บทที่ 10 : อย่าบอกมิโกโตะล่ะ

บทที่ 10 : อย่าบอกมิโกโตะล่ะ

"นกน้อยในกรงทอง"

"เอ๋? อะไรนะ?"

"ฉันหมายถึงเธอนั่นแหละ เธอเหมือนนกที่ถูกขังไว้ในกรง ดูสวยงามและเลอค่า แต่ความจริงแล้วกลับไม่มีอิสระเลยสักนิด"

คุชินะเคยเล่าให้เขาและมิโกโตะฟังด้วยตัวเองแล้วว่าเธอถูกรับเลือกให้เป็นร่างสถิตเก้าหางคนต่อไป ยูซึรุจึงไม่มีความกังวลที่จะยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด

คำพูดของเขาทำให้คุชินะชะงักไปทันที จากนั้นริมฝีปากของเธอก็เริ่มเบะออก แววตาเริ่มคลอไปด้วยหยาดน้ำตา

"นาย...นายจะไปรู้อะไร? ฉันเตรียมใจที่จะยอมรับโชคชะตานั้นไว้แล้ว"

"เหตุผลที่ฉันมาที่โคโนฮะตั้งแต่แรก ก็เพื่อเรื่องนี้ไม่ใช่หรือไง!"

"แล้วเธอชอบโชคชะตาแบบนั้นเหรอ?" ยูซึรุถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ชอบหรือไม่ชอบแล้วมันจะเปลี่ยนอะไรได้?"

"ถ้าไม่ชอบ ก็ขัดขืนสิ"

ยูซึรุวางมือบนหัวของเธอแล้วเริ่มกดดันด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้น "ทำไมต้องยอมรับสิ่งที่คนอื่นจัดวางไว้ให้? ทำไมเธอถึงทำในสิ่งที่ตัวเองต้องการไม่ได้?"

"การยอมประนีประนอมอย่างหลับหูหลับตา มีแต่จะทำให้คนอื่นเหยียบย่ำเธอหนักกว่าเดิม"

"นี่ยังไม่ทันได้เป็นร่างสถิต พวกเขาก็จำกัดบริเวณไม่ให้เธอออกนอกหมู่บ้านแล้ว ถ้าเป็นขึ้นมาจริงๆ ล่ะ... จะเกิดอะไรขึ้น?"

"เธอจะต้องถูกจับตาดูแม้กระทั่งตอนนอนเลยไหม? จะไปซื้อของสักทีต้องรายงานโฮคาเงะก่อนหรือเปล่า?"

"เรื่องพวกนี้ ท่านมิโตะก็น่าจะเคยบอกเธอมาบ้างแล้วนี่"

เพียงเท่านั้น ความอัดอั้นที่เธอเก็บกดไว้ก็พรั่งพรูออกมา น้ำตาไหลอาบแก้มคุชินะขณะที่เธอพึมพำ

"แต่...ฉันอยากได้รับการยอมรับจากทุกคน..."

"ทำไมต้องแคร์สายตาคนอื่นขนาดนั้น?" ยูซึรุแค่นเสียง "การยอมรับของพวกนั้นมันสำคัญนักหรือไง?"

"การยอมรับที่ได้มาจากการสูญเสียตัวตน มันจะทำให้เธอมีความสุขจริงๆ เหรอ?"

เมื่อสบเข้ากับดวงตาสีดำขลับที่ลุ่มลึกของเขา คุชินะก็รู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงเหือดหายไปจากร่างกาย

เธอนั่งทรุดตัวลง กอดเข่าซุกหน้าลงกับวงแขนแล้วสะอื้นไห้ "ฉัน... ฉันไม่อยากเป็นร่างสถิตเก้าหาง ฉันไม่อยากถูกจับตามองตลอดเวลา ฉันอยากออกไปทำภารกิจกับพรรคพวกเหมือนคนอื่นเขาบ้าง..."

"แต่...ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าต้องทำยังไง..."

เธอช่างไร้เดียงสานัก และแคว้นน้ำวนบ้านเกิดก็ล่มสลายไปแล้ว ต่อให้เธอจะเกลียดเส้นทางที่ถูกขีดไว้แค่ไหน เธอก็ไม่รู้วิธีขัดขืน และที่สำคัญคือเธอไม่มีพลังมากพอ

เมื่อเห็นเธอระบายความในใจออกมาในที่สุด โทนเสียงของยูซึรุก็อ่อนโยนลง

เขาถอนหายใจแล้วนั่งลงข้างๆ "คุชินะ คนที่ยอมรับในตัวเธอจริงๆ จะไม่บังคับให้เธอนิ่งเฉยหรือทำในสิ่งที่ไม่อยากทำหรอก"

"ดูอย่างพวกเราชาวอุจิฮะสิ ชาวบ้านส่วนใหญ่ไม่ชอบหน้าเรา แล้วไงล่ะ?"

"เราต้องเปลี่ยนตัวเองเพื่อให้พวกนั้นยอมรับงั้นเหรอ?"

"คนอุจิฮะที่ต้องมานั่งเล่นการเมือง คอยปั้นหน้ายิ้มให้ทุกคน... นั่นยังจะเรียกว่าอุจิฮะได้อยู่อีกเหรอ?"

คุชินะอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นคิดตาม และจู่ๆ เธอก็หัวเราะออกมาทั้งน้ำตา

"ขำอะไร?" ยูซึรุถามด้วยความฉงน

"เปล่า...ฉันแค่ลองนึกภาพนายปั้นหน้ายิ้มหวานให้ทุกคนดูน่ะ มันรู้สึก... ผิดที่ผิดทางยังไงก็ไม่รู้" เธอส่ายหัวพลางยิ้มออกมาได้ในที่สุด

"นั่นแหละคือคำตอบ" ยูซึรุเผยยิ้ม "คุชินะ บอกมาซิว่าลึกๆ แล้วเธอต้องการอะไร?"

"ฉันอยากมีเพื่อนเยอะๆ" เธอตอบเบาๆ "อยากทำหน้าที่นินจาอย่างที่ควรจะเป็น ไม่อยากถูกจับจ้องในทุกฝีก้าว..."

"แต่ถ้าฉันไม่เป็นร่างสถิตเก้าหาง ผู้คนมากมายอาจจะได้รับบาดเจ็บ... บางคนอาจจะต้องตาย..."

"ยูซึรุ นายคิดว่าฉันควรทำยังไงดี?"

"คำตอบแบบนั้นไม่มีทางหลุดออกมาจากปากคนอื่นหรอก เธอต้องหาคำตอบด้วยตัวเอง"

มันเป็นคำตอบที่คลุมเครืออย่างตั้งใจ

ในตอนนี้เธอแสดงออกชัดเจนว่าปฏิเสธการเป็นร่างสถิต แต่เพราะ 'เจตจำนงแห่งไฟ' ที่ถูกปลูกฝังมา บวกกับพันธะทางศีลธรรมที่บีบคั้น ทำให้เธอจำต้องยอมรับมันอย่างเงียบเชียว

ซึ่งนั่นหมายความว่า หากเขาสามารถทำให้เธอตาสว่างและเสื่อมศรัทธาในตัวซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รวมถึงลัทธิความเชื่อนั้นได้สำเร็จ เธอก็จะไม่ลังเลอีกต่อไป

และเมื่อถึงตอนนั้น แผนการลักพาตัวร่างสถิตเก้าหางของเขาก็จะง่ายขึ้นมาก

ใช่แล้ว...หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันมาหลายวัน ยูซึรุก็ตัดสินใจได้ว่าเขาจะพาคุชินะหนีไปพร้อมกับตระกูลด้วย

เขาถูกกำหนดให้เป็นศัตรูกับพวกซารุโทบิอยู่แล้ว และเขาไม่มีความคิดที่จะทิ้งอาวุธต่อต้านเก้าหางที่สมบูรณ์แบบไว้ให้โคโนฮะใช้เป็นกำลังรบ

วันที่ซารุโทบิรู้ตัวว่าทั้งตระกูลอุจิฮะและว่าที่ร่างสถิตเก้าหางหายสาบสูญไปพร้อมกัน... สีหน้าของพวกนั้นคงจะเป็นอะไรที่ประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว

เขาแทบจะรอไม่ไหวแล้ว

แต่ยูซึรุก็ไม่รีบร้อน คุชินะอาศัยอยู่ในหมู่บ้านมานานหลายปีภายใต้อิทธิพลของซารุโทบิ คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคย่อมล้างสมองเธอไม่ได้ในทันที

วันนี้เขาเพียงแค่ต้องการกรีด "รอยร้าว" เล็กๆ ลงในใจของเธอเท่านั้น เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม รอยร้าวเพียงนิดเดียวนี้แหละที่จะกลายเป็นแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่พังทลายทุกอย่างลง

เพราะหากเขาจำไม่ผิด ในอีกไม่ช้าจะมีเหตุการณ์ที่อยุติธรรมอย่างร้ายแรงเกิดขึ้นกับคุชินะ

และเพียงแค่แรงผลักดันอีกนิดเดียว เธอจะหมดศรัทธาในกลุ่มผู้นำของหมู่บ้านอย่างสิ้นเชิง

"แล้วนายล่ะ?" คุชินะเอาไหล่กระแทกเขาเบาๆ ดึงเขาให้หลุดจากภวังค์ "ความฝันของนายคืออะไร?"

ยูซึรุนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "การแข็งแกร่งขึ้นให้มากพอ...มากพอที่จะทำให้ทุกคนที่ฉันห่วงใยสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระ ตามแบบที่พวกเขาต้องการจริงๆ"

"ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทอง ไม่ต้องถูกบีบบังคับด้วยกำลัง"

"ต่อให้ต้องเป็นศัตรูกับคนทั้งโลกก็ตาม"

บรรยากาศรอบตัวพลันเงียบสงัดลงทันที คุชินะสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นในน้ำเสียงของเขา

'ทุกคนที่เขาห่วงใย... ได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระ'

'ต่อให้ต้องเป็นศัตรูกับคนทั้งโลก...'

เธอทวนคำพูดนั้นซ้ำๆ ในใจ หัวใจเริ่มเต้นรัวแรงขึ้น

คนที่ยูซึรุห่วงใยคือใครกันบ้างนะ?

และถ้าหนึ่งในนั้นมีเธอรวมอยู่ด้วย...เขาจะทำให้สิ่งที่เธอปรารถนาเป็นจริงได้ใช่ไหม?

ความคิดต่างๆ นานาพรั่งพรูเข้ามาในหัวไม่หยุด…

ยูซึรุเอื้อมมือออกไปเช็ดคราบน้ำตาที่ยังหลงเหลืออยู่บนแก้มของเธอเบาๆ

คุชินะสะดุ้งโหยงเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน เธอรีบก้าวถอยหลังไปสองก้าวเหมือนกระต่ายที่ตื่นตูม แล้วหันหลังวิ่งตรงไปยังประตูบ้าน

"ยูซึรุ! เรื่องวันนี้ ห้ามบอกมิโกโตะเด็ดขาดนะ!"

เธอโพล่งออกมาด้วยใบหน้าที่แดงก่ำถึงใบหู ก่อนจะวิ่งหนีไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

ยูซึรุส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม

เขาไม่ได้ตั้งใจจะฉวยโอกาส แต่บรรยากาศในตอนนั้นมันพาไปเองจริงๆ

ณ อาคารโฮคาเงะ ห้องทำงานโฮคาเงะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังเฝ้ามองภาพของคุชินะที่เดินอยู่บนถนนผ่านลูกแก้วสื่อสาร เสียงกล้องยาสูบกระทบกับฟันดังขึ้นเบาๆ เป็นจังหวะ

ทันใดนั้น ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออกด้วยมืออันหยาบกร้าน ชายผู้มีดวงตาเรียวเล็กในชุดกิโมโนสีเทาดำก้าวเท้าเข้ามาข้างใน