บทที่ 5 มื้ออาหาร

บทที่ 5 มื้ออาหาร

หลังจากการประกาศแจ้งเตือนระดับโลก เมืองโกเบพลันตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวายในทันที พลเมืองต่างพากันหนีตายกันจลาจล

เพียงไม่กี่นาที อุบัติเหตุทางรถยนต์ที่น่าสยดสยองนับพันครั้งก็เกิดขึ้นทั่วเมืองโกเบ

พลเมืองบางส่วนที่ตระหนักว่าตนไม่สามารถหนีพ้น เริ่มทุบทำลายร้านค้า และกลุ่มคนที่บ้าคลั่งกว่านั้นถึงกับถือมีดวิ่งลงไปบนท้องถนนเพื่อทำร้ายผู้คน

เมืองโกเบที่เคยคึกคักแปรเปลี่ยนเป็นนรกบนดินในชั่วพริบตา มีผู้คนบาดเจ็บและล้มตายนับหมื่นชีวิตก่อนที่ดินแดนอาถรรพ์จะลงทัณฑ์เสียด้วยซ้ำ

ความเสื่อมทรามของมนุษย์ถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจนในวินาทีนี้ บรรดาเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากนานาประเทศที่เฝ้ามองเมืองโกเบผ่านดาวเทียมต่างพากันนิ่งเงียบด้วยความสลดใจ

ไม่นานนักเวลาสิบนาทีก็ผ่านไป จากประชากรเจ็ดล้านคนในเมืองโกเบ มีเพียงสองหมื่นคนเท่านั้นที่หนีออกมาได้สำเร็จ

ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่อาศัยอยู่แถบชานเมือง รวมถึงเจ้าหน้าที่รัฐและเหล่ามหาเศรษฐีที่หนีออกไปด้วยเฮลิคอปเตอร์

แน่นอนว่าหากมีการอพยพอย่างเป็นระบบ จำนวนผู้รอดชีวิตคงมากกว่านี้อย่างน้อยสิบเท่า แต่ทว่าในโลกความเป็นจริงนั้นไม่มีคำว่า 'ถ้าหาก'

ตัดกลับมาที่ดินแดนอาถรรพ์... ในขณะที่ผู้ถูกเลือกคนอื่นๆ กำลังดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด เย่วหลิงซึ่งตระหนักในความแข็งแกร่งของตนเอง ได้เดินตามสาวใช้มาถึงห้องโถงอาหารแล้ว

ภายในห้องโถงที่ตกแต่งอย่างหรูหรา มีโต๊ะแปดเซียนตัวใหญ่ตั้งอยู่กลางห้อง บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารคาวหวานหลากหลายชนิด

แต่ด้วยเหตุผลบางประการ เย่วหลิงที่เคยเรียกตัวเองว่า 'นักกิน' กลับไม่มีความอยากอาหารเลยแม้แต่น้อย

เย่วหลิงไม่ได้จมปลักอยู่กับความรู้สึกนั้น เธอเลื่อนสายตาไปมองบุคคลที่นั่งอยู่ที่โต๊ะก่อนแล้ว

“ท่านพ่อ ท่านแม่รอง”

เย่วหลิงค้อมตัวลงเล็กน้อยและทำความเคารพตามธรรมเนียมอย่างอ่อนช้อย

ด้วยความรู้ทางประวัติศาสตร์ที่มีอยู่บ้าง เธอจึงพอจะระบุราชวงศ์ที่เป็นฉากหลังของภารกิจนี้ได้ และรู้ว่าควรจะเรียกขานคนเหล่านี้อย่างไร เพื่อลดโอกาสที่จะถูกจับพิรุธได้

ส่วนหญิงสาวอีกสองคนนั้น คาดว่าน่าจะเป็นพี่สาวของเธอ เย่วหลิงไม่ได้ให้ความสนใจพวกเขานัก เพียงแค่พยักหน้าให้เล็กน้อยเท่านั้น

ท่านประมุขของบ้านเป็นชายวัยกลางคนที่มีท่าทางภูมิฐาน สวมชุดคลุมสีดำ เขากำลังมองเย่วหลิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรัก

“หลิงเอ๋อร์ มาเถอะ นั่งลงสิ พ่อสั่งให้ห้องเครื่องทำหมูตงโพของโปรดของเจ้าไว้ให้เป็นพิเศษเลยนะ”

ในขณะที่ฮูหยินนั้นดูอายุน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนคนอายุยี่สิบต้นๆ และความงามของเธอก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเย่วหลิงในร่างมนุษย์เลย

ฮูหยินเหลือบมองเย่วหลิงแล้วพยักหน้าให้เบาๆ แต่ไม่ได้กล่าววาจาใด

เย่วหลิงนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเดียวที่ยังว่างอยู่ สายตาของเธอเหลือบมองไปที่ ซูซินเอ๋อร์ (คิมซูจิน) เป็นระยะ

ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้องโถงอาหาร เย่วหลิงสังเกตเห็นท่าทางที่ประหม่าและอึดอัดของซูซินเอ๋อร์ ซึ่งทำให้เธอดูแปลกแยกไปจากอีกสามคนที่เหลือ

นับตั้งแต่กลายเป็นวิญญาณอาฆาต ประสาทสัมผัสของเย่วหลิงก็เฉียบคมขึ้นอย่างมาก แม้ว่าคิมซูจินจะพยายามปกปิดมันไว้เพียงใด แต่เย่วหลิงก็ยังตรวจพบความหวาดกลัวที่ซ่อนลึกอยู่ในดวงตาของเธอ

คิมซูจินที่ก้มหน้าก้มตาทานอาหารดูเหมือนจะรับรู้ถึงสายตาของเย่วหลิง เธอจึงเงยหน้าขึ้นมองเย่วหลิงด้วยความฉงน

ริมฝีปากของเย่วหลิงค่อยๆ หยักโค้งเป็นรอยยิ้ม และเธอได้ทำท่า 'ปาดคอ' ใส่คิมซูจิน

ตอนนี้เย่วหลิงมั่นใจแล้วว่าซูซินเอ๋อร์ตรงหน้าคือ 'ผู้ถูกเลือก' และด้วยความนึกสนุกที่แวบเข้ามา เธอจึงอยากจะแกล้งให้แม่สาวคนนี้ขวัญผวาเสียหน่อย

เป็นไปตามคาด ทันทีที่เห็นท่าทางของเย่วหลิง คิมซูจินก็หวาดกลัวจนใบหน้าซีดเผือด แม้แต่ตะเกียบในมือก็ร่วงลงพื้น

“ไอ้หยา ซูหลิงต้องการอะไรกันแน่? เธอรู้ตัวตนของผู้ถูกเลือกของประเทศเราแล้วงั้นเหรอ?”

“บ้าจริง! ท่าทางที่ซูหลิงทำใส่คิมซูจินมันชัดเจนว่ามุ่งร้าย! เธอคิดจะทำอันตรายคิมซูจินใช่ไหม?”

“คงไม่หรอกมั้ง? ถึงซูหลิงจะเป็นผีสาว แต่เธอก็เป็นผู้ถูกเลือกเหมือนกันนะ ทำไมเธอต้องทำร้ายคุณคิมซูจินด้วยล่ะ?”

“ไอ้คนข้างบนน่ะโง่หรือเปล่า? ผีสาวน่ะต้องมีเหตุผลเวลาจะฆ่าคนด้วยเหรอ?”

“ทุกคน เพื่อความปลอดภัย ผมตัดสินใจย้ายไปอยู่บ้านนอกแล้วนะ รักษาสุขภาพด้วยทุกคน”

“พระเจ้า ทำไมฉันคิดไม่ได้แบบนี้นะ? ฉันจะเก็บกระเป๋าเดี๋ยวนี้แหละ จะพาเมียกับลูกหนีไปชนบทเหมือนกัน”

“ฉันด้วย! ฉันไม่อยากมีส่วนร่วมใน 'การสังหารหมู่คฤหาสน์ตระกูลซู' บ้าบอนั่นหรอก!”

จากคำแนะนำของใครบางคน ชาวเกาหลีใต้จำนวนมากเริ่มเก็บกระเป๋าและหนีออกจากเมือง มุ่งหน้าสู่พื้นที่ห่างไกลในชนบท

แน่นอนว่าการกระทำของพวกเขานั้นถูกต้อง เพราะการรุกรานของสิ่งลี้ลับในช่วงแรกยังไม่มีแผนที่จะแผ่ขยายไปยังเมืองที่มีประชากรเบาบาง

นับตั้งแต่คิมซูจินถูกหลอกจนขวัญกระเจิงที่หน้าห้องของเย่วหลิง เธอได้เอาแต่ขังตัวเองไว้ในห้อง และรู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน

ไม่นานนัก สาวใช้ก็มาเคาะประตูเรียก โดยบอกว่าท่านประมุขและฮูหยินกำลังรอเธออยู่ที่ห้องโถงอาหารเพื่อรับประทานมื้อค่ำ

คิมซูจินรู้ดีว่าหากเธอปฏิเสธอาจทำให้สาวใช้สงสัยและเปิดเผยตัวตนของเธอได้

หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจ คิมซูจินจึงยอมเดินตามสาวใช้ไปที่ห้องโถงอาหาร

ด้วยหลักการที่ว่า 'พูดน้อยผิดน้อย' คิมซูจินจึงไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรหลังจากมาถึง เธอเพียงแค่พยักหน้าทักทายท่านประมุขและฮูหยิน แล้วนั่งลงข้างๆ ซูจื่อ

บางทีอาจจะเป็นเพราะเป็นเวลากลางวัน หรือเหตุผลอื่นใดก็ไม่อาจทราบได้ ท่านประมุขและฮูหยินดูเป็นปกติมาก ซึ่งนั่นทำให้คิมซูจินที่กำลังประหม่าเริ่มผ่อนคลายลงได้บ้าง

คิมซูจินคิดว่ามื้ออาหารนี้จะจบลงอย่างสงบสุข แต่แล้ว ซูหลิง ที่ถูกกล่าวถึงในกฎข้อที่แปด ก็หันมาสนใจเธอ

เมื่อเห็นท่าปาดคอและรอยยิ้มแสยะของซูหลิง หัวใจของคิมซูจินก็กลับมาเต้นรัวด้วยความกังวลอีกครั้ง

ตะเกียบหยกขาวในมือของคิมซูจินร่วงลงสู่พื้น และแตกออกเป็นสองเสี่ยงพร้อมเสียงดัง 'เคร้ง'

“หลิงเอ๋อร์ อย่าซนสิ”

ท่านประมุขมองเย่วหลิงอย่างระอาใจ เขาเห็นการกระทำของเย่วหลิงก่อนหน้านี้แล้ว และหลังจากเอ็ดลูกสาวพอเป็นพิธี เขาก็ละสายตาไป

ซูจื่อเหลือบมองคิมซูจินด้วยสายตาเหยียดหยาม พร้อมกับแค่นเสียงเยาะเย้ยว่า “คนขี้ขลาด”

เย่วหลิงมองดูคิมซูจินที่เธอกลั่นแกล้งจนขวัญเสียโดยไม่ได้รู้สึกผิดแม้แต่น้อย นับตั้งแต่เธอกลายเป็นวิญญาณสาว นิสัยใจคอของเธอก็เปลี่ยนไปมาก

เย่วหลิงคีบหมูตงโพขึ้นมาหนึ่งชิ้นอย่างไม่ใส่ใจ ใส่เข้าปากแล้วเริ่มเคี้ยว

ทว่าหมูตงโพที่ควรจะรสชาติเข้มข้นและฉ่ำวาว ในยามนี้กลับให้ความรู้สึกเหมือนอุจจาระที่น่าสะอิดสะเอียน

เย่วหลิงฝืนกลืนหมูตงโพลงไปพร้อมกับข่มความรู้สึกคลื่นไส้ เมื่อหมูตงโพตกลงสู่กระเพาะ เย่วหลิงก็เริ่มสีหน้าเปลี่ยน เธอรู้สึกปั่นป่วนมวนท้องไปหมด

ท่านประมุขมองดูหลิงเอ๋อร์ด้วยความสงสัย จึงลองคีบหมูตงโพขึ้นมาทานบ้าง

หมูตงโพชิ้นนั้นละลายในปาก นุ่มนวลและรสชาติกลมกล่อม ไม่ได้มีความแตกต่างไปจากรสชาติที่คุ้นเคยเลยแม้แต่นิดเดียว

“หลิงเอ๋อร์ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?” ท่านประมุขถามด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นใบหน้าของซูหลิงดูซีดเซียว

เย่วหลิงส่ายหน้า และด้วยความไม่เชื่อสายตา เธอจึงลองคีบผักขึ้นมาเคี้ยวดูบ้าง

แน่นอนว่ามันยังคงกลืนยากอยู่ดี แต่มันก็ยังดีกว่ารสชาติของหมูตงโพเมื่อครู่มากนัก

ในความรู้สึกของเย่วหลิง อาหารเหล่านี้เป็นอาหารปกติและไม่ได้ถูกเจือปนด้วยสิ่งลี้ลับ ดังนั้นปัญหาจึงต้องอยู่ที่ตัวเธอเอง

“ท่านพ่อ วันนี้หลิงเอ๋อร์ไม่ค่อยเจริญอาหาร ขอตัวกลับไปพักผ่อนที่ห้องก่อนนะคะ”

เย่วหลิงลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวกับท่านประมุข ในเมื่อทานอะไรไม่ลง เธอก็ควรจะถือโอกาสนี้ออกไปสำรวจคฤหาสน์ตระกูลซูในช่วงกลางวัน อย่างน้อยก็เพื่อทำความเข้าใจกับแผนผังของบ้านให้มากขึ้น

“อืม ถ้าเจ้าหิวเมื่อไหร่ ก็บอกให้อาหญิงหวังทำอะไรให้ทานก็แล้วกันนะ”

ท่านประมุขแสดงสีหน้ากังวลพลางกำชับลูกสาว

“ท่านพ่อ เดี๋ยวลูกจะไปอยู่เป็นเพื่อนหลิงเอ๋อร์เองค่ะ”

หลังจากการกระทำของเย่วหลิง คิมซูจินก็หมดความอยากอาหารไปเช่นกัน เมื่อพูดจบโดยไม่รอคำตอบจากท่านประมุข เธอก็รีบเดินออกจากห้องโถงอาหารไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามองอีกเลย