บทที่ 5 : ต่อให้คู่แข่งเป็นใคร อุจิฮะก็ไม่มีวันได้เป็นโฮคาเงะ

บทที่ 5 : ต่อให้คู่แข่งเป็นใคร อุจิฮะก็ไม่มีวันได้เป็นโฮคาเงะ

เมื่อได้ยินคำถามของทาโร่ ยูซึรุไม่ได้รีบร้อนที่จะเปิดปาก เขาเพียงแค่ยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ

ในขณะที่ฟูกากุขมวดคิ้วแน่นและจมลงสู่ห้วงความคิดอย่างจริงจัง

ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่ายูซึรุยังคงเงียบอยู่ ทาโร่จึงเอ่ยกระตุ้น

"ฟูกากุ นายเริ่มก่อนสิ"

"ครับพ่อ"

ฟูกากุนิ่งคิดก่อนจะค่อยๆ กล่าวออกมา "เท่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ ตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นต่อไปคงหนีไม่พ้นการขับเคี่ยวกันระหว่าง ฮาตาเกะ ซาคุโมะ กับ โอโรจิมารุ"

"แม้ว่าซาคุโมะจะได้รับอนุญาตให้สวมเสื้อคลุมครึ่งตัวของโฮคาเงะแล้วก็ตาม แต่ผมยังคงเอนเอียงไปทางโอโรจิมารุที่เป็นลูกศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่สามมากกว่า ว่าเขานี่แหละจะได้เป็นโฮคาเงะคนถัดไป"

หลังจากเสนอความเห็นเสร็จ ฟูกากุก็อดไม่ได้ที่จะถามต่อ

"พ่อครับ...กำลังคิดจะรีบวางเดิมพันกับว่าที่โฮคาเงะคนใหม่ตั้งแต่ตอนนี้เลยสินะครับ? ถือเป็นการเดินหมากที่ฉลาดหลักแหลมมากจริงๆ"

ทว่าหลังจากฟังจบ ทาโร่กลับส่ายหน้า "เปล่าเลย... ฉันกำลังสงสัยว่าตระกูลอุจิฮะของเรา พอจะลงแข่งชิงตำแหน่งโฮคาเงะเองได้บ้างไหม"

"ในฐานะที่พวกนายเป็นนินจารุ่นใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูล ฉันฝากความหวังไว้กับพวกนายทั้งคู่มากนะ"

"ว่าไงนะ?!"

รูม่านตาของฟูกากุหดเล็กลง เขาโพล่งออกมาอย่างลืมตัวราวกับเพิ่งได้ยินเรื่องที่เหลวไหลที่สุดในโลก

ลงแข่งชิงตำแหน่งโฮคาเงะเนี่ยนะ?

ล้อกันเล่นหรือเปล่า!

ทาโร่ปรายตามองฟูกากุที่กำลังลนลาน ก่อนจะหันไปมองยูซึรุที่สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยตั้งแต่ต้นจนจบ แล้วก็รู้สึกผิดหวังเล็กๆ ในใจ

เขาตั้งใจจะปั้นฟูกากุให้เป็นผู้นำคนต่อไปของอุจิฮะ แต่เมื่อเทียบกับยูซึรุแล้ว ความนิ่งสุขุมของฟูกากุยังถือว่าห่างชั้นนัก

ฟูกากุซึ่งไม่รู้ตัวเลยว่าพ่อกำลังคิดอะไรอยู่ รีบพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมา

"พ่อครับ พ่อคิดแบบนั้นได้ยังไง?"

เขาไม่เข้าใจจริงๆ

หากวางเรื่องของ "เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ" อย่างฮาตาเกะ ซาคุโมะ ที่วีรกรรมฉายเดี่ยวของเขาทำเอาศัตรูขยาดจนต้องออกคำสั่งให้ลูกน้องละทิ้งภารกิจทันทีที่เผชิญหน้าไว้ก่อน…

ขนาดโอโรจิมารุที่ได้รับฉายา "สามนินจาในตำนาน" จากฮันโซแห่งซาลามันเดอร์ในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 ก็ยังมีชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วโลกนินจาแล้ว ทั้งสองคนนั้นคือขีดสุดที่ไม่มีใครเทียมได้ในโคโนฮะขณะนี้

เมื่อเทียบกันแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเขาหรือยูซึรุ ก็ไม่มีทางไปสู้ได้เลยทั้งในด้านชื่อเสียงหรือความแข็งแกร่ง

เห็นท่าทีสับสนของลูกชาย ทาโร่จึงอธิบายเสริม "ฉันไม่ได้บอกว่าให้นายไปแข่งกับซาคุโมะหรือโอโรจิมารุตอนนี้ ฉันไม่ได้เพ้อเจ้อขนาดนั้น"

"แล้วพ่อหมายความว่ายังไง ?" ฟูกากุถามด้วยความมึนงงกว่าเดิม

"แม้ว่าทั้งโอโรจิมารุและซาคุโมะจะไร้ที่ติทั้งในด้านชื่อเสียงและฝีมือ แต่พวกเขาก็มีจุดตายอย่างหนึ่งที่เหมือนกัน"

ทาโร่มองหน้าคนหนุ่มทั้งสองแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นั่นคือเรื่อง 'อายุ'"

"อายุเหรอครับ?"

"ถูกต้อง"

ทาโร่จิบชาด้วยท่าทางมั่นใจ "โฮคาเงะรุ่นที่สามยังมีสุขภาพแข็งแรงดีอยู่ ถ้าไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น เขาก็น่าจะอยู่ในตำแหน่งไปได้อีกนาน"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น กว่าเขาจะก้าวลงจากตำแหน่ง ทั้งโอโรจิมารุและซาคุโมะก็คงจะพ้นช่วงวัยที่รุ่งโรจน์ที่สุดไปแล้ว"

"ถึงตอนนั้น โฮคาเงะคนใหม่อาจจะถูกเลือกจากกลุ่มหัวกะทิของนินจารุ่นถัดไป"

"และนั่นแหละ... คือโอกาสของพวกนาย"

แววตาของฟูกากุพลันสว่างวาบเมื่อตรรกะนี้คลิกเข้าที่ พอลองคิดดูดีๆ มันฟังดูสมเหตุสมผลมาก

โคโนฮะไม่มีธรรมเนียมการลงจากตำแหน่งก่อนเวลา ทั้งเซ็นจู ฮาชิรามะ และ เซ็นจู โทบิรามะ ต่างก็สละตำแหน่งในวาระสุดท้ายของชีวิตเท่านั้น

และตั้งแต่รับหมวกโฮคาเงะมา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ปักหลักอยู่ในหมู่บ้านตลอด ไม่เคยออกไปเผชิญอันตรายที่ไหนจริงๆ จังๆ เลยด้วยซ้ำ

ด้วยความเร็วระดับนี้ การจะอยู่ต่อไปอีกสักยี่สิบปีก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ถึงตอนนั้น ทั้งโอโรจิมารุและซาคุโมะก็คงผ่านพ้นช่วงวัยทองไปแล้วจริงๆ

เมื่อเข้าใจกระจ่าง ฟูกากุก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความนับถือออกมา

"สมกับเป็นพ่อจริงๆ พิจารณาได้ถี่ถ้วนมาก"

จากนั้นเขาก็แค่นเสียงฮึดฮัดใส่ยูซึรุเบาๆ "ถ้าสถานการณ์เป็นไปตามที่พ่อคาดการณ์ไว้ นายมีโอกาสมากกว่าฉันที่จะได้เป็นโฮคาเงะนะ ยูซึรุ"

"พยายามเข้าล่ะ ทั้งตระกูลอุจิฮะจะทุ่มทรัพยากรทุกอย่างเพื่อสนับสนุนและสร้างชื่อเสียงให้นายเอง"

เทียบกับยูซึรุแล้ว เขาอายุน้อยกว่าโอโรจิมารุเพียง 5 ปี กว่าซารุโทบิจะลงจากตำแหน่ง เขาก็คงไม่เด็กแล้ว และเมื่อครู่นี้ก่อนการประชุม ยูซึรุก็เพิ่งจะสยบเขาได้ด้วยพลังเนตรที่เหนือชั้น

ถ้าต้องเลือกใครสักคนไปชิงเก้าอี้โฮคาเงะ ยูซึรุก็ดูจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมกว่าจริงๆ

เห็นฟูกากุยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างใจกว้าง ทาโร่ก็พยักหน้าอย่างพอใจ

ในหมู่คนตระกูลอุจิฮะ ผู้แข็งแกร่งย่อมได้รับความเคารพ ถึงแม้ฟูกากุจะเป็นลูกชายของเขา แต่เขาก็จะไม่ยอมกดหัวยูซึรุด้วยเหตุผลนั้นเด็ดขาด

ทาโร่หันไปทางยูซึรุแล้วถามว่า "นายล่ะ คิดยังไง?"

ยูซึรุวางถ้วยชาลงจนเกิดเสียงดัง ตุ้บ แผ่วเบา

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าแล้วถอนหายใจยาว "ผมควรจะบอกว่าพวกท่านมองโลกในแง่ดีเกินไป หรือควรจะบอกว่าพวกท่านโง่ดีนะ?"

บางทีอาจเป็นเพราะการมองโลกในแง่ดีแบบนี้ หรือความดื้อรั้นที่ไม่ยอมเผชิญความจริงที่นำพาตระกูลอุจิฮะไปสู่จุดจบอันน่าสลดใจ

เมื่อได้ยินคำพึมพำของยูซึรุ คำชมที่ทาโร่คาดหวังไว้ก็พลันแข็งค้างอยู่ที่มุมปาก

นอกจากจะไม่ได้รับคำชมแล้ว ยังแถมมาด้วยคำด่าเสียอย่างนั้น เขาแทบจะกระอักเลือดออกมาจริงๆ

ส่วนฟูกากุที่นั่งอยู่ข้างๆ ถึงกับตบโต๊ะดังปังด้วยความโกรธจัด

"ยูซึรุ! นายหมายความว่ายังไง?"

"ความโอหังมันก็มีขีดจำกัดนะ นายกล้าดียังไงถึงพูดจาสามหาวกับท่านผู้นำตระกูลแบบนี้!"

ยูซึรุเหลือบมองฟูกากุด้วยสายตาเรียบเฉย "ฉันก็แค่ไม่อยากเก็บสิ่งที่อยากพูดเอาไว้ให้มันอึดอัดน่ะ ถ้าทำให้นายรู้สึกเคือง...ฉันขอโทษก็ได้"

"นาย!!!"

ฟูกากุรู้สึกเหมือนตัวเองต่อยลงบนก้อนนุ่น ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโมโห ชี้หน้ายูซึรุจนพูดไม่ออก

เขาเตรียมใจไว้ว่ายูซึรุจะเถียงหัวชนฝา และพร้อมจะฟาดฟันกันให้รู้เรื่อง แต่เขากลับไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำขอโทษแบบดื้อๆ…

ศักดิ์ศรีของอุจิฮะมันหายไปไหนหมด?!

อย่างไรก็ตาม ทาโร่กลับดูไม่ได้แปลกใจเท่าไหร่นัก ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาเห็นอัจฉริยะในตระกูลมานับไม่ถ้วน บางคนนี่ยิ่งกว่ายูซึรุเสียอีก

"ยูซึรุ เหตุผลของนายคืออะไร?"

"มันมีส่วนไหนในแผนการของฉันที่ยังพิจารณาไม่รอบคอบงั้นเหรอ?"

เมื่อนึกถึงจุดจบของตระกูลตามเส้นเรื่องเดิม ยูซึรุก็เข้าประเด็นทันที "พวกท่านน่ะ... เข้าใจผิดมาตั้งแต่ต้นแล้ว"

"ไม่ว่าคู่แข่งจะเป็นใคร คนของอุจิฮะก็ไม่มีวันได้เป็นโฮคาเงะ"

นับตั้งแต่สมัยของโทบิรามะเป็นต้นมา ฝ่ายบริหารโฮคาเงะต่างมีความระแวงสงสัยในตัวอุจิฮะอย่างลึกซึ้ง ในสายตาของพวกนั้น อุจิฮะเปรียบเสมือนระเบิดเวลาที่ซ่อนอยู่ในหมู่บ้าน และนินจาอุจิฮะจะต้องไม่มีวันได้ขึ้นครองตำแหน่งโฮคาเงะเด็ดขาด

ยังหวังจะรอให้ซารุโทบิลงจากตำแหน่งอยู่อีกงั้นเหรอ?

กว่าจะถึงเวลานั้น... อุจิฮะคงถูกขั้วอำนาจโฮคาเงะกวาดล้างจนสิ้นซากไปก่อนแล้ว