บทที่ 15 : แผนลวงกระชากหน้ากาก

บทที่ 15 : แผนลวงกระชากหน้ากาก

"ยูซึรุ!"

อุซึมากิ คุชินะ เดินเข้ามาที่โต๊ะของ อุจิฮะ ยูซึรุ พร้อมกับเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ยูซึรุเหลือบมองเธอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ทำไมพูดเบาขนาดนั้นล่ะ? ลืมเอาเส้นเสียงทิ้งไว้ที่บ้านหรือไง?"

"นายนั่นแหละที่ลืมเอาเส้นเสียงไว้ที่บ้าน!" คุชินะฮึดฮัดใส่พลางทิ้งตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามอย่างแรง เธอถลึงตามองออกไปนอกหน้าต่างพลางกอดอกด้วยความหงุดหงิด

'ตาบ้าคนนี้ไม่มีรสนิยมเอาซะเลย! ไม่สังเกตเลยหรือไงว่าวันนี้ฉันอุตส่าห์แต่งตัวมาตั้งนาน'

ยูซึรุที่ยังงงกับท่าทีของเธอได้แต่เกาหัวแก้เก้อ ก่อนจะเลื่อนเค้กชิ้นเล็กๆ ไปตรงหน้าเธอ "ฉันสั่งมาเผื่อเธอน่ะ"

เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มก็เริ่มปรากฏบนริมฝีปากของคุชินะ "แล้วช้อนเล็กๆ ล่ะอยู่ไหน?"

ยูซึรุเงยหน้ามองด้วยความฉงน "คุชินะ วันนี้เธอเป็นอะไรไป? ปกติเห็นแต่คว้าขึ้นมางับทั้งชิ้นเลยไม่ใช่เหรอ?"

"นาย !" เส้นผมของคุชินะเริ่มชูชันราวกับถูกพายุที่มองไม่เห็นพัดกระหน่ำ ดวงตาของเธอวาวโรจน์เหมือนมีประกายไฟระเบิดออกมา

สุดท้ายเธอก็ยอมเลิกปั้นแต่งกิริยา ในเมื่อพวกเขาสนิทกันเกินกว่าจะมานั่งทำตัวเรียบร้อยอยู่แบบนี้

"ยูซึรุ ที่นายพูดเมื่อคืนน่ะ...หมายความว่ายังไง?"

ยูซึรุกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ไปคุยที่บ้านฉันเถอะ ถือโอกาสไปดูแปลงผักที่เธอปลูกไว้ด้วย"

ความอยากรู้อยากเห็นของคุชินะพุ่งสูงขึ้นทันที เธอกินเค้กชิ้นเล็กลงคอไปในไม่กี่คำแล้วลุกขึ้นยืน "งั้นก็ไปกันเถอะ!"

เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นราวกับเปลวไฟของเธอ ยูซึรุก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาหยิบกระดาษทิชชู่ขึ้นมาซับเศษขนมที่ติดอยู่ตรงมุมปากของเธออย่างเป็นธรรมชาติ ใบหน้าของคุชินะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในพริบตา

"ยูซึรุ...การที่เราทำแบบนี้...มันไม่...ไม่มากไปหน่อยเหรอ?"

"มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?"

"ป-เปล่า ไม่มีอะไร นี่ก็เริ่มสายแล้ว รีบไปกันเถอะ"

ทั้งคู่มาถึง เขตตระกูลอุจิฮะ และก้าวเข้าไปในห้องของยูซึรุ

คุชินะมองเขาที่กำลังกาง ม่านพลัง ป้องกันเสียงอย่างเงียบเชียบพลางขมวดคิ้ว "จะทำตัวลึกลับอะไรขนาดนั้น ยูซึรุ? นายต้องการจะพูดอะไรกันแน่?"

ยูซึรุยังไม่ตอบในทันที เขามุ่งสมาธิจนกระทั่งม่านพลังสมบูรณ์ จากนั้นจึงนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับเธอ แม้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ ชิมูระ ดันโซ จะยังสอดแนมเข้ามาในกิจการภายในของอุจิฮะโดยตรงไม่ได้ แต่การระมัดระวังตัวไว้ก่อนก็ไม่เสียหาย

"คุชินะ เรื่องที่เธอถูกลักพาตัวเมื่อคืน เธอคิดว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

คุชินะนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "พวกนินจาจาก คุโมะงาคุเระ บอกว่าจักระของฉันพิเศษ มีค่าสำหรับหมู่บ้านของพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่พวกมันลักพาตัวฉันไป"

ยูซึรุส่ายหน้าช้าๆ คุชินะกะพริบตาปริบๆ "มีอะไรเหรอ?"

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลง "คุชินะ ฉันจะวิเคราะห์ให้ฟัง แต่เตรียมใจไว้หน่อยนะ เพราะมันอาจจะเป็นเรื่องที่ฟังแล้วสะเทือนใจ"

เมื่อเห็นความจริงจังของเขา คุชินะก็เริ่มรู้สึกตึงเครียดขึ้นมา ยูซึรุคือหัวหน้าหน่วยใน กรมตำรวจนินจาโคโนฮะ เขามีทักษะในการวิเคราะห์ข้อมูลที่เฉียบคม หรือว่าเขาจะค้นพบความลับอะไรบางอย่างเข้า?

เธอยืดตัวตรงด้วยความตั้งใจ "พูดมาเถอะ ยูซึรุ"

ยูซึรุเข้าประเด็นอย่างตรงไปตรงมา "ฉันสงสัยว่าการลักพาตัวเธอเมื่อคืน ไม่ใช่แค่ฝีมือของคุโมะเพียงอย่างเดียว... แต่มันเกี่ยวข้องกับ เบื้องบนของโคโนฮะ ด้วย"

แม้จะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่คุชินะก็ยังตัวแข็งทื่อ อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "ยูซึรุ ฉันไม่เข้าใจ นายหมายความว่ายังไง?"

เธอคือว่าที่ร่างสถิตเก้าหาง ผู้นำหมู่บ้านควรจะทำทุกวิถิทางเพื่อปกป้องเธอสิ พวกเขาจะปล่อยให้คุโมะมาลักพาตัวเธอไปได้อย่างไรกัน?

"คุชินะ ลองคิดดูสิ เธออยู่ภายใต้การเฝ้าระวังของ หน่วยลับ ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงเลยใช่ไหม?"

คุชินะพยักหน้า "ใช่"

"ถ้าอย่างนั้น ทำไมหลังจากที่เธอถูกพาตัวไปตั้งนาน หน่วยลับพวกนั้นกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยล่ะ?"

คุชินะถึงกับอึกอัก เธอไม่เคยฉุกใจคิดเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย "บางทีพวกนินจาคุโมะอาจจะลงมือตอนที่หน่วยลับกำลังสลับกะกันพอดี"

แต่ก่อนจะพูดจบ เธอก็ตระหนักได้ว่าข้ออ้างนั้นมันฟังดูไร้สาระเพียงใด เพราะต่อให้เป็นช่วงสลับกะจริง หน่วยลับที่มารับช่วงต่อก็ต้องสังเกตเห็นว่าเธอหายไป และต้องรีบแจ้งให้ท่านรุ่นที่สามทราบทันที

อีกอย่างนินจาคุโมะพวกนั้นก็ไม่ได้เคลื่อนที่เร็วเป็นพิเศษ ไม่มีทางที่พวกมันจะหนีไปได้ไกลโดยไม่มีใครค้นพบ

"ยูซึรุ หรือว่าหน่วยลับที่เฝ้าฉันอยู่จะถูกนินจาคุโมะสามคนนั้นฆ่าตายหมดแล้ว?"

ยูซึรุส่ายหน้า "เธอก็เห็นฝีมือพวกมันแล้วนี่ พวกมันไม่ได้เก่งกาจอะไรขนาดนั้น ต่อให้หน่วยลับจะไม่ใช่คู่มือของพวกมันจริงๆ แต่เธอเชื่อจริงๆ เหรอว่านินจาระดับนั้นจะไม่มีใครมีเวลาส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือเลย?"

"หรือต่อให้สมมติว่าทั้งสามคนนั่นเป็น โจนิน ระดับหัวกะทิที่จัดการหน่วยลับได้ในพริบตา แต่พวกมันจะลักพาตัวว่าที่ร่างสถิตของโคโนฮะแล้วหายตัวไปเฉยๆ โดยไม่มีใครสังเกตเห็นได้จริงๆ เหรอ?

ทั้งหน่วยลับ โจนิน หรือแม้แต่หน่วยตรวจจับม่านพลัง ไม่มีใครรู้ตัวเลยสักคนเนี่ยนะ?"

คุชินะเงียบกริบอีกครั้ง

เธอไม่เคยตั้งคำถามมาก่อน แต่พอถูกยูซึรุชี้ให้เห็นทีละจุด สถานการณ์นี้ก็ดูผิดปกติไปเสียทุกอย่าง โคโนฮะคือหมู่บ้านที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนินจา ทั้งกำลังพล ระบบม่านพลัง และเครือข่ายสายลับล้วนเป็นระดับแนวหน้า การลักพาตัวร่างสถิตที่มีการคุ้มกันหนาแน่นออกไปจากใจกลางหมู่บ้านโดยไม่เกิดเสียงแม้แต่นิดเดียว... มันเป็นไปไม่ได้เลย

ยูซึรุรุกต่ออย่างไร้ความปรานี "แถมพวกนินจาคุโมะนั่นก็ไม่ได้แยกย้ายกันหนีเพื่อลวงผู้ติดตาม ไม่คิดแม้แต่จะลบกิ่งไม้หรือร่องรอย และพวกมันยังเลือกที่จะเดินเท้าลากตัวเธอไปช้าๆ แทนที่จะรีบหนีให้เร็วที่สุด ทุกอย่างชี้ไปที่จุดเดียว พวกมันไม่มีความตั้งใจจะซ่อนตัวเลยสักนิด"

"เว้นแต่ว่าพวกมันจะเป็นพวกมือใหม่ แต่ถ้าเป็นมือใหม่จริง พวกมันคงลักพาตัวเธอออกมาจากโคโนฮะอย่างเงียบเชียบแบบนั้นไม่ได้หรอก"

ใบหน้าของคุชินะเริ่มซีดเผือด ยูซึรุยังคงวิเคราะห์ต่อ "ลองคิดในมุมของคุโมะดู การส่งโจนินมาถึงสามคนแปลว่าพวกเขาจริงจังกับภารกิจนี้มาก แล้วทำไมถึงไม่มีทีมสนับสนุนรอรับส่งตัวหลังจากงานเสร็จล่ะ? ต่อให้เป็นคุโมะ ก็ไม่มีทางโยนชีวิตโจนินระดับสูงสามคนทิ้งขว้างแบบนั้นหรอก"

"ฉันทบทวนเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า มีเพียงคำอธิบายเดียวเท่านั้นที่สมเหตุสมผลที่สุด..."

"เหตุการณ์ลักพาตัวโดยคุโมะครั้งนี้ คือ 'ละครฉากหนึ่ง' ที่ถูกจัดฉากโดยเบื้องบนของโคโนฮะเอง"

คุชินะเม้มริมฝีปากแน่น พยายามควบคุมสติไม่ให้แตกซ่าน "ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง...เป้าหมายของพวกเขาคืออะไร?"

"คุชินะ จำได้ไหม?" ยูซึรุไม่ได้ตอบตรงๆ แต่ถามกลับแทน "ในคืนนั้น มินาโตะก็ปรากฏตัวออกมาด้วย"

"ฉันยังสงสัยไม่หาย มินาโตะรู้ได้อย่างไรว่าเธอถูกลักพาตัว?"

"ฉันรู้เรื่องเพราะฉันออกลาดตระเวนดึกและบังเอิญเห็นเหตุการณ์เข้าพอดี แต่มินาโตะล่ะ... เขาออกไปเดินเตร่อยู่กลางหมู่บ้านตอนดึกๆ ดื่นๆ ทำไม?"

คุชินะลังเล "มินาโตะบอกว่า...ท่านรุ่นที่สามส่งเขาให้เอาจดหมายมาส่งให้ฉัน..."

ทันทีที่พูดจบ ความสับสนก็ท่วมท้นใจเธอ จดหมายฉบับนั้นเธอเขียนไปหาท่านรุ่นที่สามตั้งหลายวันก่อนแล้ว ทำไมเขาถึงเพิ่งเลือกส่งจดหมายตอบกลับมาในคืนนี้พอดี? และทำไมถึงไม่ส่งผ่านหน่วยลับ แต่กลับเลือกส่งผ่านเพื่อนสนิทของเธออย่าง นามิคาเสะ มินาโตะ?

จากเดิมที่เธอไม่ได้คิดอะไร แต่พอฟังเหตุผลของยูซึรุ ความรู้สึกหนาวสั่นก็เริ่มเกาะกินหัวใจ

'ทั้งหมดนี้... มันจะเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ น่ะเหรอ?'

ยูซึรุปล่อยให้เธอประมวลผลครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"จะเชื่อหรือไม่ก็สุดแล้วแต่เธอ แต่ฉันมั่นใจในข้อสรุปของฉัน"

"คุชินะ พวกเขากำลังเล่นตลกกับชีวิตของเธออยู่นะ"