บทที่ 25 - เจ้าสาววิญญาณแดง
บทที่ 25 - เจ้าสาววิญญาณแดง
ลานคฤหาสน์โบราณที่เดิมทีมีเพียงความมืดมิด ทรุดโทรม และเงียบสงัด ในเวลานี้กลับกลายเป็น "คึกคัก" อย่างผิดหูผิดตา!
ในอากาศไม่ได้ว่างเปล่าอีกต่อไป ร่างเงาครึ่งโปร่งใสที่คล้ายกับกลุ่มควันก่อตัวขึ้นนับไม่ถ้วน ทั้งสีเทาขาว สีขาวซีด หรือสีดำจางๆ พวกมันกำลังล่องลอยและเคลื่อนตัวไปมาตามลานบ้าน ระหว่างเสาระเบียง และหลังเศษซากประตูหน้าต่าง!
พวกมันมีรูปร่างเลือนราง ส่วนใหญ่ไม่มีใบหน้าที่ชัดเจน แผ่ซ่านกลิ่นอายอันเย็นเยียบ เงียบงัน สับสน หรือไม่ก็เต็มไปด้วยความเคียดแค้น!
พวกมันบ้างก็ขดตัวอยู่ตามมุมมืด บ้างก็ล่องลอยไปมาอย่างไร้จุดหมาย บ้างก็ ... กำลังใช้ "ดวงตา" อันกลวงโบ๋ "จ้องมอง" ผู้บุกรุกทั้งสามคนอย่างตาไม่กะพริบ!
โดยเฉพาะฟางสู้อวี่ที่มีพลังหยางแข็งแกร่งที่สุด ยิ่งดึงดูด "สายตา" ได้มากเป็นพิเศษ!
ทั่วทั้งลานบ้านราวกับกลายเป็นตลาดนัดวิญญาณเร่ร่อนขนาดใหญ่ที่ไร้ซึ่งสุ้มเสียง!
สายลมเย็นยะเยือกที่พัดผ่านราวกับแปรสภาพเป็นกระแสอากาศอันหนาวเหน็บที่แฝงมากับเสียงสะอื้นไห้!
"นี่ ... นี่มันอะไรกัน" ฟางสู้อวี่สูดลมหายใจเข้าลึก แม้เขาจะใจกล้าบ้าบิ่นแค่ไหน แต่ในวินาทีนี้เขากลับรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่พุ่งพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กลางกระหม่อม!
เขาเผลอเอามือไปกุมปืนพกที่เอวตามสัญชาตญาณ แม้จะรู้ดีว่าของพรรค์นี้อาจจะใช้กับพวกมันไม่ได้ผลก็ตาม
ส่วนหลูปิ่งโจวก็ราวกับถูกฟ้าผ่า!
เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างแรง ร่างกายแข็งทื่อในพริบตา รูม่านตาหลังเลนส์แว่นหดเกร็งจนถึงขีดสุด!
ภาพตรงหน้าที่กำลังพลิกคว่ำความเชื่อทั้งหมดของเขา เปรียบเสมือนคลื่นสึนามิลูกยักษ์ที่พุ่งเข้ากระแทกโลกทัศน์ทางวิทยาศาสตร์อันแข็งแกร่งดุจหินผาของเขาอย่างจัง!
เขาอ้าปากค้าง ทว่ากลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากลำคอ มีเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงและรวดเร็ว
เขารู้สึกได้ว่าหัวใจกำลังเต้นโครมครามอย่างบ้าคลั่งอยู่ในอกจนแทบจะระเบิดออกมา!
สติสัมปชัญญะบอกเขาว่านี่คือภาพลวงตา เป็นเพราะฉือเสียนชวนใช้สารหลอนประสาทหรือใช้วิธีสะกดจิตบางอย่าง!
แต่ความรู้สึกหนาวเหน็บเสียดกระดูกที่ราวกับจะแช่แข็งวิญญาณได้ รวมถึงเงาร่างที่ล่องลอยและแผ่กลิ่นอายแห่งความสิ้นหวังเหล่านั้น มันสมจริงเกินกว่าที่เขาจะปฏิเสธได้!
"นี่ ... นี่คือ ... วิญญาณงั้นเหรอ" เสียงของหลูปิ่งโจวแหบพร่าและฝืดคอ แฝงไปด้วยความสั่นเครือที่ไม่อยากจะเชื่อ
เขาบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง พยายามใช้ทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ที่รู้จักมาอธิบาย ไม่ว่าจะเป็นสนามแม่เหล็กชีวภาพ หรือการฉายภาพจิตไร้สำนึกหมู่ แต่เขากลับพบว่าคำอธิบายใดๆ ในเวลานี้ช่างดูไร้เรี่ยวแรงเสียเหลือเกิน
"วิญญาณเหรอ จะเรียกแบบนั้นก็ได้นะ" เสียงของฉือเสียนชวนกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง น้ำเสียงยังคงแฝงความไม่ยี่หระ "ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือเศษเสี้ยววิญญาณ ความยึดติด หรือไม่ก็จิตสำนึกสุดท้ายของคนตายที่ถูกรังสีอำมหิตของที่นี่กักขังเอาไว้ ยิ่งสีจางเท่าไหร่พลังก็ยิ่งอ่อนแอลงเท่านั้น ส่วนใหญ่ก็เอาแต่ล่องลอยไปมาอย่างเลื่อนลอย สีเทาขาวคือวิญญาณคนตายทั่วไป สีขาวซีดคือพวกที่มีความแค้น ส่วนสีดำจางๆ อาจจะปนเปื้อนรังสีอำมหิตเข้าไป หรือที่พวกคุณเรียกกันติดปากว่าผีนั่นแหละ"
เขาชี้ไปทางฟางสู้อวี่ "ผู้กองฟาง ไม่ต้องเกร็งหรอก พวกมันทำอะไรคุณไม่ได้หรอกในตอนนี้ คุณมีพลังหยางสูง พอพวกมันเข้าใกล้ก็จะรู้สึกไม่สบายตัวเป็นธรรมดา แต่ถ้ามากันเยอะๆ โดนรุมล้อมเข้าก็เอาเรื่องอยู่เหมือนกันนะ"
จากนั้นเขาก็หันไปมองหลูปิ่งโจวที่หน้าซีดเผือดและเม้มริมฝีปากแน่น น้ำเสียงแฝงการหยอกล้อ "เป็นยังไงบ้างล่ะศาสตราจารย์หลู 'อุปาทาน' นี่สมจริงพอไหมล่ะ สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น ตอนนี้เชื่อหรือยัง"
หลูปิ่งโจวสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วค่อยๆ พ่นออก บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง
เขาขยับแว่นตาที่ตกลงมาเล็กน้อย แม้สายตาหลังเลนส์จะยังคงเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสับสน แต่ความใจเย็นและความกระหายใคร่รู้แบบนักวิชาการก็กลับมาครอบงำอีกครั้ง
เขาไม่ได้ตอบคำถามของฉือเสียนชวน แต่พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ไปต่อเถอะ เราต้องหาเบาะแส"
เขาเลือกที่จะยอมรับความจริงตรงหน้า อย่างน้อยก็ยอมรับชั่วคราว และดึงความสนใจกลับมาที่ตัวคดี นี่ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ยากลำบากแต่สำคัญยิ่งสำหรับเขา
ฟางสู้อวี่เองก็ฝืนสะกดความหวาดกลัวในใจลงไปแล้วพยักหน้า "ใช่ หาเบาะแส ผมก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าตัวอะไรมันอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี่!"
ทั้งสามคนไม่พูดอะไรอีก พวกเขาเดินฝ่า "สายตา" นับไม่ถ้วน ทะลวงผ่านลานบ้านชั้นแรกและชั้นที่สองไปอย่างระมัดระวัง
พวกวิญญาณเร่ร่อนดูเหมือนจะเกรงกลัวพวกเขาอยู่บ้าง โดยเฉพาะกลิ่นอายอันอบอุ่นประดุจแสงตะวันที่แผ่ออกมาจากตัวฉือเสียนชวนจางๆ ทำให้พวกมันไม่กล้าเข้าใกล้จนเกินไป ทำได้เพียง "มุงดู" อยู่ห่างๆ
เมื่อพวกเขาก้าวเข้าสู่ลานบ้านชั้นที่สาม บรรยากาศก็กลับกลายเป็นกดดันยิ่งกว่าเดิมอย่างกะทันหัน!
จำนวน "วิญญาณเร่ร่อน" ที่นี่ลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่สีของพวกมันกลับเข้มขึ้น ส่วนใหญ่ออกไปทางสีเทาดำ หรือแม้กระทั่งแฝงสีแดงคล้ำอยู่จางๆ !
รังสีอำมหิตและความแค้นที่พวกมันแผ่ออกมารุนแรงขึ้นมาก ราวกับแฝงความมุ่งร้ายที่เป็นรูปธรรม
"ระวังตัวด้วย ที่นี่ใกล้กับแกนกลาง 'ค่ายกลอาถรรพ์' ความแค้นจะรุนแรงกว่า" ฉือเสียนชวนเตือนเสียงต่ำ สายตากวาดมองรอบด้านอย่างระแวดระวัง
สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่บ่อน้ำโบราณซึ่งถูกหินก้อนยักษ์ปิดทับไว้กลางลานบ้าน
เมื่อตอนกลางวันมันดูเหมือนก้อนหินธรรมดา แต่ตอนนี้เมื่อมองด้วย "เนตรวิเศษ" กลับมองเห็นเส้นสายรังสีอำมหิตสีดำสนิทที่ราวกับกลุ่มควัน กำลังซึมออกมาจากรอยแยกของก้อนหินอย่างไม่ขาดสาย มันลอยคลุ้งอยู่รอบปากบ่อ ก่อตัวเป็นวังน้ำวนสีดำที่หมุนวนอย่างเชื่องช้าจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
"มีบางอย่างอยู่ในบ่อน้ำ" ฟางสู้อวี่เองก็มองเห็นวังน้ำวนสีดำอันแปลกประหลาดนั่น เขาจึงกำหมัดแน่น
"ไม่ใช่แค่นั้น" ฉือเสียนชวนหรี่ตาลง กวาดสายตามองพื้นดินรอบๆ ปากบ่อ
ภายใต้ฝุ่นหนาเตอะและวัชพืชที่ปกคลุมอยู่ เขาดูเหมือนจะเห็น ... ร่องรอยการถูกเหยียบย่ำ และยังมี ... เศษซากชิ้นเล็กๆ ที่ดูคล้ายขี้เถ้ากระดาษที่ถูกเผา สีของมันคือ ... แดงกับขาวงั้นเหรอ
เขารีบก้าวไปที่ขอบบ่อ นั่งยองๆ ลง แล้วใช้ไฟฉายส่องดูอย่างละเอียด
จริงด้วย!
ตรงพื้นใกล้กับผนังบ่อน้ำมีร่องรอยการปัดกวาดหรือการเหยียบย่ำ แม้จะบางเบามาก แต่ภายใต้แสงไฟจ้าก็ไม่อาจหลบซ่อนได้
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ในซอกหินแตกหลายแห่ง เขาพบเศษขี้เถ้ากระดาษขนาดเท่าเล็บมือที่มีสีสันสดใสผิดปกติหลายชิ้น!
ชิ้นหนึ่งเป็นสีแดงสดบาดตา อีกชิ้นหนึ่งเป็นสีขาวซีดไร้ชีวิตชีวา!
"เจอแล้ว" ฉือเสียนชวนหยิบเศษขี้เถ้ากระดาษสองชิ้นนั้นขึ้นมา ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความชั่วร้ายอันเย็นเยียบที่หลงเหลืออยู่เพียงแผ่วเบา "ขี้เถ้าจากของกงเต๊กแดงขาว ไม่ใช่กองที่ผมเผาไปเมื่อคืนนะ มันเป็นของใหม่ น่าจะเพิ่งเกิดภายในวันนี้นี่แหละ"
ดวงตาของเขาฉายแววเฉียบคม "มีคนมาจุดของกงเต๊กเผาที่ริมบ่อน้ำนี้อีกชุดหลังจากที่เราไปและก่อนที่พวกตำรวจจะมาถึง บ่อน้ำนี่ ... คือรังที่แท้จริงของ 'ขบวนวิญญาณแดงขาว' อย่างที่คิดไว้เลย! หรือจะเรียกให้ถูกก็คือ มันเป็นต้นกำเนิดพลังของพวกมัน!"
"มีคนเคยมาที่นี่เหรอ" ฟางสู้อวี่และหลูปิ่งโจวตกใจพร้อมกัน
นั่นหมายความว่าฆาตกรหรือผู้สมรู้ร่วมคิด อาจจะยังป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้ หรือไม่ก็ทิ้งเบาะแสใหม่เอาไว้!
ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังจดจ่ออยู่กับการค้นหาร่องรอยเพิ่มเติมรอบๆ ปากบ่อนั้นเอง
"วี้ด!"
เสียงแหลมเล็กอันน่าสยดสยองที่อัดแน่นไปด้วยความอาฆาตแค้นและความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุด ก็ดังระเบิดขึ้นจากทิศทางของลานบ้านชั้นที่สี่อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!
เสียงนั้นแหลมบาดหู ราวกับจะเจาะทะลุแก้วหูเข้าไปทิ่มแทงถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ! มันแฝงไปด้วยความบ้าคลั่งและความเคียดแค้นจนแทบจะทำให้คนฟังขวัญหนีดีฝ่อ!
วินาทีต่อมา สายลมเย็นยะเยือกที่พัดพาเอากลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งประดุจเขื่อนแตก ก็พุ่งทะลักออกมาจากซุ้มประตูวงพระจันทร์ของลานบ้านชั้นที่สี่!
ท่ามกลางสายลมนั้น เงาร่างสีแดงสดอันใหญ่โตราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้ ก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาทั้งสามคนพร้อมกับความอาฆาตที่พุ่งทะลุฟ้า!
มันคือเค้าโครงของสตรีผู้หนึ่ง!
แต่ไม่ใช่เงาเลือนรางเหมือนพวกวิญญาณที่เห็นก่อนหน้านี้!
ร่างของนางดูแข็งแกร่ง สวมชุดเจ้าสาวสีแดงสดที่ขาดวิ่นและดูราวกับถูกย้อมด้วยเลือดสดๆ !
เส้นผมยาวสยายพริ้วไหวอย่างบ้าคลั่งราวกับสาหร่ายทะเล ปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง แต่จากช่องว่างระหว่างเส้นผม กลับมองเห็นดวงตาคู่หนึ่งที่กำลังลุกโชนไปด้วยไฟผีสีเขียวมรกต!
ผิวพรรณของนางเป็นสีเขียวอมเทาเหมือนศพ เล็บมือสีดำสนิทและแหลมคมราวกับกริชอาบยาพิษสิบเล่ม!
ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ รอบตัวนางมีรังสีอำมหิตสีแดงคล้ำที่หนาแน่นจนแทบจะกลายเป็นของเหลวหนืดๆ ลอยวนอยู่!
รังสีอำมหิตนั้นรุนแรงเสียจนทำให้แสงสว่างรอบๆ บิดเบี้ยว วิญญาณเร่ร่อนที่อยู่ใกล้เคียงต่างพากันหนีตายแตกกระเจิงด้วยความหวาดกลัว!
"วิญญาณแดง! เจ้าสาววิญญาณแดง!" ฉือเสียนชวนม่านตาหดเกร็ง ตะโกนเสียงกร้าว "ระวัง! นางไม่ใช่วิญญาณเร่ร่อนธรรมดา แต่เป็นผีตายโหง! ถอยไปเร็ว!"
ทว่าความเร็วของเจ้าสาววิญญาณแดงนั้นน่ากลัวยิ่งนัก!
แทบจะทันทีที่สิ้นเสียงหวีดร้อง เงาร่างที่หอบเอาพายุคาวเลือดมาด้วยก็พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว!
และคนที่รับเคราะห์เป็นคนแรกก็คือฟางสู้อวี่ที่ยืนอยู่หน้าสุดและมีพลังหยางแข็งแกร่งที่สุดนั่นเอง!
"โฮก!"
เจ้าสาววิญญาณแดงแผดเสียงร้องที่ไร้ความเป็นมนุษย์ กรงเล็บผีสีเขียวอมเทาที่มีเล็บสีดำสนิท พุ่งเข้าตะปบที่คอหอยของฟางสู้อวี่พร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันแหลมเล็ก!
รังสีอำมหิตสีแดงที่พันธนาการอยู่บนกรงเล็บ แผ่กลิ่นเหม็นคาวชวนสะอิดสะเอียนและความหนาวเหน็บอันตรายถึงชีวิตออกมา!
ฟางสู้อวี่ตอบสนองรวดเร็วมาก สัญชาตญาณของการเป็นตำรวจสืบสวนมาหลายปีทำให้เขาเบี่ยงตัวหลบตามสัญชาตญาณ พร้อมกับเหวี่ยงหมัดสวนกลับไปที่กรงเล็บผีนั่น!
แต่หมัดของเขากลับรู้สึกเหมือนชกเข้าไปในน้ำแข็งที่เหนียวหนืด ความหนาวเย็นเสียดกระดูกแล่นปราดจากกำปั้นขึ้นมาตามแขนในพริบตา ทำให้ร่างกายซีกหนึ่งของเขาชาดิก!
ที่เลวร้ายกว่านั้นคือ กรงเล็บผีนั้นไม่ได้ชะงักลงเลย มันกำลังจะตะปบเข้าที่ไหล่ของเขาอยู่แล้ว!
"ชือ!"
ฉือเสียนชวนตอบสนองเร็วยิ่งกว่า!
มือขวาของเขาล้วงเข้าไปในอกเสื้ออย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ หยิบยันต์กระดาษสีเหลืองที่เหลืออยู่เพียงสามแผ่นออกมา นิ้วชี้และนิ้วกลางมือซ้ายประกบเข้าหากัน แตะผงชาดแล้ววาดลงบนแผ่นยันต์กลางอากาศอย่างรวดเร็ว!
ปากก็ท่องคาถารัวเร็ว "โลหิตเดือดเหยียนตี้ กระดูกเผาเป่ยโต่ว! สี่แสงทลายร่าง เทียนโหยวสังหารสิ้น! ดาบเทวะฟาดฟัน หมื่นวิญญาณแตกซ่าน! จี๋จี๋หรูลวี่ลิ่ง!"
สิ้นเสียงคาถา ยันต์ทั้งสามแผ่นก็ลุกพรึบขึ้นเองโดยไม่มีเปลวไฟ กลายเป็นเส้นไฟสีทองเจิดจ้าระยิบระยับสามสาย พุ่งเข้าใส่เจ้าสาววิญญาณแดงประดุจมังกรเพลิงสามตัวที่กำลังคำราม!
"ฟู่ ฟู่ ฟู่!"
เส้นไฟปะทะเข้ากับรังสีอำมหิตสีแดงรอบตัวเจ้าสาววิญญาณแดงจนเกิดเสียงเผาไหม้ดังสนั่น!
ราวกับเอาน้ำเย็นสาดลงไปในน้ำมันเดือด!
รังสีอำมหิตสีแดงเดือดพล่าน ถูกแผดเผาจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่สามรู!
เจ้าสาววิญญาณแดงกรีดร้องโหยหวนยิ่งกว่าเดิม การโจมตีถูกสกัดกั้น กรงเล็บผีที่กำลังจะตะปบฟางสู้อวี่ก็จำต้องชะงักกลับไป!
แต่ใบหน้าของฉือเสียนชวนกลับซีดเผือดลงในพริบตา!
ยันต์สามแผ่นนี้เขาวาดขึ้นอย่างลวกๆ ด้วยผงชาดธรรมดา อานุภาพจึงมีจำกัด ทำได้เพียงขัดขวางอีกฝ่ายไว้ชั่วครู่เท่านั้น!
และที่แย่ไปกว่านั้นคือ อุปกรณ์เวทมนตร์ของเขานอกจากเหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญกับผงชาดนิดหน่อยแล้ว เขาก็ไม่ได้พกอะไรมาเลย! ดาบเหรียญทองแดง ตะปูไม้ท้อ ธูปนำวิญญาณ ... ล้วนอยู่ที่อารามทั้งสิ้น!
"โฮก!"
เจ้าสาววิญญาณแดงถูกยันต์ไฟแผดเผาจนได้รับบาดเจ็บ ความอาฆาตยิ่งพุ่งทะยาน!
ชุดเจ้าสาวบนร่างนางพลิ้วไหวอย่างแรงโดยไร้สายลม ดวงตาที่ลุกโชนด้วยไฟผีจ้องเขม็งไปที่ฉือเสียนชวน เห็นได้ชัดว่านางมองเขาเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงที่สุด!
นางเลิกสนใจฟางสู้อวี่ ร่างวูบไหว พุ่งเข้าหาฉือเสียนชวนอีกครั้งพร้อมกับพายุลมกรดที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม!
ความเร็วของนางเพิ่มขึ้นจากเมื่อครู่เสียอีก!
ดวงตาของฉือเสียนชวนวาวโรจน์ เขารู้ดีว่าหลบไม่พ้นแล้ว และก็ไม่มีเวลาให้วาดยันต์อีกต่อไป!
เขากัดปลายนิ้วตัวเองอย่างแรงอีกครั้ง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วปากในพริบตา นี่คือเลือดบริสุทธิ์จากหัวใจของเขา!
นี่คือไพ่ตายใบสุดท้าย!
เขาใช้ปลายนิ้วที่เปื้อนเลือด วาดคาถาอสนีบาตอันซับซ้อนลงบนฝ่ามืออย่างรวดเร็ว พร้อมกับท่องคาถาอย่างเร่งรีบ "จิ่วเทียนอิงหยวน เสียงอสนีบาตแผ่ไพศาล! อสนีบาตศักดิ์สิทธิ์อวี้ซู จงฟังคำสั่งข้า! ใช้เลือดเป็นสื่อ สังหารสิ่งชั่วร้ายทำลายรูปลักษณ์! ชือ!"
เมื่อท่องคาถาจบ คาถาอสนีบาตบนฝ่ามือก็เปล่งแสงสีเลือดสว่างวาบ!
ทว่าในเสี้ยววินาทีที่เขากำลังจะฟาดฝ่ามือใส่เจ้าสาววิญญาณแดงนั้นเอง เรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น!
เจ้าสาววิญญาณแดงราวกับจะล่วงรู้ถึงอันตราย ร่างของนางบิดเบี้ยวในท่าทางที่ผิดธรรมชาติอย่างสุดโต่ง คล้ายกับงูไร้กระดูก ลื่นไถลไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว!
ฝ่ามือที่แฝงไปด้วยพลังอสนีบาตโลหิตของฉือเสียนชวน เฉียดผ่านชายกระโปรงชุดเจ้าสาวของนางไปอย่างหวุดหวิด!
ก่อให้เกิดเพียงระลอกคลื่นแห่งรังสีอำมหิตสีแดงเท่านั้น!
ในวินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง!
"ฉือเสียนชวน! ดูนี่!" เสียงของหลูปิ่งโจวที่เยือกเย็นจนเกือบจะไร้ความรู้สึกดังขึ้นกะทันหัน!
หลูปิ่งโจวพุ่งตัวไปที่มุมซากปรักหักพังของเรือนหลักตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้!
ตรงนั้นมีกระจกทองเหลืองทรงกลมบานหนึ่งวางพิงอยู่ มันถูกฝุ่นเกาะหนาเตอะจนแทบจะกลืนไปกับกองซากปรักหักพัง! หน้ากระจกคว่ำลง ด้านหลังสลักลวดลายยันต์แปดทิศที่เลือนราง!
มันคือกระจกยันต์แปดทิศที่ถูกทิ้งไว้ซึ่งฉือเสียนชวนพูดถึงเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง!
หลูปิ่งโจวไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย!
เขาคว้ากระจกทองเหลืองอันหนักอึ้งบานนั้นขึ้นมา ไม่สนฝุ่นคราบสนิมที่เกาะอยู่ด้านหลัง และไม่สนสัมผัสที่เย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง เขาใช้มือที่สวมถุงมือพลาสติกเช็ดลงบนหน้ากระจกอย่างแรง!
ฝุ่นผงร่วงกราว!
เขากุมด้ามกระจกด้วยสองมือ อาศัยแสงจันทร์อันริบหรี่ หันหน้ากระจกที่เพิ่งเช็ดจนสะอาดส่องตรงไปยังเจ้าสาววิญญาณแดงที่กำลังพุ่งเข้าใส่ฉือเสียนชวนทันที!
"วูบ!"
หน้ากระจกยันต์แปดทิศสว่างวาบขึ้นท่ามกลางแสงจันทร์ เปล่งแสงสีขาวนวลตาออกมา!
ลวดลายยันต์แปดทิศด้านหลังกระจกราวกับมีชีวิตขึ้นมา มันส่องประกายแสงสีทองจางๆ !
ลำแสงที่หลอมรวมเอาแก่นแท้ของแสงจันทร์และพลังทำลายล้างความชั่วร้ายของยันต์แปดทิศ พุ่งตรงเข้าใส่เจ้าสาววิญญาณแดงอย่างแม่นยำประดุจจับวาง
"อ๊าก!!!"
เจ้าสาววิญญาณแดงแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างแหลมปรี๊ด เสียงนั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความหวาดกลัวถึงขีดสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!
รังสีอำมหิตสีแดงที่ล้อมรอบตัวนาง ราวกับน้ำแข็งที่ถูกโยนลงไปในกองไฟ มันเดือดพล่านและละลายหายไปในพริบตา!
ร่างกายของนางสั่นเทาและบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงภายใต้แสงสีขาว ราวกับถูกพันธนาการและแผดเผาด้วยโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น!
การโจมตีอันบ้าคลั่งพังทลายลงในพริบตา!
ประกายแสงในดวงตาของฉือเสียนชวนสว่างจ้า! โอกาสทองมาถึงแล้ว!
เขาไม่สนความเจ็บปวดที่ปลายนิ้วและเลือดลมที่ปั่นป่วนอยู่ในอก เขาหยดเลือดจากหัวใจลงบนเหรียญทองแดงสามเหรียญในมือ!
พร้อมกับทำมุทราด้วยสองมือ "ฟ้าดินไร้ขอบเขต ขอยืมพลังจักรวาล! ใช้เลือดเป็นสื่อ ทลายอาถรรพ์สังหารสิ่งชั่วร้าย! ชือ!"
เหรียญทองแดงที่เปื้อนเลือดสาดแสงสีแดงบาดตาขึ้นมาทันที!
ฉือเสียนชวนสะบัดข้อมือ เหรียญทองแดงทั้งสามพุ่งทะยานออกไปประดุจดาวตกสีเลือดสามดวง แหว่งอากาศดังก้อง ก่อนจะพุ่งเข้าปักที่กลางหน้าผาก หัวใจ และจุดตันเถียนของเจ้าสาววิญญาณแดงอย่างแม่นยำ!
"ฉึก! ฉึก! ฉึก!"
ร่างของเจ้าสาววิญญาณแดงแข็งทื่อไปในทันที!
จากนั้น ราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะทะลุ รังสีอำมหิตสีแดงรอบตัวนางก็แตกซ่านออกไปอย่างบ้าคลั่ง!
ร่างกายของนางโปร่งใสและบิดเบี้ยวอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็เปล่งเสียงร้องแหลมเล็กที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและความอาฆาตแค้น ก่อนจะกลายสภาพเป็นควันสีเขียว และสลายหายไปในอากาศอย่างสมบูรณ์!
เหลือเพียงลำแสงสีขาวนวลจากกระจกยันต์แปดทิศที่ค่อยๆ ดับลงท่ามกลางความมืดมิด
ลานบ้านชั้นที่สามกลับคืนสู่ความเงียบสงัดในพริบตา
มีเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของคนทั้งสามที่ดังก้องชัดเจนท่ามกลางสายลมยามค่ำคืน
ฉือเสียนชวนเซไปมา ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ที่มุมปากยังมีคราบเลือดจากการกัดนิ้วหลงเหลืออยู่
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก มองไปที่หลูปิ่งโจวด้วยสายตาที่ซับซ้อน มีทั้งความประหลาดใจ ความชื่นชม และท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มหยอกล้อ "ศาสตราจารย์หลู ... ทำได้สวยมาก! รู้จักพลิกแพลงสถานการณ์ดีนี่! ใช้กระจกยันต์แปดทิศได้ ... ถูกจังหวะเป๊ะเลย!"
เสียงของเขาแหบพร่า เห็นได้ชัดว่าสูญเสียพลังงานไปไม่น้อย
หลูปิ่งโจววางกระจกยันต์แปดทิศอันหนักอึ้งลง บนหน้ากระจกยังมีแสงนวลตาหลงเหลืออยู่
เขาก้มลงมองถุงมือที่เปื้อนฝุ่นและสนิมของตัวเอง สลับกับมองจุดที่เจ้าสาววิญญาณแดงเพิ่งหายตัวไป แววตาดำมืดลึกล้ำราวกับห้วงลึกที่กำลังมีพายุคลื่นซัดกระหน่ำ
เหตุการณ์เมื่อครู่ได้ทำลายความหวังลมๆ แล้งๆ หยดสุดท้ายของเขาจนแหลกสลาย
เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองฉือเสียนชวน เสียงของเขาต่ำและแหบพร่า แฝงไปด้วยความตึงเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "นี่ ... นี่คือ ... สิ่งที่พวกคุณเรียกว่า ... ผีตายโหงงั้นเหรอ"
ฟางสู้อวี่เองก็ใช้มือยันเข่าหอบหายใจอย่างหนัก ความรู้สึกเฉียดตายเมื่อครู่ยังคงทำให้เขาใจสั่นไม่หาย
เขามองหลูปิ่งโจว สลับกับฉือเสียนชวนที่ดูอ่อนแรง แล้วยิ้มแห้งๆ "การมาเยือนตอนกลางคืนครั้งนี้ ... คุ้มค่าจริงๆ !"
เขากวาดสายตาไปยังบ่อน้ำโบราณที่ยังคงแผ่รังสีสีดำออกมา "เบาะแส ... คงอยู่ข้างล่างนั่นแหละ"
ทั้งสามคนหยุดพักหายใจครู่หนึ่ง พยายามกดความตื่นตระหนกในใจลงไป แล้วหันกลับมามองบ่อน้ำโบราณที่แผ่กลิ่นอายอัปมงคลนั่นอีกครั้ง
แม้เจ้าสาววิญญาณแดงจะถูกกำจัดไปแล้ว แต่วังน้ำวนสีดำที่หมุนวนอย่างเชื่องช้าบริเวณปากบ่อยังคงอยู่ ซ้ำยังดูเหมือนจะเคลื่อนไหวรุนแรงขึ้นเล็กน้อยจากการต่อสู้อย่างดุเดือดเมื่อครู่นี้
[จบแล้ว]