บทที่ 17: สถานการณ์พลิกผัน

แสงสายฟ้าจางหายไป เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของนักรบสายเลือด

เขามีใบหน้าที่หล่อเหลาคมคายและเด็ดเดี่ยว สวมชุดเกราะสลักอักขระวิญญาณ และถือหอกยาว ด้ามหอกเรียวยาวและตรงเป๊ะ ส่องประกายความแวววาวของโลหะอันเย็นเยียบ มองแวบแรก เขาดูราวกับแม่ทัพใหญ่จากสมรภูมิยุคโบราณ

"หล่อเท่ชะมัด~"

ฉินเทียนลอบประเมินอยู่ในใจ หากรูปลักษณ์แบบนี้ไปอยู่ในชีวิตก่อนของเขา จะต้องกลายเป็นนักคอสเพลย์ชายที่ฮอตที่สุดบนอินเทอร์เน็ต และดึงดูดเศรษฐินีจำนวนนับไม่ถ้วนได้อย่างแน่นอน

"เมี้ยว!"

"เมี้ยว!"

ทันทีที่นักรบสายเลือดปรากฏตัว แมววิญญาณกว่าสิบตัวก็กรีดร้องและพุ่งทะยานเข้าใส่เขา

"ไม่เจียมตัว!"

นักรบสายเลือดแค่นเสียงเย็นชา พลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านก่อตัวเป็นโล่พลังวิญญาณรอบกาย ผลักไสแมววิญญาณทั้งหมดกระเด็นออกไป จากนั้น เขาก็สะบัดหอก ปลายหอกแปรเปลี่ยนเป็นแสงพร่ามัวคล้ายดาวตก ห่อหุ้มแมววิญญาณทั้งหมดไว้ในชั่วพริบตา

ฉึก ฉึก ฉึก~~~

เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นเมื่อหน้าอกของเหล่าแมววิญญาณถูกทะลวง พลังชีวิตของพวกมันดับสูญลง

เพียงแค่กระบวนท่าเดียว แมววิญญาณกว่าสิบตัวก็ตกตายจนหมดสิ้น

ทว่าพวกมนุษย์สัตว์กลับไม่หวาดหวั่น แมวเงาและแมววิญญาณจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ละทิ้งพวกทหารและพุ่งเป้ามาที่เขา จำนวนของพวกมันมหาศาลราวกับคลื่นสัตว์ร้าย

เมื่อเห็นเช่นนี้ นักรบสายเลือดก็ไม่มีท่าทีหวาดกลัว หอกยาวร่ายรำในมือของเขาอย่างรัดกุมไร้ช่องโหว่ เงาหอกซ้อนทับกันพร้อมกับประกายสายฟ้าฟาดฟัน ไม่ว่าเขาจะเคลื่อนผ่านไปทางใด ศัตรูต่างก็ร่วงหล่นลง

ร่างของเขาดูสูงตระหง่านขึ้นท่ามกลางกองเลือดและเศษซากศพ ราวกับเทพสงครามจุติลงมาเพื่อชี้เป็นชี้ตายในสนามรบ

"ฉันจำได้แล้ว เขาคือหยางหลิง หอกอสนีม่วง ยอดฝีมือระดับสี่"

เซียวอวิ๋นหลงเบิกตากว้างพร้อมกับพูดด้วยความตื่นเต้น "เขาเพิ่งย้ายมากรมทหารของเราได้ไม่นานและยังไม่เคยเผยตัวเลยจนถึงตอนนี้ ฉันเคยได้ยินแต่คนพูดถึงเขาเท่านั้น"

"สมกับเป็นนักรบสายเลือดระดับสี่ แข็งแกร่งเกินไปแล้ว ถ้าฉันมีพลังได้สักครึ่งหนึ่งของเขานะ ชาตินี้ฉันก็นอนตายตาหลับแล้ว"

"นายยังมีโอกาสน่า"

ฉินต้าตี้ซัดหมัดทุบหัวแมวเงาจนแหลกละเอียดแล้วพูดขึ้น "นายเป็นผู้ใช้พลังวิญญาณ ตราบใดที่นายสะสมแต้มความดีความชอบทางทหารได้มากพอ นายก็สามารถเอาไปแลกน้ำยาสายเลือดที่เหมาะกับตัวเองได้"

น้ำยาสายเลือดงั้นเหรอ?

ฉินเทียนอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น "นักรบสายเลือดสามารถฝึกฝนขึ้นมาในภายหลังได้ด้วยเหรอ?"

เซียวอวิ๋นหลงประหลาดใจที่เห็นฉินเทียนเป็นฝ่ายเอ่ยปากถาม จึงรีบอธิบายทันที:

"นักรบสายเลือดแบ่งออกเป็นแบบแต่กำเนิดและแบบได้รับมาภายหลัง ด้วยการใช้น้ำยาสายเลือดร่วมกับการผ่าตัดเฉพาะทาง ผู้ใช้พลังวิญญาณธรรมดาก็สามารถครอบครองพลังแห่งสายเลือดได้เช่นกัน"

"แต่อย่างไรก็ตาม ขีดจำกัดสูงสุดของน้ำยาสายเลือดคือระดับทองแดง ไม่สิ ฉันเคยได้ยินมาว่ามีน้ำยาสายเลือดระดับเงินด้วยเหมือนกัน แต่พวกนั้นมันเกินเอื้อมสำหรับคนธรรมดาอย่างเราไปไกลลิบเลยล่ะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น สายเลือดที่ได้รับมาในภายหลัง ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่บริสุทธิ์เท่าสายเลือดแต่กำเนิด ความสามารถทุกด้านจะด้อยกว่าเล็กน้อย และจุดที่สำคัญที่สุดก็คือ—"

เซียวอวิ๋นหลงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "สายเลือดแต่กำเนิดสามารถสืบทอดทางพันธุกรรมได้ แต่สายเลือดที่ได้มาภายหลังจะจำกัดอยู่แค่ตัวเองเท่านั้น ไม่สามารถส่งต่อไปยังคนรุ่นหลังได้"

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง~

ดวงตาของฉินเทียนเป็นประกายวาบ สำหรับเขาแล้ว นี่คือข่าวดีเลยทีเดียว ในอนาคต หากเขาเก็บเกี่ยวพรสวรรค์ของนักรบสายเลือดมาได้ เขาก็สามารถอ้างได้ว่าตัวเองผ่านการดัดแปลงด้วยน้ำยาสายเลือดมาแล้ว

ขณะที่หน่วยมังกรปฐพีกำลังสนทนากันอยู่นั้น จู่ๆ สถานการณ์ในสนามรบก็เกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน

มือสีดำที่เต็มไปด้วยขนยื่นออกมาจากเงามืดบนพื้น แล้วคว้าหมับเข้าที่ข้อเท้าของหยางหลิง

จากนั้น ร่างสีดำอีกหลายร่างก็กระโจนพรวดออกมาจากเงามืด เข้าประชิดตัวหยางหลิงอย่างรวดเร็ว กรงเล็บอันแหลมคมของพวกมันพุ่งเป้าโจมตีจุดตายต่างๆ

"มนุษย์แมวเงา!"

สมาชิกหน่วยมังกรปฐพีจดจำเผ่าพันธุ์ของมนุษย์แมวพวกนี้ได้ทันที พวกมันคือมนุษย์แมวเงากลุ่มเดียวกับที่ลอบโจมตีพวกเขาในเต็นท์ก่อนหน้านี้ และท้ายที่สุดก็ถูกพวกเขาร่วมมือกันกำจัดไป

"ฉันรู้แล้วว่าพวกแกจะต้องโผล่มา!"

หยางหลิงดูเหมือนจะเตรียมตัวรับมือไว้อยู่แล้ว เขากระแทกหอกยาวลงบนพื้นอย่างแรง ทันใดนั้น สายฟ้าสีม่วงอันเกรี้ยวกราดก็ปะทุขึ้นราวกับพายุอสนีบาต

พวกมนุษย์แมวเงาถูกสายฟ้าสีม่วงซัดเข้าใส่ ร่างกายของพวกมันแข็งทื่อไปในทันที

หยางหลิงคว้าโอกาสนั้นไว้ พลังวิญญาณของเขาพุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุดในชั่วพริบตา เขาสะบัดหอกยาว และประกายหอกสีม่วงที่แฝงไปด้วยพลังทำลายล้างอันไร้ที่สิ้นสุดก็ระเบิดออกทันที

ประกายหอกพุ่งทะยานดุจสายฟ้า ทะลวงร่างของมนุษย์แมวเงาตัวหนึ่งจนเป็นรูโหว่

"ตายซะ!"

หยางหลิงสะบัดหอกยาว เหวี่ยงร่างไร้วิญญาณที่ถูกแทงทะลุให้หลุดออกจากปลายหอก จากนั้นหอกของเขาก็พุ่งทะยานออกไปราวกับมังกร แทงเข้าใส่มนุษย์แมวตัวอื่นๆ

ทว่าพวกมนุษย์แมวเงาก็ไม่ใช่พวกที่จะรับมือได้ง่ายๆ พวกมันฟื้นตัวจากอาการชาแล้ว ร่างกายบิดงอราวกับสปริง หลบหลีกการโจมตีได้อย่างคล่องแคล่ว ในขณะเดียวกัน กรงเล็บอันแหลมคมก็ตะปบออกไป ปลดปล่อยรังสีกรงเล็บสีเขียวเข้มเข้าปะทะกับเงาหอก ก่อให้เกิดเสียงดังกังวาน "เช้ง เช้ง" พร้อมกับประกายไฟที่สาดกระเซ็น

ในจังหวะนั้นเอง มนุษย์แมวเงาที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินก็พุ่งกระโจนออกจากเงามืด เข้าร่วมสมทบกับมนุษย์แมวตัวอื่นๆ และตีวงล้อมเขาไว้จากทั้งสี่ทิศทาง

เช้ง เช้ง เช้ง เช้ง~~~

สายตาของหยางหลิงเฉียบคม หอกยาวของเขาร่ายรำอย่างรวดเร็ว ได้รับการเสริมพลังจากสายฟ้าสีม่วง ทำให้เพลงหอกของเขาทั้งรวดเร็วและดุดันยิ่งขึ้น แถมการป้องกันยังรัดกุมจนไร้ช่องโหว่

ไม่เพียงแค่นั้น ชุดเกราะที่เขาสวมใส่ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน หลายครั้งที่พวกมนุษย์แมวเงาหาจังหวะฝ่าการป้องกันของหอกยาวเข้ามาได้ ทว่ากรงเล็บของพวกมันที่สามารถฉีกกระชากเกราะรถถังได้ กลับไม่สามารถทิ้งรอยขีดข่วนใดๆ ไว้บนชุดเกราะของเขาได้เลย

"เพลงหอกช่างงดงามอะไรขนาดนี้"

เซียวอวิ๋นหลงถอนหายใจด้วยความชื่นชม "นั่นต้องฝึกฝนมาอย่างน้อยสิบปีแน่ๆ"

ฉินเทียนไม่ค่อยเห็นด้วยกับคำพูดของเซียวอวิ๋นหลงเท่าไหร่นัก

หากบุคคลหนึ่งมีพรสวรรค์ด้านอาวุธที่แข็งแกร่งพอ การจะเชี่ยวชาญวิชาต่อสู้ได้อย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น และก้าวไปสู่ระดับที่เชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์แบบนั้นก็เป็นไปได้โดยสิ้นเชิง

เหมือนกับพรสวรรค์สีขาวที่เขาครอบครองอยู่ในตอนนี้ สัมผัสดาบระดับต้น

หากพรสวรรค์นี้ถูกยกระดับเป็นสีฟ้า หรือระดับที่สูงยิ่งขึ้นไปอีก เขาก็จะกลายเป็นอัจฉริยะด้านเพลงดาบที่หาตัวจับยาก วิชาดาบใดๆ อาจต้องการแค่การมองเพียงแวบเดียว เขาก็สามารถจดจำและเชี่ยวชาญมันได้

หลังจากถูกสังหารหมู่โดยฉินเทียนและนักรบสายเลือด จำนวนของพวกมนุษย์แมวในพื้นที่ของพวกเขาก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด เหลือเพียงพวกที่กระจัดกระจายอยู่ไม่กี่ตัวซึ่งถูกกำจัดไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อไม่มีคำสั่งที่ชัดเจนจากกองทัพ หน่วยมังกรปฐพีจึงไม่เคลื่อนไหวบุ่มบ่าม แต่ยังคงปักหลักประจำการอยู่ที่เดิมอย่างเชื่อฟัง พร้อมกับเฝ้าดูการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างหยางหลิงกับพวกมนุษย์แมวเงาไปด้วย

พวกมนุษย์แมวเงาเคลื่อนไหวราวกับภูตผี และพวกมันทั้งหมดต่างก็ครอบครองพรสวรรค์กระโจนผ่านเงา พวกมันว่องไวราวกับหมัดกระโดด บางครั้งก็ดำดิ่งลงไปในเงามืด บางครั้งก็กระโจนออกมา กรงเล็บของพวกมันเปล่งประกายด้วยพลังวิญญาณสีเขียว

หอกและกรงเล็บเข้าปะทะ พลังวิญญาณไหลทะลัก และพื้นดินโดยรอบก็ถูกฉีกทลายจากพลังงานที่พลุ่งพล่าน ก้อนหินขนาดใหญ่ถูกงัดขึ้นมาและปลิวว่อนไปทั่วทุกสารทิศ

มาถึงจุดนี้ หยางหลิงไม่อยากยืดเยื้ออีกต่อไป ค่ายทหารกำลังถูกลอบโจมตีในยามวิกาล บุคลากรสำคัญและเสบียงกรังมากมายยังคงต้องการการคุ้มกันจากเขา

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ~~~

ประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบในดวงตาของหยางหลิง ทันใดนั้น เขาก็กำด้ามหอกด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วกวาดหอกยาวออกไปด้วยอานุภาพดั่งอสนีบาตฟาดฟัน ราวกับกำลังโบกสะบัดธงรบ สายฟ้าพวยพุ่งออกจากด้ามหอก ก่อตัวเป็นม่านอสนีบาตสว่างวาบ

"อสนีบาตถล่มนภา!"

เปรี้ยง!

จู่ๆ เสียงฟ้าร้องก็ดังกึกก้องบนท้องฟ้า และเส้นสายฟ้าสีม่วงก็ฟาดฝ่าลงมาจากเบื้องบน โจมตีเข้าใส่มนุษย์แมวเงาแต่ละตัว

สายฟ้าสีม่วงอันเกรี้ยวกราดทำให้อกสั่นขวัญแขวน ร่างของพวกมนุษย์แมวต่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

หยางหลิงฉวยโอกาสนั้น ร่ายรำวิชาหอกจนเกิดเป็นเงาดอกไม้สายฟ้าสีม่วง ประกายหอกนั้นงดงามจับตา ทว่าแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเปี่ยมล้น

ชั่วขณะนั้น เหล่ามนุษย์แมวเงากรีดร้องออกมาอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของพวกมันถูกแทงจนเป็นรูโหว่เลือดสาด

พวกมันนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว เฝ้ามองพลังชีวิตที่กำลังหลุดลอยไป ดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"จุ๊ จุ๊ หล่อเท่ชะมัด จู่ๆ ฉันก็เพิ่งตระหนักได้ว่าการใช้หอกนี่มันโคตรเท่เลยแฮะ"

เซียวอวิ๋นหลงลูบคางตัวเองแล้วพูดว่า "ฉินเทียน นายคิดว่าตอนนี้ฉันจะเปลี่ยนอาวุธทันไหมเนี่ย~"

ฉินเทียนคร้านจะใส่ใจหรือตอบโต้เขา หมอนี่ก็แค่ดีแต่พูดเท่านั้นแหละ ถ้าให้เปลี่ยนอาวุธขึ้นมาจริงๆ เขาก็คงไม่ยอมหรอก

"พวกนายปักหลักอยู่ที่นี่ก่อน คุ้มกันเสบียงพลาธิการไว้ ฉันจะไปสมทบกับพื้นที่อื่น"

หลังจากกำจัดศัตรูทั้งหมดจนสิ้นซาก นักรบสายเลือดก็ออกคำสั่งและกำลังจะหันหลังกลับ แต่ในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ เงาดำขลับสายหนึ่งก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากเงามืดใต้ฝ่าเท้าของเขา เคลื่อนไหวด้วยความเร็วรวดเร็วดุจภูตผี

ฉึก!

กรงเล็บแมวยื่นออกมาจากด้านหลัง และกรงเล็บเหล็กสีแดงเลือดอันแปลกประหลาดก็ทะลวงผ่านชุดเกราะของเขาไปได้อย่างง่ายดาย มันฝังลึกเข้าไปในร่างกายของเขาและบดขยี้หัวใจจนแหลกเหลว

"หึ หึ เจ้ามนุษย์ จงตายซะเถอะ!"

เสียงแหบพร่าและแห้งผากราวกับเสียงกระซิบของปีศาจดังขึ้นที่ข้างหู หยางหลิงก้มหน้าลงอย่างแข็งทื่อ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสยดสยองและความไม่อยากจะเชื่อ

เหตุการณ์รอบด้านเงียบสงัดลงในทันที ทุกคนต่างเบิกตากว้างมองภาพตรงหน้าด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

พวกเขามองเห็นมนุษย์แมวเงาตัวหนึ่งที่มีความสูงกว่าสามเมตรยืนอยู่เบื้องหลังนักรบสายเลือด กรงเล็บข้างหนึ่งของมันทะลวงทะลุหน้าอกของเขาออกมา อาบชุ่มไปด้วยเลือดฉาน พร้อมกับรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมที่ประดับอยู่บนมุมปาก