บทที่ 20 นามรองจื่อหยวน

บทที่ 20 นามรองจื่อหยวน

วิถีครามแห่งยุทธภพนั้นไม่มีเส้นเรื่องหลักที่ชัดเจนนัก เนื้อหาภายในเกมมีความสุ่มเสี่ยงและผันผวนสูงในขณะที่ยังคงรักษาสภาพแวดล้อมโดยรวมให้สอดคล้องกัน ตัวอย่างเช่น ตัวละครนิรนามบางตัวอาจเป็นตัวร้ายในบันทึกการเล่นหนึ่ง แต่อาจกลายเป็นคนดีในอีกบันทึกหนึ่งได้ ดังนั้น นอกเหนือจากสำนักใหญ่ของระบบอย่าง นิกายเทียนฮัว สมาคมโลหิตพันธมิตร และตำหนักเมฆาขาว รวมถึงองค์กรการค้าอย่างหอหมื่นสมบัติที่เป็นเนื้อหาคงที่แล้ว การปรากฏตัวของสิ่งอื่นย่อมมิอาจคาดเดาได้จากประสบการณ์เดิม

สำหรับเฉินจื่อหยวน เขาคือจอมมารระดับหัวหน้าที่โอกาสปรากฏตัวไม่สูงนัก และจะเริ่มมีบทบาทในช่วงกลางถึงช่วงปลายของเกมเท่านั้น ไม่ใช่ผู้เล่นทุกคนจะได้พบกับเขา ในหลายบันทึกการเล่น ตัวละครผู้นี้อาจไม่มีตัวตนอยู่เลยด้วยซ้ำ

เหล่ายอดฝีมือผู้เจนจัดเคยศึกษาวิจัยพบว่า หากโหมดเริ่มต้นถูกสุ่มให้เป็นการบริหารสำนัก และที่ตั้งของสำนักอยู่ในมณฑลเย่ ก็จะมีโอกาสได้ปฏิสัมพันธ์กับเฉินจื่อหยวนได้เร็วขึ้น

นามจริงของเฉินจื่อหยวนคือเฉินเซิน ส่วนจื่อหยวนนั้นคือนามรองของเขา เนื่องจากในวัยเยาว์ครอบครัวได้จ้างอาจารย์มาสอนสั่งวิชาโคลงกลอนและการเขียนพู่กัน ทั้งตัวเขาเองก็ชมชอบการตวัดพู่กันและวาดภาพ เขาจึงยังคงกลิ่นอายของบัณฑิตติดตัวอยู่บ้างหลังจากก้าวเข้าสู่ยุทธภพ

จอมมารผู้นี้มีชีวิตที่ลำบากยิ่งนัก ญาติผู้ใหญ่ของเขาต่างล่วงลับไปตั้งแต่เขายังเยาว์ เฉินจื่อหยวนแม้จะมีความสงสัยในการตายของพวกเขา แต่เขาก็ปรารถนาจะเรียนรู้วิชาความรู้ จึงได้จัดการขายที่ดินและทรัพย์สินของตระกูล เก็บสัมภาระเดินทางไปศึกษาเล่าเรียนที่ต่างถิ่น

ในฐานะคนธรรมดาที่ไร้เส้นสายในยุทธภพ หากมิได้มีโชคชะตาเกื้อหนุน เฉินจื่อหยวนย่อมยากนักที่จะเข้าใกล้ชายขอบของสำนักยุทธ ยกตัวอย่างเช่น อารามเจ็ดดารา ในสายตาของคนในป่าหลิวคือสำนักใหญ่ที่ไม่ควรมองข้าม แต่สำหรับชาวบ้านทั่วไป มันเป็นเพียงอารามเต๋าที่ดูโอ่อ่าแห่งหนึ่งเท่านั้น ต่อให้ผู้ใจบุญมาถวายธูปและพบกับยอดฝีมือของอาราม ยอดฝีมือผู้นั้นก็อาจมิได้แสดงความพิเศษใดให้เห็น

ทว่านับว่ายังโชคดีที่ความสัมพันธ์ระหว่างราชสำนักและป่าหลิวในช่วงไม่กี่ปีมานี้ค่อนข้างกลมเกลียว ทำให้มีโรงฝึกยุทธขนาดต่างๆ เปิดขึ้นมากมาย ในที่สุดเฉินจื่อหยวนก็ได้เข้าร่วมโรงฝึกยุทธเจิ้นเวย ทว่านี่เป็นเพียงฉากหน้าเท่านั้น ความจริงก็คือเจ้าสำนักเจิ้นเวยเกิดตาโตเมื่อเห็นของสิ่งหนึ่งในสัมภาระของเฉินเซิน แต่เนื่องจากในเมืองขณะนั้นมีคนในยุทธภพอยู่มาก การแย่งชิงโดยใช้กำลังอาจถูกพวกฝ่ายธรรมะล่วงรู้ จึงได้ใช้นโยบายประนีประนอม โดยตอนรับสมัครคน ได้ให้ผู้สมัครมอบของสิ่งนั้นเป็นค่าเล่าเรียน

สิ่งที่พวกเขามุ่งหวังคือสมุดภาพเล่มหนึ่ง สมุดภาพนี้มีคุณค่าทางศิลปะเพียงระดับธรรมดา เป็นภาพหญิงงามถือกิ่งไม้ดอกวิ่งเล่นกับเพื่อนฝูง แต่คนของโรงฝึกยุทธเจิ้นเวยมองข้ามความงามที่ผิวเผินจนตระหนักได้ว่า แท้จริงแล้วสมุดภาพเล่มนี้คือคัมภีร์กระบี่ จึงเกิดความโลภอยากครอบครอง

พวกเขาลวงเอาคัมภีร์ลับไปจากเฉินเซิน และด้วยเกรงว่าภายหลังเขาจะรู้ซึ้งถึงความล้ำค่าของสิ่งที่เสียไป จึงไม่เคยกล้าสอนวรยุทธที่แท้จริงให้แก่เขา ได้แต่ใช้กระบวนท่าที่บกพร่องและดูสวยงามเพียงเปลือกนอกมาตบตาไปวันๆ ผ่านไปไม่กี่ปี เฉินเซินถูกทำให้เชื่อโดยสนิทใจว่าการที่เขาไม่อาจเรียนวรยุทธได้เป็นเพราะพรสวรรค์ต้อยต่ำ เขาจึงรู้สึกว่าตนเองไม่อาจก้าวหน้าได้อีก จากนั้นจึงลาออกจากโรงฝึกยุทธและไปหางานทำในสำนักคุ้มภัย จนกระทั่งได้รับบาดเจ็บระหว่างการถูกปล้นชิงและเกิดความคิดที่จะล้างมือจากยุทธภพ

ในที่สุดเฉินเซินก็เลือกที่จะกลับคืนสู่บ้านเกิด เขาปรารถนาจะใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุข ทว่ากลับถูกเหล่านักโจรจากค่ายเสียงโหยหวนมาตามหาและลักพาตัวไปอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

หากไร้การแทรกแซงหรือการช่วยเหลือจากผู้เล่น ในบรรดาผู้ที่ถูกจับตัวไปทั้งสี่คน หลินซานจะเสียชีวิตในทันที ส่วนอีกสามคนที่เหลือ เฉินเซินได้ใช้สติปัญญาเขียนแผนที่ขุมทรัพย์ปลอมขึ้นมา ทว่าเนื่องจากเหล่านักสอดแนมที่พวกโจรส่งไปตรวจสอบต่างได้รับบาดเจ็บกลับมา พวกมันจึงเกิดความสงสัย เมื่อถึงเวลาล่าขุมทรัพย์จริง พวกมันจึงคุมตัวเฉินเซินไปด้วยและบังคับให้เขาเป็นผู้นำทางตอนขุดหาขุมทรัพย์

ภายใต้การทำลายจังหวะอย่างจงใจของเฉินเซิน พวกโจรต้องสูญเสียกำลังพลไปไม่น้อย แต่ในที่สุดพวกมันก็พบกล่องโบราณใบหนึ่ง ทว่าอาจเป็นเพราะกาลเวลาที่ล่วงเลยมานานเกินไป สิ่งของบางอย่างข้างในจึงเน่าเปื่อยกลายเป็นผุยผง เหลือเพียงสมบัติทองเงินเท่านั้น

พวกโจรหารู้ไม่ว่าเถ้าถ่านเหล่านั้น เดิมทีคือม้วนคัมภีร์ที่เปิดออก ซึ่งจะกลายเป็นผงในทันทีที่สัมผัสอากาศหลังจากเปิดกล่อง เฉินเซินเป็นผู้มีความจำดีเลิศมาแต่ไหนแต่ไร และในชั่วพริบตานั้น เขาได้บังคับตนเองให้จดจำเนื้อหาทั้งหมดบนม้วนคัมภีร์ไว้ได้

ต่อมามีผู้เล่นบางกลุ่มอาศัยจุดนี้ดักชิงแผนที่ที่ผิดพลาดจากพวกโจรล่วงหน้าและเดินตามเส้นทางเพื่อขุดสมบัติ ทว่าพวกเขากลับขุดอุโมงค์เข้าไปในภูเขาจนแทบทะลุโดยไม่เห็นแม้แต่เงาสมบัติ ในที่สุดทางทีมงานเกมจึงเปิดเผยข้อมูลว่า การกระทำที่ต่างกันจะนำไปสู่เหตุการณ์ที่ต่างไป การมีอยู่ของม้วนคัมภีร์ในกล่องจะถูกกระตุ้นก็ต่อเมื่อเฉินจื่อหยวนถูกพวกโจรพาไปขุดสมบัติและเป็นคนแรกที่เปิดกล่องสมบัติเท่านั้น นั่นหมายความว่าเนื้อหาบนม้วนคัมภีร์เป็นสิ่งที่มอบให้เฉินจื่อหยวนโดยเฉพาะ ตัวละครอื่นไม่มีโอกาสที่จะได้รับมันไปได้เลย

แน่นอนว่าต่อให้ได้ไปก็ไร้ประโยชน์ เพราะความจำที่แม่นยำดุจภาพถ่ายเป็นทักษะพิเศษที่หาได้ยากยิ่ง มิใช่สิ่งที่ตัวละครในเกมทุกตัวจะมีได้

เนื้อหาของม้วนคัมภีร์นี้สามารถสืบย้อนไปได้ไกลแสนไกล ถึงวิชาเทพอุดรอยรั่วที่ทิ้งไว้โดยยอดคนแห่งป่าหลิวผู้หนึ่ง หนึ่งร้อยปีหลังจากยอดคนผู้นั้นหายสาบสูญไป วิชาเทพอุดรอยรั่วกลับปรากฏขึ้นในยุทธภพอย่างไม่คาดคิด โดยตกไปอยู่ในมือของสามยอดฝีมือแห่งมวลมิตร ได้แก่ บรรพชิตลั่วฝู บรรพชิตเมฆาขาว และฉีซิงจื่อ

หากพิจารณาจากเนื้อหา วิชาเทพอุดรอยรั่วมีความคล้ายคลึงกับตำราคลาสสิกมากกว่าคัมภีร์วรยุทธ ทั้งสามใช้เวลาอ่านอยู่นานก่อนจะเริ่มเข้าใจความหมายเพียงเล็กน้อย ทว่าเมื่อพวกเขานำความเห็นมาแลกเปลี่ยนกัน กลับพบว่าการตีความของแต่ละคนต่างจากอีกสองคนโดยสิ้นเชิง จนค่อยๆ ลุกลามจากการโต้เถียงทางทฤษฎีกลายเป็นการต่อสู้กันอย่างรุนแรง และภายหลังพวกเขาก็แยกย้ายกันไปตามทาง

หลังจากแยกทางกัน พวกเขาก็ฝึกฝนวรยุทธตามแนวคิดของตนเอง และทุกคนต่างมีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ในบรรดาทั้งสามคน บรรพชิตลั่วฝูมีวรยุทธสูงส่งที่สุด แต่ความประพฤติกลับแปลกประหลาดและดุดัน หลังจากอ่านวิชาเทพอุดรอยรั่ว เขาก็ค่อยๆ เกิดความทะเยอทะยานที่จะรวมยุทธภพเป็นหนึ่งเดียว ทิ้งกระแสโลหิตไว้ทุกหนแห่งที่ก้าวผ่าน เขาใช้กลุ่มลูกน้องนำพาป่าหลิวเข้าสู่ความโกลาหล จนในที่สุดก็ถูกฉีซิงจื่อและบรรพชิตเมฆาขาวร่วมมือกันกำจัด ในบรรดากองกำลังที่เขาบัญชาการ ส่วนใหญ่ไม่ลืมเจตนารมณ์สุดท้ายของบรรพชิตลั่วฝู จึงย้ายออกไปจากจงหยวนและสถาปนานิกายเทียนฮัวขึ้นในเขตประจิม ส่วนอีกกลุ่มเล็กๆ ที่เคยแตกคอกับบรรพชิตลั่วฝูอย่างสิ้นเชิงก่อนที่เขาจะสิ้นชีพเนื่องจากอุดมการณ์ต่างกัน คนเหล่านี้ได้ไปตั้งรกรากที่ภูเขาหนานเยว่ ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของวัดจิ้งฮัว

บรรพชิตลั่วฝูไม่เคยรับศิษย์ตลอดชีวิตของเขา แต่เขามักจะชี้แนะวรยุทธให้แก่ลูกน้องเป็นครั้งคราว เหล่าผู้ฝึกยุทธของนิกายเทียนฮัวได้นำเนื้อหาที่บรรพชิตลั่วฝูเคยชี้แนะมารวมกับวรยุทธที่พวกเขาเคยเรียนรู้ เรียบเรียงเป็นคัมภีร์ลับและขนานนามว่า คัมภีร์สัจธรรมเทียนฮัว

คัมภีร์สัจธรรมเทียนฮัวฉบับดั้งเดิมนั้นยังห่างไกลจากความแข็งแกร่งในปัจจุบันมากนัก แต่ด้วยการเพิ่มเติมของเหล่าผู้มีปัญญาในนิกายเทียนฮัวรุ่นแล้วรุ่นเล่า ในที่สุดมันก็ได้กลายเป็นสุดยอดวิชาในป่าหลิว ซึ่งวิชาการฝึกฝนนั้นแตกต่างจากเนื้อหาที่ส่งต่อมาในคราแรกอย่างมาก

สำหรับวัดจิ้งฮัว เดิมทีพวกเขาตัดขาดจากบรรพชิตลั่วฝูเพราะคัดค้านการฆ่าฟันอย่างไม่เลือกหน้า เจ้าอาวาสยุคแรกปรารถนาจะยับยั้งความบ้าเลือดของบรรพชิตลั่วฝู จึงได้คิดค้นวิชาฝึกจิตที่เรียกว่า จั้ววั่งกง

เพียงเพราะบรรพชิตลั่วฝูเพียงคนเดียว กลับมีสำนักใหญ่สองแห่งถูกเพิ่มเข้ามาในยุทธภพ

ในบรรดาอีกสองคนที่ได้อ่านวิชาเทพอุดรอยรั่วในตอนนั้น วิชาฝึกจิตที่บรรพชิตเมฆาขาวบรรลุเรียกว่า คัมภีร์ใจสวรรค์ชั้นฟ้า นางมาจากตระกูลขุนนาง แต่เนื่องจากจักรพรรดิทรราช ตระกูลของนางจึงล่มสลายตั้งแต่สมัยนางยังเยาว์ ทำให้นางต้องร่อนเร่ในยุทธภพ เพราะนางเคยอ่านคัมภีร์พุทธและเต๋ากับท่านปู่เมื่อครั้งยังเด็ก นางจึงเลือกบวชเป็นแม่ชีก่อนอายุสามสิบและก่อตั้งตำหนักเมฆาขาว เพื่อรับเลี้ยงดูหญิงสาวที่ไร้ที่พึ่งและโชคร้ายมากมาย

บรรพชิตเมฆาขาวชิงชังความชั่วร้ายดุจศัตรูคู่อาฆาตตลอดชีวิตของนาง และอาวุธคู่กายคือง้าวรอนแรม ด้วยกระบวนท่าที่เรียกว่า ข้ามทะเลทุกข์ นางจึงได้บั่นศีรษะของบรรพชิตลั่วฝูลงได้

สำหรับฉีซิงจื่อ เขาก็คือปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งอารามเจ็ดดารา เขาเกิดในตระกูลแพทย์ และวรยุทธที่เขาบรรลุจากวิชาเทพอุดรอยรั่วก็เกี่ยวข้องกับวิชาแพทย์ โดยตั้งชื่อว่า คัมภีร์ฝึกภายในฉางซาง

ผู้ที่ไม่เข้าใจหลักการของมันมักจะมองว่าคัมภีร์ฝึกภายในฉางซางเป็นเพียงตำราแพทย์เท่านั้น

ฉีซิงจื่อและบรรพชิตเมฆาขาวได้สนทนาธรรมเกี่ยวกับวิชาเทพอุดรอยรั่วในช่วงบั้นปลายชีวิต โดยเชื่อว่าคัมภีร์เล่มนี้มีทิศทางการบรรลุสองสาย คือสายเที่ยงตรงและสายวิปริต วิชาฝึกจิตของอารามเจ็ดดาราและตำหนักเมฆาขาวถือเป็นการตีความในสายเที่ยงตรง ในขณะที่การบรรลุของบรรพชิตลั่วฝูคือการตีความในสายวิปริต นี่คือเหตุผลว่าเหตุใดรูปแบบวิชาของพวกเขาจึงมีความแตกต่างกันอย่างมหาศาล

ผู้คนในยุทธภพต่างเชื่อว่าเมื่อบรรพชิตลั่วฝูสิ้นชีพลง การตีความสายวิปริตของวิชาเทพอุดรอยรั่วก็ได้สูญสิ้นไปจากโลกนี้อย่างสิ้นเชิง ทว่าโดยไม่ต้องให้ผู้ออกแบบเกมมาบอก ผู้เล่นที่ชาญฉลาดต่างเดาได้ว่า หากทีมงานไม่ลบฐานข้อมูลทิ้งและหนีไปเสียก่อน เส้นเรื่องที่เขียนขึ้นด้วยความอุตสาหะขนาดนี้ย่อมไม่มีทางจบลงโดยไม่มีภาคต่อ และเนื้อหาในภายหลังก็เป็นไปตามที่คาด บรรพชิตลั่วฝูรู้สึกได้ว่าวาระสุดท้ายของเขาจะมาถึงในไม่ช้า เขาจึงเตรียมการสำหรับมรดกวรยุทธของเขาไว้ล่วงหน้าอย่างถี่ถ้วน ตามเส้นเรื่อง เฉินจื่อหยวนได้รับสมบัติ มันถูกฝังไว้ในกล่อง ณ ผืนป่ารกร้างแห่งหนึ่ง

เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ที่ได้รับมรดกในภายหลังจะมีพรสวรรค์เพียงพอ บรรพชิตลั่วฝูถึงขั้นทายาพิษที่คิดค้นขึ้นเองและไร้ชื่อไว้บนม้วนคัมภีร์ หากผู้ที่เห็นม้วนคัมภีร์มีโครงสร้างกระดูกแต่กำเนิดที่ย่ำแย่ พวกเขาจะค่อยๆ อ่อนแอลงและเสียชีวิตไปในที่สุด

บางทีคุณภาพของยาที่ยอดฝีมือปรุงไว้อาจจะดีเยี่ยมเป็นพิเศษ ไม่ว่าจะผ่านไปนานเพียงใด ก็ไม่มีความเสี่ยงที่ยาจะหมดอายุหรือเสื่อมสภาพ กลุ่มโจรที่ลักพาตัวเฉินเซินไปต่างก็ติดสถานะความอ่อนแอ เมื่อรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่านี่คือเขตอสุรกายระดับสูงและการต่อสู้ระหว่างทางได้บั่นทอนพลังของพวกมันไป พลังโจมตีและพลังป้องกันของพวกมันจึงลดลงสู่จุดต่ำสุดในประวัติศาสตร์

หัวหน้าโจรเพื่อที่จะครอบครองสมบัติแต่เพียงผู้เดียว ได้ใช้กระบวนท่ารุนแรงสังหารพรรคพวกของตนเองโดยตรง เดิมทีมันต้องการจะฆ่าปิดปากเฉินเซินด้วย แต่น่าเสียดายที่ล้มเหลว ฝ่ายหลังซึ่งมีความสามารถในการทำความเข้าใจสมฐานะจอมมารใหญ่ในอนาคต ได้เรียนรู้วรยุทธแบบหยาบๆ จากม้วนคัมภีร์เป็นการชั่วคราว หัวหน้าโจรไม่ได้ระวังตัวจึงถูกเฉินเซินสังหารกลับในสถานการณ์ที่สิ้นหวังอย่างน่าเหลือเชื่อ

หลังจากหลบหนีออกมาได้ เฉินเซินจึงกลายเป็นผู้สืบทอดต่างรุ่นของบรรพชิตลั่วฝูตามแผนการที่เขาวางไว้

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ผู้เล่นต่างแสดงความเห็นไปในทางเดียวกันว่า สิ่งที่เรียกว่าการเตรียมการอย่างถี่ถ้วนนั้น เป็นเพียงรูปแบบการให้เกียรติตนเองของชายหนุ่มศิลปินผู้มีอารมณ์ร้อนรุ่มในยามเข้าตาจนเท่านั้น

บางคนมองจากมุมของการพลิกสถานการณ์และเสนอคำแนะนำที่เป็นไปได้จริง เช่น หากเขารู้ว่าตนเองจะต้องพินาศ เหตุใดจึงไม่เปลี่ยนเส้นทางการขยายอำนาจเสียแต่เนิ่นๆ หากเขารู้ว่าตนเองจะต้องพินาศ เหตุใดจึงไม่รับศิษย์ไว้ถ่ายทอดวรยุทธให้เร็วกว่านี้ และหากเขารู้ว่าตนเองจะต้องพินาศและทิ้งขุมทรัพย์ไว้ เหตุใดจึงไม่ทิ้งแผนที่ขุมทรัพย์ไว้เพื่อนำทางคนรุ่นหลังด้วย ส่วนคนอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่าความสามารถในการจำตัวอักษรและลวดลายบนม้วนคัมภีร์ของเฉินจื่อหยวนนั้นมีเรื่องประจวบเหมาะมากเกินไป จะเกิดอะไรขึ้นหากเขาไม่มีความจำดีเลิศขนาดนั้น แผนการของบรรพชิตลั่วฝูก็คงจะล้มเหลวเพียงเพราะความสะเพร่าของเขาเองเกี่ยวกับความเก่าแก่ของกระดาษยามที่เขาเขียนม้วนคัมภีร์นั้น ทว่าแม้ผู้เล่นจะพบข้อบกพร่องมากมายในเนื้อหาข้างต้น แต่พวกเขาก็ยังคงชื่นชมในจิตวิญญาณแห่งการสร้างสรรค์ของผู้ออกแบบ เพราะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการจัดตัวละครแบบชายสองหญิงหนึ่ง ผู้ออกแบบเกมกลับไม่ได้จัดให้มีเรื่องราวความรักแบบคลาสสิกที่ว่า ฉีซิงจื่อและบรรพชิตลั่วฝูเคยเป็นสหายที่ดีต่อกันในวัยเยาว์ แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นศัตรูเพราะทั้งคู่ตกหลุมรักบรรพชิตเมฆาขาวคนเดียวกัน นับว่าเป็นสิ่งที่แปลกใหม่และสดใสยิ่งในโลกแห่งเนื้อหา

เนื่องจากโอกาสในการกระตุ้นเส้นเรื่องของเฉินจื่อหยวนนั้นน้อยเกินไป เมิ่งจินถังซึ่งเน้นอ่านเพียงคู่มือการเล่นเกมเป็นหลักจึงไม่เคยพบเจอเนื้อหานี้ นางวางม้วนกระดาษที่จดนามรองของเฉินเซินลงอย่างไม่ใส่ใจ หันกลับไปแล้วพยักหน้าทักทายลุงจ้าวที่เดินเข้ามาในห้องเพื่อยกน้ำชามาให้

ลุงจ้าวเอ่ยปาก โดยหวังว่าแม่นางเมิ่งจะพำนักอยู่ในเมืองเหอหลู่ต่ออีกสักสองวันเพื่อชี้แนะเฉินเซินบ้าง เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ เขาถึงกับนำกล่องเงินออกมาทั้งกล่อง

เมิ่งจินถังยิ้มพลางกล่าวว่า "ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นหรอก"

ลุงจ้าวคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างระมัดระวังว่า "เงินส่วนใหญ่ในนี้คือเงินเก็บไว้ใช้ยามสิ้นอายุขัยของข้าเองนะแม่นางเมิ่ง หากท่านคิดว่ามันน้อยไป..."

เมิ่งจินถังพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ท่านผู้เฒ่า ท่านควรเก็บเงินของท่านไว้เถิด ข้า..." นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกได้ว่าเขาเคยเรียกนางว่าแม่นางหัวหน้าโจร นางจึงกล่าวหยอกเย้าว่า "พวกเราผู้กล้าแห่งพงไพรหาทรัพย์สินมาได้โดยง่าย ท่านผู้เฒ่ามีชีวิตที่ลำบาก เมื่อพวกเราพบคนเช่นท่าน ลำพังเพียงแค่ไม่ได้ช่วยคนยากจนก็นับว่ามากพอแล้ว พวกเราจะกล้าเอาของของท่านได้อย่างไร"

ลุงจ้าวก้มศีรษะลง "ท่านเป็นคนมีเมตตาจริงๆ" เขาหยิบกาน้ำชา รินน้ำชาร้อนจนเต็มถ้วย แล้วยื่นให้เมิ่งจินถังด้วยสองมือ

เมิ่งจินถังรับถ้วยชามาและหัวเราะเบาๆ "ยามที่คุณชายเฉินไม่อยู่บ้าน ท่านผู้เฒ่าดูจะทำตัวสบายใจขึ้นมากทีเดียว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลุงจ้าวก็ตัวแข็งทื่อไปในทันทีราวกับถูกสาป หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็โพล่งออกมาว่า "แย่แล้ว แย่แล้วโธ่เอ๋ย ข้าแก่แล้ว แก่แล้วจริงๆ อนิจจา ก่อนหน้านี้ไม่มีคนอื่นอยู่ในบ้าน ข้าจึงมิได้ระมัดระวังในการกระทำของตนเองเลย"