บทที่ 06 - คู่ซ้อมหรือกระสอบทราย

บทที่ 06 - คู่ซ้อมหรือกระสอบทราย

ติดต่อกันสามวันเต็ม นอกจากตอนแจกข้าวที่จะโดนตักตวงให้น้อยลงกว่าเดิมแล้ว เวลาที่เหลือของลู่ชิงก็ถือว่าผ่านพ้นไปได้อย่างสงบสุข

กระทั่งถึงวันที่สี่ ลู่ชิงมองไปยังผู้ดูแลสวี่ที่อยู่หัวมุมลานฝึก อีกฝ่ายกำลังยกป้านชาใบเล็กขึ้นจิบน้ำอย่างอ้อยอิ่ง ทว่าดวงตาทั้งสองข้างกลับหรี่แคบจ้องมองมาที่เขา ภายในดวงตาคู่นั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

ลู่ชิงเพิ่มความระแวดระวังตัวมากขึ้น รู้อยู่เต็มอกว่าท่ามกลางสายตาคนหมู่มาก ผู้ดูแลสวี่คงไม่กล้าแสดงท่าทีรังแกเขาอย่างโจ่งแจ้ง แต่ความรู้สึกราวกับตกเป็นเหยื่อที่ถูกจ้องตะครุบแบบนี้ มันทำให้เขาหงุดหงิดชะมัด

ตาเฒ่านี่ พอไม่ได้ผลประโยชน์ตามที่หวัง ก็ตั้งใจมากลั่นแกล้งกัน จิตใจคับแคบยิ่งกว่ารูเข็มซะอีก

เวลาสองชั่วยามในการฝึกวรยุทธ์ ลู่ชิงฝึกกระบวนท่าที่หนึ่ง 'เมฆขาวออกจากยอดเขา' จนบรรลุถึงขั้นไร้เทียมทาน เขาก๊อปปี้กระบวนท่าที่อัปเกรดแล้วออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และแอบมั่นใจลึกๆ ว่าถ้าผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนในที่นี้ใช้กระบวนท่าเดียวกันสู้กัน คนที่จะชนะก็คือตัวเขาอย่างแน่นอน

ผู้ฝึกยุทธ์บางคนก็สังเกตเห็นว่าหลายวันมานี้ลู่ชิงเอาแต่ฝึกเพลงดาบตัดเมฆากระบวนท่าที่หนึ่งซ้ำไปซ้ำมา ในใจจึงอดที่จะดูแคลนไม่ได้

เพียงแต่ในกลุ่มนั้นพวกผู้ฝึกยุทธ์ที่สำเร็จวิชาเพลงดาบทั้งสิบสองกระบวนท่าไปตั้งนานแล้ว กลับมีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป พวกเขามักจะรู้สึกว่าเพลงดาบกระบวนท่าที่หนึ่งของลู่ชิง มันดูจะแม่นยำเกินไปเสียหน่อย ต่อให้พวกเขามาใช้กระบวนท่านี้เอง ก็ยากที่จะออกดาบได้อย่างไร้ที่ติทุกครั้งแบบนี้

หากลู่ชิงสามารถฝึกเพลงดาบทุกกระบวนท่าจนถึงขั้นนี้ได้ล่ะก็ คงไม่ใช่เรื่องธรรมดาแล้วล่ะ

ตอนที่กลุ่มผู้ฝึกยุทธ์เตรียมตัวจะแยกย้าย ผู้ดูแลสวี่ก็ขยิบตาให้คนคนหนึ่งในกลุ่ม

หวังหู่อยากจะลงมือมาตั้งนานแล้ว กำลังคิดจะเดินตามลู่ชิงไป จู่ๆ ก็มีคนเดินเบียดไหล่เขาแซงหน้าไป พอเห็นทิศทางที่หมอนั่นมุ่งไป ก็ปรากฏว่าเป็นทางเดียวกับลู่ชิงพอดิบพอดี

"ก่วนเป้า..."

หวังหู่นึกสงสัยในใจ ก่วนเป้าคนนี้ถือเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีชื่อเสียงพอตัวในเรือนด้านนอกเลยนะ ครั้งหนึ่งตอนปฏิบัติภารกิจคุ้มกันยาชั้นยอด เขาเคยลงมือปลิดชีพโจรภูเขาไปถึงสามศพ จนได้รับรางวัลชิ้นงามกลับมา จากนั้นเป็นต้นมาเขาก็มีหน้ามีตาในหน่วยคุ้มกันของหอโอสถ ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่าเขามีคุณสมบัติพอที่จะลงแข่งชิงตำแหน่งผู้คุมเรือนด้านนอกคนต่อไป

แล้วจู่ๆ หมอนี่จะตามลู่ชิงไปทำไมกันล่ะ

แม้หวังหู่จะไม่ใช่คนละเอียดอ่อนนัก แต่การที่ได้ติดตามรับใช้หวังหย่วนเฮ่อผู้เป็นอามานาน ทำให้เขาได้ซึมซับและพอจะมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการคิดคำนวณและเล่ห์เหลี่ยมต่างๆ ภายในหอโอสถอยู่บ้าง

พอมาเจอสถานการณ์แบบนี้ แค่ลองไตร่ตรองดูอีกสักนิด เขาก็กระจ่างแจ้งแล้ว

ก่วนเป้าคนนี้ เป็นถึงลูกสมุนมือขวาของผู้ดูแลสวี่เชียวนะ มักจะคอยรับหน้าเสื่อจัดการเรื่องเทาๆ ที่เปิดเผยไม่ได้ให้ผู้ดูแลสวี่อยู่เป็นประจำ

หวังหู่ยิ้มกริ่ม "หึ ลู่ชิงเอ๋ยลู่ชิง ดูท่าข้าคงไม่ต้องออกโรงเองแล้วล่ะ สมน้ำหน้าอยากซวยดีนัก"

ช่วงนี้ลู่ชิงถูกจัดเวรให้เดินลาดตระเวนรอบเรือนด้านนอก งานนี้จะว่าสบายก็สบาย จะว่ายุ่งยากก็ยุ่งยาก เพราะไม่ว่าจะมีของหายหรือของพังตรงไหน พวกเขาก็จะโดนเรียกตัวไปสอบสวนก่อนเป็นอันดับแรก หากพบว่าบกพร่องต่อหน้าที่แม้แต่นิดเดียว ก็ต้องเตรียมรับโทษสถานหนักได้เลย

ตอนที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกจากลานฝึกเพื่อไปสมทบกับคนอื่นๆ ในหน่วยลาดตระเวน จู่ๆ ก็มีท่อนแขนข้างหนึ่งพาดลงมาโอบคอเขาไว้

"น้องลู่ อย่าเพิ่งรีบไปสิ"

ลู่ชิงชะงักงัน หันไปมองชายร่างบึกบึนคิ้วดกหนาตาดุดันราวกับเสือดาว แล้วเอ่ยถาม "ท่านคือ"

"ก่วนเป้า"

"ที่แท้ก็พี่ใหญ่ก่วนนี่เอง ไม่ทราบว่าท่านมีธุระอะไรกับข้าหรือ"

"แหม ก็เมื่อกี้ตอนที่เห็นเจ้าฝึกดาบ ท่า 'เมฆขาวออกจากยอดเขา' นั่น มันช่างงดงามไร้ที่ติจริงๆ ข้าอุตส่าห์ฝึกมาตั้งนานนม กลับรู้สึกว่าเพลงดาบของข้ามันยังมีจุดบกพร่องอยู่เลย"

ลู่ชิงขมวดคิ้วแน่น แอบคิดในใจว่าหมอนี่มันมีจุดประสงค์อะไรกันแน่ หรือว่าก่วนเป้าคนนี้จะมองออกว่าเพลงดาบของเขาผ่านการอัปเกรดมาแล้ว

ภายในใจเขารู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย เพลง 'ดาบคลั่งตัดเมฆา' หลังจากอัปเกรดแล้ว แม้กระบวนท่าจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่ความแม่นยำกลับเพิ่มสูงขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก แถมยังมีการปรับปรุงเรื่องการใช้แรงตวัดดาบให้ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดอีกด้วย

หลายวันที่ผ่านมาตอนเขาฝึกดาบ ขนาดพวกผู้คุมยังมองไม่ออกถึงความแตกต่างเลย แต่ก็เป็นไปได้ว่าพวกผู้คุมอาจจะไม่ได้ตั้งใจสังเกตตั้งแต่แรกแล้ว

แล้วก่วนเป้าคนนี้ กลับมองเห็นความผิดปกติเข้าจนได้งั้นหรือ

นี่ถือเป็นการส่งสัญญาณเตือนให้ลู่ชิงรู้ตัว ดูท่าทางหลังจากนี้เวลาจะฝึกดาบ คงต้องพยายามเก็บตัวฝึกเงียบๆ ในห้องพักของตัวเองเสียแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้ไปเตะตาพวกสอดรู้สอดเห็นเข้า

ก่วนเป้าพูดเออออไปเองว่า "ตลอดเส้นทางที่เจ้าก้าวเดินมานี้ มีผู้หลักผู้ใหญ่คอยจับตามองอยู่ตลอดเวลา เขาเลยจงใจกำชับข้ามาว่าให้คอยช่วยเหลือเจ้าให้มากๆ เพียงแต่พอได้มาเห็นกับตาแบบนี้แล้ว กลายเป็นข้าต่างหากที่ต้องขอคำชี้แนะจากเจ้า"

"ผู้หลักผู้ใหญ่หรือ" ลู่ชิงจับคีย์เวิร์ดสำคัญได้อย่างว่องไว

"คนใหญ่คนโตมักจะขี้ลืมสินะ เจ้าอย่าลืมสิว่า ใครกันที่คอยอนุญาตให้เจ้าลางานกลับไปเยี่ยมพี่ใหญ่ตั้งหลายหน ใครกันที่คอยช่วยเหลือเจ้าอยู่บ่อยๆ..."

ลู่ชิงถึงบางอ้อทันที ผู้ดูแลสวี่นี่เอง

บัดซบ ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ ลืมไปหมดแล้วหรือไงว่าหักค่าจ้างข้าไปตั้งเท่าไหร่ มาตอนนี้ทำเป็นตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จ แกล้งทำตัวเป็นสุภาพชนผู้เปี่ยมไปด้วยความเมตตาซะงั้น

"แล้วพี่ใหญ่ก่วน ผู้ดูแลสวี่อยากให้ท่านช่วยข้ายังไงหรือ"

"แน่นอนว่าต้องเป็นการมาเป็นคู่ซ้อมให้กันและกัน ลองประลองฝีมือกันดูสักตั้งไงล่ะ ไม่ว่าพวกเราใครจะพัฒนาฝีมือได้มากกว่ากัน ผู้ดูแลสวี่ก็คงจะดีใจทั้งนั้นแหละ ก็ในเมื่อพวกเราต่างก็เป็นคนที่แกให้ความสำคัญทั้งคู่นี่นา"

สีหน้าลู่ชิงแข็งค้างไปทันที

ผู้ดูแลสวี่หน้าเหม็นเอ๊ย หักข้าวหักน้ำกันยังไม่พอ ดันสรรหาวิธีสารพัดมาแกล้งเขาอีก

แม้ก่วนเป้าคนนี้เขาจะไม่เคยรู้จักมักคุ้นมาก่อน แต่ก็เคยได้ยินกิตติศัพท์ความเหี้ยมโหดมาตั้งนานแล้ว คนที่จะเข้าไปอยู่ในหน่วยคุ้มกันยาชั้นยอดได้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่สำเร็จวิชา 'เพลงดาบตัดเมฆา' แล้วก็ผ่านการขัดเกลาร่างกายจนเกือบจะสมบูรณ์แบบแล้วทั้งนั้น

จะให้ก่วนเป้ามาเป็นคู่ซ้อมให้เขาเนี่ยนะ

พูดมาตรงๆ เลยดีกว่าว่าจะให้ก่วนเป้ามาสั่งสอนเขาให้หลาบจำน่ะ

ลู่ชิงปั้นหน้ากระอักกระอ่วนแล้วเอ่ยว่า "พี่ใหญ่ก่วนล้อข้าเล่นแล้ว ข้าเพิ่งจะเริ่มฝึกวรยุทธ์แท้ๆ จะไปเป็นคู่ซ้อมให้ท่านได้อย่างไรกัน ช่างเป็นการดูถูกข้าเสียจริง"

"อ้าว ก็เพราะเพิ่งเริ่มนี่แหละ ถึงได้มีแรงฮึด ถึงได้มีเคล็ดวิชาวรยุทธ์ที่พวกคนเก่าคนแก่มักจะมองข้ามไปไงล่ะ เลิกพูดมากได้แล้ว ขืนมัวแต่ชักช้า เดี๋ยวก็เสียการเสียงานกันพอดี ถือโอกาสตอนที่ยังมีเวลาเหลืออยู่นี้ มาลองประลองกันสักสองกระบวนท่าก่อนเถอะ"

สิ้นเสียง ก่วนเป้าก็เปิดฉากโจมตีทันที

กฎของหอโอสถมีอยู่ว่า เมื่อผู้ฝึกยุทธ์ก้าวเท้าออกจากลานฝึกแล้ว จะต้องนำอาวุธไปเก็บไว้ที่ชั้นวางอาวุธทันที

ยามนี้ในมือก่วนเป้าไร้ซึ่งดาบ ทว่าเขากลับรวบนิ้วมือเข้าด้วยกันแล้วใช้สันมือต่างดาบ ฟันกวาดออกไปในแนวนอน เรี่ยวแรงมหาศาลหนักหน่วงจนเกิดเสียงแหวกอากาศดังสนั่น

ในใจลู่ชิงทำได้เพียงสบถด่าคำเดียวว่า "เวรเอ๊ย"

เขาใช้สันมือต่างดาบเช่นกัน แล้วฟันสวนกลับไปในแนวตั้ง มันคือกระบวนท่า 'เมฆขาวออกจากยอดเขา' ที่เขาฝึกซ้ำมาแล้วเป็นพันๆ รอบ

ปึ้ก

สันมือของทั้งสองคนปะทะกัน เกิดเป็นเสียงกระแทกทุ้มต่ำดังก้อง

ก่วนเป้าหรี่ตาสองข้างลง ในใจรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ลู่ชิงคนนี้ ลงมือได้ดุดันเอาเรื่องแฮะ

แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นพวกผ่านน้ำร้อนมาก่อน ประสบการณ์โชกโชนกว่าลู่ชิงตั้งเยอะ เขาจึงเปลี่ยนกระบวนท่าทันควัน ใช้สันมือแทงสวนกลับไป ปลายมือพุ่งกระแทกเข้าที่หน้าท้องน้อยของลู่ชิงอย่างจัง

การโจมตีครั้งนี้ เรียกได้ว่าทั้งเจ้าเล่ห์และเหี้ยมโหดสุดๆ

หากผู้ฝึกยุทธ์บรรลุถึงระดับขั้นแล้ว ภายในร่างกายจะก่อเกิดเป็นพลังปราณแท้จริง ซึ่งบริเวณหน้าท้องน้อยก็คือตำแหน่งของจุดตันเถียนอันเป็นแหล่งกักเก็บพลังปราณนั่นเอง หากจุดตันเถียนถูกทำลาย วรยุทธ์ทั้งหมดที่มีก็จะสูญสิ้นไปในพริบตา

แม้ตอนนี้ลู่ชิงจะยังอยู่ห่างไกลจากคำว่าบรรลุระดับขั้นมากนัก แต่การโดนกระแทกเข้าที่หน้าท้องน้อยจังๆ แบบนี้ ก็ทำให้เขารู้สึกเหมือนลำไส้ในท้องแทบจะแหลกละเอียดเป็นผุยผงเพราะแรงปะทะอันมหาศาลนั่น

เขาร้องครางอู้อี้ในลำคอ เซถลาถอยหลังไปสองก้าวเต็มๆ

แต่ก่วนเป้ากลับถือดีใช้อำนาจบาตรใหญ่ ก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาประชิดตัว ปากก็พร่ำบอกว่า "น้องลู่ งัดกระบวนท่าที่เจ้าเป็นออกมาใช้ให้เยอะๆ หน่อยสิ เดี๋ยวพี่ใหญ่ก่วนคนนี้จะชี้แนะให้เจ้าเอง"

ก่วนเป้าลงมือจู่โจมไม่ยั้งมือ ถึงขนาดยอมงัดเอา 'เพลงดาบตัดเมฆา' ออกมาใช้ไปกว่าครึ่งค่อนกระบวนท่า

บางครั้งก็ซัดเข้าที่หัวไหล่ลู่ชิง บางครั้งก็ฟาดเข้าที่สีข้าง แต่ที่น่าเจ็บใจที่สุดก็คือไอ้สองท่าที่ฟาดเข้าที่แก้มของลู่ชิงนั่นแหละ มันไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าฉาดใหญ่สองทีซ้อนเลย

เพียงชั่วพริบตา ลู่ชิงก็โดนซัดจนหน้าตาปูดโปน ร่างกายปวดร้าวไปทุกสัดส่วน

อะแฮ่ม

จู่ๆ ก็มีเสียงกระแอมไอดังลอยมากระทบโสตประสาทของทั้งสองคน

ก่วนเป้าชะงักมือทันที ในแววตาฉายชัดถึงความรังเกียจเดียดฉันท์อย่างปิดไม่มิด

"เอาล่ะ เป็นคู่ซ้อมก็ต้องระวังเรื่องน้ำหนักมือด้วยสิ" ผู้ดูแลสวี่ตบไหล่ก่วนเป้าเบาๆ "ลู่ชิง อาการบาดเจ็บของเจ้าดูท่าจะไม่เบาเลยนะ วันนี้เจ้าไม่ต้องไปเดินลาดตระเวนแล้วล่ะ กลับไปพักผ่อนเถอะ"

ก่วนเป้าหัวเราะร่วน "ผู้ดูแลสวี่ช่างเอาใจใส่คนเสียจริง น้องลู่ รีบกลับไปพักผ่อนซะเถอะ"

ลู่ชิงใช้ดวงตาที่บวมเป่งจ้องมองคนทั้งสอง เช็ดคราบเลือดที่มุมปากออก อาศัยแรงฮึดสุดท้ายฝืนลุกขึ้นยืนตัวตรง

ร่างกายที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำดำเขียวของลู่ชิง เดินโซซัดโซเซกลับมาถึงห้องพักของตัวเอง

ก่อนปิดประตู เขาจงใจถ่มน้ำลายใส่หน้าประตูอย่างแรง น้ำลายปนเลือดสาดกระเซ็นออกไปด้านนอก

หลังจากประตูถูกปิดลง สีหน้าของลู่ชิงก็เปลี่ยนเป็นดุร้ายราวกับสัตว์ป่า

"ไอ้เฒ่าแซ่สวี่ ข้าจะเอาชีวิตมึง"

[จบแล้ว]