บทที่ 6 - เข้าสู่สถาบันจอมทัพสงคราม

บทที่ 6 - เข้าสู่สถาบันจอมทัพสงคราม

หลี่ชิงไม่ได้พักผ่อนอยู่ข้างนอกจนครบครึ่งเดือน ผ่านไปเพียงราวหนึ่งสัปดาห์ เขาก็ยื่นเรื่องต่อสถาบันเพื่อขอเดินทางไปยังสถาบันสงครามหอคอยศิลาทมิฬ

ทางโรงเรียนไม่ได้มีข้อกำหนดเข้มงวดในเรื่องนี้ ขอเพียงมีคุณสมบัติครบถ้วนก็สามารถเดินทางไปได้เลย

สถาบันระดับต้นทุกแห่งในขอบเขตศิลาทมิฬจะเปิดใช้งานค่ายกลเคลื่อนย้ายไปยังสถาบันสงครามศิลาทมิฬสัปดาห์ละครั้ง หลังจากหลี่ชิงยื่นคำร้องและได้รับอนุมัติ วันรุ่งขึ้นเขาก็เตรียมตัวให้พร้อมและก้าวเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้าย

เมื่อค่ายกลเคลื่อนย้ายเริ่มทำงาน ลำแสงเจิดจ้าก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า ห้วงมิติเบื้องหน้าบิดเบี้ยวไปมา

ท่ามกลางภาพอันพร่ามัว หลี่ชิงมองเห็นเงาของพฤกษาเทพที่สูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านอยู่เหนือห้วงสมุทรอนธการอันกว้างใหญ่ไพศาลอย่างเลือนราง และตัวเขาก็กำลังออกห่างจากมันไปอย่างรวดเร็ว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือไม่ แต่เมื่อถูกเคลื่อนย้ายออกจากขอบเขตศิลาทมิฬและออกห่างจากพฤกษาเทพนิรันดร์ หลี่ชิงก็รู้สึกได้ว่าอุณหภูมิกำลังค่อยๆ ลดต่ำลง

แต่ไม่นานเขาก็ค้นพบว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่คิดไปเอง แต่มันคือเรื่องจริง

เมื่อการเคลื่อนย้ายสิ้นสุดลง สองเท้ากลับมาเหยียบพื้นดินอีกครั้ง ม่านพลังที่ปกป้องรอบกายพลันอันตรธานหายไป ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกพัดโหมกระหน่ำเข้ามา ทำให้หลี่ชิงอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งตัว

"โอ้โห"

เสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึงของเด็กหนุ่มสองคนที่ถูกเคลื่อนย้ายมาพร้อมกันดึงดูดความสนใจของหลี่ชิง เขาเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ และได้เห็นหอคอยยักษ์สูงตระหง่านทะลุเมฆตั้งอยู่ห่างจากจุดเคลื่อนย้ายไปไม่ไกลนัก

หอคอยยักษ์สูงลิบจนมองไม่เห็นยอด ตัวอาคารก่อสร้างขึ้นจากหินสีดำทมิฬทั้งหลัง บนพื้นผิวมีแสงสีผลึกหนาทึบปกคลุมอยู่

ภายนอกแสงสีผลึกนั้น มีเสาพลังธาตุขนาดมหึมาจำนวนนับไม่ถ้วนที่ดูราวกับมังกรยักษ์พันธนาการอยู่รอบหอคอย ลูกแก้วพลังงานหลากสีสันขนาดใหญ่ยักษ์ลอยล่องและหมุนวนอย่างเชื่องช้าอยู่บริเวณส่วนบนของหอคอย

เพียงแค่ได้มองก็สามารถสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานที่ทำให้วิญญาณสั่นสะท้านซึ่งแผ่ซ่านออกมาจากลูกแก้วแสงเหล่านั้นได้แล้ว

หลี่ชิงแหงนหน้ามองขึ้นไป ท้องฟ้ามืดมิดไร้แสงสว่างและมองไม่เห็นแผ่นฟ้า มีเพียงเมฆดำทะมึนก่อตัวเป็นวังวนขนาดมหึมาอยู่เหนือศีรษะ มันหมุนวนอยู่รอบยอดหอคอยเวทมนตร์ที่สูงจนมองไม่เห็นยอด บางครั้งก็มีสายฟ้าเส้นเขื่องแลบแปลบปลาบสว่างวาบขึ้นมาให้เห็นเป็นระยะ ส่องสว่างไปทั่วทั้งหมู่เมฆ

วังวนเมฆดำทะมึนที่แผ่ปกคลุมทั่วอาณาบริเวณนั้นไม่ใช่ก้อนเมฆของจริง แต่เป็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่เกิดจากการที่หอคอยเวทมนตร์ดึงเอาพลังงานจากความว่างเปล่าภายนอกเศษซากภพภูมิเข้ามาอย่างมหาศาล

ในขณะนี้หอคอยเวทมนตร์กำลังอยู่ในโหมดกึ่งจำศีล ระบบการต่อสู้ส่วนใหญ่ยังไม่ถูกเปิดใช้งาน จึงดูเป็นปกติอยู่บ้าง

หากหอคอยเวทมนตร์ระดับนี้เปิดใช้งานระบบเต็มรูปแบบล่ะก็ อานุภาพของมันคง...

ไม่อาจจินตนาการได้เลย

"ความฝันอันสูงสุดเลยล่ะ"

หากภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีหอคอยเวทมนตร์ระดับนี้ หรือสามารถอัปเกรดแก่นกลางดินแดนศักดิ์สิทธิ์ให้แข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ล่ะก็ คงจะสุดยอดไปเลย

เมื่อมีหอคอยเวทมนตร์ระดับนี้เป็นเกราะคุ้มภัย พลังป้องกันของดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะพุ่งสูงขึ้นจนน่าตกตะลึง

แต่น่าเสียดายที่หอคอยเวทมนตร์ระดับนี้ แม้แต่จอมทัพสงครามระดับทางการทั่วๆ ไปก็ยังยากที่จะสร้างขึ้นมาได้

เมื่อนานมาแล้ว สถาบันจอมทัพสงครามหอคอยศิลาทมิฬหมายถึงเพียงหอคอยเวทมนตร์ระดับสูงสุดที่ชื่อว่าหอคอยศิลาทมิฬแห่งนี้เท่านั้น แต่ต่อมาเมื่อเวลาผ่านไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า เศษซากภพภูมิจำนวนมากถูกหอคอยเวทมนตร์ดึงดูดเข้ามาจากความว่างเปล่าโดยรอบ ทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่ผลิตได้จากที่นี่ก็ดึงดูดให้พ่อค้าแม่ค้ามารวมตัวกันอย่างคับคั่ง

พวกเขาเริ่มก่อสร้างขยายอาณาเขตโดยมีหอคอยศิลาทมิฬเป็นศูนย์กลาง จนค่อยๆ พัฒนากลายเป็นเมืองที่พึ่งพิงสถาบันสงครามหอคอยศิลาทมิฬขึ้นมา

หอคอยศิลาทมิฬตั้งอยู่ใจกลางหุบเขาของเศษซากภพภูมิหลัก เมืองที่พึ่งพิงสถาบันสงครามย่อมถูกสร้างขึ้นกลางหุบเขาเช่นเดียวกัน

จุดเคลื่อนย้ายตั้งอยู่บนยอดเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง นอกรั้วกั้นคือหน้าผาที่ไม่สูงนัก เบื้องล่างมีถนนสายใหญ่ตัดผ่าน สองข้างทางเต็มไปด้วยบ้านเรือนที่ปลูกสร้างลัดเลาะไปตามแนวเขา คดเคี้ยวไปมาจนไปบรรจบกับกลุ่มอาคารขนาดใหญ่ที่อยู่เบื้องหลัง

หลี่ชิงสังเกตเห็นว่าบนท้องฟ้ามีเงาร่างขนาดใหญ่มหึมาโฉบผ่านไปมาเป็นระยะ นั่นน่าจะเป็นสัตว์ปีกที่ถูกฝึกให้เชื่องแล้ว และบางครั้งก็จะได้เห็นเรือเหาะขนาดยักษ์สำหรับงานวิศวกรรมด้วย

จุดเคลื่อนย้ายอยู่ห่างจากหอคอยเวทมนตร์พอสมควร แต่เนื่องจากช่วงนี้เป็นช่วงรายงานตัวของนักศึกษาใหม่ เมื่อหลี่ชิงเดินลงมาจากแท่นของจุดเคลื่อนย้าย เขาก็สังเกตเห็นป้ายชื่อที่ติดอยู่หน้าประตูอาคารหลังเล็กๆ ซึ่งตั้งอยู่ริมหน้าผาข้างลานกว้างด้านล่างบันได บนป้ายเขียนไว้ว่า "จุดต้อนรับนักศึกษาใหม่"

ด้านหน้าอาคารมีรถคันเล็กๆ รูปร่างคล้ายรถกอล์ฟจอดเรียงรายอยู่หลายคัน ด้านหลังอาคารบริเวณริมหน้าผาดูเหมือนจะมีเงาร่างขนาดใหญ่อะไรบางอย่างกำลังบินวนเวียนอยู่

หลี่ชิงเดินตรงเข้าไปทันที ชายหนุ่มสองคนที่กำลังยืนคุยกันอยู่หน้าประตูรีบลุกขึ้นยืนพร้อมกับกล่าวทักทายด้วยท่าทีที่กระตือรือร้น

"เพื่อนนักศึกษา มาติดต่อรายงานตัวใช่ไหมครับ"

หลี่ชิงปรายตามองพวกเขาทั้งสอง ศีรษะของทั้งคู่พลันปรากฏกรอบใสที่ระบุชื่อและอาชีพของพวกเขาไว้

ผู้ถือครองอาชีพสองคน คนหนึ่งเป็นนักรบ อีกคนเป็นผู้เร้นกาย

"ผมมาจากสถาบันระดับต้นแห่งที่เจ็ด ชื่อหลี่ชิง"

หนึ่งในนั้นรีบหยิบหน้าจอคริสตัลขึ้นมาแล้วใช้นิ้วเลื่อนไปมาอย่างรวดเร็ว ไม่ถึงสิบวินาทีเขาก็เงยหน้าขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้มอิจฉา

"ตรวจสอบเรียบร้อยแล้วครับ คุณหลี่ชิง"

"คุณสามารถเดินทางไปรายงานตัวที่สถาบันสงครามได้ตลอดเวลาครับ หากคุณไม่รีบ สามารถนั่งรถไปได้เรื่อยๆ ถือโอกาสสำรวจเส้นทางไปด้วยในตัว แต่หากคุณเร่งรีบก็สามารถนั่งอินทรียักษ์ไปได้เลยครับ จะรวดเร็วกว่ามาก"

"ถ้าอย่างนั้นผมขอลองนั่งอินทรียักษ์ดูแล้วกัน"

ชายหนุ่มพยักหน้ารับทันที

"เชิญตามผมมาเลยครับ"

จากนั้นเขาก็นำทางหลี่ชิงเข้าไปในอาคาร ทะลุออกไปยังลานกว้างด้านหลัง ซึ่งเป็นระเบียงที่ยื่นออกไป จากจุดนี้สามารถมองเห็นอินทรียักษ์ที่กำลังบินโฉบไปมาอยู่ในอากาศด้านหลังอาคารได้อย่างชัดเจน

บนระเบียงมีชายคนหนึ่งกำลังให้อาหารอินทรียักษ์ หลี่ชิงมองดูอาชีพของเขาก็พบว่าเป็นผู้ฝึกสัตว์เลเวล 41

ส่วนอินทรียักษ์ขนดำตัวนี้กางปีกกว้างประมาณห้าถึงหกเมตร เป็นอินทรีดำรูปแบบมาตรฐานเลเวล 38

บนหลังของอินทรีดำมีอานหนังติดตั้งไว้ เมื่อผู้ฝึกสัตว์ออกคำสั่ง อินทรีดำก็หมอบลง หลี่ชิงก้าวขึ้นไปนั่งบนอานหนัง ทันทีที่เสียงนกหวีดดังขึ้น อินทรีดำก็หันกลับไปยืนที่ขอบระเบียง กระพือปีกอย่างแรงแล้วกระโจนลงไป

หลี่ชิงรู้สึกเหมือนกำลังตกหน้าผา หัวใจเต้นรัวไม่เป็นจังหวะ

แต่เพียงร่วงหล่นลงไปไม่กี่เมตร อินทรีดำก็กระพือปีกอย่างทรงพลัง ดึงตัวลอยสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็บินข้ามอาคารหลังเล็กพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

"มันส์สุดยอดไปเลย"

การโบยบินบนท้องฟ้าคือความใฝ่ฝันของมนุษยชาติมาโดยตลอด แต่น่าเสียดายที่ส่วนใหญ่แล้วมันเป็นเพียงแค่ความฝัน นานๆ ครั้งถึงจะสามารถทำได้โดยอาศัยอุปกรณ์ช่วยเหลือ

แม้ในตอนนี้เขาจะใช้สิ่งมีชีวิตอื่นเป็นพาหนะ แต่สำหรับหลี่ชิงแล้วมันก็ยังให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมมากอยู่ดี

เมื่อมองลงมาจากเบื้องบน เขาสามารถมองเห็นทัศนียภาพอันกว้างใหญ่ของเมืองได้อย่างชัดเจน ทั้งอาคารบ้านเรือนที่เรียงรายและผู้คนที่เดินไปมาบนท้องถนน ล้วนปรากฏอยู่เบื้องสายตา

"วันหลังต้องจัดตั้งกองทหารม้าอากาศขึ้นมาสักกองแล้วล่ะ ไม่ว่าจะใช้รบหรือใช้สอดแนมก็เป็นกำลังสำคัญทั้งนั้น"

บินอยู่บนฟ้าได้ไม่นาน จากมุมสูงสถาบันสงครามก็อยู่ใกล้แค่นิดเดียว เพียงไม่กี่นาทีอินทรีดำก็มาถึงบริเวณรอบนอกของสถาบันสงคราม มันร่อนลงจอดที่ลานกว้างหน้าประตูสถาบันอย่างรู้หน้าที่โดยที่เขาไม่ต้องออกคำสั่งใดๆ

ลานกว้างหน้าประตูสถาบันนั้นกว้างใหญ่มาก ด้านหนึ่งคือประตูทางเข้าสถาบันสงคราม ส่วนอีกด้านหนึ่งคืออาคารพาณิชย์ที่สร้างเรียงรายเป็นวงแหวนรอบลานกว้าง จากป้ายหน้าร้านบ่งบอกว่าที่นี่คือแหล่งรับซื้อทรัพยากรทุกชนิด

ผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามมักจะเดินทางไปหาประสบการณ์ในเศษซากภพภูมิที่อยู่รอบๆ กลุ่มภพภูมิ ทรัพยากรที่หามาได้มักจะมีบางส่วนที่พวกเขาไม่ได้ใช้ และทางสถาบันก็ไม่รับซื้อ จะทิ้งไปก็เสียดายของ

แต่สิ่งของที่พวกเขาไม่ต้องการ กลับเป็นสิ่งที่คนอื่นปรารถนา จึงก่อให้เกิดอาชีพพ่อค้าคนกลางขึ้นมา เมืองมหาวิทยาลัยแห่งนี้ก็ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรองรับการค้าขายของพ่อค้าเหล่านี้ให้สะดวกสบายยิ่งขึ้นนั่นเอง

หลี่ชิงกระโดดลงจากหลังอินทรีดำ ท่ามกลางกลุ่มวัยรุ่นชายหญิงที่จับกลุ่มกันอยู่หน้าประตู มีหญิงสาวรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น สวมกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน ดูสดใสสมวัยคนหนึ่งเดินปรี่เข้ามาหาเขาพร้อมกับเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงหวานเจี๊ยบ

"คุณหลี่ชิงใช่ไหมคะ ฉันชื่อจื่อรั่ว เป็นพนักงานจากจุดต้อนรับของสถาบันค่ะ หลังจากนี้ฉันจะเป็นคนดูแลและพาคุณไปรายงานตัวเองนะคะ"

จางจื่อรั่ว ผู้ถือครองอาชีพพลธนู เลเวล 16

หลี่ชิงกวาดตามองผ่านหน้าอกอันอวบอิ่มของเธอไป ป้ายชื่อที่ติดอยู่ยืนยันว่าเธอเป็นพนักงานของสถาบันจริงๆ เขาจึงพยักหน้ารับ

หญิงสาวยิ้มหวาน ก่อนจะหันหลังเดินนำทางไป หลี่ชิงที่เดินตามหลังมามองเห็นเอวคอดกิ่วและสะโพกกลมกลึงที่ส่ายไปมาตามจังหวะการเดิน ช่างดูเย้ายวนใจยิ่งนัก

แต่เขามองด้วยความชื่นชมในความงามเท่านั้น ไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวอะไรเลย

เขารู้ดีว่าหญิงสาวหน้าตาดีเหล่านี้ที่อาสามาทำงานเป็นพนักงานต้อนรับ ไม่ได้มาเพราะรักในงานบริการหรอก แต่มาเพื่อจับผู้ชายน่าโง่ที่มีฐานะดีต่างหากล่ะ

สำหรับสถาบันจอมทัพสงคราม ต่อให้เป็นเพียงผู้ที่มาจากครอบครัวสามัญชน แต่สถานะและระดับชั้นของพวกเขาก็สูงส่งกว่าผู้ถือครองอาชีพอย่างพวกเธอมากนัก เว้นเสียแต่ว่าพวกเธอจะมีระดับอาชีพสูงเกินเลเวล 80 และได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ถือครองอาชีพระดับตำนาน มิเช่นนั้นก็ไม่มีทางเทียบชั้นกับผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามคนใดได้เลย

ไม่ว่าจะมองในแง่มุมใดก็ตาม

และความเป็นจริงก็คือ พฤติกรรมการชอบใช้ทางลัดของพวกเธอในตอนนี้ เป็นการยืนยันได้ถึง 99.99% ว่าพวกเธอไม่มีทางก้าวไปถึงจุดนั้นได้อย่างแน่นอน

พวกเธอเองก็รู้ตัวดี จึงมีความคิดที่จะใช้ทางลัดไงล่ะ

และสำหรับพวกเธอแล้ว ทางลัดที่ให้ผลตอบแทนคุ้มค่าที่สุดก็คือการหาผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามสักคนแล้วยอมเป็นเมียเก็บ

แน่นอนว่าการได้แต่งงานกับผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามคือสิ่งที่ดีที่สุด แต่นั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ภรรยาของจอมทัพสงคราม หากไม่ใช่จอมทัพสงครามในระดับเดียวกัน ก็ต้องเป็นวีรชน ไม่มีทางเป็นเพียงผู้ถือครองอาชีพหรอก

หลี่ชิงมั่นใจว่าขอเพียงเขาเอ่ยปากตกลง คืนนี้เขาก็จะได้ถกปัญหาเรื่องทักษะการควบคุมลูกบาสเกตบอล และแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับไม้กอล์ฟกับไม้เบสบอลว่าอันไหนยาวและแข็งกว่ากันกับเธออย่างแน่นอน

เพียงแต่เขาไม่มีอารมณ์สุนทรีย์แบบนั้น

เพิ่งจะเบิกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้หมาดๆ ยังไม่ได้สัมผัสกับพลังเหนือธรรมชาติเลยด้วยซ้ำ เขาไม่มีเวลามาวอกแวกกับเรื่องพวกนี้หรอก

เอาไว้ให้เขาแข็งแกร่งขึ้นจนได้เลื่อนขั้นเป็นจอมทัพสงครามอย่างเป็นทางการก่อน ค่อยหาเวลาผ่อนคลายก็ยังไม่สาย

หลี่ชิงเดินตามจางจื่อรั่วเข้าประตูสถาบันไปพร้อมกับชื่นชมความงามของเธอไปด้วย พวกเขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังหอคอยเวทมนตร์ขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง แต่กลับมุ่งหน้าไปยังอาคารหลังหนึ่งที่ดูคล้ายปราสาทซึ่งตั้งอยู่อีกด้านหนึ่งของสถาบัน เพื่อดำเนินการลงทะเบียนนักศึกษาใหม่ให้เรียบร้อยเสียก่อน

หลังจากนั้นเขาก็ได้รับบัตรประจำตัว และการ์ดคู่มือนักศึกษา ซึ่งภายในบรรจุข้อมูลเกี่ยวกับข้อห้าม กฎระเบียบต่างๆ รวมถึงข้อมูลพื้นฐานบางอย่างของสถาบัน

รวมไปถึงข้อมูลเกี่ยวกับอาจารย์ที่ปรึกษาที่จะให้เลือกในสัปดาห์แรกหลังจากเปิดภาคเรียน กฎเกณฑ์การให้รางวัลและลงโทษของสถาบัน ข้อมูลเกี่ยวกับสามอันดับสูงสุดของสถาบันสงครามและสิทธิประโยชน์ต่างๆ เป็นต้น

สิ่งที่เขาให้ความสนใจมากที่สุดก็คือข้อมูลเกี่ยวกับการเลือกอาจารย์ที่ปรึกษา ซึ่งผิดคาดไปสักหน่อย เพราะแท้จริงแล้วตอนนี้ก็สามารถตรวจสอบข้อมูลและเลือกอาจารย์ที่ปรึกษาได้เลย เพียงแต่ต้องรอให้เปิดภาคเรียนไปแล้วหนึ่งสัปดาห์จึงจะมีการทดสอบ

ตามข้อมูลระบุไว้ว่า อาจารย์ที่ปรึกษาแต่ละท่านมีเกณฑ์การรับลูกศิษย์ที่แตกต่างกัน ผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามทุกคนสามารถเลือกอาจารย์ที่ปรึกษาที่ตนเองมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดได้

หนึ่งสัปดาห์ให้หลัง อาจารย์ที่ปรึกษาจะส่งจดหมายเชิญเข้ารับการทดสอบไปยังผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามทุกคนที่ยื่นความจำนง ขอเพียงผ่านการทดสอบก็จะได้เป็นลูกศิษย์ของอาจารย์ท่านนั้น

เมื่ออ่านถึงตรงนี้ หลี่ชิงก็เริ่มรู้สึกร้อนใจขึ้นมา

เมื่อเดินตามจางจื่อรั่วมาถึงหอพักที่เขาได้รับจัดสรร เขาก็โบกมือไล่เธอไปท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความตัดพ้อ จากนั้นก็ปิดประตูห้องและเปิดสมาร์ทวอทช์ส่วนตัวทันที

อุปกรณ์พกพาส่วนบุคคลที่ดูเหมือนนาฬิกาข้อมือนี้ เมื่อเปิดใช้งาน มันจะฉายภาพหน้าจอโฮโลแกรมออกมาให้ใช้งานได้อย่างสะดวกสบาย

เขาเข้าสู่หน้าแรกของเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสถาบันสงคราม ข้ามวิดีโอต้อนรับแล้วเข้าสู่เว็บไซต์หลัก กวาดสายตาผ่านแพลตฟอร์มการซื้อขายภายในสถาบันไปยังส่วนท้ายของหน้าจอ ใช้นิ้วแตะเบาๆ ที่ปุ่มเลือกอาจารย์ที่ปรึกษา หน้าจอใหม่ก็เด้งขึ้นมา ปรากฏรูปโปรไฟล์ของอาจารย์ที่ปรึกษาเรียงรายอยู่เป็นแถว ใต้รูปโปรไฟล์มีคำอธิบายข้อมูลพื้นฐานของอาจารย์แต่ละท่าน

สายตาของหลี่ชิงสะดุดเข้ากับอาจารย์ระดับห้าดาวสองท่านที่อยู่บนสุดทันที

สถาบันมีอาจารย์ระดับห้าดาว 2 ท่าน อาจารย์ระดับสี่ดาว 5 ท่าน อาจารย์ระดับสามดาว 8 ท่าน อาจารย์ระดับสองดาว 23 ท่าน และอาจารย์ระดับหนึ่งดาว 11 ท่าน

อันดับของอาจารย์ที่ปรึกษาขึ้นอยู่กับทรัพยากรที่พวกเขาถือครอง ความแข็งแกร่งส่วนบุคคล รวมถึงเส้นสายความสัมพันธ์และสถานะทางสังคม หรือพูดง่ายๆ ก็คือยิ่งอาจารย์ที่ปรึกษาเก่งกาจมากเท่าไหร่ อันดับของพวกเขาก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

อาจารย์ระดับห้าดาว หรือที่เรียกอีกอย่างว่าอาจารย์ระดับพิเศษ มีเพียงสองท่านเท่านั้น ทั้งสองท่านล้วนเป็นจอมทัพสงครามอาวุโสระดับทางการ

อืมม พูดให้ถูกก็คืออาจารย์ทุกท่านล้วนเป็นจอมทัพสงครามระดับทางการทั้งสิ้น

แต่ก็เหมือนกับคนเราที่มีทั้งสูงเตี้ยดำขาว จอมทัพสงครามระดับทางการก็มีความเก่งกาจแตกต่างกันไป มีทั้งพวกที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง และพวกที่ย่ำแย่เช่นกัน

อาจารย์ระดับห้าดาวแบ่งออกเป็นสามระดับอย่างคร่าวๆ อาจารย์ระดับห้าดาวสองท่านนั้นถือเป็นระดับสูงสุด ส่วนอาจารย์ระดับสี่ดาวห้าท่านและอาจารย์ระดับสามดาวแปดท่านจัดอยู่ในระดับเดียวกัน และที่เหลือคืออาจารย์ระดับสองดาวและหนึ่งดาวซึ่งจัดอยู่ในอีกระดับหนึ่ง

กระบวนการเลือกอาจารย์ก็คล้ายกับการเลือกคณะในการสอบเข้ามหาวิทยาลัย นักศึกษาแต่ละคนมีสิทธิ์เลือกได้สามอันดับ

หากพลาดอันดับแรก ก็สามารถลดระดับความคาดหวังลงแล้วเลือกอาจารย์ในระดับที่ต่ำกว่าได้

หากพลาดอันดับสอง ก็ยังสามารถลดระดับลงไปอีกแล้วลองเลือกดูอีกครั้งได้

แต่หากพลาดทั้งสามอันดับ ก็ต้องยอมให้สถาบันสุ่มจัดสรรอาจารย์ระดับหนึ่งดาวให้

นั่นหมายความว่า ต่อให้คุณจะย่ำแย่แค่ไหนก็ยังมีอาจารย์คอยสอน ไม่ถึงกับถูกไล่ออกจากสถาบันแน่นอน

เพียงแต่ว่าหากถูกจัดให้อยู่ในการดูแลของอาจารย์ระดับหนึ่งดาว ก็ไม่ได้หมายความว่าอนาคตจะมืดมนเสียทีเดียว แต่การจะก้าวไปสู่ความสำเร็จย่อมยากลำบากกว่าคนอื่นอย่างแน่นอน

สายตาของหลี่ชิงจับจ้องไปที่รูปโปรไฟล์ของอาจารย์ระดับห้าดาวทั้งสองท่าน เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจไม่กดเข้าไปดู

การแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งในการดูแลของอาจารย์ทั้งสองท่านนี้ดุเดือดเลือดพล่านชนิดที่คนทั่วไปคาดไม่ถึง ต้องเข้าใจก่อนว่าการเรียนกับอาจารย์ที่ปรึกษาในสถาบันสงครามนั้นแตกต่างจากการเรียนในชั้นเรียนของสถาบันทั่วไป อาจารย์ท่านหนึ่งจะไม่รับลูกศิษย์มากเกินไป

อย่าลืมว่าอาจารย์แต่ละท่านจะรับนักศึกษาใหม่เข้ามาเพิ่มในทุกๆ ปี ดังนั้นพวกเขาจึงต้องดูแลลูกศิษย์หลายรุ่นพร้อมกัน

โดยเฉลี่ยแล้ว ในแต่ละปีอาจารย์จะรับนักศึกษาใหม่เพียงสิบกว่าคนเท่านั้น รวมๆ กันหลายรุ่นก็มีลูกศิษย์เพียงไม่กี่สิบคน

และโควตาเพียงสิบกว่าที่นั่งนี้ ก็ถูกจับจ้องโดยตระกูลใหญ่และลูกหลานสายตรงของจอมทัพสงครามผู้ทรงอิทธิพลในขอบเขตศิลาทมิฬมาตั้งนานแล้ว บางคนถึงกับจองที่นั่งไว้ล่วงหน้าตั้งแต่ยังไม่เปิดเรียนเลยด้วยซ้ำ นักศึกษาธรรมดาอย่างเขาไม่มีทางแทรกตัวเข้าไปได้หรอก

ดังนั้นหลี่ชิงจึงไม่อยากเสียสิทธิ์ในการเลือกไปเปล่าๆ เขาจึงตัดสินใจยอมแพ้ตั้งแต่ยังไม่เริ่ม

เป้าหมายต่อไปของเขาคืออาจารย์ระดับสี่ดาวห้าท่านและอาจารย์ระดับสามดาวแปดท่าน อาจารย์สิบสามท่านนี้มีโควตารับนักศึกษารวมกันไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบที่นั่ง เขาอาจจะพอมีลุ้นแย่งชิงมาได้สักที่หนึ่ง

เจียงปั๋วชง อาจารย์ระดับสี่ดาว จอมทัพสงครามขั้นที่หนึ่ง

เงื่อนไขการรับสมัคร พิจารณาลูกหลานสายตรงของจอมทัพสงครามเป็นอันดับแรก

"ให้ตายเถอะ"

หลี่ชิงได้แต่ถอนหายใจและยอมแพ้ไป

แม้จะไม่ได้ระบุชัดเจนว่าต้องเป็นลูกหลานสายตรงเท่านั้นถึงจะสมัครได้ แต่ดูจากเงื่อนไขแล้ว เขาไม่ควรเอาสิทธิ์ในการเลือกไปทิ้งขว้างเสียดีกว่า

หลูจวิ้น อาจารย์ระดับสี่ดาว จอมทัพสงครามขั้นที่หนึ่ง

เงื่อนไขการรับสมัคร ขนาดพื้นที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้องมากกว่า 1,000 หมู่

"เอาล่ะ"

หลี่ชิงถึงกับพูดไม่ออก

แม้เงื่อนไขนี้จะไม่ได้ตรงไปตรงมาเหมือนเงื่อนไขแรก แต่ความหมายที่แท้จริงก็ไม่ได้ต่างกันเลย

พื้นที่ 1 ตารางกิโลเมตร มีความกว้างและความยาวด้านละ 1,000 เมตร

พื้นที่ 1 ตารางกิโลเมตร เทียบเท่ากับพื้นที่ 1,500 หมู่ ดังนั้น 1,000 หมู่ ก็คือ 2 ใน 3 ของพื้นที่ 1 ตารางกิโลเมตร

แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของหลี่ชิงมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 120 เมตรเท่านั้น

ในเมื่อทุกคนต่างก็เป็นนักศึกษาใหม่เหมือนกัน นั่นหมายความว่ามีเพียงลูกหลานจากตระกูลใหญ่หรือทายาทสายตรงของจอมทัพสงครามที่สามารถใช้พลังต้นกำเนิดสิบส่วนขึ้นไปในการเปิดดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่แรกเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดนี้

[จบแล้ว]