บทที่ 16 การเลือก

บทที่ 16 การเลือก

ร่างแท้จริงกลับคืนสู่แดนเทพ พลันพลังอำนาจมหาศาลก็ทะลักท่วมกายทันที

นี่คือการเกื้อหนุนจากทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์ เปรียบเหมือนเทพดั้งเดิมที่เมื่ออยู่ในแดนเทพของตนก็จะได้รับการเกื้อหนุนจากกฎแห่งแดนเทพนั้น แต่เทพใหม่แห่งโลกหลักมนุษย์กลับได้รับการเกื้อหนุนซ้อนทับทั้งจากแดนเทพและแดนศักดิ์สิทธิ์ ในแง่นี้จึงเหนือกว่าเทพโบราณอยู่หลายช่วงตัว

ภายในแดนเทพแห่งนี้ หลินเซียวไม่จำเป็นต้องหวาดเกรงร่างอวตารมนุษย์งูกึ่งเทพผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย

แต่ปัญหาคือ ร่างอวตารมนุษย์งูกึ่งเทพย่อมไม่มีวันโง่เขลาถึงขั้นบุกเข้ามาในแดนเทพ เขาเพียงแค่กวาดล้างสรรพชีวิตในแดนศักดิ์สิทธิ์ให้สิ้นซาก พลังของหลินเซียวก็จะร่วงโรยถึงขีดสุด แดนเทพเองก็จะพังทลายตามไป

ดังนั้นสำหรับเทพใหม่แล้ว แดนศักดิ์สิทธิ์จึงสำคัญอย่างยิ่ง ยิ่งกว่าชีวิตและความตาย

ดีที่สหพันธมนุษย์ให้ความสำคัญต่อการปกป้องชีวิตของเทพกำเนิดใหม่เป็นอย่างมาก ในช่วงมัธยมปลายโดยทั่วไปจะไม่ปล่อยให้พวกเขาเผชิญศัตรูที่อันตรายเกินไป และจะมีครูคอยจับตาดูอยู่ตลอดเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เหมือนอย่างครั้งนี้

แน่นอน ต่อให้การปกป้องรัดกุมเพียงใดก็ย่อมมีช่องโหว่ เช่นครั้งนี้ หากไม่ใช่ช่วงสอบที่มีครูคอยดูแล หากเป็นเวลาปกติที่หลินเซียวหยิบการ์ดมนุษย์งูออกมาเรียกมอนสเตอร์เพื่อฝึกฝนเผ่าสังกัด หากเกิดอุบัติเหตุขึ้นจริงๆ ล่ะก็ ทุกอย่างคงจบเห่

เพราะแบบนั้นในแต่ละปีจึงมีนักเรียนจำนวนไม่น้อยที่ต้องลาออก หรือแม้กระทั่งสิ้นชีพเพราะเหตุไม่คาดฝันต่างๆ

ในวังเทพ หลินเซียวประทับนั่งบนบัลลังก์เทพที่พอจะเรียกได้ว่างดงามเพียงหนึ่งเดียวในที่แห่งนี้ ทั้งวังเทพมีเพียงบัลลังก์นี้ที่ดูหรูหรากว่าที่อื่นเล็กน้อย ส่วนที่เหลือยังคงเรียบง่ายอย่างยิ่ง

หลินเซียวซึ่งคุ้นชินกับทุกสิ่งมานานแล้วไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย ทันทีที่นั่งลง ความสนใจทั้งหมดก็จดจ่อไปยังลูกบาศก์สร้างสรรค์

ภายในลูกบาศก์ไร้ขอบเขตนั้น มีภูเขาซากศพลอยอยู่สองกอง เขาใช้จิตสัมผัสแตะลงบนภูเขาซากศพมนุษย์ปลาหมอกสีเทาและภูเขาซากศพมนุษย์งู ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงภาวนาในใจว่า

“แยกสลาย”

ทันใดนั้นภายในลูกบาศก์ก็พลุ่งพล่านด้วยพลังลี้ลับ ซากศพทั้งภูเขาเริ่มแยกตัว ละลายเป็นชั้นๆ ไม่นานซากทั้งหมดก็สลายหายไปในความว่างเปล่า เหลือทิ้งไว้เพียงกลุ่มแสงสีเลือดสองก้อน

เมื่อจิตสำนึกแตะต้องกลุ่มแสงสีเลือดทั้งสอง หลินเซียวก็เผยรอยยิ้มบางบนใบหน้า

“เป็นอย่างที่คิดจริงๆ”

กลุ่มแสงสีเลือดทั้งสองนั้น ดั่งที่เขาคาดเอาไว้ กลุ่มหนึ่งคือสายเลือดพิเศษของมนุษย์ปลาหมอกสีเทาที่มีอัตราการขยายพันธุ์และอัตราการรอดชีวิตสูงกว่ามนุษย์ปลาธรรมดาถึงสองเท่า อีกกลุ่มหนึ่งคือสายเลือดมนุษย์งูสมบูรณ์หนึ่งชุด

ตอนนี้เขาเพียงแค่ใช้แต้มศรัทธาจำนวนหนึ่ง ก็สามารถแปรสภาพสายเลือดทั้งสองนี้ให้กลายเป็นการ์ดสายเลือดล้ำค่าที่หาได้ยากสองใบ

ทว่าหลินเซียวกลับยังไม่ทำเช่นนั้น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวออกมาเบาๆ ว่า

“กลั่นสกัด”

กลุ่มแสงสีเลือดพลันระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดสองกลุ่ม จากนั้นพลังของลูกบาศก์สร้างสรรค์ก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง หมอกเลือดค่อยๆ จางลงทีละน้อย ภายใต้แรงอำนาจที่ไม่อาจมองเห็น สายเลือดทั้งสองถูกสกัดแยกบางสิ่งออกมา กลายเป็นจุดแสงหลากสีรวมทั้งสิ้นห้าดวงลอยอยู่เหนือหมอกเลือดเดิม

สิ่งเหล่านี้แทนความหมายถึง แก่นแท้สายเลือดบริสุทธิ์หนึ่งส่วน ตราประทับชีวิตมนุษย์งูหนึ่งส่วน แก่นแท้สายเลือดบริสุทธิ์อีกส่วนหนึ่ง ตราประทับชีวิตมนุษย์ปลาอีกส่วน และกฎการขยายพันธุ์หนึ่งส่วน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การ์ดสายเลือดมนุษย์งูหนึ่งใบ แท้จริงแล้วประกอบขึ้นจากแก่นแท้ต้นกำเนิดชีวิตบริสุทธิ์ รวมเข้ากับตราประทับชีวิตของมนุษย์งู หลินเซียวในตอนนี้อาศัยพลังของลูกบาศก์สร้างสรรค์แยกมันออกจากกันได้ทั้งหมด แม้แต่การ์ดแพร่พันธุ์ห้าดาวที่เคยฟิวชันเข้าไปในสายเลือดมนุษย์ปลาก่อนหน้านี้ ก็ถูกเขากลั่นสกัดแยกออกมาได้ใหม่อีกครั้ง

เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จ เขาก็หยิบการ์ดปลาค็อด 2 ดาวออกมา แยกสลายมันให้กลายเป็นพลังแห่งโชคชะตาบริสุทธิ์สำรองไว้ทันที

การ์ดสองดาวสำหรับเขาในตอนนี้เป็นเพียงการสิ้นเปลืองโอกาสใช้งานครั้งหนึ่งโดยเปล่าประโยชน์ เขาไม่คิดจะเหลียวแลด้วยซ้ำ

จากนั้นหลินเซียวก็จมลงสู่ความคิดลึก

เพราะต่อจากนี้เขามีสองทางให้เลือก จะใช้มนุษย์ปลาเป็นเผ่าหลัก หรือจะเปลี่ยนมาใช้มนุษย์งูเป็นเผ่าหลัก

ใช่แล้ว เมื่อเขาแยกสายเลือดทั้งสองออกมาได้แล้ว ด้วยพลังสร้างสรรค์ระดับปาฏิหาริย์ของลูกบาศก์สร้างสรรค์ เขาสามารถเลือกหลอมรวมสายเลือดของสิ่งมีชีวิตทั้งสองให้กลายเป็นเผ่าพันธุ์ใหม่ชนิดหนึ่งได้

ในด้านเทคนิคไม่มีปัญหาใดๆ เลย สิ่งสำคัญอยู่ที่ว่า จะให้ฝ่ายใดเป็นหลัก

ในแง่ความผูกพันส่วนตัว เขาเอนเอียงไปทางมนุษย์ปลามากกว่า ท้ายที่สุดแล้วนั่นคือเผ่าสังกัดชุดแรกของเขา ย่อมมีความผูกพันเป็นธรรมดา

ทว่าข้อจำกัดของมนุษย์ปลาก็มากมายเกินไป ไม่เป็นผลดีต่อการพัฒนาในระยะยาว

หากเป็นมนุษย์งู แม้จะแข็งแกร่งกว่ามาก แต่ก็หมายความว่าเขาต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด อีกทั้งมนุษย์งูยังเป็นเผ่าสัตว์บก สภาพแวดล้อมในแดนศักดิ์สิทธิ์ของเขาในตอนนี้ยังไม่มีที่เหมาะสมให้พวกมันอาศัยอยู่ ต่อให้หลังการสอบจบลง เขาได้รับการ์ดแดนศักดิ์สิทธิ์ดินแดนอุดมสมบูรณ์มารวมเข้ากับแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ตาม สภาพแวดล้อมนั้นก็ดูจะยังไม่เหมาะกับมนุษย์งูอยู่ดี

ไหนจะเรื่องอาหารในแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ยังไม่อุดมสมบูรณ์นัก

อืม...ปัญหานี้ยังพอจัดการได้

แต่ประเด็นสำคัญคือ การมีเผ่าพันธุ์ที่สองเกิดขึ้นใหม่ในแดนศักดิ์สิทธิ์ เท่ากับต้องเริ่มต้นนับหนึ่งอีกครั้ง ต้องใช้การ์ดจำนวนมากเพื่อบ่มเพาะสภาพแวดล้อมที่เหมาะกับการดำรงชีวิตของมนุษย์งู จัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์ สร้างรากฐานศรัทธา เพิ่มจำนวนประชากร ฯลฯ

ทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เวลา ขณะที่ตอนนี้เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งเดือนก็จะถึงการสอบปลายภาคแล้ว เมื่อแปลงเป็นเวลาในแดนศักดิ์สิทธิ์ก็มีเพียงยี่สิบกว่าปีเท่านั้น ความเร็วการเติบโตของมนุษย์งูเทียบกับมนุษย์ปลาไม่ได้เลย ภายในยี่สิบกว่าปีไม่อาจบ่มเพาะกำลังรบที่แท้จริงขึ้นมาได้ ซึ่งจะกระทบต่อพลังรบฉับพลันของเขาอย่างรุนแรง และส่งผลต่อผลงานในการสอบปลายภาคโดยตรง

“บ้าเอ๊ย นี่มันปัญหาชวนสุขใจชัดๆ!”

หลินเซียวลูบหน้าผาก ตัดสินใจว่ายังไม่เลือกตอนนี้ รอสอบเสร็จกลับบ้านไปถามพ่อก่อนดีกว่า

พ่อของเขาเป็นกึ่งเทพขั้นสูง มีประสบการณ์มากมายในเรื่องนี้ เชื่อว่าน่าจะให้คำแนะนำดีๆ ได้

ไหนๆ ก็ไหนๆ ค่อยถือโอกาสไปขอของดีจากพ่อมาด้วย มีพ่อที่เป็นตัวตนระดับเทพนี้อยู่แล้วไม่ใช้ให้คุ้มก็ออกจะสิ้นเปลืองเกินไป

บ่อยครั้งหลินเซียวก็อดอยากบ่นไม่ได้กับพวกตัวเอกในนิยายบางเรื่อง ทั้งที่พ่อแม่หรือครอบครัวเก่งกาจระดับสุดยอดแท้ๆ แต่เจ้าตัวกลับไม่ยอมใช้ทรัพยากรของตระกูล ต้องมาลำบากตะเกียกตะกายแย่งชิงทรัพยากรไปทั่ว สร้างเรื่องเดือดร้อนไม่หยุด พลางอ้างสวยหรูว่า “ฝึกฝนตนเอง” ช่างน่าเวทนาเสียจนเหมือนคนโง่

ถ้าบอกว่าไม่สามารถใช้ได้ก็ว่าไปอย่าง แต่ในเมื่อใช้ได้แล้วดันไม่ใช้ นั่นมันการกระทำของคนโง่ชัดๆ

ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่งที่มีขนาดไม่ต่างจากแดนศักดิ์สิทธิ์ของหลินเซียวมากนัก สายตาเหยียดยาวไปสุดลูกหูลูกตาล้วนเป็นทะเลทราย มีเพียงใจกลางทะเลทรายเท่านั้นที่มีโอเอซิสซึ่งถูกโอบล้อมด้วยภูเขาอยู่ครึ่งวง

ยามนี้ด่านหน้าทางออกเพียงหนึ่งเดียวของโอเอซิสได้ถูกตีแตกแล้ว รั้วไม้ถูกผลักโค่นลง เกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพ

ก็อบลินนับไม่ถ้วนโถมทะลักเข้าไปในหุบเขามุ่งสู่โอเอซิส แกว่งไกวอาวุธสารพัดทั้งกระบองไม้ กระดูกหนาม และอาวุธประหลาดอื่นๆ อีกมากมาย กิ้งก่าทะเลทรายที่บาดเจ็บหลายสิบตัวถอยร่นไปพลางต่อสู้ไปพลาง ภายในหุบเขา เหล่ากิ้งก่าทะเลทรายตัวเล็กและชราจำนวนมากกำอาวุธไว้แน่น ยืนอยู่ด้านหลังรั้วริมสระน้ำเล็กกลางโอเอซิส มองดูฝูงก็อบลินที่บุกทะลักเข้ามาด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เหนือแดนศักดิ์สิทธิ์ เงาร่างสีทองที่มนุษย์ทั่วไปไม่อาจมองเห็นได้จ้องมองสมรภูมิด้านล่างด้วยสีหน้าขมขื่น โดยเฉพาะเมื่อสายตาหยุดอยู่ที่ก็อบลินหมีร่างใหญ่ไม่กี่ตัวนั้น เขาก็ทอดถอนใจยาว ก่อนเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า

“ครู ผมแพ้แล้ว”

เสียงของครูประจำชั้นอู่ไห่ดังขึ้น

“เธอแน่ใจหรือ”

“แน่ใจครับ”

“งั้นก็ดี”

ชั่วพริบตา เสียงกลองทุ้มต่ำก็ดังมาจากปลายขอบฟ้า ถัดจากนั้นก็อบลินทุกตนในโอเอซิสพลันหยุดนิ่งราวกับถูกกดปุ่มหยุดเวลา จากนั้นร่างของก็อบลินทั้งหมดก็เริ่มเลือนราง ก่อนจะแตกกระจายกลายเป็นลำแสงใสพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ความสงบเงียบหวนคืนสู่โอเอซิสอีกครั้ง

เหนือแดนศักดิ์สิทธิ์ ครูประจำชั้นอู่ไห่เก็บการ์ดในมือกลับมา ส่ายศีรษะพลางกล่าวว่า

“น่าเสียดายมาก เมื่อสองเดือนก่อนเขายังติดอันดับสิบคนแรกของทั้งห้อง แต่เพราะการกระทำพลการเพียงครั้งเดียวทำให้พลังร่วงฮวบ ตอนนี้แม้แต่การทดสอบมาตรฐานยังผ่านไม่ได้”

เจิ้งเหวินจว๋อก็ส่ายหัวเช่นกัน

“การสอบปลายภาคเดือนหน้า เขาคงหมดสิทธิ์แล้ว ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ต่อไปก็จะยิ่งตามไม่ทัน”

ในเวลาเดียวกัน ณ แดนศักดิ์สิทธิ์อีกแห่งหนึ่ง ท่ามกลางบึงโคลน กิ้งก่าบึงนับร้อยกำลังรุมโจมตีจระเข้สองหัวร่างยาวเจ็ดถึงแปดเมตรตัวหนึ่งอย่างดุเดือด