บทที่ 9 - เทพสำแดงฤทธิ์

หมอกบางๆ ยังไม่ทันจางหายไปจนหมดสิ้น อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของต้นหญ้าและกลิ่นอับชื้นของดิน

ฉือเสียนชวนตื่นเช้าเป็นพิเศษอย่างหาได้ยาก ไม่ใช่ว่าเขาเปลี่ยนนิสัยหรอกนะ แต่เป็นเพราะเสียงโอดครวญของจ้าวหม่านถังที่ดังกังวานประหนึ่งนาฬิกาปลุกทะลุประตูไม้ห้องพักเข้ามาต่างหาก

"พี่ชวน ผงชาด ผงชาดหมดเกลี้ยงแล้ว พู่กันของท่านปรมาจารย์จะขึ้นสนิมอยู่แล้วเนี่ย"

ฉือเสียนชวนที่มีสภาพผมสีดำยาวปรกหน้ายุ่งเหยิงจากการนอน ค่อยๆ แง้มประตูห้องออกอย่างเชื่องช้า แววตายังคงมีความงัวเงียเกาะกุมอยู่ "โวยวายอะไร ... แต่เช้าตรู่มารบกวนคนเขานอน ถ้าแกว่างมากนักก็ไปคัดคัมภีร์ความสงบสักร้อยจบไป"

จ้าวหม่านถังชูโหลใส่ผงชาดที่ว่างเปล่าขึ้นมาด้วยสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว "คัดคัมภีร์มันช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไม่ได้นะ เลือด สำหรับวาดยันต์ไม่มีเหลือแล้ว คราวก่อนที่เข้าเมืองพี่ก็ไม่ยอมซื้อกลับมา ยืนกรานจะไปซื้อที่ร้านลุงซุนให้ได้ เป็นไงล่ะ ตอนนี้ใช้หมดแล้วยังไม่ได้ซื้อมาเติมเลย รีบลงเขาไปซื้อเดี๋ยวนี้เลยนะ เอาผงชาดเฉินซาชั้นดีด้วย ห้ามเอาพวกของย้อมสีมาหลอกขายท่านปรมาจารย์เด็ดขาด นี่มันคือหน้าตาของท่านปรมาจารย์เชียวนะ"

"หน้าตางั้นเหรอ" ฉือเสียนชวนหาวหวอดก่อนจะปรายตามองโหลเปล่า "แกลองดูสิว่าเอาหน้าตาฉันไปใช้แทนได้ไหม"

แม้ปากจะบ่นแต่เขาก็ยอมไปอาบน้ำล้างหน้าแต่โดยดี ท้ายที่สุดแล้วยันต์ก็เป็นหนึ่งใน ผลิตภัณฑ์หลัก ไม่กี่อย่างของอารามเยวี่ยเจี้ยน การขาดแคลนกระสุนถือเป็นเรื่องที่ยอมไม่ได้จริงๆ

ตลาดเช้าที่ตีนเขาเฟิ่งหลิ่งเป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดในละแวกนี้ ฟ้าเพิ่งจะสางเหล่าพ่อค้าแม่ค้าก็พากันมาตั้งแผงแล้ว เสียงตะโกนเรียกลูกค้า เสียงต่อรองราคา เสียงไก่เป็ดห่านร้องระงมปะปนกันไปหมด เต็มไปด้วยกลิ่นอายของวิถีชีวิตผู้คน

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของซาลาเปาร้อนๆ กลิ่นไอดินจากผักสดๆ และกลิ่นหอมมันของปาท่องโก๋ทอด

ฉือเสียนชวนขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันเก่าที่ผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชน ซึ่งกระจกมองข้างฝั่งซ้ายถูกพันด้วยเทปใสหลายสิบรอบ ค่อยๆ แล่นเอื่อยๆ เข้ามาในตลาด

วันนี้เขาไม่ได้สวมชุดนักพรตแต่ใส่เพียงชุดลำลองผ้าฝ้ายผสมลินินสีเทาอ่อนที่ซักจนสีซีด ผมสีดำที่ค่อนข้างยาวถูกรวบเป็นจุกเล็กๆ ไว้ด้านหลังอย่างลวกๆ ปอยผมบางส่วนตกลงมาปรกหน้าผากบดบังดวงตาที่สวยงามเกินพอดีไปบ้าง ทำให้เขาดูเหมือนนักศึกษาหนุ่มหน้าตาจิ้มลิ้ม ทว่ารังสีความเกียจคร้านและห่างเหินที่แผ่ออกมารอบตัวกลับดูแปลกแยกจากตลาดที่วุ่นวายแห่งนี้

เขาจอดรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าทิ้งไว้ข้างแผงขายเจียนปิ่งโดยไม่ได้ล็อคคอรถ ก็รถสภาพนี้โจรเห็นยังต้องส่ายหัวถอนหายใจเลย

เขาซุกมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋ากางเกง เดินตรงดิ่งลึกเข้าไปในตลาดมุ่งหน้าไปยังแผงลอยเล็กๆ ตรงมุมที่ไม่ค่อยมีคนสังเกตเห็น

ที่นั่นมีชายชราผมหงอกสวมแว่นตาอ่านหนังสือและเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินเข้มนั่งอยู่เป็นประจำ บนแผงของเขามีสมุนไพรจีน ธูปเทียน กระดาษเงินกระดาษทอง และเป้าหมายในการมาของฉือเสียนชวนในครั้งนี้ นั่นก็คือ ผงชาด

ชายชราคนนี้แซ่ซุน ผู้คนมักเรียกเขาว่าซุนเหล่าเนียน เขาเป็น ไก่เหล็ก ที่เลื่องชื่อในตลาดแห่งนี้ เรื่องราคานั้นเขาเคี้ยวลากดินสุดๆ การจะต่อราคากับเขานั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก

"ลุงซุน อรุณสวัสดิ์ครับ" ฉือเสียนชวนทักทายอย่างเกียจคร้านพลางนั่งยองๆ ลงหน้าแผง สายตากวาดมองก้อนผงชาดที่บรรจุอยู่ในโหลแก้วใส มันมีสีแดงสดและเนื้อละเอียด ถือเป็นผงชาดเฉินซาชั้นเยี่ยม

ซุนเหล่าเนียนปรือตาขึ้นมา มองเขาผ่านกรอบแว่นตาอ่านหนังสือแล้วเอ่ยปากอย่างเชื่องช้า "โอ๊ะ นักพรตน้อยฉือ แขกหายากนะเนี่ย ทำไมล่ะ อารามเยวี่ยเจี้ยนมีคนมาทำบุญเยอะแล้วเหรอ ถึงได้นึกอยากจะมาอุดหนุนแผงเล็กๆ ของฉันได้เนี่ย" น้ำเสียงของเขาแฝงการประชดประชัน เห็นได้ชัดว่ารู้สถานการณ์ของอารามเยวี่ยเจี้ยนดี

"เรื่องคนมาทำบุญก็แล้วแต่วาสนาครับ" ฉือเสียนชวนหยิบก้อนผงชาดขนาดเล็กขึ้นมาเดาะในมือ "นี่ไง จ้าวหม่านถังเด็กนั่นบ่นว่าเสบียงในอารามใกล้จะหมดแล้ว บังคับให้ผมลงมาซื้อ ลุงซุนครับ เอาแบบเดิมนะ ขอผงชาดเฉินซาชั้นดีครึ่งชั่ง"

"ครึ่งชั่งเหรอ" ซุนเหล่าเนียนชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้วทำเป็นรูปเลขแปด "แปดร้อย"

ฉือเสียนชวนคิ้วไม่กระตุกเลยสักนิด เขาวางก้อนผงชาดลงแล้วพูดอย่างใจเย็น "ลุงซุน ราคาของลุงนี่แพงกว่าของดีๆ ในร้านขายยาถงเหรินถังในเมืองจิงซะอีก ผงชาดของลุงปลูกในสวนท้อของเจ้าแม่หวังหมู่ หรือว่าหลอมในเตาแปดทิศของไท่ซ่างเหล่าจวินกันแน่ แปดร้อยเหรอ ผมว่าแปดสิบก็พอแล้วมั้ง"

"แปดสิบ" ซุนเหล่าเนียนแทบจะกระโดดตัวลอย แว่นตาอ่านหนังสือเลื่อนลงมาจดปลายจมูก "นักพรตน้อยฉือ เธอต่อราคาโหดเกินไปแล้วนะ นี่มันผงชาดจากเมืองเฉินโจวแท้ๆ เลยนะ เธอดูสีมันสิ ดูน้ำหนักมันสิ ถ้าไม่ได้หกร้อยก็ไม่ต้องคุยกัน"

"หกร้อยเหรอ" ฉือเสียนชวนหัวเราะหึๆ ชี้ไปที่แผงขายสมุนไพรข้างๆ "ลุงซุน ลุงดูรากสามสิบของตาเฒ่าหลี่ตรงนั้นสิ หัวเบ้อเริ่มแถมดูดีขนาดนั้นยังขายแค่ชั่งละร้อยยี่สิบ ผงชาดของลุงถ้าคิดเป็นชั่งมันแพงกว่ารากสามสิบกี่เท่ากันเนี่ย อีกอย่างนะ"

เขาเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วลดเสียงลง ทำท่าทีลึกลับ "ช่วงนี้ลุง ... มักจะรู้สึกปวดเมื่อยตามตัว นอนหลับไม่สนิท แถมยังฝันเห็นภรรยาที่จากไปนานแล้วมาซักผ้าอยู่ริมแม่น้ำบ่อยๆ ใช่ไหมล่ะ"

ซุนเหล่าเนียนชะงักไป ดวงตาฝ้าฟางปรากฏรอยประหลาดใจ "เธอ ... เธอรู้ได้ยังไง"

ฉือเสียนชวนทำหน้าเหมือน ความลับสวรรค์ห้ามแพร่งพราย ใช้นิ้วชี้เคาะเบาๆ ที่ผงชาดบนแผง "บ้านเก่าของลุง ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้มีต้นฮวายแก่ๆ อยู่ต้นหนึ่งใช่ไหม รากมันชอนไชไปถึงมุมกำแพงเลย ต้นฮวายก็คือผีไม้ เป็นจุดรวมพลังหยิน ส่งผลต่อความสงบสุขของบ้าน โดยเฉพาะกับคนมีอายุจะยิ่งทำให้สูญเสียพลังชีวิต ผงชาดของลุงน่ะดีจริง แต่ลุงขายราคานี้มันเจือกลิ่นอายเงินทองมากเกินไป ข่มพลังหยินของต้นฮวายนั่นไม่อยู่หรอกนะ ผมว่าลุงลดราคาให้ผมหน่อยเถอะ แล้วผมจะกลับไปวาดยันต์คุ้มครองบ้านให้ลุงสักสองสามแผ่น เอาไปแปะไว้ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้นะ รับรองว่าลุงจะหลับสนิท อาการปวดเมื่อยหายเป็นปลิดทิ้ง แถมในฝันภรรยาของลุงก็จะยิ้มให้และไม่มาซักผ้าอีกเลย"

ซุนเหล่าเนียนถูกคำพูดที่ดูเหมือนจะจริงครึ่งไม่จริงครึ่งของเขาปั่นหัวจนงุนงงไปหมด เขาปวดหลังจริงๆ แล้วก็ฝันเห็นภรรยามาซักผ้าริมน้ำจริงๆ แถมทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของบ้านก็มีต้นฮวายแก่ๆ อยู่จริงๆ ด้วย

เขามองดวงตาที่ใสกระจ่างแต่ราวกับมองทะลุทุกสิ่งของฉือเสียนชวน รู้สึกขนลุกขึ้นมานิดๆ แต่ก็แอบสนใจ ยันต์คุ้มครองบ้าน ที่ว่านั่นเหมือนกัน

"ตะ ... ถึงยังไงก็ขายแปดสิบไม่ได้หรอก สี่ร้อยห้าสิบ นี่ลดสุดๆ แล้วนะ" ซุนเหล่าเนียนยังคงดิ้นรน

"สามร้อย" ฉือเสียนชวนเสนอราคาพลางหยิบแตงกวาเล็กๆ จากแผงป้าขายผักข้างๆ มากัดกร้วมเข้าให้ รสชาติสดชื่นของแตงกวากระจายไปทั่วปาก แต่เขากลับขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ชอบกินผักจริงๆ นั่นแหละ ทว่าเขาก็พูดต่ออย่างไม่ใส่ใจ

"ลุงซุน ลองคิดดูสิ ยันต์ของผมวาดด้วยมือล้วนๆ ต้องใช้พลังจิตอย่างมาก แถมวัตถุดิบก็ต้องใช้ผงชาดของลุงอีก ลุงถือซะว่า ... เป็นการลงทุนเพื่อสุขภาพก็แล้วกัน เงินสามร้อยหยวนแลกกับผงชาดครึ่งชั่งบวกกับยันต์คุ้มครองบ้านอีกสามแผ่น ยุติธรรมสุดๆ พลาดแล้วจะเสียใจนะ ถ้าลุงไม่เชื่อเดี๋ยวผมไปซื้อบ้านเฒ่าหวังหมู่บ้านข้างๆ ก็ได้ ผงชาดเขาอาจจะด้อยกว่านิดหน่อยแต่เขาแถมใบอ้ายให้ด้วยนะ"

พูดจบเขาก็ทำท่าจะลุกขึ้น

"เฮ้ๆๆ เดี๋ยวๆๆ" ซุนเหล่าเนียนรีบคว้าแขนเขาไว้ กัดฟันด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว "ตกลงๆ สามร้อยก็สามร้อย ไอหนุ่มนี่ เขี้ยวเข็ญเก่งกว่าจ้าวหม่านถังอีกนะเนี่ย ยันต์นั่นน่ะต้องวาดให้ฉันดีๆ เลยนะ"

"ไว้ใจได้เลย รับรองว่าถูกใจแน่นอน" ฉือเสียนชวนยิ้มกว้าง ล้วงธนบัตรใบละร้อยยับยู่ยี่สามใบออกมาแปะลงบนแผง แล้วยื่นแตงกวาครึ่งท่อนที่เหลือคืนให้ป้าแม่ค้าข้างๆ ด้วยใบหน้ามึนงง "ขอบคุณครับป้า แตงกวากรอบดีนะ"

ซุนเหล่าเนียนบ่นอุบอิบว่า "ขาดทุนย่อยยับ ขาดทุนย่อยยับ" พลางชั่งผงชาดครึ่งชั่งห่อด้วยกระดาษไขอย่างคล่องแคล่ว

ฉือเสียนชวนรับผงชาดมา ล้วงกระดาษยันต์สีเหลืองที่พับไว้อย่างดีสามแผ่นออกมาจากกระเป๋าย่ามผ้าใบที่ซักจนสีซีด บนนั้นมียันต์ที่วาดด้วยผงชาดอย่างซับซ้อน เขายื่นให้ซุนเหล่าเนียน

"นี่ไง ยันต์คุ้มครองบ้าน ศรัทธาตั้งมั่นแล้วจะเห็นผล เอาไปแปะทางทิศตะวันออกเฉียงใต้นะ"

ซุนเหล่าเนียนรับยันต์มาทะนุถนอมอย่างดีแล้วยัดใส่เสื้อ อารมณ์เสียดายเงินค่อยทุเลาลงบ้าง

ฉือเสียนชวนถือผงชาดหันหลังเตรียมตัวจะเดินออกจากสมรภูมิที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายชีวิตแห่งนี้อย่างอารมณ์ดี

ทว่าเพิ่งจะขี่รถออกมาได้ไม่ไกลก็ถูกบรรดาป้าๆ ที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดีขวางทางไว้เสียก่อน

"แหม พ่อหนุ่มชวน ลงเขามาซื้อของอีกแล้วเหรอจ๊ะ" ป้าหวังแม่ค้าขายผักส่งเสียงดังฟังชัด "เด็กคนนี้นี่ หน้าตาก็หล่อเหลาขนาดนี้ ทำไมถึงยังไม่มีแฟนอีกล่ะ ดูอย่างหม่านถังสิ ถึงจะขี้ขลาดไปหน่อยแต่ก็ยังรู้จักกระตือรือร้นบ้าง ป้าจะบอกให้นะ หลานสาวป้าที่เป็นครูสอนหนังสือในเมืองน่ะ หน้าตาสะสวยเชียวนะ อยากให้ป้าแนะนำให้รู้จักกันไหมล่ะ"

"ใช่ๆๆ" ป้าหลี่แม่ค้าขายเต้าหู้ก็รีบเข้ามาสมทบ "พ่อหนุ่มชวนเอ๊ย อย่ามัวแต่ขลุกอยู่บนเขาเป็นนักพรตเลยนะ ยุคนี้แล้ว นักพรตก็แต่งงานมีเมียได้นะเว้ย ป้ามีคนรู้จักเป็นลูกสาวบ้านเปิดซุปเปอร์มาร์เก็ต ฐานะดีมากเลยนะ แถมยังขยันขันแข็งอีกต่างหาก"

ฉือเสียนชวนถูกรุมล้อมอยู่ตรงกลาง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจำยอมและดูขอไปที "ป้าหวัง ป้าหลี่ ขอบคุณในความหวังดีนะครับ แต่ผู้บำเพ็ญเพียรต้องละทิ้งกิเลสทางโลก วาสนายังไม่มาถึง ฝืนไปก็เปล่าประโยชน์ครับ"

เขาพูดพลางบิดคันเร่งมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าเบาๆ หวังจะฝ่าวงล้อมออกไป

"ละทิ้งกิเลสทางโลกอะไรกัน" ป้าหวังไม่ยอมแพ้ "ป้าว่าเธอมันขี้เกียจต่างหาก นิสัยเหมือนหม่านถังเปี๊ยบเลย จ้าวหม่านถังที่อยู่อารามเดียวกับเธอ คราวก่อนลงเขามายังแอบมาถามป้าเลยว่ามีหญิงสาวดีๆ แนะนำบ้างไหม เธอจะมามัวแต่พูดโดยไม่ลงมือทำแบบนี้ไม่ได้นะ"

"ใช่เลย" ป้าหลี่ช่วยเสริม "พ่อหนุ่มชวน เชื่อป้าเถอะ ยังหนุ่มยังแน่นก็รีบหาคนรู้ใจซะ ดูหน้าตาเธอสิ มีสาวๆ หมายปองตั้งเยอะแยะ เดี๋ยวพอสาวดีๆ โดนคนอื่นคว้าไปหมด เธอจะมานั่งเสียใจทีหลังไม่ได้นะ"

ฉือเสียนชวนถูกเถียงจนปวดหัว จึงต้องงัดไม้ตายออกมาใช้ "ป้าหวัง ป้าหลี่ ผมเห็นนะว่าวันนี้คุณป้าทั้งสองหน้าผากสว่างสดใส หน้าตาเบิกบาน คงจะมีเรื่องน่ายินดีเข้ามาในบ้านแน่ๆ แต่ว่านะ ... "

เขาเปลี่ยนเรื่องกะทันหันพร้อมลดเสียงลง "ป้าหวัง ช่วงนี้ก๊อกน้ำในครัวที่บ้านป้ามีน้ำรั่วซึมอยู่บ้างใช่ไหม ส่วนป้าหลี่ ต้นศุภโชคที่ระเบียงบ้านป้าใบมันเริ่มเหลืองแล้วใช่หรือเปล่า นี่เป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ก็จริง แต่ถ้าไม่จัดการให้ดีมันจะกระทบต่อโชคลาภของบ้าน และอาจจะลามไปถึงดวงเนื้อคู่ของลูกหลานด้วยนะ ... "

เขายังพูดไม่ทันจบ สีหน้าของป้าหวังและป้าหลี่ก็เปลี่ยนไปพร้อมกัน

"อุ๊ยตาย ก๊อกน้ำบ้านฉันมันซึมจริงๆ ด้วย"

"นั่นน่ะสิ ต้นศุภโชคที่ฉันอุตส่าห์เลี้ยงมาตั้งหลายปี ช่วงนี้มันก็ดูเหี่ยวๆ ไปเหมือนกัน"

ทั้งสองคนเลิกสนใจเรื่องหาคู่ให้เขา หันมารุมถามวิธีแก้เคล็ดกับฉือเสียนชวนแทน

ฉือเสียนชวนแอบขำอยู่ในใจ แต่ทำทีเป็นจริงจังแล้วชี้แนะไปสองสามประโยค

"เตาไฟธาตุไฟ น้ำรั่วคือสัญลักษณ์ของน้ำพิฆาตไฟ ต้องรีบซ่อมแซมให้เรียบร้อย"

"ใบไม้เหลืองของต้นศุภโชคคือพลังไม้ไหลเวียนไม่สะดวก ลองย้ายไปวางทิศตะวันออกเฉียงใต้แล้วหมั่นดูแลให้ดี"

พูดเพียงเท่านี้เขาก็หลุดพ้นจากวงล้อมอันอบอุ่นได้สำเร็จ แล้วรีบขี่รถหนีออกจากตลาดท่ามกลางเสียงหึ่งๆ ของมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้า ทิ้งให้คุณป้าทั้งสองยืนครุ่นคิดหาวิธี เปลี่ยนดวง ให้บ้านตัวเองอยู่ตรงนั้น

วันหยุดสุดสัปดาห์บนภูเขาเฟิ่งหลิ่งดูจะมีชีวิตชีวามากกว่าวันธรรมดา ถึงแม้อารามเยวี่ยเจี้ยนจะอยู่ห่างไกลและไม่ค่อยมีคนมาทำบุญมากเท่าวัดดังๆ แต่ในวันเสาร์นี้ ด้วยสภาพอากาศที่แจ่มใสจึงทำให้มีผู้คนทยอยแวะเวียนมาสักเจ็ดแปดคน

มีทั้งคนเฒ่าคนแก่ที่อยู่แถวนี้ขึ้นเขามาเดินเล่นแล้วแวะไหว้พระ นักท่องเที่ยววัยรุ่นที่ตามรอยกระทู้รีวิว อารามสงบเงียบสุดชิค ในอินเทอร์เน็ต และยังมีคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวที่พาลูกมาด้วย

จ้าวหม่านถังเริ่มวุ่นวายแต่เช้าตรู่ เขาสั่งให้หลิวเฮ่อซานและจางโส่วจิ้งทำความสะอาดลานอาราม เช็ดถูรูปปั้นเทพเจ้า และเตรียมธูปเทียนให้พร้อม

วันนี้เขาตั้งใจใส่เสื้อยืดตัวใหม่กว่าปกติเล็กน้อย เอาน้ำลูบผมจัดทรงให้ดูดี พยายามสร้างความประทับใจให้ บรรดาสายเปย์ เพื่อหวังจะได้เงินบริจาคมากขึ้น

"พี่ชวน พี่ชวน เลิกนอนได้แล้ว" จ้าวหม่านถังวิ่งพรวดพราดเข้าไปในสวนหลังบ้าน ตะโกนเรียกฉือเสียนชวนที่นอนเอาหนังสือ การดำรงอยู่และกาลเวลา ปิดหน้าหลับอยู่บนเก้าอี้หวาย "คนมาแล้ว มากันตั้งหลายคน วันนี้เป็นวันกอบโกยรายได้เลยนะ พี่รีบลุกขึ้นมาเตรียมตัวเร็วเข้า"

ฉือเสียนชวนหยิบหนังสือออกอย่างเกียจคร้าน เผยให้เห็นดวงตาหงส์ที่งัวเงีย "เตรียมตัวอะไร ฉันไม่ใช่ลิงในสวนสัตว์นะ"

"พิธีไง พิธีขอพรน่ะ" จ้าวหม่านถังกระโดดเหยงๆ ด้วยความร้อนใจ "นานๆ ทีจะมีคนมาเยอะขนาดนี้ พี่จะไม่โชว์ฝีมือหน่อยเหรอ ให้ผู้ศรัทธาเขาได้เห็นความขลังของอารามเยวี่ยเจี้ยนเราหน่อยสิ เงินบริจาคจะได้ไหลมาเทมาไง"

ฉือเสียนชวนปรายตามองเขาแล้วค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง "เงินบริจาคเหรอ ฉันว่าแกอยากได้เงินจนเพี้ยนไปแล้วมั้ง"

ถึงปากจะว่าอย่างนั้น แต่เขาก็ลุกขึ้นบิดขี้เกียจ "ก็ได้ เห็นแก่หน้าท่านปรมาจารย์หรอกนะ"

เขาหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องพัก

พอออกมาอีกครั้งเขาก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน เขาสวมชุดนักพรตสีครามเข้มขลิบดิ้นทองตัวใหม่เอี่ยม แขนเสื้อกว้างขวางดูสง่างามและน่าเกรงขาม

ผมที่เคยรวบเป็นจุกเล็กๆ อย่างลวกๆ ถูกเก็บซ่อนไว้ในหมวกฮุ่นหยวนอย่างเรียบร้อย เผยให้เห็นหน้าผากที่เกลี้ยงเกลาและใบหน้าที่หล่อเหลาหมดจดราวกับเซียนตกสวรรค์

ไม่มีปอยผมมาปรกหน้าอีกต่อไป ดวงตาหงส์ที่มักจะดูเกียจคร้านหรือยียวนอยู่เสมอนั้น บัดนี้กลับสงบนิ่งดุจผิวน้ำ ลึกล้ำดั่งห้วงเหว ราวกับรวบรวมแสงสว่างทั้งหมดในโลกไว้ในดวงตาคู่นั้น

ในมือของเขาถือดาบไม้ท้อเล่มเก่า พู่ห้อยดาบทิ้งตัวลงมานิ่งสนิท

วินาทีนี้เขาไม่ใช่ฉือเสียนชวนจอมเกียจคร้านหน้าเงินอีกต่อไป แต่เป็นตัวแทนของเจ้าอาวาสอารามเยวี่ยเจี้ยน ผู้รับใช้เบื้องหน้าเทียนจุนผู้บันดาลอสนีบาตเก้าชั้นฟ้า

กลิ่นอายดั่งเซียนถูกขยายให้ชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อสวมชุดนักพรตอันสง่างามนี้ ราวกับว่าเขาพร้อมจะเหาะเหินเดินอากาศไปได้ทุกเมื่อ

จ้าวหม่านถังมองจนตาค้าง ก่อนจะดีใจจนเนื้อเต้น "ใช่ๆๆ ต้องทรงนี้แหละ รักษามาดนี้ไว้นะ เดี๋ยวผมออกไปต้อนรับผู้ศรัทธาก่อน" พูดจบเขาก็วิ่งแจ้นออกไปทันที

ฉือเสียนชวนเดินเนิบนาบเข้าไปในโถงหลัก

ภายในโถง หลิวเฮ่อซานและจางโส่วจิ้งได้จุดธูปเทียนไว้เรียบร้อยแล้ว ควันธูปลอยอวลกรุ่นอยู่เบื้องหน้ารูปปั้นเทพเจ้าอันน่าเกรงขาม

ผู้มาเยือนหลายคนยืนอย่างสงบอยู่หน้าโถง มองนักพรตหนุ่มผู้มีกลิ่นอายสูงส่งจนมิอาจเอื้อมถึงด้วยความอยากรู้อยากเห็นระคนเคารพยำเกรง

เขาก้าวเข้าไปในโถง โค้งคำนับรูปปั้นเทียนจุนผู้บันดาลอสนีบาตเก้าชั้นฟ้าอย่างนบนอบ เมื่อเงยหน้าขึ้น แววตาของเขาก็ว่างเปล่าและบริสุทธิ์ผุดผ่อง

พิธีเคออี๋เริ่มขึ้น

เขาก้าวย่างกังปู้ ฝีเท้าลึกล้ำซับซ้อน ทุกย่างก้าวสอดคล้องกับตำแหน่งดาวเหนือทั้งเจ็ด หนักแน่นและมีจังหวะจะโคน ราวกับกำลังเหยียบย่างอยู่บนวิถีแห่งดวงดาวที่มองไม่เห็น

ปากก็สวดมนต์บทสรรเสริญ น้ำเสียงใสกังวานและยืดยาว มีพลังทะลุทะลวงอย่างน่าประหลาด ดังก้องกังวานไปทั่วโถงอันเงียบสงบ

"เสียงดนตรีสวรรค์ก้องกังวาน สิบทิศไร้ความวุ่นวาย แม่น้ำและทะเลนิ่งสงบ ขุนเขากลืนควันหมอก สรรพวิญญาณสยบยอม อัญเชิญทวยเทพชุมนุม ท้องฟ้าไร้ซึ่งมลทิน พื้นดินไร้ซึ่งธุลีมาร ความมืดมิดกระจ่างใส มหาความลี้ลับอันไร้ขอบเขต ... "

ขณะที่สวดมนต์ มือทั้งสองข้างของเขาก็ไม่ได้หยุดนิ่ง นิ้วทั้งสิบขยับรัวเร็วทำมุทราต่างๆ อย่างซับซ้อน ทั้งอวี้ชิงเจวี๋ย ซ่างชิงเจวี๋ย ไท่ชิงเจวี๋ย และเป่ยโต่วเจวี๋ย

ทุกมุทราแม่นยำและลื่นไหล แฝงไว้ด้วยพลังที่มองไม่เห็น ราวกับกำลังวาดอักขระยันต์เพื่อเชื่อมต่อฟ้าดินกลางอากาศ

บางครั้งก็เบ่งบานดั่งดอกบัว บางครั้งก็คมกริบดั่งดาบที่ชักออกจากฝัก บางครั้งก็หมุนวนดั่งสัญลักษณ์ไท่จี๋

ควันธูปเริ่มหนาแน่นขึ้น ลอยวนรอบตัวเขา ทำให้ร่างที่สูงโปร่งและผอมบางของเขาดูเลือนรางยิ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องผ่านประตูโถงเข้ามาเป็นลำ ฝุ่นละอองเต้นระบำในลำแสง ผสมผสานกับควันธูป ราวกับห่มคลุมเขาไว้ด้วยแสงรัศมีอันเลือนราง

ผู้มาเยือนที่อยู่หน้าโถงต่างกลั้นหายใจ ถูกดึงดูดด้วยภาพที่ทั้งน่าเกรงขามและเต็มไปด้วยกลิ่นอายลี้ลับนี้อย่างถอนตัวไม่ขึ้น

เมื่อฉือเสียนชวนสวดถึงพระนาม "เทียนจุนผู้บันดาลอสนีบาตเก้าชั้นฟ้า" ดาบไม้ท้อในมือก็ชี้ไปที่รูปปั้นเทพเจ้า เท้าเหยียบก้าวย่างกังปู้รูปตัว "สายฟ้า"

"ครืน"

เสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้องประหนึ่งมาจากขอบฟ้าอันไกลโพ้น ดังสนั่นขึ้นท่ามกลางท้องฟ้าที่แจ่มใสอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เสียงนั้นไม่ดังมากนักแต่กลับชัดเจนอย่างประหลาด แรงสั่นสะเทือนทำเอาหลังคาโถงถึงกับสั่นไหวเล็กน้อย

ทุกคนทั้งในและนอกโถงต่างสะดุ้งตกใจ มองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่ยังคงสว่างสดใสด้วยความตกตะลึงและแทบไม่อยากจะเชื่อสายตา

"ทะ ... เทพสายฟ้าสำแดงอิทธิฤทธิ์แล้วเหรอ" ชายชราที่มาทำบุญคนหนึ่งพึมพำด้วยเสียงสั่นเครือ

"พระเจ้าช่วย ... ฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ เลยเหรอ" นักท่องเที่ยวหนุ่มเบิกตากว้าง รีบยกโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูป

จ้าวหม่านถังยิ่งตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดตัวลอย ต้องพยายามกลั้นเสียงร้องดีใจเอาไว้ ในใจตะโกนก้องว่า "สำเร็จ สำเร็จแล้ว เงินบริจาคไหลมาเทมาแน่"

มีเพียงฉือเสียนชวนในโถงเท่านั้นที่ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงเสียงฟ้าร้องที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนี้เลย สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง หรืออาจจะดูเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิมด้วยซ้ำ

ควันธูปภายในโถงยังคงลอยอวล ทว่าบรรยากาศกลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง สายตาของผู้ศรัทธาที่มองไปยังฉือเสียนชวนเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงและเลื่อมใสศรัทธาอย่างสูงสุด

[จบแล้ว]