บทที่ 4 - หมั่นเพียรบำเพ็ญตบะ

บทที่ 4 - หมั่นเพียรบำเพ็ญตบะ

จิ่วเยวี่ยคือศิษย์สตรีเพียงหนึ่งเดียวแห่งคุนหลุนซวี อีกทั้งยังมีอายุน้อยที่สุด ทุกคนจึงลงความเห็นพ้องต้องกันว่าจะต้องดูแลเอาใจใส่ศิษย์น้องเล็กผู้นี้เป็นอย่างดี การที่มีสตรีปรากฏตัวขึ้นในวัดชีที่มีแต่บุรุษเช่นนี้ ย่อมจินตนาการได้ว่าพวกเขาจะทะนุถนอมหวงแหนศิษย์น้องจิ่วเยวี่ยมากเพียงใด

เมื่อมองดูบรรดาศิษย์พี่ที่คอยรุมล้อมไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบจิ่วเยวี่ย ซืออินที่เคยเป็นดั่งดาวล้อมเดือนเมื่อครั้งอยู่ชิงชิว ก็บังเกิดความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจและไม่ค่อยคุ้นชินนัก

แม้นางจะรู้ดีว่าที่เหล่าศิษย์พี่ดูแลเอาใจใส่จิ่วเยวี่ยถึงเพียงนั้น เป็นเพราะอีกฝ่ายเปิดเผยฐานะว่าเป็นสตรีก็ตาม

แต่นางเองก็เป็นสตรีเช่นกันมิใช่หรือ เพียงแต่ยามนี้นางกราบเข้าสำนักคุนหลุนซวีด้วยฐานะบุรุษ จึงทำได้เพียงกดข่มความรู้สึกเหล่านี้ไว้ในใจ ทว่าบนใบหน้าก็ยังคงเผยร่องรอยให้เห็นอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม แม้เตี๋ยเฟิงและคนอื่นๆ จะคอยรุมล้อมจิ่วเยวี่ย แต่ก็มิได้หลงลืมการมีอยู่ของซืออินและจื่อหลาน ท่ามกลางการหยอกล้อพูดคุย ซืออินก็สามารถเข้ากับบรรดาศิษย์พี่ได้อย่างรวดเร็ว ทิ้งความรู้สึกขุ่นมัวก่อนหน้านี้ไปจนสิ้น

ทว่าเรื่องราวนี้ก็ยังคงทิ้งรอยกระเพื่อมเล็กๆ ไว้ในก้นบึ้งหัวใจของซืออินอยู่ดี

จิ่วเยวี่ยพยักหน้าด้วยความพึงพอใจเมื่อมองดูเรือนพักของตน เนื่องจากนางเป็นสตรีจึงได้รับอนุญาตให้พักอาศัยอยู่ในเรือนแยกเดี่ยว แม้จะอยู่ห่างไกลจากเรือนพักของเหล่าศิษย์พี่และสถานที่เรียนรู้ในยามเช้าไปเสียหน่อย แต่ทิวทัศน์ที่นี่กลับงดงามยิ่งนัก

เพียงแค่นั่งอยู่ในลานเรือนก็สามารถทอดสายตามองเห็นทะเลหมอกที่ม้วนตัวอยู่เหนือขุนเขาเบื้องหน้า ห่างจากหน้าเรือนไปไม่ไกลนักยังมีโขดหินราบเรียบขนาดใหญ่ ดูแล้วช่างเหมาะเจาะสำหรับการซึมซับพลังปราณแห่งฟ้าดินในยามรุ่งอรุณและยามวิกาลเป็นอย่างยิ่ง

จิ่วเยวี่ยพึงพอใจกับเรือนพักแห่งนี้จนไม่รู้จะพึงพอใจอย่างไรแล้ว

ครั้นถึงยามวิกาล เมื่อจิ่วเยวี่ยเห็นแสงจันทร์นวลผ่องสาดส่องลงบนโขดหินใหญ่ นางก็อดไม่ได้ที่จะคืนร่างเดิมแล้วหมอบราบลงบนนั้นเพื่อดูดซับแก่นแท้แห่งจันทรา

เมื่อจิ่วเยวี่ยซึมซับแสงจันทร์มากขึ้นเรื่อยๆ ขนสีขาวบริสุทธิ์ของนางก็เปล่งประกายเรืองรองนุ่มนวล ผนวกกับพวงหางที่แกว่งไกวไปมาอย่างลืมตัว

มองดูแล้วช่างน่าทะนุถนอมจนอยากจะอุ้มเข้ามาฟัดในอ้อมกอดเสียให้เข็ด

ม่อเยวียนที่ออกมาบำเพ็ญเพียรในยามวิกาลเช่นกัน บังเอิญผ่านมาเห็นภาพนี้เข้า เขาประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าเพียงครู่เดียวก็กลับมามีสีหน้าราบเรียบดุจเดิม ทว่าลึกลงไปในแววตากลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่แปลกประหลาดออกไป

ม่อเยวียนไม่คาดคิดเลยว่าจิ่วเยวี่ยจะเป็นสายเลือดของวิฬาร์วิญญาณเก้าหาง ก่อนยุคสงครามเทพและมาร จำนวนของวิฬาร์วิญญาณเก้าหางก็มีอยู่น้อยนิดนัก และหลังจากสงครามสิ้นสุดลง เขาก็มิเคยพบเห็นพวกมันอีกเลยแม้แต่ตัวเดียว

เดิมทีเขาคิดว่าเผ่าพันธุ์วิฬาร์วิญญาณเก้าหางได้สูญสิ้นไปจากโลกหล้าแล้ว ไม่คาดคิดว่าวันนี้จะได้พานพบกับทายาทของพวกมันอีกครั้ง

เมื่อล่วงรู้ว่าจิ่วเยวี่ยอาจจะเป็นวิฬาร์วิญญาณเก้าหางตัวสุดท้ายในใต้หล้า ความรู้สึกรักใคร่เอ็นดูและอยากปกป้องก็ก่อเกิดในใจของเขา ยิ่งยามนี้อีกฝ่ายมีฐานะเป็นศิษย์ของเขาด้วยแล้ว

ความลังเลใจที่เคยก่อเกิดจากการรับจิ่วเยวี่ยเป็นศิษย์ได้มลายหายไปจนสิ้น บัดนี้หลงเหลือเพียงความรักใคร่ห่วงใยที่ผู้อาวุโสพึงมีต่ออนุชนรุ่นหลังเท่านั้น

ม่อเยวียนยืนมองจิ่วเยวี่ยอยู่อีกครู่หนึ่งก่อนจะเร้นกายจากไป

สาเหตุที่ม่อเยวียนมาเยือนสถานที่แห่งนี้ เป็นเพราะโขดหินที่จิ่วเยวี่ยกำลังใช้บำเพ็ญเพียรอยู่นั้น คือสถานที่ที่เขาเคยใช้ฝึกปรือมาก่อน เขาไม่คาดคิดเลยว่าเตี๋ยเฟิงจะจัดแจงให้จิ่วเยวี่ยมาพักอาศัยอยู่ที่นี่

แต่ในเมื่อบัดนี้จิ่วเยวี่ยใช้สถานที่แห่งนี้ฝึกปรือแล้ว เขาก็คงต้องเปลี่ยนไปหาสถานที่อื่นแทน

การจากไปของม่อเยวียนหาได้รบกวนการรับรู้ของจิ่วเยวี่ยไม่

รุ่งเช้า หลังจากซึมซับปราณม่วงอรุณจากดวงอาทิตย์ที่เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้าเสร็จสิ้น จิ่วเยวี่ยก็จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วมุ่งหน้าไปยังสถานที่เรียนรู้

ความรู้ที่ซ่างเสินม่อเยวียนพร่ำสอนในยามเช้า ทำให้จิ่วเยวี่ยรับฟังอย่างลุ่มหลงเคลิบเคลิ้ม หลายสิ่งหลายอย่างที่เคยคลุมเครือก็พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาในบัดดล นับว่าดีกว่าการงมเข็มในมหาสมุทรด้วยตนเองอย่างแต่ก่อนถึงพันเท่าหมื่นเท่า

นี่แหละหนาคือความแตกต่างระหว่างการมีอาจารย์คอยชี้แนะกับการไร้ซึ่งอาจารย์

จิ่วเยวี่ยทอดถอนใจ เมื่อหวนนึกถึงภารกิจในโลกนี้ หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่งย่อมไม่มีทางทำสำเร็จได้แน่ นางจึงทวีความอุตสาหะในการร่ำเรียนมากยิ่งขึ้น

ความเปลี่ยนแปลงของจิ่วเยวี่ยตกอยู่ในสายตาของม่อเยวียนเบื้องบน ทำให้เขาพึงพอใจในตัวนางมากยิ่งขึ้น

ทว่าเมื่อมีจิ่วเยวี่ยเป็นดั่งอัญมณีล้ำค่าให้เปรียบเปรย การที่ซืออินเหม่อลอยอยู่บ่อยครั้งในชั้นเรียน ก็ทำให้ม่อเยวียนขมวดคิ้วด้วยความขัดใจ ทว่าเมื่อเห็นแก่ที่นางเป็นคนของเจ๋อเหยียนพามา อีกทั้งอายุยังน้อย เขาจึงเพียงกล่าวตักเตือนไปสองสามประโยค

หลังจากถูกม่อเยวียนเอ่ยชื่อตักเตือน ซืออินก็สงบเสงี่ยมลง ทว่าในใจยังคงกู่ร้องโหยหวน นางไม่อยากร่ำเรียนเลยแม้แต่น้อย นางอยากกลับไปวิ่งเล่นอย่างอิสระเสรีที่ชิงชิวต่างหาก

ศิษย์คนอื่นๆ ของม่อเยวียนมองดูจิ่วเยวี่ยสลับกับซืออิน แล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าด้วยความระอา ความแตกต่างของทั้งสองคนช่างห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหวเสียจริง

ซืออินยังอายุน้อย หากจะรักสนุกไปบ้างก็มิใช่เรื่องแปลกอันใด

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาตื่นตะลึงก็คือจิ่วเยวี่ย อายุเพียงสองหมื่นกว่าปี กลับมีความอดทนอดกลั้นในการร่ำเรียนและบำเพ็ญเพียรถึงเพียงนี้ มิน่าเล่าจึงสามารถบรรลุเป็นซ่างเซียนได้ตั้งแต่อายุยังน้อย

ถูกต้องแล้ว หลังจากจัดแจงที่พักให้จิ่วเยวี่ยเสร็จสิ้น เตี๋ยเฟิงก็นำเรื่องราวตบะของนางมาเปิดเผย เมื่อทุกคนทราบว่าจิ่วเยวี่ยคือซ่างเซียน ต่างก็แทบไม่อยากเชื่อหูตนเอง และเมื่อล่วงรู้อายุที่แท้จริงของนาง จิตใจของทุกคนก็ยิ่งถูกกระหน่ำตีอย่างหนักหน่วง

พวกเขาทั้งหลายที่เป็นบุรุษอกสามศอก กลับสู้ดรุณีน้อยนางหนึ่งไม่ได้ก็แล้วไปเถิด แต่นี่อายุของนางยังน้อยกว่าพวกเขาตั้งมากมายนัก

ต้องรู้ว่าพวกเขาทั้งหมดนี้ยังเป็นเพียงเสินจวินเท่านั้น

แม้เตี๋ยเฟิงจะห่างจากการทะลวงขั้นซ่างเซียนเพียงก้าวเดียว ทว่าในยามนี้เขาก็ยังคงเป็นแค่เสินจวิน

ด้วยเหตุที่จิ่วเยวี่ยเป็นต้นเหตุ ทั่วทั้งคุนหลุนซวีจึงเกิดความตื่นตัวขยันขันแข็งกันอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเห็นศิษย์น้องเล็กที่มีอายุน้อยที่สุดแข็งแกร่งกว่าพวกตน อีกทั้งยังอุตสาหะกว่าพวกตน บรรดาศิษย์พี่อย่างพวกเขาจะยอมเป็นตัวถ่วงได้อย่างไร

บัดนี้เมื่อซืออินต้องการหาคนไปวิ่งเล่นด้วย กลับหาผู้ใดไม่ได้เลยแม้แต่คนเดียว แต่ละคนหากไม่อ่านตำราก็กำลังนั่งบำเพ็ญเพียร ภาพที่เห็นทำเอาหัวจิ้งจอกของนางถึงกับชาวาบ

เหตุใดเพียงชั่วข้ามคืน เหล่าศิษย์พี่จึงเปลี่ยนไปถึงเพียงนี้ นางพลาดสิ่งใดไปงั้นหรือ

แต่เมื่อเห็นทุกคนต่างตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียร มีเพียงนางที่ทำตัวว่างงานอยู่ผู้เดียว ซืออินก็รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง ท้ายที่สุดนางก็จำต้องระงับความรุ่มร้อนในใจแล้วเริ่มลงมือบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

เมื่อเห็นบรรดาศิษย์พากันมุมานะบำเพ็ญเพียร ม่อเยวียนก็พึงพอใจยิ่งนัก เขารู้ดีว่าความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้มีจุดเริ่มต้นมาจากจิ่วเยวี่ย ความรู้สึกดีๆ ที่เขามีต่อนางจึงลึกล้ำยิ่งขึ้น

หลังจากการบำเพ็ญเพียรอย่างไม่หยุดหย่อนต่อเนื่องกันถึงสองพันปี ไม่ต้องพูดถึงซืออินที่ยอมแพ้ไปตั้งแต่แรกเริ่ม บัดนี้แม้แต่เตี๋ยเฟิงและคนอื่นๆ ก็เริ่มจะอดทนไม่ไหวแล้ว เมื่อหันไปมองศิษย์น้องเล็กที่ยังคงหมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญตบะ หยาดเหงื่อก็ผุดซึมขึ้นบนหน้าผากของพวกเขาพร้อมกับความเลื่อมใสในใจ

พวกเขาขยันขันแข็งแข่งกับนางไม่ไหวแล้วจริงๆ ในเมื่อสู้ไม่ได้ก็อย่าฝืน พวกเขาจึงเลือกที่จะยอมแพ้และกลับไปบำเพ็ญเพียรตามจังหวะเดิมของตน

"ดูเหมือนการที่ศิษย์น้องเล็กมีตบะสูงส่งกว่าพวกเรานั้นมีเหตุผลของมัน ฝึกปรืออย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ หากนางมิใช่ซ่างเซียน แล้วผู้ใดเล่าจะเป็น"

ซืออินพยักหน้าเห็นด้วยกับคำกล่าวนั้น ในตอนแรกนางยังรู้สึกไม่ยุติธรรมที่อีกฝ่ายอายุน้อยกว่าแต่กลับมีตบะสูงส่งกว่าตน

ต้องรู้ว่านางคือบุตรสาวคนเล็กของไป๋ตี้ คือตี้จีแห่งชิงชิวเชียวนะ

ทว่าหลังจากได้เห็นวิธีการฝึกปรือของจิ่วเยวี่ย ซืออินก็ยอมรับนับถือศิษย์น้องเล็กผู้นี้จากก้นบึ้งของหัวใจ

หากให้นางบำเพ็ญเพียรเยี่ยงจิ่วเยวี่ย ซืออินยอมไม่เป็นซ่างเซียนเสียดีกว่า

แม้นางจะเป็นเพียงเทพธิดา แต่ชีวิตก็สุขสบายดี หากมีเรื่องเดือดร้อนอันใด ก็โยนให้บรรดาศิษย์พี่ซ่างเสินที่บ้านจัดการก็สิ้นเรื่อง มิใช่หรือ

อย่างไรก็ตาม หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันมาสองพันปี ซืออินก็เลิกคิดที่จะนำตนเองไปเปรียบเทียบกับจิ่วเยวี่ยอย่างเด็ดขาดแล้ว

หลังจากเตี๋ยเฟิงและคนอื่นๆ ทอดถอนใจจนพอแล้วก็แยกย้ายกันไป แม้ช่วงเวลาสองพันปีนี้จะต้องบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบาก ทว่าก็ต้องยอมรับว่ามันได้ผลดียิ่งนัก

อย่างน้อยในยามนี้เขาก็สัมผัสได้ถึงด่านเคราะห์ซ่างเซียนของตนเองแล้ว คาดว่าคงจะมาถึงในอีกไม่กี่วันนี้เป็นแน่

ม่อเยวียนเองก็คำนวณได้ว่าด่านเคราะห์อัสนีของเตี๋ยเฟิงกำลังจะมาเยือนในเร็ววันนี้ จึงได้กำชับอย่างเป็นมั่นเป็นเหมาะ

"เตี๋ยเฟิง ช่วงเวลานี้เจ้าอย่าเพิ่งออกจากคุนหลุนซวี ด่านเคราะห์อัสนีของเจ้าอาจมาถึงได้ทุกเมื่อ"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

คนอื่นๆ ต่างก็รู้ดีว่าศิษย์พี่ใหญ่กำลังจะเผชิญด่านเคราะห์ ต่างก็เป็นห่วงเป็นใย ทว่าก็แฝงไปด้วยความอิจฉาอยู่ลึกๆ

ม่อเยวียนเฝ้ามองพฤติกรรมที่หมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรของจิ่วเยวี่ยมาตั้งแต่กราบอาจารย์ด้วยความกังวลใจ แม้การกระทำเช่นนี้จะทำให้เขาชื่นชม ทว่าสิ่งใดที่มากเกินไปย่อมไม่เกิดผลดี

"สิบแปด การฝึกปรือแม้จะสำคัญ แต่เจ้าก็ต้องใส่ใจในการพักผ่อนด้วย"

จิ่วเยวี่ยไม่คาดคิดว่าจู่ๆ ม่อเยวียนจะเอ่ยเรื่องนี้กับนาง นางอึ้งไปชั่วครู่ก่อนจะตอบกลับ

"ท่านอาจารย์ ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ"

ทว่าเมื่อประสานสายตากับแววตาที่ไม่เห็นด้วยของม่อเยวียน จิ่วเยวี่ยก็จำต้องรับคำอย่างว่าง่าย

ความจริงแล้วหากจิ่วเยวี่ยมีอายุมากกว่านี้สักหน่อย ม่อเยวียนก็คงไม่มีปฏิกิริยาเช่นนี้ เพราะบัดนี้จิ่วเยวี่ยเพิ่งจะมีอายุเพียงสองหมื่นกว่าปี แม้รูปลักษณ์จะเติบโตเป็นดรุณีแรกรุ่นแล้ว ทว่าในสายตาของพวกเขา นางก็ยังคงเป็นเพียงเด็กน้อยคนหนึ่งเท่านั้น

ตลอดสองพันปีที่ผ่านมา นางเอาแต่ขลุกอยู่ในหอคัมภีร์ ไม่ก็เอาแต่นั่งบำเพ็ญเพียร ไร้ซึ่งความร่าเริงซุกซนตามวัยที่ควรจะเป็น บรรดาศิษย์พี่เห็นแล้วก็อดปวดใจมิได้

เนื่องจากคำสั่งของม่อเยวียน ในช่วงเวลานี้จิ่วเยวี่ยจึงถูกเหล่าศิษย์พี่คอยจับตาดูไม่ให้หมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียร จิ่วเยวี่ยทราบดีว่านี่คือความปรารถนาดีของอาจารย์และศิษย์พี่ทั้งหลาย นางจึงยอมเชื่อฟังอย่างว่าง่าย

นี่นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่คุนหลุนซวี ที่นางยอมวางมือจากการบำเพ็ญเพียรและไม่ได้อ่านตำราใดๆ แล้วหันมาดื่มด่ำกับทิวทัศน์บนคุนหลุนซวีอย่างแท้จริง

ต้องยอมรับเลยว่าคุนหลุนซวีสมกับเป็นจวนพำนักแห่งเทพสงคราม ปราณเซียนอบอวลไปทั่วสารทิศ บางครามีนกกระเรียนเซียนโฉบผ่านผืนนภา ทิ้งเสียงร้องกังวานใสไว้เบื้องหลัง ผนวกกับเกลียวเมฆหมอกที่ม้วนตัวและปราณมังกรที่ปกคลุมอยู่รอบกาย ช่างเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้ผู้คนหลงใหลเคลิบเคลิ้มได้อย่างแท้จริง

[จบแล้ว]