บทที่ 7 วิวัฒนาการพรสวรรค์: เงาแมวปีศาจ

เมื่อรุ่งอรุณมาเยือน ท้องฟ้าก็เริ่มทอแสงสีขาวนวล

หน่วยมังกรปฐพีเดินทางกลับถึงค่ายทหาร รถขนส่งพาพวกเขากลับมายังที่พัก

"เหนื่อยชะมัด"

เซียวอวิ๋นหลงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ นัยน์ตาฉายแววเหนื่อยล้าอย่างหนัก

ตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา หน่วยมังกรปฐพีแทบไม่ได้พักสายตา พวกเขาออกล่าฝูงแมวเงาบริเวณรอบนอกค่ายทหารอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งช่วงท้าย แม้แต่เขาซึ่งเป็นถึงนักเวทวิญญาณก็ยังแทบจะรับมือไม่ไหว

สภาพของฉินต้าตี้และหลิวเจาเจานั้นยิ่งย่ำแย่กว่า การใช้พลังพิเศษมากเกินขีดจำกัดทำให้พวกเขาปวดศีรษะอย่างรุนแรง

โชคดีที่เมื่อฟ้าสาง ฝูงแมวเงาก็สูญเสียความได้เปรียบในการต่อสู้ยามวิกาลและจำต้องล่าถอยไป จึงเปิดโอกาสให้พวกเขาได้พักหายใจหายคอกันบ้าง

ทว่า...

เซียวอวิ๋นหลงหันไปมองฉินเทียน เพื่อนร่วมทีมหน้าใหม่คนนี้ได้มอบความประหลาดใจให้พวกเขามากมายเหลือเกิน

หลังจากการต่อสู้ตลอดทั้งคืน ฝีมือความแม่นปืนของฉินเทียนก็ยิ่งเฉียบขาดคมกริบ แมวเงาอย่างน้อยสองในสามล้วนสิ้นชีพด้วยน้ำมือของเขา ไม่เพียงเท่านั้น สมรรถภาพทางร่างกายของเขายังเหนือความคาดหมายของทุกคนไปมาก

เขามีความว่องไว ทรหดอดทน และแข็งแกร่งราวกับมนุษย์เหล็กไหล แม้แต่ในตอนนี้ บนใบหน้าของเขาก็ยังไม่มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าให้เห็นแม้แต่น้อย

เดี๋ยวนี้มนุษย์จำลองแข็งแกร่งถึงขนาดนี้เชียวหรือ?

เซียวอวิ๋นหลงหลับตาลงพลางพึมพำกับตัวเองแผ่วเบา

ทันทีที่กลับถึงห้องพัก หลิวเจาเจาก็ถอดชุดรบทิ้งแล้วเดินเข้าห้องนอนไปโดยไม่อาบน้ำด้วยซ้ำ เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหนื่อยอ่อนว่า:

"ฉันขอตัวไปนอนก่อนนะ มีเรื่องอะไรก็ค่อยปลุกแล้วกัน"

ปัง~

ประตูปิดลง ตามด้วยเสียงครางงึมงำอย่างเกียจคร้านเล็ดลอดออกมาจากด้านใน

"ฉันก็ไปนอนเหมือนกันดีกว่า"

เซียวอวิ๋นหลงโยนชุดรบทิ้งไว้บนโซฟา เดินเข้าห้องน้ำไปวักน้ำล้างหน้าลวกๆ แล้วก็มุดตัวเข้าห้องนอนไปทันที

"ฉินเทียน นายเองก็ไปพักผ่อนเถอะ"

ฉินต้าตี้ชี้ไปที่ห้องทางขวามือ "ต่อจากนี้ไปห้องนั้นเป็นของนาย ถ้าต้องการอะไรก็บอกฉันนะ เดี๋ยวฉันจะไปเบิกกับหน่วยพลาธิการให้"

พูดจบ ฉินต้าตี้ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าฉินเทียนอาจจะไม่มีความเข้าใจเรื่องการอาบน้ำทำความสะอาดร่างกายหรือสุขอนามัยพื้นฐาน จึงกล่าวเสริมว่า:

"ช่างเถอะ เดี๋ยวฉันจัดการเตรียมข้าวของพวกนั้นให้เอง วันหลังฉันจะค่อยๆ สอนนายเรื่องอื่นทีหลังก็แล้วกัน"

"ตกลง"

ฉินเทียนพยักหน้ารับแล้วหันหลังเดินไปที่ห้อง

ทว่าฉินต้าตี้ก็พลันฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขายกมือขึ้นหมายจะเรียกฉินเทียน แต่อ้าปากค้างไว้ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้เปล่งเสียงใดออกมา

ช่างเถอะ พูดไปตอนนี้ก็มีแต่จะสร้างความกดดันให้เปล่าๆ ไว้สงครามจบลงแล้วค่อยบอกเขาก็แล้วกัน

ฉินต้าตี้ส่ายหน้าพลางนวดคลึงขมับ แล้วเดินเข้าห้องของตัวเองไป เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งนาที เสียงกรนก็ดังกึกก้องออกมาจากด้านใน

… … … …

ซ่า~ ~

ฉินเทียนปิดก๊อกน้ำและยกผ้าขนหนูขึ้นเช็ดหน้า นัยน์ตาจดจ้องไปยังใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยในกระจก

คิ้วกระบี่พาดเฉียงจรดขมับ นัยน์ตาลึกล้ำดั่งห้วงเหว ริมฝีปากบางเม้มสนิทรับกับสันจมูกโด่งเป็นสัน โครงหน้าคมคายแฝงความเย็นชา นับเป็นแบบฉบับความหล่อเหลาของเทพบุตรผู้เย็นชาและเข้าถึงยากอย่างสมบูรณ์แบบ

"จุ๊ๆ หล่อเหลาเอาการจนทำคนใจละลายได้เลยนะเนี่ย~"

เมื่ออยู่ตามลำพังไร้ผู้คน ในที่สุดฉินเทียนก็สามารถปลดหน้ากากที่สวมใส่อยู่ออกเสียที ร่างกายของเขาผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ต้องยอมรับเลยว่า การแสร้งทำเป็นคนเย็นชาไร้ความรู้สึกมาตลอดแบบนี้มันเหนื่อยเอาเรื่องเหมือนกัน

บางครั้งเขาเองก็อยากจะตั้งคำถามหรือร่วมวงสนทนากับคนในทีมบ้าง แต่เมื่อนึกถึงบทบาทที่ต้องสวม เขาจึงทำได้เพียงยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ นานๆ ทีก็เปล่งเสียง 'อืม' หรือ 'อา' ตอบรับไปบ้าง ซึ่งมันทำให้เขาอึดอัดจนแทบบ้า

การอาบน้ำคงเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้มีพิรุธจนความแตก ฉินเทียนจึงทำเพียงถอดถุงเท้าออก ล้างเท้าทำความสะอาด จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง ปล่อยจิตใจให้จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดของตนเอง

ลูกแก้วพรสวรรค์หกลูก—สีเขียวสี่ลูกและสีขาวสองลูก—ส่องประกายระยิบระยับราวกับหมู่ดาว เหนือลูกแก้วแต่ละลูกมีเครื่องหมาย "+" โปร่งแสงขนาดเล็กปรากฏอยู่

ฉินเทียนเหลือบมองหน้าต่างระบบ หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดตลอดทั้งคืน แมวเงาหลายสิบตัวต้องมาสังเวยชีวิตด้วยน้ำมือของเขา ส่งผลให้แต้มวิวัฒนาการของเขาพุ่งสูงถึง 326 แต้มแล้ว

"ลองทดสอบดูนิดหน่อยก่อนดีกว่า"

ฉินเทียนเลือกกดเครื่องหมาย "+" ตรง [พละกำลังขั้นสูง] วินาทีต่อมา ช่องกรอกตัวเลขก็ปรากฏขึ้นหลังเครื่องหมาย "+" ทำให้เขาสามารถป้อนตัวเลขด้วยความคิดได้

ฉินเทียนป้อนตัวเลข "20" ลงไปแล้วกดยืนยัน

วิง~~

ลูกแก้วสีเขียวสั่นสะเทือนเล็กน้อย แสงสีเขียวจางๆ สว่างวาบขึ้นมา ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบนิ่งในพริบตา

"แค่นี้เหรอ? ไม่เห็นจะบอกเลยว่าต้องใช้แต้มวิวัฒนาการเท่าไหร่ถึงจะเลื่อนระดับได้"

ฉินเทียนรู้สึกหมดคำจะพูด เขาลงทุนอัดแต้มวิวัฒนาการไปตั้ง 20 แต้ม แต่กลับไม่มีแม้แต่คลื่นน้ำกระเพื่อม ทว่าสีเขียวของลูกแก้วกลับดูเข้มขึ้นกว่าเดิมเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ช่างเถอะ ลองเปลี่ยนไปใช้กับพรสวรรค์อื่นดูดีกว่า

ฉินเทียนเบนความสนใจไปที่พรสวรรค์สีขาวสองอย่าง ได้แก่ [สัมผัสดาบระดับต้น] และ [ความว่องไวของแมว]

พรสวรรค์ระดับต่ำย่อมใช้แต้มวิวัฒนาการในการเลื่อนระดับน้อยกว่า เมื่อพิจารณาว่าตอนนี้เขายังไม่มีเวลาไปศึกษาเพลงดาบ ฉินเทียนจึงตัดสินใจทุ่มแต้มทั้งหมดให้กับ [ความว่องไวของแมว] อย่างเด็ดขาด

แต้มวิวัฒนาการ - 200

วิง~~

ลูกแก้วสีขาวสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง สีของมันแปรเปลี่ยนจากสีขาวหม่นหมองกลายเป็นสีขาวนวลราวกับน้ำนม และเริ่มมีประกายสีเขียวเจือปนอยู่อ่อนๆ

ในช่วงเวลานี้ ฉินเทียนสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายอย่างชัดเจน เขารู้สึกตัวเบาหวิวและปราดเปรียวมากยิ่งขึ้น

ดูเหมือนว่าต่อให้พรสวรรค์จะยังไม่เลื่อนระดับขึ้นไปอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ขอเพียงแค่เสริมแกร่งให้มัน มันก็สามารถสำแดงผลลัพธ์ที่เป็นประโยชน์ได้

ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็ ฉันขอเพิ่มเข้าไปอีก 50... ไม่สิ 51 แต้มเลยก็แล้วกัน

วิง~~

ประกายสีเขียวภายในลูกแก้วสีขาวแผ่ซ่านออกไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา สีขาวทั้งหมดก็จางหายไปจนสิ้น และลูกแก้วก็แปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวอ่อนอย่างสมบูรณ์

[ความว่องไวของแมว] วิวัฒนาการ — [เงาแมวปีศาจ]

… …

[ชื่อ] เงาแมวปีศาจ (สีเขียว)

[ประเภท] พรสวรรค์ติดตัว

[คำอธิบาย] ร่างกายดั่งแมววิญญาณ ครอบครองพละกำลังในการระเบิดพลังและความเร็วในการตอบสนองที่ทรงพลังอย่างยิ่ง เคลื่อนไหวไร้สุ้มเสียงและสามารถเร้นกายกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมโดยรอบได้อย่างแนบเนียน: ประสาทสัมผัสการดมกลิ่น การได้ยิน และการมองเห็นในที่มืดได้รับการเสริมประสิทธิภาพขึ้นอย่างมหาศาล

… … … …

กรอบแกรบ กรอบแกรบ~~

กระดูกและกล้ามเนื้อของเขารู้สึกปวดแปลบและชาหนึบ ราวกับมีมือเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังบีบนวดร่างกายของเขาอยู่

ฉินเทียนหลับตาลง ทุกสรรพสิ่งรอบกายพลันกระจ่างชัดในโสตประสาท ทั้งเสียงลมหายใจแผ่วเบาจากห้องข้างๆ เสียงครูดของล้อสายพานบดขยี้พื้นดินนอกหน้าต่าง กลิ่นเหม็นไหม้ของน้ำมันเครื่องที่กำลังเผาไหม้…

ช่างเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมจริงๆ~

ริมฝีปากของฉินเทียนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม โดยไม่รู้ตัว เขาเริ่มรู้สึกหลงใหลในโลกใบนี้เข้าเสียแล้ว

แม้ว่าที่นี่จะเต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน และเขาอาจจะตายเพราะกระสุนหลงหรือลูกหลงจากปืนใหญ่ได้ทุกเมื่อ แต่ประสบการณ์ที่ได้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และค่อยๆ ก้าวข้ามขีดจำกัดจนกลายเป็นยอดมนุษย์นั้น ช่างเป็นสิ่งที่น่าเย้ายวนใจเกินต้านทาน

ทว่า...

ฉินเทียนลืมตาขึ้น พลางหวนนึกถึงฉากการต่อสู้เมื่อคืนที่ผ่านมา

พลังหินผาของฉินต้าตี้ เปลวเพลิงบรรลัยกัลป์ของหลิวเจาเจา และคมดาบวายุของเซียวอวิ๋นหลง ล้วนแต่เป็นสิ่งที่เปิดหูเปิดตาเขาอย่างแท้จริง

หากปราศจากอาวุธปืน เขาคงทนการโจมตีจากพวกเขาทั้งสามคนไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

นี่ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องของขีดความสามารถที่แตกต่างกันเท่านั้น แต่ยังเป็นช่องว่างมหาศาลของประสบการณ์ในการต่อสู้อีกด้วย

ผู้มีพลังพิเศษ, ผู้ใช้พลังวิญญาณ...

ตอนนี้ฉินเทียนรู้สึกว่าตัวเองเป็นเหมือนผู้มีพลังพิเศษครึ่งๆ กลางๆ สมรรถภาพทางกายของเขาเหนือชั้นกว่าคนธรรมดาไปไกลลิบ ทว่าเขากลับขาดแคลนทักษะในการโจมตี หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาขาดพรสวรรค์ประเภทเรียกใช้งาน

เมื่อเทียบกับผู้มีพลังพิเศษแล้ว เขากลับให้ความสนใจในตัวของผู้ใช้พลังวิญญาณมากกว่า

จากที่เซียวอวิ๋นหลงเคยเล่าให้ฟัง ผู้ใช้พลังวิญญาณจะถูกแบ่งออกเป็นสองสาย ได้แก่ นักเวทวิญญาณ และ นักรบวิญญาณ สายแรกจะโดดเด่นด้านการใช้เวทมนตร์ ส่วนสายหลังจะแข็งแกร่งในการต่อสู้ระยะประชิด

สิ่งใดที่ผู้มีพลังพิเศษสามารถทำได้ ผู้ใช้พลังวิญญาณก็สามารถทำได้เช่นกัน มิหนำซ้ำยังทำได้ดีกว่าเสียอีก

จากบทสนทนาของคนในทีม ฉินเทียนสามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกเสียดายและตัดพ้อของฉินต้าตี้กับหลิวเจาเจา ที่พวกเขาไม่สามารถกลายเป็นผู้ใช้พลังวิญญาณได้

ดูเหมือนว่าคนเราจะยอมจำนนเป็นเพียงผู้มีพลังพิเศษ ก็ต่อเมื่อพวกเขาไม่สามารถเป็นผู้ใช้พลังวิญญาณได้เท่านั้น

"ดูเหมือนว่าฉันคงต้องลองหาทางเข้าทางเซียวอวิ๋นหลงซะแล้วสิ"

ฉินเทียนหรี่ตาลงเล็กน้อย แผนการบางอย่างค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัวของเขาอย่างช้าๆ