บทที่ 24 - สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น

กรมตำรวจนครบาลเมืองจิง บริเวณทางเดินหน้าห้องสอบสวน

ฉือเสียนชวนและฟางสู้อวี่เพิ่งส่งพ่อแม่ของเมิ่งเชี่ยนกลับไป

คู่สามีภรรยาวัยกลางคนที่แต่งตัวดูดีทว่าสีหน้ากลับซับซ้อนคู่นั้น ความโศกเศร้าของพวกเขามีความผิดหวังและคำพร่ำบ่นที่ปิดไม่มิดเจือปนอยู่

"เด็กคนนี้ ... มีนิสัยดื้อรั้นมาตั้งแต่เด็ก ไม่ค่อยพูดค่อยจา เอาแต่ทำหน้าบึ้งตึงทั้งวัน ... " แม่ของเมิ่งเชี่ยนเช็ดน้ำตา เสียงสะอื้นไห้ ทว่าคำพูดที่เปล่งออกมากลับไม่ใช่ความเสียใจอย่างแท้จริง แต่เป็นความเหนื่อยหน่ายใจแบบ 'ความโชคร้ายของวงศ์ตระกูล' เสียมากกว่า "เราให้กินของดีๆ ใส่เสื้อผ้าดีๆ ส่งเรียนโรงเรียนที่ดีที่สุด แต่เธอกลับไปหลงใหลพวกเรื่องภูตผีปีศาจ แถมยังแอบโอนเงินให้สตรีมเมอร์อะไรนั่นตั้งเกือบหมื่นหยวน นั่นมันหยาดเหงื่อแรงงานของพ่อเขาทั้งนั้น รู้อย่างนี้ ... รู้อย่างนี้ไม่น่าปล่อยให้ไปอยู่ข้างนอกคนเดียวเลย ... "

ส่วนพ่อของเมิ่งเชี่ยนก็หน้าตึง คิ้วขมวดเข้าหากันเป็นปม น้ำเสียงแฝงความโกรธที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้ "สร้างแต่เรื่อง ไม่เคยทำให้สบายใจเลย มหาลัยดีๆ ไม่รู้จักตั้งใจเรียน เอาแต่วิจัยเรื่องนอกลู่นอกทางพวกนั้นทั้งวัน เป็นไงล่ะตอนนี้ ... เอาชีวิตตัวเองไปทิ้งจนได้ ทำเอาบ้านเราเสียหน้าไปหมด"

เขาโบกมืออย่างหงุดหงิดราวกับอยากจะปัดเป่าความเป็นจริงอันน่าอับอายนี้ทิ้งไป "คุณตำรวจ คดีนี้ ... พวกคุณก็รีบๆ สืบหน่อยเถอะครับ จะจัดการยังไงก็เอาตามสมควรเลย เรา ... เราแค่อยากรีบรับศพลูกกลับไปฝังให้เรียบร้อยเท่านั้น"

น้ำเสียงของเขาแสดงให้เห็นชัดเจนว่าความต้องการรับรู้ความจริงมีน้อยกว่าความต้องการปัดเป่า 'ปัญหา' ให้จบๆ ไปโดยเร็วที่สุด

ฉือเสียนชวนยืนพิงกำแพงอันเย็นเฉียบ มองแผ่นหลังของทั้งสองคนที่เดินจากไปพร้อมกับเจ้าหน้าที่ตำรวจ ปลายนิ้วหมุนคลึงเหรียญทองแดงโบราณเรียบลื่นไปมาอย่างไร้จุดหมาย แววตาเฉยชาแฝงความเย้ยหยันที่ยากจะสังเกตเห็น "ดวงชะตาหยางล้วน เดิมทีควรจะเป็นดวงชะตาที่เจริญรุ่งเรืองดุจเติมน้ำมันลงบนกองไฟ มีนิสัยร่าเริงแจ่มใส แต่กลับถูกบีบบังคับให้กลายเป็นคนซึมเศร้าเก็บตัว มีพ่อแม่แบบนี้ มิน่าล่ะถึงได้ไปหลงใหลในโลกแห่งวิญญาณอันว่างเปล่าเพื่อหาที่พึ่งทางใจ และมิน่าล่ะ ... ถึงได้ถูกของสกปรกอย่าง 'กู่ลอกคราบวิญญาณ' หมายหัวจนกลายเป็นรังเพาะพันธุ์"

เขาถอนหายใจเบาๆ เหรียญทองแดงพลิกไปมาในนิ้วมือจนเกิดเสียงครางหึ่งๆ แผ่วเบา "คนน่าสงสาร ย่อมมีส่วนที่น่ารังเกียจ คนน่ารังเกียจ ย่อมมีจุดเริ่มต้นที่น่าสงสาร เวรกรรมผูกพัน ก็หนีไม่พ้นวัฏจักรนี้แหละ"

ฟางสู้อวี่ยืนอยู่ข้างๆ เขา ร่างสูงใหญ่ทอดเงายาวไปตามแสงไฟบนทางเดิน คิ้วของเขาขมวดมุ่น ใบหน้าหล่อเหลาแข็งแกร่งแฝงความเคร่งเครียดแบบฉบับของตำรวจสืบสวนและความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในสันดานดิบของมนุษย์

เขาพยักหน้า น้ำเสียงทุ้มต่ำ "คุณพูดถูก สภาพแวดล้อมในครอบครัวมีอิทธิพลต่อคนเรามากเกินไป เมิ่งเชี่ยน ... เธอแค่เลือกวิธีหนีปัญหาผิด หรือจะพูดให้ถูกก็คือถูกดึงดูดไปหาสิ่งที่ผิด ซูว่านเอ๋อร์ ... สตรีมเมอร์คนนี้ น่าสงสัยเกินไป เธอเหมือนเหยื่อล่อที่แม่นยำ คอยคัดกรองกลุ่มคนที่มีลักษณะเฉพาะ" แววตาของเขาสาดประกายคมกริบ "ต้องรีบหาตัวเธอให้เจอโดยเร็วที่สุด"

ทั้งสองคนกลับไปที่ห้องทำงานของทีมเฉพาะกิจ นำข้อมูลที่ได้จากพ่อแม่ของเมิ่งเชี่ยนมารวมกับเบาะแสก่อนหน้านี้

แผนกเทคนิคกู้ข้อมูลคอมพิวเตอร์และโทรศัพท์มือถือของเมิ่งเชี่ยนได้แล้ว ภายในนั้นเต็มไปด้วยประวัติการเข้าชมไลฟ์สดสยองขวัญ การสำรวจบ้านผีสิง พิธีกรรมติดต่อวิญญาณ และกระทู้สนทนาในเว็บบอร์ดลี้ลับมากมาย

บันทึกการสนทนาใน "กลุ่มแกนนำแฟนคลับว่านเอ๋อร์จัง" แสดงให้เห็นว่าเธอเคยแสดงความชื่นชมต่อซูว่านเอ๋อร์หลายครั้ง และเคยพูดถึงแผนการไปสำรวจ "คฤหาสน์โบราณชานเมืองฝั่งตะวันตก" ถึงขั้นเอาแผนที่เส้นทาง "หลบหลีกจุดอาถรรพ์" ที่ซูว่านเอ๋อร์เผลอหลุดปากพูดในไลฟ์สดมาถกเถียงกันอย่างละเอียด

และไอดีที่ชื่อ "จินฉานจื่อ" ก็เข้ามาคอมเมนต์ในกลุ่มหลายครั้ง คำพูดเต็มไปด้วยการปลุกปั่นยุยง โดยบอกใบ้ว่า "ส่วนลึกของคฤหาสน์โบราณมีของวิเศษที่ใช้สื่อสารกับวิญญาณซ่อนอยู่" และ "ผู้ที่มีจิตศรัทธาจะได้รับการชี้แนะ"

เวลาล่วงเลยผ่านไปท่ามกลางการวิเคราะห์คดีอย่างตึงเครียด ท้องฟ้าภายนอกหน้าต่างเปลี่ยนจากสว่างเป็นมืดมิด ท้ายที่สุดแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ตกดินก็ถูกแสงไฟนีออนของเมืองกลืนกินไปจนหมดสิ้น

ยามราตรีมาเยือนแล้ว

"ไปเถอะ เดี๋ยวผมไปส่งคุณที่อาราม" ฟางสู้อวี่นวดขมับที่ปวดตุบๆ แล้วหยิบกุญแจรถ การทำงานอย่างหนักหน่วงติดต่อกันทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าเช่นกัน

รถแล่นออกจากลานจอดรถของกรมตำรวจ เข้าไปรวมกับฝูงรถในชั่วโมงเร่งด่วนช่วงเย็น แสงไฟของเมืองสาดส่องผ่านหน้าต่างรถ ดูวุ่นวายและเจริญรุ่งเรือง แต่ไม่อาจกลบความหนักอึ้งในใจของฟางสู้อวี่ได้

ฉือเสียนชวนนั่งอยู่บนเบาะผู้โดยสารตอนหน้า หลับตาพักผ่อน ปลายนิ้วยังคงหมุนคลึงเหรียญทองแดงราวกับกำลังสัมผัสอะไรบางอย่าง

ภายในรถเงียบสงัด

ฟางสู้อวี่จดจ่ออยู่กับการขับรถ จนกระทั่งรถแล่นขึ้นสู่ทางด่วนมุ่งหน้าสู่ภูเขาเฟิ่งหลิ่ง ปริมาณรถก็เริ่มเบาบางลง

"จริงสิ" จู่ๆ ฉือเสียนชวนก็ลืมตาขึ้น ดวงตาดอกท้อคู่นั้นดูสุกใสเป็นพิเศษท่ามกลางความสลัวภายในรถ เขาหันไปมองฟางสู้อวี่ น้ำเสียงแฝงการหยอกล้อ "เมื่อคืนตอนที่พวกคุณค้นคฤหาสน์โบราณ ... แถวๆ บ่อน้ำเก่าในลานบ้านชั้นที่สี่ พวกคุณเห็น ... คนกระดาษ หรือเกี้ยวกระดาษบ้างไหม"

ฟางสู้อวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง มือที่จับพวงมาลัยแน่นขึ้น ขมวดคิ้วใช้ความคิด "คนกระดาษกับเกี้ยวกระดาษเหรอ ไม่เห็นนะ เจี่ยงอวิ๋นกับหยวนหยวนค้นลานบ้านชั้นที่สี่แทบจะพลิกแผ่นดินหาแล้ว นอกจากบ่อน้ำที่ถูกหินทับไว้ ก็มีแต่หญ้าแห้งกับเศษอิฐเศษกระเบื้อง พวกของที่คุณว่า ... ไม่ใช่ว่าเจอในลานบ้านชั้นที่สามแล้วเผาทิ้งไปแล้วหรอกเหรอ" เขานึกถึงภาพพิธีกรรมแดงขาวที่ฉือเสียนชวนเคยอธิบายให้ฟัง

"ที่เผาทิ้งไปนั่นมันสื่อกลางนำอาถรรพ์ เป็นแค่ 'รูปธรรม' เท่านั้น" ฉือเสียนชวนส่ายหน้า มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มลึกล้ำ "แต่ 'นามธรรม' ที่แท้จริงซึ่งรองรับพลังชั่วร้ายของ 'ขบวนวิญญาณแดงขาว' หรือจะเรียกว่า 'รัง' ที่พวกมันสิงสถิตอยู่ อาจจะไม่ได้อยู่ตรงนั้นก็ได้ โดยเฉพาะ ... บ่อน้ำนั่น" เหรียญทองแดงที่ปลายนิ้วของเขาหยุดหมุนลง "บ่อน้ำเชื่อมต่อกับปรโลก เป็นแหล่งรวมพลังหยิน และเป็นรังเพาะ 'รังสีอำมหิต' ชั้นดีที่สุด กลางวันพลังหยางแข็งแกร่ง พวกมันอาจจะซ่อนตัวลึกกว่าเดิม"

ฟางสู้อวี่ใจสั่นวูบ "คุณหมายความว่า ... "

"กลับรถ" ฉือเสียนชวนพูดอย่างเฉียบขาด "ไปที่คฤหาสน์โบราณชานเมืองฝั่งตะวันตก เดี๋ยวนี้เลย"

"เดี๋ยวนี้เนี่ยนะ" ฟางสู้อวี่เกือบจะเหยียบเบรก เขามองฉือเสียนชวนอย่างตกใจ "ไปที่ผีสิงนั่นตอนดึกป่านนี้เนี่ยนะ ไปตอนกลางวันไม่ได้หรือไง ทำไมต้องเลือกเวลาแบบนี้ด้วย" เขานึกถึงภาพอันน่าสะอิดสะเอียนและบรรยากาศอันน่าอึดอัดเมื่อตอนกลางวัน หนังหัวก็เริ่มชาขึ้นมาทันที

ทว่าฉือเสียนชวนกลับยิ้ม รอยยิ้มภายใต้แสงไฟสลัวจากแผงหน้าปัดรถยนต์ดูเกียจคร้านและแฝงความเจ้าเล่ห์ประสงค์ร้ายอยู่หน่อยๆ "กลางวันเหรอ กลางวันพวกมันหลบซ่อนตัวไม่ยอมออกมา แล้วจะหาเบาะแสเจอได้ยังไงล่ะ กลางคืนสิถึงจะได้บรรยากาศ แถมยังง่ายต่อการ ... 'แหวกหญ้าให้งูตื่น' ด้วย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดเสริม "วางใจเถอะ มีผมอยู่ รับรองว่าคุณปลอดภัยแน่นอน อีกอย่าง ผู้กองฟางก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งความชอบธรรม สิ่งชั่วร้ายกล้ำกรายไม่ได้อยู่แล้ว จะกลัวอะไรอีกล่ะ"

ฟางสู้อวี่ถูกท่าที 'ชอบดูเรื่องสนุกไม่เกรงใจใคร' ของเขาทำเอาโมโหจนหัวเราะออกมา อดไม่ได้ที่จะด่ากลับ "ผมว่าคุณจงใจมากกว่าล่ะสิ เห็นว่าตอนกลางวันมันไม่ตื่นเต้นพอใช่ไหมล่ะ"

ถึงปากจะบ่นแต่มือเขาก็ไม่ได้หยุด หักพวงมาลัยหมุนรถกลับอย่างคล่องแคล่วที่สี่แยกข้างหน้า แล้วเหยียบคันเร่งพุ่งตรงไปยังชานเมืองฝั่งตะวันตกทันที

เขาเคยประจักษ์ถึงความสามารถของฉือเสียนชวนมาแล้ว ถึงปากจะบ่น แต่ในใจลึกๆ กลับมีความเชื่อใจเขาอย่างประหลาด ยิ่งไปกว่านั้น การคลี่คลายคดีคือสิ่งสำคัญที่สุด ต่อให้สถานที่จะน่าขนลุกแค่ไหนก็ต้องฝ่าไปให้ได้

ความมืดมิดยามค่ำคืนราวกับน้ำหมึกที่สาดกระเซ็น ทำให้ความรกร้างของชานเมืองฝั่งตะวันตกดูสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

เมื่อแสงไฟจากรถของฟางสู้อวี่สาดทะลุความมืด และไปหยุดอยู่ริมดงหญ้าคาด้านนอกคฤหาสน์โบราณ ทั้งสองคนต่างก็ชะงักไป

รถแลนด์โรเวอร์ ดิเฟนเดอร์ สีดำสนิทที่มีเส้นสายแข็งแกร่งคันหนึ่ง จอดนิ่งเงียบอยู่ไม่ไกลจากพวกเขานัก

ข้างรถมีร่างสูงโปร่งยืนอยู่ เขากำลังสวมถุงมือพลาสติกทางการแพทย์อย่างระมัดระวังโดยอาศัยแสงสว่างจากหน้าจอโทรศัพท์มือถือ

แสงจันทร์สีซีดสาดส่องลงมา เผยให้เห็นโครงหน้าด้านข้างอันสมบูรณ์แบบ ... หลูปิ่งโจวนั่นเอง!

ในตอนนี้เขาไม่ได้สวมแว่นตากรอบทองอันเป็นเอกลักษณ์ ทำให้ความรู้สึกห่างเหินแบบสุภาพชนลดลงไป แต่กลับเพิ่มความเฉียบคมอันเย็นเยียบขึ้นมาแทน

ฟางสู้อวี่และฉือเสียนชวนสบตากัน ต่างก็เห็นความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่าย

ฟางสู้อวี่จอดรถ ทั้งคู่เปิดประตูก้าวลงจากรถและเดินตรงไปหาหลูปิ่งโจว

"ปิ่งโจว" ฟางสู้อวี่เอ่ยถามก่อน น้ำเสียงแฝงความสงสัย "ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ"

หลูปิ่งโจวเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียง พอเห็นว่าเป็นฟางสู้อวี่กับฉือเสียนชวน แววตาก็ฉายความรู้สึกบางอย่างวูบหนึ่ง ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งตามปกติ น้ำเสียงของเขาเยือกเย็นไร้ระลอกคลื่น ฟังไม่ออกถึงอารมณ์ใดๆ "ไม่มีอะไรหรอก แค่อยาก ... มาดูที่เกิดเหตุอีกสักรอบ บางรายละเอียด ตอนกลางวันอาจจะมองข้ามไป"

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ฉือเสียนชวนชั่วครู่ แฝงการพินิจพิเคราะห์และความรู้สึกซับซ้อนที่อธิบายไม่ถูก

ภาพเหตุการณ์ที่พลิกความเชื่อทั้งหมดในห้องชันสูตรศพเมื่อตอนกลางวัน รวมถึงข้อสันนิษฐานเรื่อง "ตะปูตรึงวิญญาณ" และ "กู่ลอกคราบวิญญาณ" ของฉือเสียนชวน ยังคงฝังแน่นอยู่ในหัวเขาประดุจตราบาป

เขาต้องการคำตอบ คำตอบที่จะสามารถโน้มน้าวใจตัวเองได้ หรือไม่ก็ทำลายความเชื่อทั้งหมดของเขาไปเลยอย่างสิ้นเชิง

และคำตอบนั้น บางทีอาจจะซ่อนอยู่ในคฤหาสน์โบราณที่เต็มไปด้วยความลี้ลับแห่งนี้

ฉือเสียนชวนสบตาเขา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเกียจคร้าน แววตาแฝงความเย้าแหย่ "อ้าว ศาสตราจารย์หลู บังเอิญจังเลยนะครับ ดูเหมือนว่าเราจะใจตรงกันสินะ พอดีเลย เข้าไปพร้อมกันเลยไหมครับ" เขาชี้ไปที่ประตูใหญ่สีดำทะมึนของคฤหาสน์โบราณ "แต่ขอเตือนด้วยความหวังดีนิดนึงนะ สถานที่แบบนี้ตอนกลางคืนมัน 'คึกคัก' กว่าตอนกลางวันเยอะเลย เดี๋ยวถ้าเจออะไรน่ากลัวๆ เข้า ศาสตราจารย์หลูก็อย่าเพิ่งตกใจกลัวไปซะก่อนล่ะ"

น้ำเสียงของเขาสบายๆ ราวกับกำลังชวนอีกฝ่ายไปเดินตลาดนัดกลางคืน

หลูปิ่งโจวขมวดคิ้วอย่างแนบเนียน ริมฝีปากบางเม้มเข้าหากันเป็นเส้นตรง ท่าทีล้อเล่นของฉือเสียนชวนทำให้เขารู้สึกอึดอัดโดยสัญชาตญาณ แต่การอบรมสั่งสอนที่ดีงามบวกกับความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะค้นหาความจริงในตอนนี้ ช่วยข่มความรู้สึกอยากจะโต้เถียงเอาไว้

เขาเพียงแค่ตอบรับสั้นๆ ว่า "อืม" แล้วไม่พูดอะไรอีก ก้าวเท้านำไปที่ประตูไม้ผุพังบานใหญ่ที่ราวกับปากของสัตว์ประหลาดยักษ์นั่นก่อนใคร

ฟางสู้อวี่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ส่งสายตาปรามๆ ให้ฉือเสียนชวนแบบ 'เพลาๆ หน่อย'

ฉือเสียนชวนยักไหล่ ทำหน้าตาใสซื่อ

เมื่อผลักประตูใหญ่เข้าไป กลิ่นเหม็นอับผสมผสานกับกลิ่นฝุ่นผง กลิ่นเชื้อรา และกลิ่นคาวเลือดจางๆ อันคุ้นเคย ก็พุ่งเข้าปะทะหน้าอีกครั้ง คราวนี้มันรุนแรงและฉุนจมูกกว่าตอนกลางวันเสียอีก

ลมกลางคืนพัดลอดผ่านซี่ลูกกรงหน้าต่างและช่องประตูที่แตกหัก ก่อให้เกิดเสียงดัง "หวิวๆ " แปลกประหลาด ราวกับวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนกำลังสะอื้นไห้

แสงจันทร์สีซีดทำได้เพียงแค่สาดส่องให้เห็นเค้าโครงของซากปรักหักพังภายในลานบ้าน ทอดเงาบิดเบี้ยวและน่าเกลียดน่ากลัวเป็นแนวยาว

ทั้งสามคนเปิดไฟฉายแรงสูง ลำแสงสีขาวสว่างจ้าสามสายแทงทะลุความมืดมิด ประหนึ่งคมดาบสามเล่มที่เคลื่อนที่ไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางคฤหาสน์โบราณอันเงียบสงัด

ฟางสู้อวี่เดินนำหน้าสุด ความกล้าหาญแบบตำรวจสืบสวนทำให้เขาไม่หวั่นเกรงสิ่งใด แต่ในเวลานี้ เขากลับรู้สึกไม่สบายตัวไปหมด

มันเป็นความรู้สึกเหมือนถูกดวงตานับไม่ถ้วนจ้องมองอยู่ในความมืด สายตาอันเย็นเยียบ เหนียวเหนอะ และแฝงไปด้วยความมุ่งร้ายราวกับเกาะติดอยู่บนแผ่นหลังของเขา ทำเอาหนังหัวชาหนึบ ขนคอตั้งชัน

เขากำไฟฉายแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด สบถเสียงต่ำ "บ้าเอ๊ย ที่ผีสิงนี่ ... รู้สึกเหมือนมีตัวอะไรกำลังจ้องมองอยู่เลยแฮะ!"

หลูปิ่งโจวเดินตามมาติดๆ ฝีเท้าของเขาหนักแน่นมั่นคง สายตาคมกริบดุจมีดผ่าตัด กวาดมองทุกตารางนิ้วบนพื้น กำแพง และประตูหน้าต่างที่พังทลายอย่างละเอียด

เขาพยายามใช้มุมมองทางวิทยาศาสตร์มาวิเคราะห์ ภาพลวงตาจากการไหลเวียนของอากาศงั้นเหรอ หรือเป็นแค่อุปาทาน หรือว่าจะเป็นคลื่นอินฟราโซนิก หรือความผิดปกติของสนามแม่เหล็กที่ทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายตัว

ทว่าความรู้สึกหนาวเหน็บราวกับมีเข็มทิ่มแทงอยู่ข้างหลังนั้น มันสมจริงเกินกว่าจะมองข้ามได้ เขาจึงต้องฝืนตัวเองให้ตั้งสติและรักษาความเป็นกลางเอาไว้ให้ได้มากที่สุด

ฉือเสียนชวนเดินรั้งท้าย ท่าทางดูเหมือนไม่ใส่ใจ แต่จริงๆ แล้วสมาธิจดจ่ออย่างเต็มที่ เขาหลับตาลงเล็กน้อย ราวกับกำลังสัมผัสอะไรบางอย่าง ครู่ต่อมาก็ลืมตาขึ้น ดวงตาดอกท้อคู่นั้นเปล่งประกายประหลาดท่ามกลางความมืดมิด

"พลังอาฆาตรุนแรงกว่าตอนกลางวันเป็นสิบเท่าเลยล่ะ" เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องชัดเจนเข้าหูของทั้งสองคน "บ้านหลังนี้ถูกอาบชโลมด้วยวิชามารมานานหลายปี ความแค้นสั่งสมจนกลายเป็น 'แอ่งรวมพลังหยิน' ขนาดใหญ่ กลางวันพลังหยางกดทับไว้ พวกมันจึงซุ่มเงียบไม่ขยับเขยื้อน พอตกกลางคืน โดยเฉพาะช่วงใกล้ๆ ยามจื่อ พลังหยินจะแข็งแกร่งที่สุด ของพวกนี้ก็เลย 'ตื่น' ขึ้นมากันหมด"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง หันไปมองฟางสู้อวี่ "ผู้กองฟางรู้สึกว่าถูกจ้องมองอยู่เหรอ ปกติมาก คุณมีพลังหยางเต็มเปี่ยมร้อนแรงเหมือนเตาไฟ ในสายตาพวกมัน คุณก็เหมือนประภาคารในยามค่ำคืน สะดุดตาเป็นพิเศษเลยล่ะ ขนาดทำให้คุณรู้สึกอึดอัดได้ ของในบ้านหลังนี้ คงร้ายกาจกว่าไอ้ฆาตกรที่ฆ่าหลี่กั่วเอ๋อร์กับเมิ่งเชี่ยนเยอะเลย"

"ของงั้นเหรอ ของอะไร" หลูปิ่งโจวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม น้ำเสียงแฝงการตั้งคำถาม "ที่ปรึกษาฉือ 'พลังอาฆาต' หรือ 'แรงอาฆาต' ที่คุณพูดถึง มันก็แค่อุปาทานหมู่ที่เกิดจากสภาพแวดล้อมชักนำให้คิดไปเองเท่านั้นแหละ ที่บอกว่า 'ถูกจ้องมอง' ก็น่าจะเป็นเสียงลม การเปลี่ยนแปลงของแสงและเงา หรือว่า ... " เขาพยายามใช้ทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์มาอธิบาย

"อุปาทานงั้นเหรอ" ฉือเสียนชวนหัวเราะเบาๆ ขัดจังหวะคำพูดของเขา

เขาหยุดเดิน หันกลับมาเผชิญหน้ากับหลูปิ่งโจวและฟางสู้อวี่ รอยยิ้มเกียจคร้านบนใบหน้าหายไป ถูกแทนที่ด้วยแสงสว่างอันเจิดจ้าและลี้ลับ

"ศาสตราจารย์หลู ในเมื่อคุณยืนกรานว่าต้องตาเห็นเป็นจริง ถ้าอย่างนั้น ... ผมก็จะให้คุณได้เห็นกับตาตัวเอง ว่า 'อุปาทาน' ที่ว่านั่นมันคืออะไรกันแน่"

พูดยังไม่ทันขาดคำ มือขวาของเขาก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแขนกว้างอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ พอชักมือกลับมา ปลายนิ้วก็คีบผงชาดสีแดงสดหยิบเล็กๆ ซึ่งดูราวกับมีชีวิตและกำลังไหลเวียนอยู่ท่ามกลางความมืดมิด!

เขาใช้เล็บนิ้วหัวแม่มือซ้ายกรีดลงบนปลายนิ้วชี้ซ้ายอย่างรวดเร็ว หยดเลือดสีแดงสดหยดหนึ่งผุดขึ้นมาทันที!

เขาหยดเลือดลงไปผสมกับผงชาดโดยไม่ลังเล!

จากนั้น ฉือเสียนชวนก็ยืนหยัดในท่าจื่ออู่ซวง สองมือประสานกันบริเวณหน้าอกทำมุทราหลิงกวน โดยใช้นิ้วชี้ซ้ายกดลงบนหลังรอยพับข้อแรกของนิ้วกลาง ปลายนิ้วหัวแม่มือกดลงบนรอยพับข้อแรกด้านในของนิ้วกลาง ปลายหัวแม่มือกับปลายนิ้วชี้ชนกัน นิ้วนางและนิ้วก้อยงอเข้าหาฝ่ามือ จากนั้นก็แตะปลายลิ้นที่เพดานปาก ภายในใจนึกภาพของหวังหลิงกวนผู้ถือแส้ทองคำและเบิกตาสามดวงอันดุดันน่าเกรงขาม ปากก็ท่องคาถาอย่างรวดเร็ว:

"เบื้องบนมีหลิงกวน อิทธิฤทธิ์สำแดงแจ้งประจักษ์ เนตรอัคคีมองทะลุปรุโปร่ง ล่วงรู้ทุกสิ่งชั่วร้าย อสุนีบาตเกรี้ยวกราด สายฟ้าคำรามกึกก้อง ภูตผีปีศาจจงปรากฏร่าง มิอาจหลบซ่อนอำพราง จี๋จี๋หรูลวี่ลิ่ง เนตรหลิงกวนจงเปิด!"

เสียงท่องคาถาดังกังวานและรวดเร็ว แฝงด้วยจังหวะลีลาที่แปลกประหลาดและพลังที่ไม่อาจโต้แย้งได้!

เมื่อสิ้นคำว่า "เปิด" ฉือเสียนชวนก็รวบนิ้วทั้งสอง แตะลงบนผงชาด แล้วจิ้มลงบนหว่างคิ้วของหลูปิ่งโจวและฟางสู้อวี่อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!

"วูบ!"

ทั้งสองคนรู้สึกเพียงความเย็นยะเยือกที่หว่างคิ้ว ราวกับถูกหยดน้ำแข็งสัมผัส ทันใดนั้นกระแสความอบอุ่นแปลกประหลาดก็แล่นพล่านเข้าสู่สมอง!

ภาพเบื้องหน้าเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในชั่วพริบตา!

[จบแล้ว]