บทที่ 27 : อุจิฮะผู้สูงศักดิ์

บทที่ 27 : อุจิฮะผู้สูงศักดิ์

"คามุย!"

สิ้นเสียงเรียกขาน พื้นที่รอบตัวบิดเบี้ยวเป็นระลอกคลื่น อุซึมากิ คุชินะ รู้สึกได้ถึงอาการวิงเวียนศีรษะที่ถาโถมเข้ามาชั่วครู่

ทว่าเมื่อสายตาปรับโฟกัสได้ชัดเจนอีกครั้ง เธอก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ท่ามกลางทัศนียภาพที่แปลกตาโดยสิ้นเชิง เบื้องหน้าของเธอคือทุ่งกว้างสุดลูกหูลูกตา ปกคลุมด้วยพืชพรรณสีเหลืองทองที่เธอไม่รู้จัก มีผู้คนสวมหมวกฟางขยับเขยื้อนร่างอย่างช้าๆ อยู่ในท้องทุ่งนั้น

"ยูซึรุ ที่นี่ที่ไหนเหรอ?" เธอเอ่ยถามพลางจ้องมองทิวทัศน์ที่ต่างจากแคว้นแห่งไฟอย่างลิบลับ

"แคว้นทุ่งนา" อุจิฮะ ยูซึรุ ตอบพร้อมรอยยิ้ม "คุชินะ ที่นี่แหละที่จะเป็นบ้านชั่วคราวของพวกเรา"

"จริงเหรอ?!" ใบหน้าของคุชินะสว่างไสวด้วยความดีใจ

เดิมทีเธอคิดว่าการหนีออกจากหมู่บ้านนินจาโคโนฮะจะเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ แต่ใครจะไปนึกว่าแผนการจะเสร็จสิ้นลงง่ายๆ เพียงแค่เธอหลับไปไม่กี่คืนแบบนี้

"แล้ว...ตอนนี้เราต้องทำอะไรต่อ?"

"เรากำลังจะไปสมทบกับคนในตระกูลของฉัน"

คุชินะพยักหน้าทันที ระหว่างการเดินทาง เธอได้รับรู้แผนการทั้งหมดจากยูซึรุ และรู้ว่าสมาชิกตระกูลอุจิฮะทั้งหมดได้มารวมตัวกันที่แคว้นทุ่งนาแห่งนี้แล้ว

ความคิดที่ว่าพวกอุจิฮะเลือกที่จะละทิ้งโคโนฮะด้วยความผิดหวังและขัดขืนเหมือนกับสิ่งที่เธอรู้สึก ทำให้เธอสัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์บางอย่างที่เชื่อมโยงถึงกันอย่างประหลาด

"ยูซึรุ แล้วต้นพวกนี้คืออะไรเหรอ? มีเยอะแยะเต็มไปหมดเลย แล้วคนพวกนั้นที่สวมหมวกฟาง เขากำลังลาดตระเวนอยู่เหรอ?"

ยูซึรุหัวเราะเบาๆ "นั่นคือต้นข้าวสาลีน่ะ แป้งที่เรากินกันก็มาจากไอ้เจ้านี่แหละ ส่วนคนพวกนั้นน่ะเหรอ...พวกเขาคือชาวนา ตอนนี้ใกล้ฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว พวกเขาเลยต้องคอยเฝ้าระวังไม่ให้เกิดไฟไหม้ทุ่ง"

"อ๋อ!" คุชินะพยักหน้าอย่างตื่นเต้น "มันเป็นแบบนี้นี่เอง!"

เธอยิงคำถามเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เห็นราวกับเด็กน้อยที่กำลังค้นพบโลกใบใหม่ และยูซึรุก็ยังคงเป็นยูซึรุ เขามีความอดทนเสมอในการตอบคำถามเหล่านั้น แม้มันจะเป็นเพียงเรื่องพื้นฐาน แต่สำหรับคุชินะ ทุกอย่างกลับดูสดใหม่และน่าหลงใหลไปเสียหมด

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านแผ่วเบา คุชินะเหยียดแขนออกกว้าง สูดอากาศเข้าปอดลึกๆ จากนั้นเธอขยับมือป้องปากแล้วตะโกนออกไปยังทุ่งกว้างสุดเสียง:

"นี่แหละ... กลิ่นอายของอิสรภาพ!"

นับตั้งแต่ถูกเลือกให้เป็นร่างสถิตเก้าหางคนต่อไป เธอไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองมีชีวิตชีวาขนาดนี้มาหลายปีแล้ว ยูซึรุมองดูเด็กสาวที่กระโดดโลดเต้นไปตามทางเดินด้วยพลังงานที่เต็มเปี่ยมพลางอมยิ้ม

‘แบบนี้สิ ถึงจะดูเหมือนนางเอกอนิเมะหน่อย’ เขาคิดในใจติดตลก

เมื่อยูซึรุและคุชินะมาถึงจุดพักแรมของตระกูลอุจิฮะ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือบ้านไม้ที่เพิ่งสร้างเสร็จเรียงรายเป็นแถว เด็กๆ วิ่งเล่นกันอยู่ใกล้ๆ ผู้หญิงกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร

และพวกผู้ชายต่างก็ถือเครื่องมือทำงานกันอย่างแข็งขัน เหล่าผู้อาวุโสนั่งรวมกลุ่มกัน สายตามองดูผู้คนเริ่มสร้างชีวิตใหม่ด้วยความพึงพอใจ

ทันใดนั้น ใครบางคนก็ตะโกนขึ้น "ท่านยูซึรุ! ท่านยูซึรุกลับมาแล้ว!"

เพียงชั่วพริบตา ทุกคนก็วางมือจากสิ่งที่ทำอยู่แล้ววิ่งกรูเข้ามาหาทันที

"ท่านยูซึรุ ขอบคุณที่ท่านปลอดภัย! พวกเราเป็นห่วงแทบแย่!"

"บ้านของท่านสร้างเสร็จแล้วนะครับ แม้อาจจะดูเรียบง่ายไปหน่อย แต่มันแข็งแรงแน่นอน หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจ"

"ถ้าไม่ได้ไม้ซุงที่ท่านสั่งให้พวกเราเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ พวกเราคงต้องนอนดูดาวกันแน่ๆ"

"ท่านยูซึรุ เดี๋ยวผมจะไปแจ้งท่านผู้นำตระกูลเดี๋ยวนี้ครับ!"

คำเรียกขานว่า "ท่านยูซึรุ" แพร่สะพัดไปทั่วตระกูลอย่างรวดเร็ว หลังจากที่เขาใช้เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาเคลื่อนย้ายคนทั้งตระกูลมายังแคว้นทุ่งนาได้อย่างปลอดภัย บารมีของเขาในตอนนี้เทียบชั้นได้กับอุจิฮะ ทาโร่ ไปแล้ว

"นายไปเถอะ" คุชินะเอ่ยเบาๆ "เดี๋ยวฉันจะไปเดินสำรวจรอบๆ นี้หน่อย"

ยูซึรุพยักหน้า "งั้นเธอไปหา มิโกโตะ นะ เดี๋ยวฉันตามไป"

หลังจากแยกกับเธอ ยูซึรุก็ก้าวเข้าไปในบ้านไม้หลังใหญ่ใจกลางชุมชน อุจิฮะ ทาโร่ และอุจิฮะ ฟูกาคุ ลุกขึ้นยืนทันที ทั้งคู่ปรี่เข้ามาตบไหล่เขาอย่างหนักแน่น

"ยูซึรุ นายไม่บาดเจ็บตรงไหนนะ เห็นแบบนี้ก็โล่งอก"

ยูซึรุส่ายหน้าเล็กน้อย "ผมไม่เป็นไรครับ ทางนี้เป็นยังไงบ้าง?"

ทาโร่พยักหน้าให้ฟูกาคุรินน้ำชา ก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความพึงพอใจ

"ต้องขอบคุณท่านไดเมียวแห่งแคว้นทุ่งนาจริงๆที่ส่งทั้งเสบียง เครื่องไม้เครื่องมือ แม้กระทั่งช่างฝีมือมาช่วยพวกเราสร้างบ้าน ถึงช่วงแรกจะทุลักทุเลไปบ้าง แต่ตอนนี้ทุกอย่างเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว"

ฟูกาคุวางจอกน้ำชาลงแล้วเสริมว่า "ท่านไดเมียวใจกว้างจนน่าตกใจ นอกจากจะไม่ถือสาหาความพวกเราแล้ว เขายังยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อช่วยเหลือพวกเราอีกด้วย"

ยูซึรุยิ้มบางๆ "ผมใช้คาถาลวงตาควบคุมเขาไว้น่ะ"

"แค่ก! อะไรนะ?!"

ชายทั้งสองถึงกับสำลักน้ำชาออกมาพร้อมกันจนตัวโยน

ก่อนหน้านี้พวกเขาแอบสงสัยอยู่เหมือนกันว่า ทำไมผู้สูงศักดิ์ระดับนั้นถึงได้มีเมตตาต่อกลุ่มผู้ลี้ภัยนัก ตอนนี้ทุกอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว

เมื่อเริ่มตั้งสติได้ ทาโร่ก็พ่นลมหายใจพลางหัวเราะอย่างเหนื่อยหน่าย

"ยูซึรุ... นายนี่มันใจกล้าบ้าบิ่นจริงๆ"

ในโลกนี้ ไดเมียวคือผู้ปกครองที่ทรงอิทธิพลที่สุด ส่วนนินจาก็เป็นเพียงเครื่องมือที่อยู่ใต้แทบเท้าพวกเขาเท่านั้น การใช้คาถาลวงตาใส่ไดเมียวจึงไม่ต่างจากการก่อกบฏต่อโลกทั้งใบ หากเรื่องนี้หลุดรอดออกไป ทุกประเทศจะหันมาเป็นศัตรูกับอุจิฮะทันที

ทว่ายูซึรุกลับจิบน้ำอย่างใจเย็นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พวกไดเมียวก็แค่ปลิงสูบเลือด สักวัน... ผมจะกวาดล้างพวกมันให้หมด"

ชายทั้งสองสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

"กวาดล้างไดเมียวทั้งหมดเนี่ยนะ?!"

นี่มันบ้าไปแล้ว!

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูไม่เชื่อสายตา ยูซึรุก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย "ไม่ต้องห่วง วันนั้นมันยังอยู่อีกไกล ตอนนี้เรามาสนใจเรื่องตรงหน้าก่อนดีกว่า"

ฟูกาคุลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกก่อนจะถามต่อ "แล้วยูซึรุ... แผนการขั้นต่อไปของนายคืออะไร?"

"การมาอยู่ที่นี่ของพวกเราคงปิดเป็นความลับได้ไม่นาน" แววตาของยูซึรุเป็นประกายอย่างนึกสนุก "เมื่อไหร่ที่หมู่บ้านอื่นเริ่มมาเคาะประตูบ้านเรา เราก็แค่ดูว่าใครจะเสนอข้อเสนอที่คุ้มค่าที่สุด ใครให้ดีที่สุดเราก็จะไปเข้าร่วมกับหมู่บ้านนั้น"

โลกนินจาในตอนนี้กำลังตกอยู่ในความโกลาหล และเนตรวงแหวนของอุจิฮะก็คือขุมพลังที่ทุกหมู่บ้านต่างโหยหา เพื่อให้ตระกูลอยู่รอดและเติบโต พวกเขาจำเป็นต้องมีพันธมิตรที่แข็งแกร่ง และที่สำคัญที่สุด... การเพิ่มจำนวนประชากรในตระกูลคือเรื่องเร่งด่วน

และเหนือสิ่งอื่นใด ยูซึรุอยากจะเห็นสีหน้าของพวกโคโนฮะนัก ในวันที่ชาวอุจิฮะหวนคืนกลับไปในฐานะผู้นำกองทัพพันธมิตร

เมื่อได้ยินแผนการ ฟูกาคุยังคงลังเล "ยูซึรุ... นายคิดว่าจะมีหมู่บ้านไหนยอมรับพวกเราจริงๆ งั้นเหรอ?"

ยูซึรุพ่นลมหายใจดูแคลน "ฟูกาคุ นายคืออุจิฮะ เชิดหน้าขึ้นหน่อย หลังตรงเข้าไว้"

"จำไว้ให้ขึ้นใจ ไม่ว่าพวกเราจะไปที่ไหน อุจิฮะคือรางวัลล้ำค่าที่ทุกหมู่บ้านต้องแย่งชิงกัน"

"พวกเราคือตระกูลที่สูงศักดิ์ที่สุดในโลกนินจา"

ในขณะที่ยูซึรุประกาศก้อง จิตวิญญาณของฟูกาคุพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง มันคือความภาคภูมิใจที่ถูกฝังกลบมาเนิ่นนานจนเกือบเลือนหาย บัดนี้ความทระนงที่หยั่งรากลึกถึงกระดูกดำกำลังลุกโชนขึ้นอีกครั้ง ราวกับเปลวเพลิงที่แผดเผาโชคชะตาด้วยความเชื่อมั่นอันแรงกล้า

กลิ่นอายแห่งอำนาจที่แผ่ออกมานั้นดูน่าเกรงขามและหยิ่งผยองเสียจนไม่แยแสต่อกฎเกณฑ์คร่ำครึใดๆ ของโลกใบนี้

นี่แหละคือความหมายของการเป็น "อุจิฮะ"

หากเทียบกับยูซึรุแล้ว... เขายังมีหนทางอีกยาวไกลนัก