บทที่ 44 : เก้าหางอาละวาด

บทที่ 44 : เก้าหางอาละวาด

"ฉัน...ฉันยันไว้ไม่ไหวแล้ว..."

ภายใต้แรงกดดันจากจักระอันมหาศาลของเก้าหาง สมาชิกหน่วยผนึกเริ่มทรุดฮวบลงไปทีละคน แม้จะมีคนรีบเข้ามาสลับเปลี่ยนหน้าที่ทันที แต่รอยร้าวบนวงจรผนึกก็ยังเพิ่มขึ้นนับไม่ถ้วน จักระที่รั่วไหลออกมาเริ่มรวมตัวกันจนกลายเป็นเงาสีแดงฉานประดุจเลือดที่สูงเสียดฟ้า

"โซ่จักระ!"

โซ่แสงสีทองพุ่งพรวดออกมาจากร่างของอุซึมากิ มิโตะ เข้าพันธนาการและตรึงจักระของเก้าหางเอาไว้ ทว่าพลังชีวิตที่รวยรินของมิโตะกลับดิ่งฮวบลงไปอีก

เมื่อเห็นดังนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จึงสั่งการด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"เร่งมือเข้า!"

"รับทราบ!"

เมื่อแสงแรกของรุ่งอรุณอาบไล้ขอบฟ้า ลมหายใจสุดท้ายของอุซึมากิ มิโตะ ก็มอดดับลง พร้อมๆ กับที่เก้าหางถูกผนึกเข้าสู่ร่างกายของนามิคาเซะ มินาโตะ ได้อย่างสมบูรณ์

ทุกคนในที่นั้นต่างปาดเหงื่อด้วยความโล่งอก พลังของเก้าหางนั้นดุร้ายกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก หากไม่ได้ท่านมิโตะฝืนสังขารช่วยสะกดไว้ คืนนี้คงกลายเป็นโศกนาฏกรรมไปแล้ว

"ทุกคนทำดีมาก ไปพักผ่อนได้" ฮิรุเซ็นกล่าว

ขณะที่ทุกคนกำลังจะลุกขึ้นแยกย้าย วินาทีต่อมา นินจาหญิงจากหน่วยผนึกคนหนึ่งก็กระอักเลือดออกมา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เมื่อก้มลงมองเธอก็พบว่าหน้าอกของตนถูกกรงเล็บแหลมคมดุจสัตว์ร้ายพุ่งทะลวงผ่านไป

"แย่แล้ว! มินาโตะคุมพลังไม่อยู่!"

ฮิรุเซ็นสะบัดผ้าคลุมโฮคาเงะทิ้ง เผยให้เห็นชุดรบที่ดูทะมัดทะแมงและกร้านศึก หน่วยลับที่ระวังการณ์อยู่รอบนอกรีบพุ่งเข้ามาอารักขาทันที

ดวงตาของมินาโตะในตอนนี้กลายเป็นขีดสีแดงฉาน จักระที่น่าสะพรึงกลัวพวยพุ่งออกมาจากร่าง ควบแน่นและขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ…

เพียงชั่วอึดใจ ร่างมหึมาของสุนัขจิ้งจอกเก้าหางก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา

"โฮก!!!"

เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวไปถึงชั้นเมฆ เก้าหางฟาดกรงเล็บยักษ์ลงบนพื้นดินจนเกิดรอยแยกแตกระแหงเป็นใยแมงมุมไปทุกทิศทาง

"ในที่สุดข้าก็ออกมาได้เสียที..."

"ไอ้พวกมนุษย์สารเลว!"

หลังจากถูกคุมขังมานานนับปี ในที่สุดมันก็ได้เห็นแสงสว่างอีกครั้ง เดิมทีมันเคยใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในป่าลึก จนกระทั่งมีไอ้สารเลวสองคนโผล่มาพล่ามว่า "แกมันอันตรายเกินไป" กับ "แกต้องถูกผนึก" แล้วก็รุมซัดมันจนน่วมโดยไม่ถามความสมัครใจสักคำ สุดท้ายก็ขังมันไว้เพียงเพื่อจะสูบเอาพลังไปใช้

เหอะ...โคโนฮะงาคุเระงั้นเรอะ?

คืนนี้แหละ ข้าจะถล่มหมู่บ้านนี้ให้ราบเป็นหน้ากอง!

ยิ่งคิดมันก็ยิ่งแค้น เก้าหางตวัดกรงเล็บเข้าใส่ "มดปลวก" ที่วิ่งพล่านอยู่เบื้องล่าง เพียงพริบตาเดียวนินจาหลายคนที่หลบไม่พ้นก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อ

"คาถาอัญเชิญ : ราชาวานร เอ็นมะ!"

เอ็นมะที่ถูกอัญเชิญมาจ้องมองสัตว์ร้ายที่กำลังคลุ้มคลั่ง "ฮิรุเซ็น นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

"ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว" ฮิรุเซ็นตอบเสียงเข้ม "แปลงกาย กระบองสารพัดนึก!"

ฮิรุเซ็นเหวี่ยงกระบองยักษ์เพียงครั้งเดียว ซัดร่างของเก้าหางให้กระเด็นถอยหลังไปหลายร้อยเมตร ทันใดนั้นหน่วยกางม่านพลังที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็เริ่มทำงาน ทันทีที่ม่านพลังถูกสร้างขึ้น เก้าหางก็ถูกขังอยู่ภายใน

มันพุ่งชนม่านพลังครั้งแล้วครั้งเล่าจนพื้นสั่นสะเทือน แม้ม่านพลังจะดูเหมือนจะพังทลายได้ทุกเมื่อ แต่มันก็ยังคงตั้งมั่นอยู่ได้

"ไอ้พวกมนุษย์หน้าโง่! พวกแกไม่มีวันขังข้าได้อีกเป็นครั้งที่สอง!"

เก้าหางแหงนหน้าขึ้น จักระมหาศาลเริ่มควบแน่นที่หน้าปาก กลายเป็นลูกบอลสีดำขนาดเล็ก... "บอลสัตว์หาง"

ตูม!!!

เมื่อเก้าหางสั่งการ แรงระเบิดก็ปะทุขึ้น ม่านพลังที่เคยแข็งแกร่งแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ในทันที!

หน่วยกางม่านพลังเกือบทั้งหมดถ้าไม่ตายก็พิการจากแรงระเบิดมหาศาล

"หนอยแน่!" ฮิรุเซ็นสบถอย่างหัวเสีย เขาไม่คาดคิดว่าเก้าหางจะรับมือยากขนาดนี้ ทั้งที่เตรียมการมาอย่างดีแต่มันก็ยังพังม่านพลังออกมาจนได้

"บุกเข้าไป! หยุดเก้าหางไว้ให้ได้ ปกป้องหมู่บ้านเอาไว้!"

สิ้นคำสั่ง หน่วยลับโจนินพากันพุ่งเข้าใส่สัตว์ร้ายทันที

"คาถาลม : กระแสนิมิต!"

"คาถาไฟ : เพลิงยักษ์สังหาร!"

"..."

พายุวิชานินจานับไม่ถ้วนซัดกระหน่ำเข้าใส่ร่างของเก้าหาง แต่มันกลับไม่ระคายผิวแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังเป็นการกระตุ้นโทสะของมันให้พุ่งสูงขึ้นไปอีก เก้าหางตวัดกรงเล็บเพียงครั้งเดียว นินจาหน่วยลับก็ร่วงหล่นราวกับใบไม้ร่วง

ทันใดนั้น ประกายดาบก็วาบขึ้นดุจสายฟ้าฟาด

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ พุ่งทะยานเข้าหาเก้าหาง เขาตวัดดาบสั้นฟันเข้าที่ร่างของมันอย่างรวดเร็วและแม่นยำดุจศัลยแพทย์

ทว่าแม้แต่นักดาบอัจฉริยะที่เลื่องชื่อเรื่องการสังหารในดาบเดียว ก็ยังพบว่าคมดาบของเขานั้นไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าเก้าหาง มันทำได้เพียงสร้างรอยขีดข่วนเล็กน้อยเท่านั้น

บาดแผลที่เขาฝากไว้ด้วยพลังทั้งหมดที่มี กลับสมานตัวจนหายสนิทภายในไม่กี่วินาที ด้วยพลังฟื้นฟูอันน่าสยดสยองของมัน ภายใต้จังหวะการต่อสู้ที่ดุเดือดและกดดัน เพียงสิบนาทีพละกำลังของซาคุโมะก็เริ่มถึงขีดจำกัด

"ซาคุโมะ ถอยออกมา!"

ฮิรุเซ็นตะโกนก้อง มือประสานอินอย่างรวดเร็ว "คาถาแยกเงาพันร่าง!"

ร่างแยกสี่ร่างปรากฏขึ้น ฮิรุเซ็นและร่างแยกทั้งสี่ปักกระบองสารพัดนึกลงกับพื้นแล้วเริ่มประสานอินพร้อมกัน "คาถานินจา : ห้าธาตุประสานทำลายล้าง!"

ธาตุลม สายฟ้า น้ำ ไฟ และดิน หลอมรวมกันเป็นคลื่นพลังทำลายล้างมหาศาล กลืนกินร่างอันมหึมาของเก้าหางเข้าไปในพริบตา

"สมกับเป็นท่านโฮคาเงะ สุดยอดไปเลย!"

"มันต้องจบลงด้วยท่านี้แน่ ต่อให้เป็นเก้าหางก็ไม่มีทางทนพลังขนาดนั้นได้หรอก!"

"พลังอะไรขนาดนี้... นี่แหละคือโฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุด!"

ความหวังเริ่มผุดขึ้นในใจของเหล่านินจา เสียงสรรเสริญดังระงมไปทั่วสมรภูมิ

ทว่าวินาทีต่อมา กรงเล็บขนาดยักษ์ก็ฉีกกระชากควันที่พวยพุ่งออกมา!

ตูม!

กรงเล็บนั้นฟาดลงมา นินจานับสิบชีวิตดับดิ้นลงในชั่วพริบตา

"โฮคาเงะรุ่นปัจจุบันมีปัญญาแค่นี้เองเหรอ? เมื่อเทียบกับไอ้บ้านั่นในตอนนั้น แกมันยังอ่อนหัดเกินไป"

"คืนนี้ ไม่มีใครหน้าไหนหยุดข้าได้ทั้งนั้น!"

กำลังเสริมจากตระกูลต่างๆ เริ่มทยอยมาถึง ฮิรุเซ็นออกคำสั่งให้นินจาระดับหัวกะทิโถมเข้าใส่ไม่หยุด แม้เก้าหางจะอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง แต่มันก็ไม่สามารถฆ่าพวกมดปลวกเหล่านี้ได้หมดในคราวเดียว

ขณะที่การต่อสู้ดำเนินไปถึงจุดเดือด จู่ๆ ร่างในชุดคลุมสีดำที่สวมหน้ากากลายก้นหอยก็ปรากฏตัวขึ้นบนไหล่ของเก้าหางอย่างไม่มีใครสังเกตเห็น

"ช่างโง่เขลานัก เก้าหาง"

"ขืนอาละวาดไปแบบนี้ อีกไม่นานจักระของแกก็จะหมด และถูกผนึกกลับเข้าไปอีกครั้ง"

"นอกจากจะได้ฆ่านินจากระจอกๆ ของโคโนฮะไปไม่กี่คนแล้ว มันก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปหรอก"

เก้าหางเหลียวมองมนุษย์ที่กล้ามาเหยียบไหล่ของมัน แววตาคมกริบเย็นเยียบจ้องมองผ่านรูม่านตาสีแดงฉาน มันไม่ได้ลงมือโจมตีในทันทีนั่นเพราะมันมองเห็นดวงตาสีแดงฉานคู่นั้น

ดวงตาที่คล้ายคลึงกับดวงตาที่เคยสร้างความอัปยศอดสูให้กับมันอย่างไม่สิ้นสุดในอดีต

"แกเป็นใคร? ต้องการอะไร?" เก้าหางถามด้วยความระแวดระวัง

"ฉันก็แค่คนที่มีเป้าหมายเดียวกับแก" ชายหน้ากากเอ่ยเรียบๆ พลางชี้มือไปทางใจกลางหมู่บ้านโคโนฮะ

"ใช้จักระที่เหลืออยู่ของแกซะ... ยิงบอลสัตว์หางเข้าไปในหมู่บ้าน"

"นินจาน่ะหลบได้ แต่อาคารพวกนั้นมันหลบไม่ได้หรอก"

"มนุษย์อย่างแกเลือกที่จะช่วยสัตว์หางงั้นเหรอ?" เก้าหางส่งเสียงหัวเราะอย่างนึกสนุก "แกเกลียดพวกมันขนาดนั้นเลย?"

"เกลียดเหรอ?" ชายหน้ากากส่ายหน้า "แทนที่จะบอกว่าเกลียด... เอาเป็นว่าพวกมันไม่ใช่สิ่งที่ฉันพึงพอใจจะเห็นอีกต่อไปแล้วดีกว่า"

เมื่อได้ยินดังนั้น เก้าหางก็ระเบิดหัวเราะลั่น

"ฮ่าๆๆๆๆ... น่าสนใจดีนี่หว่า ได้เลย! ข้าจะจัดให้ตามที่แกขอ"

จักระของสัตว์หางนั้นไม่ได้ไร้ขีดจำกัด ปริมาณมหาศาลและการฟื้นฟูที่รวดเร็วของมันเป็นเพียงภาพลวงตาที่ทำให้ดูเหมือนไม่มีวันหมดเท่านั้น หลังจากต่อสู้ด้วยความเข้มข้นสูงมาอย่างต่อเนื่อง แม้แต่สัตว์หางก็ต้องการเวลาพักฟื้น

และด้วยวิชาผนึกที่ยังคอยกดประสาทมันอยู่ เวลาที่เหลืออยู่ของมันจึงมีไม่มากนัก