บทที่ 302 - เจรจาต่อรองงั้นหรือ

บทที่ 302 - เจรจาต่อรองงั้นหรือ

เมิ่งโยวหน้าถอดสี รีบตะโกนบอกเมิ่งฮั่ว "ท่านพี่ รีบหนีไป"

"ชนเผ่าหนานหมานขาดใครก็ได้ แต่จะขาดท่านไปไม่ได้เด็ดขาด"

"เหล่าผู้กล้าเอ๋ย คอยระวังหลังไปกับข้า สกัดกั้นศัตรูไว้ เพื่อเปิดทางรอดให้ท่านอ๋อง"

บารมีของเมิ่งฮั่วในกองทัพหนานหมานนั้นไม่ถือว่าต่ำต้อย เมื่อเสียงของเมิ่งโยวดังขึ้น ผู้คนนับพันรู้ดีว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ แต่ยังคงยืนหยัดขวางหน้าเมิ่งฮั่วไว้อย่างไม่ลังเล

แต่ความห่างชั้นนั้นมากเกินไป ผู้ที่บุกเข้ามาคือหวงจงและจางเริ่น คนหนึ่งอยู่ระดับขุนพลสวรรค์ขั้นกลางระดับสูงสุด ส่วนอีกคนอยู่ระดับขุนพลสวรรค์ครึ่งก้าว ห่างไกลจากสิ่งที่ทหารชนเผ่าหนานหมานธรรมดาเหล่านี้จะต้านทานได้

หนึ่งดาบและหนึ่งทวนพุ่งทะยานไปมาท่ามกลางฝูงชน ไปถึงที่ใดก็มีแต่ซากศพเกลื่อนกลาด เลือดสดๆ ไหลนองเป็นสายน้ำ

เพียงชั่วพริบตา ใบหน้าของเมิ่งโยวก็ซีดเผือดราวกับสีดิน "ท่านพี่ ความห่างชั้นของพวกเรามากเกินไป ต้านทานไว้ไม่อยู่เลย ท่านรีบหนีไป รีบหนีไป"

พูดพลางก็พุ่งเข้าไปดึงตัวเมิ่งฮั่ว

เมิ่งฮั่วส่ายหน้า "เจ้าคิดว่าพวกเราจะหนีพ้นจากการไล่ล่าของขุนพลสวรรค์ได้หรือ"

"ความน่ากลัวของขุนพลสวรรค์เจ้าย่อมรู้ดีที่สุด พวกเขาคือผู้ต่อกรกับคนนับหมื่นได้อย่างแท้จริง บนสนามรบคือผู้ไร้พ่าย"

"ยิ่งไปกว่านั้นต่อให้ตอนนี้หนีเอาชีวิตรอดไปได้ พอกลับถึงเมืองซีชางแล้วจะไม่ใช่การรอคอยความตายอยู่ดีหรือ"

"เจ้าคิดว่าพวกชาวฮั่นจะปล่อยพวกเราไปงั้นหรือ"

เมิ่งโยวเอ่ย "พวกเราสามารถไปหลบซ่อนตัวในป่าเขาได้นี่"

"ก่อนหน้านี้พวกเราก็ใช้วิธีนี้เอาตัวรอดมาตลอดไม่ใช่หรือ ต่อให้พวกชาวฮั่นพวกนี้จะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็คงไม่สามารถลากตัวพวกเราออกมาจากป่าลึกได้หรอกมั้ง"

"ยิ่งป่าเขามีทั้งหมอกพิษและไอพิษ หากไม่มีพวกเราคอยนำทาง พวกเขาก็มีแต่ตายกับตายเท่านั้น"

เมิ่งฮั่วส่ายหน้าอีกครั้ง "ผิดแล้ว"

"ก่อนหน้านี้ที่ชนเผ่าหนานหมานของพวกเราสามารถแบ่งแยกดินแดนอยู่ทางตอนใต้ของแคว้นอี้โจวได้ เป็นเพียงเพราะราชวงศ์ฮั่นแตกแยกสลายและอ่อนแอถึงขีดสุด ไม่ใช่เพราะพวกเราแข็งแกร่งเลยสักนิด"

"ตอนนี้ทั่วทั้งแผ่นดินกำลังจะถูกเย่เฟิงรวมเป็นหนึ่ง เจ้าคิดว่าพวกเขาจะยังยอมให้ชนเผ่าหนานหมานของพวกเรานอนหลับสบายอยู่ข้างๆ อีกหรือ"

"จนถึงตอนนี้ข้าถึงเพิ่งเข้าใจ ว่าทำไมวันนี้ถึงตกลงไปในหลุมพราง ว่าทำไมพวกเขาถึงได้ลงมือกับกองกำลังสนับสนุนที่แข็งแกร่งอย่างพวกเราพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย"

"พวกเราถูกคนเขาปิดหูปิดตาไว้ในหุบเขา โดยที่ยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ คนแบบนี้ ชนเผ่าหนานหมานของพวกเราจะเป็นคู่ต่อสู้ได้อย่างไร"

"หากคิดจะต่อต้านจริงๆ เกรงว่าคงจะต้องถูกบดขยี้จนแหลกสลายเป็นเถ้าธุลีแน่"

เมิ่งโยวงงงัน ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ "ท่านพี่ ท่านหมายความว่าอย่างไร"

เมิ่งฮั่วถอนหายใจยาว "ตอนนี้เจ้ายังไม่เข้าใจสถานการณ์อีกหรือ"

"เมืองเฉิงตูก็คือแผนการที่พวกเขาวางไว้เพื่อพวกเรา เป็นหลุมพรางแหฟ้าตาข่ายดินที่ไร้ทางหนี"

"แท้จริงแล้วไม่ว่าจะเป็นเล่าปี่หรือหลิวจาง พวกเขาต่างก็ยอมสวามิภักดิ์ต่อเย่เฟิงตั้งนานแล้ว พวกเขากำลังทำหน้าที่ปราบปรามแผ่นดินเพื่อเย่เฟิง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สนใจกองกำลังสนับสนุนที่แข็งแกร่งอย่างพวกเราเลย"

"เดิมทียกเว้นแคว้นอี้โจวและแคว้นหยางโจว อีกสิบเอ็ดแคว้นที่เหลือทั่วแผ่นดินต่างก็ตกอยู่ในกำมือของเย่เฟิงหมดแล้ว ตอนนี้ดินแดนทั้งสองแห่งถูกตีแตก ย่อมเป็นลางบอกเหตุว่าอาณาจักรที่ทรงพลังกำลังจะกลับมายืนหยัดบนจุดสูงสุดของโลกอีกครั้ง เจ้าคิดว่าพวกเราจะเป็นคู่ต่อสู้ได้หรือ"

ดวงตาของเมิ่งโยวเผยให้เห็นความสิ้นหวัง แม้เขาจะบุ่มบ่าม แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่

เขารู้ดีว่ารากฐานการเอาชีวิตรอดของชนเผ่าหนานหมานขึ้นอยู่กับการต่อสู้กันเองของชนชาติฮวาซย่า มิฉะนั้นด้วยพลังอำนาจของชนชาติฮวาซย่า ชนเผ่าหนานหมานเล็กๆ จะรับมือกับการมุ่งเป้าของสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ได้อย่างไร

เมิ่งโยวฝืนยิ้มอย่างขมขื่น "ท่านพี่ แล้วพวกเราควรทำอย่างไรดี"

เมิ่งฮั่วเอ่ย "แย่งชิงข้อเสนอที่ดีกว่านี้ให้ชนเผ่าของพวกเรา"

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้า หยุดการต่อต้าน"

เมิ่งโยวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่ง

"ปู๊นปู๊นปู๊น"

เสียงแตรเขาสัตว์ของชนเผ่าหนานหมานดังขึ้น ทหารชนเผ่าหนานหมานที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดต่างพากันหยุดชะงักด้วยความงุนงง

เมื่อเห็นทหารชนเผ่าหนานหมานหยุดการต่อต้าน ทหารแคว้นจิงโจวและทหารแคว้นอี้โจวก็หยุดมือตามสัญชาตญาณเช่นกัน

ไม่ไกลนัก หวงจงและจางเริ่นที่บุกเข้ามา เมื่อเห็นเมิ่งฮั่วรู้จักประเมินสถานการณ์และยอมจำนน ก็หัวเราะร่วน "ผู้รู้จักโอนอ่อนตามสถานการณ์คือยอดคน คำกล่าวนี้ไม่เลวเลยจริงๆ"

"เมิ่งฮั่ว วันนี้ความเป็นตายของชนเผ่าหนานหมานขึ้นอยู่กับความคิดของเจ้าเพียงเสี้ยววินาที เจ้าต้องคิดให้ดี"

เมิ่งฮั่วไม่มีท่าทีหวาดกลัวหรือยอมจำนนแม้แต่น้อย ไม่หวั่นเกรงต่อคำขู่เลยสักนิด "หากถึงจุดจบจริงๆ ต่อให้ปลาตายตาข่ายขาดก็ไม่เสียดาย"

"ชนเผ่าหนานหมานของข้าแม้อิสระชนจะไม่มาก แต่กระดูกก็แข็งกร้าวไม่เบา"

"หากสู้กันต่อไป ต่อให้พวกเจ้ามีขุนพลสวรรค์คอยคุมทัพ ก็ยังคงมีคนอีกไม่น้อยที่ต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่"

"ดังนั้นคำขู่พวกนี้ไม่ต้องพูดหรอก"

หวงจงกำลังจะเอ่ยปากเยาะเย้ย เสียงหัวเราะสดใสของเล่าปี่ก็ดังมาจากด้านหลัง "พูดได้ดี"

"มิน่าล่ะถึงได้ชื่อว่าเป็นราชาชนเผ่าหนานหมาน ความกล้าหาญระดับนี้ไม่เลวเลยจริงๆ"

"เพียงแต่คำพูดเมื่อครู่นี้ดูจะไม่ค่อยถูกนัก ตอนนี้ทหารชนเผ่าหนานหมานเปรียบเสมือนเต่าในโอ่งแล้ว จะสร้างคลื่นลมอะไรได้อีก"

"จะปลาตายตาข่ายขาด ก็ต้องมีต้นทุนนั้นเสียก่อน"

"เหตุผลที่วันนี้ข้าไม่อยากลงมือสังหารให้สิ้นซาก ไม่ใช่เพราะพวกเรากลัวว่าจะสูญเสีย แต่เป็นเพราะนายท่านได้สั่งการพวกเราไว้เป็นพิเศษว่า แผ่นดินกำลังจะสงบสุข หากสามารถดูดซับกองกำลังอื่นๆ มาใช้ประโยชน์ให้แก่ฮวาซย่าได้ ก็จะมีแต่ข้อดีไม่มีข้อเสีย"

"แต่นายท่านก็สั่งพวกเราไว้เช่นกันว่า หากเจอพวกกระดูกแข็ง ก็ไม่ต้องฝืนใจจนเกินไป ให้พวกกระดูกแข็งได้รู้ซึ้งว่ากระดูกของพวกเขาไม่มีทางแข็งไปกว่าดาบของพวกเราอย่างแน่นอน"

"เมิ่งฮั่ว เจ้าคิดว่าอย่างไร"

เมิ่งฮั่วหน้าเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง อยากจะทำตัวแข็งกร้าวบ้าง แต่ก็รู้ดีว่าตอนนี้ตนเองเป็นเหมือนเนื้อบนเขียง จึงทำได้เพียงกลืนความขมขื่นลงคอ "เจ้าตัดสินใจแทนได้หรือไม่"

"หากไม่ได้ ก็ไปหาคนที่ตัดสินใจได้มา"

เล่าปี่ยิ้มบางๆ "ข้าคือเล่าปี่ เรื่องของชนเผ่าหนานหมาน ข้าเป็นคนตัดสินใจ นี่คือคำสั่งของท่านผู้สูงส่ง"

"เจ้าก็คือเล่าปี่หรือ"

เล่าปี่พยักหน้า "สถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไร เจ้ารู้ดีที่สุด ขัดขืนต่อไปมีแต่จะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ฮวาซย่าคือดินแดนแห่งจารีตประเพณี ไม่อยากทำเรื่องโหดร้ายฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ ดังนั้นจึงอยากเหลือทางรอดให้ชนเผ่าหนานหมาน"

"เพียงแต่ทางรอดนี้พวกเจ้าจะคว้าไว้ได้หรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้าเพียงเสี้ยวความคิด คำพูดเมื่อครู่นี้ไม่ได้ขู่เจ้าหรอกนะ"

"เมิ่งฮั่ว เจ้าพร้อมจะรับฟัง หรือพร้อมจะทำศึก"

[จบแล้ว]