บทที่ 6 บาดเจ็บ

บทที่ 6 บาดเจ็บ

เมื่อก้าวพ้นจากโถงอาหาร คิมซูจินพลันมองเห็นเย่วหลิงยืนรออยู่ที่หน้าประตูพอดี ภาพจำในยามที่เย่วหลิงทำท่าปาดคอใส่เธอก่อนหน้านี้ส่งผลให้ความหนาวเหน็บแล่นปราดไปตามไขสันหลัง

คิมซูจินสูดลมหายใจเข้าลึกอยู่หลายครั้ง แสร้งทำเป็นไม่แยแสแล้วเดินผ่านเย่วหลิงไปโดยไม่มีความคิดที่จะเสวนากับอีกฝ่ายแม้แต่น้อย

ตามกฎข้อที่แปดระบุไว้ว่า ซูหลิงอาจจะหยิบยื่นความช่วยเหลือให้เธอ แต่ในขณะเดียวกันนางก็อาจจะสังหารเธอได้เช่นกัน

สำหรับผู้ถูกเลือกแล้ว ซูหลิงจึงเป็นประดุจดาบสองคม และในเมื่อซูหลิงได้สำแดงท่าทีคุกคามอย่างชัดเจนออกมาแล้ว เธอจึงย่อมไม่คิดจะเข้าใกล้ซูหลิงอีกเป็นครั้งที่สอง

เย่วหลิงมองดูคิมซูจินที่มีท่าทีระแวดระวังพรรค์นั้น ก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าการกระทำของตนก่อนหน้านี้ได้สร้างบาดแผลในใจให้อีกฝ่ายเข้าเสียแล้ว

เย่วหลิงกลอกตาอย่างเหนื่อยหน่าย เดิมทีเธอตั้งใจจะเข้าไปสนทนาด้วยสักสองสามคำ ทว่าเมื่อเห็นคิมซูจินพยายามหลบเลี่ยงอย่างสุดชีวิต เธอจึงจำต้องพับเก็บความคิดนั้นลงแล้วเดินจากไปเสีย

ระหว่างที่เดินสำรวจคฤหาสน์ตระกูลซูเพียงลำพัง เย่วหลิงก็มาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเรือนพักหลังหนึ่ง

ภายนอกเรือนโอบล้อมด้วยกำแพงสีชมพูอ่อน มีกิ่งหลิวเขียวขจีทอดตัวย้อยลงมา ภายในเรือนมีเส้นทางเชื่อมต่อกันอย่างสลับซับซ้อน ประดับประดาด้วยหินประดับจัดวางไว้อย่างประณีต

บนแผ่นป้ายเหนือประตูเรือน ปรากฏอักษรอันอ่อนช้อยนามว่า อวิ๋นจิน แขวนไว้อย่างโดดเด่น

แววตาของเย่วหลิงฉายแววเข้าใจในทันที ที่แท้ที่นี่ก็คือที่พำนักของฮูหยินอวิ๋นจินนั่นเอง

แม้จะมีความสอดรู้สอดเห็นเพียงใด แต่เย่วหลิงก็มิได้บุ่มบ่ามเข้าไปข้างใน เธอเพียงลอบจดจำตำแหน่งเอาไว้ในใจ ตั้งมั่นว่าจะกลับมาสืบค้นที่นี่อีกครั้งเมื่อมีโอกาส

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เย่วหลิงก็เริ่มเข้าใจแผนผังโดยรวมของคฤหาสน์ตระกูลซูเกือบทั้งหมด และในยามนี้เธอก็ได้เดินมาจนถึงเขตที่พักของบรรดาสาวใช้และบ่าวไพร่

"กร้วม... กร้วม..."

แววเสียงเคี้ยวอันน่าสยดสยองดังแว่วมาจากเรือนพักหลังหนึ่ง ฟังดูราวกับเสียงฉีกกระชากเนื้อสดๆ

สีหน้าของเย่วหลิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอรีบก้าวตรงไปยังห้องที่เป็นต้นตอของเสียงนั้นอย่างไม่ลังเล

นับตั้งแต่ร่างที่แท้จริงของเธอแปรเปลี่ยนเป็นวิญญาณสาว ประสาทสัมผัสทั้งปวงของเธอก็เหนือล้ำกว่ามนุษย์ปรกติไปไกลโข ต่อให้เป็นเสียงลมหายใจในระยะร้อยเมตร เย่วหลิงก็ยังสามารถสดับฟังได้อย่างชัดแจ้ง

บานประตูที่แง้มอยู่เล็กน้อยถูกเย่วหลิงผลักให้เปิดออก แสงตะวันจากภายนอกสาดส่องเข้าไปในห้องอันสลัวราง เผยให้เห็นทุกสิ่งทุกอย่างที่กำลังดำเนินอยู่ภายใน

สัตว์ประหลาดร่างมนุษย์ตัวเตี้ยแคระ ผิวกายดำมิดไปทั้งร่าง กำลังนั่งหันหลังให้เย่วหลิง พลางก้มหน้าก้มตาแทะกินซากศพบนพื้นอย่างมูมมาม

ไม่สิ หากจะกล่าวให้ถูกต้องมันมิใช่ซากศพเสียทีเดียว เพราะดูจากขาที่ยังสั่นกระตุกอยู่นั้น เหยื่อรายนี้ยังมิตายสนิทดีนัก

เสียงเปิดประตูทำให้สัตว์ประหลาดที่กำลังเพลิดเพลินกับมื้ออาหารชะงักไป มันหันขวับมาทันทีพร้อมกับขู่คำรามใส่เย่วหลิงด้วยความขัดใจ

ในตอนนั้นเองที่เย่วหลิงได้เห็นรูปลักษณ์ของมันอย่างเต็มตา ดวงตาของมันถลนออกมาด้วยความโกรธา ปากเต็มไปด้วยเขี้ยวคมกริบ และตามร่างกายปกคลุมไปด้วยรอยเย็บเต็มไปหมด

นิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของมันยังดูผิดสัดส่วนอย่างรุนแรง ราวกับถูกปะติดปะต่อขึ้นมาจากซากศพของเด็กนับสิบคน ช่างน่ารังเกียจและอัปลักษณ์จนหาที่เปรียบมิได้

สัตว์ประหลาดร่างมนุษย์แผดร้องอีกครั้งก่อนจะกระโจนเข้าใส่เย่วหลิง มันหมายจะฉีกกระชากมนุษย์ผู้ที่เข้ามาขัดจังหวะการกินของมันให้เป็นชิ้นๆ

เย่วหลิงตั้งสติพลันแปรเปลี่ยนร่างเป็นวิญญาณอาฆาตในทันที เส้นผมสีดำขลับของเธอเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนยาวสลวยลงไปจนถึงข้อเท้า และดวงตาก็กลายเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต

ยามที่เย่วหลิงเข้าสู่ร่างวิญญาณอาฆาตอย่างเต็มตัว กลิ่นอายรอบกายเธอก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ไอหมอกสีดำทึบพวยพุ่งออกมาจากร่างอย่างต่อเนื่องและแผ่ขยายออกไปโดยรอบ

ในไม่ช้า วิญญาณทั้งสองก็เข้าตะลุมบอนกันอย่างดุเดือด หลังจากกลายร่างแล้ว สติสัมปชัญญะในส่วนของมนุษย์ย่อมเลือนหายไปเกือบหมด โดยมีสัญชาตญาณดิบของวิญญาณสาวเข้าครอบงำแทนที่

ซึ่งสัญชาตญาณที่หลงเหลืออยู่นั้น ทรงพลังกว่าความสามารถในการต่อสู้ภายใต้การควบคุมของตัวเย่วหลิงเองหลายเท่าตัวนัก

ไอหมอกสีดำบนร่างเย่วหลิงพลุ่งพล่านและเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งห้องอย่างรวดเร็ว

สัตว์ประหลาดร่างมนุษย์ที่เคยต่อสู้กับเย่วหลิงได้อย่างสูสี เริ่มเป็นฝ่ายเสียเปรียบทันทีที่เขตแดนวิญญาณก่อตัวขึ้นโดยสมบูรณ์ และถูกเย่วหลิงซัดจนกระเด็นไปด้วยฝ่ามือเดียว

ภายในเขตแดนวิญญาณแห่งนี้ เย่วหลิงคือผู้ปกครองที่เบ็ดเสร็จเด็ดขาด เธอสามารถปรากฏตัวขึ้น ณ จุดใดก็ได้ตามใจปรารถนา

ทุกครั้งที่การโจมตีของสัตว์ประหลาดพุ่งเป้ามา เย่วหลิงจะหายตัวไปปรากฏอยู่ด้านหลังของมันทันที และสวนกลับด้วยการโจมตีที่รุนแรง

สัตว์ประหลาดร่างมนุษย์เริ่มล่วงรู้แล้วว่าตนมิใชคู่ต่อสู้ของเย่วหลิงในร่างวิญญาณอาฆาต มันส่งสายตาอาฆาตมาให้ครั้งหนึ่งก่อนจะสับเท้าวิ่งหนีไปทางประตู

"ปัง!"

ไอหมอกสีดำที่เคยดูเบาบางกลับกลายเป็นเกราะโปร่งแสงอันแข็งแกร่ง สัตว์ประหลาดพุ่งชนเข้าอย่างจังจนกระเด็นกลับมาแทบเท้าของเย่วหลิง

เย่วหลิงโน้มกายลงไปคว้าคอของสัตว์ประหลาดแล้วยกขึ้นจนตัวลอย

สัตว์ประหลาดที่มีความสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรดูประหนึ่งเด็กน้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าเย่วหลิง ไม่ว่ามันจะดิ้นรนเพียงใดก็สูญเปล่า ได้แต่ส่งเสียงร้องโหยหวนคล้ายกำลังอ้อนวอนขอชีวิต

สติที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดของเย่วหลิงเริ่มเข้าควบคุมร่างกาย พร้อมกับเปิดใช้งานพรสวรรค์ระดับสูงสุด นั่นคือ การกลืนกิน

หลังจากทักษะการกลืนกินเริ่มทำงาน ไอหมอกสีดำสายเล็กๆ ก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของสัตว์ประหลาดและซึมลึกเข้าสู่กายของเย่วหลิง

สัตว์ประหลาดดิ้นพล่านรุนแรงขึ้นพลางแผดเสียงร้องแหลมสูงด้วยความเจ็บปวด

ทันใดนั้นเอง ลางสังหรณ์แห่งความตายก็วาบขึ้นในใจของเย่วหลิง เธอรู้สึกได้ว่าหากยังคงพันธนาการสัตว์ประหลาดตัวนี้ไว้ต่อไป เธออาจจะต้องสิ้นชีพเป็นแน่

ด้วยแรงผลักดันจากสัญชาตญาณวิญญาณอาฆาต เย่วหลิงจึงไม่รีรอ เธอฝืนหยุดทักษะการกลืนกินและเหวี่ยงสัตว์ประหลาดตัวนั้นออกไปสุดแรง

ในวินาทีที่สัตว์ประหลาดสีดำถูกโยนออกไป เขตแดนวิญญาณที่เคยไร้ช่องโหว่ก็พลันถูกฉีกกระชากออก เย่วหลิงรู้สึกว่าทัศนียภาพเบื้องหน้าพร่าเลือน และร่างของเธอก็ถูกกระแทกจนลอยละลิ่วไป

เย่วหลิงกระอักเลือดสีดำออกมาคำโต ทรวงอกของเธอถูกฉีกกระชากออกจนเหวอะหวะ เผยให้เห็นอวัยวะภายในที่เสียหายอย่างชัดเจน

นับเป็นเพราะพลังชีวิตอันมหาศาลในร่างวิญญาณอาฆาตเท่านั้นที่ทำให้เธอยังรอดอยู่ได้ หากเป็นมนุษย์ธรรมดาที่โดนการโจมตีรุนแรงระดับนี้ ย่อมต้องขาดใจตายในทันที

เย่วหลิงบังเกิดความตระหนกตกใจอย่างยิ่งยวด เพียงการโจมตีธรรมดาครั้งเดียวกลับเกือบคร่าชีวิตเธอได้ ทั้งที่เธอยังมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าสิ่งที่โจมตีเธอนั้นมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร

โชคยังดีที่วิญญาณลึกลับที่เข้าจู่โจมเย่วหลิงนั้นมิได้รั้งอยู่ต่อ มันโอบอุ้มสัตว์ประหลาดร่างมนุษย์นั้นแล้วจากไปทันที ทิ้งไว้เพียงเงาร่างอันสง่างามที่เลือนหายไป

เมื่อมองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไปของวิญญาณนิรนาม เย่วหลิงก็แสดงสีหน้าครุ่นคิด และเริ่มมีข้อสันนิษฐานบางอย่างผุดขึ้นในใจ

ไอหมอกสีดำที่เคยแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วเรือนพักถูกสูบกลับเข้าสู่ร่างกายของเย่วหลิง และเมื่อไอหมอกหวนคืน บาดแผลฉกรรจ์บนทรวงอกก็เริ่มสมานตัว

เนื้อเยื่อที่เสียหายค่อยๆ ขยับเขยื้อนและสร้างตัวขึ้นใหม่ เพียงเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ร่างกายของเธอก็กลับมาสมบูรณ์ดังเดิม

นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของวิญญาณ อาวุธปืนหรือระเบิดของมนุษย์แทบมิอาจสร้างความเสียหายที่ได้ผลต่อพวกมัน มีเพียงอำนาจลี้ลับด้วยกันเท่านั้นที่จะต่อกรกับอำนาจลี้ลับได้

"อ๊ะ... นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

เย่วหลิงอุทานออกมาด้วยความตกใจ สติสัมปชัญญะของเธอกำลังถูกสัญชาตญาณวิญญาณอาฆาตกัดกิน แม้จะใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีก็มิอาจกดข่มมันไว้ได้

ในขณะที่สติของเย่วหลิงเริ่มดำดิ่งสู่การหลับใหล ประกายแห่งความกระจ่างแจ้งในดวงตาสีแดงฉานก็ค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยความกระหายเลือดอย่างบ้าคลั่ง

จอห์นที่นอนแผ่อยู่บนพื้นมองดูเย่วหลิงเดินตรงเข้ามาหาตนทีละก้าวด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ในยามนี้เขาสิ้นไร้เรี่ยวแรง แม้แต่จะขยับกายเพียงนิดก็ยังเป็นเรื่องยากลำบากแสนสาหัส