บทที่ 11 การทดสอบพิเศษเพิ่มเติม

บทที่ 11 การทดสอบพิเศษเพิ่มเติม

เมื่อได้การ์ดอาวุธมาอยู่ในมือ หลินเซียวไม่ลังเลอีกต่อไป เอ่ยเสียงหนักแน่นว่า

“ข้าตัดสินใจยอมรับการทดสอบพิเศษเพิ่มเติมครั้งนี้”

“ดีมาก!”

ครูประจำชั้นสะบัดมือโยนลูกเต๋าคริสตัลขึ้นไป ลอยคว้างอยู่ตรงหน้าหลินเซียว เขาเอื้อมมือไปคว้าไว้ได้ แล้วก็ต้องแปลกใจที่พบว่าสิ่งนี้เป็นวัตถุวิเศษพิเศษชนิดหนึ่ง สามารถตัดขาดอิทธิพลของพลังทุกแขนง รวมถึงพลังเทพได้โดยสิ้นเชิง เหมาะจะใช้เป็นลูกเต๋าอย่างยิ่ง ต่อให้เป็นเทพแท้ถือมันไปทอย ก็ยังทำได้แค่ฝากชะตาไว้กับโชคเท่านั้นว่าจะออกกี่แต้ม

“ฮู!”

เขากำลูกเต๋า เป่าลมเบาๆ แล้วโยนออกไป ลูกเต๋าคริสตัลตกลงบนม่านแสงไร้รูปในเบื้องหน้า กลิ้งไปสองสามรอบ ตัวเลขสิบเอ็ดก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

“ซวยแล้ว!”

สีหน้าหลินเซียวทรุดฮวบลงในทันที

ดวงแบบนี้เรียกว่าซวยสุดๆ ระดับความยากสิบเอ็ดเท่า ช่างเกินไปจริงๆ

ใบหน้าของครูประจำชั้นอู่ไห่ก็ไม่สู้ดีนัก เผยแววเสียดายเล็กน้อย พลางเอ่ยว่า

“ดวงเจ้าช่างไม่ค่อยดีนัก พยายามให้เต็มที่แล้วกัน”

ต่อผลลัพธ์นี้เขาเองก็จนปัญญา แม้เขาอยากให้ลูกศิษย์ทุกคนเติบโตเป็นยอดคน แต่ทรัพยากรในมือเขามีจำกัด จะมอบได้ก็แค่ให้แก่นักเรียนกลุ่มที่โดดเด่นที่สุดเท่านั้น

และเกณฑ์ตัดสินว่านักเรียนคนหนึ่ง “โดดเด่นพอหรือไม่” ก็คือผลงานในคาบเรียนใหญ่แต่ละครั้งและผลการทดสอบทุกครั้ง

ผลงานของหลินเซียวในรอบนี้ทำให้เขาประหลาดใจมาก ทว่าดวงกลับแย่ถึงเพียงนี้ เขาก็ช่วยอะไรไม่ได้

“เจ้ามีเวลาหนึ่งเดือนในการเตรียมตัว”

อู่ไห่พูดจบ ร่างฉายภาพก็สลายกลายเป็นแสงทองเส้นหนึ่ง ละทิ้งแดนศักดิ์สิทธิ์ไป

“น่าเสียดาย!”

“น่าเสียดายจริงๆ!”

เขากับครูพิเศษเจิ้งจั่วถอนหายใจพร้อมกัน มองสบตากันครู่หนึ่ง อู่ไห่จึงเอ่ยว่า

“ฝากเจ้าคอยดูแลที่นี่ก่อน ข้าจะไปตรวจดูที่อื่นสักหน่อย”

ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์ ตรงกันข้ามกับครูทั้งสองที่แทบจะตัดสินโทษตายให้เขาเรียบร้อยแล้ว หลินเซียวกลับไม่ได้รู้สึกหดหู่มากนัก

แม้ระดับความยากสิบเอ็ดเท่าจะน่าหวาดหวั่น แต่เขาไม่ได้ไร้กำลังต่อต้านเสียทีเดียว เพียงแต่ความสูญเสียจะหนักหนาเท่านั้น ทว่าหากฝ่าการทดสอบนี้ไปได้และได้รับการ์ดแดนศักดิ์สิทธิ์มาไว้ในมือ ผลต่อการพัฒนาในอนาคตของเขาจะยิ่งใหญ่เกินกว่าจินตนาการ

เพราะการ์ดแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นหาได้ยากยิ่งนัก แล้วยังเป็นการ์ดแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับหายากเหนือสามัญคุณภาพระดับห้าดาวเสียด้วย ประเภทผืนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่มเข้ามาก็ยังดีเลิศถึงเพียงนี้ เรียกได้ว่าแทบจะเปลี่ยนโครงสร้างทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์ของเขา ทำให้เขาสามารถพลิกโฉมครั้งใหญ่ได้ในคราวเดียว

แดนศักดิ์สิทธิ์ของเขาในตอนนี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นดินแดนน้ำล้วนๆ ในช่วงแรกยังพอใช้ได้ แต่พอถึงช่วงกลางและปลายจะกลายเป็นข้อจำกัดร้ายแรงต่อการพัฒนา

ประเภทภูมิประเทศของแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่อาจมีเพียงแบบเดียวได้ แม้จะทำให้แข็งแกร่งเป็นพิเศษในด้านใดด้านหนึ่ง แต่ก็มาพร้อมจุดอ่อนมหาศาล แดนศักดิ์สิทธิ์ของเขาตอนนี้มีหน่วยทหารเพียงเผ่าพันธุ์เดียวคือเผ่ามนุษย์ปลา หากไม่เปลี่ยนแปลง อนาคตก็ทำได้แค่เพิ่มเผ่าพันธุ์สายพันธุ์น้ำเข้าไปอีก

รูปแบบเช่นนี้แทบจะไร้เทียมทานในสงครามสภาพแวดล้อมน้ำ แต่หากต้องเผชิญกับสิ่งแวดล้อมแบบอื่นก็ลำบากทันที

ปีหน้าเมื่อเขาขึ้นชั้นมัธยมปลายปีสอง ระดับความยากของคาบเรียนใหญ่และการทดสอบรายเดือนจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะการสอบสำรวจพื้นฐานเดือนละครั้ง มีโอกาสสูงที่พวกเขาจะถูกให้ลองบุกโจมตีเศษมิติขนาดเล็กบางแห่ง ซึ่งจำเป็นต้องไปยังสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน

หากเป็นสภาพแวดล้อมน้ำเหมือนกันก็ยังพอว่า แต่ถ้าต้องบุกเข้าไปในมิติทะเลทราย หรือมิติทุ่งหินกันดารแห้งแล้ง แล้วเผ่าพันธุ์สายพันธุ์น้ำของเขาจะไปเหยียบถึงได้อย่างไร?

หลินเซียวคิดเรื่องการเปลี่ยนรูปแบบการพัฒนามานานแล้ว บัดนี้โอกาสมาปรากฏตรงหน้า เขาจะปล่อยให้หลุดมือได้อย่างไร

เวลาเตรียมตัวหนึ่งเดือนนั้นไม่ถือว่ายาวนัก ทันทีที่คิดได้ เขาก็ส่งเจตจำนงลงไปประทับในร่างหัวหน้ามิร์ฟอล์ก เรียกให้มนุษย์ปลาทั้งเผ่าหรือทั้งหมู่บ้านมารวมตัวกันที่ลานกลางเผ่า

ครั้งนี้เขาไม่คิดจะเล่นอะไรที่ดูเลื่อนลอยอีกต่อไป แต่ประกาศตรงๆ ว่าอีกไม่นานจะมีศัตรูอันทรงพลังยิ่งรุกรานลงมา และจ้าวแห่งหมอกสีเทาผู้ยิ่งใหญ่ได้ประทานอาวุธช่วยรบมาให้แล้ว

จากนั้นจึงเริ่มประกอบพิธีสวดภาวนา

เหตุผลไม่จำเป็นต้องสรรหาให้มากความ แต่พิธีกรรมที่สมควรมีก็ต้องมีอยู่ เพราะนี่คือโลกของเทพ ในสายตาสาวก เทพเจ้าจำต้องรักษาความลี้ลับและความน่าเกรงขามไว้ทุกลมหายใจ

มนุษย์ปลากว่าหกร้อยตนล้อมรอบแท่นบูชากลางเผ่าหรือกลางหมู่บ้าน เบื้องหน้าดำมืดไปด้วยคลื่นมหาชน ดูแล้วนับว่าอลังการไม่น้อย ทว่าอีกเพียงเดือนเดียว คงไม่รู้ว่าจะต้องตายไปกี่มากน้อย การศึกครั้งนี้ย่อมทำให้เผ่าพันธุ์สูญเสียอย่างหนักหน่วงแน่นอน

เมื่อพิธีสวดภาวนาใกล้ถึงจุดสิ้นสุด ท่ามกลางเสียงขับร้องอันแผ่วเบาแต่อ้อยอิ่งที่ดังแว่วอยู่ในอากาศ เงาภาพประตูทองคำบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือแท่นบูชา ดูราวกับประตูสวรรค์ นักรบเกราะทองสองตนที่ดูทรงพลังผลักบานประตูสวรรค์ออก แล้วหมู่นางฟ้าตัวน้อยขนาดเท่าฝ่ามือก็โบยบินออกมาเป็นขบวน บินวนรอบประตูสวรรค์พลางขับขานบทเพลง

เหล่ามนุษย์ปลาที่ล้อมรอบแท่นบูชาอยู่ต่างตะลึงงันกับภาพเบื้องหน้า หลินเซียวเห็นดังนั้นก็ไอหนักๆ หนึ่งครั้ง มนุษย์ปลาทั้งหลายจึงรีบก้มศีรษะลง สวดภาวนาด้วยความศรัทธายิ่งกว่าเดิม

ชั่วขณะนั้นเอง หลินเซียวตัวจริงซึ่งประทับอยู่เหนือฟากฟ้าแดนศักดิ์สิทธิ์ก็สัมผัสได้ว่า ภายในเสี้ยววินาทีนั้น มีสาวกแท้จริงมากกว่าห้าสิบตนเลื่อนระดับกลายเป็นสาวกศรัทธาแรงกล้า

“น่าเสียดายชะมัด!”

แต่ลูกธนูก็ขึ้นสายแล้ว จะคิดเสียใจในตอนนี้ย่อมสายเกินไป

ลำแสงทองคำสายหนึ่งพุ่งลงมาจากประตูสวรรค์ กระทบแท่นบูชา ก่อนที่ประตูสวรรค์จะค่อยๆ เลือนรางลง และสลายหายไปในที่สุด

สิ่งที่ปรากฏบนแท่นบูชาแทนที่ คือกองหอกสั้นยาวหนึ่งเมตรครึ่งเรียงทับกันอยู่ นับรวมได้ทั้งสิ้นหนึ่งพันเล่ม

หัวหน้ามิร์ฟอล์กก้าวขึ้นไปบนแท่นบูชา ดึงหอกสั้นเล่มหนึ่งขึ้นมาชูเหนือศีรษะ ตะโกนคำรามก้องว่า

“นี่คืออาวุธที่จ้าวแห่งหมอกสีเทาผู้ยิ่งใหญ่ประทานแก่เรา ลูกทั้งหลาย จงหยิบอาวุธขึ้น แล้วโค่นล้มผู้รุกรานให้สิ้น!”

เขาสะบัดมือขว้างหอกสั้นเล่มนั้นออกไป มนุษย์ปลาหมอกสีเทาตนหนึ่งที่ยืนอยู่ใกล้ที่สุดยื่นมือรับหอกโดยสัญชาตญาณ เงยหน้าขึ้นพบสายตาอันกดดันของหัวหน้า ก็พลันทรุดตัวลงกราบต่อสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์บนแท่นบูชา ตะโกนลั่นว่า

“เหนือเกล้าจ้าวแห่งหมอกสีเทาผู้ยิ่งใหญ่ สาวกผู้ต่ำต้อยของท่านยินดีถวายชีวิตอันไร้ค่าต่อหน้าพระพักตร์!”

“ดีมาก!”

หัวหน้ามิร์ฟอล์กดึงหอกสั้นอีกเล่มขว้างให้แก่นักรบชาวประมงเงือกอีกตน มองเขาแน่วนิ่งจนอีกฝ่ายเปล่งคำปฏิญาณออกมาดังก้อง

หอกสั้นถูกขว้างออกไปเล่มแล้วเล่มเล่า มนุษย์ปลาหมอกสีเทาแต่ละตนที่รับหอกไว้ ล้วนยกมันขึ้นประกาศคำสัตย์สาบานของตนเอง

นี่แหละคือความคลั่งศรัทธาของศาสนา เมื่อบรรยากาศเข้มข้นพอ เมื่อผู้คนที่ยึดถืออุดมการณ์เดียวกันรวมตัวกันมากพอ ความคิดของผู้คนรอบข้างย่อมถูกเปลี่ยนแปลงไปโดยไม่รู้ตัว

นี่คือพลังของจิตใจ และคือพลังของวิญญาณ

เมื่อทั้งสองสิ่งทับซ้อนกัน ต่อให้เป็นคนที่เดิมทีไม่ใช่สาวก หากอยู่ในเผ่าหรือหมู่บ้านนี้นานเข้า ก็ย่อมเกิดศรัทธาขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

การแจกจ่ายอาวุธกินเวลาเพียงวันเดียว กลุ่มแรกคือเหล่านักรบชาวประมงมนุษย์ปลาที่ศรัทธาแรงกล้าที่สุดซึ่งต้องผ่านพิธีการเต็มขั้น ส่วนที่เหลือไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้อีก เพราะเมื่อเวลาผ่านไป ความคลั่งไคล้ย่อมค่อยๆ เย็นลง หากจะปลุกเร้าอารมณ์ซ้ำอีกก็จะเปลืองแรงโดยได้ผลน้อย

หลังจากแจกจ่ายอาวุธให้มนุษย์ปลาหมอกสีเทาทั้งหมดแล้ว หลินเซียวร่างอวตารก็ลงมานำฝึกด้วยตนเอง ให้พวกเขาคุ้นเคยกับอาวุธใหม่

หอกสั้นนั้นแท้จริงเป็นหนึ่งในอาวุธที่เหมาะสมกับมนุษย์ปลาที่สุดชนิดหนึ่ง และยังสามารถดึงศักยภาพของสกิลแทงปลาซิวออกมาได้อย่างเต็มเปี่ยม การใช้มีดกระดูกหรือเหล็กแหลมปล่อยสกิล ย่อมสู้ใช้อาวุธปลายเหล็กกล้าชั้นดีไม่ได้ทั้งด้านอานุภาพและประสิทธิภาพ

หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลินเซียวร่างอวตารฝึกฝนมนุษย์ปลาอย่างไม่หยุดหย่อน จนถึงตอนนี้ มนุษย์ปลาทุกตนต่างสามารถใช้สกิลนี้ผ่านอาวุธใหม่ได้แล้ว

เมื่อเวลาครบกำหนด หลินเซียวตัวจริงเหนือฟากฟ้าแดนศักดิ์สิทธิ์รู้สึกได้ถึงแรงสั่นไหวแผ่วเบาทั่วทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์ ประตูมิติที่เคยปรากฏมาก่อนหน้านี้ก็ฉายโฉมขึ้นอีกครั้ง เหล่ามนุษย์งูเป็นขบวนๆ เดินออกมาจากประตูมิติ ภายใต้การนำของหัวหน้ามนุษย์งูที่ดูแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม เรียงแถวจัดกระบวนทัพอย่างเป็นระเบียบ

ในขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของแนวชายฝั่ง เผ่ามนุษย์ปลาทั้งเผ่าก็เดือดพล่านลุกฮือขึ้นเช่นกัน มนุษย์ปลาทุกตนในเผ่าหรือในหมู่บ้านภายใต้คำสั่งของเขา ต่างก้าวออกจากถิ่นฐาน มารวมตัวกันนอกเผ่าหรือหมู่บ้าน จากนั้นก็กรูกันมุ่งหน้าไปทางชายหาดด้านเหนือด้วยแถวทัพอันยุ่งเหยิงเช่นเคย