บทที่ 43 : จิไรยะ

บทที่ 43 : จิไรยะ

"คาถาดิน : กำแพงดิน!"

มือของยูซึรุประสานอินอย่างรวดเร็วราวกับภาพติดตา กำแพงดินหนาทึบพุ่งพรวดขึ้นจากพื้นดิน บล็อกพายุเข็มผมสีขาวที่พุ่งเข้ามาราวกับเซ็มบงนับพันเล่มไว้ได้ทันควัน

"คาถาดิน : พงหนองน้ำนรก!"

บึงโคลนขนาดมหึมาเปิดออกใต้เท้าอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย พื้นดินที่เคยแข็งแกร่งกลับกลายเป็นดินดูดที่เหนียวหนืด ทำให้พวกเขาทั้งหมดเริ่มจมลง

ตามมาด้วยทะเลเพลิงที่โหมกระหน่ำเข้าใส่ "คาถาไฟ : กระสุนเพลิงน้ำมันยักษ์!"

ภายใต้ความร้อนระอุที่แผดเผา เอกระตุ้นจักระสายฟ้าพันรอบตัวแล้วดีดร่างถอยหลังออกไปอยู่ในที่ปลอดภัย ส่วนคิลเลอร์ บี ดึงพลังของแปดหางออกมาสร้างเป็นเกราะป้องกันเปลวไฟที่โหมเข้ามา

สำหรับยูซึรุ...เขาถอยร่นออกมาตั้งแต่วินาทีที่สร้างกำแพงดินเสร็จแล้ว จึงแทบไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

"หนอยแน่!"

เอกำหมัดแน่นและกำลังจะระเบิด โหมดจักระสายฟ้า เพื่อพุ่งตามนินจาโคโนฮะที่กำลังหนีไป ทว่ายูซึรุกลับยกแขนขึ้นขวางทางเขาไว้

เอจ้องหน้ายูซึรุเขม็ง น้ำเสียงเย็นเยียบ

"แกขวางฉันทำไม?"

"แค่จะเตือนด้วยความหวังดีน่ะ" ยูซึรุตอบเรียบๆ "ถ้าอยากจะไฝว้กับจิไรยะ หนึ่งในสามนินจาตำนานล่ะก็ เชิญตามสบายเลย"

"เมื่อกี้คือจิไรยะงั้นเหรอ?" เอขมวดคิ้ว

"ใช่"

พอได้รับการยืนยัน เอจึงยอมล้มเลิกการตามล่า ย้อนกลับไปในสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง ชื่อเสียงของจิไรยะสั่นสะเทือนไปทั่วโลก และตอนนี้เขาก็คือหนึ่งในนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ หากเลือกได้ ก็ไม่มีใครอยากหาเรื่องใส่ตัวกับสัตว์ประหลาดระดับนั้น

ที่สำคัญ เอไม่รู้ว่าทำไมจิไรยะถึงมาอยู่ที่นี่ และยังมีระดับหัวกะทิของโคโนฮะคนอื่นซุ่มอยู่อีกหรือไม่... เขาอาจจะมุทะลุ แต่เขาไม่ใช่คนโง่ เขาจะไม่เอาชีวิตไปเสี่ยงกับเรื่องที่ไม่คุ้มค่า

ทว่า... เอจ้องเขม็งไปที่ยูซึรุแล้วถามต่อ "แล้วทำไมแกถึงจงใจปล่อยพวกนินจาพวกนั้นไป?"

ด้วยฝีมือของยูซึรุ ถ้าเขาคิดจะลงมือ นินจาพวกนั้นไม่มีทางหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว เหมือนเมื่อก่อนที่ยูซึรุสังหารโจนินสี่คนของคุโมะรวมถึง โยสึกิ มาโมรุ ได้ในพริบตา!

"เพราะฉันต้องการให้พวกนั้นไปทำอะไรบางอย่างให้ฉันน่ะสิ" ยูซึรุตอบนิ่งๆ

"อะไร?"

"ไปบอกคนในโคโนฮะให้รู้ว่า เนตรวงแหวน สามารถยับยั้งการคลุ้มคลั่งของพลังสถิตร่างได้ยังไงล่ะ"

"ท่านจิไรยะ ขอบคุณท่านมากจริงๆ ครับ"

"ถ้าท่านไม่มาช่วยไว้ พวกเราคงถูกนินจาคุโมะฆ่าตายไปแล้ว"

"ให้ตายสิ การรอดชีวิตมาจากพลังสถิตร่างของคุโมะได้เนี่ย ถือเป็นปาฏิหาริย์ชัดๆ"

"เสียดายก็แต่พวกพ้องที่สละชีพไป ถ้าพวกเขาทนได้นานกว่านี้อีกนิด..."

ทาจิบานะ ฮิโกะ, ยามาดะ โคชิ, โฮโจ ชินโรคุ และเท็ตสึ ฮาราดะ ต่างพากันก้มหัวขอบคุณจิไรยะด้วยสีหน้าที่โล่งอก

หลังจากฟังรายงานจบ จิไรยะไม่ได้เล่นมุกตลกเหมือนอย่างเคย เขาขมวดคิ้วมุ่น "คุโมะมีพลังสถิตร่างที่สมบูรณ์แบบงั้นเหรอ?"

ทาจิบานะรีบตอบทันที "ครับ! ไอ้เจ้าตัวยักษ์ที่ใส่แว่นดำนั่นแหละ มันเอาแต่เต้นยึกยักอย่างกับมีมดอยู่ในกางเกง!"

"มันเรียกตัวเองว่า บี และสามารถใช้พลังของแปดหางได้อย่างอิสระเลยครับ"

จิไรยะกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ "จริงเหรอเนี่ย?"

ยามาดะและฮาราดะรีบเสริม "จริงครับ พวกเราเห็นมากับตา!"

จิไรยะพยักหน้า "ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกนายรีบกลับหมู่บ้านโคโนฮะไปซะ"

"เอ๋? ท่านจะไม่กลับไปพร้อมพวกเราเหรอครับ?"

"ไม่ล่ะ ฉันอาจจะตามไปในอีกไม่กี่วัน พวกนายล่วงหน้าไปก่อนเลย"

"รับทราบครับ"

พวกเขาไม่กล้าเซ้าซี้ หลังจากก้มหัวลาอีกครั้ง ทั้งสี่คนก็รีบมุ่งหน้ากลับหมู่บ้านทันที

เมื่อทั้งสี่ลับสายตาไป จิไรยะยังคงนั่งอยู่ที่เดิม

นับตั้งแต่เขาพบ เนตรสังสาระ ของนางาโตะ เขาก็อาศัยอยู่ที่อาเมะงาคุเระมาตลอด เขาใช้เวลาสามปีในการฝึกสอนเด็กที่อาจจะเป็นเด็กในคำทำนายของเซียนกบผู้ยิ่งใหญ่ คนที่จะนำพาความเปลี่ยนแปลงมาสู่โลกนินจา

เขาไม่คิดเลยว่า ในช่วงเวลาที่เขาไม่อยู่ จะมีเรื่องคอขาดบาดตายเกิดขึ้นมากมายขนาดนี้

ทั้งเรื่องที่ซึนาเดะทิ้งหมู่บ้านไป, ตระกูลอุจิฮะที่ครอบครอง เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา พากันแปรพักตร์ยกตระกูล และคุโมะงาคุเระที่สามารถสร้างพลังสถิตร่างที่ควบคุมพลังสัตว์หางได้อย่างอิสระ…

เรื่องราวที่ประดังประเดเข้ามาทีละอย่างกดทับอยู่บนอกของจิไรยะจนเขารู้สึกหายใจลำบาก เขาสังหรณ์ใจว่าสันติภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้คงจะยืนยาวได้อีกไม่นาน สงครามจะต้องปะทุขึ้นมาอีกครั้งอย่างแน่นอน

และก่อนจะถึงตอนนั้น เขาจำเป็นต้องไปเยือนภูเขาเมียวโบคุ เพื่อดูว่าเซียนกบผู้ยิ่งใหญ่จะมีคำชี้แนะใหม่ๆ หรือไม่

ณ โคโนฮะงาคุเระ ห้องทำงานโฮคาเงะ

ควันยาสูบคละคลุ้งอยู่ในอากาศเหมือนเช่นเคย ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งพ่นควันจากกล้องยาสูบด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอ โดยมี ชิมูระ ดันโซ, อุทาตาเนะ โคฮารุ, มิโตคาโดะ โฮมูระ และ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ยืนรออยู่ข้างๆ อย่างสงบเงียบ

เนิ่นนานกว่าที่ฮิรุเซ็นจะเอ่ยถามขึ้น "ไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ งั้นเหรอ?"

อุทาตาเนะ โคฮารุ พยักหน้า "พลังชีวิตของท่านมิโตะใกล้จะมอดไหม้เต็มทีแล้ว เธออาจจะอยู่ได้ไม่พ้นคืนนี้"

"ฉันเข้าใจแล้ว" ฮิรุเซ็นวางกล้องยาสูบลง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว

"ฉันไม่สนว่าพวกนายกำลังวางแผนการอะไรกันอยู่ แต่คืนนี้คือช่วงเวลาวิกฤต ทุกอย่างต้องดำเนินไปภายใต้คำสั่งของฉันเพียงผู้เดียวเท่านั้น"

กลิ่นอายแห่งอำนาจแผ่ซ่านไปทั่วห้อง ฮิรุเซ็นกวาดสายตามองทุกคนอย่างกดดัน เมื่อไม่มีใครคัดค้าน เขาจึงสั่งการต่อ

"ซาคุโมะ เรียกระดมพลหน่วยลับ ล็อกดาวน์หมู่บ้านทั้งหมด เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ในทุกวินาที"

"รับทราบ"

ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ปลีกตัวออกไปทำตามคำสั่งทันที ฮิรุเซ็นหันไปทางดันโซ "ดันโซ วางกำลังหน่วยรากในตำแหน่งเตรียมพร้อม หากเกิดเหตุอันตราย ให้รีบอพยพชาวบ้านออกไปทันที"

"ได้"

"โคฮารุ โฮมูระ แจ้งหัวหน้าตระกูลทุกตระกูล หากเก้าหางเกิดอาละวาด ให้พวกเขานำนินจาในสังกัดมาสนับสนุนฉันทันที"

"ตกลง"

หลังจากสั่งการเสร็จสิ้น ฮิรุเซ็นก็นำทีมผู้คุ้มกันมุ่งหน้าไปยังกระท่อมหลังเล็กนอกหมู่บ้าน ที่นั่นมีสมาชิกหน่วยแพทย์และหน่วยผนึกรอสแตนด์บายอยู่ก่อนแล้ว

ภายในกระท่อม อุซึมากิ มิโตะ นอนอยู่บนเตียงด้วยร่างกายที่ทรุดโทรมเต็มที เมื่อเห็นฮิรุเซ็นเดินเข้ามา เธอก็ฝืนพยุงตัวขึ้นนั่ง

"เจ้าลิง... เริ่มกันเถอะ"

"ครับ ท่านมิโตะ"

เขากดสายตามองไปที่ นามิคาเซะ มินาโตะ ที่ติดตามมาด้วย "มินาโตะ เธอแน่ใจแล้วนะ? เมื่อเธอกลายเป็นพลังสถิตร่างแล้ว มันไม่มีที่ว่างให้สำหรับความเสียใจภายหลัง"

มินาโตะคลี่ยิ้มอ่อนโยนตามแบบฉบับของเขา "ท่านโฮคาเงะ ผมไม่เคยเสียใจครับ"

เขานึกในใจว่า หากเขาขอร้องท่านรุ่นที่สามให้รับตำแหน่งพลังสถิตร่างเก้าหางเร็วกว่านี้ คุชินะอาจจะไม่ต้องหนีจากหมู่บ้านไป แม้ว่าในความเป็นจริง ต่อให้คุชินะยังอยู่ คำขอแบบนี้ก็อาจจะไม่มีวันได้รับอนุมัติก็ตาม

เมื่อเห็นความแน่วแน่ของมินาโตะ ฮิรุเซ็นก็ไม่พูดอะไรอีก มินาโตะเป็นเด็กกำพร้าที่ไม่มีปูมหลังซับซ้อน เป็นศิษย์ของจิไรยะ และมีความจงรักภักดีอย่างที่สุด เขามีปณิธานที่จะปกป้องโคโนฮะแม้ต้องแลกด้วยชีวิต

ทั้งอุปนิสัยและพรสวรรค์ล้วนเป็นระดับแนวหน้า ฮิรุเซ็นคิดหาผู้สมัครที่เหมาะสมไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว

"หน่วยผนึกเตรียมตัว!" เขาสั่งการ

ผนึกบนร่างกายของอุซึมากิ มิโตะ ถูกคลายออก จักระที่เปี่ยมไปด้วยความชั่วร้ายเริ่มรั่วไหลออกมาสู่อากาศ  ในเวลาเดียวกัน คลื่นอารมณ์ด้านลบอันมหาศาลก็เข้าจู่โจมจิตใจของทุกคนที่อยู่บริเวณนั้น

นินจาหน่วยผนึกนับสิบคนเริ่มประสานจักระอย่างสุดกำลัง พยายามถ่ายโอนจักระของเก้าหางจากร่างของอุซึมากิ มิโตะ เข้าสู่ร่างกายของนามิคาเซะ มินาโตะ ในทันที!