บทที่ 11 ซากศพหญิงสาวในบ่อน้ำ

บทที่ 11 ซากศพหญิงสาวในบ่อน้ำ

หลังจากที่เงาร่างหนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กลับตาไปได้ไม่นาน เปลวเพลิงวิญญาณสีเขียวมรกตก็พลันลุกโชนขึ้นมาจากความว่างเปล่า เข้าแผดเผาร่างของเด็กน้อยในหลุมลึกอย่างรวดเร็ว

เสียงประทุของการเผาไหม้ไขมันดังระงมไปทั่ว พร้อมกับกลิ่นเน่าเหม็นที่รุนแรงจนแทบสำลัก น้ำมันจากซากศพที่ยังหลงเหลืออยู่ในร่างของทารกเหล่านั้นกลายเป็นเชื้อเพลิงชั้นดีที่โหมกระหน่ำให้ไฟวิญญาณพุ่งสูงขึ้นสู่ท้องนภา

เพียงสามนาทีให้หลัง เมื่อร่างของทารกเหล่านั้นถูกมอดไหม้จนหมดสิ้น ดวงวิญญาณที่โปร่งแสงของเหล่าเด็กน้อยก็ล่องลอยขึ้นเหนือหลุมศพ

เนื่องจากความอาฆาตพยาบาททั้งหมดถูกเย่วหลิงกัดกินไปจนสิ้น ประกอบกับร่างที่เป็นดั่งกรงขังถูกชำระล้างด้วยเพลิงวิญญาณ

ในยามนี้ ดวงวิญญาณทารกกลุ่มนี้จึงได้กลับคืนสู่รูปลักษณ์ดั้งเดิมก่อนเสียชีวิต ไม่หลงเหลือความดุร้ายน่าเกรงขามดังเช่นกาลก่อนอีกต่อไป

แม้ว่าในยามมีชีวิตจะถูกกระทำอย่างทารุณเพียงใด ทว่าในดวงตาของดวงวิญญาณตัวน้อยเหล่านี้กลับไร้ซึ่งความโกรธแค้นต่อผู้ที่ลงมือปลิดชีพตน หากมิใช่เพราะความผิดปกติของคฤหาสน์ตระกูลซู พวกเขาก็คงไม่ต้องกลายเป็นทารกปีศาจและติดค้างอยู่ ณ ที่แห่งนี้

หากฆาตกรมาเห็นภาพเหตุการณ์นี้เข้า จะหลงเหลือเศษเสี้ยวแห่งความรู้สึกผิดในใจบ้างหรือไม่ เหล่าชาวเน็ตจากนานาประเทศที่กำลังรับชมการถ่ายทอดสดต่างพากันตั้งคำถามเช่นนั้น

เหนือร่างของเหล่าทารก ห้วงมิติพลันสั่นสะเทือน ก่อนที่แม่น้ำแห่งปรโลกอันกว้างใหญ่ไพศาลจะปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ลอยเด่นอยู่เบื้องหน้าดวงวิญญาณทั้งหลาย

"จากดินสู่ดิน จากธุลีสู่ธุลี วิญญาณจงหวนคืนสู่ปรโลก"

สุ้มเสียงทุ้มต่ำและเคร่งขรึมดังพ้องกังวานไปทั่วผืนฟ้าและแผ่นดิน ซึ่งมีเพียงดวงวิญญาณเท่านั้นที่จะสดับรับฟังได้

เหล่าทารกที่กำลังหยอกล้อกันต่างพากันแหงนมองแม่น้ำแห่งปรโลกที่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศด้วยความฉงน พลางส่งเสียงอ้อแอ้พูดคุยกันตามประสา

ท่ามกลางความมืดมิด แม่น้ำแห่งปรโลกทอประกายระยิบระยับ สาดแสงวิญญาณลงมาโอบอุ้มดวงวิญญาณดวงน้อยให้ลอยละลิ่วเข้าสู่ส่วนลึกของสายน้ำ

เมื่อดวงวิญญาณทารกทั้งหมดเข้าสู่แม่น้ำแห่งปรโลกจนครบสิ้น สายน้ำนั้นก็ค่อยๆ เลือนหายกลับคืนสู่ความว่างเปล่า ทิ้งไว้เพียงความเงียบสงบไร้ร่องรอย

ในระยะไกล เย่วหลิงซึ่งกำลังจูงมือเสี่ยวหลิงตัวน้อยพลันชะงักฝีเท้าเล็กน้อย เธอหันกลับไปมองยังทิศทางที่แม่น้ำแห่งปรโลกเลือนหายไป แววตาฉายชัดถึงความอัศจรรย์ใจ

ทว่าเมื่อนึกถึงโลกที่ถูกเหล่าภูตผีครอบงำเช่นนี้ เย่วหลิงก็มิได้รู้สึกประหลาดใจกับการปรากฏขึ้นของแม่น้ำแห่งปรโลกอีกต่อไป

ในเมื่อสิ่งเหนือธรรมชาติเกิดขึ้นได้ ย่อมสมเหตุสมผลที่ปรโลกอันเป็นสถานที่พักพิงสุดท้ายของดวงวิญญาณจะมีอยู่จริงมิใช่หรือ

ภาพตัดกลับมาทางคิมซูจิน เธอหอบหายใจอย่างหนักหน่วงก่อนจะหยุดวิ่งและพิงกายที่อ่อนแรงลงกับกำแพง ภาพตรงหน้าพร่ามัวจากการออกแรงอย่างสุดกำลัง

คิมซูจินมีสภาพไม่ต่างจากคนที่เพิ่งหนีพ้นความตายมาได้อย่างหวุดหวิด เธอสูดอากาศเข้าปอดอย่างโหยหา ก่อนหน้านี้เธออาศัยจังหวะที่เย่วหลิงไม่ได้สนใจลอบหลบหนีออกมา

สิ่งที่คิมซูจินไม่รู้เลยก็คือ หากเย่วหลิงปรารถนาจะปลิดชีวิตเธอจริงๆ เพียงแค่ความคิดเดียวเธอก็ไม่อาจรอดไปได้ แล้วเธอจะหนีออกมาอย่างไร้รอยขีดข่วนเช่นนี้ได้อย่างไร

หลังจากพักฟื้นพละกำลังได้ครู่หนึ่ง คิมซูจินก็ไม่กล้าชักช้า เธอพยายามระลึกถึงเส้นทางในความทรงจำเพื่อกลับไปยังที่พักของตน

ทว่าเธอไม่รู้เลยว่า มีดวงตาคู่อาฆาตในเงามืดได้จับจ้องมาที่เธอเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ณ ลานบ้านที่รกร้างทรุดโทรมห่างออกไปหลายร้อยเมตรจากคิมซูจิน เศษเสี้ยวของร่างกายที่แหลกเหลวตกกระจายเกลื่อนกราด

ศีรษะของบุรุษที่บิดเบี้ยวตั้งอยู่บนพื้น ดวงตาถลนด้วยความหวาดกลัวจ้องมองไปยังบ่อน้ำแห้งขอดเบื้องหน้าอย่างไม่ยอมหลับตา

เจ้าของร่างนี้คือ กาจา เชฟจากประเทศเอ เช่นเดียวกับคิมซูจิน เขาเลือกที่จะย่างกรายออกมาหลังตะวันตกดินเพื่อค้นหาความจริงของคฤหาสน์ตระกูลซู

โชคร้ายที่หลังจากออกจากที่พักได้ไม่นาน กาจาก็เผชิญกับกำแพงวิญญาณ

ไม่ว่าเขาจะพยายามเดินไปทิศทางใด สุดท้ายเขาก็จะวนกลับมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูทางเข้าลานบ้านที่รกร้างแห่งนี้เสมอ

เมื่อมองไปยังประตูรั้วที่แสนวังเวียงเบื้องหน้า กาจาก็รู้แจ้งแก่ใจว่าเขาถูกกำแพงวิญญาณกักขังเข้าเสียแล้ว และมีวิญญาณบางตนในเงามืดกำลังจ้องเล่นงานเขาอยู่

กาจาพยายามนึกถึงบันทึกเก่าแก่จากหัวเซี่ยเพื่อทำลายกำแพงวิญญาณ ถึงขั้นพยายามใช้ปัสสาวะของเด็กหนุ่มบริสุทธิ์ทว่ากลับไร้ผล

เวลาผ่านไป ความกระวนกระวายใจของกาจาก็ยิ่งทวีคูณ แต่ในยามนี้เขาไร้ซึ่งทางเลือกอื่น

วิญญาณร้ายตนนี้กักขังเขาไว้ เพียงเพราะต้องการให้เขาเยื้องกรายเข้าไปในลานบ้านที่แสนประหลาดแห่งนี้

ต่อให้รู้ว่าการเข้าไปอาจหมายถึงความตายแล้วอย่างไรเล่า? หากเขาดึงดันจนเลยเวลาสิบนาฬิกา เขาก็ต้องตายอยู่ดี การเข้าไปเสี่ยงดวงเพื่อคว้าโอกาสรอดที่ริบหรี่อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

เมื่อตัดสินใจได้ แววตาของกาจาก็ฉายแววเด็ดเดี่ยว เขาเอื้อมมือไปผลักประตูรั้วลานบ้านออกและก้าวเท้าเข้าไปข้างในโดยไม่ลังเล

ทันทีที่กาจาล่วงล้ำเข้าไป ประตูไม้ที่ผุพังเบื้องหลังก็ส่งเสียงเอียดอาดก่อนจะปิดสนิทลง

ท่ามกลางลานบ้านที่เงียบงัดจนได้ยินเสียงลมหายใจของตนเอง เสียงประตูปิดนั้นช่างบาดแก้วหูเหลือเกิน

กาจาหน้าถอดสี เขาขยับกายไปที่ประตูที่ปิดสนิทพยายามออกแรงผลัก ทว่าประตูนั้นกลับนิ่งสนิทไร้การเคลื่อนไหว

ด้วยอำนาจเหนือธรรมชาติ ประตูไม้ผุๆ นี้กลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า ต่อให้ใช้ขวานจามก็ไม่อาจสร้างรอยขีดข่วน นับประสาอะไรกับแรงมนุษย์

ในวินาทีที่กาจาย่างเท้าเข้ามา ชะตากรรมของเขาก็ถูกกำหนดไว้แล้ว วิญญาณที่ซ่อนเร้นอยู่ในเงามืดจะยอมปล่อยเขาไปได้อย่างไร

ขณะนั้นเอง ลมเย็นวาบพัดผ่านร่างกาย กาจาที่กำลังทุบประตูอย่างบ้าคลั่งถึงกับสั่นสะท้าน ความรู้สึกเสียใจที่ตัดสินใจผิดเริ่มจู่โจมเข้ามาในใจ

เมื่อแน่ใจว่าไม่อาจเปิดประตูได้ กาจาก็เบนสายตาไปที่กำแพงรอบด้าน เขามองกำแพงสูงประมาณสองเมตรนั้นแล้วเกิดความคิดขึ้นมา

ด้วยความสูงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร การจะปีนข้ามกำแพงนี้แม้อาจจะยากลำบากแต่ก็มิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

กาจาถอยหลังไปไม่กี่ก้าวเพื่อตั้งหลักก่อนจะวิ่งเข้าใส่กำแพง ด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอดอันแรงกล้า เขาเค้นพละกำลังทั้งหมดที่มีออกมา

กาจากระโดดขึ้นไป สองมือยึดจับขอบกำแพงไว้แน่น เขาชันเข่าเข้าหาผนังขดตัวเป็นวงกลมแล้วพยายามปีนขึ้นไปอย่างสุดกำลัง

ทว่าในชั่วพริบตานั้น เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น

กาจาที่กำลังปีนป่ายแผดเสียงร้องโหยหวนปานจะขาดใจ เมื่อนิ้วมือทั้งสิบที่เกาะขอบกำแพงอยู่นั้นถูกตัดขาดสะบั้นออกพร้อมกันในคราวเดียว

นิ้วของเขาถูกตัดอย่างเรียบเนียนราวกับถูกใบมีดที่มองไม่เห็นลากผ่าน โลหิตสีแดงฉานสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

โบราณว่าไว้ ความเจ็บที่นิ้วเชื่อมถึงดวงใจ ความทรมานนี้ต่อให้เป็นบุรุษเหล็กก็ยากจะทานทน

เมื่อสูญเสียนิ้วที่ใช้ยึดเกาะ ร่างของกาจาก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างไม่อาจควบคุม

จังหวะที่ร่างจะกระทบพื้น หินขนาดเท่าฝ่ามือพลันปรากฏขึ้นบนพื้นที่ว่างเปล่าอย่างกะทันหัน

กาจาร่วงลงมากระแทกเข้ากับหินก้อนนั้นอย่างจัง โดยเฉพาะช่วงเอวที่เข้าปะทะกับเหลี่ยมหินจนเกิดเสียงกระดูกแตกหักดังกร๊อบ

ความเจ็บปวดจากการสูญเสียนิ้วผสานกับการบาดเจ็บสาหัสที่กระดูกสันหลัง ทำให้กาจาตาพร่าและสลบเหมือดไปในทันที

แม้จะอยู่ในอาการหมดสติ แต่ใบหน้าของกาจาก็ยังคงบิดเบี้ยวด้วยความทุกข์ทรมาน

โลหิตสีเข้มไหลซึมออกมาจากมุมปาก เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าอวัยวะภายในและกระดูกสันหลังของเขาได้รับความเสียหายร้ายแรงเกินกว่าจะจินตนาการ

ณ บ่อน้ำเก่าทางทิศเหนือของลานบ้าน น้ำที่เคยใสสะอาดเริ่มเดือดพล่านและเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานประดุจเลือด

ศีรษะของหญิงสาวที่เน่าเปื่อยอย่างรุนแรง มีหนอนชอนไชอยู่บนใบหน้าค่อยๆ โผล่พ้นเหนือน้ำ ดวงตาที่ขุ่นมัวราวดวงตาปลาตายเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นต่อโลกใบนี้

ขณะที่ซากศพหญิงสาวค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นมาสู่ปากบ่อ ระดับน้ำก็สูงขึ้นตามไปด้วย บ่อน้ำที่เคยสงบนิ่งเริ่มเอ่อล้นไปด้วยน้ำสีเลือด

มือที่เน่าเปื่อยและขาวซีดจากการแช่น้ำมาเป็นเวลานานยื่นออกมาจากขอบบ่อ ยึดจับปากบ่อไว้แน่นหนา

ในที่สุด ซากศพหญิงสาวที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงและมีหนอนคลานยั้วเยี้ยไปทั่วร่างก็ปรากฏตัวขึ้นในลานบ้านที่รกร้างแห่งนี้

จากการที่ร่างถูกแช่อยู่ในน้ำมาอย่างยาวนาน ร่างกายของเธอจึงบวมฉ่องและมีรอยจ้ำเลือดสีแดงซีดปกคลุมไปทั่วทั้งตัว

ที่น่าประหลาดคือ ทั่วร่างของซากศพหญิงสาวรายนี้เต็มไปด้วยรอยแผลเล็กๆ หากพินิจดูให้ดีจะพบว่ามีรอยเลือดนับสิบแห่งกระจายอยู่ทั่วร่าง

เป็นที่ประจักษ์ชัดว่า หญิงสาวผู้นี้ไม่ว่าจะในยามมีชีวิตหรือหลังความตาย เธอถูกชำแหละอย่างโหดเหี้ยมก่อนจะถูกโยนทิ้งลงในบ่อน้ำที่แสนรกร้างแห่งนี้