บทที่ 23 : สาบสูญ

บทที่ 23 : สาบสูญ

ดึกสงัด…

เมฆหนาทึบบดบังแสงจันทร์จนมืดมิด เขตตระกูลอุจิฮะตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสิ้นเชิง

มันดูเหมือนค่ำคืนที่สงบสุขทั่วไป ราบเรียบเพียงฉากหน้า แต่ภายใต้ความนิ่งสงบนั้น สมาชิกหลักทุกคนของตระกูลต่างก็นั่งรอคอยอยู่ภายในบ้านของตนเองอย่างใจจดใจจ่อ

คืนนี้คือคืนแห่งการอพยพครั้งใหญ่ หน้าที่ของพวกเขาคือการปลอบขวัญเหล่าผู้สูงอายุ ผู้หญิง และเด็กๆ ที่ยังไม่ระแคะระคายเรื่องแผนการนี้เลยแม้แต่น้อย

ณ ลานบ้านใจกลางเขตตระกูลอุจิฮะ ภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัวจากตะเกียงน้ำมัน อุจิฮะ ทาโร่ และ อุจิฮะ ฟูกาคุ นั่งเผชิญหน้ากันด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตึงเครียด สำหรับชาวอุจิฮะแล้ว ปฏิบัติการในคืนนี้คือความเป็นความตาย

พวกเขามีความเชื่อมั่นในตัวยูซึรุอย่างเต็มเปี่ยม แต่กระนั้น ความคิดเรื่องการเคลื่อนย้ายคนทั้งตระกูลไปพร้อมกันในคราวเดียว ก็ยังเป็นเรื่องที่เกินจินตนาการเกินไปอยู่ดี

ตอนนี้การเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว ลูกศรถูกวางอยู่บนคันธนูพร้อมยิง พวกเขาได้แต่หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นสำหรับยูซึรุ

"ท่านพ่อ" ฟูกาคุพึมพำด้วยความกระสับกระส่ายเมื่อเวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า "ท่านคิดว่ายูซึรุจะทำได้จริงๆ หรือครับ?"

ทาโร่ไอออกมาสองสามครั้งก่อนจะตอบกลับเบาๆ "ฟูกาคุ เราต้องเชื่อมั่นในตัวเขา"

ห้องทั้งห้องกลับมาเงียบสนิทอีกครั้ง มีเพียงเสียงวูบวาบของไส้ตะเกียงเป็นครั้งคราว ทันใดนั้น ฟูกาคุก็สัมผัสได้ถึงสายลมแผ่วเบาที่พัดผ่านร่างไป

เมื่อเขาพริบตา โลกทั้งใบก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เขาไม่ได้อยู่ในบ้านของตัวเองอีกแล้ว แต่กลับยืนอยู่กลางทุ่งกว้างที่โอบล้อมด้วยธรรมชาติ

"ท่าน...ท่านพ่อ..."

ความตกตะลึงฉายชัดในแววตาของฟูกาคุ ยูซึรุทำสำเร็จแล้ว!

เขาไม่รู้สึกถึงสิ่งผิดปกติเลยแม้แต่น้อย ไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่นจักระ หรือร่องรอยการบิดเบี้ยวของมิติ เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว พวกเขาก็ถูกย้ายมายังดินแดนที่ต่างออกไปโดยสมบูรณ์

ทาโร่พริบตาด้วยความสับสนเมื่อได้ยินเสียงเรียก ก่อนจะมองไปรอบๆ ด้วยความอัศจรรย์ใจไม่แพ้กัน

"ฟูกาคุ..เขาทำสำเร็จ! ที่นี่น่าจะเป็นเขตชายแดนของแคว้นทุ่งนา"

"เร็วเข้า! ทำตามแผน รวมพลทุกคนที่จุดนัดพบ!"

เมื่อได้ยินเสียงโกลาหลแผ่วเบาจากระยะไกล ฟูกาคุก็ยืดตัวตรง "ครับ !"

หมู่บ้านโคโนฮะ เขตตระกูลอุจิฮะ

ยูซึรุพ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขาไม่คาดคิดเลยว่ารางวัลจากระบบจะทรงพลังขนาดนี้ เพียงแค่ความคิดเดียว สมาชิกตระกูลอุจิฮะทุกคนก็หายวับไปอย่างไร้สุ้มเสียง และไร้ร่องรอย

เขามองดูคัมภีร์เคลื่อนย้ายมิติที่สลายกลายเป็นเถ้าถ่านในมือ ก่อนจะยืนขึ้นและหายวับไปจากห้อง เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ภายในห้องสไตล์ดั้งเดิมอันเงียบสงบ

"คุชินะ"

"ยูซึรุ ฉันอยู่นี่!"

จากมุมห้อง เด็กสาวเรือนผมสีแดงยาววิ่งพรวดออกมา "ยูซึรุ นายมารับฉันแล้วใช่ไหม?" เธอถามด้วยดวงตาที่เป็นประกายแห่งความหวัง

ยูซึรุยิ้ม "ใช่แล้ว หลังจากคืนนี้ไป เธอจะไม่ต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้สายตาที่คอยจับจ้องพวกนั้นอีกต่อไป"

"อื้อ!" คุชินะพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะขมวดคิ้ว

"แต่...เราจะหนีออกไปได้ยังไง? ถึงคุณยายมิโตะจะกางม่านพลังไว้รอบห้องนี้ แต่ทันทีที่ฉันก้าวเท้าออกไปข้างนอก พวกหน่วยลับต้องรู้ตัวแน่"

ยูซึรุชี้ไปที่ดวงตาของเขา "ด้วยพลังจากดวงตาของฉัน เรื่องนั้นไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด"

"เอ๋?" คุชินะอุทานพลางเอามือปิดปาก "ดวงตาของนาย มันเปลี่ยนไป!"

ลวดลายที่หมุนวนอยู่ในดวงตาของยูซึรุนั้นไม่เหมือนกับเนตรวงแหวนสามโทโมเอะทั่วไป มันดูทรงพลังกว่า น่าเกรงขามกว่า และดูอันตรายกว่ามาก…

"นี่คือ เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา" เขาอธิบาย "พลังที่เหนือชั้นยิ่งกว่าเนตรวงแหวนทั่วไป ถ้าเธออยากรู้ ไว้เราออกจากโคโนฮะได้เมื่อไหร่ ฉันจะเล่าให้ฟังทุกอย่าง"

คุชินะพยักหน้า "ตกลง แล้วตอนนี้ฉันต้องทำยังไงบ้าง?"

"ฉันจะส่งเธอไปในที่ที่ปลอดภัย ฉันเตรียมอาหารไว้ให้ที่นั่นแล้ว รอฉันก่อนนะ ฉันจะตามไปหาหลังจากจัดการธุระที่เหลือเสร็จ"

"เข้าใจแล้ว"

ยูซึรุวางมือบนไหล่ของเธอและเปิดใช้งาน คามุย พื้นที่รอบตัวพวกเขาเริ่มบิดเบี้ยวเป็นระลอกคลื่น และร่างของคุชินะก็หายวับไปอย่างไร้เสียง เมื่อเธอจากไปแล้ว ร่างของยูซึรุก็เลือนหายไปจากห้องนั้นเช่นกัน

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงอาทิตย์แรกพาดผ่านเหนือหมู่บ้านโคโนฮะ

หน่วยลับที่ประจำการเฝ้าจับตาดูตระกูลอุจิฮะบิดขี้เกียจพลางพึมพำ "แปลกแฮะ... ยังไม่มีคนของอุจิฮะออกมาเลย ปกติเวลานี้ต้องเริ่มเปิดร้านหรือจุดไฟทำมื้อเช้ากันแล้วนี่นา"

คู่หูของเขาขมวดคิ้วพลางส่องกล้องทางไกลไปยังเขตตระกูลอุจิฮะด้วยลางสังหรณ์ที่ไม่ดี…

"เฝ้าที่นี่ไว้ ฉันจะไปรายงานเรื่องนี้ให้รุ่นพี่ซาคุโมะทราบ"

เมื่อได้รับรายงาน ใบหน้าของ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็มืดครึ้มลงทันที

นี่มันเลยเวลาแปดโมงเช้ามาแล้ว แต่กลับไม่มีทีมหน่วยลับทีมไหนที่ประจำการรอบเขตตระกูลอุจิฮะ รายงานว่าพบเห็นสมาชิกอุจิฮะออกมาข้างนอกเลยแม้แต่คนเดียว

พวกนั้นกำลังวางแผนบ้าอะไรอยู่กันแน่?

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซาคุโมะก็ตัดสินใจ เขาจะนำทีมเข้าไปตรวจสอบด้วยตัวเอง

การทำแบบนี้อาจเป็นการจุดชนวนความโกรธแค้นให้กับคนในตระกูล แต่เขาจำเป็นต้องรู้ให้ได้ว่ามันเกิดอะไรขึ้น

ทว่า...เมื่อเขาก้าวเท้าเข้าสู่เขตตระกูลอุจิฮะ กลับไม่มีการขัดขวางใดๆ เลยแม้แต่น้อย

สถานที่แห่งนี้เงียบสงัดจนน่าขนลุก นอกจากเสียงนกร้องและเสียงแมลงที่ดังแว่วมา ก็ไม่มีสุ้มเสียงอื่นใดหลุดรอดออกมาให้ได้ยินอีก

หน่วยลับคนหนึ่งกระซิบด้วยน้ำเสียงไม่สู้ดี "มันแปลกเกินไปแล้ว...เหมือนพวกเขาทั้งตระกูลหายสาบสูญไปเพียงแค่ชั่วข้ามคืน"

ดวงตาของซาคุโมะเบิกกว้าง "ค้นให้ทั่วทุกซอกทุกมุม! ทันทีที่พบคนของอุจิฮะแม้แต่คนเดียว ให้ส่งสัญญาณแจ้งเตือนทันที!"

เหล่าหน่วยลับแยกย้ายกระจายกำลังไปทั่วทุกทิศทาง แต่เมื่อเวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า หัวใจของซาคุโมะก็ยิ่งดิ่งวูบลงเรื่อยๆ

หายไปแล้ว หายไปกันหมดเลย…

สมาชิกทุกคนของตระกูลอุจิฮะหายสาบสูญอย่างสมบูรณ์แบบ เงียบเชียบ และเกิดขึ้นภายใต้การเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดของเขาเอง!

เรื่องแบบนี้มันเป็นไปได้อย่างไรกัน?

สมองของเขาประมวลผลไม่ถูก แต่นี่ไม่ใช่เวลามานั่งหาคำตอบ เขาต้องรายงานเรื่องนี้ต่อโฮคาเงะรุ่นที่สามโดยด่วนที่สุด!

ณ ห้องทำงานโฮคาเงะ

ควันยาสูบคละคลุ้งไปทั่วห้อง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังพ่นควันจากกล้องยาสูบอย่างใจเย็นพลางตวัดปากกาเซ็นเอกสารบนโต๊ะ

ทันใดนั้น ประตูก็ถูกกระแทกเปิดออกดัง ปัง!

โดยที่ยังไม่เงยหน้ามอง ฮิรุเซ็นเอ่ยเสียงเข้ม "ดันโซ ฉันบอกนายกี่ครั้งแล้ว หัดเคาะประตูก่อนเข้ามาบ้าง!"

"ท่านโฮคาเงะ เกิดเรื่องใหญ่แล้วครับ!"

ฮิรุเซ็นสะดุ้งโหยงพลางเงยหน้าขึ้นมอง คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่ดันโซ แต่คือ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ

เมื่อเห็นสีหน้าอันตื่นตระหนกของซาคุโมะ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็แล่นพล่านไปทั่วอกของฮิรุเซ็น

จะมีเรื่องอะไรที่รุนแรงพอจะทำให้ "เขี้ยวสีขาว" ผู้สุขุมเยือกเย็นและดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยลับ ต้องเสียอาการได้ขนาดนี้กัน?