บทที่ 16 นักรบสายเลือด

แสงไฟสลัวจากในเต็นท์ทอดเงายาวไปบนพื้นดิน

พลังงานอันลึกล้ำกำลังเปลี่ยนแปลงร่างกายของฉินเทียน เขารู้สึกราวกับว่าเงาที่ทอดกระจัดกระจายอยู่บนพื้นเปรียบเสมือนแอ่งน้ำ และเพียงแค่ใช้ความคิด เขาก็สามารถกระโจนลงไปในแอ่งน้ำเหล่านี้และเดินทางข้ามผ่านไปมาได้อย่างอิสระเสรี

"ทักษะเทพมาอีกหนึ่งแล้วสินะ~" มุมปากของฉินเทียนโค้งขึ้น

นี่คือพรสวรรค์เรียกใช้งานอย่างที่สามของเขา ต่อจาก [ถุงมิติ] และ [การโจมตีคริติคอลเถ้าถ่านลุกโชน] —

[กระโจนเงา] มีประโยชน์ทั้งในด้านการหลบหลีกและการลอบเร้น เมื่อนำมาผสานกับการต่อสู้ในที่มืด การปกปิดลมหายใจจาก [กล้ามเนื้อและกระดูกเงา] รวมไปถึงทักษะการซุ่มยิงอันน่าสะพรึงกลัว เขาก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังก้าวเดินบนเส้นทางของราชันแห่งการลอบสังหารไปโดยไม่รู้ตัวเสียแล้ว

ปัง ปัง ปัง!!

เสียงปืนดังสนั่นกึกก้องอยู่นอกเต็นท์อย่างต่อเนื่อง ค่ายทหารตกอยู่ในความโกลาหลขั้นสุด เปลวเพลิงลุกโชนเสียดฟ้า เสียงการต่อสู้และเสียงกรีดร้องดังระงมไม่ขาดสาย

หน่วยมังกรปฐพีรีบสวมใส่อุปกรณ์อย่างรวดเร็วและก้าวออกจากเต็นท์พร้อมอาวุธครบมือ

ปัง~

ฉินเทียนยกมือขึ้นยิงกระสุนออกไปนัดหนึ่ง ระเบิดหัวของแมวเงาตัวหนึ่งที่กำลังตะครุบขย้ำทหารนายหนึ่งอยู่จนแหลกกระจุย

ทว่าทหารนายนั้นกลับถูกขย้ำจนเนื้อตัวเหวอะหวะ เลือดอาบไปทั้งตัว เห็นได้ชัดว่าคงไม่รอดชีวิตแล้ว

เมื่อมองไปรอบๆ ค่ายทหารก็เต็มไปด้วยร่างของฝูงแมวเงา การตอบสนองของกองทัพนั้นไม่ได้ชักช้า เหล่าทหารพากันพุ่งพรวดออกมาจากเต็นท์เพื่อต่อกรกับพวกมัน

ทว่าการจู่โจมของแมวเงานั้นกะทันหันเกินไป ทหารไม่มีเวลาแม้แต่จะสวมอุปกรณ์ป้องกัน ทำได้เพียงคว้าปืนแล้ววิ่งออกไปเท่านั้น ในสภาพแวดล้อมที่ทั้งมืดมิดและสับสนอลหม่านเช่นนี้ ความได้เปรียบของแมวเงาจึงถูกขยายให้เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

"พวกมันลอบเข้ามาได้ยังไงกัน?"

น้ำเสียงของเซียวอวิ๋นหลงเคร่งเครียด แม้ว่าที่นี่จะเป็นเพียงจุดพักชั่วคราว แต่กองทัพก็ยังได้ตั้งหอสังเกตการณ์อย่างง่ายๆ เอาไว้ อีกทั้งยังมีฝูงโดรนลาดตระเวนครอบคลุมทั่วทุกพื้นที่ตลอด 24 ชั่วโมง เขาจึงแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกแมวเงาจะสามารถลักลอบเข้ามาในค่ายทหารได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น

"ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งถกเรื่องนี้"

ฉินต้าตี้เข้าสู่สภาวะกลายร่างเป็นหินแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "พวกเรายังไม่ได้รับคำสั่งจากศูนย์บัญชาการ ตอนนี้ต้องเน้นปกป้องตัวเองเป็นหลัก และพยายามสังหารไอ้ลูกหมาพวกนี้ให้ได้มากที่สุด"

"ตกลง"

ทุกคนพยักหน้ารับอย่างพร้อมเพรียง

ฉินเทียนสะพายปืนไรเฟิลเซียวหลงไว้ด้านหลัง สองมือถือปืนเลเซอร์ข้างละกระบอกและเหนี่ยวไกอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีนี้ เขาเปรียบเสมือนเหยียนซวงอิงประทับร่าง ทุกนัดที่ยิงออกไปล้วนเจาะกะโหลกเป้าหมายอย่างแม่นยำ เบ่งบานเป็นดอกไม้แห่งการเข่นฆ่า

หากเทียบกับอาวุธประเภทกระสุนปืนแล้ว ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของปืนเลเซอร์ก็คือ มันไม่ต้องคอยเปลี่ยนแม็กกาซีน

และเมื่ออยู่ในมือของฉินเทียน ข้อได้เปรียบนี้ก็ถูกนำมาใช้ประโยชน์จนถึงขีดสุด

ฟิ้ว~ฟิ้ว~ฟิ้ว~

ลำแสงสีฟ้าพุ่งทะยานออกจากปากกระบอกปืน เล็งเป้าและปลิดชีพแมวเงาอย่างแม่นยำ ทุกที่ที่เขาเดินผ่านล้วนเต็มไปด้วยการสังหาร ไม่มีแมวเงาตัวไหนรอดชีวิตให้เห็นแม้แต่ตัวเดียว

เมื่อสมาชิกคนอื่นๆ ของหน่วยมังกรปฐพีเห็นว่าตัวเองแทบไม่มีโอกาสได้ลงมือโจมตีเลย พวกเขาจึงล้มเลิกความตั้งใจและหันมาทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดคอยคุ้มกันฉินเทียนแทน

"ฝีมือแม่นปืนขนาดนี้..."

ทหารนายหนึ่งเตะร่างไร้วิญญาณของแมวเงาที่หัวกระจุยออกไปให้พ้นตัว เขาลุกขึ้นยืนและจ้องมองไปยังแผ่นหลังของคนที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งกำลังลงมือสังหารหมู่ราวกับเทพเจ้าแห่งปืน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและชื่นชม

ในขณะเดียวกัน ผู้คนมากมายในบริเวณใกล้เคียงก็สังเกตเห็นประสิทธิภาพในการสังหารอันน่าสะพรึงกลัวของฉินเทียน พวกเขาทั้งตกตะลึงและใคร่รู้ถึงตัวตนของฉินเทียนเป็นอย่างมาก

เขาเป็นใครกันแน่?

พวกมนุษย์สัตว์ก็สังเกตเห็นฉินเทียนเช่นกัน ผู้นำมนุษย์แมวโกรธจัดและสั่งให้แมววิญญาณสองตัวเข้าไปปลิดชีพฉินเทียนทันที

"เมี้ยว!"

"เมี้ยว"

แมววิญญาณสองตัวกระโจนเข้าใส่ฉินเทียนจากทั้งทางซ้ายและขวา ทว่าในจังหวะนั้นเอง หน่วยมังกรปฐพีก็แปรขบวนทัพทันที

ทั้งสี่คนยืนชิดกันเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส แต่ละคนหันหน้าไปคนละทิศทาง และไว้วางใจฝากฝังแผ่นหลังไว้กับเพื่อนร่วมทีมอย่างเต็มเปี่ยม

ฟิ้ว~ฟิ้ว~

ฉินเทียนลั่นไกด้วยมือทั้งสองข้าง บีบให้แมววิญญาณที่กระโจนเข้ามาต้องถอยร่นกลับไป ด้านหลังของเขาคือฉินต้าตี้ที่ยืนตระหง่านราวกับกำแพงเมืองอันแข็งแกร่ง สกัดกั้นแมววิญญาณไว้ด้านนอกอย่างแน่นหนา

แมววิญญาณทั้งสองเปลี่ยนเป้าหมาย เตรียมจะใช้เซียวอวิ๋นหลงและหลิวเจาเจาเป็นจุดทะลวงฝ่า

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์เพลิงลุกโชนและดาบวายุคลั่งที่ขวางทางอยู่ พวกมันก็ทำได้เพียงกัดฟันและล่าถอยไปอย่างจนปัญญา

ข้อได้เปรียบของแมววิญญาณคือความว่องไว สามารถโจมตีจุดตายของศัตรูจากมุมที่คาดไม่ถึงได้ แต่รูปแบบการโจมตีของพวกมันค่อนข้างจำกัด และพลังป้องกันก็เป็นจุดอ่อนสำคัญ

เมื่อหน่วยมังกรปฐพีตั้งกระบวนทัพกระดองเต่านี้ขึ้นมา แมววิญญาณก็ไร้ซึ่งหนทางในการโจมตี

"ฮ่าฮ่า ฉันกะไว้แล้วเชียวว่าแผนนี้ต้องได้ผลแน่นอน"

เซียวอวิ๋นหลงหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ หลังจบศึกที่แล้ว หน่วยมังกรปฐพีได้ทำการสรุปบทเรียนและปรึกษาหารือเกี่ยวกับยุทธวิธีต่างๆ ในการรับมือกับแมววิญญาณ

ค่ายกลกระดองเต่าเบื้องหน้าคือหนึ่งในยุทธวิธีเหล่านั้น

หัวใจสำคัญของค่ายกลกระดองเต่าก็คือ ต้องไม่มีใครกลายเป็นจุดอ่อนให้ข้าศึกทะลวงฝ่าได้ และแต่ละคนต้องสามารถปกป้องทิศทางของตนเองได้ ซึ่งหน่วยมังกรปฐพีก็มีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขนี้พอดิบพอดี

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแมววิญญาณ ไม่ว่าจะเป็นฉินต้าตี้ หลิวเจาเจา หรือเซียวอวิ๋นหลง สิ่งเดียวที่พวกเขาขาดหายไปก็คือความยืดหยุ่นและความเร็ว

ทว่าในค่ายกลกระดองเต่านี้ จุดอ่อนดังกล่าวกลับถูกชดเชยได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"เมี้ยว!!!"

เสียงหัวเราะอย่างได้ใจของเซียวอวิ๋นหลงสร้างความโกรธแค้นให้แก่แมววิญญาณทั้งสองตัว พวกมันโก่งตัวขึ้น นัยน์ตาสีเขียวลึกลับฉายแววดุร้ายและเกรี้ยวกราด

ฟุ่บ~~

แมววิญญาณเริ่มเคลื่อนไหว พวกมันวิ่งวนรอบค่ายกลกระดองเต่าอย่างต่อเนื่องราวกับพายุหมุนสีดำสองลูก เพื่อมองหาช่องโหว่ในการลงมือ

จังหวะนั้นเอง แมววิญญาณตัวหนึ่งสังเกตเห็นว่าฉินเทียนดูเหมือนจะลดการป้องกันลงชั่วขณะ มันจึงรีบกางกรงเล็บออกและพุ่งแทงทะลวงไปที่ลำคอของฉินเทียนทันที

"ฉันรอแกอยู่พอดีเลย"

ประกายตาดุดันวาบผ่านดวงตาฉินเทียน ปืนเลเซอร์ในมือซ้ายร่วงหล่นจากฝ่ามือ เขาคว้าข้อมือของแมววิญญาณไว้ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ส่วนปืนอีกกระบอกในมือก็จ่อประกบเข้าที่หัวของมันอย่างรวดเร็วและเหนี่ยวไกทันที

ปัง!

ในระยะประชิดขนาดนี้ แม้ว่าแมววิญญาณจะเรียกใช้โล่พลังจิตขึ้นมาป้องกันทันที แต่มันก็ยังช้าไปก้าวหนึ่งอยู่ดี

รูกระสุนขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือปรากฏชัดบนหน้าผากของมัน เลือดหนืดข้นไหลทะลักออกมา นัยน์ตาสีเขียวเต็มไปด้วยความหวาดผวาและความสิ้นหวัง

"ทำได้สวย!"

เซียวอวิ๋นหลงตวัดดาบฟาดฟัน บีบให้แมววิญญาณอีกตัวต้องถอยร่นไป

จังหวะที่แมววิญญาณถอยหนี เปลวไฟดวงเล็กๆ ก็ร่วงหล่นลงบนอุ้งเท้าของมันอย่างเงียบเชียบ กว่าที่แมววิญญาณจะรู้ตัว เปลวไฟก็ลุกพรึบขึ้นมาทันที

ในชั่วพริบตา เปลวเพลิงก็ลุกโชนอย่างรุนแรง

แมววิญญาณกลายสภาพเป็นมนุษย์เพลิง มันกรีดร้องโหยหวนและดิ้นทุรนทุรายไปมาบนพื้น

ลำแสงเลเซอร์พุ่งทะลวงเข้าที่ดวงตาของมันอย่างแม่นยำ ปลิดชีพและยุติความทรมานของมันลง

หลังจากสังหารแมววิญญาณทั้งสองตัวได้สำเร็จ สมาชิกหน่วยมังกรปฐพีก็มองหน้ากัน รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้าของทุกคน

จากที่เมื่อเช้ายังตกที่นั่งลำบากตอนต้องรับมือกับแมววิญญาณแค่ตัวเดียว แต่ตอนนี้กลับสามารถสังหารแมววิญญาณถึงสองตัวได้อย่างง่ายดาย ในเวลาเพียงครึ่งวัน หน่วยมังกรปฐพีได้เติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด หัวใจของทุกคนล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกแห่งความสำเร็จ

เปรี้ยง!

ทันใดนั้น สายฟ้าสีม่วงก็แลบปลาบพาดผ่านท้องฟ้า

"ไอ้เดรัจฉาน ตายซะเถอะ!"

ในระยะไกล ร่างหนึ่งกระโจนลงมาจากหอสังเกตการณ์ ทั่วร่างถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้าสีม่วง ส่องประกายเจิดจ้าบาดตา

ตู้ม!

ร่างนั้นกระแทกลงสู่พื้นอย่างรุนแรง พลางปักหอกยาวในมือลงกับพื้นดินอย่างหนักหน่วง

วินาทีต่อมา สายฟ้านับสิบสายก็แผ่กระจายออกไปโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ราวกับอสรพิษอัสนีที่เริงระบำ ช็อตทำลายล้างแมวเงาทั้งหมดในรัศมีร้อยเมตรจนกลายเป็นตอตะโก

ภาพอันทรงพลังและน่าเกรงขามนี้ทำเอาทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ถึงกับตกตะลึง

"นักรบสายเลือด เขาต้องเป็นนักรบสายเลือดธาตุอัสนีแน่ๆ"

น้ำเสียงของเซียวอวิ๋นหลงเต็มไปด้วยความอิจฉา "แรงกดดันจากพลังจิตของเขาไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ น่าจะอยู่ราวๆ ระดับสามขั้นปลายหรือระดับสี่ขั้นต้น แต่การควบคุมและพลังทำลายล้างของสายฟ้านั้นเหนือชั้นกว่าระดับนี้ไปไกลมาก ฉันเดาว่าเขาต้องเป็นนักรบสายเลือดระดับทองแดงเป็นอย่างน้อย"

นักรบสายเลือด

ฉินเทียนได้ยินคำนี้จากปากเซียวอวิ๋นหลงมาหลายครั้งแล้ว เขาเคยได้ยินเซียวอวิ๋นหลงพูดถึงคร่าวๆ ว่า จักรวรรดิกาแล็กซียกย่องผู้ใช้พลังจิตไว้อย่างสูงส่ง และในหมู่ผู้ใช้พลังจิต สายเลือดคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

เหล็กดำ, ทองแดง, เงิน, ทอง และเหนือกว่าระดับทองขึ้นไปคือเก้าตระกูลสายเลือดศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ฉินเทียนก็พลันรู้สึกว่า พรสวรรค์ต่างๆ นานาที่เขาได้รับมาจนถึงตอนนี้ ดูเหมือนจะกลายเป็นสิ่งเล็กน้อยไปถนัดตาก่อนเมื่ออยู่ต่อหน้านักรบสายเลือด

"หนทางยังอีกยาวไกลและยากลำบากนัก~"