บทที่ 9 กฎข้อใหม่

บทที่ 9 กฎข้อใหม่

ชั่วอึดใจต่อมา จอห์นซึ่งเคยหมดสติไปพลันลืมตาโพลงขึ้นมาและสูดอากาศเข้าปอดอย่างรุนแรงราวกับคนกำลังจมน้ำ

จอห์นมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน เขาประหลาดใจที่พบว่าบาดแผลและอาการบาดเจ็บทั้งหมดได้รับการฟื้นฟูจนหายสนิท ทั้งยังรู้สึกราวกับมีพละกำลังมหาศาลที่ใช้ไม่มีวันหมดพุ่งพล่านอยู่ภายในกาย

ไม่นานนัก จอห์นก็สังเกตเห็นถุงหอมที่ตกอยู่บนพื้น เขาจึงก้มลงหยิบมันขึ้นมา

กลิ่นหอมอ่อนๆ ขจรขจายออกมาจากถุงหอมนั้น มันช่างรุ่มร้อนจนแสบจมูก หยาดน้ำตาใสๆ ไหลรินลงมาอาบแก้มของจอห์นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อจ้องมองถุงหอมในมือ จอห์นกลับรู้สึกถึงความเจ็บปวดรวดร้าวอย่างไม่มีสาเหตุ ราวกับว่าเขาได้สูญเสียสิ่งของที่ล้ำค่าที่สุดในชีวิตไป

ในขณะที่อารมณ์ของจอห์นกำลังสั่นคลอน กลุ่มหมอกควันสีเขียวอ่อนจางๆ พลันปรากฏขึ้นด้านหลังของเขา ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นร่างวิญญาณโปร่งแสงของเด็กสาวผู้หนึ่ง

จอห์นมิได้ล่วงรู้ถึงสิ่งนี้เลย เขาบรรจงผูกเชือกถุงหอมอย่างระมัดระวังและคล้องมันไว้ที่คออย่างทะนุถนอม

--- เหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของนานาประเทศและชาวเน็ตต่างพากันตกตะลึงเมื่อเห็นเด็กสาวในชุดสีเหลืองอ่อน

พวกเขาจินตนาการไม่ออกเลยว่า วิญญาณในด่านอาถรรพ์จะยอมเสียสละตนเองเพื่อช่วยเหลือผู้ถูกเลือกที่มิได้มีความเกี่ยวข้องกัน ซึ่งสิ่งนี้ได้ทำลายความเข้าใจเดิมๆ เกี่ยวกับเรื่องเหนือธรรมชาติจนหมดสิ้น

หลังจากมีการหารือกันสั้นๆ กองบัญชาการสูงสุดของประเทศหมีขาวได้ส่งหน่วยรบพิเศษติดอาวุธครบมือมุ่งหน้าไปยังย่านที่พักอาศัยของครอบครัวจอห์นทันที โดยมีจุดประสงค์เพื่อนำตัวคนในครอบครัวของเขาไปยังฐานทัพทหารเพื่อการคุ้มครองในระดับสูงสุด

ตามการคาดการณ์ของพวกเขา จอห์นมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะได้รับพลังเหนือธรรมชาติมาครอบครอง ซึ่งถือเป็นครั้งแรกของโลก

แม้แต่โธมัส ผู้พิชิตด่านจากสหรัฐอเมริกา ก็ทำได้เพียงครอบครองไอเทมอาถรรพ์ชิ้นหนึ่งเท่านั้น

ถึงแม้จะยังไม่ทราบคุณสมบัติของมัน แต่มันก็ยังดูด้อยกว่าจอห์นที่สามารถกุมพลังเหนือธรรมชาติไว้ในมือได้อยู่ไม่น้อย

หน่วยรบพิเศษเดินทางมาถึงย่านที่พักอาศัยของครอบครัวจอห์นอย่างรวดเร็วด้วยเฮลิคอปเตอร์ทหาร

ทว่าหลังจากทราบจุดประสงค์ของเจ้าหน้าที่ ครอบครัวของจอห์นกลับปฏิเสธคำเชิญของหัวหน้าหน่วยอย่างสุภาพ โดยให้เหตุผลว่าพวกตนคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตที่นี่และไม่มีเจตนาที่จะย้ายออกไปไหน

กองบัญชาการสูงสุดของประเทศหมีขาวให้ความสำคัญกับจอห์นเป็นอย่างยิ่ง จึงกำชับหน่วยรบพิเศษซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าให้เคารพการตัดสินใจของครอบครัวจอห์นอย่างถึงที่สุด ดังนั้นหน่วยรบพิเศษจึงไม่กล้าใช้กำลังบังคับ

หลังจากพยายามเกลี้ยกล่อมหลายครั้งแต่ไม่เป็นผล หัวหน้าหน่วยรบพิเศษจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล้มเลิกความตั้งใจ และเปลี่ยนมาเป็นการวางกำลังอารักขาความปลอดภัยให้แก่ครอบครัวของจอห์นอย่างลับๆ แทน

สหรัฐอเมริกา

ประธานาธิบดีในชุดสูทภูมิฐานอัดซิการ์เข้าปอดหนึ่งคำ พลางจ้องมองจอห์นบนหน้าจอถ่ายทอดสดแล้วเอ่ยออกมาเรียบๆ ว่า

"หากจอห์นสามารถออกจากด่านอาถรรพ์มาได้แบบมีชีวิต เราจะกดดันประเทศหมีขาวโดยตรงเพื่อโอนสัญชาติจอห์นมาเป็นพลเมืองสหรัฐฯ ให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!"

"บุคลากรที่มีความสามารถเช่นนี้ต้องถูกใช้งานโดยสหรัฐฯ ของเราเท่านั้น หากเขาไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมสัญชาติสหรัฐฯ เราก็จะเปิดใช้งานสายลับในประเทศหมีขาวเพื่อกำจัดเขาเสีย!"

สหรัฐฯ คุ้นชินกับการเป็นมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่บนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน พวกเขาไม่ยอมให้ประเทศใดก้าวข้ามหน้าข้ามตาไปได้

หากมีตัวตนที่แข็งแกร่งเช่นนี้ปรากฏขึ้น คนผู้นั้นจะต้องเป็นคนของสหรัฐฯ แต่หากครอบครองไม่ได้ พวกเขาก็จะทำลายทิ้งเสีย!

--- เย่วหลิงกลับเข้าห้องของตนอย่างรวดเร็ว เธอนั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง จ้องมองใบหน้าอันงดงามหมดจดของตนเองในกระจกพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ชาวเน็ตชายชาวหัวเซี่ยจำนวนมากที่รับชมการถ่ายทอดสดอยู่ แม้จะรู้ดีว่าเธอไม่ใช่คน แต่ก็ยังคงถูกดึงดูดด้วยความงามยามนั่งนิ่งสงบของเย่วหลิงอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

วันเวลาล่วงเลยไปนาทีต่อนาที จนกระทั่งเข้าสู่ช่วงราตรีโดยไม่รู้ตัว

ผู้ถูกเลือกส่วนใหญ่ได้กลับเข้าห้องพักของตนเองแล้ว แม้จะยังไม่ถึงเวลาสี่ทุ่ม แต่พวกเขาก็ไม่พร้อมที่จะเสี่ยงดวง แม้ว่ากฎข้อที่สามจะระบุว่ามีความลับซ่อนอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลซูยามค่ำคืนก็ตาม

เมื่อเทียบกับการค้นหาความจริงเบื้องหลังการสังหารหมู่ในคฤหาสน์ตระกูลซูแล้ว ผู้ถูกเลือกส่วนใหญ่ให้ความสำคัญกับชีวิตของตนเองมากกว่า

แน่นอนว่ายังมีผู้ถูกเลือกจำนวนน้อยที่ตัดสินใจออกไปค้นหาความจริงของคฤหาสน์แห่งนี้ ซึ่งรวมถึงซูซินเอ๋อร์ หรือคิมซูจินด้วย

ถึงแม้จะเลือกออกไปข้างนอก แต่คิมซูจินก็ยังคงระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง เธอเคลื่อนไหวอยู่เพียงบริเวณใกล้ๆ ห้องพักของตนเองเท่านั้น

ทั้งยังแง้มประตูห้องทิ้งไว้เล็กน้อย เพื่อที่จะได้วิ่งกลับเข้าสู่ห้องพักที่ค่อนข้างปลอดภัยได้ทันทีหากมีวี่แววของอันตราย

เช่นเดียวกับคิมซูจิน เย่วหลิงเองก็ก้าวออกมาจากห้องและเดินไปตามลำพังในคฤหาสน์ตระกูลซู

หากเทียบกับความหวาดระแวงของคิมซูจินแล้ว เย่วหลิงดูผ่อนคลายกว่ามาก เพราะความกลัวทั้งหลายย่อมมีรากฐานมาจากความแข็งแกร่งที่ยังไม่เพียงพอ

แน่นอนว่าเย่วหลิงมิได้ใส่ใจกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์นี้นัก การออกมาเดินในยามวิกาลของเธอก็เพื่อตามหาดวงวิญญาณและกลืนกินพวกมันเสีย!

ส่วนเรื่องความจริงของตระกูลซูนั้นเป็นเพียงภารกิจรอง สำหรับเย่วหลิงแล้ว ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าความแข็งแกร่งของตนเองอีกแล้ว

ตราบเท่าที่เธอแข็งแกร่งพอ เมื่อความสยดสยองที่แท้จริงมาเยือนในเวลาสี่ทุ่มของวันที่เจ็ด การจะผ่านด่านนี้ไปด้วยพละกำลังที่เหนือล้ำย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายกว่ามิใช่หรือ?

ไม่นานนัก เย่วหลิงก็เหลือบไปเห็นคิมซูจินที่มุมกำแพง เมื่อเห็นท่าทางระแวดระวังของอีกฝ่าย เย่วหลิงก็บังเกิดความคิดขึ้นมาทันที

แทนที่จะเดินหาดวงวิญญาณไปทั่วคฤหาสน์ มิสู้เดินตามคิมซูจินไปเสียดีกว่า เมื่อมีมนุษย์เป็นเป้าหมายล่อตาล่อใจ เหล่าวิญญาณร้ายย่อมเป็นฝ่ายเสนอหน้าออกมาเองมิใช่หรือ?

เย่วหลิงเดินตามหลังคิมซูจินไปติดๆ อย่างไม่เร่งรีบ ด้วยการอำพรางตนอย่างจงใจ ทำให้คิมซูจินไม่สังเกตเห็นเลยว่ามีบุคคลเพิ่มขึ้นมาอีกคน หรือจะพูดให้ถูกคือมีผีสาวตนหนึ่งเดินตามหลังเธออยู่

คิมซูจินสำรวจรอบๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วน และในไม่ช้าเธอก็ได้พบกับสิ่งใหม่

ท่ามกลางพงหญ้า คิมซูจินพบเศษกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่มีกฎข้อใหม่เขียนเอาไว้

"กฎข้อที่สิบ: ความลับบางอย่างถูกฝังไว้ใต้ต้นฝาดโบราณทางทิศเหนือของคฤหาสน์ตระกูลซู การขุดมันขึ้นมาในเวลากลางวันจะนำมาซึ่งเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัว ในขณะที่ยามค่ำคืนจะค่อนข้างปลอดภัยกว่า"

คิมซูจินมองกฎข้อใหม่ในมือด้วยสีหน้าลำบากใจ เธอรู้จักต้นฝาดโบราณต้นนั้นดี และมันก็อยู่ไม่ไกลจากที่พักของเธอนัก

หลังจากการต่อสู้กับความคิดในใจ คิมซูจินก็กัดฟันสู้ เธอเดินกลับไปที่ห้องเพื่อหยิบพลั่วในห้องเก็บของ แล้วมุ่งหน้าไปยังต้นฝาดโบราณต้นนั้น

สิบนาทีต่อมา คิมซูจินก็มาถึงใต้ต้นฝาดโบราณที่เธอเคยเห็นเมื่อช่วงกลางวัน

ทว่าสิ่งที่แตกต่างจากยามกลางวันโดยสิ้นเชิงคือ ต้นฝาดโบราณหลังอาทิตย์ตกดินนั้นมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ยากจะอธิบายได้

คิมซูจินพยายามข่มความกลัวในใจและค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหาต้นฝาดโบราณนั้น สายตาของเธอจ้องเขม็งไปยังต้นไม้ใหญ่ตรงหน้าอย่างไม่กะพริบตา