บทที่ 5 - เสริมแกร่งและจัดวางกองกำลัง

บทที่ 5 - เสริมแกร่งและจัดวางกองกำลัง

ดึงสติกลับมา เรื่องพวกนั้นเอาไว้คิดวันหลัง ตอนนี้เขาต้องอาศัยพลังเร้นลับนี้กอบโกยผลประโยชน์และยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองให้ได้มากที่สุดเสียก่อน

ต้องรู้ไว้ว่าสถาบันจอมทัพสงครามกับสถาบันระดับต้นนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย ที่นั่นคือศูนย์รวมของผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามทั้งหมดในขอบเขตศิลาทมิฬ ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มสายสถาบันอย่างหลี่ชิง หรือลูกหลานสายตรงของจอมทัพสงครามน้อยใหญ่ในสังกัดขอบเขตศิลาทมิฬที่ไม่ได้เข้าเรียนในสถาบันระดับต้นก็ตาม

ผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามและเหล่าวีรชนทั้งหมดในขอบเขตศิลาทมิฬจะมารวมตัวกันที่สถาบันจอมทัพสงคราม ไม่ว่าจะเป็นการไขว่คว้าหาชื่อเสียง ทรัพยากร หรือแม้แต่รางวัลพิเศษจากจ้าวพิภพที่มีเฉพาะในสถาบันสงครามแห่งนี้ เมื่อถึงเวลานั้นการแข่งขันจะต้องดุเดือดเลือดพล่านอย่างแน่นอน

ตามที่อาจารย์ฟางไห่เคยกล่าวไว้ ในสัปดาห์แรกของการเข้าศึกษาในสถาบันสงคราม จะมีการแบ่งห้องเรียนเป็นครั้งแรก

การแบ่งห้องเรียนจะพิจารณาจากความแข็งแกร่งของดินแดนศักดิ์สิทธิ์และเส้นสายความสัมพันธ์ เพื่อกำหนดว่าจะได้อยู่ภายใต้การดูแลของอาจารย์ที่ปรึกษาท่านใด ซึ่งทรัพยากรในมือของอาจารย์ที่ปรึกษาแต่ละท่านนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อาจารย์ฟางไห่บอกว่าทรัพยากรและเส้นสายระหว่างอาจารย์ที่ปรึกษาระดับต่ำสุดกับระดับสูงสุดนั้นอาจแตกต่างกันถึงหลายสิบเท่า

หลี่ชิงไม่ได้วาดฝันว่าจะต้องไปแย่งชิงตำแหน่งในความดูแลของอาจารย์ที่ปรึกษาระดับพิเศษที่อยู่หัวแถว แต่ก็ไม่อยากไปรั้งท้ายอยู่ดี

ตอนนี้เขามีทรัพยากรอยู่ในมือเพียงเท่านี้ ก็ต้องพยายามใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุด

เขาหยิบการ์ดเลื่อนขั้นทหารราบจักรวรรดิสิบใบ การ์ดเลื่อนขั้นพลธนูจักรวรรดิสิบใบ และการ์ดเลื่อนขั้นทหารม้าจักรวรรดิห้าใบที่เหลืออยู่ออกมาวางแผ่บนมือ หลี่ชิงจมอยู่ในห้วงความคิด

แม้จะไม่เคยใช้งานมาก่อน แต่เขารู้ดีว่าสามารถนำการ์ดเลื่อนขั้นเหล่านี้มาหลอมรวมเพื่อเสริมแกร่งได้ ทว่าเขาลังเลเล็กน้อยว่าจะเสริมแกร่งไปถึงระดับใด

แต่เขาก็ไม่ได้ลังเลอยู่นาน ไม่ช้าก็ตัดสินใจได้

เขาเริ่มต้นด้วยการแยกส่วนท่อนไม้เก้าท่อนที่อยู่ภายในมิติ แล้วนำมาเปลี่ยนรูปทรงให้กลายเป็นแผ่นไม้หนาทึบที่มีความกว้าง 1.5 เมตร สูง 3 เมตร และหนา 5 เซนติเมตร ไม้หนึ่งท่อนสามารถทำแผ่นไม้แบบนี้ได้ถึงห้าแผ่นแถมยังมีเศษไม้เหลืออีกต่างหาก

แผ่นไม้มาตรฐานเช่นนี้สามารถนำไปใช้สร้างบ้าน ทำเฟอร์นิเจอร์ หรือแม้แต่นำมาทำเป็นกำแพงดินก็ยังได้ ช่วยประหยัดแรงงานและเวลาของพสกนิกรในดินแดนที่จะต้องมานั่งเลื่อยไม้เจาะรูไปได้อักโข

ตามปกติแล้ว หากต้องการแปรรูปไม้ทั้งสองร้อยลูกบาศก์ให้กลายเป็นแผ่นไม้ที่ได้มาตรฐานตามจำนวนประชากรที่มีอยู่ในดินแดนตอนนี้ ต่อให้มีเครื่องมือครบครันก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามเดือน แถมยังต้องเสียเศษไม้ไปเปล่าๆ อีกมหาศาล

แต่เมื่อใช้มิติทำการแยกส่วนและเปลี่ยนรูปทรงโดยตรง ไม่เพียงแต่จะได้แผ่นไม้ที่ได้มาตรฐานและเป็นระเบียบเรียบร้อยเท่านั้น เศษไม้ที่เหลือก็ยังสามารถนำมาประกอบเป็นท่อนไม้หรือแผ่นไม้ขนาดเล็กสำหรับใช้ทำเฟอร์นิเจอร์ชิ้นเล็กๆ ได้อีกด้วย

แน่นอนว่าเขาแค่เตรียมวัตถุดิบให้คร่าวๆ เท่านั้น ส่วนการสร้างบ้าน ทำเฟอร์นิเจอร์ และสร้างกำแพงล้อมรอบนั้น ยังคงเป็นหน้าที่ของเผ่าบริวารในดินแดน เขาไม่ได้ทำเองทุกอย่างเสียหน่อย

หากเขานำความสามารถนี้ไปแสดงให้ใครเห็นภายนอก รับรองว่าจะต้องสร้างความตื่นตะลึงไปทั่วแดน แต่ถ้าเป็นในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตนเองก็ไม่ต้องกังวลอะไร เพราะเผ่าบริวารเหล่านี้เมื่อก้าวเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว ชาตินี้ก็คงหมดหวังที่จะได้ออกไปสู่โลกภายนอกอีก

หลี่ชิงใช้เวลาสองวันในการนำไม้ทั้ง 150 ลูกบาศก์มาแยกส่วนและปรับแต่งให้กลายเป็นแผ่นไม้มาตรฐานทั้งหมด แล้วให้คนนำออกไปให้ชาวบ้านใช้สร้างบ้าน

ด้วยขนาดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์และจำนวนเผ่าบริวารที่มีอยู่ในตอนนี้ มันก็คือหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งนั่นเอง

หลังจากนั้นเขาจึงเคลียร์พื้นที่ในมิติให้ว่างเปล่า หยิบการ์ดเลื่อนขั้นทหารราบจักรวรรดิสองใบโยนเข้าไปอย่างชำนาญ ก่อนจะแยกส่วนพวกมันให้กลายเป็นลูกแก้วแสงสองลูกที่อัดแน่นไปด้วยอักขระเวทอันซับซ้อน

สิ่งที่เรียกว่าอักขระเวทเลื่อนขั้นนั้น เป็นระบบที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง มันมีรากฐานมาจากวิชาอักขระเวท ผสมผสานกับเวทมนตร์ การเล่นแร่แปรธาตุ การตีเหล็ก และวิชาพลังเหนือธรรมชาติที่เกี่ยวข้องกับสายเลือด เพื่อสร้างระบบการเลื่อนขั้นกองกำลังทหารขึ้นมา

เรื่องนี้ซับซ้อนมากและเกี่ยวข้องกับความรู้ด้านพลังเหนือธรรมชาติระดับสูง หากไม่มีความรู้สะสมมากพอ ต่อให้เป็นจอมเวทระดับตำนานก็ยังไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไร

ว่ากันว่าหากต้องการควบแน่นบัลลังก์เทพและก้าวขึ้นเป็นจ้าวพิภพ จะต้องสร้างระบบกองกำลังทหารที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นมาให้ได้เสียก่อน

เมื่อครอบครองต้นกำเนิดของระบบกองกำลังทหารนี้แล้ว ก็จะสามารถควบแน่นอักขระเวทเลื่อนขั้นออกมาได้อย่างไม่รู้จักจบสิ้น จะเก็บไว้ใช้เอง มอบเป็นรางวัลแก่เหล่าวีรชนและขุนนางใต้บังคับบัญชา หรือนำไปขายก็ได้ทั้งนั้น

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงหนึ่งในวิถีทางที่จอมทัพสงครามผู้มีปณิธานอันยิ่งใหญ่มักจะเลือกใช้ในการก้าวขึ้นสู่บัลลังก์เทพ ไม่ได้หมายความว่าบัลลังก์เทพทุกแห่งจะถือกำเนิดขึ้นมาด้วยวิธีนี้

เผ่ามนุษย์มีบัลลังก์เทพอยู่ถึงห้าร้อยกว่าแห่ง แต่ระบบกองกำลังทหารที่มีการซื้อขายแลกเปลี่ยนกันภายในอารยธรรมมนุษย์กลับมีเพียงร้อยกว่ารูปแบบเท่านั้น แถมบางรูปแบบยังมีขีดจำกัดระดับขั้นสูงสุดที่ไม่สูงนัก จึงไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้เกิดบัลลังก์เทพแห่งใหม่ขึ้นมาได้

นอกจากนี้ ระบบกองกำลังทหารจำนวนไม่น้อยก็ไม่ได้เกิดจากการคิดค้นขึ้นเอง แต่ได้มาจากอารยธรรมอื่นในภพภูมิต่างมิติ หรืออาจเป็นมรดกตกทอดมาจากอารยธรรมในยุคสมัยก่อน

จอมทัพสงครามระดับห้าขึ้นไปจำนวนมากไม่มีปัญญาคิดค้นระบบกองกำลังทหารของตนเอง จึงเลือกที่จะสวามิภักดิ์ต่อจ้าวพิภพท่านอื่นที่มีระบบกองกำลังทหารเป็นของตนเอง บัลลังก์เทพจอมทัพสงครามประเภทนี้เรียกว่าบัลลังก์เทพจอมทัพสงครามระดับล่าง

ส่วนบัลลังก์เทพจอมทัพสงครามที่มีระบบกองกำลังทหารเป็นเอกลักษณ์ของตนเองนั้น จะถูกเรียกว่าบัลลังก์เทพจอมทัพสงครามระดับบน

อย่างเช่นจ้าวพิภพศิลาทมิฬ ผู้เป็นบัลลังก์เทพจอมทัพสงครามระดับล่าง เขาสวามิภักดิ์ต่อบัลลังก์เทพแห่งระเบียบ ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่องค์ราชันสงครามสูงสุด ระบบกองกำลังทหารที่เขาครอบครองอยู่ก็คือระบบกองกำลังทหารจักรวรรดิมนุษย์ของบัลลังก์เทพแห่งระเบียบ ซึ่งประกอบไปด้วยทหารราบ พลธนู พลขว้างหอก พลหน้าไม้ ทหารม้า ทหารม้าธนู ทหารม้าอากาศ และจอมเวทจักรวรรดิ ครอบคลุมทั้งระบบอย่างครบถ้วน

แต่ว่าไปแล้ว เรื่องระบบกองกำลังทหารนั้นยังอยู่ห่างไกลจากหลี่ชิงมากนัก ตราบใดที่ยังไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นจอมทัพสงครามอย่างเป็นทางการ ก็ยังไม่ต้องนำเรื่องเหล่านี้มาใส่ใจให้รกสมอง

อักขระเวทเลื่อนขั้นสองชิ้นหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวและควบแน่นกลับมาเป็นการ์ดอีกครั้ง

หลี่ชิงรีบตรวจสอบการ์ดใบนั้นในทันที แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก ยังคงเป็นพลทหารใหม่จักรวรรดิระดับมาตรฐานเช่นเดิม

แต่ในฐานะเจ้าของมิติแห่งนี้ เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง เพียงแต่มันยังหลอมรวมกันไม่มากพอ ยังห่างไกลจากจุดวิกฤตที่จะทำให้เกิดการยกระดับคุณภาพ

เขาไม่รอช้า รีบหยิบการ์ดใบใหม่ขึ้นมาสองใบแล้วโยนเข้าไปในมิติ แยกส่วนพวกมันและนำไปหลอมรวมกับการ์ดใบเมื่อครู่นี้ทันที

คราวนี้เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงภายในการ์ดใบนั้น แต่เมื่อสัมผัสดูอย่างละเอียดก็พบว่ายังขาดอยู่อีกนิดหน่อย จึงโยนการ์ดใบที่ห้าเข้าไป คราวนี้เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความเร็วในการควบแน่นเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อการ์ดก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่าง เขาตรวจสอบมันในทันทีและดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น

การ์ดเลื่อนขั้นทหารราบจักรวรรดิห้าใบหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวและกลายเป็นการ์ดเลื่อนขั้นทหารราบจักรวรรดิใบใหม่ ทว่าพลทหารใหม่จักรวรรดิที่ถูกเสกขึ้นมาจากการ์ดใบนี้จะไม่ได้อยู่ในรูปแบบมาตรฐานอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นรูปแบบชั้นยอดแทน

รูปแบบชั้นยอดจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งพื้นฐานขึ้นอีกประมาณ 30%

การเพิ่มขึ้นทีละคนอาจดูไม่น่าตื่นเต้นนัก แต่หากสามารถรวบรวมกองกำลังรูปแบบชั้นยอดได้เป็นจำนวนมาก พลังรบที่เพิ่มขึ้นนั้นก็จะมหาศาลจนน่าเกรงขาม

ไม่มีอะไรต้องลังเล หลี่ชิงจัดการโยนการ์ดเลื่อนขั้นพลทหารใหม่จักรวรรดิที่เหลืออีกห้าใบเข้าไปในมิติอย่างไม่รอช้า แล้วควบแน่นให้กลายเป็นการ์ดเลื่อนขั้นทหารราบจักรวรรดิรูปแบบชั้นยอดขึ้นมาอีกใบหนึ่ง

"เยี่ยมไปเลย"

หากใช้วิธีนี้สร้างกองทัพรูปแบบชั้นยอดขึ้นมา พลังรบของดินแดนจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดแน่นอน

ทหารราบชั้นยอดหนึ่งนายอาจจะไม่สามารถเอาชนะทหารราบจักรวรรดิรูปแบบมาตรฐานห้านายที่รุมล้อมได้ แต่ทหารราบชั้นยอดห้านายย่อมสามารถกวาดล้างทหารราบจักรวรรดิรูปแบบมาตรฐานห้านายได้อย่างราบคาบ ภายใต้ข้อจำกัดของจำนวนทหารที่สามารถบัญชาการได้ กองทัพที่มีแต่ทหารชั้นยอดย่อมแข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด

อย่าลืมว่ากองกำลังเหล่านี้จำเป็นต้องมีวีรชนคอยบัญชาการจึงจะสามารถออกรบได้ หากไร้ซึ่งวีรชนคอยควบคุม เหล่าทหารก็จะแตกตื่นไร้ทิศทางจนกองทัพล่มสลายในที่สุด

และวีรชนแต่ละคนก็มีขีดจำกัดในการบัญชาการทหาร ดังนั้นยิ่งทหารมีความเก่งกาจมากเท่าใดก็ยิ่งดีเท่านั้น

จากนั้น อักขระเวทเลื่อนขั้นทหารม้าจักรวรรดิทั้งห้าใบก็ทำให้หลี่ชิงลังเลอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะไม่นำพวกมันมาหลอมรวมกัน

เหตุผลหลักคือหากนำมาหลอมรวมกัน ทหารม้าชั้นยอดเพียงหนึ่งนายดูเหมือนจะมีประโยชน์สู้ทหารม้าห้านายไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ระบบทหารม้าจักรวรรดินั้นแต่เดิมก็จัดอยู่ในรูปแบบชั้นยอดอยู่แล้ว จึงมีพลังรบที่แข็งแกร่งเป็นทุนเดิม

แต่ในตอนนี้เขายังไม่สามารถเลื่อนขั้นทหารม้าทั้งห้านายได้ เพราะเขายังไม่มีม้าศึก และจำนวนเผ่าบริวารระดับสีขาวที่ตรงตามเงื่อนไขก็ยังมีไม่เพียงพอ

เนื่องจากทหารม้าจักรวรรดิมีรูปแบบเป็นชั้นยอดตั้งแต่เริ่ม การเลื่อนขั้นเป็นทหารม้าจึงจำเป็นต้องมีม้าศึกที่โตเต็มวัยควบคู่ไปด้วย เพื่อให้ทหารม้าและม้าศึกผสานกันเป็นหนึ่งเดียวหลังจากการเลื่อนขั้น โดยจะมีเลเวลเริ่มต้นสูงถึง 18 เลเวล

พูดกันตามตรง มูลค่ารวมของการ์ดเลื่อนขั้นทหารม้าห้าใบในมือเขานี้ มีมูลค่าสูงกว่าการ์ดเลื่อนขั้นทหารราบยี่สิบใบรวมกับการ์ดเลื่อนขั้นพลธนูอีกยี่สิบใบเสียอีก

แม้ของที่พ่อแม่เตรียมไว้ให้จะมีไม่มาก แต่มันกลับเป็นสิ่งที่มีประโยชน์อย่างหาที่สุดไม่ได้

หลี่ชิงแต่งตั้งทหารราบชั้นยอดสองนายและพลธนูชั้นยอดอีกสองนายให้เป็นหัวหน้าและรองหัวหน้าหมู่ สั่งให้พวกเขาตกลงแบ่งเวรยามเพื่อผลัดกันเดินลาดตระเวนรอบดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในขณะที่เขาไม่อยู่ จากนั้นหลี่ชิงก็เดินทางออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์

เมื่อกลับมาถึงหอพัก หลี่ชิงเปิดคอมพิวเตอร์และล็อกอินเข้าสู่แพลตฟอร์มการซื้อขายภายในของขอบเขตศิลาทมิฬเพื่อเตรียมซื้อของบางอย่าง

ตอนนี้ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยังขาดแคลนสิ่งของอีกมากมาย ทว่าส่วนใหญ่ยังไม่ใช่สิ่งจำเป็นเร่งด่วน จึงสามารถชะลอไว้ก่อนได้

เขาตั้งใจว่าจะซื้อการ์ดเลื่อนขั้นทหารราบจักรวรรดิและการ์ดเลื่อนขั้นพลธนูจักรวรรดิเพิ่มอีกชุดหนึ่ง เพื่อนำมาหลอมรวมเป็นการ์ดกองกำลังรูปแบบชั้นยอดอีกสักสองสามใบ

นอกจากนี้เขายังต้องการม้าศึกอีกห้าตัว เพื่อนำมาใช้เลื่อนขั้นเป็นทหารม้าจักรวรรดิห้านาย

เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะมีทหารม้าจักรวรรดิห้านาย กองกำลังมาตรฐานยี่สิบนาย และกองกำลังรูปแบบชั้นยอดอีกสิบนาย พลังรบขนาดนี้น่าจะเหนือกว่าผู้มาจากครอบครัวสามัญชนส่วนใหญ่ไปมากโข ในช่วงแบ่งห้องเรียนก็น่าจะมีโอกาสได้อยู่ในการดูแลของอาจารย์ที่ปรึกษาฝีมือดี

ทหารราบจักรวรรดิ พลธนูจักรวรรดิ และทหารม้าจักรวรรดิ ล้วนเป็นการ์ดระดับสี่ ซึ่งหมายความว่ากองกำลังเหล่านี้สามารถเลื่อนขั้นได้สูงสุดถึงขั้นที่สี่

แต่ไม่ได้หมายความว่าระบบทหารจักรวรรดิจะมีขีดจำกัดอยู่เพียงแค่ขั้นที่สี่ การ์ดเลื่อนขั้นที่เขาซื้อมานั้นสามารถเลื่อนขั้นได้ถึงขั้นที่สี่เท่านั้น แต่ในระดับที่สูงกว่านั้น ยังมีเส้นทางการเลื่อนขั้นของทหารจักรวรรดิในขั้นที่ห้า ขั้นที่หก หรือสูงกว่านั้นอีก เพียงแต่เขาไม่มีสิทธิ์สั่งซื้อก็เท่านั้นเอง

อักขระเวทเลื่อนขั้นระดับสูงเหล่านั้นตกอยู่ในกำมือของจอมทัพสงครามผู้ทรงอิทธิพล พวกเขามักจะเก็บไว้ใช้เองหรือมอบเป็นรางวัลให้แก่ผู้ใต้บังคับบัญชา หากมีหลุดรอดออกมาขายในตลาดก็มักจะถูกตั้งราคาไว้สูงลิบลิ่ว ไม่มีทางที่ผู้ฝึกหัดหน้าใหม่อย่างเขาจะได้ครอบครองหรอก

แต่การ์ดกองกำลังระดับสี่ก็ถือว่าเพียงพอต่อการใช้งานแล้ว หากสามารถเลื่อนขั้นจนถึงขั้นที่สี่ได้ ก็แทบจะไร้คู่ต่อกรในกลุ่มเศษซากภพภูมิที่เป็นที่ตั้งของสถาบันจอมทัพสงครามแล้วล่ะ ขอแค่ปั้นขึ้นมาได้สักสองสามคนก็สามารถเดินยืดอกได้อย่างสบายใจ

ทว่าเงื่อนไขสำคัญคือต้องมีความสามารถที่จะบ่มเพาะพวกเขาให้ไปถึงจุดนั้นได้

การปั้นทหารระดับนี้มันยากเย็นแสนเข็ญ ไม่ใช่ว่ามีทรัพยากรล้นฟ้าแล้วจะเนรมิตขึ้นมาได้ทันที

การบ่มเพาะกองกำลังต้องอาศัยประสบการณ์การต่อสู้เป็นหลัก ทหารต้องออกไปเข่นฆ่าศัตรูในสนามรบด้วยตนเองเพื่อดูดซับประสบการณ์และนำมาใช้ในการเลื่อนขั้น

สนามรบคือสถานที่ที่เต็มไปด้วยอันตรายถึงชีวิต

เดินริมแม่น้ำบ่อยๆ มีหรือที่รองเท้าจะไม่เปียกน้ำ

ตั้งแต่โบราณกาลมา มีนักรบสักกี่คนที่กรำศึกมายาวนานแล้วจะได้ตายดี

ช่างน้อยนิดเหลือเกิน

หากเริ่มฝึกทหารราบจักรวรรดิหนึ่งร้อยนายตั้งแต่ยังเป็นพลทหารใหม่ ท้ายที่สุดแล้วอาจมีเพียงหนึ่งหรือสองนายเท่านั้นที่สามารถรอดชีวิตและเลื่อนขั้นเป็นทหารราบหุ้มเกราะขั้นที่สี่ได้

และถึงแม้จะเลื่อนขั้นเป็นทหารราบหุ้มเกราะขั้นที่สี่ได้แล้ว ก็เป็นเพียงการรับประกันว่าพวกเขามีความแข็งแกร่งและมีโอกาสรอดชีวิตสูงขึ้นเท่านั้น แต่หากพลาดท่าถูกฆ่าตายในสนามรบ ทุกอย่างก็จบเห่เหมือนกัน

การ์ดเลื่อนขั้นทหารราบจักรวรรดิระดับสี่ราคาใบละ 2,000 หยวน หากต้องการนำมาหลอมรวมเป็นการ์ดรูปแบบชั้นยอดหนึ่งใบต้องใช้การ์ด 5 ใบ ดังนั้นเขาต้องการอีก 20 ใบ คิดเป็นเงิน 40,000 หยวน

การ์ดเลื่อนขั้นพลธนูจักรวรรดิระดับสี่ก็ต้องใช้อีก 20 ใบเช่นกัน แต่เนื่องจากเป็นกองกำลังระยะไกลราคาจึงแพงกว่า อยู่ที่ใบละ 2,500 หยวน รวมเป็นเงิน 50,000 หยวน

สรุปแล้วเขาต้องใช้เงินถึง 90,000 หยวน

ม้าศึกจักรวรรดิระดับมาตรฐานราคาตัวละ 6,000 หยวน จำนวนห้าตัวรวมเป็นเงิน 30,000 หยวน

และ... ชายฉกรรจ์พื้นเมืองระดับสีขาวอีกยี่สิบคน คนละ 1,000 หยวน รวมเป็นเงิน 20,000 หยวน

เบ็ดเสร็จแล้วเขาใช้เงินไปทั้งสิ้น 140,000 หยวน เหลือเงินติดตัวเพียง 110,000 หยวนเท่านั้น

เมื่อพิจารณาถึงค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูกองทัพในอนาคต ทหารประจำการสามสิบห้านายนี้มีค่าครองชีพและค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาตกเดือนละเป็นหมื่นหยวน หากพวกเขาได้รับการเลื่อนขั้นในอนาคต ค่าจ้างก็จะต้องเพิ่มสูงขึ้นไปอีก

เงินแค่นี้ไม่พอใช้หรอก หากรวมค่าใช้จ่ายจิปาถะอื่นๆ เข้าไปด้วย เงินที่เหลืออยู่นี้น่าจะประทังไปได้แค่สองสามเดือนเท่านั้น

เอาเถอะ ทางตระกูลคงจะส่งเงินมาสนับสนุนบ้างแหละ หากเขาสามารถทำผลงานได้ดีในการแบ่งห้องเรียนครั้งแรก และถ้าสามารถทำอันดับได้ดีในการประเมินผลรวมของนักศึกษาปีหนึ่งเมื่อเข้าเรียนในสถาบันสงคราม เขาก็จะได้รับเงินสนับสนุนจากทางตระกูลเพิ่มขึ้นอีก

แต่การสนับสนุนจากตระกูลก็ใช่ว่าจะไม่มีขีดจำกัด แม้สถาบันจะไม่ได้ตั้งกฎเกณฑ์ในเรื่องนี้ และอารยธรรมมนุษย์ก็ไม่ได้จำกัดวงเงินที่จอมทัพสงครามสามารถสนับสนุนลูกหลานของตนเองได้

แต่พ่อแม่ที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลย่อมไม่มีทางทุ่มเททรัพยากรให้อย่างไม่มีขีดจำกัดตั้งแต่เริ่มแรก แม้แต่ในตอนที่พวกเขาเพิ่งเบิกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จ ลูกหลานสายตรงของจอมทัพสงครามก็ยังได้รับทรัพยากรเริ่มต้นในจำนวนที่จำกัดเช่นเดียวกัน

แม้ว่าขีดจำกัดของพวกเขาอาจจะมากกว่าคนทั่วไปถึงสิบเท่าหรือหลายสิบเท่า แต่มันก็ยังมีขีดจำกัดอยู่ดี

พวกเขารู้ดีว่าหากประเคนทรัพยากรให้ไม่อั้นตั้งแต่ต้น แม้ในช่วงแรกจะดูแข็งแกร่งไร้เทียมทาน แต่นั่นจะทำให้ลูกหลานขาดการฝึกฝน ขาดจิตวิญญาณแห่งการผจญภัยและความมุมานะบากบั่น

ตอนนี้ยังไม่เท่าไหร่ เพราะผู้ฝึกหัดหน้าใหม่ที่เพิ่งเปิดดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยังไม่ต้องเดินทางไปยังสถานที่ที่อันตราย แต่เมื่อเรียนจบจากสถาบัน ผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามทุกคนจะต้องจุติลงสู่ส่วนลึกของห้วงสมุทรอนธการอันแสนอันตราย และต้องเผชิญหน้ากับอารยธรรมพื้นเมือง ลอร์ดสัตว์ประหลาด หรือแม้แต่อารยธรรมลอร์ดเผ่าพันธุ์อื่นที่ได้รับลิขิตสวรรค์แห่งยุคใหม่เฉกเช่นเดียวกับมนุษย์ด้วยตนเอง

ภายใต้สถานการณ์เดียวกันนี้ หากดอกไม้ที่เติบโตในเรือนกระจกต้องมาเผชิญกับสถานการณ์อันซับซ้อนและวิกฤตนานัปการ ความสามารถในการเอาชีวิตรอดของพวกเขาย่อมเทียบไม่ได้กับคนธรรมดาที่ดิ้นรนฟันฝ่ามาด้วยความพยายามของตนเองอย่างแน่นอน

เฉพาะจอมทัพสงครามที่เพียบพร้อมทั้งปัจจัยภายในและภายนอก มีทั้งทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์และผ่านการหล่อหลอมมาอย่างโชกโชนเท่านั้น จึงจะสามารถก้าวเดินต่อไปได้ไกลกว่าใคร

โดยทั่วไปแล้ว ขอเพียงทายาทรุ่นที่สองยอมอดทนต่อความยากลำบากและมีความมุ่งมั่นพยายาม ด้วยจุดเริ่มต้นที่สูงกว่าและทรัพยากรที่เหนือกว่า ความสำเร็จส่วนใหญ่ที่พวกเขาได้รับย่อมต้องยิ่งใหญ่กว่าลูกหลานของคนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

หลังจากสั่งซื้อของเสร็จ หลี่ชิงก็ปิดแพลตฟอร์มการซื้อขายและเปิดดูช่องทางการติดต่อ พ่อกับแม่ยังไม่มีข่าวคราวส่งมา พวกท่านคงยังไม่กลับมา

แต่ทางตระกูลนั้นรู้แล้วว่าเขาประสบความสำเร็จในการเบิกดินแดนศักดิ์สิทธิ์และก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามแล้ว

แม้เขาจะไม่ได้ติดต่อกลับไปหาทางตระกูล แต่การรับห่อทรัพยากรจากตระกูลจำเป็นต้องใช้การยืนยันตัวตนจากทางโรงเรียน

ผู้บริหารท่านหนึ่งของสายเลือดหลักได้ฝากข้อความไว้ให้เขา หลังจากแสดงความยินดีแล้ว เขาก็ได้ให้ช่องทางการติดต่อของตระกูลที่สถาบันสงครามศิลาทมิฬไว้ นั่นคือร้านค้าของตระกูลที่ตั้งอยู่ในเมืองมหาวิทยาลัย ซึ่งใช้เป็นสำนักงานย่อยของตระกูลด้วย หากสมาชิกตระกูลคนใดในสถาบันสงครามมีเรื่องต้องการติดต่อกับตระกูล ก็สามารถติดต่อผ่านสำนักงานย่อยแห่งนี้ได้เลย

หลี่ชิงจดที่อยู่และช่องทางการติดต่อลงบนกระดาษ เขารู้สึกว่าตนเองจำเป็นต้องมีอุปกรณ์พกพาส่วนบุคคลสักเครื่องแล้ว มิฉะนั้นคงจะยุ่งยากน่าดู

เขากลับไปเปิดแพลตฟอร์มการซื้อขายอีกครั้ง แวะเวียนเข้าไปในหมวดหมู่อุปกรณ์พกพาส่วนบุคคลโดยเฉพาะ ไม่นานนักเขาก็สั่งซื้อสมาร์ทวอทช์สีเงินมาหนึ่งเครื่องในราคา 2,000 หยวนถ้วน

เพียงวันเดียว การ์ดและสมาร์ทวอทช์ที่สั่งซื้อก็มาส่งถึงมือ

หลี่ชิงรีบนำของทั้งหมดเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ทำการปลดล็อก และคัดเลือกชายฉกรรจ์พื้นเมืองห้าคนออกมาเลื่อนขั้นพร้อมกับม้าศึกทั้งห้าตัวเพื่อให้กลายเป็นทหารม้าในทันที

ทหารม้าจักรวรรดิเลเวล 18 ถือเป็นกองกำลังขั้นที่หนึ่ง และจากเลเวลก็พอมองออกว่าพวกเขาคือระดับหัวกะทิของกองกำลังขั้นที่หนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อบวกรวมกับโบนัสจากรูปแบบชั้นยอด แม้จะมีเพียงห้านาย แต่พลังรบของพวกเขาก็ไม่ธรรมดาเลย

เมื่อผนึกกำลังกับทหารราบและพลธนูอีกสามสิบนาย พลังรบในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ถือว่าก่อร่างสร้างตัวเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

[จบแล้ว]