บทที่ 6 ความปราดเปรียวของแมวและแต้มวิวัฒนาการ

เมื่อรัตติกาลมาเยือน แสงไฟในค่ายทหารก็เริ่มสว่างไสวขึ้นทีละดวงราวกับดวงดาวที่สาดแสงระยิบระยับ ขับไล่ความมืดมิดรอบบริเวณ

รถบรรทุกขนาดเล็กคันหนึ่งแล่นออกมาจากด้านในและจอดลงที่หน้าประตูค่ายทหาร สมาชิกหน่วยรบพิเศษพร้อมอาวุธครบมือสี่นายกระโดดลงจากรถ ก่อนจะกลืนหายเข้าไปในความมืดมิดยามค่ำคืนอย่างรวดเร็ว

"ฉินเทียน ภารกิจของเราในครั้งนี้คือกวาดล้างหน่วยแมวเงาที่เตร็ดเตร่อยู่ใกล้ๆ ค่าย"

ฉินต้าตี้อธิบายอย่างรวดเร็วในขณะที่กำลังวิ่ง:

"เผ่าพันธุ์แมวเงาเป็นชนเผ่าระดับล่างของจักรวรรดิออร์ค มีร่างกายที่ปราดเปรียวและกรงเล็บอันแหลมคม พวกมันเชี่ยวชาญการต่อสู้ในความมืดเป็นพิเศษ"

"เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น นายต้องรีบทิ้งระยะห่าง หาตำแหน่งที่ปลอดภัย สังเกตสถานการณ์ให้ดีก่อน และอย่าเพิ่งใจร้อนรีบยิง"

ถึงแม้ว่าฉินเทียนจะผ่านการทดสอบยิงนกวิญญาณและทำคะแนนได้สูงมาก แต่เขาก็ยังไม่เคยผ่านการต่อสู้จริงมาก่อน ดังนั้นฉินต้าตี้จึงยังไม่ค่อยมั่นใจในฝีมือการยิงของเขานัก

"ตกลง"

ฉินเทียนตอบรับอย่างสงบนิ่งพร้อมกับถือปืนไรเฟิลเซียวหลงไว้ในมือข้างเดียว

เขาสัมผัสได้ถึงความไม่เชื่อใจในน้ำเสียงของฉินต้าตี้ แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

หลังจากนี้ เขาจะพิสูจน์ตัวเองด้วยความแข็งแกร่ง และถือโอกาส—

สัมผัสศพของสาวหูแมวสักหน่อย~

"ฮ่าฮ่า ฉินเทียน ไม่ต้องกังวลไปหรอก พวกเราคุ้นเคยกับการรับมือพวกแมวเงาอยู่แล้ว"

เซียวอวิ๋นหลงที่ถือดาบต่อสู้ลวดลายสีดำเอ่ยด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "เดี๋ยวคอยดูฝีมือของพวกเราก็แล้วกัน พวกเราจะแสดงให้เห็นถึงพลังของผู้ใช้พลังวิญญาณและผู้ใช้พลังพิเศษเอง"

ผู้ใช้พลังวิญญาณ ผู้ใช้พลังพิเศษ...

ประกายแห่งความคาดหวังพาดผ่านดวงตาของฉินเทียน

หน่วยมังกรปฐพีวิ่งต่อเนื่องเป็นเวลานาน ระหว่างนั้นฉินต้าตี้คอยจับตาดูเรดาร์การรบที่ปลอกแขนอยู่ตลอดเวลา จุดสีแดงหลายจุดเคลื่อนที่ไปมาบนหน้าจอ และพวกเขาก็กำลังเข้าใกล้จุดสีแดงเหล่านั้นมากขึ้นเรื่อยๆ

ฉินต้าตี้หันไปมองฉินเทียน ก่อนหน้านี้เขาแอบกังวลว่าฉินเทียนจะวิ่งตามทีมไม่ทันจนหมดแรง และจะกลายเป็นตัวถ่วงในการต่อสู้หลังจากนี้

ทว่า ใบหน้าของฉินเทียนกลับไม่มีอาการหน้าแดงหอบเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย เขาสามารถรักษาระดับความเร็วได้เท่าเทียมกับทุกคน ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมาก

หรือว่ามนุษย์จำลองล็อตนี้จะใช้แม่แบบที่ได้รับการปรับปรุงกันทั้งหมด?

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับฉินเทียนนัก...

"อีกหนึ่งกิโลเมตร เตรียมตัวให้พร้อม"

ฉินต้าตี้ยกมือขึ้นกำหมัด ชะลอฝีเท้าลง แล้วเอ่ยเสียงเบา "ฉินเทียน หาตำแหน่งเหมาะๆ ให้ตัวเองแล้วระวังตัวด้วยล่ะ"

"ตกลง"

ฉินเทียนพยักหน้ารับ

ไม่กี่สิบวินาทีต่อมา เงาดำหลายสายก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล

ฉินเทียนเพ่งสายตามอง ด้วยสายตาที่เฉียบคมผนวกกับความช่วยเหลือจากหมวกกันน็อกอเนกประสงค์ ทำให้เขามองเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเงาดำเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน

เผ่าพันธุ์แมวเงา

แตกต่างจากภาพลักษณ์ของสาวหูแมวในจินตนาการอย่างสิ้นเชิง

แมวเงามีรูปร่างสูงใหญ่พอๆ กับผู้ชายที่โตเต็มวัย ร่างกายปกคลุมไปด้วยขนสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก หัวของพวกมันมีลักษณะคล้ายแมวแต่กลับมีขนาดใหญ่โตเกินสัดส่วน พร้อมกับใบหูแหลมสูงตระหง่านคู่หนึ่ง ใบหน้าของพวกมันซูบตอบ ดวงตาดูลึกล้ำราวกับสระน้ำที่กำลังลุกโชนด้วยไฟวิญญาณสีเขียวอันน่าสะพรึงกลัว รูม่านตาที่เรียวยาวกะพริบแสงประหลาดออกมาอย่างต่อเนื่อง

ฉินเทียนรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูกสันหลัง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่น่าขนลุกขนาดนี้

"มีแมวเงาทั้งหมดสี่ตัว พวกนายสองคนระวังตัวด้วย"

ฉินต้าตี้กระซิบสั่ง ขณะวิ่งนำหน้าเซียวอวิ๋นหลงและหลิวเจาเจา ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของฉินเทียน ร่างกายของเขาก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

แกรก แกรก แกรก

ชั้นหินสีน้ำตาลเข้มผุดขึ้นมาปกคลุมร่างกายของเขา เพียงชั่วพริบตา ฉินต้าตี้ก็กลายร่างเป็นมนุษย์หินสูงกว่าสองเมตร ร่างกายถูกหุ้มด้วยหินอย่างมิดชิด เหลือเพียงดวงตาเท่านั้นที่โผล่พ้นออกมา

ตึง! ตึง! ตึง!

มนุษย์หินที่กำลังวิ่งตะบึงดูราวกับรถถังประจัญบานที่ส่งเสียงคำรามและไม่อาจหยุดยั้งได้

เมื่อเห็นเช่นนั้น พวกแมวเงาที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็กรีดร้องและแตกฮือไปคนละทิศคนละทาง

"คิดจะหนีงั้นเหรอ?"

เซียวอวิ๋นหลงแค่นเสียงเย็นชา แสงสีเขียววาบขึ้นใต้ฝ่าเท้า ความเร็วของเขาพุ่งทะยานขึ้นฉับพลันจนปราดเปรียวยิ่งกว่าแมวเงาเสียอีก ดาบต่อสู้ในมือส่งเสียงแหวกอากาศขณะตวัดฟันลงไปที่หัวของแมวเงาตัวหนึ่ง

"ฟ่อ!!!"

ขนของแมวเงาลุกซู่ตั้งชันราวกับเข็มเหล็ก ทว่าปฏิกิริยาตอบสนองของมันก็ไม่ช้าเลย มันย่อตัวลงปล่อยให้ใบดาบเฉียดหนังหัวไป แล้วแทงกรงเล็บอันแหลมคมพุ่งตรงเข้าใส่ลำคอของเซียวอวิ๋นหลง

เซียวอวิ๋นหลงยังคงเยือกเย็น เขาเอียงคอหลบจุดตายได้อย่างฉิวเฉียด จากนั้นก็ตวัดเตะสกัดจุดต่ำด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบเข้าที่หัวเข่าของแมวเงา

กร๊อบ~

เสียงกระดูกแตกหักดังกังวานชัดเจน

แมวเงากรีดร้องด้วยความเจ็บปวด วินาทีต่อมา ดาบต่อสู้ก็ตวัดผ่านลำคอ ตัดศีรษะของมันจนขาดกระเด็น

"เสร็จไปหนึ่ง!" เซียวอวิ๋นหลงตะโกนลั่น

อีกด้านหนึ่ง แมวเงาสามตัวเลี่ยงผ่านฉินต้าตี้ที่เชื่องช้า พวกมันใช้ขาหลังดีดตัวพุ่งทะยานราวกับค้างคาวดำยักษ์สามตัว โฉบเข้าหาหลิวเจาเจา

หลิวเจาเจายืนนิ่งสงบ แววตาอันงดงามของเธอเปี่ยมไปด้วยความเยือกเย็น

แมวเงาระดับล่างพวกนี้ไม่มีทั้งพลังวิญญาณและพรสวรรค์ที่ตื่นขึ้น เมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ พวกมันก็เป็นแค่แมวป่าตัวใหญ่ยักษ์ที่สามารถฆ่าให้ตายได้ง่ายๆ เพียงแค่สะบัดมือ

พรึ่บ~~

ขณะที่แมวเงาพุ่งเข้ามาจนห่างจากหลิวเจาเจาไม่ถึงสองเมตร เสาเพลิงสามต้นก็พวยพุ่งขึ้นจากพื้นดินอย่างกะทันหัน เปลวไฟอันร้อนแรงแผดเผาจนร่างของพวกแมวเงากลายเป็นลูกไฟ

"อ๊ากกก!"

พวกแมวเงากลิ้งทุรนทุรายไปตามพื้น เสียงกรีดร้องแหลมเล็กแทงทะลุแก้วหูดังบาดหูเป็นพิเศษท่ามกลางที่ราบกว้างใหญ่

ปัง~

เสียงปืนดังขึ้นอย่างฉับพลัน

ร่างของแมวเงาตัวหนึ่งสั่นสะท้าน ปรากฏรูเลือดสาดขนาดเท่าชามบนหน้าอกของมันอย่างชัดเจน

ปัง~

เสียงปืนดังขึ้นอีกนัด

แมวเงาตัวที่สองถูกยิงเข้าที่หัวอย่างจัง

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงปืนก็เงียบลง แมวเงาตัวสุดท้ายถูกเปลวเพลิงแผดเผาทั้งเป็นจนกลายเป็นตอตะโก

หลิวเจาเจาหันหลังกลับไปมอง ร่างเงาอันเลือนรางปรากฏขึ้นจากความมืดมิดและกำลังเดินตรงมาหาพวกเธอด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ทุกย่างก้าวแฝงไปด้วยความเยือกเย็นและพลังอำนาจที่ยากจะอธิบาย

"หึ มาดเท่ไม่เบาเลยนี่"

มุมปากของหลิวเจาเจายกขึ้นเล็กน้อย

"ฮ่าฮ่า ฉินเทียน นายนี่มันนักแม่นปืนตัวจริง! ใช้ปืนไรเฟิลเซียวหลงครั้งแรกก็ยิงได้แม่นยำขนาดนี้เลย"

เซียวอวิ๋นหลงเดินเข้าไปหาฉินเทียนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม เห็นได้ชัดว่าเขาประทับใจในฝีมือการยิงปืนของฉินเทียนมาก

ปืนไรเฟิลเซียวหลงมีระยะยิงที่ไกลและมีอานุภาพทำลายล้างสูง แต่มันก็ควบคุมได้ยากมากเช่นกัน แม้แต่พลซุ่มยิงระดับมือฉมังของกองทัพก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือนเพื่อปรับตัวเข้ากับปืนกระบอกนี้อย่างสมบูรณ์

ทว่าฉินเทียนกลับสามารถยิงเข้าเป้าที่หน้าอกในนัดแรก และตามด้วยการยิงเข้าหัวในนัดที่สองได้ทันที ซึ่งนี่เป็นการแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในการยิงปืนอันยอดเยี่ยมของเขา

ฉินเทียนพยักหน้าเล็กน้อย แววตาของเขาวูบไหวเมื่อหางตาเหลือบไปเห็นซากศพของแมวเงาหลายตัวที่นอนเกลื่อนอยู่บนพื้น

เมื่อครู่นี้ นิ้วทองคำได้มอบความประหลาดใจครั้งใหม่ให้กับเขา

หลังจากสังหารแมวเงาไปสองตัว ลูกแก้วแสงสีขาวสองลูกก็พุ่งตรงมาหาเขา หลังจากแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ลูกแก้วแสงสีขาวที่มีความเข้มข้นมากกว่ายังคงอยู่ ในขณะที่ลูกที่มีสีจางกว่าเล็กน้อยกลับสลายหายไปในทันที

ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีแถบข้อมูลใหม่ปรากฏขึ้นในหัวของเขาด้วย

【โฮสต์】 ฉินเทียน

【พรสวรรค์】 สัญชาตญาณปืนขั้นสุดยอด (สีเขียว), พละกำลังขั้นสูง (สีเขียว), ฟื้นฟูรวดเร็ว (สีเขียว), สัมผัสรับรู้อันตราย (สีเขียว), สัมผัสดาบระดับต้น (สีขาว), ความปราดเปรียวของแมว (สีขาว)

【แต้มวิวัฒนาการ】 15

...

【ชื่อ】 ความปราดเปรียวของแมว (สีขาว)

【ประเภท】 พรสวรรค์ติดตัว

【คำอธิบาย】 ผู้ที่มีพรสวรรค์นี้จะเคลื่อนไหวได้อย่างปราดเปรียวราวกับแมว ปฏิกิริยาตอบสนอง การหลบหลีก และความเร็วในการเคลื่อนที่จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

...

จากสถานการณ์เมื่อครู่ ฉินเทียนสรุปได้ว่าลูกแก้วพรสวรรค์ที่ได้จากการสังหารศัตรูประเภทเดียวกันนั้นไม่สามารถทับซ้อนกันได้ จะมีเพียงลูกที่ทรงพลังกว่าเท่านั้นที่คงอยู่

อย่างไรก็ตาม การสังหารศัตรูจะมอบแต้มวิวัฒนาการให้ และแต้มวิวัฒนาการก็ต้องมีไว้เพื่อใช้วิวัฒนาการพรสวรรค์อย่างแน่นอน

"ฉินเทียน เมื่อกี้พวกเราทั้งสามคนได้แสดงความสามารถของตัวเองให้เห็นแล้ว ฉันกับเจาเจาเป็นผู้ใช้พลังพิเศษระดับสอง มีความสามารถในการกลายร่างเป็นหินและควบคุมเปลวเพลิงตามลำดับ ส่วนอวิ๋นหลงเป็นนักรบผู้ใช้พลังวิญญาณระดับสอง เชี่ยวชาญด้านวิชาตัวเบาและเพลงดาบ"

ฉินต้าตี้เดินเข้ามาหา ชั้นหินที่ปกคลุมร่างกายของเขาสลายหายไปจนหมดสิ้น

ในสถานการณ์ปกติ เมื่อเขาต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ปราดเปรียวอย่างแมวเงา เขาจะเปลี่ยนร่างเป็นหินเพียงบางส่วนเพื่อรักษาความคล่องตัวเอาไว้

ทว่า เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสามารถของเขาอย่างชัดเจนที่สุด เขาจึงเลือกที่จะเปลี่ยนร่างเป็นหินอย่างสมบูรณ์ในการต่อสู้เมื่อครู่นี้

แน่นอนว่าผลลัพธ์ของการต่อสู้ก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เขาเชื่องช้าราวกับเสาหิน และไม่สามารถแม้แต่จะแตะต้องขนของแมวเงาได้เลยสักเส้นเดียว

"ยินดีต้อนรับสู่หน่วยมังกรปฐพี"

ฉินต้าตี้ยื่นมือออกมา สีหน้าของเขาจริงจังและเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ

เปลือกตาของฉินเทียนขยับเล็กน้อย เขาเข้าใจดีว่าหลังจากสังหารแมวเงาไปได้สองตัว เขาได้ผ่านการทดสอบของหน่วยมังกรปฐพีอย่างเป็นทางการและกลายเป็นสมาชิกของทีมแล้ว

หมับ~

ฉินเทียนจับมือของฉินต้าตี้เอาไว้แน่น แล้วเอ่ยเสียงเบา:

"หัวหน้า"

เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวอวิ๋นหลงและหลิวเจาเจาก็สบตากัน รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขาทั้งสอง