บทที่ 03 - มอบใบสั่งยา

บทที่ 03 - มอบใบสั่งยา

เมื่อลู่ชิงได้ยินดังนั้น

หัวใจก็พลันเย็นวาบ เขาจ้ำพรวดบุกฝ่าฝูงชนมุ่งหน้ากลับบ้านอย่างรวดเร็ว

บุคคลสำคัญให้ความเมตตาอะไรกัน

เขาเองก็อยากจะประจบประแจงบุคคลสำคัญอยู่เหมือนกัน แต่ความจริงก็คือ ในสถานที่อย่างหอโอสถสี่ฤดู ต่อให้หิ้วหัวหมูไปเซ่นไหว้ก็ยังหาศาลเจ้าไม่เจอเลย แล้วบุคคลสำคัญที่ไหนจะมาสนใจลูกจ้างธรรมดาๆ อย่างเขากัน

"หวังหย่วนเฮ่อ..."

ภาพของใครบางคนผุดขึ้นมาในหัวของลู่ชิง

สีหน้าของเขากลายเป็นตึงเครียดขึ้นมาทันที

คนที่เขาเคยสัมผัสในหอโอสถและพอจะเรียกได้ว่าเป็นบุคคลสำคัญ ก็มีแค่หวังหย่วนเฮ่อที่ต้องการใบสั่งยาของเขา กับผู้ดูแลสวี่ที่ดูเหมือนจะมีแผนการบางอย่างซ่อนอยู่ ซึ่งรายหลังเป็นพวกไม่เห็นผลประโยชน์ก็ไม่ยอมลงมือ โอกาสที่จะเป็นเขามีน้อยมาก

ถ้างั้นก็เหลือแค่คนแรกแล้วล่ะ

เมื่อเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ไม่นานลู่ชิงก็ยืนยันสิ่งที่คิดไว้ในใจได้

ภายในลานบ้านเล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ มีคนยืนอยู่หลายคน ในจำนวนนั้นมีชายร่างกำยำล่ำบึ้กอยู่สองสามคน และคนที่ยืนเป็นหัวหน้าก็คือหวังหู่นั่นเอง

"พี่หู่ พวกท่านมาทำอะไรที่นี่"

ลู่ชิงผลักประตูรั้วเดินเข้าไป สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยถาม

หวังหันขวับกลับมา เมื่อเห็นว่าเป็นลู่ชิงก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะฉีกยิ้มและเอ่ยว่า "อาชิง ทำไมเจ้าถึงกลับมาล่ะ"

"เดิมทีข้ากะว่าจะรอให้ธุระทางนี้เสร็จเรียบร้อยก่อนแล้วค่อยบอกเจ้านะ"

"แต่ในเมื่อเจ้ากลับมาแล้ว..."

"งั้นข้าก็จะขอบอกเจ้าตรงๆ เลยก็แล้วกัน"

เขาชี้ไปที่มุมลานบ้าน ตรงนั้นมีกองไม้และกระเบื้องอิฐใหม่เอี่ยมวางกองอยู่ จากนั้นก็ชี้ไปที่ช่างไม้หลายคนที่กำลังถือเครื่องไม้เครื่องมืออยู่ในมือแล้วเอ่ยว่า "พวกเขาจะช่วยพี่ชายเจ้าซ่อมแซมบ้านหลังนี้ เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงนะ"

"ข้าคุยกับท่านอาไว้แล้ว"

"ต่อไปเจ้าอยู่ที่เรือนด้านนอก ท่านจะช่วยดูแลเจ้าเอง และเพื่อเป็นการแสดงความจริงใจ แม้แต่พี่ใหญ่ของเจ้า พวกเราก็จะช่วยเหลือด้วย ไม่ใช่แค่ซ่อมแซมบ้านหลังนี้นะ ท่านอาของข้าถึงกับหาผู้หญิงมาแต่งงานกับพี่ใหญ่ของเจ้าให้ด้วย ขอแค่เขาพยักหน้าตกลง ก็เข้าหอได้ทุกเมื่อเลย"

หวังหู่ฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันสีเหลืองอ๋อย

เมื่อลู่ชิงได้ยินคำพูดเหล่านี้

เขารู้สึกหนาวเหน็บไปจนถึงกระดูกสันหลัง

เอี๊ยด...

ทันใดนั้น

ประตูไม้ของห้องโถงก็ถูกผลักเปิดออก ร่างที่ดูค่อมเล็กน้อยเดินกะโผลกกะเผลกออกมา

"อาชิง พวกเขา..."

ชายคนนั้นเห็นลู่ชิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวลว่า "พวกเขาบอกว่า เป็นเพราะเจ้าได้ดิบได้ดีในหอโอสถแล้ว"

"เลยอาสามาช่วยพวกเราซ่อมแซมบ้าน"

"แถมยัง... จะช่วยเป็นพ่อสื่อให้ข้าด้วย"

สายตาของลู่ชิงหยุดอยู่ที่ขาข้างที่เป๋ของเขา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "พี่ใหญ่ ผู้หญิงที่พวกเขาทาบทามให้ ท่านพอใจหรือไม่"

"ก็พอใช้ได้นะ"

ลู่ต้าซานถูมือไปมาและเอ่ยด้วยความเขินอาย "แม่นางคนนั้นก็อยู่ในชุมชนแออัดแถวนี้แหละ เพียงแต่ข้าอายุมากกว่านาง ข้าเลยรู้สึกว่ามันไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่ ตอนนี้กำลังปรึกษากับพวกเขาอยู่ เจ้าก็เข้ามาช่วยพูดกับพวกเขาหน่อยสิ..."

"แค่พี่ชอบก็พอแล้ว"

ใบหน้าของลู่ชิงปรากฏรอยยิ้มบางๆ เขาเอ่ยว่า "เดี๋ยวข้าก็ต้องกลับไปแล้วล่ะ"

"ปล่อยให้พวกเขาจัดการไปเถอะ พี่ไม่ต้องห่วงนะ"

"นี่..."

ไม่รอให้ลู่ต้าซานพูดจบ

เขาก็หันไปมองหวังหู่และเอ่ยว่า "พี่หู่ ท่านจะกลับไปพร้อมกับข้าหรือไม่"

"ก็ดีเหมือนกัน"

"ยังไงซะข้าก็สั่งการไว้หมดแล้ว พวกเขาเชื่อฟังอย่างแน่นอน"

หวังหู่ยิ้มหน้าบาน

พูดจบก็หันหลังเดินออกจากลานบ้านไป

ลู่ชิงปรายตามองลู่ต้าซานที่มีท่าทีเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทำเพียงพยักหน้าส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายไม่ต้องกังวล แล้วเดินตามหวังหู่ตามออกไปเช่นกัน

ด้านนอกตรอกดิน

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่าตระกูลลู่กำลังจะลืมตาอ้าปากได้แล้วดังแว่วเข้าหู

สีหน้าของลู่ชิงกลับเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

การกระทำของอีกฝ่ายในครั้งนี้ ชี้ให้เห็นถึงท่าทีที่มุ่งมั่นตั้งใจอย่างไม่ต้องสงสัย วันนี้สามารถพาคนมาซ่อมแซมบ้านและเป็นพ่อสื่อให้ลู่ต้าซานได้ พรุ่งนี้ก็สามารถทำให้พวกเขาหายตัวไปจากเมืองรอบนอกอย่างเงียบเชียบได้เช่นกัน

"พี่หู่ รบกวนท่านกลับไปบอกท่านผู้ดูแลหวังด้วย"

"ไม่เกินสามวัน ข้าจะนำใบสั่งยาไปมอบให้ถึงมือเขาอย่างแน่นอน และข้าก็หวังว่าท่านผู้ดูแลจะรับปากเงื่อนไขเล็กๆ น้อยๆ ของข้าสักข้อ"

"หืม"

หวังหันขวับกลับมามองด้วยความประหลาดใจ

จากนั้นก็หัวเราะและเอ่ยว่า "อาชิง ท่านอาของข้าซ่อมแซมบ้านให้เจ้า เป็นพ่อสื่อให้พี่ใหญ่ของเจ้า รวมๆ แล้วหมดเงินไปตั้งเกือบยี่สิบตำลึง เงินจำนวนนี้มากพอที่จะซื้อโควตาเข้าไปเป็นแรงงานทาสในหอโอสถได้เลยนะ"

"เงื่อนไขของเจ้า คงไม่แพงเกินไปหรอกนะ"

"ไม่ต้องใช้เงินหรอก"

ลู่ชิงเอ่ยช้าๆ ว่า "ข้าเพียงแค่หวังว่า ตอนที่ท่านผู้ดูแลนำใบสั่งยาไปให้ท่านผู้คุมเรือนด้านนอกตรวจสอบสรรพคุณ จะพาข้าไปด้วยก็เท่านั้น"

"เจ้าหรือ"

ยังไงเสียหวังหู่ก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่ม

พอได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที กลายเป็นมืดมนและเย็นชา เขาเอ่ยเสียงเย็นเยียบว่า "อาชิง พวกเจ้าอยู่ในอำเภอหนิงอัน ไร้ที่พึ่งพิง ข้าสามารถเป็นที่พึ่งให้พวกเจ้าได้ ก็ย่อมสามารถทำให้พวกเจ้าพบกับความพินาศย่อยยับได้เช่นกัน ข้าขอเตือนให้เจ้าเลิกล้มความคิดแย่ๆ พวกนั้นซะ"

"มิเช่นนั้น ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะช่วยทำให้ขาอีกข้างที่ดีอยู่ของพี่ใหญ่เจ้าสมมาตรกันหรอกนะ"

"ท่านคิดมากไปแล้ว"

ลู่ชิงเอ่ยด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก "ข้าไม่ใช่คนโง่ ข้ารู้ดีว่าใบสั่งยานั่นเกี่ยวข้องกับความเป็นความตาย ก็ต้องตามไปดูให้เห็นกับตา ถึงจะวางใจได้ หรือว่าท่านสงสัยในความสามารถของท่านอาของท่านกันล่ะ"

เขาหลุบตาลงต่ำ สายตาจับจ้องไปที่พื้นหินชนวนใต้เท้า

ไม่ได้สบตากับหวังหู่

เกรงว่าอีกฝ่ายจะมองเห็นรังสีอำมหิตที่ซ่อนอยู่ในแววตาของตน

ในเวลาที่ยังไม่มีความแข็งแกร่ง การเผยเขี้ยวเล็บออกมาถือเป็นเรื่องที่โง่เขลาอย่างยิ่ง เขาจะต้องฝึกวรยุทธ์ให้จงได้ มีเพียงการเป็นผู้ฝึกยุทธ์เท่านั้น ถึงจะหลุดพ้นจากการเป็นเนื้อบนเขียง และเหยียบย่ำหมาป่าที่จ้องจะขย้ำเขาอยู่รอบๆ ให้จมดินไปได้จนหมดสิ้น

...

เวลาผ่านไปหนึ่งวัน

ที่ลานด้านหน้าของห้องนอนรวม ระหว่างที่คนอื่นๆ กำลังงีบหลับพักผ่อนในช่วงกลางวัน ลู่ชิงก็นั่งอยู่ที่มุมหนึ่งของลานบ้าน ในมือถือกระดาษเซวียนจื่อสีเหลืองซีดสองแผ่น

กระดาษเซวียนจื่อที่เดิมทีว่างเปล่าและยับยู่ยี่

จู่ๆ ก็สั่นไหวเบาๆ ก่อนจะปรากฏรอยหมึกที่แห้งกรังขึ้นมาทีละเส้นๆ

"จะอยู่หรือตาย ก็ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แหละ..."

ลู่ชิงหลับตาลงเบาๆ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็เก็บกระดาษทั้งสองแผ่นซ่อนไว้ในแขนเสื้อทั้งสองข้าง แล้วก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าไปยังบ้านพักเดี่ยวของหวังหย่วนเฮ่อ

ไม่นานนัก

ผู้ดูแลทั้งสิบสองคนของหอโอสถสี่ฤดู

รวมถึงท่านผู้คุมหนึ่งคน ก็มารวมตัวกันที่เรือนด้านนอก

ลู่ชิงเดินตามหวังหย่วนเฮ่อทั้งสองคนเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ลมหายใจของเขาเริ่มถี่รัวขึ้นมาโดยอัตโนมัติ สายตาของคนเหล่านี้ช่างกดดันเหลือเกิน เพียงแค่มองมารวมกัน ก็ทำให้รู้สึกเหมือนมีก้อนหินยักษ์กดทับลงบนหน้าอกจนแทบหายใจไม่ออก

โดยเฉพาะสายตาคู่หนึ่ง

ที่แฝงความเย็นชาเอาไว้ราวกับต้องการจะแล่เนื้อเถือหนังคนเป็นๆ

นั่นคือสายตาของผู้ดูแลสวี่

ลู่ชิงละสายตาหลบ แล้วหลุบตาลงต่ำเล็กน้อย

"ผู้ดูแลหวัง สองคนนั้นน่ะหรือคือคนที่จะมามอบใบสั่งยาให้หอโอสถ"

ทันใดนั้น

ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

หวังหย่วนเฮ่อรีบตอบทันที "เรียนท่านผู้คุม นี่คือหวังหู่หลานชายของข้าเองขอรับ"

"อืม ขั้นตอนต่างๆ เจ้าก็รู้ดี จะไปจัดการเอง หรือจะให้ข้าไปจัดการให้ล่ะ"

"ข้าไปจัดการเองก็พอขอรับ"

หวังหย่วนเฮ่อประสานมือคารวะชายคนนั้น ก่อนจะหันไปมองหวังหู่แล้วเอ่ยว่า "หวังหู่ ตามกฎของหอโอสถ ข้าจะต้องสั่งให้คนต้มยาตามใบสั่งยา และให้ผู้ดูแลกับผู้คุมทุกท่านทดลองสรรพคุณของยาทีละคน"

"เจ้ามีข้อโต้แย้งหรือไม่"

"ไม่มีข้อโต้แย้งขอรับ ใบสั่งยาที่ข้านำมามอบให้คือผงหวงหยางเสริมปราณ มีสรรพคุณช่วยบำรุงและเสริมสร้างพลังปราณตั้งแต่รากฐานขอรับ"

หวังหู่ได้รับคำแนะนำมาก่อนแล้ว

ระหว่างที่พูด เขาก็รีบล้วงเอาใบสั่งยาออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นส่งให้

"ผู้ดูแลหวัง ข้าเองก็มีใบสั่งยาจะมอบให้เช่นกันขอรับ"

ลู่ชิงที่เอาแต่ก้มหน้ามาตลอด

จู่ๆ ก็เอ่ยปากพูดขึ้น

ภายในห้องโถงใหญ่ ผู้คุมรวมถึงผู้ดูแลหลายคนพากันหันมามองเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจ

มือที่ถือใบสั่งยาของหวังหย่วนเฮ่อชะงักค้างไปเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองลู่ชิงด้วยสายตาเรียบเฉยและเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "ไม่ทราบว่าเจ้าต้องการมอบใบสั่งยาอะไรหรือ"

"ใบสั่งยาสำหรับบำรุงวิญญาณขอรับ"

ลู่ชิงหยิบกระดาษยับยู่ยี่แผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

หวังหย่วนเฮ่อมุ่นหัวคิ้วมองเขาลึกๆ แวบหนึ่ง จากนั้นก็นำใบสั่งยาไปยื่นให้ชายวัยกลางคนดู

"ยาเม็ดแปดสมบัติอุ่นวิญญาณงั้นหรือ"

"ชื่อนี้น่าสนใจดี ไม่รู้ว่าสรรพคุณของมันจะคู่ควรกับชื่อนี้หรือไม่ เจ้าเอาไปให้พวกเขาดูทุกคนแล้วกัน แล้วค่อยสั่งคนเอาไปต้ม"

ชายวัยกลางคนหัวเราะเบาๆ

จากนั้นก็หลับตาลงเพื่อพักสายตา

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

ตอนที่ลู่ชิงยืนจนขาสองข้างชาหนึบ ในที่สุดเขาก็เห็นลูกจ้างยกถาดสองใบเข้ามา

"เรียนท่านผู้คุม ยาทั้งสองชนิดต้มเสร็จเรียบร้อยแล้วขอรับ"

หวังหย่วนเฮ่อเอ่ยเรียกเสียงเบา

เมื่อชายวัยกลางคนได้ยินดังนั้นก็ลืมตาขึ้น มองไปที่ชามกระเบื้องบนถาดตรงหน้า หยิบชามขึ้นมาดื่มอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับไม่กลัวเลยว่ายาต้มชามนั้นจะมีปัญหาอะไร

ผู้ดูแลคนอื่นๆ ก็ทยอยดื่มตามไปติดๆ โดยไม่มีท่าทีกังวลใจใดๆ

มีเพียงผู้ดูแลสวี่เท่านั้นที่ตอนยกชามขึ้นดื่ม สายตาก็ตวัดมองร่างของลู่ชิงอีกครั้ง เพียงแต่ตอนนี้สีหน้าของเขากลับมาเป็นปกติแล้ว จึงไม่มีใครเดาออกว่าในใจเขากำลังคิดอะไรอยู่

"อันนี้คือ... ใบสั่งยาของยาเม็ดแปดสมบัติอุ่นวิญญาณใช่หรือไม่"

เนิ่นนานผ่านไป

ชายวัยกลางคนคนนั้นก็เอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ

[จบแล้ว]