บทที่ 42 : การซุ่มโจมตี

บทที่ 42 : การซุ่มโจมตี

"ว่าแต่ทำไมแกต้องเสนอหน้าตามมาทำภารกิจกับพวกเราด้วยเนี่ย?" เอถามขึ้นอย่างหงุดหงิด

"เฮ้อ...ก็พ่อนายเขากังวลไง เลยกำชับให้ฉันมาช่วยดูแลอีกที" ยูซึรุตอบพลางถอนหายใจ

ได้ยินแบบนั้น เอถึงกับแค่นเสียงเหอะพลางกอดอกเงียบไปทันที ให้ตายสิ ตั้งแต่เขาแพ้ให้ยูซึรุ ท่านพ่อก็ดูจะไม่ไว้ใจเขาเลยสักนิด งานคุ้มกันครั้งนี้เขาอุตส่าห์รับมาเพื่อเป็นข้ออ้างให้ คิลเลอร์ บี ได้ออกมาเปิดหูเปิดตาแท้ๆ แต่ท่านพ่อกลับต้องลากตัวยูซึรุมาคอยคุมเขาอีกที

คอยดูเถอะ สักวันเขาจะต้องเอาชนะยูซึรุให้ได้เพื่อพิสูจน์ตัวเอง!

เมื่อเห็นทั้งสองคนเงียบไป ชายร่างเตี้ยท้วมที่นั่งอยู่หน้ารถม้าก็เอ่ยขึ้นว่า "ทุกท่านครับ นี่ก็ใกล้เที่ยงแล้ว พวกเราหยุดพักทานอะไรกันหน่อยดีไหมครับ?"

เอตอบเรียบๆ "นายเป็นคนจ้างก็ตามใจนายสิ"

ชายคนนั้นปาดเหงื่อบนหน้าผากแล้วตอบอย่างเกรงใจ "ถ้าอย่างนั้นก็พักสักครู่ครับ... อ้อ ผมยังไม่ได้แนะนำตัวเลย ผมชื่อ ยูตะ ชิราอิชิ เป้าหมายของเราคือการส่งสินค้าชุดนี้ไปที่แคว้นแห่งน้ำแข็งครับ"

เอที่เริ่มหมดความอดทนขัดขึ้นทันควัน "ในใบภารกิจก็เขียนไว้หมดแล้ว ไม่ต้องพูดซ้ำหรอก"

ยูตะ ชิราอิชิ รีบก้มหน้าลงทันทีพลางเคี้ยวเสบียงแห้งเงียบๆ

ยูซึรุจึงหันไปถลึงตาใส่เอ "สุภาพกับลูกค้าหน่อยสิ ไม่งั้นธุรกิจที่คุโมะอุตส่าห์แย่งชิงมาได้ จะเจ๊งระเนระนาดภายในไม่กี่วันนี้แหละ"

เอ โยนยาสะเบียงเข้าปากพลางบ่นพึมพำ "เออ รู้แล้ว"

"งั้นก็ยิ้มหน่อย"

"ยูซึรุ! อย่าให้มันมากนักนะ!"

"ฉันเป็นอานายนะ ถ้าทำตัวไม่ดี ฉันจะฟ้องรุ่นที่สาม"

เอ ดึงลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามฝืนยิ้มออกมา แต่ก่อนที่มุมปากจะยกขึ้นสุด ยูซึรุก็โบกมือปัด "พอเถอะ ไม่ต้องยิ้มแล้ว น่าเกลียดชะมัด"

อดทนไว้! เอกำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นกร๊อบ พยายามหักห้ามใจไม่ให้พุ่งเข้าไปซัดหน้ายูซึรุ เพราะถ้ายูซึรุสวนกลับมาเขาคงจะอับอายยิ่งกว่าเดิม

คิลเลอร์ บี จู่ๆ ก็ลุกขึ้นเต้น "แรงบันดาลใจใหม่มาแล้ว พี่ชายฉันน่ะ หัวแข็งดั่งหินผา! โย่~ บากะยาโร่ โคโนยาโร่!"

"ฮ่าๆๆๆๆ..."

เมื่อเห็นสีหน้าของเอที่บูดเบี้ยวเหมือนเพิ่งกลืนของเสียเข้าไป ยูซึรุก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้ นั่นแหละคือบทลงโทษที่แกบังอาจมาเหน็บแนมฉัน เจ็บจี๊ดเลยใช่ไหมล่ะ!

พอกลั้นขำได้ ยูซึรุก็หันไปทาง ยูตะ ชิราอิชิ

"คุณยูตะ ดูเหมือนคุณมีอะไรอยากจะพูดใช่ไหม?"

ยูตะชำเลืองมองเอที่เดินแยกตัวออกไปไม่ไกลนัก ก่อนจะกระซิบถาม "เอ่อ... คือว่า... งานคุ้มกันครั้งนี้ เราตกลงราคากันที่ภารกิจระดับ C จริงๆ เหรอครับ?"

เขาส่งคำร้องแค่ระดับ C แต่คุโมะกลับส่งทั้ง เอ, คิลเลอร์ บี และยูซึรุ มาคุ้มกันเขาเนี่ยนะ! เขาเคยได้ยินเรื่องราวของเอและบีตามร้านเหล้ามาบ้าง ทั้งคู่คือยอดนินจาแถวหน้าของคุโมะ ส่วนเด็กหนุ่มคนนี้ก็คือยูซึรุที่เป็นข่าวดังไปทั่วโลกนินจา คนที่นำตระกูลอุจิฮะแปรพักตร์ออกมาจากโคโนฮะ…

การจัดทัพแบบนี้ทำให้ยูตะรู้สึกเหมือนตัวเองหลุดเข้าไปในวังวนพายุขนาดใหญ่ และรู้สึกว่าชีวิตตกอยู่ในอันตรายทุกวินาที

ไม่อย่างนั้น ยอดฝีมือระดับประเทศพวกนี้จะขยับตัวทำไมกับภารกิจระดับ C กระจอกๆ แบบนี้?

ยูซึรุรับรู้ถึงความกังวลนั้นจึงปลอบไปว่า "วางใจเถอะ พวกเราให้ความเป็นธรรมกับทุกคน และฉันรับประกันความปลอดภัยของนายด้วยชีวิต"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากยูซึรุ ยูตะก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในเมื่อระดับสัตว์ประหลาดคนนี้ออกปากรับประกัน เขาคงไม่ตายง่ายๆ หรอกมั้ง

หลังจากมื้อเที่ยงและการพักผ่อนสั้นๆ จบลง ทั้งกลุ่มก็เริ่มออกเดินทางต่อ ผ่านการหยุดพักเป็นระยะ จนในที่สุดพวกเขาก็มาถึงชายแดนระหว่างแคว้นแห่งทุ่งนา และแคว้นแห่งน้ำแข็ง

เอและคิลเลอร์ บี เดินนำหน้า ส่วนยูซึรุรั้งท้าย ทั้งสามคนวางตำแหน่งเป็นรูปสามเหลี่ยมล้อมรอบรถม้าเอาไว้

ทันใดนั้น เสียงเส้นลวดขาดดัง "เพลี้ยะ!" แว่วเข้าหู

วินาทีต่อมา ยันต์ระเบิดนับสิบแผ่นก็ปะทุขึ้นพร้อมเสียงกัมปนาท เปลวเพลิงลุกท่วมกลืนกินรถม้าและร่างของยูซึรุกับพวกพ้องหายไปในกองไฟ นินจาสามคนในผ้าคาดหัวลายใบไม้ (โคโนฮะ) ปรากฏตัวขึ้นจากทุ่งหญ้าข้างทาง

หนึ่งในนั้นเอ่ยเสียงเย็น "ไปสำนึกผิดในนรกซะเถอะ ไอ้พวกตาถั่วที่ดันไปจ้างนินจาคุโมะมาคุ้มกัน"

ทว่าสิ้นคำพูด ร่างของยูซึรุ เอ และบี ก็เดินออกมาจากอีกด้านหนึ่งด้วยท่าทีสบายๆ

"แกคงไม่ได้คิดจริงๆ ใช่ไหมว่ากับดักงี่เง่าแบบนั้นจะตบตาพวกเราได้?" ยูซึรุเอ่ยถาม

นินจาโคโนฮะเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ "รู้ตัวตั้งแต่แรกแล้วงั้นเหรอ? ที่แท้เมื่อกี้ก็แค่ร่างแยกเงา?"

เอหักข้อนิ้วดังกร๊อบ ดวงตาลุกวาวด้วยความกระหายเลือด "ได้ระบายอารมณ์สักที... ไอ้พวกหนูสกปรกที่เอาแต่ลอบกัด!"

หนึ่งในนินจาโคโนฮะแสยะยิ้ม "หลบกับดักได้ครั้งเดียวแล้วคิดว่าชนะแล้วงั้นเหรอ?"

พอเขาพูดจบ นินจาสวมผ้าคาดหัวโคโนฮะอีกหกคนก็ปรากฏตัวขึ้นล้อมรอบยูซึรุและพวกพ้องเอาไว้ทุกทิศทาง

"พวกแก ถูกล้อมไว้หมดแล้ว!"

ยูซึรุเมินท่าทีโอ้อวดนั่นเสียสนิท เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"มากันเก้าคน สามทีมพอดี ลงตัวเลย แบ่งกันคนละทีมแล้วกัน"

เอพยักหน้าเห็นด้วย "ได้เลย ตามนั้น"

ส่วนคิลเลอร์ บี ไม่พูดอะไร เขาเยื้องย่างไปมาพลางก้มหน้าก้มตาจดสมุดโน้ตในมือ ราวกับหลุดเข้าไปอยู่ในโลกส่วนตัวของตัวเอง

"ลงมือ!"

ทันทีที่ยูซึรุให้สัญญาณ ร่างของเอก็เลือนหายไปราวกับสายฟ้า เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็ไปหยุดอยู่ตรงหน้านินจาโคโนฮะทีมหนึ่งเรียบร้อยแล้ว

"ไรเกอร์ บอมบ์!"

นินจาโคโนฮะคนนั้นยังไม่ทันจะได้ตอบโต้ ก็ถูกเอคว้าตัวแล้วทุ่มลงกับพื้นอย่างรุนแรงจนดินระเบิดออก!

ตูม!

ขณะที่กะโหลกของศัตรูแตกละเอียดและสายฟ้าแลบแปลบปลาบไปทั่วร่างของเอ นินจาอีกสองคนที่เหลือก็พุ่งเข้ามาพร้อมคุไนหวังจะปักเข้าที่หัวใจของเขา ทว่าเอเพียงแค่พ่นลมหายใจอย่างดูแคลนแล้วซัดหมัดใส่คนที่อยู่ใกล้ที่สุดจนกระดูกแตกละเอียดไปทั้งร่าง

นินจาคนสุดท้ายที่ลอบโจมตีจากด้านหลังพบว่าคุไนของตนไม่สามารถเจาะผ่าน เกราะจักระสายฟ้า เข้าไปได้แม้แต่นิดเดียว

"ปะ... เป็นไปได้ยังไงกัน?!"

กร๊อบ!

เอหมุนตัวกลับไปหักคอนินจาคนนั้นจนสิ้นใจเพียงชั่วอึดใจ ทีมสังหารทั้งทีมก็ลงไปนอนเป็นศพ

อีกด้านหนึ่ง นินจาสามคนระดมขว้างดาวกระจาย คุไน และยันต์ระเบิดใส่คิลเลอร์ บี อย่างไม่ยั้งมือ เสียงระเบิดดังสนั่นจนฝุ่นตลบ แต่ก่อนที่พวกมันจะได้ฉลองชัย หนวดปลาหมึกขนาดมหึมาก็ฟาดทะลุควันออกมาซัดนินจาคนหนึ่งจนอกยุบตายคาที่

"นั่นมัน... สัตว์ประหลาดอะไรกัน?!"

นินจาอีกสองคนที่เหลือจ้องมองหนวดปลาหมึกที่งอกออกมาจากร่างของคิลเลอร์ บี ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

บีขยับร่างกายไปตามจังหวะเพลงที่ได้ยินเพียงผู้เดียว "ควบคุมพลังสัตว์หางได้อย่างใจ หัวหน้าคนนี้คือภาพหลอนที่กลายเป็นจริง จงสลักชื่อพลังสถิตร่างที่สมบูรณ์แบบแห่งคุโมะไว้ในสมองซะ..."

"บี~~~~"

เขาสะบัดดินสอที่หุ้มด้วยจักระสายฟ้าเพียงเบาๆ มันก็พุ่งทะลวงผ่านหน้าผากของนินจาโคโนฮะไปราวกับสว่าน

"พลังสถิตร่าง ที่สมบูรณ์แบบ?"

"อย่ามาล้อเล่นนะ! พลังสถิตร่างจะใช้พลังของสัตว์หางตามใจชอบได้ยังไงกัน?!"

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องที่สิ้นหวัง คิลเลอร์ บี ชี้ไปทางยูซึรุ "เนตรวงแหวนสยบสัตว์หางได้ พลังของมันจึงไม่ใช่ภาระอีกต่อไป โย่ บากะยาโร่ โคโนยาโร่"

บีเหลือบมองยูซึรุด้วยความสงสัย "ทำไมช้าจัง นายยังไม่เริ่มลงมือเลยนะ?"

ตามแผนแล้ว นินจาโคโนฮะสามคนที่ได้รับมอบหมายให้จัดการยูซึรุ ซึ่งรวมถึงคนที่รอดชีวิตจากการโจมตีของบีด้วย กำลังโกยแน่บหนีเข้าไปในป่าลึก แต่ยูซึรุกลับยังคงยืนนิ่งไม่ขยับ

"ฉันมีแผนของฉันน่ะ" ยูซึรุตอบ

บีไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ สำหรับเขา ทริปนี้คือการออกมาผ่อนคลาย การปล่อยนินจากระจอกๆ ไปสักสองสามคนไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่เอกลับไม่คิดเช่นนั้น เขาขมวดคิ้วตะโกนลั่น

"เลิกเก็กท่าได้แล้ว! ฉันจะฆ่าพวกมันให้เรียบเอง!"

ทว่าจังหวะที่เอจะพุ่งตัวตามไป พายุเข็มนับพันเล่มก็พุ่งหวีดหวิวตรงมาทางพวกเขา!

"คาถานินจา : เข็มพันเล่มกายาพิฆาต!"