บทที่ 24 : ของขวัญอำลา

บทที่ 24 : ของขวัญอำลา

"ซาคุโมะ เกิดอะไรขึ้น?"

"ตระกูลอุจิฮะ... หายไปหมดแล้วครับ!"

ฮิรุเซ็นขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม "หาย? นายหมายความว่ายังไง?"

"พวกเขาไปแล้วครับ" ซาคุโมะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ผมเพิ่งนำทีมปูพรมตรวจค้นทั่วทั้งเขตตระกูลอุจิฮะอย่างละเอียด แต่เราไม่พบสมาชิกตระกูลอุจิฮะแม้แต่คนเดียว"

"มันเหมือนกับว่าคนทั้งตระกูลระเหยกลายเป็นไอไปในอากาศ โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย"

ฮิรุเซ็นลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้พลางกระแทกฝ่ามือลงบนโต๊ะดังปัง "ซาคุโมะ นายคงไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม!"

ซาคุโมะยิ้มอย่างขมขื่น "ท่านโฮคาเงะ เรื่องคอขาดบาดตายแบบนี้ ผมไม่บังอาจล้อเล่นหรอกครับ..."

ยังไม่ทันที่ซาคุโมะจะพูดจบ ฮิรุเซ็นก็ก้าวฉับๆ ตรงไปที่ประตู "ไปอธิบายรายละเอียดระหว่างทาง!"

ขณะที่พวกเขารีบเร่งไปยังเขตตระกูลอุจิฮะ ซาคุโมะก็รายงานสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนอย่างละเอียดยิบ เรื่องที่ชาวอุจิฮะทุกคนหายตัวไปโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ยิ่งฮิรุเซ็นฟังมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนกมากขึ้นเท่านั้น

มันเป็นไปไม่ได้! เรื่องบ้าๆ แบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?

ต่อให้พวกอุจิฮะจะคิดค้นวิธีเล็ดลอดผ่านม่านพลังของหมู่บ้านไปได้โดยไม่มีใครรู้เห็น แต่เขาก็ยังมีหน่วยลับเฝ้าจับตาดูอยู่ตลอด 24 ชั่วโมง

ต่อให้พวกระดับหัวกะทิจะหลบเลี่ยงการเฝ้าสังเกตการณ์ได้ แต่แล้วพวกคนแก่ ผู้หญิง และเด็กๆ ล่ะ? มันไร้สาระเกินไป พวกเขาไม่มีทางมีพลังเหนือธรรมชาติกันหมดทั้งตระกูลแน่ๆ

เมื่อฮิรุเซ็นมาถึงและได้เห็นถนนที่ว่างเปล่าด้วยตาตัวเอง เขาก็ถึงกับไปไม่เป็น

ในที่สุด เขาก็พึมพำออกมา "พวกนั้นต้องซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งแน่ ค้นหาให้ละเอียดอีกรอบ อย่าให้เหลือแม้แต่ซอกเดียว!"

ซาคุโมะส่งต่อคำสั่งให้หน่วยลับ ก่อนจะเอ่ยเบาๆ "ท่านโฮคาเงะ ผมเกรงว่าเราจะไม่พบใครเลยครับ ผมตรวจสอบแม้กระทั่งห้องลับใต้ศาลเจ้านากะแล้ว มันว่างเปล่า คัมภีร์ทุกม้วน เสบียงทุกอย่าง... หายเกลี้ยง"

"นี่คือปฏิบัติการที่ถูกวางแผนมาอย่างแยบยลที่สุดครับ"

แววตาของฮิรุเซ็นคมปลาบขึ้นทันที

"นายเป็นคนรับผิดชอบการเฝ้าจับตาดูอุจิฮะ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "แล้วนายกำลังจะบอกฉันว่า นายไม่สังเกตเห็นความผิดปกติอะไรเลยงั้นเหรอ?"

ซาคุโมะตัวแข็งทื่อ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความอัดอั้น "ไม่มีใครในพวกเราเห็นเลยครับท่าน ทุกคนในหน่วยของผมยืนยันได้"

"พอได้แล้ว"

ฮิรุเซ็นโบกมือตัดบทอย่างหงุดหงิด "ห้ามให้เรื่องนี้รั่วไหลออกไปข้างนอกแม้แต่คำเดียว ไม่ว่าจะเป็นข่าวลือหรือเสียงกระซิบก็ห้ามมี กลับไปคุยกันที่ห้องทำงานก่อน"

--

หอคอยโฮคาเงะ ห้องทำงานโฮคาเงะ

ชิมูระ ดันโซ, อุทาตาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ รีบรุดเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด

"ฮิรุเซ็น!" โฮมุระถามโพล่งขึ้นมา "เรื่องตระกูลอุจิฮะที่เราได้ยินมามันหมายความว่ายังไง?"

ฮิรุเซ็นอ้าปากจะตอบ แต่ดันโซขัดขึ้นเสียก่อน "ฮิรุเซ็น! การหายตัวไปของตระกูลอุจิฮะเป็นความผิดของนาย! นายต้องรับผิดชอบเรื่องนี้แต่เพียงผู้เดียว!"

ฮิรุเซ็นนวดขมับพลางเมินคำพูดของดันโซ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พวกนายคงได้ยินรายงานจากหน่วยลับแล้ว ฉันเรียกทุกคนมาเพื่อหารือเรื่องแผนการขั้นต่อไป"

เมื่อได้ยินดังนั้น โฮมุระก็ขมวดคิ้ว "ฮิรุเซ็น นายคิดว่าพวกอุจิฮะหายตัวไปชั่วข้ามคืนแบบนั้นได้ยังไง?"

"ฉันไม่รู้" ฮิรุเซ็นตอบสั้นๆ

โคฮารุก้าวออกมาข้างหน้าพลางครุ่นคิด "หรือว่าพวกนั้นจะใช้วิชานินจาข้ามมิติบางอย่าง?"

ฮิรุเซ็นส่ายหัว "ไม่น่าเป็นไปได้ ต่อให้พวกนั้นมีวิชาแบบนั้นจริงๆ ก็เป็นไปไม่ได้ที่สมาชิกทุกคนจะใช้มันได้ และการฝืนเคลื่อนย้ายคนที่ใช้วิชาไม่เป็นจำนวนมหาศาลขนาดนั้น จะต้องใช้จักระในระดับที่จินตนาการไม่ถึงเลยทีเดียว"

"การจะย้ายคนจำนวนมากขนาดนั้นในคราวเดียว... จักระที่ต้องใช้นับว่าเกินจินตนาการไปมาก"

ดันโซพ่นลมหายใจดูแคลน "ถ้าถามฉัน มันมีคำอธิบายเดียวเท่านั้น พวกมันหนีไปตามอุโมงค์ใต้ดิน"

โฮมุระขมวดคิ้ว "อุโมงค์งั้นเหรอ? ของแบบนั้นต้องใช้เวลาขุดเป็นปีๆ เลยนะ"

"เหอะ! บางทีพวกมันอาจจะเริ่มขุดมาตั้งแต่ตอนก่อตั้งโคโนฮะแล้วก็ได้" ดันโซเหยียดยิ้มเย็นเยียบ "ช่างหัวมันสิ อุจิฮะไปพ้นๆ ได้ก็ดี ฉันเบื่อเต็มทนกับไอ้พวกคนเขลาที่คุมไม่ได้พวกนั้น"

ในที่สุดเขาก็จะได้ลงมือจัดการพวกมันอย่างเปิดเผยเสียที และชิงเอาเนตรวงแหวนมาเป็นของตนเอง

โคฮารุและโฮมุระสบตากันด้วยความตื่นเต้น หากคนทั้งตระกูลละทิ้งหมู่บ้านไปแล้ว ทรัพย์สินของพวกมันก็กลายเป็นของที่ไร้เจ้าของ และอุจิฮะซึ่งเป็นหนึ่งในตระกูลที่มั่งคั่งที่สุดในโคโนฮะ ก็มีขุมทรัพย์กระจายอยู่ทั่วแคว้นแห่งไฟ หากพวกเขารีบลงมือ ก็จะสามารถยึดครองทุกอย่างได้ก่อนที่ใครจะไหวตัวทัน

ทั้งคู่หันไปตะคอกสั่งการลูกน้องที่รออยู่ข้างนอก "ระดมพลหน่วยระดับหัวกะทิทั้งหมด! ไปยึดเขตตระกูลอุจิฮะเอาไว้ คุ้มครองทรัพย์สินทุกอย่างที่อยู่ในนั้น!"

ดันโซกระซิบบางอย่างกับนินจาหน่วยรากที่อยู่ข้างกาย

ขณะเดียวกัน ฮิรุเซ็นกลับนิ่งเฉย เขาให้หน่วยลับตรวจสอบพื้นที่นั้นไปแล้ว และมันไม่มีของมีค่าอะไรเหลือให้หยิบฉวย

ทรัพย์สมบัติที่แท้จริงคือธุรกิจและที่ดินนอกหมู่บ้านต่างหาก เมื่อเห็นที่ปรึกษาคนอื่นๆ กุลีกุจอเหมือนแร้งรุมทึ้งศพ ซาคุโมะก็รู้สึกอึดอัดจนหน้าอกขัดแน่น

พวกเราควรจะโฟกัสว่าทำไมอุจิฮะถึงหายไป? พวกเขาไปที่ไหน? ไม่ใช่ความโลภพรรค์นี้สิ

เขายืดตัวตรง "ท่านโฮคาเงะ ผมจะออกไปสำรวจนอกเขตหมู่บ้าน บางทีอาจจะพบเบาะแสอะไรบ้าง"

"ไปเถอะ" ฮิรุเซ็นตอบอย่างไม่ใส่ใจพลางหันกลับไปสนใจกองเอกสาร

ซาคุโมะไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาทะยานออกจากห้องทำงานและเลือนหายไปในผืนป่ารอบโคโนฮะ

แสงตะวันลับตาไปอย่างรวดเร็ว ภายใต้การปิดกั้นข้อมูลอย่างเข้มงวดของฮิรุเซ็น แทบไม่มีใครในหมู่บ้านสังเกตเห็นความผิดปกติ จนกระทั่งราตรีมาเยือน อุจิฮะ ยูซึรุ ยืนอยู่บนยอดศีรษะแกะสลักของโฮคาเงะรุ่นที่สอง พลางทอดสายตามองลงไปยังหมู่บ้านเบื้องล่าง

เขามองดูเหล่านินจาผู้หิวโหยที่แห่กันเข้าไปในเขตตระกูลอุจิฮะที่ว่างเปล่าราวกับฝูงแมลงสาบ รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"พวกปลิงที่โลภมาก..." เขามีพึมพำ "นี่คือของขวัญอำลาจากฉัน"

เขาประสานมือเข้าหากัน ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังกัมปนาทก็ฉีกกระชากความเงียบของหมู่บ้าน

เพียงชั่วพริบตา เปลวเพลิงก็ปะทุขึ้นทั่วทุกหัวระแหงในเขตตระกูลอุจิฮะ อาคารบ้านเรือนถูกทำลายพินาศย่อยยับกลายเป็นจลด้วยยันต์ระเบิดนับไม่ถ้วนที่ถูกฝังเอาไว้ล่วงหน้า เหล่านินจาที่อยู่ข้างในถูกเผาวอดกลายเป็นไอไปในทันที

ยูซึรุพ่นลมหายใจออกทางจมูกพลางนึกเสียดายเล็กน้อย

"น่าเสียดายที่ฉันยังไม่ได้เรียนวิชา กระสุนวงจักรวงแหวน ไม่อย่างนั้นมันคงจะสมบูรณ์แบบกว่านี้เยอะ"

ท่ามกลางซากปรักหักพังที่กำลังลุกไหม้ โคฮารุและโฮมุระกรีดร้องออกมาอย่างเสียสติ

"ไอ้พวกอุจิฮะต้องสาบ! ตระกูลชั่วร้ายโดยสันดาน! พวกเราจะไม่มีวันรามือจนกว่าพวกแกจะพินาศ!"

ภายในทะเลเพลิงนั้นมีศพของเหล่านินจาระดับหัวกะทิของพวกเขาเองนอนเกลื่อนอยู่ ฮิรุเซ็นมองดูที่ปรึกษาทั้งสองด้วยความรังเกียจลึกๆ

ช่างอ่อนแอและน่าสังเวช... เสียสถาบันโฮคาเงะหมด

ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด หน่วยลับคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นคุกเข่าตรงหน้า

"ท่านโฮคาเงะ มีข่าวร้ายครับ!"

ฮิรุเซ็นหันขวับ "มีอะไรอีก?!"

"อุซึมากิ คุชินะ หายตัวไปแล้วครับ!"

ฮิรุเซ็นถึงกับเซถลา โลกทั้งใบดูเหมือนจะหมุนคว้างอยู่รอบตัวเขา เขาไม่ต้องเสียเวลาคิดเลยสักนิด นี่ต้องเป็นฝีมือของพวกอุจิฮะแน่ๆ!

การที่ตระกูลหายสาบสูญไปอาจจะเป็นเรื่องหนึ่ง หรืออาจจะนับว่าเป็นเรื่องที่เบาใจได้ด้วยซ้ำ แต่คุชินะเธอคือว่าที่ร่างสถิตเก้าหางในอนาคต! หากไม่มีเธอ ใครจะเป็นคนกักขังเก้าหางหลังจากที่ท่านมิโตะสิ้นใจ?

"ไอ้พวกอุจิฮะต้องสาป..." ฮิรุเซ็นคำรามลอดไรฟัน

"นี่พวกแกคิดจะทำลายโคโนฮะให้สิ้นซากเลยงั้นเหรอ!"