้นก็ส่งจิตสำนึกเข้าไปภายในมิตินั้น

ก้อนหินทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตรจำนวนหนึ่งร้อยก้อนกองรวมกันอยู่ภายในมิติ เพียงแค่ใช้ความคิดสั่งการ ก้อนหินยี่สิบก้อนก็มีเปลวไฟแสงปรากฏขึ้นบนพื้นผิว ก่อนจะแตกสลายกลายเป็นผงหิน และรวมตัวกันเป็นก้อนใหญ่ตามความประสงค์ของเขา

"สร้างหอคอยธนูสักต้นดีกว่า"

หลี่ชิงจินตนาการรูปร่างของหอคอยธนูทั่วไปไว้ในใจ ผงหินเหล่านั้นก็ถูกควบคุมด้วยพลังแห่งมิติให้รวมตัวกันเป็นรูปร่างตามที่เขาคิด และแข็งตัวเป็นรูปเป็นร่างอย่างรวดเร็ว

ไม่ถึงสิบวินาที ก้อนหินสี่เหลี่ยมสี่สิบก้อนก็อันตรธานหายไป แทนที่ด้วยหอคอยธนูหินขนาดใหญ่

หอคอยธนูนี้มีความสูงรวมเก้าเมตร รูปทรงคล้ายตัวอักษร I (ไอ) ตัวหอคอยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสามเมตร สูงห้าเมตร ส่วนฐานมีเส้นผ่านศูนย์กลางห้าเมตร สูงสองเมตร และลานหินทรงกลมด้านบนสุดมีเส้นผ่านศูนย์กลางหกเมตร หนาสองเมตร ด้านบนยังมีกำแพงกันตกและใบเสมาที่สูงกว่าหนึ่งเมตรล้อมรอบอยู่

หลี่ชิงจัดการเปลี่ยนรูปทรงก้อนหินไปถึง 80 ลูกบาศก์ เพื่อสร้างหอคอยธนูขนาดใหญ่ขึ้นมาสองต้น

จากนั้นเขาก็เดินมาที่หน้าหอคอยศักดิ์สิทธิ์ เดินวนซ้ายขวาอยู่สองรอบ เพื่อกำหนดตำแหน่งที่จะวางหอคอยธนูไว้ที่ด้านซ้ายและขวาของประตูหอคอย

เขาเรียกให้ลูกน้องมาช่วยกันปรับหน้าดินบริเวณนั้นให้เรียบเสมอกันเสียก่อน จากนั้นเพียงแค่คิดก็ต้องสูญเสียพลังงานไป 5 หน่วย กระแสลมพัดโชยมาโอบอุ้มร่างของเขาให้ค่อยๆ ลอยสูงขึ้นไปในอากาศเหนือพื้นดินราวสิบสองเมตร แล้วเปิดกระแสน้ำวนขึ้นมาอีกครั้ง

"ตึง"

เสียงของหนักกระแทกพื้นดังสนั่นหวั่นไหว สิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาทิ้งตัวลงอย่างแรงที่บริเวณด้านข้างของหอคอยสูง

[จบแล้ว]