บทที่ 14: อันตรายมาเยือน

"การมีชีวิตอยู่นี่มันดีจริงๆ"

เซียวอวิ๋นหลงนั่งพิงเบาะหลังรถทหารอย่างผ่อนคลาย ความเหนื่อยล้าอย่างหนักถาโถมเข้าใส่ นี่คือผลข้างเคียงจากการฉีดอะดรีนาลีน ซึ่งแม้แต่ผู้ใช้พลังวิญญาณระดับสองอย่างเขาก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

"นั่นสิ" ฉินต้าตี้ถอนหายใจด้วยความรู้สึกที่เต็มตื้น

ปฏิบัติการครั้งนี้ล้มเหลว พวกเขาไม่สามารถยึดที่ราบสูงโกลันได้ แถมยังสูญเสียอย่างหนัก กองทัพมนุษย์จำลองที่เป็นเบี้ยพลีชีพแทบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น เหลือรอดเพียงราวๆ สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ในขณะที่ทหารชั้นยอดก็สูญเสียไปกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์ หน่วยรบพิเศษหลายหน่วยถูกลบหายไปจนหมด

การที่พวกเขารอดชีวิตมาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ถือว่าโชคดีมากจริงๆ

ระหว่างทางกลับค่าย ภายในรถค่อนข้างเงียบงัน แม้แต่เซียวอวิ๋นหลงที่ปกติเป็นคนช่างจ้อก็ยังพูดน้อยลง ความคิดของทุกคนยังคงวนเวียนอยู่กับสนามรบอันโหดร้าย ทำให้ยากที่จะทำใจยอมรับได้ในเวลาอันสั้น

ติ๊ด ติ๊ด~~

ขณะที่กำลังจะถึงค่ายทหาร สมาร์ทวอทช์ของทั้งสามคนก็ส่งเสียงเตือนขึ้นมาพร้อมกันหลายครั้ง พวกเขาเปิดมันดูและเผยให้เห็นสีหน้าประหลาดใจแกมยินดีในทันที

"พระเจ้าช่วย แต้มความดีความชอบเยอะขนาดนี้เลยเหรอ!" เซียวอวิ๋นหลงยืดตัวตรงทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ดวงตาของหลิวเจาเจาเป็นประกาย ใบหน้าที่เคยดูเหนื่อยล้ากลับมาสดใสและมีเสน่ห์ขึ้นมาทันที

"ครั้งนี้พวกเราได้เกาะใบบุญของฉินเทียนแล้วล่ะ" ฉินต้าตี้พูดพลางมองฉินเทียนด้วยรอยยิ้ม "ถ้าไม่มีฉินเทียน พวกเราอาจจะไม่ได้แต้มความดีความชอบเยอะขนาดนี้หรอกนะ"

ในการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่เพิ่งผ่านพ้นไป อันที่จริงหน่วยมังกรปฐพีทำสำเร็จเพียงภารกิจเดียวเท่านั้น นั่นคือการสังหารแมววิญญาณระดับสอง

ตามหลักแล้ว พวกเขาไม่ควรได้รับแต้มความดีความชอบมากมายขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม ฉินเทียนได้สร้างผลงานอันโดดเด่นในช่วงสงคราม ออร์คนับร้อยต้องตายด้วยเงื้อมมือของเขา แม้ว่าออร์คเหล่านี้จะไม่ได้ถูกสังหารโดยอีกสามคนที่เหลือ แต่ในฐานะสมาชิกทีมเดียวกัน พวกเขาก็ได้รับส่วนแบ่งแต้มความดีความชอบจากฉินเทียนมาไม่น้อยเลยทีเดียว

"ฮ่าฮ่า ฉินเทียน ฉันรักนายชะมัดเลย!" เซียวอวิ๋นหลงกอดคอฉินเทียนด้วยความตื่นเต้นและทำท่าจะหอมแก้มฉินเทียน แต่ฉินเทียนตอบสนองอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ เขารีบใช้มือดันหน้าของอีกฝ่ายออกไปทันที พร้อมกับพูดด้วยความรังเกียจว่า:

"ถอยไปห่างๆ ฉันเลย"

"ฮือๆ ใจร้ายจัง" เซียวอวิ๋นหลงแกล้งทำเป็นเศร้า แต่ก็ตีหน้าเศร้าได้ไม่ถึงสองวินาที ก่อนจะหลุดยิ้มออกมาอย่างมีความสุข

พรืด~

หลิวเจาเจาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อเห็นการเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็วของเซียวอวิ๋นหลง

การมีคนร่าเริงอยู่ในทีมมันก็น่าสนุกดีเหมือนกัน

เธอยังสังเกตเห็นว่าฉินเทียนไม่ได้ดูเย็นชาเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เขาดูมีความเป็น "มนุษย์" มากขึ้น สามารถรู้สึกพูดไม่ออก ประหม่า และแสดงความเป็นห่วงเป็นใยต่อเพื่อนร่วมทีม รวมถึง... ความรังเกียจด้วย

ฉินต้าตี้ยิ้ม จากนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และพูดว่า "ฉินเทียน ศูนย์บัญชาการทหารนั้นยุติธรรมมาก นายเองก็จะได้รับแต้มความดีความชอบที่สมควรได้รับเช่นกัน แต่สถานะของนายมันค่อนข้างพิเศษ นายยังไม่ได้ลงทะเบียนข้อมูลยืนยันตัวตนกับทางจักรวรรดิเลย ดังนั้นแต้มพวกนี้จึงยังไม่สามารถโอนให้นายได้ชั่วคราว"

"แต่ไม่ต้องห่วงนะ พอกลับไปถึง ฉันจะรีบรายงานไปที่หน่วยพลาธิการเพื่อช่วยนายจัดการเรื่องลงทะเบียนยืนยันตัวตนให้เร็วที่สุด"

ฉินเทียนเป็นมนุษย์จำลองที่เพิ่งเกิดมาได้เพียงสามวัน จึงไม่มีใครดำเนินการลงทะเบียนยืนยันตัวตนให้เขา

ภายในจักรวรรดิ การไม่มีตัวตนไม่ได้หมายความว่าจะเคลื่อนไหวไปไหนมาไหนไม่ได้ แต่ที่แน่ๆ คือไม่สามารถใช้ชีวิตปกติ เดินทาง หาที่พัก และรับสวัสดิการต่างๆ ได้

"ตกลง" ฉินเทียนพยักหน้า

พูดตามตรง เขาตั้งตารอคอยเป็นอย่างมากว่าจะได้รับแต้มความดีความชอบมากแค่ไหน และแต้มเหล่านี้จะสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นของดีๆ อะไรได้บ้าง

ไม่นานหลังจากนั้น กองทัพขนาดใหญ่ก็เดินทางมาถึงค่ายทหาร

ศูนย์บัญชาการออกคำสั่งให้บุคลากรทุกคนเก็บสัมภาระทันที ในอีกสองชั่วโมงข้างหน้า กองทัพจะถอนกำลังออกจากค่ายและล่าถอยไปยังหุบเขาเพลิงตะวัน

"ดูเหมือนกองทัพจะถอดใจจากที่ราบสูงโกลันอย่างสิ้นเชิงแล้ว" ฉินต้าตี้ถอนหายใจ

มีคนตายไปตั้งมากมาย แต่พวกเขาก็ยังยึดที่ราบสูงโกลันไม่ได้ เขารู้สึกไม่ยินยอมอยู่ในใจจริงๆ

"หัวหน้าครับ เราทำอะไรไม่ได้หรอก เราแค่มีกำลังคนไม่พอ" เซียวอวิ๋นหลงพูดอย่างปลงตก

เขาไม่ได้มีความยึดติดอะไรกับที่ราบสูงโกลันเลย ตราบใดที่เขาสามารถเอาชีวิตรอดและหาแต้มความดีความชอบมาได้เยอะๆ เป้าหมายในการเข้าร่วมกองทัพของเขาก็ถือว่าสำเร็จแล้ว

ในเมื่อตอนนี้เขาสะสมแต้มความดีความชอบได้ตามเป้าหมายแล้ว การไม่ต้องสู้รบอีกต่อไปก็คงจะดีที่สุด

"เฮ้อ แค่รู้สึกเสียดายอยู่บ้างเท่านั้นแหละ" ฉินต้าตี้ส่ายหน้า

หากกองทัพมีผู้ใช้พลังวิญญาณหรือผู้มีพลังพิเศษมากกว่านี้ พวกเขาคงสามารถยึดที่ราบสูงโกลันได้แน่นอน

ตลอดการต่อสู้กับจักรวรรดิออร์คที่ดำเนินมายาวนานนับพันปี จักรวรรดิกาแล็กซีซึ่งพึ่งพาความได้เปรียบทางเทคโนโลยีและอาวุธ มักจะถือไพ่เหนือกว่าเสมอในการแข่งขันที่ไม่ใช่พลังเหนือธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม อิทธิพลของผู้ใช้พลังวิญญาณและผู้มีพลังพิเศษที่มีต่อสงครามนั้นยิ่งใหญ่เกินไป หากพลังรบระดับสูงมีไม่มากพอ ต่อให้อาวุธจะทรงพลังแค่ไหนก็ไม่สามารถเปลี่ยนทิศทางของสงครามได้

นี่คือโลกที่เป็นของผู้แข็งแกร่ง

ผู้ใช้พลังวิญญาณระดับสูงสามารถใช้พลังของตนเองทำลายล้างกองทัพ เมือง หรือแม้แต่ทวีปทั้งทวีปได้ นี่คือสิ่งที่ไม่มีอาวุธใดจะเทียบเคียงได้

"ช่างเถอะ ตอนนี้พูดไปก็ไร้ประโยชน์ ไปเก็บของกันดีกว่า" ฉินต้าตี้โบกมือและเดินเข้าไปในห้องเพื่อเก็บสัมภาระของตน

เซียวอวิ๋นหลงและหลิวเจาเจาเองก็เข้าไปในห้องเพื่อเก็บของเช่นกัน

ฉินเทียนเข้าไปในห้องและจัดการเก็บสิ่งของของหวงซวิ่น อดีตพลแม่นปืน อย่างง่ายๆ ของที่ใช้ได้ถูกเก็บใส่กระเป๋า ส่วนของที่ยังไม่มีประโยชน์ในตอนนี้ก็ถูกโยนเข้าไปในถุงมิติทั้งหมด

ระหว่างกระบวนการนี้ เขาก็ทำการทดลองอย่างต่อเนื่องและค้นพบว่า นอกจากการใช้มือแล้ว อวัยวะส่วนใดของร่างกายก็ตามที่สัมผัสกับสิ่งของ ก็สามารถดูดซับมันเข้าไปในถุงมิติได้เช่นกัน

ซึ่งนี่ก็ช่วยแก้ปัญหาให้เขาได้เปลาะหนึ่ง

ก่อนหน้านี้ในสนามรบ เขาอยากจะเก็บพวกปืน มีดต่อสู้ และอุปกรณ์ที่ตกหล่นกระจัดกระจายเข้าไปในถุงมิติใจจะขาด แต่ถ้าใช้มือเก็บ เขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องนั่งยองๆ หรือก้มตัว ซึ่งมันไม่สะดวกเอาเสียเลย แถมยังอาจทำให้เพื่อนร่วมทีมสงสัยได้ง่ายๆ ด้วย

แต่ถ้าเขาสามารถใช้เท้าได้ด้วย เขาก็เพียงแค่เดินไปที่เป้าหมาย เตะมันเบาๆ แล้วเขาก็สามารถแอบฉกของไปได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หน่วยมังกรปฐพีแบกสัมภาระของตน แล้วออกเดินทางไปพร้อมกับกองทัพหลักเพื่อมุ่งหน้าไปยังหุบเขาเพลิงตะวัน

......

รัตติกาลมาเยือน

กองทัพไม่ได้เดินทางต่อในตอนกลางคืน แต่เลือกที่จะตั้งค่ายพักแรมในบริเวณนั้น

หน่วยมังกรปฐพีพักอยู่ในเต็นท์ขนาดใหญ่ ซึ่งอยู่ห่างจากเสบียงสำคัญของหน่วยพลาธิการเพียงไม่กี่สิบเมตรเท่านั้น

นี่ก็คือภารกิจที่พวกเขาเพิ่งได้รับ นั่นคือการดูแลรักษาความปลอดภัยให้กับหน่วยพลาธิการ

"ฮี่ๆ โชคดีจัง คืนนี้เราไม่มีเวรลาดตระเวนด้วย" เซียวอวิ๋นหลงนอนราบลงบนพรม พวกเขาคุยกันได้ไม่นาน เปลือกตาของเขาก็เริ่มหนักอึ้งและผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้น ฉินต้าตี้และหลิวเจาเจาเองก็หลับตามไปติดๆ

หลังจากเผชิญกับสงครามอันโหดร้ายและอันตราย ทุกคนก็เหนื่อยล้าเกินไป พวกเขาประคองตัวมาได้จนถึงตอนนี้ด้วยพลังใจล้วนๆ ทันทีที่หัวถึงหมอน ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้ากลืนกินความตั้งใจของพวกเขาราวกับน้ำป่าไหลหลากและคลื่นทะเลขนาดยักษ์

ครอก~ ฟี้~

เสียงกรนดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอภายในเต็นท์

ฉินเทียนประสานมือหนุนไว้ใต้ศีรษะ สายตาจับจ้องไปที่เพดานเต็นท์ ไม่รู้ว่าทำไม เขาถึงรู้สึกนอนไม่ค่อยหลับ

ภาพความทรงจำอันเต็มไปด้วยสีสันจากชีวิตก่อนหน้านี้ ตัดสลับกับฉากการต่อสู้ที่โหดร้ายและนองเลือดในชีวิตนี้ ราวกับสไลด์โชว์ที่เปิดวนไปมาอย่างสับสนอลหม่านในหัวของเขา

ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกราวกับตกลงไปในความฝัน ไม่สามารถแยกแยะได้ว่าตอนนี้คือภาพลวงตาหรือความจริง

......

ดึกสงัด ภายนอกค่ายทหารนั้นมืดสนิท

ฝูงโดรนบินลาดตระเวนอยู่บนท้องฟ้า และเรดาร์อินฟราเรดก็ครอบคลุมพื้นที่หลายกิโลเมตรโดยไม่มีจุดบอดเลยแม้แต่น้อย

ฟุ่บ~ ฟุ่บ~

พื้นดินห่างจากค่ายทหารออกไปราวหนึ่งร้อยเมตรจู่ๆ ก็มีเนินดินเล็กๆ นูนขึ้นมา หัวงูขนาดมหึมาค่อยๆ ทะลวงทะลุดินขึ้นมา ร่างกายของมันเย็นเยียบ ช่วยให้รอดพ้นจากการตรวจจับด้วยรังสีอินฟราเรดได้อย่างสมบูรณ์

ที่ด้านล่างนั้น หน่วยแมวเงากำลังเตรียมพร้อมที่จะลงมือ ดวงตาสีเขียวอมฟ้าคู่แล้วคู่เล่าดูราวกับลูกไฟวิญญาณ ทอประกายด้วยความเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยม