บทที่ 2 - เยือนสำนัก

บทที่ 2 - เยือนสำนัก

จิ่วเยวี่ยเก็บเคียวรูปร่างพิลึกพิลั่นนั้นเข้ากรุ ก่อนจะเริ่มเตรียมตัวบำเพ็ญเพียร ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเช่นนี้ ความอ่อนแอคือบาปมหันต์ ยิ่งไปกว่านั้นร่างกายที่นางสิงสู่อยู่ในยามนี้คือร่างของลูกวิฬาร์วิญญาณเก้าหาง หากมีผู้ใดผ่านมาพบเข้า ย่อมสามารถบีบอัดนางให้ตายตกได้อย่างง่ายดาย

เมื่อตรวจดูอายุขัยของกระดูก นางเพิ่งจะมีอายุเพียงสองหมื่นปี หากเทียบกับมาตรฐานอายุขัยของสี่ทะเลแปดดินแดนแห่งนี้ นางยังนับว่ายังไม่บรรลุนิติภาวะเสียด้วยซ้ำ ทว่าจากความทรงจำในห้วงสมอง จิ่วเยวี่ยทราบดีว่าวิฬาร์วิญญาณเก้าหางคือสัตว์เทวะบรรพกาล นับตั้งแต่สงครามระหว่างเทพและมารเมื่อหลายแสนปีก่อน พวกมันก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

กล่าวได้ว่าในยามนี้ นางคือวิฬาร์วิญญาณเก้าหางเพียงตัวเดียวที่หลงเหลืออยู่ในสี่ทะเลแปดดินแดน

เมื่อการบำเพ็ญเพียรเริ่มต้นขึ้น ปราณฟ้าดินรอบทิศก็ราวกับถูกพลังลึกลับดึงดูด พวกมันบ้าคลั่งหลั่งไหลเข้าสู่ถ้ำพำนักของจิ่วเยวี่ยอย่างเนืองแน่น

โชคยังดีที่ถ้ำพำนักที่จิ่วเยวี่ยเลือกนั้นตั้งอยู่ในมุมอับของคุนหลุนซวี บริเวณโดยรอบไร้ซึ่งวี่แววของผู้คน มิเช่นนั้นกระแสปราณที่เข้มข้นถึงเพียงนี้ย่อมต้องดึงดูดความสนใจอย่างแน่นอน นี่นับเป็นความโชคดีของจิ่วเยวี่ยที่ไม่ถูกผู้ใดพบเห็น

การบำเพ็ญตบะล่วงเลยไปโดยไม่รู้วันรู้คืน กาลเวลาหนึ่งพันปีผันผ่านไปอย่างเงียบงัน ในช่วงเวลานี้ นอกเหนือจากกิจวัตรที่จำเป็น จิ่วเยวี่ยทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการฝึกปรือ ยิ่งไปกว่านั้น นางยังขูดรีดของวิเศษชั้นเลิศจากถวนจื่อมาได้ไม่น้อย หากมิใช่เพราะเหตุนี้ ตบะของนางคงมิอาจรุดหน้าได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

เพื่อให้จิ่วเยวี่ยทำภารกิจได้สำเร็จลุล่วง ทั้งคนทั้งระบบต่างก็ทุ่มเทกันอย่างสุดกำลัง

ทว่าก็ต้องยอมรับว่าพรสวรรค์ของวิฬาร์วิญญาณเก้าหางนั้นล้ำเลิศเกินจินตนาการ เมื่อสองร้อยปีก่อน จิ่วเยวี่ยก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นซ่างเซียนได้สำเร็จ

ความเร็วระดับนี้ อายุขัยเพียงเท่านี้ หากประกาศออกไปในสี่ทะเลแปดดินแดน ย่อมมากพอที่จะสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วหล้า

จิ่วเยวี่ยยังคงจดจำได้ดีว่า ทัณฑ์อัสนีในครานั้นเกือบจะฟาดฟันนางจนกลายเป็นตอตะโก ทันทีที่ด่านเคราะห์สายฟ้าสิ้นสุดลง นางก็เร่งเร้นกายกลับเข้าสู่ถ้ำพำนักเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บในทันที

เมื่อเตี๋ยเฟิงและศิษย์คนอื่นๆ รีบรุดลงมาจากยอดเขาคุนหลุนซวี พวกเขาก็พบเพียงผืนดินที่ถูกแผดเผาจนดำเป็นตอ ทว่าไร้ซึ่งร่องรอยของผู้ที่เผชิญด่านเคราะห์

"ดูเหมือนพวกเราจะมาช้าไปก้าวหนึ่ง ไม่รู้ว่าผู้ใดกันที่มาข้ามด่านเคราะห์ ณ ที่แห่งนี้" เตี๋ยเฟิงเอ่ย

"ข้ายังนึกอยากจะเห็นหน้าผู้ที่สามารถบรรลุขั้นซ่างเซียนได้ที่ตีนเขาคุนหลุนซวีของเราเสียหน่อย น่าเสียดายนัก" ฉางซานทอดถอนใจ

ทั้งสองค้นหาผู้ที่ข้ามด่านเคราะห์ไม่พบ จึงได้แต่ทอดถอนใจก่อนจะล่าถอยกลับไป

จิ่วเยวี่ยลืมตาขึ้น สัมผัสได้ถึงพลังเซียนที่ไหลเวียนอย่างเปี่ยมล้นในกาย บาดแผลจากทัณฑ์อัสนีหายสนิทเป็นปลิดทิ้ง อีกทั้งรากฐานตบะก็มั่นคงยิ่งขึ้น

"ในที่สุดก็จบสิ้นเสียที ฟื้นฟูร่างกายมาถึงสองร้อยปี กระดูกกระเดี้ยวแทบจะขยับไม่ได้อยู่แล้ว"

จิ่วเยวี่ยกระโจนพรวดขึ้นจากเบาะรองนั่ง ขยับยืดเส้นยืดสาย ร่างกายพลันบังเกิดเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ

"สบายตัวเสียจริง"

ในขณะที่จิ่วเยวี่ยกำลังคิดจะออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตา ระบบก็ส่งสัญญาณเตือนมาว่า เจ๋อเหยียนได้พาไป๋เฉี่ยนเตรียมขึ้นเขาคุนหลุนซวีเพื่อกราบอาจารย์แล้ว

ประกายตาของจิ่วเยวี่ยวูบไหว มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ช่วงเวลาของนางมาถึงแล้ว

เมื่อหวนนึกถึงกลิ่นอายที่สัมผัสได้ ณ บริเวณที่ตนข้ามด่านเคราะห์เมื่อสองร้อยปีก่อน จิ่วเยวี่ยก็พบข้ออ้างชั้นดีในการขึ้นไปเยือนคุนหลุนซวี

จากนั้น

เมื่อวางแผนในใจเสร็จสรรพ จิ่วเยวี่ยก็เริ่มลงมือทันที

นางจะต้องขึ้นไปยังคุนหลุนซวีก่อนที่เจ๋อเหยียนและคณะจะเดินทางมาถึง อย่างน้อยก็ต้องตัดหน้าพวกเขาไปก้าวหนึ่ง

แน่นอนว่าการไปเยือนถึงเรือน ย่อมมิอาจละเลยของกำนัล

ในมิติระบบของจิ่วเยวี่ยมีของวิเศษล้ำค่าอยู่ไม่น้อย ทว่าหากนำออกมาแสดงในโลกนี้ คงจะดูไม่เข้าตานัก

นางจึงเลือกเด็ดผลไม้เซียนและสมุนไพรวิญญาณในละแวกนั้น แล้วมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาคุนหลุนซวี ของกำนัลแม้น้อยนิด ทว่าเปี่ยมด้วยน้ำใจ

คุนหลุนซวีในฐานะสถานที่บำเพ็ญเพียรของบิดาแห่งทวยเทพ และปัจจุบันเป็นที่พำนักของเทพสงคราม ย่อมได้รับความเคารพยำเกรงจากสรรพชีวิตในสี่ทะเลแปดดินแดน คุนหลุนซวีมีบันไดเซียนถึงสามพันขั้น เหล่าเซียนและปีศาจที่มาเยือนจำต้องเดินขึ้นไปด้วยตนเอง แน่นอนว่ายกเว้นบรรดาเซียนเฒ่าผู้ทรงบารมีบางท่าน

เมื่อจิ่วเยวี่ยเหยียบย่างลงบนบันไดเซียน นางก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่ คุนหลุนซวีแห่งนี้ช่างไม่ธรรมดาเสียจริง แม้แต่การขึ้นเขายังมีอาคมสกัดกั้นเช่นนี้

แต่โชคดีที่ตอนนี้นางบรรลุเป็นซ่างเซียนแล้ว บันไดเซียนเหล่านี้จึงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อนางมากนัก เพียงแต่ความเร็วในการเดินของจิ่วเยวี่ยก็ไม่อาจเร่งให้เร็วกว่านี้ได้ ท้ายที่สุดแล้วนางเพิ่งจะรักษาฐานพลังซ่างเซียนให้มั่นคง อีกทั้งทัศนียภาพอันงดงามบนยอดเขาคุนหลุนซวีก็หาชมได้ยากยิ่ง

ยามที่จิ่วเยวี่ยก้าวขึ้นสู่บันไดเซียน บรรดาศิษย์ของม่อเยวียนบนยอดเขาคุนหลุนซวีก็รับรู้ได้ทันที เมื่อได้ยินเซียนรับใช้เบื้องล่างรายงานว่าเป็นสตรีดรุณีน้อยนางหนึ่ง พวกเขาต่างก็ประหลาดใจยิ่งนัก เพราะผู้เป็นอาจารย์มักถูกเหล่าเซียนสตรีตามตอแยจนรำคาญใจ จึงได้ประกาศตัดขาดการคบหากับเซียนสตรีมาเนิ่นนานแล้ว เมื่อกาลเวลาผ่านไป เซียนสตรีที่มาเยือนคุนหลุนซวีก็ยิ่งบางตาลง จนคุนหลุนซวีแทบจะกลายเป็นวัดชีไปเสียแล้ว

หรือว่าดรุณีน้อยนางนี้ก็มีเป้าหมายที่ผู้เป็นอาจารย์เช่นกัน หากเป็นเช่นนั้น จุดจบของนางย่อมถูกลิขิตไว้แล้ว

ทว่ายามนี้พวกเขาทั้งหมดกำลังรอคอยให้อาจารย์ออกจากฌาน จึงไม่สะดวกที่จะลงไปจัดการกับแม่นางผู้นี้ เมื่อพิจารณาจากการเปลี่ยนแปลงของปราณฟ้าดินภายในถ้ำพำนัก อาจารย์น่าจะใกล้ได้เวลาออกจากฌานแล้ว

พวกเขาไม่ต้องการให้เกิดเหตุแทรกซ้อนใดๆ มารบกวนอาจารย์ ในที่สุดเตี๋ยเฟิงในฐานะศิษย์พี่ใหญ่จึงต้องออกโรงเอง

"พวกเจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่ ข้าจะลงไปดูเอง"

"ขอรับ ศิษย์พี่ใหญ่"

เมื่อจิ่วเยวี่ยเดินทางมาถึงประตูขุนเขา เตี๋ยเฟิงก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าทันที

"แม่นางคือผู้ใด เหตุใดจึงมาเยือนคุนหลุนซวี"

จิ่วเยวี่ยได้ยินเสียงซักถามจึงเงยหน้าขึ้นมอง ชายหนุ่มเบื้องหน้าคือเทพบุตรรูปงาม ภูษาอาภรณ์สีขาวพิสุทธิ์ขับเน้นกลิ่นอายสูงส่งเหนือโลกีย์ให้โดดเด่น ทว่าแววตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังและเคลือบแคลงสงสัย กลับลดทอนความสูงส่งนั้นลงไปไม่น้อย

จิ่วเยวี่ยลอบส่ายหน้าอยู่ในใจ

"ผู้น้อยบำเพ็ญเพียรอยู่ ณ เชิงเขาคุนหลุนซวีมาเกือบพันปีแล้ว ได้รับบารมีแห่งคุนหลุนซวีคุ้มครอง เมื่อสองร้อยปีก่อนจึงสามารถก้าวข้ามด่านเคราะห์อัสนีและบรรลุเป็นซ่างเซียน บัดนี้ฐานพลังมั่นคงแล้ว จึงตั้งใจมาแสดงความขอบคุณเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ เตี๋ยเฟิงก็หวนนึกถึงด่านเคราะห์สายฟ้าที่เชิงเขาเมื่อสองร้อยปีก่อน เขากับศิษย์น้องรองยังลงไปตรวจสอบ ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดเลย

ไม่คาดคิดว่าวันนี้บุคคลผู้นั้นจะมาเยือนถึงที่ การกระทำของจิ่วเยวี่ยทำให้เตี๋ยเฟิงลอบพยักหน้าชื่นชมอยู่ในใจ เขาคลายความระแวดระวังลง ผู้ที่รู้จักบุกบั่นขึ้นเขามาเพื่อแสดงความขอบคุณ ย่อมต้องมีคุณธรรมจริยธรรมที่ดีงาม

ยิ่งไปกว่านั้น ดรุณีน้อยนางนี้แม้อายุยังน้อยแต่ก็บรรลุถึงขั้นซ่างเซียนแล้ว พรสวรรค์ย่อมต้องล้ำเลิศหาผู้ใดเปรียบ ต้องรู้ว่าตัวเขาเองในยามนี้ก็เพิ่งจะบรรลุเพียงขั้นเสินจวินเท่านั้น เมื่อคิดได้ดังนี้ แววตาที่เตี๋ยเฟิงมองจิ่วเยวี่ยก็แปรเปลี่ยนเป็นความชื่นชมระคนละอายใจ

ทว่าไม่นานเตี๋ยเฟิงก็ปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ

บัดนี้อาจารย์ยังไม่ออกจากฌาน เขาไม่อาจปล่อยให้บุคคลภายนอกล่วงล้ำเข้าสู่คุนหลุนซวีได้

"น้ำใจของแม่นาง ข้ารับรู้แล้ว ทว่าอาจารย์ยังไม่ออกจากฌาน คุนหลุนซวีในยามนี้ยังไม่สะดวกต้อนรับแขก แม่นางโปรดกลับไปก่อนเถิด"

จิ่วเยวี่ยความคิดแล่นปลาบ เวลานี้เจ๋อเหยียนน่าจะใกล้พาไป๋เฉี่ยนมาถึงแล้ว นางเพียงแค่ต้องถ่วงเวลาอีกสักหน่อย ถึงตอนนั้นนางก็จะสามารถฉวยโอกาสกราบอาจารย์ได้

ใบหน้าของจิ่วเยวี่ยฉายแววเสียดายอย่างเห็นได้ชัด

"ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก นี่คือผลไม้เซียนที่ข้าเก็บมาเพื่อแสดงความขอบคุณ แม้จะไม่ใช่ของล้ำค่าอันใด แต่ขอท่านเสินจวินโปรดอย่ารังเกียจเลยเจ้าค่ะ"

เตี๋ยเฟิงมองดูผลไม้เซียนในตะกร้า แม้จะไม่ใช่ของล้ำค่าหายาก ทว่าอายุของมันล้วนแก่จัด บ่งบอกว่าผู้ให้ต้องใช้ความอุตสาหะในการคัดสรรเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นแววตาอันจริงใจของจิ่วเยวี่ย เตี๋ยเฟิงก็มิอาจปฏิเสธได้ลงคอ จึงได้แต่รับไว้ตามน้ำ

"แม่นางไม่ต้องเกรงใจ เรียกข้าว่าเตี๋ยเฟิงก็พอ"

ใบหน้าของจิ่วเยวี่ยประดับด้วยรอยยิ้มเจิดจ้า

"เช่นนั้นท่านเตี๋ยเฟิงก็เรียกข้าว่าจิ่วเยวี่ยเถิดเจ้าค่ะ"

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอย่างถูกคอ ปราณฟ้าดินบนยอดเขาคุนหลุนซวีก็พลันเกิดความปั่นป่วนอย่างรุนแรง จากเชิงเขาสามารถมองเห็นแสงเซียนสว่างวาบ หมู่เมฆบนฟากฟ้าเปล่งประกายหลากสีสัน ความเคลื่อนไหวอันใหญ่หลวงนี้ย่อมดึงดูดความสนใจจากทุกสารทิศ

เทียนจวินแห่งเผ่าสวรรค์ทอดพระเนตรเห็นปรากฏการณ์เช่นนี้ ก็รู้ทันทีว่าคุนหลุนซวีอาจจะมีของวิเศษชิ้นใหม่ถือกำเนิดขึ้น จึงรีบร้อนเรียกตัวเหลียนซ่งเข้าเฝ้า

"เหลียนซ่ง เจ้าจงไปที่คุนหลุนซวี ตรวจสอบดูว่ามีของวิเศษถือกำเนิดขึ้นหรือไม่ และดูว่าของวิเศษชิ้นนั้นมีผู้ใดได้ครอบครองแล้วหรือยัง"

แม้เทียนจวินจะตรัสไม่กระจ่างแจ้งนัก ทว่าเหลียนซ่งกลับเข้าใจเจตนาของพระบิดาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ใบหน้าของเขาฉายแววหนักใจ

ทว่าภายใต้การเร่งเร้าของเทียนจวิน เหลียนซ่งก็จำต้องออกเดินทาง

เจ๋อเหยียนเดินทางมาถึงเชิงเขาคุนหลุนซวีแล้ว เมื่อเห็นปรากฏการณ์บนยอดเขา เขาก็รู้ทันทีว่าม่อเยวียนหลอมสร้างของวิเศษสำเร็จอีกชิ้นหนึ่งแล้ว

"เสี่ยวอู่ พวกเรามาได้จังหวะพอดิบพอดี ประจวบเหมาะกับตอนที่ของวิเศษกำลังถือกำเนิดเลยทีเดียว"

เดิมทีไป๋เฉี่ยนผู้ไม่เต็มใจจะกราบอาจารย์เพื่อให้มีคนมาคอยควบคุม เมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้าก็เริ่มบังเกิดความสนใจขึ้นมาบ้าง

"ตาเฒ่าเฟิ่งหวง เช่นนั้นพวกเรายังไม่รีบขึ้นไปดูอีกหรือ"

กล่าวจบไป๋เฉี่ยนก็ฉุดกระชากเจ๋อเหยียนหมายจะวิ่งขึ้นเขา ทว่ากลับถูกเจ๋อเหยียนดึงตัวไว้แน่น

"โอ๊ย เจ๋อเหยียน ท่านจะทำอันใดกัน" ไป๋เฉี่ยนเซถลาแทบเสียหลัก

เจ๋อเหยียนกวาดสายตาสำรวจไป๋เฉี่ยนตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะสะบัดมือวูบหนึ่ง ร่างของไป๋เฉี่ยนก็แปรเปลี่ยนเป็นบุรุษหนุ่มในทันที

ไป๋เฉี่ยนมองดูการเปลี่ยนแปลงของตนเองด้วยความงุนงง

"เจ๋อเหยียน ท่านเสกให้ข้ากลายเป็นเช่นนี้ทำไมกัน"

เจ๋อเหยียนสะบัดแขนเสื้อเบาๆ ไพล่มือทั้งสองไว้เบื้องหลัง

"คุนหลุนซวีไม่รับศิษย์สตรี ดังนั้นเพื่อให้การกราบอาจารย์ราบรื่น เสี่ยวอู่ นับแต่นี้เป็นต้นไป เจ้ามิใช่ตี้จีแห่งชิงชิวไป๋เฉี่ยนอีกต่อไป แต่เจ้าคือซืออิน เป็นจิ้งจอกป่าที่ข้าเก็บมาได้"

ไป๋เฉี่ยน ไม่สิ ยามนี้ต้องเรียกว่าซืออิน ซืออินเบ้ปากด้วยความดูแคลน

"ซ่างเสินม่อเยวียนไม่อยากรับศิษย์สตรี ข้าก็ไม่อยากกราบเขาเป็นอาจารย์เช่นกัน"

นางอยู่ชิงชิวอย่างอิสระเสรีไม่ดีหรือไร ไม่รู้ว่าท่านพ่อกับเจ๋อเหยียนคิดอ่านอันใดกัน จึงต้องดิ้นรนหาอาจารย์มาให้นาง

ซืออินผู้คุ้นชินกับความอิสระ ย่อมรู้สึกอึดอัดขัดใจเป็นธรรมดา

เจ๋อเหยียนคุ้นเคยกับนิสัยใจคอของไป๋เฉี่ยนเป็นอย่างดี เขาเพียงส่ายหน้าและไม่เอื้อนเอ่ยอันใดอีก รอให้นางกราบเข้าสำนักของม่อเยวียนเสียก่อน ภายภาคหน้าก็ให้ม่อเยวียนเป็นผู้ดัดนิสัยนางเองก็แล้วกัน

[จบแล้ว]