บทที่ 18 รางวัลและการแลกเปลี่ยน

บทที่ 18 รางวัลและการแลกเปลี่ยน

“หลินเซียว ในการทดสอบวัดระดับครั้งนี้ เธอไม่เพียงคว้าอันดับหนึ่ง ยังผ่านการทดสอบพิเศษเพิ่มเติม ได้รับรางวัลพิเศษอีกหนึ่งชิ้น”

ครูประจำชั้นยกนิ้วขึ้น การ์ดแผ่นหนึ่งที่ฉายแสงพลังเทพจางๆ ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้ว เขายิ้มพลางกล่าวกับหลินเซียวว่า

“หลินเซียว เชิญออกมารับรางวัล”

เขาเงียบกริบในใจ แอบบ่นว่า นี่มันจะให้รางวัลหรือจัดพิธีมอบถ้วยรางวัลกันแน่ โอ้อวดเกินไปแล้ว

แต่ครูก็ทำแบบนี้ทุกครั้ง การทดสอบวัดระดับแต่ละรอบ เขามักยกย่องเชิดชูนักเรียนที่ทำคะแนนดีอย่างออกหน้าออกตา เพื่อกระตุ้นความมุ่งมั่นของทุกคน

มองการ์ดแดนศักดิ์สิทธิ์แล้วก็ได้แต่คิดว่า

เอาวะ!

ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาของเพื่อนร่วมชั้น เขาก้าวออกไปข้างหน้า เอื้อมมือรับการ์ดแดนศักดิ์สิทธิ์แผ่นนั้นจากมือครูประจำชั้น

สายตาของหยวนหงจับจ้องเขาไม่วาง จนกระทั่งมือของหลินเซียวแตะโดนการ์ด แสงสีแดงรูปผลึกทรงเหลี่ยมบนหน้าผากของหยวนหงก็สว่างวาบ เสียงหนึ่งดังขึ้นในหูของหลินเซียวราวกับลอยมาจากความว่างเปล่า

“หลินเซียว การ์ดใบนั้นของนาย เป็นการ์ดแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับห้าดาวใช่ไหม”

เขาหันกลับไปอย่างแปลกใจ สีหน้าของเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นไม่มีใครผิดปกติ ดูท่าคงมีแค่เขาที่ได้ยิน เขาจึงพยักหน้าตอบ

“ใช่”

“ฉันใช้การ์ดระดับห้าดาวสองใบ แลกกับนายใบนี้!”

คิ้วของหลินเซียวขมวดมุ่น ข้อเสนอแบบนี้ก็ไม่เลว แต่โทนเสียงที่เหมือนทำบุญให้เขา ให้เกียรติมาแลกด้วยนี่สิทำให้เขาหงุดหงิด จึงปฏิเสธไปตรงๆ

“ไม่แลก”

“สามใบ!”

“ฉันจะเก็บไว้ใช้เอง”

เขารับการ์ดจากมือครู แล้วเก็บเข้าไปในแดนศักดิ์สิทธิ์ทันที

ถูกปฏิเสธซ้ำสอง สีหน้าของหยวนหงยังคงเรียบเฉย แต่เสียงต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด

“การ์ดแดนศักดิ์สิทธิ์ใบนี้ สำคัญกับฉันมากจริงๆ การ์ดห้าดาวสามใบเป็นข้อเสนอสุดท้าย นายยังจะได้มิตรภาพจากฉันด้วย”

หลินเซียวเงยหน้าขึ้น มองอีกฝ่ายด้วยสีหน้าประหลาดอย่างยิ่ง

ในใจด่า “เวรเอ๊ย” ประโยคนี้มันคุ้นหูเหลือเกิน เขาจำได้ว่าชาติก่อน เวลานั่งอ่านนิยายในเน็ต พวกตัวร้ายที่หลงตัวเองมักมีประโยคคลาสสิกแนวนี้อยู่เสมอ ประมาณว่า “ฉันยอมมาแลกกับนาย นี่คือให้เกียรตินายแล้วนะ”

“หรือว่าชาตินี้ฉันจะได้เป็นพระเอก?”

ตัวประกอบคุ้นหน้า นิ้วทองคำแบบคลาสสิก ช่วงใกล้วันสำคัญแล้วค่อยทะยานผงาดขึ้นมา นี่มันองค์ประกอบพื้นฐานของพระเอกชัดๆ

แต่ก็ยังมีอะไรขัดๆ อยู่ อย่างเช่น เขาไม่ได้เปิดเกมมาแบบขยะไร้ค่า พ่อแม่ก็ยังอยู่ครบ แถมยังไม่มีพี่สาวหรือน้องสาวสุดสวย ไม่มีญาติพี่น้องตัวปัญหา ที่สำคัญ ครูประจำชั้นก็ไม่ใช่สาวสวย และในห้องก็ไม่มีนางงามประจำห้องหรือนางฟ้าโรงเรียนอะไรทั้งนั้น

“อืม แบบนี้คงไม่ใช่ล่ะ!”

เขาแคะฟันเบาๆ เงยหน้าขึ้นส่งยิ้มกว้างให้ แล้วส่ายหัว

เขาไม่กลัวหยวนหง ต่อให้คู่กรณีเป็นลูกแท้ๆ ของเทพแท้ แต่ตัวเขาเองก็ไม่ธรรมดา ตระกูลหลินก็มีเทพแท้สืบสายอยู่เหมือนกัน ใครจะไปกลัวใคร

ยิ่งไปกว่านั้น คราวนี้เขาอยู่ฝ่ายมีเหตุผล รางวัลนี้ได้มาด้วยความสามารถของตนเอง แล้วทำไมต้องยกให้คนอื่น

อืม ถึงจะไม่ใช่ “ยกให้” แต่เป็น “แลกเปลี่ยน” ทว่าแก่นมันก็เหมือนกันนั่นแหละ ฉันไม่แลกแล้วจะทำไม

หยวนหงเองก็ทำอะไรไม่ได้มาก หากเป็นนักเรียนพื้นเพธรรมดา บางทีเขาอาจใช้การข่มขู่กดดันได้ แต่ไอ้หมอนี่ชื่อหลินเซียว ถึงผลการเรียนที่ผ่านมาไม่โดดเด่น แต่ชาติตระกูลใช่ว่าจะต่ำต้อย แม้จะสู้ตัวเขาไม่ได้ แต่ก็ไม่ใช่คนที่ข่มขู่กันส่งๆ ได้ เขายืนกรานจะไม่แลก เขาก็จนปัญญา

หยวนหงมองหลินเซียวลึกๆ หนึ่งที ก่อนเบือนสายตาไปอย่างไร้แวว

เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นไม่ทันสังเกตการปะทะลับๆ ระหว่างคนทั้งคู่ ครูประจำชั้นอู่ไห่แม้ดูเหมือนจะรู้สึกถึงอะไรบางอย่าง แต่ก็เพียงเหลือบมองทั้งสองคนครู่หนึ่ง ก่อนเก็บสายตากลับแล้วกล่าวเสียงหนักแน่น

“ในการทดสอบวัดระดับครั้งนี้ อันดับสองได้แก่หยวนหง อันดับสามคือว่านชวน เชิญทั้งสองคนออกมารับรางวัล”

เมื่อเทียบกับอันดับหนึ่งแล้ว อันดับสองกับสามก็ไม่มีสิทธิ์รับรางวัลเดี่ยวๆ ให้เด่นหรอก

อู่ไห่ส่งการ์ดสองใบให้ทั้งสองคนทีละคน แล้วกล่าวต่อ

“การทดสอบวัดระดับรอบนี้จบลงแล้ว แต่การทดสอบที่ยากยิ่งกว่ากำลังรอพวกเธออยู่ในเดือนหน้า ไม่ต้องให้ฉันพูด พวกเธอก็รู้ดีว่าการสอบปลายภาคมีความหมายอย่างไร ใช่แล้ว มันคือการแบ่งห้องเรียน ซึ่งจะส่งผลโดยตรงต่อความสำเร็จในอนาคตของพวกเธอ สำคัญอย่างยิ่ง”

“คำพูดฟุ่มเฟือยฉันจะไม่พูดมาก เชื่อว่าพวกเธอเข้าใจดีกว่าฉันเสียอีก ฉันไม่มีเงื่อนไขพิเศษ ไม่ได้กำหนดว่าต้องได้อันดับเท่าไร หรือจะมีสักกี่คนที่สอบเข้าไปอยู่ในห้องเรียนหัวกะทิได้ ฉันจะพูดเพียงเรื่องเดียว”

พูดจบ เขายื่นมือขวาออกไป การ์ดแผ่นหนึ่งที่ส่องประกายทองแสบตาลอยขึ้นมาเหนือฝ่ามือ แรงกระตุ้นอยากแย่งชิงอย่างรุนแรงพลันผุดขึ้นในใจของทุกคนโดยไม่รู้ตัว

สำหรับเทพเจ้า ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ กึ่งเทพ หรือกระทั่งเทพแท้ ต่างก็มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าโดยสัญชาตญาณต่อ “พลังแห่งเทพ”

ไม่ต้องถาม ไม่ต้องมองใกล้ๆ ทุกคนก็รู้ดีว่ามันคืออะไร หยวนหงกับว่านชวน สองหัวกะทิอันดับต้นๆ ของทั้งห้อง ก้าวออกมาพร้อมกันโดยไม่รู้ตัว เอ่ยถามขึ้นแทบจะในเวลาเดียวกัน

“ครู นี่มัน…”

“ถูกต้อง นี่คือพลังแห่งเทพหนึ่งส่วน”

ครูประจำชั้นอู่ไห่พอใจกับปฏิกิริยาของนักเรียนเป็นอย่างยิ่ง เขายิ้มพลางกล่าว

“การสอบปลายภาคครั้งนี้ รางวัลสูงสุดของห้องเราก็คือพลังแห่งเทพหนึ่งส่วนนี้เอง ในการสอบปลายภาคครั้งนี้ ไม่ว่าเป็นใครก็ตาม ขอเพียงทำคะแนนได้อันดับหนึ่งของทั้งห้อง และติดหนึ่งในห้าอันดับแรกของทั้งโรงเรียน ก็จะได้พลังแห่งเทพส่วนนี้ไปครอง”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเสริมต่อ

“ส่วนหลินเซียว ใช้แค่ติดอันดับหนึ่งในสิบของทั้งโรงเรียนก็พอแล้ว”

สายตาทุกคู่หันมาจับจ้องที่หลินเซียว หยวนหงถามขึ้นทันที

“ครู ทำไมถึงเป็นแบบนั้นครับ”

เพื่อนร่วมชั้นทั้งห้องก็มีสีหน้างุนงงไม่ต่างกัน ต่างอยากรู้เหตุผลเหมือนกัน

อู่ไห่จึงอธิบาย

“พลังแห่งเทพส่วนนี้ ได้มาจากแดนศักดิ์สิทธิ์ของหลินเซียวในการทดสอบวัดระดับครั้งนี้ หลินเซียวมีส่วนอย่างมากในการที่พวกเราได้พลังแห่งเทพส่วนนี้มา แต่ครูยังไม่ได้ให้ค่าตอบแทนอะไรเขาเลย ดังนั้นในการสอบปลายภาคครั้งนี้ เขาจึงได้รับสิทธิพิเศษ และถ้ามีใครสามารถทำตามเงื่อนไขได้เท่ากับเขา ภายใต้เงื่อนไขเท่าเทียมกัน พลังแห่งเทพส่วนนี้ก็จะ…”

“ไม่ได้!”

“อืม?”

สายตาของครูประจำชั้นที่เปี่ยมแรงกดดันกวาดมองมา เหล่าคนที่คิดว่า “ไม่ยุติธรรม” รีบเอ่ยขึ้น

“พวกเรายอมชดเชยให้หลินเซียวตอนนี้ก็ได้ครับ แต่ในการแย่งชิงพลังแห่งเทพครั้งนี้ขอให้ตัดสินกันอย่างยุติธรรม”

อู่ไห่ขมวดคิ้วครู่หนึ่ง ก่อนหันไปถามหลินเซียว

“หลินเซียว เธอคิดอย่างไรกับข้อเสนอนี้”

หลินเซียวประสานมือเข้าหากัน สมองหมุนอย่างรวดเร็ว คิดทบทวนข้อเสนอของพวกเขา

โดยหลักแล้วเขาไม่คิดจะปฏิเสธ เพราะสำหรับเขาแล้ว การติดท็อปเท็นทั้งระดับชั้นกับท็อปไฟว์ แทบไม่มีความต่างกันเลย ยากพอๆ กันทั้งคู่

แม้ระหว่างนี้เขาจะไปขอของดีจากพ่อแม่ได้บ้าง แต่ของดีที่ขอได้ก็มีจำกัด

ไม่ใช่ว่าพ่อแม่ไม่มี หรือไม่อยากให้ แต่ติดตรงข้อกำหนดที่ว่า นักเรียนทุกคนในแต่ละเดือนใช้การ์ดได้เพียงหนึ่งใบเท่านั้น ตอนนี้หลินเซียวแม้จะใช้การ์ดไปแค่สามใบ ยังเหลือโควตาใช้อีกหกใบ ทว่าการ์ดสามใบที่ใช้ไปนั้น แท้จริงแล้วคือการ์ดหกใบที่ถูกนิ้วทองคำสกัดและฟิวชันรวมกันจนกลายเป็นการ์ดใหม่สามใบ

เขาใช้ไปแค่สามใบ แต่ในสายตาคนอื่น เขาน่าจะใช้ไปอย่างน้อยห้าถึงหกใบ ที่เหลือจึงใช้ได้อีกมากสุดเพียงสามหรือสี่ใบ หักโควตาเผื่อฉุกเฉินไว้หนึ่งใบ เผื่อวันไหนได้การ์ดดีๆ จะได้มีโอกาสใช้ ก็เท่ากับว่า เขาจะรับการ์ดจากพ่อแม่ได้มากสุดแค่สามหรือสี่ใบเท่านั้น

ตอนนี้เขามีลูกบาศก์สร้างสรรค์อยู่ในมือ แน่นอนว่าเขาจะต้องนำการ์ดเหล่านี้มาทำการสกัดและฟิวชันรวมกันให้กลายเป็นการ์ดใหม่ที่ทรงพลังยิ่งกว่า ดังนั้นฐานการ์ดในคลังก็ยิ่งมากยิ่งดี