บทที่ 7 : อุจิฮะ มิโกโตะ และ อุซึมากิ คุชินะ

บทที่ 7 : อุจิฮะ มิโกโตะ และ อุซึมากิ คุชินะ

กว่ายูซึรุจะเดินออกมาจากบ้านของทาโร่ ท้องฟ้าก็สว่างเสียแล้ว

ขณะที่เขาเดินไปตามถนนในเขตตระกูล เขาเริ่มเห็นผู้คนที่ตื่นเช้าออกมาเริ่มต้นวันใหม่ตามปกติ ไอความร้อนส่งกลิ่นหอมกรุ่นลอยมาจากแผงขายอาหารเช้าข้างทาง

กลิ่นหอมนั้นดึงดูดใจประกอบกับท้องที่ว่างเปล่ามาทั้งคืน ยูซึรุจึงแวะที่ร้านขายซาลาเปา

"ลุงครับ เอาซาลาเปาสิบลูก"

"ได้เลยพ่อหนุ่ม ยี่สิบเรียว เดี๋ยวลุงแถมให้ลูกหนึ่งนะ ถ้าอร่อยก็แวะมาอีกได้เลย"

ซาลาเปาสีขาวนวลลูกอวบอ้วน ผิวนอกเคลือบด้วยน้ำมันวาววับ ยูซึรุกัดเข้าไปคำหนึ่ง รสชาติร้อนระอุและน้ำซุปที่เข้มข้นก็แผ่ซ่านไปทั่วปาก

"อร่อยชะมัด"

เขากินไปเดินไปพลางจนถึงตรอกใกล้หน้าบ้านตัวเอง แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็รู้สึกเหมือนถูกจ้องมอง

เขาสวนสายตาขึ้นไปมองจนพบกับดวงตาที่มีเสน่ห์ของเจ้าของร้านอาหารเช้าฝั่งตรงข้าม บนโต๊ะข้างประตูมีอาหารเช้าที่ห่อไว้อย่างเรียบร้อยวางอยู่ ชัดเจนว่ามันถูกจัดเตรียมไว้สำหรับเขา

"เอ่อ...ป้ายูริโกะ บังเอิญจังเลยครับ ผมกำลังจะมาหาอะไรกินพอดี"

ยูซึรุเกาหัวพลางฝืนยิ้มอย่างจริงใจที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาพยายามกลั้นเสียงเรอที่เกือบจะหลุดออกมาจนใบหน้าเริ่มขึ้นสีระเรื่อ

"ไม่เป็นไรหรอกยูซึรุ อย่าฝืนเลยจ้ะ"

อุจิฮะ ยูริโกะ ปรายตามองซาลาเปาในมือเขาแล้วกวักมือเรียกอย่างใจเย็น

"ไม่ได้ฝืนเลยครับ!"

"ไอ้ซาลาเปานี่เพื่อนผมให้มาน่ะครับ"

"เขารบเร้าจะให้จนผมปฏิเสธไม่ลงจริงๆ"

ยูซึรุวางเงินทอนไว้บนโต๊ะแล้วหยิบห่ออาหารเช้าขึ้นมา "ป้ายูริโกะ ผมมีธุระด่วน ขอตัวก่อนนะครับ!"

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มรีบจ้ำอ้าวหนีไป ยูริโกะก็หัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า "เด็กอะไรน่ารักจัง เมื่อกี้เหมือนจะแอบเขินด้วยนะเนี่ย"

พอเลี้ยวเข้าตรอกมาได้ ยูซึรุก็ถอนหายใจยาวออกมา

เขาอุดหนุนอาหารเช้าจากร้านของป้ายูริโกะมาตั้งแต่เด็ก วันไหนที่เขามาสาย ป้ายูริโกะก็จะเก็บส่วนของเขาไว้ให้เสมอ ทว่าวันนี้ ด้วยความที่ความทรงจำจากชาติก่อนเพิ่งจะตื่นขึ้นมา เขาเลยลืมเรื่องนี้เสียสนิท

น่าอายชะมัด…

'แค่ไปซื้ออาหารเช้าร้านอื่น ทำไมความรู้สึกมันเหมือนกำลังนอกใจยังไงก็ไม่รู้...'

เขามุบมิบกับตัวเอง พลันเจอคุณยายผมสีดอกเลาเดินสวนมา

"ยูซึรุ ยายมีผักที่บ้านกินไม่หมด เลยเอาไปวางไว้ให้ที่หน้าบ้านนะ อย่าลืมหยิบเข้าไปล่ะ"

เธอคือ อุจิฮะ ริโกะ เพื่อนบ้านของเขานั่นเอง

ยายริโกะมีครอบครัวที่อบอุ่น มีลูกชายสองคนและลูกสาวหนึ่งคน และเพราะพ่อแม่ของยูซึรุเสียชีวิตไปตั้งแต่เขายังเล็ก ยายริโกะจึงมักจะคอยดูแลเขาอยู่เสมอ ต่อให้ตอนนี้เขาจะดูแลตัวเองได้แล้ว เธอก็ยังมักจะเอาผลไม้และผักมาฝากเขาเป็นระยะ

ยูซึรุช่วยจัดคอเสื้อให้เธอตรงๆ แล้วยิ้มให้ "คุณยายริโกะ ขอบคุณนะครับ ต่อไปถ้าจะออกไปไหน อย่าลืมพกไม้เท้าไปด้วยนะครับ"

"ไอ้เด็กปากดี ยายยังไม่แก่ขนาดเดินไม่ได้หรอกนะ" เธอเอ็ดเขาพร้อมรอยยิ้ม

เดินต่อไปอีกหน่อย เขาก็เจอหน้าค่าตาที่คุ้นเคยอีกหลายคน

"ยูซึรุ เมื่อคืนอยู่เวรดึกอีกแล้วเหรอ? นายน่ะยังเด็กอยู่นะ พักผ่อนให้เยอะหน่อย"

"รับทราบครับ ปู่ชูเฮย์"

"พี่ชายยูซึรุ ดูสิ! พ่อซื้อลูกอมมาให้ผมตั้งเยอะ พี่อยากกินไหม?"

"เด็กดี ลูกอมน่ะกินเยอะแล้วฟันจะผุนะ งั้นพี่ขอรับไปลูกเดียวแล้วกัน"

"แงงง พี่ชายยูซึรุขี้แกล้ง..."

"ยูซึรุ เลิกแกล้งเท็กกะได้แล้ว"

"..."

ยิ่งเดินไป ยูซึรุก็พบว่าตัวเองยิ้มออกมามากขึ้นเรื่อยๆ

ตระกูลอุจิฮะเป็นตระกูลที่เปี่ยมไปด้วยความอบอุ่น และคนส่วนใหญ่ก็อยู่ร่วมกันอย่างสามัคคี แม้ความทรงจำในอดีตจะตื่นขึ้นมา แต่เขาก็ไม่รู้สึกถึงความห่างเหินกับคนเหล่านี้เลย

ทว่าตระกูลแบบนี้ กลับต้องจบลงด้วยการถูกล้างบาง แววตาของเขาพลันวาวโรจน์ด้วยความเย็นชา ครั้งนี้ เขาจะนำพาอุจิฮะไปสู่จุดจบที่ต่างออกไปให้ได้

ทันทีที่ถึงหน้าประตูบ้าน เสียงหัวเราะใสๆ ดุจกระดิ่งเงินก็ดังขึ้น

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็พบกับหญิงสาวผมดำหน้าตานุ่มนวลคนหนึ่ง และสาวน้อยผมแดงอีกคนกำลังเดินออกมาจากบ้านฝั่งตรงข้าม

"ยูซึรุ นายมาทำอะไรที่นี่น่ะ?"

สาวน้อยผมแดงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจที่ได้พบเขา ยูซึรุเลิกคิ้วขึ้น "คุชินะ นี่มันเขตตระกูลอุจิฮะนะ ฉันต่างหากที่ควรเป็นฝ่ายถามเธอแบบนั้น ไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?"

"ฉันมาหามิโกโตะน่ะ"

คุชินะตอบ ก่อนจะถามกลับด้วยความอยากรู้ "นี่บ้านนายเหรอ?"

ยูซึรุพยักหน้า "ใช่แล้ว"

"ว้าว! ที่แท้นายกับมิโกโตะก็เป็นเพื่อนบ้านกันนี่เอง มิน่าล่ะพวกนายสองคนถึงดูสนิทกันจัง!"

คุชินะทำตาโตเหมือนเพิ่งค้นพบทวีปใหม่ "ยูซึรุ พวกเราขอเข้าไปนั่งเล่นข้างในแป๊บหนึ่งได้ไหม?"

เมื่อเห็นพลังงานอันล้นเหลือของเธอ ยูซึรุจึงเบี่ยงตัวหลบเพื่อเปิดทางให้ทั้งคู่เข้าบ้าน

แม้ก่อนที่ความทรงจำจะตื่นขึ้น เขากับมิโกโตะก็สนิทกันมากเพราะเป็นเพื่อนบ้านที่เติบโตมาด้วยกัน จะเรียกว่าเป็น "เพื่อนสมัยเด็ก" ก็คงไม่เกินไปนัก และนั่นทำให้เขาพลอยสนิทกับคุชินะที่เป็นเพื่อนรักของมิโกโตะไปด้วย

สมัยที่คุชินะย้ายมาที่หมู่บ้านใหม่ๆ เธอมักจะถูกคนอื่นรังแก และเป็นยูซึรุนี่แหละที่ยื่นมือเข้าไปช่วยเธออยู่บ่อยครั้ง

เมื่อเทียบกับคุชินะที่ดูร่าเริงเกินเหตุ มิโกโตะกลับส่งยิ้มอ่อนโยนมาให้เขา "ยูซึรุ พวกเรามาขัดจังหวะเวลาพักผ่อนของนายหรือเปล่า?"

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตอบ คุชินะก็กะพริบตาปริบๆ "พักผ่อน? เช้าขนาดนี้เนี่ยนะ?"

มิโกโตะจึงอธิบาย "ยูซึรุทำงานอยู่ในกรมตำรวจนินจา และมักจะต้องเข้าเวรดึกบ่อยๆ เมื่อคืนนายก็ไม่ได้นอนเลยใช่ไหมล่ะ?"

พ่อของมิโกโตะเป็นหัวหน้าหน่วยที่สามของกรมตำรวจ เธอจึงรู้ดีว่าเมื่อคืนมีการประชุมตระกูลเกิดขึ้น แม้ยูซึรุจะดูไม่มีอาการเหนื่อยล้าให้เห็น แต่เธอก็ยังช่วยเตือนคุชินะอ้อมๆ เพื่อไม่ให้ความกระตือรือร้นที่ไม่มีขีดจำกัดของเพื่อนสาวไปรบกวนเขา

ยูซึรุเข้าใจเจตนาของเธอและรู้สึกตื้นตันใจอยู่ลึกๆ มิโกโตะช่างเป็นคนที่นุ่มนวลและทำให้เขารู้สึกว่าได้รับการใส่ใจโดยที่เธอไม่ต้องพยายามเลยจริงๆ

เมื่อได้ยินคำเตือน คุชินะก็เริ่มลังเล "งั้นเอาไว้พวกเรามาหาใหม่วันหลังดีไหม มิโกโตะ เราไปเดินซื้อของกันแทนเถอะ"

ยูซึรุโบกมือ "ในเมื่อเจอกันแล้ว ก็เข้ามาพักข้างในก่อนเถอะ"

"ฉันซื้ออาหารเช้ามาเผื่อพอดี มาทานด้วยกันสิ"

ทันทีที่เห็นหน้าคุชินะ แผนการบางอย่างก็แล่นเข้ามาในหัวของเขา ตัวตนของเธอนั้นพิเศษมาก ในฐานะร่างสถิตเก้าหางคนต่อไป การไปไหนมาไหนของเธอจึงถูกจับตามองอยู่ตลอดเวลา

แม้ว่าตอนนี้อุซึมากิ มิโตะ จะยังมีชีวิตอยู่ ทำให้คุชินะไม่ได้ถูกจำกัดอิสรภาพในหมู่บ้านมากนัก แต่พวกซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ย่อมไม่อยากให้เธอเข้าไปพัวพันกับนินจาตระกูลอุจิฮะมากเกินไปแน่นอน

หากเขาสามารถใช้ประโยชน์จากสถานะของคุชินะ เพื่อพิสูจน์ให้คนในตระกูลเห็นว่าเบื้องบนของโคโนฮะนั้นหวาดระแวงพวกตนแค่ไหน มันจะช่วยส่งเสริมแผนการอพยพคนทั้งตระกูลในอนาคตของเขาได้อย่างดีเยี่ยม