บทที่ 2 - คดีฆาตกรรมสุดสะเทือนขวัญ

รุ่งสาง เมื่อคืนเหมือนจะมีฝนตกลงมาอย่างหนัก อากาศเต็มไปด้วยไอน้ำหนาทึบที่กดทับลงมาบนภูเขาเฟิ่งหลิ่ง

ความเย็นสบายที่ควรจะมีในเช้าฤดูร้อนถูกแทนที่ด้วยความร้อนอบอ้าวอันเปียกชื้น ราวกับถูกห่อหุ้มด้วยผ้าห่มเปียกๆ ทำให้ทุกการหายใจเต็มไปด้วยความเหนอะหนะ

หมอกในหุบเขายังไม่จางหายไปจนหมด มันปกคลุมชายคากระเบื้องสีเทาอมเขียวของอารามเยวี่ยเจี้ยนและต้นไม้เก่าแก่ในลานบ้านอย่างสลัวๆ ยิ่งเพิ่มความเลือนรางและห่างเหินให้กับอารามเต๋าอันเงียบสงบแห่งนี้

ฉือเสียนชวนยันตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียงไม้กระดานแข็งๆ ด้วยอาการงัวเงีย เขามองออกไปนอกหน้าต่างตามความเคยชินแต่กลับเห็นเพียงความขมุกขมัวสีเทาขาว

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยคล้ายกับไม่พอใจที่สภาพอากาศทำให้รู้สึกไม่สบายตัว

แมวดำตัวหนึ่งที่มีเพียงอุ้งเท้าทั้งสี่เป็นสีขาวราวหิมะนอนขดตัวอยู่ข้างหมอนของเขา เมื่อสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหว มันก็เหยียดตัวบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน หางเรียวยาววาดเป็นเส้นโค้งในอากาศอย่างสง่างาม

มันกระโดดลงจากเตียงอย่างแผ่วเบา เดินนวยนาดมาที่ขาของฉือเสียนชวน ใช้หัวถูไถหัวเข่าของเขาและส่งเสียงร้องเมี๊ยวด้วยความพอใจ

"เสี่ยวไป๋"

เสียงของฉือเสียนชวนยังคงแหบพร่าจากการเพิ่งตื่นนอน เขาก้มลงอุ้มแมวดำที่ชื่อเสี่ยวไป๋ขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน นิ้วมือสางขนที่ดำขลับเป็นมันเงาของมันอย่างลืมตัว แมวดำหรี่ตาลงอย่างมีความสุข ลำคอส่งเสียงครางครืดคราด

ฉือเสียนชวนอุ้มแมวไว้ สายตาเหม่อลอยเล็กน้อย การเคลื่อนไหวของนิ้วมือก็ช้าลง เขาก้มมองเจ้าตัวเล็กในอ้อมแขนที่กำลังเคลิบเคลิ้ม พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่เบาจนแทบจะได้ยินเพียงคนเดียว

"จึ๊ หลบไม่พ้นงั้นเหรอ ... "

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ปลายนิ้วเกาคางเสี่ยวไป๋เบาๆ "เสี่ยวไป๋ แกคิดว่าตาแก่นั่นดึงดันจะให้ฉันมาที่อารามเยวี่ยเจี้ยนแห่งนี้ แกมีจุดประสงค์อะไรกันแน่ ให้เฝ้าอารามซอมซ่อนี้ตั้งสิบห้าปี ... จึ๊"

เสี่ยวไป๋ดูเหมือนจะเข้าใจความสับสนของเขา หรืออาจจะแค่กำลังเพลิดเพลินกับการถูกลูบคลำ มันจึงซุกหัวเข้าไปในฝ่ามือของเขาให้ลึกขึ้น เสียงครางก็ดังขึ้นด้วย

ฉือเสียนชวนมองดูท่าทางไม่รู้ร้อนรู้หนาวของมัน มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นอย่างจนใจ เขาอุ้มเสี่ยวไป๋ลุกขึ้นจากเตียง เท้าเปล่าย่ำลงบนพื้นไม้ที่เย็นเฉียบ

ผมเผ้ายุ่งเหยิงจากการนอนหลับ มีปอยผมชี้โด่เด่อย่างไร้ทิศทางแต่เขาก็ขี้เกียจจะจัดทรง แค่ใช้มือสางลวกๆ สองสามทีแล้วก็อุ้มแมวเดินออกจากห้องไป

เมื่อผลักประตูห้องออก อากาศร้อนชื้นก็ปะทะเข้าหน้า ฝนตกจริงๆ ด้วย พื้นหินชนวนในลานบ้านเปียกชุ่มสะท้อนแสงแดดยามเช้า ตามแอ่งเล็กๆ ตรงมุมยังมีน้ำขังอยู่

นักพรตวัยกลางคนรูปร่างท้วมในชุดนักพรตเรียบง่ายกำลังถือไม้กวาดด้ามยาว กวาดน้ำที่ขังอยู่ในลานบ้านอย่างเป็นจังหวะ เขาคือหลิวเฮ่อซาน เป็นนักพรตอีกคนหนึ่งในอารามเยวี่ยเจี้ยนนอกจากฉือเสียนชวนและจ้าวหม่านถัง

"ลุงเฮ่อซาน"

ฉือเสียนชวนอุ้มแมวเดินเข้าไปทักทาย น้ำเสียงกลับมาสดใสเหมือนปกติ "หม่านถังตื่นหรือยัง"

หลิวเฮ่อซานหยุดมือ เงยหน้าขึ้นมองเห็นว่าเป็นฉือเสียนชวน ใบหน้าก็ประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น "อรุณสวัสดิ์เสียนชวน เมื่อคืนคงจะนอนดึก หม่านถังก็เลยยังไม่ตื่นน่ะ"

เขาชะงักไปเหมือนนึกอะไรขึ้นได้จึงพูดเสริมว่า "อ้อ จริงสิ ตอนเช้าที่ฉันไปทำความสะอาดโถงหลัก เห็นในกระถางธูปมีขี้เถ้าธูปใหม่ ดูจากร่องรอยแล้วน่าจะเพิ่งมีคนมาจุดธูปช่วงครึ่งหลังของเมื่อคืน"

เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของฉือเสียนชวนก็ยกขึ้น โถงหลักที่หลิวเฮ่อซานพูดถึงนั้นเป็นที่ประดิษฐานของเทียนจุนผู้บันดาลอสนีบาตเก้าชั้นฟ้าหรือก็คือเหลยจู่ เทพเจ้าสูงสุดแห่งสายฟ้าในลัทธิเต๋า

แม้อารามเยวี่ยเจี้ยนจะเล็กแต่ก็มีระเบียบแบบแผนครบถ้วน นอกจากโถงหลักที่ประดิษฐานเหลยจู่แล้วยังมีโถงรองอีกสี่แห่ง เรียงตามลำดับความสำคัญได้แก่ ซานชิง จ้าวคงหมิงเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง หลี่ต้งปินปรมาจารย์ฉุนหยาง และหวังหลิงกวนเทพผู้พิทักษ์ธรรม

คนที่จะไปจุดธูปที่โถงหลักตอนกลางดึกได้นอกจากจ้าวหม่านถังที่ถูกผีหลอกจนขวัญหนีดีฝ่อเมื่อวานก็ไม่มีใครอื่นอีกแล้ว

"อืม"

ฉือเสียนชวนพยักหน้า น้ำเสียงแฝงการล้อเลียน "เมื่อวานหม่านถังเจอผีหลอกน่ะ คงไปจุดธูปขอให้ท่านปรมาจารย์คุ้มครองเพื่อความสบายใจนั่นแหละ"

"เจอผีหลอกเหรอ!" รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวเฮ่อซานแข็งค้างไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความกังวล "จะเจอผีหลอกได้ยังไง เมื่อวานเขาก็อยู่ในอารามตลอดไม่ใช่เหรอ จะเป็นอะไรหรือเปล่าเนี่ย"

เขามองไปทางห้องของจ้าวหม่านถังโดยสัญชาตญาณ

ฉือเสียนชวนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ทว่ามืออีกข้างที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกว้างกลับขยับคำนวณอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถอนหายใจอย่างโล่งอก น้ำเสียงผ่อนคลาย "ไม่เป็นไรๆ เจ้านั่นสบายดี แค่ขี้ขลาดไปหน่อยก็เลยหลอกตัวเองนั่นแหละ"

เขาหาวหวอด ดูเหมือนจะไม่สนใจเรื่องนี้อีก เปลี่ยนไปถามว่า "ในครัวมีอะไรกินไหม หิวแล้ว"

หลิวเฮ่อซานเห็นท่าทางไม่ทุกข์ไม่ร้อนของเขาแล้วก็นึกถึงความสามารถของฉือเสียนชวนขึ้นมาได้จึงคลายความกังวลลง พยักหน้าตอบ "มีสิ โส่วจิ้งทำวัตรเช้าเสร็จก็ไปทำกับข้าว ป่านนี้น่าจะเพิ่งเสร็จ รีบไปกินเถอะ"

"โอเค" ฉือเสียนชวนโบกมือลวกๆ อุ้มเสี่ยวไป๋เดินตรงไปทางห้องครัว

เพิ่งจะเดินถึงหน้าประตูครัว กลิ่นหอมฉุยก็ลอยมาเตะจมูก เป็นกลิ่นหอมของบะหมี่ราดหน้ามะเขือเทศผัดไข่ผสมผสานกับกลิ่นควันไฟอันเป็นเอกลักษณ์ของการใช้ฟืน

อารามเยวี่ยเจี้ยนตั้งอยู่ในที่ห่างไกล ห้องครัวไม่มีเตาแก๊ส ยังคงใช้เตาดินและกระทะใบบัวแบบดั้งเดิม

ฉือเสียนชวนเดินเข้าไป ด้านในเตายังมีเศษถ่านที่ส่องแสงสีแดงเรื่อๆ ทำให้ห้องครัวที่ร้อนชื้นอยู่แล้วยิ่งดูอบอุ่นขึ้นไปอีก

บนโต๊ะอาหารมีชามบะหมี่ควันฉุยสี่ชามวางเรียงไว้ น้ำซอสมะเขือเทศสีแดงสดเคลือบชิ้นไข่สีเหลืองทองราดอยู่บนเส้นบะหมี่เหนียวนุ่ม แค่เห็นก็ทำเอาน้ำลายสอ

หนึ่งในชามบะหมี่นั้นมีน่องไก่ชิ้นโตสีน้ำตาลมันวาวน่ากินวางโปะอยู่ด้วย ชามบะหมี่เครื่องแน่นชามนี้ย่อมเป็นชามพิเศษของฉือเสียนชวน

ตั้งแต่เขามาอยู่ที่อารามเยวี่ยเจี้ยน จางโส่วจิ้งและหลิวเฮ่อซานที่รับผิดชอบเรื่องอาหารการกินก็รู้ใจว่าเขาเป็นพวกขาดเนื้อไม่ได้

ตอนที่จ้าวหม่านถังเพิ่งมาใหม่ๆ ยังเคยมองน่องไก่ชิ้นโตในชามของฉือเสียนชวนแล้วพูดแซวทีเล่นทีจริงว่า ฉันว่าทำไมเงินทำบุญอารามเราถึงเก็บไม่ค่อยได้สักที ที่แท้ก็ลงไปอยู่ในท้องแกหมดนี่เอง! อารามเยวี่ยเจี้ยนจนขนาดนี้ก็เพราะมีปีศาจกินเนื้ออย่างแกกินจนหมดแหละ!

นักพรตหนุ่มอีกคนคือจางโส่วจิ้งกำลังถือผ้าขี้ริ้วเช็ดกระทะใบบัวที่เพิ่งล้างเสร็จ เขาดูอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ หน้าตาหล่อเหลาและมีกลิ่นอายของบัณฑิต

"โส่วจิ้ง อรุณสวัสดิ์"

ฉือเสียนชวนยักคิ้วทักทาย เดินตรงไปยังที่นั่งประจำของตัวเองแล้ววางเสี่ยวไป๋ลงบนม้านั่งข้างๆ เสี่ยวไป๋ดมกลิ่นอาหารในอากาศ ดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจอาหารของมนุษย์สักเท่าไหร่ มันเลียอุ้งเท้าแล้วก็นอนหมอบลงอย่างเงียบๆ

"อรุณสวัสดิ์ครับพี่เสียนชวน" จางโส่วจิ้งขานรับ

ฉือเสียนชวนหยิบตะเกียบขึ้นมาและเริ่มลงมือจัดการกับบะหมี่น่องไก่ชามนั้นอย่างไม่เกรงใจ ท่านั่งกินของเขาช่างขัดกับภาพลักษณ์เซียนตกสวรรค์อย่างสิ้นเชิง แม้จะไม่ถึงขั้นมูมมามแต่ก็ห่างไกลจากคำว่าเรียบร้อย

ตะเกียบขยับรัวเร็ว คีบเส้นบะหมี่เข้าปากส่งเสียงซู้ดซ้าด เขาหลบเลี่ยงชิ้นมะเขือเทศในชามอย่างแม่นยำ มุ่งความสนใจไปที่เส้นบะหมี่และน่องไก่ชิ้นนั้นเท่านั้น

เพียงไม่ถึงสิบนาทีบะหมี่ชามโตพร้อมน่องไก่ก็ถูกเขากวาดเรียบราวกับพายุพัดผ่าน เหลือเพียงชิ้นมะเขือเทศสีแดงและน้ำซุปเล็กน้อยก้นชาม เขาใช้หลังมือเช็ดปากอย่างไม่ใส่ใจ ท่าทางเป็นธรรมชาติราวกับเป็นเรื่องปกติ

"เดี๋ยวฉันต้องออกไปข้างนอกนะ"

ฉือเสียนชวนวางชามเปล่าลง พูดกับหลิวเฮ่อซานและจางโส่วจิ้งที่เพิ่งเดินเข้ามาเตรียมจะกินข้าว "ถ้ามีผู้แสวงบุญคนพิเศษมาที่อารามก็ให้หม่านถังรับหน้าไปแล้วกัน"

จางโส่วจิ้งเงยหน้าขึ้น "ออกไปข้างนอก วันนี้เหรอ"

เขาเพิ่งหยิบตะเกียบขึ้นมา เมื่อได้ยินก็มองฉือเสียนชวนด้วยความแปลกใจ เขาและหลิวเฮ่อซานอยู่ที่อารามเยวี่ยเจี้ยนมาก่อนที่ฉือเสียนชวนจะเข้ามารักษาการ พวกเขาแทบจะคลุกคลีกับผู้รักษาการเจ้าอาวาสหนุ่มคนนี้ทุกวัน

จางโส่วจิ้งและหลิวเฮ่อซานสบตากันต่างก็เห็นความสงสัยในแววตาของอีกฝ่าย

ฉือเสียนชวนขึ้นชื่อเรื่องการเก็บตัวในอารามเยวี่ยเจี้ยน หากไม่จำเป็นจริงๆ อย่างเช่นต้องลงเขาไปซื้อของหรือจัดการพิธีกรรมที่อารามปัดทิ้งไม่ได้ เขาก็มักจะชอบหมกตัวอยู่ในอารามเพื่อนอนอาบแดด อ่านหนังสือ หยอกแมว หรือไม่ก็นอนหลับไปเลย

การที่เขาเป็นฝ่ายขอออกไปข้างนอกก่อนนับว่าหาได้ยากยิ่ง

"วันนี้เกิดอะไรขึ้นเหรอ"

จางโส่วจิ้งอดถามไม่ได้ "จะมีผู้แสวงบุญคนพิเศษมาอีกเหรอ" เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าอารามเต๋าที่ห่างไกลความเจริญแบบนี้จะมีบุคคลพิเศษคนไหนมาเยือน

ฉือเสียนชวนลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจสุดแขน ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเอื่อยเฉื่อย ทว่าแววตากลับแฝงความนัยที่ยากจะคาดเดา

"ไม่มีอะไรหรอก สรุปก็คืออย่าไปยุ่งกับน้ำขุ่นๆ พวกนั้นก็พอ" เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองท้องฟ้าด้านนอกที่ยังคงขมุกขมัว น้ำเสียงจู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นร่าเริง "แหม วันนี้อากาศดีจังเลยเนอะ!"

พูดจบเขาก็ไม่อยู่รอให้ทั้งสองคนตั้งสติ อุ้มเสี่ยวไป๋แล้วเดินฮัมเพลงออกจากห้องครัวไปอย่างสบายอารมณ์

หลิวเฮ่อซานและจางโส่วจิ้งมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ต่างก็งุนงงกับคำพูดและการกระทำที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยของเขา

"อากาศดีงั้นเหรอ"

หลิวเฮ่อซานเดินไปที่ประตูครัว ชะโงกหน้าออกไปมองท้องฟ้าที่ยังคงเต็มไปด้วยหมอกและอบอ้าว ก่อนจะหันกลับมามองจางโส่วจิ้งด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

"เขา ... กินยาผิดขวดหรือเปล่า ทำไมถึงได้ทำตัวแปลกๆ หม่านถังเจอผีหลอก เขากลับมาชมว่าอากาศดีเนี่ยนะ"

จางโส่วจิ้งส่ายหน้า คีบมะเขือเทศเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ พลางพูดเสียงอู้อี้

"ไม่รู้สิ แต่ว่า ... พี่เสียนชวนก็เป็นแบบนี้มาตลอดไม่ใช่เหรอ พูดจาแปลกๆ ลึกลับซับซ้อน แต่ทุกครั้งที่เขาพูดสุดท้ายมันก็มักจะแม่นเสมอเลยนะ"

เขากลืนอาหารลงคอแล้วพูดต่อ "ลุงเฮ่อซาน ลุงลืมไปแล้วเหรอตอนที่เขามาใหม่ๆ เขามองปราดเดียวก็รู้เลยว่าคัมภีร์อวิ๋นจี๋ชีเชียนที่ลุงทำหายมันไปซุกอยู่ซอกไหน"

หลิวเฮ่อซานเพิ่งนึกขึ้นได้จึงพยักหน้าเห็นด้วย "อืม ก็จริงนะ เจ้านี่ ... เกิดมาเพื่อสิ่งนี้จริงๆ"

ที่เขาหมายถึงคือพรสวรรค์ทางด้านศาสตร์ลี้ลับที่เข้าขั้นอัจฉริยะของฉือเสียนชวน เขาเป็นผู้มีกระดูกเหยียนแต่กำเนิด มีสติปัญญาเป็นเลิศ เรียนรู้อะไรก็รวดเร็ว โดยเฉพาะในเรื่องของลัทธิเต๋า แม้อายุยังน้อยแต่กลับมองคนและมองโลกได้อย่างทะลุปรุโปร่งจนน่ากลัว

หลิวเฮ่อซานและจางโส่วจิ้งยอมรับในความสามารถของเขาอย่างหมดใจ แม้หลายครั้งจะตามความคิดของเขาไม่ทันแต่ก็ชินกับความแปลกประหลาดนี้เสียแล้ว

ฉือเสียนชวนกลับมาที่ห้องของตัวเอง วางเสี่ยวไป๋ลงและจัดการธุระส่วนตัวอย่างลวกๆ เขาเปลี่ยนจากเสื้อยืดใส่นอนมาเป็นชุดลำลองสีฟ้าอ่อนที่ดูเก่าและสีซีดจางอย่างเห็นได้ชัด

ชุดนี้เมื่อมาอยู่บนร่างผอมเพรียวของเขา ประกอบกับใบหน้าที่หล่อเหลาเกินพอดีและผมยาวระต้นคอ ก็ยังคงให้ความรู้สึกห่างเหินและบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่ดี เพียงแต่ความเก่าของเสื้อผ้าได้เพิ่มความรู้สึกเซอร์ๆ และไม่ยึดติดเข้าไปอีกหน่อย

เขาเดินไปที่หน้าห้องของจ้าวหม่านถัง เคาะประตูเรียกอย่างไม่เกรงใจ "หม่านถัง กุญแจรถ"

มีเสียงกุกกักและเสียงบ่นงึมงำดังมาจากข้างใน ผ่านไปครู่หนึ่งประตูก็แง้มออกเล็กน้อย จ้าวหม่านถังในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังนกและตาปรือยื่นพวงกุญแจออกมาให้ พึมพำว่า "พี่ชวน ... เช้าขนาดนี้ ... เดินทางปลอดภัยนะ ... " พูดจบก็ปิดประตูดังปัง

ฉือเสียนชวนรับกุญแจมาเดินไปที่ลานหลังบ้าน ที่นั่นมีรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าสภาพกลางเก่ากลางใหม่จอดอยู่หนึ่งคัน เป็นยานพาหนะที่จ้าวหม่านถังใช้ขับลงไปซื้อของเป็นประจำ

เขาขึ้นคร่อมอย่างชำนาญ เสียบกุญแจแล้วบิดคันเร่ง รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าส่งเสียงครางหึ่งๆ เบาๆ พาเขาขับออกจากประตูหลังของอารามเยวี่ยเจี้ยนไปอย่างช้าๆ ลัดเลาะไปตามทางเดินหินชนวนที่ลื่นไถล กระเด้งกระดอนลงเขาไป

หมอกในป่าเขายามเช้ายังคงหนาทึบ ร่างของเขาถูกกลืนหายไปในหมอกสีเทาขาวอย่างรวดเร็ว

ณ สำนักงานตำรวจนครบาลเมืองจิง ห้องทำงานของหน่วยสืบสวนคดีอาชญากรรมพิเศษ

ฟางสู้อวี่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ในมือถือใบคำร้องขอโอนย้ายกลับเมืองเจียงที่กรอกข้อมูลเสร็จเรียบร้อยแล้ว คดีฟอกเงินของหลัวติ้งคุนและคดีนกไนติงเกลตระกูลฉู่คลี่คลายลงแล้ว ภารกิจการโอนย้ายมาประจำการที่เมืองจิงในครั้งนี้ถือว่าเสร็จสมบูรณ์อย่างงดงาม

หลังจากปรึกษากับฟางสู้จือน้องสาวและฉู่เฉิงเยี่ยนน้องเขยทางโทรศัพท์เมื่อคืน เขาก็ตัดสินใจยื่นเรื่องขอโอนย้ายกลับเมืองเจียงเพื่อไปรับตำแหน่งหัวหน้าทีมสืบสวนตามเดิม

เมืองจิงแม้อาณาเขตจะกว้างใหญ่แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่บ้านเกิดเมืองนอนของเขา

เขาหยิบปากกาขึ้นมาเตรียมจะเซ็นชื่อลงในใบคำร้อง

ก๊อกๆๆ เสียงเคาะประตูดังขึ้น

ฟางสู้อวี่ชะงักมือ ยัดใบคำร้องกลับเข้าไปในลิ้นชักอย่างลวกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เชิญครับ"

คนที่ผลักประตูเข้ามาคืออู๋เฟิง ผู้ช่วยมือฉมังที่ย้ายจากเมืองเจียงมาพร้อมกับเขา อู๋เฟิงถือแฟ้มเอกสารสองแฟ้มมาด้วย แฟ้มแรกเป็นรายงานปิดคดีที่เย็บเล่มเรียบร้อย ส่วนอีกแฟ้มเป็นแฟ้มเอกสารธรรมดา

"หัวหน้าครับ รายงานปิดคดีนกไนติงเกลทางผมจัดการเรียบร้อยแล้ว หัวหน้าจะตรวจดูก่อนไหมครับ" อู๋เฟิงยื่นรายงานปิดคดีไปตรงหน้าฟางสู้อวี่

ฟางสู้อวี่รับมาเปิดดูอย่างรวดเร็วสองสามหน้า เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาดก็พยักหน้า "ได้ เอาไปส่งเบื้องบนได้เลย" สายตาของเขาเลื่อนไปมองแฟ้มเอกสารในมืออีกข้างของอู๋เฟิง "แล้วแฟ้มในมือนั่นอะไร"

"อ้อ อันนี้เหรอครับ" อู๋เฟิงนึกขึ้นได้จึงยื่นแฟ้มอีกอันให้ฟางสู้อวี่ "ก็พวกเราเตรียมจะกลับเมืองเจียงกันแล้วนี่ครับ แต่ทีมเฉพาะกิจของหยางหว่านยังไม่ยุบ พอดีเมื่อกี้ได้รับแจ้งเหตุคดีฆาตกรรมที่ค่อนข้างสะเทือนขวัญแถวภูเขาเฟิ่งหลิ่ง ผมก็เลยกะว่าจะเอาข้อมูลคดีไปให้ทีมพวกเขารับช่วงต่อ"

"คดีฆาตกรรม แถมยังสะเทือนขวัญอีกเหรอ"

คิ้วของฟางสู้อวี่ขมวดเข้าหากันทันที ในฐานะตำรวจสืบสวน เขามีสัญชาตญาณระแวดระวังต่อคำพวกนี้เป็นพิเศษ

เขารับแฟ้มมาเปิดดูหน้าแรก เพียงแค่กวาดสายตาดูคำให้การเบื้องต้นของผู้แจ้งเหตุและภาพถ่ายที่เกิดเหตุ คิ้วของฟางสู้อวี่ก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก นี่มันใช้คำว่าสะเทือนขวัญมาอธิบายได้ที่ไหนกัน นี่มันวิปริตชัดๆ!

แถมสถานที่เกิดเหตุก็คือ ป้ายรถเมล์ตีนเขาเฟิ่งหลิ่ง ... ชื่อสถานที่นี้ไปกระตุกต่อมความทรงจำของเขาเข้าอย่างจัง

เขาจำได้ขึ้นมาทันทีว่ารุ่นพี่ที่ดูลึกลับของฟางสู้จือน้องสาวเขาที่ชื่อฉือเสียนชวน ดูเหมือนจะพักอยู่ที่อารามเยวี่ยเจี้ยนบริเวณไหล่เขาเฟิ่งหลิ่งนี่แหละ!

อู๋เฟิงเห็นฟางสู้อวี่จ้องมองเอกสารตาเขม็ง สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ และไม่พูดอะไรอยู่นานก็อดถามไม่ได้ "มีอะไรหรือเปล่าครับหัวหน้า หรือว่าเจอจุดน่าสงสัยอะไร"

ฟางสู้อวี่ไม่ได้ตอบคำถามโดยตรงแต่กลับถามว่า "ตอนนี้สภาพที่เกิดเหตุเป็นยังไงบ้าง รักษาพื้นที่ไว้ดีไหม"

"หลังจากผู้แจ้งเหตุโทรมา ตำรวจท้องที่ก็รีบรุดไปถึงที่เกิดเหตุทันที ตอนนี้กั้นเขตหวงห้ามไว้แล้ว การรักษาที่เกิดเหตุถือว่าทำได้ดีครับ ไม่โดนทำลาย" อู๋เฟิงตอบ

ฟางสู้อวี่ปิดแฟ้มดังปังแล้วลุกพรวดขึ้น "ไปเรียกหยางหว่านกับลู่ฉู่ถิงมา ถือกระเป๋าอุปกรณ์ไปด้วย พวกเราจะไปที่เกิดเหตุกันเดี๋ยวนี้! แล้วก็แจ้งเหวินหยวนหยวนกับเจี่ยงอวิ๋นให้รีบตามไปสมทบ เตรียมตัวตรวจที่เกิดเหตุและเก็บหลักฐานให้พร้อม!"

อู๋เฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นและไม่แน่ใจ "หัวหน้า หมายความว่า ... พวกเราจะไม่กลับเมืองเจียงแล้วเหรอครับ"

ฟางสู้อวี่ล็อคคออู๋เฟิง ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ฉันว่านายนั่นแหละที่ไม่อยากกลับ! ตอนประชุมกันคราวก่อนพอพูดว่าอาจจะได้กลับเมืองเจียง สายตานายก็มองเหวินหยวนหยวนแทบไม่กะพริบเลยนี่ ดึงก็ดึงไม่ออก!"

อู๋เฟิงถูกแทงใจดำก็ได้แต่หัวเราะแหะๆ เอามือเกาหัว "ชัดขนาดนั้นเลยเหรอครับ"

"ก็เออสิ!" ฟางสู้อวี่ผลักเขาออก ทำท่าทางรังเกียจทีเล่นทีจริง "รีบไปเลย! ทำหน้าตาซื่อบื้ออยู่ได้! ไปแจ้งให้ทุกคนทราบ อีกสิบนาทีเจอกันข้างล่าง!"

"รับทราบครับ!" อู๋เฟิงรับคำอย่างกระตือรือร้น หมุนตัววิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ฟางสู้อวี่มองตามหลังเขาไปพลางส่ายหน้าอย่างจนใจ เขาเปิดลิ้นชักอีกครั้ง มองใบคำร้องขอโอนย้ายกลับเมืองเจียง ถอนหายใจเบาๆ แล้วดันมันเข้าไปไว้ด้านในสุดของลิ้นชัก

ดูเหมือนว่าแผนการกลับเมืองเจียงคงต้องพับเก็บไปก่อน

ภูเขาเฟิ่งหลิ่ง อารามเยวี่ยเจี้ยน ฉือเสียนชวน ... และคดีฆาตกรรมที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายความลี้ลับนี้ ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างที่มองไม่เห็นรั้งเขาไว้ที่เมืองจิงแห่งนี้ชั่วคราว

ไม่นานนักฟางสู้อวี่ก็นำทีมซึ่งประกอบด้วยอู๋เฟิง หยางหว่าน ลู่ฉู่ถิง รวมถึงเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคอย่างเหวินหยวนหยวนและผู้เชี่ยวชาญด้านร่องรอยหลักฐานอย่างเจี่ยงอวิ๋น ขับรถมาถึงตีนเขาเฟิ่งหลิ่ง

จุดเกิดเหตุอยู่ใกล้กับป้ายรถเมล์ที่ค่อนข้างเปลี่ยวบริเวณตีนเขา แถบกั้นเขตหวงห้ามถูกขึงไว้เรียบร้อย ตำรวจท้องที่หลายนายกำลังจัดระเบียบและกันคนมุงที่อยากรู้อยากเห็นให้ออกห่าง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งจนแทบจะกลืนไม่ลง ผสมผสานกับกลิ่นคาวดินหลังฝนตกชวนให้รู้สึกคลื่นไส้

ภายในเขตหวงห้าม ศพหญิงสาวนอนอยู่ในท่าทางบิดเบี้ยวตรงมุมมืดใต้ป้ายโฆษณาของป้ายรถเมล์

เธอสวมชุดเดรสสีอ่อนซึ่งตอนนี้ถูกเลือดและโคลนย้อมจนมองไม่ออกว่าเป็นสีอะไร ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว รูม่านตาขยายกว้างราวกับได้เห็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในวินาทีสุดท้ายของชีวิต ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบเลือดสีแดงคล้ำ ที่มุมปากมีรอยเลือดแห้งกรังและ ... ช่องโหว่อันน่าสยดสยอง

ฟางสู้อวี่เดินเข้าไปใกล้และนั่งยองๆ ลง แม้เขาจะชินชากับสถานที่เกิดเหตุคดีฆาตกรรมมานับไม่ถ้วน แต่ภาพตรงหน้าก็ยังทำให้เขารู้สึกหนักอึ้งในใจและขมวดคิ้วแน่น

ผู้ตายอายุยังน้อย น่าจะราวๆ ยี่สิบสองหรือยี่สิบสามปี สภาพศพดูทรมานอย่างยิ่ง กล้ามเนื้อใบหน้าบิดเบี้ยวและแข็งเกร็งจากความหวาดกลัวสุดขีด

ด้วยประสบการณ์อันโชกโชน ฟางสู้อวี่มองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าก่อนตายเธอต้องเผชิญกับความกดดันทางจิตใจอย่างรุนแรง

บนร่างของศพมีรอยถลอกและรอยฟกช้ำเป็นบริเวณกว้าง ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ที่แขน หัวเข่า และแผ่นหลัง บ่งบอกว่าก่อนตายมีการต่อสู้ขัดขืนหรือวิ่งหนีอย่างเอาเป็นเอาตาย

สิ่งที่น่าสยดสยองที่สุดคือช่องปากของเธอ ลิ้นทั้งลิ้นถูกตัดขาดถึงโคน รอยตัดเรียบเนียนผิดปกติ เห็นได้ชัดว่าถูกตัดออกด้วยมีดที่คมกริบในพริบตาเดียว

ทว่าแพทย์นิติเวชประเมินเบื้องต้นว่านี่ไม่ใช่บาดแผลฉกรรจ์ที่ทำให้เสียชีวิต สาเหตุการตายที่แท้จริงคือหลอดเลือดแดงใหญ่ที่คอถูกตัดขาดในดาบเดียว

วิธีการลงมือนั้นเฉียบขาดและแม่นยำถึงขีดสุด ไม่มีรอยแผลที่เกิดจากการลังเลหรือทดลองลงมีดแม้แต่น้อย

เลือดพุ่งกระฉูดสาดกระเซ็นไปทั่วป้ายโฆษณาด้านหลังและพื้นดิน ก่อให้เกิดเป็นแอ่งเลือดสีแดงคล้ำรูปพัดขนาดใหญ่ ซึ่งดูบาดตาเป็นอย่างยิ่งบนพื้นถนนที่เปียกชื้น

สิ่งที่น่าแปลกก็คือ นอกจากศพและรอยเลือดที่นองเต็มพื้นแล้ว บริเวณที่เกิดเหตุโดยรอบกลับสะอาดสะอ้านจนน่าขนลุก

ไม่มีร่องรอยการต่อสู้ที่ชัดเจน ไม่มีรอยเท้าของฆาตกรทิ้งไว้ ร่องรอยส่วนใหญ่อาจถูกน้ำฝนชะล้างไปจนหมด ไม่มีอาวุธที่ใช้ก่อเหตุตกอยู่ แม้แต่รอยขีดข่วนที่ผู้ตายน่าจะทิ้งไว้ตอนดิ้นรนต่อสู้ก็แทบจะไม่มีให้เห็น

ผู้แจ้งเหตุคือชายชราที่มาออกกำลังกายตอนเช้าตรู่ นอกจากรอยเท้าอันลนลานของเขาแล้ว ที่เกิดเหตุก็ดูเหมือนจะไม่มีร่องรอยของบุคคลที่สองอีกเลย

ราวกับว่าเหยื่อรายนี้ปรากฏตัวขึ้นที่นี่จากความว่างเปล่า จากนั้นก็ถูกมัจจุราชไร้เงาพรากชีวิตและตัดลิ้นไปในชั่วพริบตา

แม้หยางหว่านจะเป็นตำรวจหญิงที่มากประสบการณ์ แต่พอเห็นสภาพที่เกิดเหตุที่ทั้งสยดสยองและแปลกประหลาดขนาดนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปาก พยายามสะกดกลั้นความรู้สึกคลื่นไส้ในกระเพาะเอาไว้

ส่วนลู่ฉู่ถิงก็มีสีหน้าเคร่งเครียด กำลังสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียด

ฟางสู้อวี่สวมถุงมือและที่หุ้มรองเท้า รับเอกสารที่ตำรวจนายหนึ่งยื่นให้ ทำให้ทราบว่าผู้ตายชื่อหลี่กั่วเอ๋อร์ อายุยี่สิบห้าปี เกิดวันที่ 1 มกราคม ปี 2000 เป็นสตรีมเมอร์

เขาเดินข้ามแถบกั้นเขตหวงห้ามเข้าไปหาแพทย์นิติเวชที่กำลังชันสูตรศพเบื้องต้น

แพทย์นิติเวชเป็นชายหนุ่มชื่อจงซู ตอนนี้ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ตกใจกับสภาพอันน่าเวทนาของที่เกิดเหตุเช่นกัน

"หมอจง สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง" ฟางสู้อวี่ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

จงซูลุกขึ้นยืน ถอดหน้ากากอนามัยออก สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยปาก น้ำเสียงแฝงความสั่นเครือที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

"ผู้กองฟาง บาดแผลฉกรรจ์อยู่ที่ลำคอ หลอดเลือดแดงใหญ่ที่คอด้านซ้ายถูกตัดขาดสะบั้น รอยตัดเรียบเนียนมาก ความลึกและมุมแม่นยำสุดๆ แทบจะเรียกได้ว่าปลิดชีพในดาบเดียว อาวุธสังหาร ... น่าจะเป็นมีดที่บางและคมกริบมากๆ อาจจะเป็นมีดผ่าตัดหรือมีดหมอแบบพิเศษ มีดปอกผลไม้ธรรมดาไม่น่าจะทำได้ขนาดนี้"

เขาชี้ไปที่ช่องปากของผู้ตาย "ลิ้นที่หายไปนั้นถูกตัดออกก่อนเสียชีวิต รอยตัดก็เรียบเนียนมากเช่นกัน เป็นการตัดขาดจากโคนลิ้นในครั้งเดียว วิธีการลงมือก็ดูเชี่ยวชาญและเด็ดขาดมาก เมื่อนำไปประกอบกับรอยถลอกบนตัวและสีหน้าหวาดกลัวก่อนตาย สันนิษฐานว่าก่อนตายเธอถูกใช้กำลังบังคับหรือถูกไล่ตาม ลิ้นถูกบังคับตัดออก สุดท้ายถึงถูกปาดคอ กระบวนการทั้งหมด ... เกิดขึ้นเร็วมาก วิธีการลงมือของฆาตกรชำนาญขั้นสุด สภาพจิตใจก็มั่นคงมากจนเรียกได้ว่า ... เลือดเย็น"

ฟางสู้อวี่แทบจะขมวดคิ้วฟังจนจบ วิธีการลงมือที่เฉียบขาด แฝงไปด้วยความโหดเหี้ยมคล้ายกับการทำพิธีกรรมบางอย่างนี้ ทำให้เขารู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แล่นปราดไปตามสันหลัง

นี่ไม่ใช่คดีฆาตกรรมเพราะอารามอารมณ์ชั่ววูบหรือฆ่าชิงทรัพย์ธรรมดาๆ แน่นอน

"แล้วร่องรอยในที่เกิดเหตุล่ะ"

ฟางสู้อวี่หันไปมองเจี่ยงอวิ๋นผู้เชี่ยวชาญด้านร่องรอยหลักฐานและเหวินหยวนหยวนเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงาน

เจี่ยงอวิ๋นเงยหน้าขึ้น คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น น้ำเสียงแฝงความสับสนและเคร่งเครียด

"ผู้กองฟาง แปลกมากเลยครับ นอกจากรอยเท้าและรอยดิ้นรนของผู้ตาย กับรอยเท้าของชายชราที่มาแจ้งความแล้ว ตอนนี้พวกเรา ... ไม่พบรอยเท้า รอยนิ้วมือ หรือร่องรอยทางชีวภาพอื่นๆ ที่น่าสงสัยเลยครับ ฆาตกรเหมือน ... เหมือนผีเลย ไม่ทิ้งอะไรที่เป็นของตัวเองไว้เลย ถึงน้ำฝนจะชะล้างไปบ้างแต่ก็ไม่น่าจะสะอาดขนาดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น"

เขาชี้ไปที่รอยแผลบริเวณลำคอและช่องปากของผู้ตาย "การตัดที่แม่นยำขนาดนี้ ปกติแล้วคนร้ายต้องลงมือในระยะประชิด อาจจะต้องล็อคหัวเหยื่อไว้ด้วยซ้ำ แต่ที่บริเวณลำคอและใต้คางของผู้ตาย นอกจากคราบเลือดแล้ว ไม่มีแม้แต่รอยจับหรือรอยมัดที่เกิดจากการดิ้นรนเลย มันสะอาดเกินไป สะอาดจน ... ผิดปกติ"

เหวินหยวนหยวนก็พูดเสริมขึ้นว่า "ยังหาอาวุธสังหารไม่พบค่ะ การกระจายตัวของรอยเลือดในที่เกิดเหตุสอดคล้องกับลักษณะการพุ่งกระฉูดของหลอดเลือดแดงใหญ่ที่คอแตก ไม่มีร่องรอยการลากจูงหรือเคลื่อนย้ายศพ สันนิษฐานเบื้องต้นว่าที่นี่คือสถานที่เกิดเหตุแห่งแรกค่ะ"

ใจของฟางสู้อวี่หล่นวูบ ฆาตกรรายนี้มีวิธีการลงมือที่เชี่ยวชาญ โหดเหี้ยมไร้ความปรานี มีความสามารถในการต่อต้านการสืบสวนสูงมาก และอาจจะมีจุดประสงค์พิเศษบางอย่างแอบแฝงอยู่

เขากวาดตามองไปรอบๆ นอกจากถนนสายนี้ที่ทอดยาวขึ้นไปบนภูเขาและป้ายรถเมล์แล้ว บริเวณใกล้เคียงก็มีเพียงป่าทึบและเงาร่างอันเลือนรางของภูเขาเฟิ่งหลิ่งที่อยู่ไกลออกไปเท่านั้น

[จบแล้ว]