บทที่ 11 : นายจะต้องเสียใจ

บทที่ 11 : นายจะต้องเสียใจ

ฮิรุเซ็นเงยหน้าขึ้นและเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "ดันโซ นายไม่เคาะประตูอีกแล้วนะ"

ชิมูระ ดันโซ แค่นเสียงขึ้นจมูกโดยไม่สนใจคำทักท้วง "ฮิรุเซ็น คุชินะเข้าไปในเขตตระกูลอุจิฮะอีกแล้วนะ"

"ปล่อยให้อุจิฮะมาคลุกคลีกับว่าที่ร่างสถิตเก้าหางแบบนี้ นายแน่ใจแล้วจริงๆ เหรอ?"

ฮิรุเซ็นพ่นควันยาสูบออกมาเป็นสาย ประสานมือไว้ใต้คาง

"เธอยังไม่ได้เป็นร่างสถิตเสียหน่อย ไม่เห็นเป็นไรเลย"

"การที่เธอมีเพื่อนฝูงอยู่ทั่วหมู่บ้านก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไรนี่"

"พวกอุจิฮะมันเกิดมาพร้อมความชั่วร้าย!" ดันโซตวาด "พวกเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นในเขตตระกูลนั่น ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับร่างสถิตขึ้นมา นายนั่นแหละที่ต้องรับผิดชอบ!"

'สุดท้ายก็นโยบายโยนขี้มาให้ฉันอีกตามเคย...'

ฮิรุเซ็นคลึงขมับด้วยความปวดหัว "แล้วนายจะเอายังไง?"

"ส่งคุชินะมาให้ฉัน" ชิมูระ ดันโซ รีบเข้าประเด็นทันที "หน่วยราก ของฉันจะควบคุมเธอให้อยู่หมัดเอง"

หากเขาสามารถกุมอำนาจเหนือนร่างสถิตเก้าหางคนต่อไปได้ ความหวังที่จะชิงตำแหน่งโฮคาเงะของเขาก็จะสูงขึ้น

ฮิรุเซ็นแค่นหัวเราะในลำคออย่างเย้ยหยัน "วิธีการควบคุมลูกน้องของนายมันไม่เหมาะกับคุชินะหรอก และท่านมิโตะเองก็คงไม่มีวันยอมแน่"

เมื่อได้ยินชื่อ อุซึมากิ มิโตะ ดันโซถึงกับคอหดไปวูบหนึ่ง แต่เขายังดันทุรังต่อ "ท่านมิโตะแก่มากแล้ว ตอนที่แคว้นน้ำวนล่มสลาย พวกเราก็นิ่งเฉยเสียจนท่านมิโตะไม่แม้แต่จะ.."

"พอได้แล้ว! ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าพูดเรื่องนั้นขึ้นมาอีก!"

ฝ่ามือของฮิรุเซ็นฟาดลงบนโต๊ะเสียงดังปังก่อนที่ดันโซจะพูดจบ

ต่อให้ท่านมิโตะจะแก่ชราแค่ไหน แต่เก้าหางก็ยังถูกผนึกอยู่ในตัวเธอ และที่สำคัญ เธอคือภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง หากเธอเกิดลุกขึ้นมาอาละวาดเพราะเรื่องของคุชินะ ชาวบ้านจะมองโฮคาเงะของพวกเขาอย่างไร? แล้วเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

"ดันโซ" ฮิรุเซ็นกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฉันมีแผนสำหรับคุชินะอยู่แล้ว นายไม่ต้องมายุ่ง"

ดันโซกัดฟันกรอด "ฮิรุเซ็น นายจะต้องเสียใจ"

ฮิรุเซ็นสบตาเขากลับ น้ำเสียงเชือดเฉือนทีละคำ

"จำเอาไว้ ดันโซ... ฉันคือโฮคาเงะ"

ดันโซแค่นเสียงอีกครั้ง

ปัง!

เขาผลักประตูออกไปอย่างแรงเกือบจะในทันที นินจาหน่วยลับใต้หน้ากากคนหนึ่งก็ก้าวเข้ามาแทนที่

"ท่านโฮคาเงะครับ คุชินะฝากให้ผมนำจดหมายฉบับนี้มาส่งให้ท่านครับ"

"จดหมายจากคุชินะงั้นเหรอ?"

ฮิรุเซ็นพึมพำขณะรับมาอ่าน เพียงแค่กวาดตาดูครู่เดียวดวงตาก็พลันหรี่ลง

"เธออยากให้เลิกจับตาดูเธอ? อยากออกไปทำภารกิจเหมือนนินจาทั่วไปงั้นเหรอ?"

"อิสรภาพงั้นรึ?"

เขากลับไปคาบกล้องยาสูบอีกครั้ง ไม่นานควันสีขาวก็ปกคลุมไปทั่วห้องทำงาน หลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ เขาก็จ่อมุมจดหมายเข้ากับเปลวไฟ

"ดูเหมือนว่า ถึงเวลาต้องเริ่มแผนขั้นต่อไปแล้วล่ะ"

แสงไฟสะท้อนบนใบหน้าที่เคร่งขรึม "คุชินะ อย่าโทษฉันเลยนะ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อหมู่บ้าน"

"อีกอย่าง สำหรับเธอแล้ว... มินาโตะก็ไม่ใช่ตัวเลือกที่แย่นักหรอก จริงไหม?"

มนุษย์เป็นสัตว์สังคมที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก หากคุณต้องการควบคุมใครสักคน วิธีที่แน่นอนที่สุดคือการใช้ 'ความรู้สึก' เป็นเครื่องมือ

ครอบครัว, มิตรภาพ, ความรัก... ยิ่งสายสัมพันธ์ลึกซึ้งเท่าไหร่ มนุษย์ก็จะยิ่งยอมเสียสละตัวตนเพื่อหมู่บ้านได้มากเท่านั้น และนั่นคือวิชาที่เขาถนัดที่สุด

--

ณ หมู่บ้านโคโนฮะ

ร้านดังโงะสามสี

ร้านรวงเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยจอแจ เด็กสาวผมแดงนั่งกินดังโงะอย่างเหม่อลอยราวกับเครื่องจักร ดูเหมือนเธอจะไม่ได้สนใจบรรยากาศรอบข้างเลยสักนิด

ฝั่งตรงข้ามของเธอคือเด็กหนุ่มที่มีเรือนผมสีเหลืองสว่าง เมื่อเห็นท่าทางที่เหม่อลอยของเธอ เขาก็ส่งยิ้มที่ดูอบอุ่นและสดใสมาให้ "คุชินะ กำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?"

คุชินะกะพริบตาถี่ๆ พยายามสลัดภาพเงาของใครบางคนที่ติดอยู่ในหัวออกไป "มินาโตะ นายก็รู้สถานการณ์ของฉันดี การต้องมีชีวิตอยู่ภายใต้การเฝ้ามองตลอดเวลาแบบนี้... มันอึดอัดชะมัด"

"มันลำบากหน่อยนะ" นามิคาเสะ มินาโตะ กล่าวเบาๆ "แต่นินจาก็คือผู้ที่ต้องอดทนต่อทุกสิ่งไม่ใช่เหรอ?"

บางอย่างในคำพูดนั้นกลับไปสะกิดต่อมความรู้สึกที่ผิดที่ผิดทางของเธอเข้า "ใครเป็นคนบอกนายแบบนั้นกัน?"

"อาจารย์จิไรยะน่ะ" เมื่อเห็นท่าทีของเธอ มินาโตะจึงปรับโทนเสียงให้อ่อนโยนลง "คุชินะ ความฝันของเธอคือการเป็นโฮคาเงะไม่ใช่เหรอ? การจะได้รับการยอมรับจากทุกคนมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ"

คุชินะพยักหน้า ก่อนจะถามย้ำอีกครั้ง "ถ้าการยอมรับนั้นแลกมาด้วยการประนีประนอมล่ะ มันจะยังมีความหมายอยู่ไหม?"

"เหมือนกับการบังคับตัวเองให้ทำในสิ่งที่เกลียดเพียงเพื่อจะได้เป็นโฮคาเงะ... แบบนั้นน่ะเหรอคือการยอมรับที่แท้จริง?"

แม้จะฉลาดปราดเปรื่องเพียงใด แต่มินาโตะในวัยนี้ยังด้อยประสบการณ์นัก หลักคำสอนเดียวที่เขาถูกปลูกฝังมาคือ 'เจตจำนงแห่งไฟ' เมื่อต้องเผชิญกับคำถามเชิงปรัชญาที่ซับซ้อน เขาจึงเกิดความลังเล

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ เขาจึงค่อยๆ เอ่ยออกมา "การเป็นโฮคาเงะคือเป้าหมายที่ฉันปรารถนาที่สุด เพื่อการนั้นแล้วฉันยอมทำได้ทุกอย่าง เรื่องชอบหรือไม่ชอบมันไม่เกี่ยวหรอก"

คุชินะเท้าคางพลางถอนหายใจ "มินาโตะ ฉันหมายถึงฉันไม่อยากเป็นร่างสถิต...ฉันแค่อยากใช้ชีวิตอย่างมีอิสระ"

นั่นเป็นประเด็นที่ฟังดูเรียบง่าย

"งั้นฉันจะไปหาท่านโฮคาเงะพร้อมกับเธอเอง" เขาโพล่งออกมาทันที "เราจะขอให้เขาเลือกคนอื่นแทน"

"ทำไม่ได้หรอก" เธอส่ายหัว "ในหมู่บ้านนี้มีแค่ฉันคนเดียวที่สะกดเก้าหางได้"

"อา...งั้นเหรอ" เขาสะบัดหัวพลางเกาหัวอย่างจนปัญญา ทำได้เพียงส่งยิ้มแห้งๆ กลับไป

เธอโบกมือปัด "ช่างมันเถอะ งั้นตอบฉันหน่อย ถ้าวันหนึ่งนายได้เป็นโฮคาเงะ แล้วเจอสถานการณ์แบบนี้ นายจะบังคับให้ใครสักคนต้องมาเป็นร่างสถิตไหม?"

"คุชินะ เธอคิดมากไปแล้ว มันต้องมีวิธีอื่นสิ การเป็นร่างสถิตไม่ได้แปลว่าต้องสูญเสียอิสระเสมอไปนะ" ดวงตาของเขากลับมามั่นคงอีกครั้ง "และเจตจำนงแห่งไฟสอนเราว่า ในบางครั้ง... การเสียสละเพื่อหมู่บ้านก็เป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้"

"งั้นเหรอ... พอดีฉันมีธุระต้องไปทำต่อ ขอตัวก่อนนะ..."

ด้วยความที่รู้จักนิสัยของเขาดี คุชินะจึงไม่เซ้าซี้ต่อ เธอลุกขึ้นแล้วเดินจากไป

สำหรับเธอแล้ว ยูซึรุและมินาโตะคือเพื่อนสนิทที่สุดรองจากมิโกโตะ แต่เมื่อต้องเผชิญกับคำถามเดียวกัน ทั้งคู่กลับให้คำตอบที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เธอควรจะเลือกทางไหนดี?

ในวินาทีนี้ เธอรู้สึกหลงทางยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

บางทียูซึรุอาจจะพูดถูก คำตอบแบบนี้ไม่มีทางหลุดออกมาจากปากคนอื่น เธอต้องเป็นคนหาคำตอบนั้นด้วยตัวเอง