บทที่ 9 : แผนการและการรุกคืบ

บทที่ 9 : แผนการและการรุกคืบ

เมื่อเข้าใจขีดความสามารถของตนเองอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ยูซึรุก็กลับเข้าห้องและหลับไป เนื่องจากมีเรื่องราวถาโถมเข้ามามากเกินไป จิตวิญญาณของเขาจึงอ่อนล้าอยู่บ้าง

กว่าจะตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ดวงตะวันก็ลับขอบฟ้าไปเสียแล้ว หลังจากล้างหน้าล้างตาให้สดชื่น เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู

"ยูซึรุ อยู่บ้านหรือเปล่า?"

"รอสักครู่"

ยูซึรุจัดระเบียบเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนเปิดประตูออกไป พบกับใบหน้าอันนุ่มนวลของมิโกโตะที่ยืนรออยู่

"ยูซึรุ กับข้าวเสร็จแล้วนะ คุณพ่อกำลังรออยู่จ้ะ"

"โอเค"

เขาพยักหน้าแล้วเดินตามมิโกโตะไปที่บ้านของเธอ

"ฮ่าๆๆ... ยูซึรุ ยินดีด้วยนะที่ได้เป็นหัวหน้าหน่วย มาดื่มกับอาสักจอกมา"

ทันทีที่เห็นหน้ายูซึรุ อุจิฮะ ลิฮัง ก็กวักมือเรียกพร้อมรอยยิ้มกว้าง

มิโกโตะรีบเอ็ดขึ้นมาทันที "คุณพ่อคะ ยูซึรุต้องรักษาข้อห้ามสามประการของนินจานะคะ ห้ามดื่มสุราเด็ดขาด"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลิฮังก็หัวเราะร่า "มิโกโตะ ยูซึรุเพิ่งจะเสนอแผนในที่ประชุมตระกูลเพื่อสนับสนุนให้สมาชิกแต่งงานและมีลูกนะ อาเห็นว่าเขามีความกล้าที่จะทำตัวเป็นแบบอย่างขนาดนั้น แล้วจะกลัวอะไรกับเหล้าแค่ไม่กี่จอก?"

เมื่อถูกหยอกล้อ ยูซึรุก็ทรุดตัวลงนั่งที่โต๊ะด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ผมยินดีจะทำตัวเป็นแบบอย่างมากครับ เพียงแต่กลัวว่าบางคนจะไม่ยอมตัดใจยกลูกสาวสุดที่รักให้ผมมากกว่า"

พูดจบ ยูซึรุก็ปรายตาไปมองมิโกโตะอย่างมีความหมาย

ภายใต้สายตาที่เปิดเผยอย่างไม่ปิดบังของยูซึรุ ใบหน้าของมิโกโตะก็พลันแดงก่ำด้วยความเขินอาย เธอก้มหน้าลงพลางบิดชายเสื้อไปมาอย่างทำตัวไม่ถูก

'แปลกจัง ทำไมวันนี้ยูซึรุดูต่างไปจากเมื่อก่อนนะ?'

ในอดีต เมื่อไหร่ที่หัวข้อสนทนาวกเข้าเรื่องของเขาสองคน เขามักจะบอกเสมอว่าต้องให้ความสำคัญกับการฝึกซ้อมเป็นอันดับแรก เขาเคยกระทั่งพูดว่า "ฉันไม่มีเวลามานั่งเล่นเกมรักหรอกนะ" แต่ดูวันนี้สิ เขาเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคนเลย

'หรือว่า... พ่อคนหัวแข็งคนนี้จะเริ่มตาสว่างขึ้นมาแล้ว?'

"เอ่อ...พวกคุณทานกันไปก่อนเลยนะ หนู..หนูมีผ้าต้องไปซัก!"

ลิฮังยิ้มค้างเมื่อเห็นมิโกโตะรีบวิ่งหนีไปด้วยความลนลาน

ยูซึรุนั้นยอดเยี่ยมและยังเป็นเพื่อนเล่นกับมิโกโตะมาตั้งแต่เด็ก การที่ทั้งคู่จะลงเอยกันมันก็แค่เรื่องของเวลา แต่ถึงอย่างนั้น ความรู้สึกเหมือนผักกาดขาวที่ฟูมฟักมาอย่างดีกำลังถูกหมูคาบไปกินต่อหน้าต่อตามันก็ทำใจยอมรับได้ยากจริงๆ!

จังหวะนั้นเอง ยูซึรุก็พูดขึ้นอีก

"อ้อ แล้วก็ อุปกรณ์นินจาที่ผมสั่งซื้อไว้จะมาส่งคืนนี้ รบกวนช่วยดูให้ผมหน่อยนะครับ อย่าให้หายเชียวล่ะ"

"ไม่หายหรอกน่า ถ้าหายอาจะชดใช้ให้เอง" ลิฮังบ่นพึมพำ

"ดีครับ" ยูซึรุยิ้มพลางหยิบตะเกียบขึ้นมา "เดี๋ยวผมต้องไปเข้าเวรดึกต่อ อาดื่มไปเถอะครับ ส่วนผมขอเน้นกินแล้วกัน"

เมื่อเห็นยูซึรุเริ่มลงมือทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย ลิฮังก็ได้แต่กระดกเหล้าเข้าปากด้วยความขุ่นเคืองในใจ

'ไอ้เด็กนี่มัน... ต่อหน้าไอ้หนูนี่ ข้าที่เป็นว่าที่พ่อตาไม่มีอำนาจต่อรองเลยหรือไงกัน'

หลังจากทานจนอิ่มหนำ ยูซึรุก็ขอตัวลา ในเนื้อเรื่องเดิมมิโกโตะต้องแต่งงานกับฟูกากุ แต่ในเมื่อมีเขาอยู่ที่นี่ เรื่องนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้น เขาจะไม่ยอมยกภรรยาที่แสนเพอร์เฟกต์พ่วงตำแหน่งเพื่อนสมัยเด็กคนนี้ให้ใครหน้าไหนทั้งนั้น

ภายใต้ความมืดมิดของรัตติกาล ยูซึรุเดินทางมาถึงหน้าประตูกรมตำรวจ สมาชิกหน่วยเจ็ดรออยู่พร้อมหน้าแล้ว

หากไม่นับรวมยูซึรุ ในหน่วยมีสมาชิกทั้งหมด 12 คน แบ่งออกเป็น 4 ทีม นอกเหนือจากน้องใหม่อย่างอินาบิและยากุมิ คนที่เหลือต่างก็รู้จักมักคุ้นกันดี เมื่อยูซึรุปรากฏตัว ทุกคนก็ยืดตัวตรงทันทีด้วยขวัญกำลังใจที่เต็มเปี่ยม

ยูซึรุพึงพอใจกับภาพที่เห็น เขาให้อินาบิและยากุมิแนะนำตัว ก่อนจะมอบหมายเส้นทางลาดตระเวนให้แต่ละทีม พื้นที่รับผิดชอบของพวกเขาคือย่านที่พักอาศัยแถวกำแพงเมืองโคโนฮะ แม้ส่วนใหญ่จะเป็นสามัญชน แต่ก็มักจะเป็นจุดที่เกิดปัญหาบ่อยครั้ง

เมื่อแบ่งงานเสร็จสิ้น แต่ละทีมก็เร้นกายหายไปในความมืด ยูซึรุปักดาบยาวไว้ข้างกายแล้วนั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดกำแพงหมู่บ้าน เฝ้ามองภาพรวมของโคโนฮะจากมุมสูงด้วยสายตาที่ลุ่มลึก

"ในตอนนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และ ชิมูระ ดันโซ กำลังอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ที่สุด ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ก็ยังอยู่ และหากตัดซึนาเดะที่มีอาการกลัวเลือดออกไป ทั้งโอโรจิมารุและจิไรยะก็น่าจะก้าวเข้าสู่ระดับคาเงะไปแล้ว"

"ไหนจะหน่วยลับ, ตระกูลซารุโทบิ, ชิมูระ, มิโตคาโดะ, อุทาตาเนะ และสามประสาน อิโนะ-ชิกะ-โจ..."

"ด้วยกำลังที่พวกเรามีในตอนนี้ อุจิฮะไม่มีทางต่อกรกับฝ่ายโฮคาเงะได้เลย"

เขาลอบประเมินขุมกำลังของโคโนฮะอย่างเงียบเชียว และนั่นยิ่งทำให้ความมุ่งมั่นของเขาแรงกล้ายิ่งขึ้น หากอุจิฮะยังดันทุรังอยู่ที่นี่ต่อไป ก็มีแต่จะถูกบีบคั้นในทุกย่างก้าว และพวกซารุโทบิคงไม่มีวันนั่งดูตระกูลอุจิฮะแข็งแกร่งขึ้นเฉยๆ แน่

หากตัวคนเดียว ด้วยพลังของ 'คามุยคู่' เขาไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวใคร อย่างแย่ที่สุดก็แค่เปิดฉากสงครามให้รู้แล้วรู้รอด

แต่เขาผูกติดอยู่กับ 'ระบบตระกูล' ความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มพูนขึ้นตามความรุ่งเรืองของตระกูล และเขาไม่ต้องการเห็นคนในปกครองต้องไปทิ้งชีวิตในสนามรบ

หากอุจิฮะต้องการจะยิ่งใหญ่ สิ่งแรกที่ต้องทำคือการหนีไปจาก 'หลุมพราง' ที่เรียกว่าโคโนฮะเสียก่อน

ยูซึรุมั่นใจว่าหากมีเวลามากพอ เขาจะสามารถนำพาตระกูลอุจิฮะกลับมายังโคโนฮะได้อย่างยิ่งใหญ่ และเมื่อวันนั้นมาถึง เขาจะทวงคืนทุกสิ่งที่เคยเป็นของอุจิฮะกลับมาให้หมด

ส่วนเรื่องที่จะถูกโคโนฮะหรือหมู่บ้านอื่นตามล่าหลังจากหนีไปงั้นเหรอ?

ยูซึรุเชื่อว่าหากพวกเขาสำแดงแสนยานุภาพของอุจิฮะให้เห็น และไปลงหลักปักฐานในหมู่บ้านนินจาที่แข็งแกร่งสักแห่ง ปัญหาเหล่านั้นก็จะมลายหายไปเอง

ในเมื่ออุจิฮะที่โคโนฮะไม่ยอมรับ คือตระกูลนินจาที่หมู่บ้านอื่นต่างกระหายอยากจะได้มาครอบครองใจจะขาด และเพื่อแลกกับเนตรวงแหวนแล้ว การต้องเป็นศัตรูกับโคโนฮะจะมีค่าอะไรให้ต้องกังวล?

รุ่งเช้าของวันถัดมา

หลังจากไปซื้อแผนที่โลกนินจา ยูซึรุก็ตรงดิ่งกลับบ้าน ทันทีที่ถึงหน้าประตู ร่างของสาวน้อยผมแดงก็โผล่พรวดออกมาให้เห็น

"ยูซึรุ กลับมาแล้วเหรอ?"

เขาคลี่ยิ้มออกมา "คุชินะ เมล็ดพันธุ์มันไม่ได้โตไวขนาดนั้นหรอกนะ"

"ฉันก็แค่แวะมาดูเฉยๆ" เธอว่าพลางก้าวเท้าเข้าบ้านอย่างคุ้นเคย

ยูซึรุทำได้เพียงเดินตามเธอไปยังแปลงผักอย่างเลี่ยงไม่ได้

วันเวลาล่วงเลยไป ในตอนกลางคืนยูซึรุจะออกลาดตระเวน พร้อมกับสำรวจจุดยุทธศาสตร์ที่อาจใช้เป็นที่พำนักใหม่ของตระกูล และลอบทำเครื่องหมายคามุยไว้ทั่วโคโนฮะ ส่วนตอนกลางวันเขาก็ใช้เวลาดูแลสวนร่วมกับคุชินะ

บางครั้งเขาก็ปลีกตัวไปทานข้าวหรือดูหนังกับมิโกโตะ ชีวิตดำเนินไปอย่างเรียบง่ายและผ่อนคลาย

เวลาผ่านไปครึ่งเดือน…

เมื่อเห็นต้นอ่อนสีเขียวขจีเริ่มชูคอขึ้นมาจากดิน คุชินะก็อดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มด้วยความดีใจ

"ยูซึรุ พวกเราทำสำเร็จแล้ว!"

เขายังไม่ค่อยเข้าใจนักว่าทำไมเธอถึงดูมีความสุขขนาดนี้ "คุชินะ เราแค่ปลูกผักกันนะ ทำไมเธอถึงดูมุ่งมั่นขนาดนี้ล่ะ?"

ตอนแรกเขาคิดว่าคุชินะแค่เห่อเป็นพักๆ ตามประสาเด็กขี้สงสัย แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา คุชินะแทบจะแวะมาหาเขาแทบวันเว้นวันเลยทีเดียว ความกระตือรือร้นระดับนี้มันเกินความคาดหมายไปไกล

คุชินะหลบสายตาลงและตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

"ก็มันไม่มีอย่างอื่นที่ฉันได้รับอนุญาตให้ทำเลยนี่นา ถึงจะเป็นนินจาแต่ก็ต้องนั่งว่างไปวันๆ สู้มาใช้เวลาปลูกอะไรพวกนี้กับนายที่นี่...ยังดีกว่า"