บทที่ 10 ทารกผี

บทที่ 10 ทารกผี

คิมซูจินมีความระแวดระวังต่อต้นไม้รัดพยากรณ์หรือต้นพญาสัตบรรณเก่าแก่ที่ดูธรรมดาต้นนี้อย่างถึงที่สุด หากต้นไม้ต้นนี้มีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย เธอจะหมุนตัวและวิ่งหนีไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่นิดเดียว

ยิ่งเข้าใกล้ต้นไม้เก่าแก่ต้นนี้มากเท่าไร คิมซูจินก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว ฝ่ามือของเธอชุ่มไปด้วยเหยื่อจากความประหม่า

แน่นอนว่าความกังวลทั้งหมดของคิมซูจินนั้นไม่จำเป็นเลย แม้ว่าเธอจะมายืนอยู่ใต้ต้นไม้โดยตรง แต่มันก็ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้น

คิมซูจินค่อยๆ ระบายลมหายใจที่คั่งค้างออกมา เธอเช็ดเหยื่อเย็นๆ ที่หน้าผาก หยิบจอบขึ้นมาแล้วเริ่มขุดลงไปในดินใต้ต้นไม้เก่าแก่ต้นนั้น

ขณะที่คิมซูจินขุดลึกลงไปเรื่อยๆ ดินที่เคยดูปกติก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานประดุจเลือด และกลิ่นเหม็นเน่าเริ่มอบอวลไปในอากาศ

คิมซูจินสำลักความขยะแขยงอยู่สองสามครั้ง เธอข่มความกลัวเอาไว้แล้วขุดต่อไป เมื่อจอบพลิกหน้าดินขึ้นมา แขนที่เน่าเปื่อยอย่างรุนแรงข้างหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตาของเธอ

คิมซูจินหลุดเสียงอุทานด้วยความตกใจ แทบจะวิ่งหนีไปด้วยความหวาดกลัว หลังจากสูดลมหายใจลึกๆ หลายครั้ง ในที่สุดเธอก็ระงับความกลัวในจิตใจลงได้

เธอมองไปยังแขนที่เน่าเปื่อยนั้นด้วยความระมัดระวัง สายตาไม่กะพริบด้วยเกรงว่าแขนข้างนั้นจะขยับขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เวลาผ่านไปหลายนาที หลังจากมั่นใจว่าแขนนั้นไม่ขยับ คิมซูจินจึงเริ่มลงมือขุดต่อ

เย่วหลิงที่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมอยู่ในดวงตายามที่มองไปยังคิมซูจิน

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า อย่าว่าแต่สตรีที่อ่อนแอจนแทบจะจับไก่ไม่ได้เลย แม้แต่ชายอกสามศอกก็อาจจะจัดการได้ไม่ดีไปกว่าที่คิมซูจินทำอยู่

เย่วหลิงถามตัวเองว่า หากเป็นตัวเธอในตอนที่ยังไม่กลายเป็นวิญญาณอาฆาต เธอคงไม่มีความเข้มแข็งทางจิตใจเท่ากับคิมซูจินอย่างแน่นอน

ขณะที่คิมซูจินขุดต่อไป หลุมขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสามเมตรและลึกสองเมตรก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ภายในหลุมเต็มไปด้วยร่างของเด็กๆ หลายสิบคน บางร่างยังเป็นทารกในผ้าอ้อม และที่โตที่สุดก็อายุไม่เกินเจ็ดหรือแปดขวบ

ศพส่วนใหญ่เน่าเปื่อยอย่างรุนแรง มีเพียงศพที่อยู่บนสุดเท่านั้นที่ยังค่อนข้างสมบูรณ์ ดูเหมือนว่าจะเพิ่งถูกฝังลงไปได้ไม่นาน

ทุกร่างต่างมีร่องรอยความไม่สมบูรณ์และเสียชีวิตด้วยวิธีที่สยดสยองหลากหลายรูปแบบ ใบหน้าเล็กๆ ที่หวาดกลัวเหล่านั้นยังคงแฝงไปด้วยร่องรอยของความเจ็บปวด

ทันทีที่ร่างของเด็กๆ ทั้งหมดปรากฏขึ้น อากาศรอบข้างก็เย็นเยียบลงหลายองศา และลมหนาวก็พัดผ่านเข้ามา

กลุ่มไอวิญญาณผุดพรายออกมาจากภายในร่างเหล่านั้น แปรเปลี่ยนเป็นทารกผีที่ดูน่าเกลียดน่าชัง ความอาฆาตแค้นอันหนาแน่นของพวกมันควบแน่นจนกลายเป็นรูปธรรม

วินาทีที่เหล่าทารกผีปรากฏตัว คิมซูจินก็มีความปรารถนาที่จะวิ่งหนีไปทันที เธอเป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น

แม้เพียงได้พบกับผีตนเดียวก็อาจทำให้เธอต้องเสียชีวิต นับประสาอะไรกับการต้องเผชิญหน้ากับทารกผีหลายสิบตนตรงหน้า

ทันทีที่คิมซูจินขยับเท้าเพียงก้าวเดียว เธอถูกจ้องมองด้วยสายตาของทารกผีหลายสิบตน เธอมีลางสังหรณ์ว่าหากเธอขยับอีกครั้ง เธอจะถูกฝูงทารกผีเหล่านี้ฉีกกระชากจนเป็นชิ้นๆ

คิมซูจินยืนตัวแข็งอยู่กับที่ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้เพียงนิดเดียว เธอมองดูฝูงทารกผีที่คลานเข้ามาหาด้วยความสิ้นหวังและหลับตาลง

ในขณะที่คิมซูจินกำลังรอคอยความตายอย่างหมดหวัง เสียงกรีดร้องของเด็กๆ ก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงเคี้ยวที่น่าขนลุก

คิมซูจินลืมตาขึ้นด้วยความสับสน และได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่เธอจะไม่มีวันลืมเลือน

ผีสาวในชุดสีขาวเปื้อนเลือดที่มีผมสีขาวยาวถึงข้อเท้า กำลังอ้าปากกว้างแล้วยัดทารกผีเข้าไปในปากทีละตน

ทารกผีที่ดูน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นกลับไม่มีพลังที่จะต่อต้านผีสาวผมขาวได้เลย และถูกเธอกินลงไปราวกับเป็นขนมหวาน

ไม่นานนัก ทารกผีหลายสิบตนก็ถูกเย่วหลิงกินจนหมดสิ้น เย่วหลิงเอื้อมมือไปลูบหน้าท้องที่แบนราบของเธอแล้วปล่อยเสียงเรอออกมาอย่างพึงพอใจ

"เอิ้ก~"

หลังจากกินทารกผีเข้าไปมากมาย ความแข็งแกร่งของเย่วหลิงก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก และแน่นอนว่าส่วนใหญ่มันสะท้อนให้เห็นในอาณาเขตวิญญาณของเธอ

อาณาเขตวิญญาณของเธอซึ่งเดิมทีครอบคลุมรัศมีเพียงหนึ่งร้อยเมตร ได้ขยายกว้างออกไปถึงสองร้อยเมตรหลังจากได้กินฝูงทารกผีเหล่านี้เข้าไป

"ติ๊ง ประสบความสำเร็จในการกินทารกผีสี่สิบเจ็ดตน รางวัลที่ได้รับคือทารกผีหนึ่งตน (กำลังจะมาถึง) สามารถเติบโตได้ ความแข็งแกร่งเริ่มต้นอยู่ที่ระดับบี"

เสียงแจ้งเตือนทางกลไกดังขึ้นในความคิดของเย่วหลิง จากนั้นพื้นที่รอบข้างก็เกิดระลอกคลื่น และตัวอ่อนทารกที่โปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ

ก่อนที่เย่วหลิงจะทันได้ตั้งตัว หยดเลือดสีแดงคล้ำหยดหนึ่งก็กระเด็นออกมาจากร่างกายของเธอและซึมลึกเข้าไปในตัวอ่อนทารกที่อยู่ตรงหน้า

เมื่อเลือดของเย่วหลิงซึมเข้าไป ตัวอ่อนทารกขนาดเท่าฝ่ามือก็เริ่มเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพียงชั่วครู่ มันก็แปรเปลี่ยนเป็นเด็กหญิงตัวน้อยอายุราวเจ็ดหรือแปดขวบ

ทารกผีตนนี้ ซึ่งได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพรสวรรค์และเลือดของเย่วหลิง มีความแตกต่างจากทารกผีทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

ในตัวเธอไม่มีความอาฆาตแค้นเหมือนที่ทารกผีทั่วไปมี และรูปลักษณ์ของเธอก็ไม่ต่างจากคนเป็นเลยแม้แต่นิดเดียว

กลุ่มไอวิญญาณพวยพุ่งออกมาจากภายในร่างกายของเด็กหญิงตัวน้อย แปรเปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงเจ้าหญิงสีดำที่ปกคลุมร่างกายเล็กๆ ของเธอเอาไว้

ใบหน้าที่ละเอียดอ่อนและงดงามของทารกผีรายนี้ยังคงมีร่องรอยของความไร้เดียงสา และดวงตากลมโตที่ดูซื่อบริสุทธิ์ก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกใบนี้

รูปลักษณ์ของเด็กหญิงตัวน้อยมีความคล้ายคลึงกับเย่วหลิงถึงเก้าส่วน ราวกับเป็นตัวเธอในฉบับย่อส่วน

เย่วหลิงมองดูทารกผีตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ความรู้สึกใกล้ชิดอย่างชัดเจนแผ่ออกมาจากทารกผีตนนั้น ซึ่งแฝงไว้ด้วยเสน่ห์ที่ยากจะอธิบาย

ในขณะนี้ เย่วหลิงไม่รู้เลยว่าเธอกำลังรู้สึกอย่างไร เหตุการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ช่างแปลกประหลาดเหลือเกิน

เธอเปลี่ยนจากคนเป็นกลายเป็นผีสาวอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย และยังได้รับทารกผีที่เติบโตมาจากเลือดของเธอเอง

ในความเข้าใจของเย่วหลิง ผีนั้นไร้ความรู้สึกและมีความสุขกับการเข่นฆ่าคนเป็น

ดังนั้นเย่วหลิงจึงเกลียดชังผีทุกตนโดยสัญชาตญาณ แม้แต่ทารกผีตนนี้ก็ตาม

ขณะที่เย่วหลิงกำลังรู้สึกสับสน เสียงที่ใสกระจ่างก็ดังขึ้น

"ท่านแม่~"

อาจจะเป็นเพราะสายสัมพันธ์ระหว่างแม่และลูก ทารกผีที่ไร้เดียงสาสัมผัสได้ถึงการปฏิเสธของเย่วหลิงที่มีต่อเธอ ทารกผีจึงเรียกขานเย่วหลิงอย่างกล้าๆ กลัวๆ

เสียงเรียกของทารกผีขัดจังหวะความคิดของเย่วหลิง เมื่อมองดูทารกผีที่กำลังกำกระโปรงของเธอไว้แน่นด้วยท่าทางทำตัวไม่ถูก หัวใจของเย่วหลิงก็พลันอ่อนยุบลง

เย่วหลิงโอบกอดร่างกายเล็กๆ ของทารกผีเอาไว้ ใบหน้าของเธอปรากฏรอยยิ้มที่อ่อนโยน และลูบศีรษะเล็กๆ ของทารกผีอย่างแผ่วเบา

การกระทำของเย่วหลิงได้ทำลายกำแพงในใจของทารกผีลงอย่างสิ้นเชิง ตั้งแต่วินาทีที่เธอถือกำเนิดขึ้นมา ทารกผีสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบที่เย่วหลิงมีต่อเธอ

ทว่าเย่วหลิงคือที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวและเป็นมารดาของเธอ หัวใจที่ยังเยาว์วัยไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดมารดาจึงไม่ชอบเธอ

ทันทีที่ถูกโอบกอดไว้ในอ้อมแขนของมารดาอย่างอ่อนโยน ความอัดอั้นตันใจทั้งหมดก็พวยพุ่งขึ้นมาในใจของทารกผี และเธอก็เริ่มร้องไห้ออกมาเสียงดัง

ร่างกายของเย่วหลิงสั่นสะท้านเล็กน้อย แม้แต่มือที่กำลังลูบทารกผีอยู่ก็ชะงักไป

"เด็กดี เจ้าโตขนาดนี้แล้ว เหตุใดจึงยังร้องไห้อยู่อีกเล่า? ท่านแม่อยู่นี่แล้วไม่ใช่หรือ?"

เย่วหลิงปลอบโยนทารกผีอย่างอ่อนโยน ความรู้สึกที่เรียกว่าความรักของแม่ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ

ทารกผีขานรับอย่างว่าง่าย เธอหยุดร้องไห้และกุมมือของเย่วหลิงไว้แน่นด้วยฝ่ามือเล็กๆ ราวกับเกรงว่าเธอจะจากไปในวินาทีถัดไป

เย่วหลิงย่อตัวลง มองดูใบหน้าเล็กๆ ของทารกผีด้วยสายตาที่อ่อนโยน และเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"แม่จะตั้งชื่อให้เจ้าดีไหม? ต่อจากนี้ไป ให้เจ้าชื่อว่า เสี่ยวหลิง ก็แล้วกันนะ"

ทารกผีน้อยพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง ตราบใดที่เป็นชื่อที่ท่านแม่ตั้งให้เธอก็ย่อมชอบทั้งนั้น

"ท่านแม่จะอยู่กับเสี่ยวหลิงตลอดไปใช่ไหมคะ?"

เสี่ยวหลิงมองดูเย่วหลิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง เธอเกรงเหลือเกินว่าท่านแม่จะทอดทิ้งเธอไป

"แม่จะอยู่กับเจ้าตลอดไป"

เย่วหลิงบีบแก้มเล็กๆ ของเสี่ยวหลิงเบาๆ และพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ในเมื่อเธอตัดสินใจที่จะยอมรับลูกสาวคนนี้แล้ว เธอจึงไม่คิดที่จะทิ้งเธอไปอีก

หลังจากได้รับคำตอบที่ยืนยันจากเย่วหลิง ใบหน้าที่เคยวิตกังวลก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มในที่สุด

ในภาพสุดท้าย เย่วหลิงกุมมือเล็กๆ ของเสี่ยวหลิง เดินผ่านคฤหาสน์ตระกูลซูที่ดูน่าขนลุกและมืดมิด

เงาของร่างใหญ่และร่างเล็กถูกทอดล้อยาวด้วยแสงจันทร์ และภาพที่อบอุ่นใจนี้ก็ได้เพิ่มเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ให้กับคฤหาสน์ตระกูลซูที่รกร้างแห่งนี้