บทที่ 301 - เบ้งเฮ็ก จะหนีไปไหน

บทที่ 301 - เบ้งเฮ็ก จะหนีไปไหน

นอกเมืองเฉิงตู กองทหารชนเผ่าหนานหมานที่มุ่งหน้าไปยังประตูเมืองจู่ๆ ก็พบว่ายิ่งเข้าใกล้ประตูเมืองเท่าไร การต่อต้านจากทั้งสองปีกก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ฆ่าไปหนึ่งคนก็จะมีอีกกองทัพเข้ามาเสริมทันที

ไม่ได้ตกลงกันไว้ว่าจะโจมตีขนาบสองข้าง ทั้งในและนอกพร้อมกันหรือ

ทำไมดูเหมือนว่าศัตรูที่ต้องรับมือจะไม่ใช่แค่เล่าปี่ที่อยู่นอกเมืองล่ะ

เมิ่งโยวแม่ทัพกองหน้าเข้ามาหาเมิ่งฮั่วผู้เป็นราชาชนเผ่าหนานหมาน "ท่านพี่ สถานการณ์ไม่ค่อยดีเลย"

"พวกเราเหมือนจะตกอยู่ในวงล้อมแล้ว"

"พวกเราหลงกลแล้วหรือเปล่า"

เมิ่งฮั่วที่อยู่ทัพกลางมองไปรอบด้าน กระทั่งพบว่าเส้นทางถอยหลังก็ถูกตัดขาดไปแล้วเช่นกัน

แต่ในเวลานี้เขาจะยอมรับว่าตกอยู่ในวงล้อมได้อย่างไร

แววตาเปล่งประกายเยียบเย็น "ไม่ว่าจะหลงกลหรือไม่ ตอนนี้ก็แสดงอาการออกมาไม่ได้เด็ดขาด"

"มีกองทหารเกราะหวายเบิกทาง ต่อให้เป็นภูเขาดาบหรือทะเลเพลิง พวกเราก็ฝ่าฟันออกไปได้แน่"

"แค่เข้าไปในเมืองเฉิงตูได้ ไม่ว่าใครที่ขวางหน้าเรา ล้วนมีแต่ความตายเท่านั้น"

เมิ่งโยวพยักหน้า กัดฟันกรอด กำลังจะออกคำสั่งให้บุกทะลวง

ทันใดนั้นเสียงร้องโหยหวนดังลั่นมาจากทางประตูเมือง ชั่วพริบตาแสงเพลิงก็สว่างจ้าบาดตา

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและแฝงความสงสัย "ท่านพี่ หรือว่ากองทหารเกราะหวายจะถูกซุ่มโจมตี ทำไมถึงมี"

พูดยังไม่ทันจบก็เห็นเมิ่งฮั่วที่อยู่ด้านข้างใบหน้าซีดเผือด ราวกับได้รับบาดเจ็บสาหัส

"ท่านพี่ ท่านเป็นอะไรไป หรือว่ารอบๆ มีศพเกลื่อนกลาด"

เมิ่งฮั่วส่ายหน้า "เร็วเข้า สั่งคนเบิกทาง ไปช่วยกองทหารเกราะหวาย รีบไปรับอู้ทูกู่"

"เร็วเข้า"

เมิ่งโยวยังคงงุนงงไม่รู้เรื่องรู้ราว เพราะในความทรงจำของเขากองทหารเกราะหวายคือสัญลักษณ์แห่งความไร้พ่าย เป็นเพราะการมีอยู่ของกองทหารเกราะหวาย เมิ่งฮั่วถึงสามารถรวบรวมชนเผ่าต่างๆ ของหนานหมานให้เป็นหนึ่งเดียวได้ แล้วจะถึงคราวที่พวกเขาต้องไปช่วยเหลือตั้งแต่เมื่อไรกัน

กำลังจะเอ่ยถาม ในดวงตาของเมิ่งฮั่วก็เต็มไปด้วยจิตสังหาร "ไม่ได้ยินที่ข้าพูดหรือไง"

"ยังไม่รีบไปอีก"

"เร็วเข้า"

เมิ่งโยวพลันจะออกคำสั่ง ก็เห็นหัวหน้าหน่วยคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากด้านหน้า บนร่างเต็มไปด้วยร่องรอยถูกไฟเผา ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

เขารีบก้าวเข้ามาตรงหน้าเมิ่งฮั่ว "ท่านอ๋อง เกิดเรื่องใหญ่แล้ว แย่แล้ว"

เมิ่งโยวตวาดลั่น "ในฐานะแม่ทัพคนหนึ่ง จะมาพูดจาเหลวไหลได้อย่างไร เกิดเรื่องใหญ่บ้าอะไร"

"ทำให้กองทัพปั่นป่วน ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งซะ"

เมิ่งฮั่วถลันตามองเมิ่งโยว "กองทหารเกราะหวายบาดเจ็บล้มตายเท่าไร ท่านขุนพลอู้ทูกู่ฝ่าวงล้อมออกมาได้หรือไม่"

หัวหน้าหน่วยผู้นั้นเอ่ยอย่างขมขื่น "จู่ๆ ในเมืองก็ระดมยิงธนูไฟออกมา ชั่วพริบตากองทหารเกราะหวายก็ถูกไฟลุกท่วม ในช่องประตูเมืองที่คับแคบ จะเดินหน้าก็ไม่ได้ จะถอยหลังก็ไม่ได้ สุดท้ายก็ถูกไฟคลอกตายทั้งเป็น ไม่มีใครหนีรอดออกมาได้เลย"

"ท่านขุนพลอู้ทูกู่กระโดดหนีออกมาจากประตูเมืองได้ แต่กลับถูกขุนพลชาวฮั่นคนหนึ่งขวางไว้ ทั้งสองต่อสู้กันหลายสิบกระบวนท่า สุดท้ายก็ถูกขุนพลศัตรูฟันตายด้วยดาบเดียว"

"ตอนนี้กองหน้าถูกซุ่มโจมตีจากทั้งสองปีกจนแตกพ่ายไม่เป็นท่า ท่านอ๋อง พวกเราควรจะถอยได้แล้ว ไม่เช่นนั้นเกรงว่าจะหนีไม่พ้นจริงๆ"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา เมิ่งฮั่วก็โซเซแทบจะร่วงหล่นลงมาจากหลังม้า

เมิ่งโยวที่อยู่ด้านข้างพุ่งเข้าไปเตะเต็มแรง "บัดซบ พูดจาเหลวไหล ทำให้กองทัพของข้าสั่นคลอน กองทหารเกราะหวายฟันแทงไม่เข้า จะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นได้อย่างไร"

"ท่านขุนพลอู้ทูกู่กล้าหาญไร้เทียมทาน บรรลุระดับขุนพลสวรรค์ตั้งนานแล้ว จะถูกฆ่าง่ายดายขนาดนี้ได้อย่างไร"

"ข้าดูออกว่าเจ้าถูกพวกชาวฮั่นซื้อตัวไปแล้ว"

"เด็กๆ ลากตัวมันลงไปสับเป็นชิ้นๆ"

หัวหน้าหน่วยที่มารายงานหน้าซีดเผือด รีบคุกเข่าลงบนพื้น "ท่านอ๋อง ทุกคำที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง"

"หากมีคำพูดใดเป็นเรื่องเหลวไหล ท่านสามารถตัดหัวข้าไปได้เลย ข้าจะไม่ร้องขอความเป็นธรรมแม้แต่คำเดียว"

เมิ่งโยวเตะเข้าไปอีกหนึ่งที กำลังจะตวาดด่า แต่กลับเห็นเมิ่งฮั่วหน้ามืดวิงเวียน

"พรวด"

เลือดสดๆ คำหนึ่งพ่นออกมา วาดเป็นส่วนโค้งที่สวยงามกลางอากาศ

"ท่านพี่ ท่านอ๋อง"

เมิ่งโยวและหัวหน้าหน่วยรีบก้าวเข้าไปหา

เมิ่งฮั่วโบกมือ ฝืนพยุงร่างกายลุกขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความขมขื่น "คิดไม่ถึงเลยว่าข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของกองทหารเกราะหวาย พวกชาวฮั่นเหล่านี้จะรู้เข้าเสียได้"

เมิ่งโยวงงงวย "หมายความว่าอย่างไร กองทหารเกราะหวายไม่ใช่ว่าฟันแทงไม่เข้าหรือ ทำไมถึงมีข้อบกพร่องได้"

เมิ่งฮั่วฝืนยิ้มอย่างขมขื่น "เกราะหวายที่กองทหารเกราะหวายใช้นั้น ต้องนำไปแช่ในน้ำมันเชื้อเพลิง พลิกไปพลิกมาแล้วนำไปตากแห้ง ทำแบบนี้ยาวนานถึงสามปี ถึงจะได้เกราะหวายที่ฟันแทงไม่เข้าและลอยน้ำได้เหมือนอย่างทุกวันนี้"

"แต่เพราะกองทหารเกราะหวายถูกแช่ด้วยน้ำมันเชื้อเพลิง พอเจอประกายไฟจึงอันตรายที่สุด สามารถลุกไหม้ได้ในชั่วพริบตา"

"ดังนั้นหลังจากสร้างเกราะหวายเสร็จ ข้าจึงฆ่าช่างฝีมือพวกนั้นทิ้งทั้งหมด ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ความลับนี้รั่วไหลออกไป"

"คาดไม่ถึงว่าในสถานการณ์ที่ปิดบังเป็นความลับขนาดนี้ พวกชาวฮั่นจะยังรู้ถึงจุดอ่อนของกองทหารเกราะหวายได้ นี่มันฟ้าลิขิต ฟ้าลิขิตชัดๆ"

"บางทีอาจเป็นเพราะสวรรค์เห็นข้าเข่นฆ่าช่างฝีมือพวกนั้น ตอนนี้ก็เลยกรรมตามสนอง"

"เฮ้อ"

"รู้อย่างนี้ไม่น่าทำเลย"

"ตอนนี้แม้กระทั่งอู้ทูกู่ก็ยัง"

"เมิ่งโยว รีบถ่ายทอดคำสั่งของข้า ฝ่าวงล้อมออกไป เมืองเฉิงตูก็คือขุมนรกไร้ก้นกบ ไม่ว่าใครขอแค่เข้าใกล้ ก็จะถูกมันกลืนกินจนหมดสิ้น"

"รีบไป"

เมิ่งโยวกัดฟันพยักหน้า "เหล่าผู้กล้ารับคำสั่ง เปลี่ยนทัพหลังเป็นทัพหน้า ฝ่าวงล้อมออกไปเดี๋ยวนี้"

"ฆ่ามัน"

เมิ่งโยวควบม้านำหน้า คอยคุ้มกันอยู่เบื้องหน้าเมิ่งฮั่ว แล้วพุ่งทะลวงไปข้างหน้า

การเข่นฆ่าเปิดฉากขึ้นอีกครั้ง ทว่าไม่นานเมิ่งโยวและเมิ่งฮั่วก็พบว่า ผู้คนรอบตัวเริ่มเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ เส้นทางถอยหลังถูกตัดขาดไปตั้งนานแล้ว

ความรู้สึกไม่ชอบมาพากลก่อตัวขึ้นในใจของทั้งสองคน

"ไม่ต้องสนใจกองทัพแล้ว พวกเราพาทหารองครักษ์ฝ่าวงล้อมออกไปก่อน วงล้อมนี้แคบเข้ามาทุกที อีกประเดี๋ยวเกรงว่าจะไม่มีใครหนีรอดไปได้"

สิ้นเสียงพูด เสียงหัวเราะก็ดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน "เมิ่งฮั่ว เจ้าจะหนีไปไหน"

"ยังไม่รีบคุกเข่าขอร้องอีก"

"หรือว่าอยากจะเลียนแบบอู้ทูกู่ ยอมมอบหัวให้แต่โดยดี"

เสียงตวาดลั่นดังขึ้น หวงจงที่ไล่ตามมาจากด้านหลังตวัดดาบเพลิงโหมผลาญทุ่งในมือออกไป

ประกายดาบสีแดงสาดกระจายออกไปท่ามกลางฝูงชน

"อ๊าก"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังลั่น ทหารชนเผ่าหนานหมานหลายสิบคนกระเด็นลอยละลิ่ว ราวกับว่าวที่ขาดลอยตามลม

[จบแล้ว]