บทที่ 23 - ผลลัพธ์

หลูปิ่งโจวนั่งฟังอย่างเงียบๆ มาตลอด สายตาหลังเลนส์แว่นตาลึกล้ำ ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ อย่างไม่รู้ตัวซึ่งเป็นนิสัยเวลาที่เขากำลังใช้ความคิดอย่างหนัก

เมื่อฉือเสียนชวนพูดถึงคำว่า "ต่อจิ๊กซอว์" และ "วิธีการผสมผสาน" ปลายนิ้วที่กำลังเคาะอยู่ก็ชะงักไปเล็กน้อย

เขาเงยหน้าขึ้นมองฉือเสียนชวน น้ำเสียงยังคงเยือกเย็นทว่าลดทอนความขัดแย้งลงไปหลายส่วนและเพิ่มความรอบคอบในการพิจารณาเข้ามาแทนที่ "หากวิเคราะห์จากมุมมองของพฤติกรรมศาสตร์และจิตวิทยาอาชญากร รูปแบบการก่อเหตุของคนร้ายแสดงให้เห็นถึงเป้าหมายที่ชัดเจนและมีแนวโน้มในการ 'บูรณาการทรัพยากร' สูงมาก เขาทำเหมือนกำลังทำการทดลองที่แม่นยำ เหยื่อคือ 'วัตถุดิบ' ที่ถูกคัดเลือกมา และได้รับการ 'จัดการ' แตกต่างกันไปตามคุณสมบัติของ 'วัตถุดิบ' แต่ละชิ้น เพื่อตอบสนองจุดประสงค์ที่ยิ่งใหญ่และยังไม่ทราบแน่ชัด วิธีคิดที่ใช้เหตุผลอย่างสุดโต่งและมองมนุษย์เป็นเพียงสิ่งของเช่นนี้ สะท้อนให้เห็นว่าคนร้ายน่าจะมีความบกพร่องทางอารมณ์อย่างรุนแรงหรือมีบุคลิกภาพต่อต้านสังคม ขาดความเห็นอกเห็นใจผู้อื่น หรือกระทั่งอาจจะ ... มีความสุขกับความเจ็บปวดของคนอื่น"

ประโยคสุดท้ายของเขาแฝงไว้ด้วยการตัดสินอันเยือกเย็นของแพทย์นิติเวชที่แม่นยำราวกับมีดผ่าตัด

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดเสริม "นอกจากนี้ ดูจากบาดแผลฉกรรจ์ของหลี่กั่วเอ๋อร์และเมิ่งเชี่ยน คนร้ายมีความคุ้นเคยกับโครงสร้างร่างกายมนุษย์เป็นอย่างดี โดยเฉพาะการกระจายตัวของหลอดเลือดและเส้นประสาทบริเวณลำคอ วิธีการลงมีดแม่นยำ มั่นคง ไร้ความลังเล และไม่มีบาดแผลจากการหยั่งเชิง ซึ่งสอดคล้องกับลักษณะของคนที่ผ่านการฝึกฝนทางศัลยกรรมมาอย่างเข้มงวดหรือมีประสบการณ์ในการผ่าตัดศพอย่างโชกโชน เมื่อนำไปรวมกับความผิดปกติทางจิตที่อาจเป็นไปได้ ขอบเขตการประเมินลักษณะคนร้ายก็จะแคบลงไปอีก"

"ศาสตราจารย์หลูวิเคราะห์ได้มีเหตุผลมาก" ฟางสู้อวี่พยักหน้า สายตาคมกริบดุจเหยี่ยว "คนร้ายเลือดเย็น เป็นมืออาชีพ มีเป้าหมายชัดเจน และมีความสามารถในการวางแผนจัดการสูงมาก ซูว่านเอ๋อร์ในฐานะจุดเชื่อมโยงสำคัญ เราต้องมุ่งเป้าทะลวงไปที่จุดนี้ อู๋เฟิง หยางหว่าน ตรวจสอบประวัติการใช้โทรศัพท์และกล้องวงจรปิดของซูว่านเอ๋อร์ไปถึงไหนแล้ว"

อู๋เฟิงรีบรายงาน "หัวหน้าครับ ร่องรอยบนอินเทอร์เน็ตของซูว่านเอ๋อร์ (ว่านเอ๋อร์จัง) ดูเป็นปกติมาก บัญชีไลฟ์สดและกลุ่มแฟนคลับของเธอมีการจัดการที่เข้มงวด แทบไม่มีการละเมิดกฎเลย ไอดีที่ชื่อ 'จินฉานจื่อ' มีความเคลื่อนไหวครั้งสุดท้ายก่อนวันเกิดเหตุของหลี่กั่วเอ๋อร์หนึ่งวัน หลังจากนั้นก็หายเข้ากลีบเมฆ ไอพีถูกกระโดดข้ามหลายชั้นทำให้ยากต่อการแกะรอย ส่วนร่องรอยในชีวิตจริงของเธอ ... สะอาดมากครับ เธออาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์หรู เก็บตัวเงียบ นอกจากเวลาไลฟ์สดกับออกไป 'สำรวจ' สถานที่จริงเป็นบางครั้ง เธอก็แทบไม่ติดต่อกับใครเลย แต่ว่า ... " เขาเปลี่ยนเรื่องพร้อมกับดึงภาพแคปจากกล้องวงจรปิดขึ้นมา "เราพบเบาะแสสำคัญอย่างหนึ่งครับ ซูว่านเอ๋อร์มีรถปอร์เช่ คาเยนน์ สีขาวชื่อของเธออยู่หนึ่งคัน ในช่วงเวลาเกิดเหตุ บันทึกการเดินทางของรถคันนี้แสดงให้เห็นว่ามันเคยปรากฏตัวที่ภูเขาเฟิ่งหลิ่งซึ่งเป็นจุดที่หลี่กั่วเอ๋อร์ถูกฆ่า เวลาที่ปรากฏ ... คือสองชั่วโมงก่อนเกิดเหตุครับ"

"อะไรนะ" ฟางสู้อวี่ลุกพรวดขึ้นยืน ขาเก้าอี้ครูดกับพื้นจนเกิดเสียงดังแสบแก้วหู "แน่ใจนะ"

"แน่ใจครับ กล้องวงจรปิดด่านตรวจจราจรจับภาพไว้ได้ชัดเจนมาก" อู๋เฟิงซูมภาพแคปให้ดู แม้จะเบลอไปบ้างแต่รุ่นรถและป้ายทะเบียนกลับมองเห็นได้ชัดเจน ซึ่งเป็นปอร์เช่ คาเยนน์ สีขาวสะดุดตาของซูว่านเอ๋อร์จริงๆ

"ดี ไปขอหมายค้นและหมายเรียกมาเดี๋ยวนี้เลย ใช้ข้ออ้างว่าขอความร่วมมือในการสืบสวน เชิญแม่สาว 'ว่านเอ๋อร์จัง' มาจิบน้ำชาที่กรมหน่อย" ฟางสู้อวี่ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด น้ำเสียงหนักแน่นเฉียบขาด

"ครับ" อู๋เฟิงและหยางหว่านรีบลุกไปจัดการทันที

การประชุมดำเนินต่อไปเพื่อถกประเด็นเบาะแสอื่นๆ และรายละเอียดของการรวมคดีเข้าด้วยกัน

ฟางสู้อวี่เซ็นเอกสารอย่างเป็นทางการเพื่อรวมคดีของหลี่กั่วเอ๋อร์ คดีของเมิ่งเชี่ยน และเหตุการณ์ขบวนวิญญาณแดงขาวที่สวี่เวยเวยเผชิญเข้าด้วยกัน กลายเป็น "คดีต่อเนื่องกู่ลอกคราบวิญญาณ" พร้อมตั้งทีมเฉพาะกิจเพื่อเร่งคลี่คลายคดีอย่างเต็มกำลัง

เมื่อการประชุมใกล้จะจบลง ทางห้องแล็บก็ส่งข่าวมา

เจี่ยงอวิ๋นรับสายโทรศัพท์ก่อนจะรายงานด้วยสีหน้าแปลกประหลาด "ผู้กองฟาง ศาสตราจารย์หลู ทางห้องแล็บ ... มีผลตรวจเบื้องต้นออกมาแล้วครับ"

"ว่ายังไงบ้าง" ฟางสู้อวี่ถาม

"ตะปูดำตัวนั้น ... วัสดุพิเศษมากครับ ส่วนประกอบหลักคือโลหะผสมความหนาแน่นสูง แต่ว่าตรวจพบ ... สารอินทรีย์ตกค้างอยู่ข้างใน มันคือ ... เถ้ากระดูกของสิ่งมีชีวิตบางชนิด ทางห้องแล็บกำลังเร่งเทียบเคียงดีเอ็นเออยู่ ยิ่งไปกว่านั้น โครงสร้างจุลภาคภายในโลหะยังมีความผิดปกติ ดูเหมือนจะถูกปรับแต่งด้วยสนามแม่เหล็กกำลังสูง หรือ ... เอ่อ พลังงานบางอย่าง รายละเอียดกำลังอยู่ในระหว่างการวิเคราะห์ครับ" สีหน้าของเจี่ยงอวิ๋นเหมือนเห็นเทคโนโลยีต่างดาว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"แล้วแมลงพวกนั้นล่ะ" หลูปิ่งโจวถามไล่เลี่ย คิ้วขมวดแน่น นี่คือส่วนที่เขาสนใจมากที่สุด

"ยิ่ง ... ยิ่งหลุดโลกไปกันใหญ่เลยครับ" เจี่ยงอวิ๋นกลืนน้ำลาย ราวกับกำลังเล่านิทานปรัมปรา "การถอดรหัสดีเอ็นเอของตัวอ่อน ... สับสนวุ่นวายมากครับ วุ่นวายสุดๆ มีชิ้นส่วนยีนของแมลงต่างอันดับกันอย่างน้อยสามชนิดรวมอยู่ด้วย แถมยังมี ... ชิ้นส่วนยีนของมนุษย์ปะปนอยู่เล็กน้อยด้วยครับ เหมือนกับว่า ... เป็นสัตว์ประหลาดที่ถูกจับมาตัดต่อพันธุกรรมเข้าด้วยกันอย่างฝืนธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งและคุณสมบัติทนต่อการกัดกร่อนของกรดในเปลือกไคตินของพวกมัน ยังเหนือชั้นกว่าสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่รู้จักในธรรมชาติเสียอีก คนในห้องแล็บบอกว่า ... ไอ้นี่มันไม่น่าใช่ของที่วิวัฒนาการมาตามธรรมชาติ ... แล้วก็มีรูปร่างคล้ายคลึงกับแมลงในตัวหลี่กั่วเอ๋อร์ก่อนหน้านี้มาก แทบจะยืนยันได้ว่าเป็นชนิดเดียวกันเลยครับ"

พูดจบตัวเขาเองยังรู้สึกว่ามันเหลวไหล ภายในห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบอันน่าขนลุกอีกครั้ง

วิทยาศาสตร์ดูเหมือนจะมาเจอทางตันและวิ่งชนกำแพงจนหัวร้างข้างแตกเสียแล้วที่นี่

ฉือเสียนชวนหัวเราะเบาๆ ทำลายความเงียบ เขาลุกขึ้นยืนอย่างเกียจคร้านแล้วบิดขี้เกียจสุดตัวจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ "เห็นไหมล่ะ วิทยาศาสตร์ก็มีตอนที่อธิบายไม่ได้เหมือนกัน กู่ลอกคราบวิญญาณนี่มันเป็นสัตว์ประหลาดที่ถูกเพาะเลี้ยงขึ้นมาด้วยวิชามารอยู่แล้ว ใช้ทั้งความอาฆาต วิญญาณคนเป็น และค่ายกลพิเศษมาเร่งการเจริญเติบโต ยีนไม่วุ่นวายสิถึงจะแปลก ส่วนเถ้ากระดูกในตะปูตรึงวิญญาณนั่น" เขาหันไปมองหลูปิ่งโจว แววตาแฝงความหยอกล้อแบบ 'เห็นไหม ข้าบอกเจ้าแล้ว' "บางทีอาจจะเป็นกระดูกของ 'เครื่องสังเวย' คนก่อนที่ถูกเอามาบดผสมลงไปเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการกักขังวิญญาณด้วยความอาฆาตก็ได้ ศาสตราจารย์หลู แบบนี้ถือว่าเป็นการประยุกต์ใช้ 'วัสดุศาสตร์ชีวภาพ' แบบแหวกแนวไหมล่ะครับ"

หลูปิ่งโจวขยับแว่นตา สายตาหลังเลนส์ยังคงสงบนิ่ง ทว่าความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นได้สั่นคลอนไปแล้ว เขาไม่ได้โต้แย้ง เพียงแต่พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ทางห้องแล็บจะทำการวิเคราะห์เชิงลึกต่อไป เพื่อพยายามหาร่องรอยการสังเคราะห์หรือการดัดแปลงทางชีวภาพของมัน"

นี่คือการยอมผ่อนปรนและตอบสนองด้วยเหตุผลมากที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ในตอนนี้

ฉือเสียนชวนเดินไปที่กระดานไวท์บอร์ดในห้องประชุม หยิบปากกามาร์กเกอร์ขึ้นมาวาดรูปดักแด้จั๊กจั่นที่บิดเบี้ยวลงไป จากนั้นก็เขียนชื่อ "หลี่กั่วเอ๋อร์ (หยินล้วน)" "เมิ่งเชี่ยน (หยางล้วน)" และ "สวี่เวยเวย (ร่างหยิน)" ไว้ข้างๆ แล้วลากลูกศรเชื่อมถึงกัน

"คนร้ายน่าจะกำลังดำเนินการแผน 'สลัดคราบมนุษย์' เหมือนกำลังต่อจิ๊กซอว์ที่แหว่งไป" ฉือเสียนชวนใช้ปลายปากกาเคาะที่รูปดักแด้จั๊กจั่น น้ำเสียงแฝงความเคร่งเครียด "เขาต้องการ 'หยิน' และ 'หยาง' ที่สมบูรณ์แบบที่สุดมาเป็นรากฐาน แต่เมื่อหาไม่ได้ ก็เลยใช้ 'ร่างหยิน' มาเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาให้กับภาชนะ 'หยางล้วน' และใช้เครื่องสังเวย 'หยินล้วน' มาเป็นตัวเปิดพิธีกรรม ตอนนี้ ภาชนะอย่างเมิ่งเชี่ยนถูกทำลายไปแล้ว กู่ในตัวก็พังไปแล้ว จิ๊กซอว์ของเขาหายไปชิ้นใหญ่เลยล่ะ พวกคุณลองเดาดูสิ" เขาหันกลับมา กวาดสายตามองทุกคน ก่อนจะหยุดอยู่ที่ใบหน้าของฟางสู้อวี่และหลูปิ่งโจว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มลึกล้ำ "ก้าวต่อไปของเขาคือการหาเป้าหมาย 'หยางล้วน' คนใหม่ หรือว่า ... จะจนตรอกแล้วใช้วิธีที่รุนแรงและอันตรายยิ่งกว่าเดิมมาอุดช่องโหว่นี้อย่างฝืนธรรมชาติ เช่น ... หาของมาแทน หรือไม่ก็ ... เริ่มเดินเครื่อง 'ร่างที่ไม่สมบูรณ์' ไปเลย"

คำถามของเขาเปรียบเสมือนก้อนหินหนักอึ้งที่ทุ่มลงกลางทะเลสาบในใจของทุกคน ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแห่งความวิตกกังวล

ภายในห้องประชุมเหลือเพียงเสียงครางต่ำๆ ของแอร์และเสียงลมหายใจอันหนักหน่วงของทุกคน

"เลิกประชุม" ฟางสู้อวี่สั่งเสียงเข้ม น้ำเสียงแฝงความเด็ดเดี่ยวแบบทุบหม้อข้าวตีเมือง "ทุกคนแยกย้ายไปทำตามหน้าที่ อู๋เฟิงหยางหว่าน จับตาดูซูว่านเอ๋อร์ไว้ให้ดี เจี่ยงอวิ๋น หยวนหยวน ขุดคุ้ยความเชื่อมโยงระหว่างเหยื่อทุกคนกับซูว่านเอ๋อร์ต่อไป ฉู่ถิง ตรวจสอบศัลยแพทย์หรือคนที่มีประวัติทางการแพทย์ที่เข้าข่ายลักษณะคนร้ายให้ทั่วทั้งเมือง ปิ่งโจว ถ้าทางห้องแล็บมีอะไรคืบหน้าให้รีบแจ้งผมทันที เสียนชวน ... " เขาหันไปหาฉือเสียนชวน

"อยู่นี่ๆ " ฉือเสียนชวนรีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นรอยยิ้มแบบ 'มีอะไรให้รับใช้ครับนายท่าน' พลางถูนิ้วไปมา "ผู้กองฟางมีอะไรจะสั่งการครับ จะเบิกค่าที่ปรึกษาล่วงหน้าให้ส่วนหนึ่งหรือเปล่า คุณดูสิเมื่อคืนผมเสียเลือดจากหัวใจไปเยอะ ต้องซื้อโสมพันปี บัวหิมะพันปีอะไรพวกนี้มาบำรุงหน่อย ไม่อย่างนั้นคราวหน้าเจอขบวนวิญญาณแดงขาวอีกผมกลัวขาจะสั่น ... "

มุมปากฟางสู้อวี่กระตุกยิกๆ ขัดขึ้นอย่างเหลืออด "เลิกพล่ามได้แล้ว ตามผมไปที่ห้องรับรอง พ่อแม่ของเมิ่งเชี่ยนใกล้จะมาถึงแล้ว คุณ ... ลองดูว่าจะตะล่อมถามรายละเอียดเกี่ยวกับเมิ่งเชี่ยนเพิ่มเติมจากพวกเขาได้ไหม โดยเฉพาะเรื่องที่เธอไปยุ่งเกี่ยวกับแวดวงลี้ลับ การปลอบใจครอบครัวผู้เสียหายก็ถือเป็นหน้าที่ของที่ปรึกษาเหมือนกัน"

"ไม่มีปัญหา ปลอบใจครอบครัวผู้เสียหาย สอบถามข้อมูล ก็เป็นหน้าที่ของที่ปรึกษาอยู่แล้วนี่นา" ฉือเสียนชวนรับปากอย่างว่าง่าย ก่อนจะลดเสียงลงแล้วยื่นหน้าเข้าไปใกล้ฟางสู้อวี่ ทำหน้าตาแบบ 'รู้ๆ กันอยู่' "แต่ผู้กองฟาง นี่มันถือเป็นบริการพิเศษแล้วนะ คุณว่ามันน่าจะ ... มี 'ค่าเหนื่อย' เพิ่มให้หน่อยไหม ยังไงผมก็เป็น 'บุคลากรพิเศษ' ค่าตัวมันก็ต้อง ... "

"ไสหัวไปเลย" ฟางสู้อวี่ด่าปนหัวเราะพร้อมกับผลักเขาไปหนึ่งที แรงไม่ใช่น้อยๆ "รีบๆ ไปได้แล้ว คนจะมาถึงแล้ว ขืนยังพูดเรื่องเงินอีก ระวังผมจะหักค่าที่ปรึกษาคุณ"

ฉือเสียนชวนหัวเราะร่วนพลางหลบหลีก ปากก็พึมพำว่า "นายทุน นายทุนชัดๆ " แต่ก็ยอมเดินตามฟางสู้อวี่ออกไปแต่โดยดี

ตอนที่เดินผ่านหลูปิ่งโจว หลูปิ่งโจวก็ลุกขึ้นยืนพอดีเตรียมจะไปที่ห้องแล็บ

สายตาของทั้งสองประสานกันชั่วครู่

หลูปิ่งโจวมองดูท่าทีเล่นหูเล่นตาของฉือเสียนชวน ราวกับว่านักวิเคราะห์ผู้มองทะลุปรุโปร่งทุกสิ่งในห้องประชุมเมื่อครู่ไม่ใช่เขา แววตาหลังเลนส์แว่นซับซ้อนยากจะคาดเดา ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อยคล้ายอยากจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงราบเรียบ "การวิเคราะห์ของที่ปรึกษาฉือ ... ให้แง่คิดที่ดีมาก ผลจากห้องแล็บ ผมจะแจ้งให้ทราบทันที"

พูดจบเขาก็หยิบแฟ้มเอกสารบนโต๊ะแล้วหันหลังเดินออกจากห้องประชุมไป แผ่นหลังยังคงตั้งตรง ฝีเท้าหนักแน่นมั่นคง ทว่าดูเหมือนจะลดทอนความแข็งกร้าวเด็ดขาดแบบยึดมั่นในวิทยาศาสตร์แต่เพียงผู้เดียวลงไปบ้าง และเพิ่มความรอบคอบตลอดจน ... ทัศนคติที่เปิดกว้างต่อสิ่งที่ไม่รู้จักเข้าไปแทนที่

ฉือเสียนชวนเลิกคิ้วมองแผ่นหลังของหลูปิ่งโจว ผิวปากเบาๆ แล้วพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงที่ได้ยินเพียงคนเดียว "แหม ศาสตราจารย์หลูนี่ ... โดนโลกแห่งความเป็นจริงฟาดหน้าเข้าให้ เลยเริ่มหัด 'เปิดใจยอมรับ' แล้วสิท่า มีพัฒนาการนะเนี่ย สอนสั่งได้ๆ "

เขาส่ายหน้า บนใบหน้ากลับมามีท่าทีเกียจคร้านเหมือนเดิม ปากฮัมเพลงไม่เป็นจังหวะ ฟังดีๆ เหมือนจะเป็นเพลง 'ฉันเล่นโคลนอยู่ตงเป่ย' ขณะเดินตามฟางสู้อวี่ไปที่ห้องรับรอง

แต่ในใจกลับกำลังคำนวณอยู่: ค่าที่ปรึกษาสองหมื่นห้า จ่ายเป็นรายเดือน ... เงินขนาดนี้จะซื้อชาดชั้นดีกับสมุนไพรได้ตั้งเท่าไหร่ อื้ม ต้องซื้ออาหารเปียกนำเข้าให้เสี่ยวไป๋กินด้วย ... ไอ้เด็กจ้าวหม่านถังนั่นคงดีใจจนเนื้อเต้นแน่ๆ ...

ณ ชั้นบนสุดของอพาร์ตเมนต์หรูแห่งหนึ่งในเมืองจิง

นอกหน้าต่างกระจกบานยักษ์คือความเจริญรุ่งเรืองของเมืองใหญ่

แสงไฟภายในห้องสว่างนวลตา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมราคาแพง

ซูว่านเอ๋อร์สวมชุดนอนผ้าไหม เอนกายพิงโซฟาเดี่ยวตัวใหญ่อย่างเกียจคร้าน เธอเพิ่งไลฟ์สดเสร็จ เครื่องสำอางบนใบหน้าที่แต่งแต้มอย่างประณีตยังไม่ถูกลบออก ภายใต้แสงไฟสลัวเธอดูอ่อนหวานน่ารักราวกับตุ๊กตาที่ไร้พิษภัย

บนโต๊ะกระจกตรงหน้าเธอมีแท็บเล็ตวางอยู่ บนหน้าจอปรากฏภาพแคปเจอร์รายงานสรุปบางส่วนเกี่ยวกับ "คดีต่อเนื่องกู่ลอกคราบวิญญาณ" จากระบบภายในของกรมตำรวจ

ข้างๆ กันนั้นยังมีรูปถ่ายอีกสองสามรูป: สถานที่เกิดเหตุคดีหลี่กั่วเอ๋อร์ สถานที่พบศพเมิ่งเชี่ยน และ ... ภาพถ่ายด้านข้างอันเลือนรางของฉือเสียนชวนขณะกำลังทำพิธีในโถงหลักของอารามเยวี่ยเจี้ยนซึ่งถูกคนผ่านทางถ่ายเอาไว้ได้

นิ้วเรียวสวยของซูว่านเอ๋อร์ลูบไล้ไปบนรูปของฉือเสียนชวน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยือกเย็นและแฝงความชั่วร้าย แววตาลึกล้ำเปล่งประกายความบ้าคลั่งและความหวาดระแวงที่ยากจะสังเกตเห็น

"อารามเยวี่ยเจี้ยน ... ฉือเสียนชวน ... " เธอพึมพำเสียงแผ่ว น้ำเสียงหวานเลี่ยนทว่าแฝงความเย็นยะเยือกราวกับงูพิษ "ผู้มีกระดูกเหยียนแต่กำเนิด ... ใต้เบื้องบาทเหลยจู่ ... ช่างเป็นกระดูกที่เคี้ยวยากเสียจริง"

เธอยกแก้วทรงสูงที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา ภายในมีของเหลวสีแดงคล้ำ เธอกวัดแกว่งมันเบาๆ ราวกับกำลังแกว่งเลือด

"แต่ว่า ... ต่อให้กระดูกจะแข็งแค่ไหน ก็หยุดยั้งก้าวย่างแห่งการ 'สลัดคราบมนุษย์' ไม่ได้หรอก" เธอดื่มของเหลวในแก้วจนหมดรวดเดียว ท่วงท่าสง่างาม ทว่าแววตากลับยิ่งทวีความบ้าคลั่ง

เธอวางแก้วลง หยิบหนังสือปกเก่าคร่ำคร่าไร้ตัวอักษรที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาเปิดออกอย่างเบามือ

หน้ากระดาษเหลืองกรอบ บนนั้นมีอักขระบิดเบี้ยวและรูปวาดแปลกประหลาดที่วาดด้วยผงชาด หนึ่งในนั้น ... มีรูปที่คล้ายคลึงกับดักแด้จั๊กจั่นบิดเบี้ยวที่ฉือเสียนชวนวาดบนกระดานไวท์บอร์ดอย่างเหลือเชื่อ

"ใกล้แล้ว ... ใกล้จะสำเร็จแล้ว ... " เธอลูบไล้รูปวาดบนหน้ากระดาษราวกับกำลังลูบไล้ใบหน้าของคนรัก แววตาเลื่อนลอยและบ้าคลั่ง " 'พิธีกรรมหยิน' เริ่มขึ้นแล้ว 'ภาชนะหยาง' แม้จะถูกทำลาย แต่ 'ชนวน' ก็ถูกฝังรากลึกแล้ว ... เป้าหมายต่อไป ... จะเป็นใครกันนะ"

สายตาของเธอจดจ้องไปที่รูปถ่ายของฉือเสียนชวนอีกครั้ง รอยยิ้มยิ่งดูแปลกประหลาดขึ้น "ผู้มีกระดูกเหยียนแต่กำเนิด ... ช่างเป็น 'ภาชนะ' ที่สมบูรณ์แบบอะไรเช่นนี้ ... น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ ... "

เธอถอนหายใจเบาๆ ราวกับกำลังเสียดายของล้ำค่าที่ไม่มีวันได้ครอบครอง

เธอหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา กดเข้าแอปพลิเคชันสนทนาที่ถูกเข้ารหัส รูปโปรไฟล์ของเธอคือดักแด้จั๊กจั่นสีทองที่บิดเบี้ยว เธอพิมพ์ข้อความอย่างรวดเร็ว: " 'ภาชนะหยาง' ถูกทำลายแล้ว แต่ 'ชนวน' ได้ถูกฝังรากลึก เร่งการคัดกรองเป้าหมายหมายเลขสาม เงื่อนไขคุณสมบัติ: 'หยินหยางปะทะกัน พลังอาฆาตพัวพัน' อัปเดตรายชื่อเฝ้าระวังพิเศษแล้ว ส่งให้คุณ"

ผู้รับ: ผู้พิทักษ์ความลับ

หลังจากส่งข้อความเสร็จ เธอก็ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่างกระจกบานยักษ์ ทอดสายตามองลงไปยังเมืองอันเจิดจรัสเบื้องล่าง

บนกระจกหน้าต่างสะท้อนให้เห็นใบหน้าด้านข้างที่สวยหวานทว่าบิดเบี้ยวของเธอ รวมถึงดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความบ้าคลั่งคู่นั้น

เธอหยิบผ้าไหมนุ่มๆ ขึ้นมา เริ่มเช็ดทำความสะอาดกระจกทองเหลืองโบราณที่สลักลวดลายอักขระไว้รอบขอบซึ่งวางอยู่บนโต๊ะอย่างระมัดระวัง ท่วงท่าของเธอแผ่วเบาและเคร่งขรึมราวกับกำลังประกอบพิธีกรรมลึกลับบางอย่าง

"ไม่ต้องรีบร้อน ... ทุกอย่างเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น" เธอพูดกับเงาสะท้อนที่บิดเบี้ยวในกระจกเสียงเบา น้ำเสียงราวกับเสียงกระซิบจากขุมนรกชั้นที่เก้า

[จบแล้ว]