บทที่ 14 โหดร้ายและชัยชนะ

บทที่ 14 โหดร้ายและชัยชนะ

พลังของร่างแท้จริงนั้นแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นสิ่งมีชีวิตเทพเจ้า อีกทั้งยังมีแดนศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นสนามหลักคอยหนุนเสริม เพียงลำพังร่างเดียวก็สามารถสังหารมนุษย์งูสองร้อยตนได้อย่างง่ายดาย

แต่หากเขาใช้ร่างแท้จริงลงมือ มนุษย์งูกึ่งเทพที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังกองทัพมนุษย์งูย่อมฉวยโอกาสออกมาแน่นอน สิ่งมีชีวิตเทพเทียมตัวเล็กๆ อย่างเขา จะเอาอะไรไปต่อกรกับกึ่งเทพได้

แม้มีอาจารย์คอยคุ้มกันอยู่ด้านนอก ทำให้มนุษย์งูกึ่งเทพไม่มีโอกาสฉกฉวยชิงเอาความเป็นเทพไปจากเขาได้ แต่ตัวเขาเองย่อมบอบช้ำสาหัสอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สำหรับชีวิตเทพที่เพิ่งถือกำเนิดเช่นเขา ความเสียหายเช่นนั้นอาจถึงขั้นตาย

โชคดีที่เผ่าสังกัดของเขาไม่ทำให้ผิดหวัง ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์งูผู้ทรงพลัง ก็ไม่มีใครแสดงท่าทีหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น สกิลแทงปลาซิวซึ่งเป็นสกิลระดับหายากมากและมีคุณภาพสูง ยังมอบพลังต่อต้านให้พวกเขาได้จริงๆ เหล่ามนุษย์ปลากรูกันเข้าใส่เป็นระลอกแล้วระลอกเล่า แต่ละตนสามารถสร้างความเสียหายรุนแรงต่อเป้าหมายได้อย่างน่าสะพรึง ทุกครั้งที่มีมนุษย์ปลาล้มตาย ก็มักจะมีมนุษย์งูล้มลงตามไปด้วย

และเพราะจำนวนมนุษย์งูนั้นน้อยกว่ามนุษย์ปลามาก ทุกครั้งที่มีมนุษย์งูล้มลง แรงกดดันที่ถาโถมใส่เผ่าของเขาก็ลดลงไปส่วนหนึ่ง

เมื่อสาวกในสายศรัทธาเทพสมุทรของหลินเซียวเหลืออยู่เพียงสี่ร้อยกว่าตน มนุษย์งูฝั่งตรงข้ามก็ถูกสังหารไปแล้วเกือบครึ่ง ที่สำคัญก็คือ มนุษย์งูที่เหลืออยู่ล้วนบาดเจ็บสาหัสแทบทั้งสิ้น แผลส่วนใหญ่เป็นบาดแผลที่แทงทะลุร่าง

ภาพรวมของศึกครั้งนี้ ดูเหมือนจะถูกกำหนดแล้ว

เขาผ่อนลมหายใจออกเบาๆ ทุกอย่างยังคงเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้

ในเชิงพลังต่อสู้เป็นรายบุคคล มนุษย์ปลาย่อมเทียบกับมนุษย์งูไม่ได้ แต่เขามีข้อได้เปรียบทั้งด้านสนามรบและจำนวน ใช้ชีวิตแลกชีวิตแบบตรงไปตรงมา ซึ่งเป็นการเดิมพันที่มนุษย์งูไม่อาจรับได้

มนุษย์งูที่บาดเจ็บทีละตนล้มลงท่ามกลางการโถมโจมตีระลอกต่อมาของมนุษย์ปลา แม้จะยังมีมนุษย์ปลาถูกสวนกลับจนตายอยู่เรื่อยๆ แต่ความถี่ของความตายก็ลดลงจากระลอกแรกอย่างเห็นได้ชัด จากเดิมที่แลกกันหนึ่งต่อสอง กลายเป็นหนึ่งต่อหนึ่ง ส่วนใหญ่เป็นการตอบโต้ครั้งสุดท้ายก่อนที่มนุษย์งูจะสิ้นใจ

หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่สกิลแทงปลาซิวแม้จะระเบิดพลังได้สูงลิบ แต่ผลข้างเคียงก็รุนแรงไม่แพ้กัน

ด้วยกำลังร่างกายของมนุษย์ปลา หลังจากระเบิดพลังไปหนึ่งระลอก ก็แทบจะยืนไม่ไหวอยู่แล้ว มีเพียงทางเดียวคือไม่เราตายก็พวกมันตาย

เมื่อร่างของมนุษย์งูล้มลงมากขึ้นเรื่อยๆ ทิศทางของศึกก็ชัดเจนขึ้นทุกขณะ เมื่อชัยชนะใกล้จะตกเป็นของตน หลินเซียวที่จมอยู่กับความหม่นหมองเพราะการสูญเสียสาวกจำนวนมหาศาลก็รู้สึกเบาบางลงเล็กน้อย

แม้ความสูญเสียจะหนักหนา แต่เมื่อเทียบกับคุณค่าของการ์ดแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับห้าดาวใบหนึ่งแล้ว การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ยังถือว่าคุ้มค่า ไม่ได้ขาดทุน

หลังจากนั้นก็ไม่มีเหตุการณ์พลิกผันใดๆ ประตูมิติที่ใช้เรียกมนุษย์งู แท้จริงแล้วเป็นเพียงการ์ดใบหนึ่ง ซึ่งภายในถูกกำหนดกฎเกณฑ์ไว้อย่างชัดเจนว่า สามารถส่งมนุษย์งูมาได้เพียงสองร้อยยี่สิบตนเท่านั้น แบ่งเป็นมนุษย์งูทั่วไปสองร้อยตน และหัวหน้ามนุษย์งูระดับสองอีกยี่สิบตน ต่อให้เป็นเทพแท้เองก็ไม่อาจฝืนกฎนี้เพื่อส่งกองกำลังเพิ่มเข้ามาได้

ดังนั้นเมื่อจำนวนมนุษย์งูที่ล้มตายมีมากขึ้น มนุษย์งูที่ยังรอดอยู่ก็ถูกวงล้อมอย่างแน่นหนา มนุษย์ปลาบางส่วนอาศัยสาระสำคัญแห่งน้ำทะเลฟื้นฟูความอ่อนล้าจากการระเบิดพลังครั้งก่อนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะใช้แทงปลาซิวอีกครั้ง กระโจนกลับเข้าสู่สมรภูมิ สังหารมนุษย์งูลงทีละตน

ไม่นานนัก เหลือเพียงหัวหน้ามนุษย์งูไม่ถึงสิบตนที่ถูกล้อมไว้ตรงกลาง แม้จะยังไม่ตายเพราะร่างกายทรหดทนทาน แต่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

ถึงตอนนี้ หลินเซียวจึงใช้สาระสำคัญแห่งน้ำทะเลในขอบเขตขนาดใหญ่อีกระลอก เพื่อฟื้นฟูพละกำลังและบาดแผลให้เผ่าสังกัดของตน เมื่อรวมกับการใช้พลังเหนือธรรมดาเรียกคลื่นในครั้งก่อน เขาใช้แต้มศรัทธาไปแล้วถึงสามแสนแต้ม จากเดิมที่สะสมไว้ห้าแสน ตอนนี้เหลืออยู่เพียงสองแสนแต้มเท่านั้น

ทว่าการใช้จ่ายเหล่านี้ล้วนจำเป็น และยังถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

ตราบใดที่มนุษย์ปลาเหล่านี้รอดชีวิตมาได้ แต่ละตนล้วนกลายเป็นสาวกผู้ศรัทธาแรงกล้า ทั้งยังสั่งสมประสบการณ์การรบเพียงพอที่จะเลื่อนขั้นเป็นมนุษย์ปลานักรบระดับหนึ่ง และในจำนวนนั้น ยังมีไม่น้อยที่ประสบการณ์การรบเพียงพอให้เลื่อนขั้นเป็นมนุษย์ปลานักรบกล้าระดับสองได้ด้วย

เพียงมองดูพลังต่อสู้ของเหล่าหัวหน้ามนุษย์งู ก็พอจะประเมินได้คร่าวๆ ว่ามนุษย์ปลานักรบกล้าระดับสองมีพลังในระดับใด อาจด้อยกว่ามนุษย์งูอยู่บ้างเพราะความแตกต่างของเผ่าพันธุ์ แต่หากไปเทียบกับนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีหนึ่งทั่วไปแล้ว ย่อมถือเป็นระดับยอดฝีมืออย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรเสีย ทุกคนต่างก็เป็นเผ่าระดับต่ำอย่างมนุษย์ปลาอยู่แล้ว สูสีใกล้เคียงกัน พลังรบไม่ได้แตกต่างกันจนเกินไปนัก

นอกแดนศักดิ์สิทธิ์ สีหน้าของอาจารย์ที่ปรึกษาเจิ้งจั่วซึ่งเฝ้าดูการต่อสู้อยู่ตลอดเวลา ในตอนนี้อาจกล่าวได้ว่าหลากหลายและน่าดูชมยิ่งนัก

ก่อนการต่อสู้จะเริ่ม เขาแทบไม่เชื่อเลยว่าหลินเซียวจะผ่านการทดสอบพิเศษเพิ่มเติมครั้งนี้ได้ เดิมทีเขายังคิดอยู่ว่า นักเรียนที่ปกติทำตัวเงียบๆ แต่กลับฉายแสงในการทดสอบวัดระดับครั้งสุดท้ายของภาคเรียนเช่นนี้ จะมาขอความช่วยเหลือจากเขาในตอนไหน

ทว่า ผลลัพธ์ของศึกครั้งนี้กลับสวนทางกับที่เขาคาดไว้โดยสิ้นเชิง

นักเรียนคนนี้กลับเลือกใช้ยุทธวิธีแลกชีวิต ไม่ลังเลที่จะยอมให้เผ่าสังกัดของตนล้มตายเป็นจำนวนมาก เพื่อค่อยๆ สูบเลือดมนุษย์งูทั้งสองร้อยยี่สิบตนให้ตายไปทีละตน

มนุษย์ปลากว่าสามร้อยเจ็ดสิบตนตายในสมรภูมิทันที ผู้บาดเจ็บมีนับไม่ถ้วน แต่ก็ยังฝืนกัดฟันฆ่ามนุษย์งูทั้งสองร้อยยี่สิบตนจนสิ้นซาก ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยนึกฝันมาก่อน

ช่างเป็น…

ความคิดวนเวียนอยู่ที่ริมฝีปากอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงหัวเราะออกมาเบาๆ

“มีอนาคต!”

“ใช่ เป็นเด็กที่มีอนาคต!”

เงาร่างของครูประจำชั้นอู่ไห่ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน การ์ดที่ใช้เรียกมนุษย์งูเป็นของเขาเอง เขาย่อมรู้ดีว่ามนุษย์งูที่ถูกเรียกมานั้นใกล้จะตายหมดแล้ว จึงละจากแดนศักดิ์สิทธิ์ของนักเรียนอีกคนที่เขาให้ความสนใจอยู่ รีบมาดูที่นี่แทน

เขาไม่สนใจว่าก่อนหน้านี้นักเรียนคนนี้ทำตัวเงียบขรึมด้วยเหตุผลใด และไม่คิดจะสืบว่าทำไมเด็กที่ผลการเรียนปานกลางคนหนึ่งจู่ๆ ถึงแสดงฝีมือรุนแรงเช่นนี้ เขาสนใจเพียงอย่างเดียวว่า ตอนนี้ผลงานของนักเรียนคนนี้โดดเด่นเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อตราบการทดสอบพิเศษเพิ่มเติมครั้งนี้สิ้นสุดลง หลังจากฟิวชันการ์ดแดนศักดิ์สิทธิ์ใบนั้น แดนศักดิ์สิทธิ์ของหลินเซียวจะได้รับผืนแผ่นดินอุดมสมบูรณ์ผืนใหญ่เพิ่มเข้ามาเป็นพิเศษ

การที่พื้นที่แดนศักดิ์สิทธิ์ขยายใหญ่ขึ้นย่อมเป็นเรื่องดีอย่างหนึ่ง ทว่าแก่นแท้ที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ พื้นที่ที่เพิ่มเข้ามานั้นไม่ใช่น่านน้ำอีกต่อไป ซึ่งเท่ากับเป็นการแก้ไขข้อจำกัดดั้งเดิมของแดนศักดิ์สิทธิ์ของหลินเซียวได้โดยตรง

แดนศักดิ์สิทธิ์ที่มีเพียงรูปแบบเดียว ไม่อาจมีอนาคตได้ ต้องพัฒนาไปในทิศทางที่หลากหลายจึงจะมีหนทางเดินต่อ

เมื่อมีผืนแผ่นดินซึ่งมีขนาดราวครึ่งหนึ่งของแดนศักดิ์สิทธิ์เดิม เพิ่มเข้ามา หลินเซียวก็จะสามารถพัฒนาเผ่าพันธุ์บนบกเผ่าที่สองในแดนศักดิ์สิทธิ์ของตนได้ในอนาคต

ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์ การต่อสู้ใกล้จะถึงบทสรุป เหลือเพียงหัวหน้าสองตนที่เต็มไปด้วยเลือดซึ่งยังคงดื้อดึงต้านทานอยู่ การตายของพวกมันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ครูประจำชั้นอู่ไห่หันไปยิ้มให้ผู้ช่วยแล้วกล่าวว่า

“ดูท่าว่าการทดสอบวัดระดับประจำเดือนนี้ คงมีม้ามืดโผล่มาแล้วล่ะ”

“นั่นไม่ใช่เรื่องดีหรือไง!”

“คุณเฝ้าดูมาตลอด คิดว่านักเรียนคนนี้มีศักยภาพแค่ไหน?”

เจิ้งจั่วนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกนิ้วขึ้นสี่นิ้ว

“ประเมินคร่าวๆ ให้สี่ดาว เผ่าสังกัดของเขาแม้จะดูธรรมดา แต่สกิลที่โหลดลงไปนั้นทรงพลังมาก หากในอนาคตมีโอกาสได้การ์ดสายเลือดมาพัฒนาสายพันธุ์ ศักยภาพของเขาจะก้าวกระโดดอย่างแน่นอน”

“อืม เรื่องนั้นก็ต้องดูว่าเขาจะสู้เพื่อตัวเองได้มากแค่ไหน”

ในมือของอู่ไห่ตอนนี้ไม่มีการ์ดสายเลือด แต่ทางโรงเรียนมีอยู่ ตราบใดที่ผลงานและศักยภาพของนักเรียนผ่านเกณฑ์ ก็สามารถยื่นเรื่องขอการ์ดประเภทนี้จากโรงเรียนได้ ซึ่งหาได้ยากยิ่งในโลกภายนอก

และเงื่อนไขเบื้องต้นของทุกสิ่ง ก็คือผลงานและศักยภาพ

ในตอนนี้ ศักยภาพของหลินเซียว ยังไม่ถึงขั้นที่เขาจะยอมออกหน้าไปขอการ์ดหายากให้เป็นพิเศษ

“การต่อสู้กำลังจะจบแล้ว”

ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์ หัวหน้ามิร์ฟอล์กฉวยจังหวะที่หัวหน้ามนุษย์งูตนสุดท้ายฟันมนุษย์ปลาตายไปอีกหนึ่งตน พุ่งตัวขึ้นอย่างรุนแรง หอกในมือแทงทะลุลำคอของหัวหน้ามนุษย์งู เลือดสดพุ่งกระเซ็นจนใบหน้ามันแดงฉาน

ไม่ไกลกันนั้น นักบวชมนุษย์งูระดับสองตนสุดท้ายอาศัยโล่เวทมนตร์ชั้นหนึ่งยันต้านมาได้จนถึงตอนนี้ ทว่าเมื่อมนุษย์ปลาหลายตนระเบิดพลัง พุ่งชนใส่โล่พร้อมกันอย่างต่อเนื่อง เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ระดับสองที่คาดว่าน่าจะเป็นเวทป้องกันนี้ก็คงอยู่ได้อีกไม่นาน กำลังจะแตกสลายลงในไม่ช้า

ผลแพ้ชนะถูกกำหนดแล้ว

หลินเซียวผ่อนลมหายใจยาวออกมาในที่สุด