บทที่ 39 : แปดหางอาละวาด

บทที่ 39 : แปดหางอาละวาด

ฤดูใบไม้ร่วงผันผ่านสู่เหมันตฤดู สามเดือนผ่านไปเพียงชั่วพริบตา

หิมะที่ตกหนักได้ย้อมโลกนินจาให้กลายเป็นสีขาวโพลนราวกับถูกคลุมด้วยผืนผ้าสีเงินกว้างสุดลูกหูลูกตา

ณ คุโมะงาคุเระ

อุจิฮะ ยูซึรุ และ อุซึมากิ คุชินะ เดินเคียงคู่กันไปตามท้องถนน ใบหน้าของคุชินะประดับด้วยรอยยิ้ม กลิ่นอายแห่งความมีชีวิตชีวาของวัยแรกรุ่นแผ่ซ่านออกมาจากตัวเธอ

ยูซึรุเหลือบมองคุชินะแล้วเอ่ยถาม "คุชินะ คืนนี้ฉันจะไปกินมื้อค่ำกับมิโกโตะ เธอจะไปด้วยกันไหม?"

คุชินะแลบลิ้นสีชมพูออกมาเล็กน้อยด้วยท่าทางขัดเขิน "ยูซึรุ ไว้คราวหน้านะ พอดีฉันยังมีภารกิจต้องทำน่ะ"

เมื่อได้ยินแบบนั้น ยูซึรุก็ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

นับตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่คุโมะงาคุเระ คุชินะก็ดูจะ "ปล่อยตัวปล่อยใจ" ไปกับอิสระอย่างเต็มที่ เธอจมดิ่งอยู่กับการทำภารกิจทุกวันจนถอนตัวไม่ขึ้น ไม่ยอมหยุดพักเลยแม้แต่วันเดียว

ทว่ายูซึรุก็เข้าใจเธอดี หลังจากถูกขังอยู่ในกรงทองมานานแสนนาน เมื่อได้รับสัมผัสแห่งเสรีภาพ เธอก็ย่อมต้องการปลดปล่อยตัวตนออกมาให้สุดแรง

เห็นยูซึรุถอนหายใจ คุชินะก็เป็นฝ่ายเข้าไปกุมมือเขาไว้ก่อน

"ยูซึรุ...นายไม่ได้โกรธฉันใช่ไหม?"

"จะโกรธได้ยังไงล่ะ" ยูซึรุยิ้มพลางเอานิ้วจิ้มหน้าผากคุชินะเบาๆ "ที่ฉันพาเธอออกมาจากโคโนฮะ ก็เพื่อให้เธอได้ใช้ชีวิตในแบบที่เธอต้องการไม่ใช่เหรอ?"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ดวงตาของคุชินะก็หยีลงจนเป็นสระอิด้วยความดีใจ เธอกอดแขนยูซึรุอย่างออดอ้อนโดยไม่พูดอะไรต่อ

การไม่ต้องถูกจับตามองทุกฝีก้าว การได้ทำในสิ่งที่อยากทำ... ความรู้สึกนี้มันวิเศษที่สุดเลย

"พี่ผู้นำ! พี่คุชินะ!"

เสียงร่าเริงดังขึ้นจากด้านหลัง ทั้งสองหันไปมองก็พบกับ อุจิฮะ โอบิโตะ ที่กำลังก้มหัวลาคุณยายผมขาวคนหนึ่งก่อนจะวิ่งโร่ตรงมาหาพวกเขา

"โอบิโตะเองเหรอ" ยูซึรุหยุดเดินแล้วแกล้งถามเสียงเย็น "ช่วงนี้ที่โรงเรียนนินจาเป็นยังไงบ้าง? สอบได้ที่โหล่อีกหรือเปล่า?"

คุชินะตีไหล่ยูซึรุเบาๆ เป็นเชิงดุ "ยูซึรุ อย่าไปล้อโอบิโตะสิ โอบิโตะไม่ใช่พวกมือใหม่อ่อนหัดแล้วนะ" จากนั้นเธอก็ลูบหัวโอบิโตะด้วยความเอ็นดู "โอบิโตะจัง มีเพื่อนใหม่บ้างหรือยัง?"

"เห็นไหม! พี่คุชินะเข้าใจผมที่สุด" โอบิโตะยืดอกอย่างภาคภูมิใจ "ตอนนี้ผมเป็นคนดังของห้องเลยนะ มีสาวๆ เขียนจดหมายรักมาให้เพียบเลยด้วย!"

ตอนอยู่ที่โคโนฮะ เขาไม่เคยได้รับความสนใจแบบนี้เลยสักครั้ง

ยูซึรุไม่ได้แปลกใจกับคำพูดของโอบิโตะนัก เพราะคำว่าที่โหล่ของโอบิโตะน่ะ มันเป็นการเปรียบเทียบกับสัตว์ประหลาดอย่าง ฮาตาเกะ คาคาชิ หรือ ไมโตะ ไก เท่านั้น

แถมส่วนใหญ่ที่โอบิโตะพลาด ก็เพราะมักจะซุ่มซ่ามในเรื่องไม่เป็นเรื่อง อย่างการเคี้ยวหมากฝรั่งจนติดคอตอนใช้คาถาไฟ หรือใจลอยตอนเริ่มประลองไปแล้ว

แต่ในสายตาของคนทั่วไป พรสวรรค์ของโอบิโตะถือว่ายอดเยี่ยมมาก และที่สำคัญที่สุด... เมื่อเทียบกับเด็กคนอื่นๆ ในคุโมะ รูปร่างหน้าตาของโอบิโตะจัดว่าหล่อเหลาโดดเด่นทีเดียว เมื่อบวกกับฐานะคนของตระกูลอุจิฮะและพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา จึงไม่แปลกที่เขาจะกลายเป็นหนุ่มฮอตของโรงเรียน

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังคุยกันอย่างสนุกสนาน เสียงระเบิดกัมปนาทก็ดังมาจากระยะไกล จักระที่รุนแรงและบ้าคลั่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ผู้คนบนท้องถนนต่างหน้าถอดสีด้วยความตกใจ

"คุชินะ เดทของเราคงต้องจบลงแค่นี้ ฉันจะไปดูหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น"

ยูซึรุขมวดคิ้ว เตรียมตัวพุ่งไปทางต้นเสียง

"ฉันไปด้วย!"

"ผมก็อยากไปครับ!"

ยูซึรุคว้าตัวโอบิโตะมาหนีบไว้ใต้รักแร้ ก่อนจะหันไปพยักหน้าให้คุชินะ "งั้นก็ไปกันให้หมดนี่แหละ"

หุบเขาเมฆสายฟ้า

ทะเลสาบอันกว้างใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางเทือกเขาที่สลับซับซ้อน สัตว์หางขนาดยักษ์อย่างแปดหางกำลังดิ้นพล่านพลางฟาดหนวดปลาหมึกทั้งแปดเส้นลงบนผิวน้ำอย่างบ้าคลั่งจนเกิดคลื่นยักษ์ซัดสาดไม่หยุด

เมื่อยูซึรุมาถึง ไรคาเงะรุ่นที่สาม, เอ, มาบูมะ และคนอื่นๆ ก็ประจำที่รออยู่ก่อนแล้ว

"เกิดอะไรขึ้น?" ยูซึรุเอ่ยถาม

มาบูมะรีบอธิบาย "รายงานจากหน่วยลับบอกว่า ดูเหมือนแปดหางกับท่านบีจะทะเลาะกันครับ"

"เรื่องอะไร?"

"ท่านบีเคยสัญญากับแปดหางไว้ว่าจะพาออกไปเที่ยวนอกหมู่บ้านแก้เบื่อ แต่ดันผิดสัญญา..."

เอกำหมัดแน่นด้วยความโมโหพลางสบถอย่างหัวเสีย "ไอ้บ้านั่น! ไปสัญญากับสัตว์หางแบบนั้นได้ยังไงกัน?"

"ท่านพ่อ ผมจะไปหยุดแปดหางเอง"

ไรคาเงะรุ่นที่สามเหลือบมองลูกชายแล้วส่ายหน้า "แกไม่ใช่คู่มือของมันหรอก เดี๋ยวฉันจัดการเอง"

แม้คิลเลอร์ บี และแปดหางจะเริ่มยอมรับในตัวกันและกันบ้างแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าทั้งคู่จะอยู่ด้วยกันอย่างสงบสันติได้ตลอดเวลา เมื่อไหร่ที่แปดหางเกิดโกรธขึ้นมา มันก็ไม่ต่างจากการอาละวาดของพลังสถิตร่างทั่วไป ซึ่งวิธีหยุดมันมีเพียงการใช้กำลังสยบอีกครั้งเท่านั้น

นี่คือเหตุผลที่พวกเขาต้องให้คิลเลอร์ บี มาอาศัยอยู่ที่หุบเขาเมฆสายฟ้าแห่งนี้

ทว่า ในขณะที่ไรคาเงะรุ่นที่สามกำลังเตรียมพร้อมสำหรับศึกหนัก ยูซึรุก็เดินก้าวออกมา

"ให้ฉันจัดการเองดีกว่า"

สิ้นคำพูดนั้น ร่างของยูซึรุก็เลือนหายไปจากจุดที่ยืนอยู่

"โฮก!!!"

เมื่อเห็นมนุษย์ตัวจ้อยปรากฏตัวขึ้นบนดั้งจมูก แปดหางก็แหงนหน้าคำรามใส่ฟ้าด้วยความกราดเกรี้ยว ยูซึรุขมวดคิ้วด้วยความไม่สบอารมณ์

"กิวคิ...เงียบหน่อย!"

ลวดลายของ เนตรวงแหวนสามโทโมเอะ พลันเปลี่ยนรูปเป็น เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา พลังเนตรอันมหาศาลพุ่งทะลวงเข้าสู่โลกแห่งจิตใจของแปดหางอย่างป่าเถื่อน

วินาทีต่อมา แปดหางที่กำลังคลุ้มคลั่งก็แข็งค้างไปในทันที

ภายในโลกแห่งจิตใจ

แปดหางจ้องมองเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของยูซึรุด้วยแววตาหวาดหวั่นอย่างเห็นได้ชัด ในอดีต อุจิฮะ มาดาระ ก็เคยใช้ดวงตาแบบเดียวกันนี้จับกุมมันราวกับมันเป็นเพียงสัตว์ป่าตัวหนึ่ง

"กิวคิ ทีนี้จะสงบลงได้หรือยัง?"

เมื่อได้ยินชื่อนั้น ดวงตาสีเหลืองอำพันดุจระฆังยักษ์ของแปดหางก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

"แก...แกรู้ชื่อของฉันได้ยังไง?"

แม้แต่คิลเลอร์ บี เองก็ยังไม่รู้เลยว่าชื่อจริงของมันคือ "กิวคิ"

ยูซึรุเอ่ยเรียบๆ "ฉันรู้ทุกเรื่องเกี่ยวกับพวกแกเหล่าสัตว์หาง และในอนาคต ฉันจะทำให้พวกแกได้ใช้ชีวิตในแบบที่ต้องการ"

"แก..." ความทรงจำอันแสนไกลโพ้นผุดขึ้นมาในหัวของแปดหาง มันเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "แกคือผู้ที่จะนำความเปลี่ยนแปลงมาสู่โลก ที่ตาแก่คนนั้นเคยบอกไว้งั้นเหรอ?"

"อาจจะใช่" ยูซึรุยักไหล่โดยไม่ขยายความต่อ "ยุคสมัยที่มนุษย์และสัตว์หางจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติอยู่ไม่ไกลแล้วล่ะ จนกว่าจะถึงตอนนั้น อย่าสร้างปัญหาให้ฉันจะดีกว่า"

กิวคิพึมพำอย่างไม่ค่อยพอใจนัก "แต่ฉันอยากออกไปเล่นข้างนอกนี่นา"

"คำขอนั้นฉันอนุญาต ต่อไปนี้ถ้ามีปัญหาอะไร ให้คิลเลอร์ บี มาคุยกับฉันโดยตรง" ยูซึรุคลี่ยิ้ม

สัตว์หางมีอายุมานานนับพันปี แต่ในบางมุม พวกมันก็ยังมีความคิดที่ซื่อตรงเหมือนเด็กๆ

"ถ้าอย่างนั้นฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะไม่พยายามช่วงชิงการควบคุมร่างจากบีสุ่มสี่สุ่มห้าอีก"

ในเมื่อมันคุยกับบีรู้เรื่องอยู่แล้ว และตอนนี้ความปรารถนาของมันก็ได้รับการตอบรับ มันจึงไม่มีเหตุผลที่จะอาละวาดต่อ

หลังจากได้รับคำมั่นสัญญาจากกิวคิ ยูซึรุก็ถอนจิตออกมาจากโลกแห่งวิญญาณ ในเวลาเดียวกัน ณ หุบเขาเมฆสายฟ้า ร่างอันมหึมาของแปดหางก็ค่อยๆ สลายตัวหายไป

นินจาคุโมะที่เฝ้าระวังอยู่รอบๆ ต่างพากันอ้าปากค้างด้วยความช็อก

เดี๋ยวนะ..แปดหางอาละวาด ถูกสยบลงง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?!