บทที่ 13 สงครามเลือด

บทที่ 13 สงครามเลือด

การได้เป็นผู้สวดภาวนานั้นไม่ต้องพูดถึง เพราะส่วนนี้แทบไม่ต่างจากระบบของเทพโบราณ เทพใหม่กับเทพเก่ามีจุดต่างที่แท้จริงอยู่ที่ “วัฏการเวียนว่าย” ต่างหาก

ผู้สวดภาวนาทุกคน เมื่อจำนวนครั้งของความตายมากเกินไป เทพโบราณจะทำการดึงวิญญาณของผู้สวดภาวนาเหล่านั้นให้หลอมรวมเข้ากับแดนเทพ เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้แดนเทพของตน ส่วนเทพใหม่นั้นกลับเลือกอีกหนทางหนึ่ง คือมอบวัฏสงสารให้พวกเขา ให้ได้กลับมาเกิดใหม่ในมิติสารภพของแดนศักดิ์สิทธิ์ ได้เริ่มต้นชีวิตอีกครั้ง

ข้อดีสูงสุดของการกระทำนี้ก็คือ เมื่อผู้สวดภาวนาเวียนเกิด วิญญาณของเขาจะถูกประทับตราแห่งเจ้าผู้ครองแดนศักดิ์สิทธิ์เอาไว้ตั้งแต่ต้น ทำให้โดยสันดานย่อมโน้มเอียงและสนิทชิดเชื้อกับศรัทธาในชาติภพก่อน เพียงแค่ได้สัมผัสกับศาสนจักรของศรัทธานั้น ก็จะยอมรับความเชื่ออย่างง่ายดาย กลายเป็นสาวกผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้า

เมื่อวัฏนี้ดำเนินซ้ำแล้วซ้ำเล่า มิติสารภพก็จะสะสมสาวกศรัทธาแรงกล้าขึ้นมาจำนวนมหาศาล แต้มศรัทธาย่อมไหลบ่าเข้ามาไม่ขาดสายดุจสายธาร

ภายในแดนเทพของหลินเซียวตอนนี้ แทบไม่เหลือผู้สวดภาวนาอยู่แล้ว มีเพียงนักรบชาวประมงเงือกระดับหนึ่งไม่กี่สิบคนที่สั่งสมมาเรื่อยๆ ตลอดหลายปี ส่วนสาวกเผ่าปลาที่ตายไปก่อนหน้านั้น เขาส่งไปเวียนเกิดในมิติสารภพหมดแล้ว

ความจริงหากไม่ใช่เพราะต้องการเหลือไว้ประดับหน้าตาเสียบ้าง เขาคงจับนักรบชาวประมงเงือกระดับหนึ่งทั้งหมดไปเข้าวัฏสงสารตั้งนานแล้ว

นักรบชาวประมงเงือกระดับหนึ่งนั้นอ่อนแอเกินไป เอามาเป็นทหารหน้าไม้กันหอกก็ยังไม่คู่ควร อย่างน้อยต้องเป็นนักรบระดับสามขึ้นไป จึงจะมีสิทธิ์ถูกส่งไปเป็นทหารแนวหน้ากลายเป็นปุ๋ยเลือดให้สนามรบ ส่วนผู้พิทักษ์แดนเทพนั้น ยิ่งต้องเริ่มต้นที่ระดับสี่เป็นอย่างต่ำ

หลินเซียวจึงเลือกเดินในเส้นทางสาย “กองทัพระดับยอดฝีมือ”

ตัดเรื่องอื่นทิ้งไป เมื่อเขาลงมือด้วยตนเอง ดึงวิญญาณของเหล่าสาวกเผ่าปลาที่ตายไปเข้าสู่แดนเทพ ในชั่วพริบตานั้น ความสะเทือนใจที่ถาโถมเข้าใส่เหล่าสาวกที่ไม่เคยมีมาก่อน เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาลงมือเช่นนี้ ผลลัพธ์จึงรุนแรงอย่างเหลือเชื่อ เพียงชั่วขณะเดียว สาวกกว่าเจ็ดในสิบก็ยกระดับกลายเป็นสาวกศรัทธาแรงกล้าโดยแท้จริง ส่วนศรัทธิกชนคลั่งศรัทธานั้น ผุดขึ้นมาทีเดียวสามถึงสี่สิบคน

หากศึกครั้งนี้พวกเขารอดชีวิตกลับมาได้ทั้งหมด ศรัทธาที่หล่อเลี้ยงเขาย่อมพุ่งทะยานขึ้นอีกระลอกใหญ่

หัวหน้ามิร์ฟอล์กที่เห็นภาพนั้นก็ชูอาวุธขึ้นตะโกนก้องในจังหวะเหมาะเจาะว่า

“ลูกทั้งหลาย จ้าวแห่งหมอกสีเทาผู้ยิ่งใหญ่กำลังทอดพระเนตรเมตตาเราจากเบื้องบน ฆ่าล้างพวกนอกรีตให้สิ้น!”

เขาพูดจบก็ลดสายตาลงมองไปยังด้านหน้า ที่ซึ่งมีนักเวทมนุษย์งูคนหนึ่งกำลังชูไม้เท้ากระดูกขึ้นพอดี นักเวทมนุษย์งูผู้นั้นตะโกนเสียงดังว่า

“เกลาส์ผู้ยิ่งใหญ่ได้จับจ้องมายังที่นี่แล้ว พระองค์ตรัสแก่ข้าว่า ฆ่าพวกนอกรีตเหล่านี้ให้สิ้น แล้วพวกเจ้าจะได้รับความพึงพระทัยจากเกลาส์!”

วาจายังไม่ทันขาดคำ เงาร่างหนึ่งก็ผ่าทะลุม่านน้ำทะเลพุ่งมาถึงเบื้องหน้า นักเวทมนุษย์งูที่เพิ่งรู้สึกตัวรีบยกไม้เท้ากระดูกในมือกระแทกลงอย่างแรง ปากเพิ่งจะอ้าออกก็เห็นนัยน์ตาสีทองคู่หนึ่งจ้องมองมา รัศมีทรงอำนาจอันกดข่มจิตใจทำให้เขาชะงักไปเสี้ยววินาที ถัดมาจึงรู้สึกถึงความเจ็บปวดรุนแรงที่หน้าอก แรงมหาศาลถาโถมเข้าใส่ร่างจนลอยกระเด็นออกไปหลายเมตร ก่อนจะร่วงตูมลงสู่ท้องทะเล น้ำทะเลเย็นเยียบก็เร่งกลืนสติสัมปชัญญะของเขาลงอย่างรวดเร็ว

ปลายหอกสั้นเล่มหนึ่งถูกดึงกลับ กระเด็นถอยหลังลงสู่ผืนน้ำ ลากรอยยาวไปกว่าสิบเมตร หัวหน้ามิร์ฟอล์กโผล่ขึ้นมาจากใต้น้ำ สูดลมหายใจเข้าอย่างแรง

ในชั่วขณะที่เขาลงมือ เหล่ามนุษย์ปลาอันคลั่งไคล้ก็กรูกันพุ่งเข้าใส่มนุษย์งูอย่างไม่กลัวตาย

สกิลแทงปลาซิวที่พวกเขาได้รับ มอบความเร็วเหนือปกติและพลังสังหารมากกว่าปกติถึงห้าเท่า แม้มนุษย์งูจะมีกายภาพแข็งแกร่ง เกล็ดบนร่างก็มีพลังป้องกันไม่เลว แต่เมื่อต้องเผชิญกับแรงปะทะห้าเท่าจากหอกสั้นเหล็กกล้า ก็ไม่อาจต้านทานได้

อาวุธที่ถูกอัญเชิญจากการ์ดหายากระดับห้าดาวนั้นมิใช่ของกระจอก แม้ไม่ระเบิดพลังห้าเท่า ก็ยังสามารถทำร้ายมนุษย์งูได้

มีมนุษย์ปลาตัวหนึ่งฉีกผืนน้ำด้วยความเร็วสูงสุด พุ่งหอกสั้นแทงทะลุร่างมนุษย์งูไปหนึ่งตน แต่ทันใดนั้นก็ถูกดาบของมนุษย์งูที่ตอบโต้กลับมาฟันดับชีวิตในพริบตา

มนุษย์ปลาอีกตนหนึ่งพุ่งเข้าใส่มนุษย์งูหัวหน้าร่างใหญ่ด้วยความเร็วระดับเดียวกัน มนุษย์งูหัวหน้าผู้นั้นมีปฏิกิริยารวดเร็วเหลือเชื่อ บิดกายหลบสกิลแทงปลาซิวไปได้ฉิวเฉียด ก่อนจะสะบัดดาบสวนกลับ ฟันร่างมนุษย์ปลาขาดออกเป็นสองท่อน

ใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างเหี้ยมเกรียมของมันแสยะยิ้ม คว้าหอกสั้นเอาไว้กำลังจะฉวยกลับมาใช้เอง ทว่าในวินาทีถัดมาร่างกลับสะท้านไหว ปลายหอกแหลมคมอีกด้ามหนึ่งแทงทะลุร่างมันออกมาจากด้านหน้า มนุษย์งูหัวหน้าคำรามอย่างเดือดดาล ฟันสวนกลับไปหนึ่งดาบสังหารมนุษย์ปลาที่ลอบโจมตีได้สำเร็จ แต่ในชั่วขณะนั้นเอง ก็มีมนุษย์ปลาอีกสองตนพุ่งเข้ามาเล่นงานมันพร้อมกัน

หอกสั้นสองเล่มแทงสวนเข้ามาจากด้านหน้าและด้านหลัง ปักที่เอวและกลางหลังของมนุษย์งูหัวหน้า รวมเข้ากับหอกเล่มแรกที่ทะลวงร่างมันไปก่อนหน้านั้น กลายเป็นบาดแผลเจาะทะลุร่างถึงสามแห่ง แม้แต่มนุษย์งูหัวหน้าระดับสอง ก็ไม่อาจทานทนความบอบช้ำร้ายแรงเช่นนี้ได้

มนุษย์งูหัวหน้าคำรามก้อง เงยหน้าส่งเสียงโหยหวน ดวงตาแดงฉานด้วยเลือด ม้วนตัวฟันดาบสองครั้ง สังหารมนุษย์ปลาสองตนที่เพิ่งระเบิดพลังจนหมดเรี่ยวแรงไปในคราวเดียว

แต่เพียงวินาทีต่อมา มนุษย์ปลาอีกสามตนก็พุ่งออกมาพร้อมกัน หอกทั้งสามเล่มแทงทะลุร่างมันในคราวเดียว

ครานี้มนุษย์ปลาทั้งสามเรียนรู้จากการสังเกตก่อนหน้าแล้ว เมื่อหอกปักโดนเป้าหมายก็รีบปล่อยหอกทิ้งทันที กลิ้งตัวหายลงสู่ใต้น้ำ แสงดาบวาววับผ่าผืนน้ำเฉียดผ่าน แต่กลับฟันไม่โดนอะไรเลย

ถูกหอกแทงทะลุร่างรวมเจ็ดครั้ง แผลล้วนเป็นบาดแผลฉกรรจ์ที่เจาะร่างทะลุทั้งสิ้น มนุษย์งูหัวหน้าก็ไม่อาจฝืนยืนหยัดได้อีกต่อไป ร่างใหญ่กำยำโงนเงนหมุนไปสองสามรอบ ก่อนจะทิ้งตัวลงกระแทกผืนน้ำดังตูม ลอยเคว้งตามคลื่นโลหิตที่ไหลทะลักย้อมท้องทะเลให้แดงฉานเป็นบริเวณกว้าง

และนี่เป็นเพียงมุมเล็กๆ ของสมรภูมิเท่านั้น เดิมทีมนุษย์ปลาย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมนุษย์งู แต่เมื่อได้สกิลแทงปลาซิวจากการ์ดสกิลระดับห้าดาวที่หายากยิ่ง ทำให้พวกเขาสามารถระเบิดพลังโจมตีได้สูงสุดถึงห้าเท่าในชั่วพริบตา แม้จะมีเพียงหนึ่งจังหวะเท่านั้น และหลังจากระเบิดพลังแล้วก็จะตกอยู่ในสภาพอ่อนล้า เปิดช่องให้ถูกมนุษย์งูสังหารตอบโต้ได้ง่ายดาย

ทว่าด้วยการระเบิดพลังถึงห้าเท่า บวกกับความแหลมคมของหอกสั้นเหล็กกล้า ต่อให้มนุษย์งูหัวหน้าระดับสอง ก็ไม่อาจทนรับการระเบิดพลังเพียงครั้งเดียวของมนุษย์ปลาระดับศูนย์ได้

หลินเซียวในร่างแท้จริงยืนอยู่เหนือฟากฟ้า มองลงมายังสมรภูมิด้านล่างอย่างเงียบงัน เห็นร่างสูงใหญ่ของมนุษย์งูล้มลงทีละตน แต่ทุกครั้งที่มนุษย์งูล้มลง ก็จะต้องมีมนุษย์ปลาอย่างน้อยหนึ่งตนร่วมฝังร่างไปกับมัน และมีมนุษย์ปลาอีกจำนวนมากบาดเจ็บสาหัส

เขาเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะยื่นนิ้วออกมาครั้งอีก ใช้เวทเทพระดับหนึ่งสาระสำคัญแห่งน้ำทะเล แต้มศรัทธาถึงหนึ่งแสนแต้มถูกจุดเผาผลาญและสลายไปในทันที

ชั่วพริบตาต่อมา ภายในผืนน้ำทะเลด้านล่างในระยะหนึ่งร้อยเมตรคูณหนึ่งร้อยเมตร ก็ปรากฏแสงสีน้ำเงินเป็นจุดเล็กๆ นับไม่ถ้วนผุดขึ้น แสงเหล่านั้นเร่งรุดเข้าหามนุษย์ปลาที่อยู่รอบบริเวณแล้วซึมเข้าสู่ร่างของพวกเขา บาดแผลบนร่างมนุษย์ปลาที่บาดเจ็บ เริ่มสมานตัวอย่างช้าๆ ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์บทนี้คือเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์สายรักษา แต่ถูกจำกัดให้ใช้ได้เฉพาะในน่านน้ำเท่านั้น การร่ายหนึ่งครั้งใช้แต้มศรัทธาพื้นฐานหนึ่งหมื่นแต้ม หากเพิ่มการเผาผลาญแต้มศรัทธาเข้าไป ก็จะสามารถทวีพลังของมันขึ้นได้อย่างมาก และเมื่อเป็นร่างแท้จริงของเขาเป็นผู้ร่าย ผลลัพธ์ยิ่งชัดเจนขึ้นไปอีกระดับ

อย่างไรก็ตาม เวทนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นเวทรักษาโดยสมบูรณ์แท้จริง อีกทั้งเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ที่ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางเช่นนี้ แต่ไหนแต่ไรผลลัพธ์ก็ไม่อาจเห็นผลฉับพลันได้อยู่แล้ว จึงทำได้เพียงบรรเทาอาการอ่อนล้าหลังจากมนุษย์ปลาใช้สกิลแทงปลาซิวเท่านั้น ส่วนผลด้านการรักษาจริงๆ นั้นยังไม่เด่นชัดนัก

แต่เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว อย่างน้อยก็ช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของพวกเขาในช่วงอ่อนแอหลังระเบิดพลังได้มากโข

มนุษย์ปลากว่าหกร้อยตนกรูกันบุกเข้าใส่ไม่หยุดหย่อน แต่ละตนล้วนฉายแววคลั่งบนใบหน้า ระเบิดพลังออกมาอย่างไม่คิดชีวิต มนุษย์งูหนึ่งตนต้องเผชิญกับการจู่โจมของมนุษย์ปลาพร้อมกันสองถึงสามตน

การจู่โจมเช่นนี้แทบไม่อาจป้องกันได้ เว้นแต่มนุษย์งูหัวหน้าที่มีพลังสูงส่งซึ่งพอจะคาดเดาและตอบสนองล่วงหน้าได้ ส่วนพวกมนุษย์งูทั่วไป แม้จะรู้ตัวก่อนก็ไม่ทันป้องกัน ทำได้เพียงเบิกตาดูเงาดำวูบหนึ่งพุ่งมาถึงเบื้องหน้า แม้แต่จะหลบยังไม่ทัน

ทว่าร่างกายที่แข็งแกร่งของมนุษย์งูทำให้ยากที่จะสังหารได้ในครั้งเดียว การตอบโต้ของพวกมันจึงกลายเป็นหายนะร้ายแรงสำหรับมนุษย์ปลาที่หมดแรงหลังระเบิดพลัง

ทุกครั้งที่มนุษย์งูล้มลงหนึ่งตน ย่อมต้องมีมนุษย์ปลาอย่างน้อยหนึ่งหรือสองตนตามไปเป็นเพื่อนร่วมหลุมศพ

ในสมุทรเทพของหลินเซียว สายศรัทธาที่เชื่อมต่อกับสาวกแต่ละคนค่อยๆ ขาดสะบั้นลงทีละเส้น ทุกครั้งที่สายศรัทธาเส้นหนึ่งขาดลง นั่นหมายถึงสาวกหนึ่งคนสิ้นชีพ ซึ่งอย่างน้อยก็เป็นสาวกแท้จริง และส่วนใหญ่ล้วนเป็นสาวกศรัทธาแรงกล้า การสูญเสียเช่นนี้ สำหรับเทพองค์หนึ่งแล้วคือความเสียหายอันใหญ่หลวง

แต่เขาก็จนปัญญา จะให้ลงไปสู้ด้วยตัวเองหรืออย่างไร

ตั้งแต่วันที่เขาเพิ่งเปิดแดนศักดิ์สิทธิ์สำเร็จใหม่ๆ ทั้งอาจารย์ เหล่าผู้มาก่อน และแม้แต่บิดามารดา ต่างก็พร่ำกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่า “ตราบใดที่ยังไม่ถึงภาวะจนตรอกสิ้นหนทาง ห้ามให้ร่างแท้จริงลงมือด้วยตนเองโดยเด็ดขาด”

ตอนนี้แม้ร่างแท้จริงของเขาจะลงประทับอยู่ ณ ที่แห่งนี้ แต่สิ่งที่ทำได้มากที่สุดก็มีเพียงร่ายเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์หรือใช้พลังพิเศษช่วยเหลืออยู่เบื้องหลังเท่านั้น ทว่าห้ามอย่างเด็ดขาดที่จะลงไปสู้ประชิดตัวด้วยตนเอง