บทที่ 3 - ยอมรับนาย

บทที่ 3 - ยอมรับนาย

เมื่อจิ่วเยวี่ยเห็นสถานการณ์ตรงหน้า นางก็ล่วงรู้ทันทีว่าพัดหยกคุนหลุนกำลังจะถือกำเนิดขึ้น จังหวะเวลาที่นางเฝ้ารอคอยมาถึงแล้ว มุมปากของนางอดไม่ได้ที่จะยกโค้งขึ้น

เมื่อเตี๋ยเฟิงเห็นเหตุการณ์พลิกผัน เขาจึงประสานมืออำลาจิ่วเยวี่ย

"จิ่วเยวี่ย ข้าต้องขอตัวไปดูสถานการณ์ก่อน ไว้มีโอกาสหน้าค่อยพบกันใหม่"

จิ่วเยวี่ยย่อมรับคำอย่างว่าง่าย บัดนี้นางไม่มีความจำเป็นต้องร้อนรนอีกต่อไปแล้ว

"ได้เจ้าค่ะ เช่นนั้นวันหน้าข้าค่อยมาเยือนใหม่"

กล่าวจบนางก็ประสานมือคารวะเล็กน้อยก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป ทว่าเตี๋ยเฟิงหาได้สังเกตไม่ว่า ฝีเท้าของจิ่วเยวี่ยที่ก้าวเดินจากไปนั้นเชื่องช้าเพียงใด

ในจังหวะที่เตี๋ยเฟิงกำลังจะหมุนตัวกลับ ลำแสงสีเขียวสายหนึ่งพลันพุ่งวาบตัดหน้าเขาไป

จิ่วเยวี่ยจ้องมองพัดที่ลอยมาหยุดอยู่เบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง นี่คงมิใช่พัดหยกคุนหลุนกระมัง นางเพียงแค่อยากจะเดินจากไปช้าๆ เพื่อให้บังเอิญเดินชนกับพวกเจ๋อเหยียน จะได้อาศัยจังหวะชุลมุนกราบอาจารย์ไปพร้อมกัน

ทว่าเมื่อมองดูพัดหยกคุนหลุนที่ลอยคว้างอยู่เบื้องหน้าในยามนี้ เรื่องราวกลับผิดแผกไปจากที่นางคาดการณ์ไว้อย่างสิ้นเชิง

พัดหยกคุนหลุนดูเหมือนจะไม่พอใจที่จิ่วเยวี่ยเมินเฉยต่อมัน มันจึงขยับเข้าไปแนบชิดกับร่างของจิ่วเยวี่ย คล้ายกำลังออดอ้อนฉอเลาะ

ท่าทีของพัดหยกคุนหลุนดึงสติของจิ่วเยวี่ยให้กลับคืนมา นางมองดูพัดหยกคุนหลุนที่เกาะติดหนึบด้วยความขบขัน ทว่านางก็โอนอ่อนผ่อนตามและคว้ามันมากำไว้ในมือ

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ม่อเยวียนก็นำพาเหล่าศิษย์มาถึงประตูขุนเขา เจ๋อเหยียนและไป๋เฉี่ยนก็ตามมาถึงเช่นกัน

เมื่อมองเห็นผู้คนที่รายล้อมอยู่ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง มุมปากของจิ่วเยวี่ยก็กระตุกถี่ยิบ นี่นางกลายเป็นไส้ตรงกลางของขนมเปี๊ยะไปแล้วหรืออย่างไร

"ท่านอาจารย์ นี่มัน" เตี๋ยเฟิงเอ่ยขึ้น

ม่อเยวียนโบกมือห้าม เขาทอดสายตามองลงไปยังสตรีที่ถือพัดหยกคุนหลุนไว้ในมือ แววตาของเขาซับซ้อนยิ่งนัก คุนหลุนซวีของเขามีกฎเกณฑ์ไม่รับศิษย์สตรี ทว่าพัดหยกคุนหลุนเล่มนี้กลับเลือกดรุณีผู้นี้เป็นนายของมัน

เรื่องนี้ทำให้เขากลัดกลุ้มใจอย่างแท้จริง

"ม่อเยวียน นี่คือเหตุใดกัน"

เจ๋อเหยียนมองดูผู้คนที่เบียดเสียดกันอยู่หน้าประตูขุนเขา โดยเฉพาะเมื่อเห็นว่าในกลุ่มคนเหล่านั้นมีสตรีรวมอยู่ด้วย ความใคร่รู้ของเจ๋อเหยียนก็ถูกปลุกเร้าขึ้นมาทันที

สายตาของม่อเยวียนยังคงจับจ้องอยู่ที่ร่างของจิ่วเยวี่ยและพัดในมือของนาง เมื่อได้ยินคำถามของเจ๋อเหยียน เขาจึงดึงสายตากลับมา

"เข้าไปข้างในแล้วค่อยว่ากันเถิด"

จิ่วเยวี่ยมองซ้ายมองขวา ก่อนจะเดินตามหลังเตี๋ยเฟิงไปอย่างว่าง่าย

เจ๋อเหยียนเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะพาไป๋เฉี่ยนเดินตามเข้าไปเช่นกัน

และด้านหลังสุดยังมีเด็กหนุ่มอีกผู้หนึ่ง นั่นคือจื่อหลานที่ดั้นด้นมากราบอาจารย์ เดิมทีเมื่อแรกเห็นซ่างเสินม่อเยวียน เขาก็ตั้งใจจะเอ่ยปากขอฝากตัวเป็นศิษย์ ทว่าเมื่อเห็นสถานการณ์ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก จึงลังเลใจ

แต่เมื่อได้ยินคำกล่าวของซ่างเสินม่อเยวียน เขาก็รีบสาวเท้าตามหลังเจ๋อเหยียนเข้าไปติดๆ การกระทำของเขาเรียกสายตาชำเลืองมองจากไป๋เฉี่ยนได้ครู่หนึ่ง

ทว่ายามนี้ความสนใจของไป๋เฉี่ยนพุ่งเป้าไปที่ดรุณีน้อยเบื้องหน้าเสียมากกว่า นางจึงมิได้ใส่ใจผู้ที่เดินตามหลังมา

เมื่อเข้ามาภายในตำหนักใหญ่ ม่อเยวียนก็ทรุดตัวลงนั่งในตำแหน่งประธาน เจ๋อเหยียนทำตัวราวกับอยู่ที่บ้านของตนเอง เขาเลือกหาที่นั่งว่างแล้วทรุดตัวลงอย่างสบายอารมณ์

เหล่าศิษย์ของม่อเยวียนยืนเรียงรายขนาบซ้ายขวา ส่วนผู้ที่ยืนอยู่ตรงกลางห้องโถงก็คือจิ่วเยวี่ย ไป๋เฉี่ยน และจื่อหลาน

สายตาของทุกคนล้วนจับจ้องไปที่จิ่วเยวี่ย เมื่อครู่ของวิเศษชิ้นใหม่ที่อาจารย์เพิ่งหลอมสร้างเสร็จกลับยอมรับสตรีผู้นี้เป็นนาย พวกเขาย่อมไม่พอใจเป็นธรรมดา

ทว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงดรุณีน้อย พวกเขาจึงมิอาจกล่าวโทษอันใดได้ ทำได้เพียงส่งสายตาสำรวจตรวจตรานางเป็นระยะๆ

จิ่วเยวี่ยที่ยืนอยู่กลางตำหนักรู้สึกราวกับจะถูกแผดเผาด้วยสายตาอันร้อนแรงของคนเหล่านั้น นางย่อมรู้ดีว่าเหตุใดคนเหล่านี้จึงจ้องมองนาง ย่อมเป็นเพราะพัดที่นางถืออยู่ในมือเป็นแน่

ม่อเยวียนกวาดสายตามองทั้งสามคน ก่อนจะหยุดสายตาลงที่จิ่วเยวี่ยเป็นคนแรก เขามีกฎไม่รับศิษย์สตรี ทว่าพัดหยกคุนหลุนกลับเลือกนางเป็นนาย และของวิเศษแห่งคุนหลุนซวีก็ไม่อาจตกไปอยู่ในมือของบุคคลภายนอกได้

ก่อนจะเข้ามาในตำหนักใหญ่ เตี๋ยเฟิงได้รายงานความเป็นมาของแม่นางผู้นี้ให้เขาทราบแล้ว ไม่น่าเชื่อว่านางคือผู้ที่ข้ามด่านเคราะห์อัสนีบรรลุขั้นซ่างเซียนที่ตีนเขาคุนหลุนซวีเมื่อสองร้อยปีก่อน ดูเหมือนนางจะมีวาสนาผูกพันกับคุนหลุนซวีจริงๆ อีกทั้งอายุยังน้อยกลับสามารถบำเพ็ญเพียรมาถึงขั้นนี้ได้ด้วยกำลังของตนเอง จิตใจย่อมต้องเด็ดเดี่ยวและมุ่งมั่นอย่างหาเปรียบมิได้

หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ม่อเยวียนก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"ในเมื่อพัดหยกคุนหลุนยอมรับเจ้าเป็นนาย เจ้าเต็มใจจะกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่"

จิ่วเยวี่ยไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะราบรื่นถึงเพียงนี้ ในใจลอบลิงโลด ใบหน้าแสร้งทำเป็นประหลาดใจและเหลือเชื่อ นางพยายามข่มความตื่นเต้นในใจไว้

"ผู้น้อยย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่งเจ้าค่ะ"

เจ๋อเหยียนเบิกตากว้างมองม่อเยวียนอย่างไม่อยากจะเชื่อ ไม่คาดคิดว่าม่อเยวียนจะยอมกลืนน้ำลายตัวเอง ยอมรับศิษย์สตรีเข้าสำนัก

ทว่าเมื่อเหลือบไปเห็นพัดในมือของดรุณีน้อย เขาก็รู้สึกว่าพอมีเหตุผลรับฟังได้ ของวิเศษที่ม่อเยวียนหลอมสร้างขึ้นมา ไม่เคยมีชิ้นใดที่เป็นของธรรมดา

แต่นี่ก็ดีเหมือนกัน ในเมื่อเขายอมรับศิษย์สตรีไปแล้วหนึ่งคน การจะฝากฝังซืออินให้กราบอาจารย์ก็คงง่ายดายขึ้น ในเมื่อรับมาแล้วหนึ่ง จะรับเพิ่มอีกสักคนจะเป็นไรไป

ไป๋เฉี่ยนที่ยืนอยู่ด้านข้างมองดูสถานการณ์ตรงหน้าด้วยความรู้สึกอึดอัดใจ นางรู้สึกตงิดๆ ว่าเรื่องราวไม่ควรจะลงเอยเช่นนี้ แต่นางก็บอกไม่ถูกว่าผิดแผกไปตรงไหน

แถมเจ๋อเหยียนยังเคยบอกว่าซ่างเสินม่อเยวียนผู้นี้ไม่รับศิษย์สตรีมิใช่หรือ แล้วเหตุใดบัดนี้จึงยอมรับสตรีผู้หนึ่งเล่า เช่นนั้นนางก็สามารถกลับคืนสู่ร่างที่แท้จริงได้แล้วใช่หรือไม่ แต่เจ๋อเหยียนไม่ยอมปริปาก ไป๋เฉี่ยนก็ไม่กล้าวู่วาม

ยามนี้ในหัวน้อยๆ ของไป๋เฉี่ยนเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ทว่าต่อหน้าซ่างเสินม่อเยวียน นางก็ไม่กล้ากำเริบเสิบสาน แม้อีกฝ่ายจะหน้าตาหมดจดราวกับบัณฑิตหน้าขาวก็ตาม

เจ๋อเหยียนลอบรำพึงในใจว่าแม่หนูผู้นี้ช่างโชคดีนัก ที่ได้ครอบครองของวิเศษที่ม่อเยวียนเป็นผู้หลอมสร้าง แถมมันยังเลือกนายด้วยตนเองอีก

หากเขารู้ล่วงหน้า เขาคงไม่แปลงกายไป๋เฉี่ยนให้เป็นบุรุษหรอก แต่ในเมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ปล่อยให้มันเป็นไปตามน้ำก็แล้วกัน

"ม่อเยวียน ขอแสดงความยินดีด้วยที่ได้รับศิษย์เพิ่ม ทว่าที่ข้ามาเยือนในวันนี้ก็มีเรื่องรบกวนท่านเช่นกัน นี่คือซืออิน เป็นจิ้งจอกป่าที่ข้าเก็บมาจากป่าท้อสิบหลี่ ซืออินมักจะเกียจคร้านในการบำเพ็ญเพียร ข้าจึงพามันมากราบท่านเป็นอาจารย์ เพื่อให้ท่านช่วยขัดเกลานิสัยของมันเสียหน่อย"

ม่อเยวียนปรายตามองเด็กหนุ่มที่เจ๋อเหยียนพามา ทว่าวิชาแปลงกายของเจ๋อเหยียนนั้นไม่อาจตบตาเขาได้ นี่มันเด็กหนุ่มที่ไหนกัน ชัดเจนว่าเป็นดรุณีน้อยอีกนางหนึ่งต่างหาก

เมื่อตรองดูแล้ว ในเผ่าชิงชิวก็คงมีเพียงบุตรสาวคนเล็กของไป๋จื่อเท่านั้นที่ตรงกับลักษณะนี้ มิน่าเล่าเจ๋อเหยียนจึงต้องลงทุนพามากราบอาจารย์ถึงคุนหลุนซวีด้วยตนเอง ทว่าในเมื่อเจ๋อเหยียนตั้งใจปกปิดร่างที่แท้จริงของนาง เขาก็จะแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องก็แล้วกัน

เขาทอดสายตามองไปทางจิ่วเยวี่ยที่ยืนอยู่ด้านข้าง ดูท่าเขาเพิ่งจะแหกกฎไปหมาดๆ คงต้องแหกกฎซ้ำเป็นครั้งที่สองเสียแล้ว

จื่อหลานที่ยืนอยู่ด้านข้างเห็นท่าทีของซ่างเสินม่อเยวียน คาดว่าคงจะรับทั้งสองคนนั้นเป็นศิษย์แน่ เกรงว่าตนจะตกหล่นไป จึงรีบคุกเข่าลงทันที

"ผู้เยาว์จื่อหลาน ตั้งใจมากราบซ่างเสินม่อเยวียนเป็นอาจารย์ขอรับ"

ม่อเยวียนมองดูคนทั้งสามที่ปรารถนาจะกราบตนเป็นอาจารย์ จื่อหลานนั้นมีวาสนาศิษย์อาจารย์กับเขาอยู่แล้ว ซืออินก็มีวาสนาเช่นกัน ทว่าวาสนาที่เคยมีดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง เกรงว่าในภายภาคหน้าอาจเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นก็เป็นได้

ส่วนอีกคนกลับได้รับความยินยอมจากของวิเศษที่เขาหลอมสร้างขึ้น ดูเหมือนว่าทั้งสามคนนี้ เขาคงถูกลิขิตให้ต้องรับไว้เป็นศิษย์เสียแล้ว

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเจ้าทั้งสามจงเข้ามาเป็นศิษย์ในสำนักของข้า"

ทั้งสามคุกเข่าลงพร้อมเพรียงกัน

"คารวะท่านอาจารย์"

เตี๋ยเฟิงและเหล่าศิษย์ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า การรับศิษย์ของอาจารย์ในครั้งนี้จะมีสตรีปะปนอยู่ด้วย หนำซ้ำยังรับรวดเดียวถึงสามคน

"ทว่าทั้งสามกราบอาจารย์พร้อมกัน แล้วผู้ใดจะเป็นศิษย์พี่ ผู้ใดจะเป็นศิษย์น้องเล่า"

สิ้นคำกล่าวนี้ ซืออินก็กระโดดเหยงขึ้นมาทันที

"อย่างไรข้าก็ไม่ยอมเป็นศิษย์น้องเล็กเด็ดขาด หากให้ข้าเป็นศิษย์น้องเล็ก ข้าก็ไม่กราบอาจารย์แล้ว"

เห็นท่าทีของซืออิน เจ๋อเหยียนก็รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้า

"ซืออิน เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใดกัน ต่อหน้าซ่างเสินม่อเยวียน ห้ามเสียมารยาทนะ"

ทว่าใบหน้าของซืออินยังคงเต็มไปด้วยความดื้อรั้นและไม่ยินยอม

"นี่ก็ยังไม่ได้ตัดสินมิใช่หรือ เจ้าจะรีบร้อนไปไย" เจ๋อเหยียนกล่าวปราม

ซืออินเพิ่งจะรู้สึกตัว จึงคุกเข่าลงด้วยความเขินอาย

ม่อเยวียนปรายตามองเจ๋อเหยียนอย่างแผ่วเบา

เจ๋อเหยียนสัมผัสได้ถึงสายตาของม่อเยวียน เขาจึงส่งสายตาขอความเห็นใจกลับไป คบหากันมาหลายแสนปี บัดนี้เขาเป็นฝ่ายบากหน้ามาขอร้องถึงที่ ม่อเยวียนก็คงไม่อาจปฏิเสธได้

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จื่อหลานเป็นศิษย์ลำดับที่สิบหก ซืออินเสินจวินเป็นศิษย์ลำดับที่สิบเจ็ด ส่วนจิ่วเยวี่ยเป็นศิษย์ลำดับที่สิบแปดและเป็นน้องเล็กสุดของสำนัก อายุของเจ้าก็น้อยที่สุดพอดี พวกเจ้าจงช่วยกันดูแลนางด้วย"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

สำหรับการเป็นศิษย์น้องเล็ก จิ่วเยวี่ยย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

ซืออินมองซ้ายมองขวา แม้ตนนางจะไม่ได้เป็นศิษย์พี่ใหญ่สุด แต่ก็ไม่ได้เป็นน้องเล็กสุดเช่นกัน นางจึงสงบปากสงบคำลง

ยอมคุกเข่าโขกศีรษะ ทำพิธีกราบอาจารย์จนเสร็จสิ้น

ทว่าในเวลานี้ เซียนรับใช้จากเชิงเขาก็รีบขึ้นมารายงานว่า องค์ชายเหลียนซ่งแห่งเผ่าสวรรค์เสด็จมาถึงแล้ว และกำลังขอเข้าเฝ้าอยู่ที่ประตูขุนเขา

คิ้วของม่อเยวียนขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาย่อมคาดเดาจุดประสงค์ในการมาของอีกฝ่ายได้ ย่อมเป็นเพราะพัดหยกคุนหลุนที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นเป็นแน่

ความรู้สึกเอือมระอาต่อเทียนจวินองค์ปัจจุบันยิ่งเพิ่มพูนขึ้นในใจของเขา

"เตี๋ยเฟิง เจ้าจงไปแจ้งแก่เขาว่าของวิเศษได้เลือกนายของมันแล้ว และนางก็คือศิษย์แห่งคุนหลุนซวี ให้เขาเสด็จกลับไปเถิด"

เตี๋ยเฟิงเองก็รู้สึกขัดหูขัดตากับการกระทำของเผ่าสวรรค์เช่นกัน

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

เจ๋อเหยียนทำหน้าบูดบึ้งแสดงความรังเกียจ

"ชิ"

"ในเมื่อซืออินกราบอาจารย์เสร็จสิ้นแล้ว ข้าก็ต้องกลับป่าท้อสิบหลี่เสียที"

ซืออินไม่คาดคิดว่าเจ๋อเหยียนจะจากไปเร็วถึงเพียงนี้ นางจำใจต้องเอ่ยคำอำลาเจ๋อเหยียนด้วยความอาลัยอาวรณ์

เมื่อเจ๋อเหยียนจากไป ม่อเยวียนก็สั่งการให้ศิษย์คนอื่นๆ จัดเตรียมที่พักให้กับศิษย์ใหม่ทั้งสาม ทว่าเนื่องจากจิ่วเยวี่ยเป็นสตรี ที่พักของนางจึงถูกจัดให้อยู่ห่างไกลจากศิษย์คนอื่นๆ ออกไปสักหน่อย

[จบแล้ว]