บทที่ 14 : ฮิรุเซ็น... ท่านเดินหมากพลาดแล้ว!

บทที่ 14 : ฮิรุเซ็น... ท่านเดินหมากพลาดแล้ว!

ณ หมู่บ้านโคโนฮะ

ภายใต้ความลึกลับของพลังคามุย ยูซึรุพาร่างที่ยังคงสะลึมสะลือของคุชินะกลับเข้าหมู่บ้านอย่างเงียบเชียบ เมื่อถึงเขตที่พำนักของตระกูลเซ็นจู เขาจึงวางเธอลงอย่างนุ่มนวล

"คุชินะ ตื่นได้แล้ว"

คุชินะค่อยๆ ลืมตาขึ้น เธอพยายามกะพริบตาเรียกสติด้วยความสับสน ก่อนที่ใบหน้าจะพลันแดงซ่านเมื่อรู้ว่าตนเองเพิ่งอยู่ในอ้อมแขนของใคร เธอรีบกำชายเสื้อไว้แน่นพลางพึมพำเสียงแผ่ว

"ยูซึรุ...ขอบคุณนะที่มาช่วยฉันไว้ ถ้าไม่ได้นายล่ะก็ ฉันคง..."

เมื่อเห็นเธอยังมีท่าทีหวาดหวั่นไม่หาย ยูซึรุจึงเอื้อมมือไปลูบหัวเธอเบาๆ พร้อมรอยยิ้มที่ดูอบอุ่นและไว้วางใจได้

"ฉันชินกับเรื่องพวกนี้แล้วล่ะ ตอนที่เธอมาถึงโคโนฮะใหม่ๆ ฉันก็เคยชกต่อยเพื่อปกป้องเธอมาตั้งหลายครั้ง จำไม่ได้เหรอ?"

"ครั้งนี้มันไม่เหมือนกันนะ!" คุชินะเถียงกลับเสียงหลง

ในฐานะสายเลือดอุซึมากิ เธอรู้ดีว่าร่างกายของตนนั้นมีค่าและอันตรายเพียงใด หากเธอถูกนินจาคุโมะลักพาตัวไปได้สำเร็จ สิ่งที่รอเธออยู่ย่อมมีเพียงความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง ตลอดหลายปีมานี้ เธอได้รับรู้เรื่องราวโศกนาฏกรรมของคนในตระกูลที่กระจัดกระจายไปทั่วโลกมามากเกินพอแล้ว

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ เธอจึงเอ่ยถามด้วยความฉงน "ยูซึรุ... แล้วนายรู้ได้ยังไงว่าฉันถูกจับตัวไป?"

สิ้นคำถาม ยูซึรุก็หยิบเส้นผมสีแดงสดเส้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ "ฉันเจอเจ้านี่ระหว่างออกลาดตระเวนน่ะ"

"ทั้งโคโนฮะ มีเพียงคนเดียวที่มีเส้นผมสีสวยโดดเด่นขนาดนี้"

คุชินะชะงักกึก หัวใจพลันเต้นรัวอย่างไม่อาจควบคุม เธอแอบเหลือบมองเขาพลางทำปากยื่นแก้เขิน "สวยงั้นเหรอ? ฉันไม่เชื่อหรอก ใครๆ ก็บอกว่าผมของฉันมันประหลาดจะตาย..."

"แต่ฉันไม่คิดแบบนั้น"

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของเด็กสาว ยูซึรุเน้นย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงจัง "ฉันว่ามัน สวยมากจริงๆ"

คุชินะรู้สึกเหมือนหัวใจจะกระดอนออกมานอกอก

'น-นี่มันคือการสารภาพรักหรือเปล่า?'

'ไม่หรอกมั้ง เขาอาจจะแค่พูดตามที่คิด...ฮ่าๆ อย่าเพิ่งคิดเข้าข้างตัวเองสิคุชินะ!'

'แต่ว่า...ฉันควรจะตอบเขายังไงดี? แล้วมิโกโตะล่ะ?'

เมื่อเห็นคุชินะเริ่มทำตัวลนลานจนทำอะไรไม่ถูก ยูซึรุจึงเปลี่ยนประเด็นอย่างมีชั้นเชิงเพื่อดึงเธอกลับเข้าสู่แผนการ "คุชินะ เหตุการณ์ในวันนี้มันมีพิรุธอยู่หลายจุด ต่อจากนี้ไปเธอต้องระวังตัวให้มากขึ้นนะ"

"มีพิรุธ?" คุชินะกะพริบตาปริบๆ "นายหมายความว่ายังไง?"

ยูซึรุส่ายหน้าพลางขมวดคิ้วทำทีเป็นครุ่นคิด "ตอนนี้เธอไปพักผ่อนก่อนเถอะ ฉันขอเวลาไปทบทวนเรื่องนี้ให้รอบคอบอีกครั้ง แล้วตอนบ่ายนี้ ไปเจอกันที่ร้านขนมนะ"

คุชินะพยักหน้าอย่างว่าง่ายราวกับนกน้อย "ตกลง ฉันเข้าใจแล้ว"

ยูซึรุมองตามแผ่นหลังของเธอที่เดินจากไป มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นอย่างเจ้าเล่ห์

'หึ! ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงตาฉันเดินหมากสวนกลับบ้างแล้วนะ'

ณ อาคารโฮคาเงะ

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่เพียงลำพังพลางพ่นควันยาสูบสีหม่นออกสู่ชั้นบรรยากาศ ทันทีที่แสงอรุณเริ่มจับขอบฟ้า เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นด้วยจังหวะที่เร่งรีบ

ฮิรุเซ็นยืดตัวตรงจัดระเบียบท่าทาง "เข้ามา"

ประตูเปิดออก พร้อมกับการปรากฏตัวของนามิคาเสะ มินาโตะ

คิ้วของฮิรุเซ็นกระตุกเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ แต่เขาก็ยังฝืนปั้นยิ้มอย่างเมตตา "อ้าว มินาโตะ มาแต่เช้าเชียว มีเรื่องด่วนอะไรหรือเปล่า?"

มินาโตะโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "ท่านโฮคาเงะครับ เมื่อคืนนี้คุชินะถูกนินจาคุโมะลักพาตัวไปครับ"

"ตอนนี้ผมได้ส่งมอบศพของนินจาคุโมะทั้งสามคนให้หน่วยลับที่ประจำการอยู่ด้านล่างเรียบร้อยแล้วครับ"

ฮิรุเซ็นถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วอึดใจ

'เรื่องจบลงแล้วงั้นรึ?'

'แล้วทำไมหน่วยลับที่ฉันส่งไปเฝ้าดูถึงยังไม่มีใครกลับมารายงานผลเลยสักคน!'

ลางสังหรณ์อันมืดมัวเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ แต่เขายังคงรักษาน้ำเสียงให้สงบนิ่งเยือกเย็น "มินาโตะ นายเป็นคนช่วยคุชินะไว้สินะ? เธอปลอดภัยดีใช่ไหม?"

มินาโตะส่ายหน้าช้าๆ "เปล่าครับ คนที่เข้าช่วยเธอไว้ได้ก่อนคือ อุจิฮะ ยูซึรุ ครับ"

ฮิรุเซ็นรีบค้นหาชื่อนี้ในคลังความทรงจำทันที "อุจิฮะ ยูซึรุ?"

เมื่อเห็นท่าทีสับสนของโฮคาเงะ มินาโตะจึงรีบอธิบาย

"ตอนที่ผมตามรอยไปถึง คุชินะก็ได้รับการช่วยเหลือจากยูซึรุแล้วครับ เขาเป็นคนอุ้มเธอออกมา ส่วนผมอยู่จัดการกับศพของนินจาคุโมะที่เหลืออยู่..."

ภาพของยูซึรุที่โอบอุ้มคุชินะไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอมแล่นผ่านเข้ามาในหัวของมินาโตะอีกครั้ง ทำให้เขารู้สึกหน่วงในอกอย่างประหลาด

หากเพียงแค่เขาไปถึงเร็วกว่านี้อีกสักนิด…

ในขณะที่มินาโตะกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ใบหน้าของฮิรุเซ็นก็มืดครึ้มลงอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่คาดคิดเลยว่าแผนการ "วีรบุรุษช่วยสาวงาม" ที่อุตส่าห์วางหมากไว้เป็นอย่างดีจะพังครืนลงไม่เป็นท่า แถมคนที่ทำลายมันยังเป็นคนจากตระกูลอุจิฮะเสียด้วย!

อุจิฮะ ยูซึรุ…

ไอ้เด็กคนนั้นรู้ได้อย่างไรว่าคุชินะหายไป?

มันคือความบังเอิญ หรือว่าเขาสังเกตเห็นความผิดปกติอะไรบางอย่างเข้า?

แล้วทำไมคนของอุจิฮะถึงได้รับอนุญาตให้ออกนอกหมู่บ้านโดยที่เขาไม่รู้เรื่อง? หน่วยตรวจจับม่านพลังทำอะไรกันอยู่!

ที่สำคัญที่สุด ทำไมหน่วยลับที่เขามอบหมายให้เฝ้าคุชินะถึงยังไม่มีใครกลับมา?

ทุกอย่างดูจะผิดเพี้ยนไปหมด ฮิรุเซ็นรู้สึกได้ถึงความหงุดหงิดที่พลุ่งพล่านอยู่ในอก เขาเกลียดความรู้สึกนี้ที่สุด ความรู้สึกที่สถานการณ์ต่างๆ เริ่มหลุดลอยออกไปจากการควบคุม

"ท่านโฮคาเงะครับ?"

เสียงเรียกอย่างระมัดระวังของมินาโตะดึงสติเขากลับมา ฮิรุเซ็นพ่นควันยาสูบออกมาคำโต

"ฉันเข้าใจแล้ว นายไปพักผ่อนได้แล้วล่ะ มินาโตะ"

"ครับ"

ทันทีที่มินาโตะก้าวพ้นประตูไป อีกร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากเงามืด

"ดันโซ...นายได้ยินทุกอย่างแล้วสินะ" ฮิรุเซ็นเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาพลางจ้องเขม็งไปที่ชิมูระ ดันโซ "เรื่องนี้เป็นฝีมือนายหรือเปล่า?"

ดันโซเชิดหน้าขึ้นพร้อมกับแค่นเสียงห้วน "ฮิรุเซ็น นายก็รู้จักฉันดี ถ้าเป็นฝีมือของฉันจริง คนที่เข้าไปช่วยคุชินะย่อมไม่มีวันเป็นพวกอุจิฮะแน่"

ฮิรุเซ็นพยักหน้าเงียบๆ แม้เพื่อนร่วมทีมเก่าคนนี้จะสร้างปัญหาเก่งแค่ไหน แต่เขาก็รู้ว่านี่ไม่ใช่สไตล์การทำงานของดันโซ

เมื่อเห็นหัวคิ้วที่ขมวดมุ่นของฮิรุเซ็น ดันโซก็อดไม่ได้ที่จะเหยียดยิ้มเยาะ "ฮิรุเซ็น ฉันได้ยินมาว่าคุชินะกับยูซึรุสนิทสนมกันไม่น้อยเลยนะ ถ้าว่าที่ร่างสถิตเก้าหางเกิดไปตกหลุมรักคนของอุจิฮะเข้า... เรื่องมันคงจะน่าสนุกพิลึกเลยว่าไหม?"

"ดันโซ!" ฮิรุเซ็นตวาดลั่นพลางสะบัดมืออย่างรำคาญใจ "ฉันไม่มีอารมณ์มาล้อเล่นกับนาย ไสหัวไปซะ!"

จิตสังหารที่แผ่พุ่งออกมาจากตัวโฮคาเงะทำให้ดันโซต้องถอยหลังไปสองก้าว

"ก็ได้ๆ...ไม่เห็นต้องโมโหขนาดนั้น"

"นายเป็นคนทำพังเองแท้ๆ แต่กลับมาลงที่ฉัน 'ใช้ความรักชี้นำร่างสถิต' งั้นเหรอ... เหอะ! น่ารังเกียจ! เป็นวิธีที่น่ารังเกียจที่สุด!"

ปัง!

ก่อนที่ถ้วยน้ำชาบนโต๊ะจะทันร่วงถึงพื้น ดันโซก็กระแทกประตูปิดตามหลังไปเสียแล้ว

ฮิรุเซ็นยกมือกุมหน้าอกพลางรู้สึกหน้ามืดไปชั่วขณะ เขาต้องใช้เวลาอยู่นานกว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้

"เห็นที... ฉันคงต้องหาโอกาสพบหน้าอัจฉริยะคนใหม่ของอุจิฮะด้วยตัวเองเสียแล้ว..."

ร้านขนมหวานสึกิมิ

ร้านขนมหวานที่ใหญ่และมีชื่อเสียงที่สุดในโคโนฮะ แม้จะเป็นช่วงบ่ายแก่ๆ แต่ภายในร้านกลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คน โดยเฉพาะบรรดาคู่รักที่นั่งหัวเราะต่อกระซิกกันจนกลิ่นอายแห่งความรักดูจะหวานเลี่ยนอบอวลไปทั่วทั้งร้าน

คุชินะยืนอยู่หน้าทางเข้า เธอหยิบกระจกบานเล็กขึ้นมาเช็กความเรียบร้อยของใบหน้า พลางใช้นิ้วเกลี่ยเส้นผมสีแดงที่ยุ่งเหยิงจากลมให้เข้าที่ก่อนจะก้าวเข้าไปข้างใน

เพียงแค่ปราดเดียว เธอก็เหลือบไปเห็นยูซึรุที่นั่งอยู่อย่างสงบตรงริมหน้าต่าง