บทที่ 02 - หน้าต่างอัปเกรด

บทที่ 02 - หน้าต่างอัปเกรด

"นี่มัน..."

เมื่อมองดูหน้าต่างที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หัวใจของลู่ชิงก็เต้นระรัว

หญ้าเงินทองกับหญ้าสามเส้นเขาเคยได้ยินชื่อมาก่อน มันถูกจัดอยู่ในทำเนียบของล้ำค่า เพียงแต่พืชวิเศษทั้งสองชนิดนี้ว่ากันว่ามีสรรพคุณแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อย่างแรกเหมาะสำหรับรักษาอาการบาดเจ็บ ส่วนอย่างหลังเหมาะสำหรับบำรุงเลือดลม

ไม่นึกเลยว่าหน้าต่างบานนี้

จะสามารถอัปเกรดสมุนไพรธรรมดาๆ ต้นหนึ่งให้กลายเป็นของล้ำค่าได้ เรื่องนี้ทำให้เขาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

"ถ้าสมุนไพรสามารถอัปเกรดได้ แล้วของอย่างอื่นล่ะ"

ลู่ชิงฉุกคิดขึ้นมาได้

เขาล้วงเอาใบสั่งยาที่ยับยู่ยี่ออกมาจากอกเสื้อแล้วถือไว้ในมือ

แทบจะในพริบตาเดียวกันนั้น

หน้าต่างโปร่งใสที่มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็นก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นทันที

[ผงร้อยหญ้าสงบวิญญาณ (สีขาว)]

[เส้นทางที่สามารถอัปเกรดได้: 2]

[1——ยาเม็ดแปดสมบัติอุ่นวิญญาณ (สีขาว)]

[2——ผงหวงหยางเสริมปราณ (สีขาว)]

...

[กระดาษเซวียนจื่อ (สีเทา)]

[เส้นทางที่สามารถอัปเกรดได้: ...]

"จริงด้วย ไม่ใช่แค่วัสดุที่สามารถอัปเกรดได้ แต่ตัวยาที่บันทึกอยู่บนนั้นก็สามารถอัปเกรดได้ด้วย!"

ลู่ชิงทั้งดีใจและพูดไม่ออกในเวลาเดียวกัน

มิน่าล่ะตอนนั้นเขาถึงได้เห็นภาพความทรงจำก่อนตาย

เขารู้สึกปลงตกเล็กน้อย ก่อนจะตื่นเต้นขึ้นมาอีกครั้งจนเก็บอาการไม่อยู่ หากหน้าต่างบานนี้สามารถอัปเกรดอะไรก็ได้ นั่นหมายความว่า หากเขาสามารถฝึกวรยุทธ์ได้ แม้แต่กระบวนท่าวิชาการต่อสู้ต่างๆ...

ก็สามารถอัปเกรดได้ด้วยใช่หรือไม่

เขาเริ่มมีความหวังขึ้นมาแล้ว

"ตกลงเจ้าจะจัดยาหรือไม่จัด ถ้าไม่จัดก็อย่ามายืนขวางหน้าตู้ยาได้ไหม"

ทันใดนั้น

ก็มีเสียงแสดงความรำคาญดังมาจากด้านข้าง

ลู่ชิงเบี่ยงตัวหลบทางให้อย่างเงียบๆ รอจนลูกจ้างคนนั้นเดินผ่านไป เขาก็เดินตรงดิ่งออกจากเรือนด้านหน้าไปทันที

ในเมื่อตอนนี้เรื่องใบสั่งยาพอจะมีหนทางแล้ว

เขาก็ไม่จำเป็นต้องไปรื้อค้นหาสมุนไพรตามความทรงจำในชาติก่อนอีกต่อไป

"ดูจากชื่อใบสั่งยาแล้ว ไม่น่าจะเป็นยาพิษหรอกนะ... เพียงแต่ การอัปเกรดที่ว่านี้ มันต้องทำยังไงล่ะ"

เมื่อกลับมาที่ลานด้านหน้า

ลู่ชิงก็ถือใบสั่งยามานั่งครุ่นคิดอยู่บนม้านั่ง

แต่ทว่าความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา

หน้าต่างโปร่งใสบานนั้นก็เกิดความเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

[ต้องการอัปเกรดเป็นยาเม็ดแปดสมบัติอุ่นวิญญาณหรือไม่]

[ทรัพยากรที่ต้องใช้: กระดาษเซวียนจื่อหนึ่งแผ่น พลังจิตวิญญาณสามวัน]

[ระยะเวลาที่ต้องใช้: หนึ่งวัน]

"พลังจิตงั้นหรือ"

ลู่ชิงเห็นช่องทรัพยากรที่ต้องใช้ก็อดชะงักไปครู่หนึ่งไม่ได้ จากนั้นเขาก็กลับไปที่ห้องนอนรวมเพื่อหยิบกระดาษเซวียนจื่อมาสองแผ่น

เวลานี้ลูกจ้างส่วนใหญ่ในลานด้านหน้ากำลังพักกลางวันอยู่ในห้องนอนรวม

เมื่อเห็นว่ารอบข้างไม่มีใคร เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาตัดสินใจท่องคำว่าอัปเกรดในใจทันที

'วูบ...'

กระดาษเซวียนจื่อสองแผ่นในมือสั่นไหวเบาๆ

ทว่ากลับไม่ได้มีความเปลี่ยนแปลงอื่นใดเกิดขึ้น

มีเพียงตัวลู่ชิงเองที่รู้สึกว่าศีรษะหนักอึ้งขึ้นมาอย่างกะทันหัน ราวกับไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาหลายวัน

"พลังจิตๆ ที่แท้ก็หมายถึงพลังจิตวิญญาณนี่เอง"

มุมปากของเขากระตุกเบาๆ

การอัปเกรดใบสั่งยาสองใบทำให้ร่างกายเหนื่อยล้าลงไปมาก ไม่อยากจะคิดเลยว่า หากยังคงอัปเกรดใบสั่งยาต่อไปจนกลายเป็นยาวิเศษ ไม่รู้ว่าจะต้องสูญเสียพลังจิตและเวลาไปมากเท่าไหร่

'โครก...'

จู่ๆ

ความรู้สึกหิวโหยก็จู่โจมเข้ามาในช่องท้อง

ลู่ชิงอดที่จะฉีกยิ้มเจื่อนๆ ไม่ได้ มื้อเที่ยงไม่ได้กินข้าวที่ลานด้านหน้า แถมยังต้องสูญเสียพลังจิตไปถึงหลายวัน ความหิวโหยในตอนนี้ทำให้เขาแทบอยากจะคว้าสมุนไพรเปียกชุ่มบนพื้นเข้าปากให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

เขากวาดตามองรอบๆ ลานกว้างหนึ่งรอบ

จากนั้นก็เดินตรงไปที่เรือนด้านหน้าเพื่อขอลาหยุดกับผู้ดูแล

ช่วยไม่ได้นี่นา

อาหารของลูกจ้างเรือนด้านนอกมีกำหนดเวลาตายตัวทุกวัน พลาดแล้วก็ต้องรอรอบบ่าย แต่ความรู้สึกแสบร้อนในช่องท้องตอนนี้นั้น เขาเดาว่าตัวเองคงทนรอจนถึงเวลาอาหารมื้อค่ำไม่ไหวแน่ๆ

"เจ้าจะขอลาหยุดงั้นหรือ"

ผู้ดูแลเรือนด้านนอกแซ่สวี่

ดูภายนอกเป็นชายชราที่ท่าทางใจดีมาก ปกติใบหน้ามักจะประดับด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอ แทบไม่เคยทำหน้าบึ้งตึงเลย ดีกับพวกลูกจ้างพอสมควร ทว่าตอนนี้พอได้ยินคำว่าลาหยุด รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็จางหายไป

"ท่านผู้ดูแลสวี่ ข้าขอลาหยุดแค่ช่วงบ่ายนี้ขอรับ"

ลู่ชิงค้อมตัวลงเล็กน้อยและเอ่ยอย่างจริงใจ "หวังว่าท่านผู้ดูแลจะช่วยอำนวยความสะดวกให้ข้าสักครั้งนะขอรับ"

"อำนวยความสะดวกงั้นหรือ"

ผู้ดูแลสวี่ขมวดคิ้วแน่นและเอ่ยว่า "อาชิง ข้าอำนวยความสะดวกให้เจ้ามาตั้งเท่าไหร่แล้ว"

"ก่อนหน้านี้เจ้าต้องการเบิกยาไปศึกษาตำรับยา ข้าก็พยายามคิดราคาให้ถูกที่สุดเท่าที่จะทำได้ ต่อมาเจ้าขาดงานไปหนึ่งวัน ข้าก็ไม่ได้ว่าอะไร แล้วตอนนี้เจ้าจะมาขอลาหยุดกับข้าอีก อาชิง เจ้าเห็นว่าตาแก่คนนี้เป็นคนคุยง่ายงั้นหรือ"

"ข้าจะกล้าได้คืบจะเอาศอกได้อย่างไรกันขอรับ"

ลู่ชิงรีบร้องขอความเป็นธรรม โดยอ้างว่าที่บ้านมีธุระด่วน พยายามพูดจาหว่านล้อมสารพัดจนสีหน้าของอีกฝ่ายเริ่มผ่อนคลายลง

ผู้ดูแลสวี่ถอนหายใจและเอ่ยว่า "พยายามกลับมาให้ทันก่อนฟ้ามืดก็แล้วกัน"

"แล้วก็ที่เจ้ามาขอลาหยุดตอนนี้ ตาแก่คนนี้คงช่วยอะไรเจ้าไม่ได้อีกแล้วนะ ในเมื่อช่วงบ่ายเจ้าไม่ได้มาทำงาน ก็ต้องหักเงินเดือนเจ้าหนึ่งเฉียนตามกฎก็แล้วกัน"

หนึ่งเฉียนงั้นหรือ

ลู่ชิงได้ยินดังนั้น

หางตาก็อดกระตุกถี่ยิบไม่ได้

การเข้ามาเป็นแรงงานทาสของหอโอสถ เดิมทีก็ต้องจ่ายเงินยัดไต้โต๊ะถึงจะเข้ามาได้อยู่แล้ว ส่วนค่าจ้างของแรงงานทาส เดือนหนึ่งก็ได้แค่สามเฉียนเท่านั้น แต่นี่แค่ขอลาหยุดครึ่งวัน กลับถูกหักค่าจ้างไปตั้งสิบวัน

ความโกรธในใจของเขาพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

แต่ใบหน้าก็ยังต้องปั้นยิ้มขอบคุณอีกฝ่าย

"จริงสิ เรื่องที่เจ้าศึกษาใบสั่งยาไปถึงไหนแล้วล่ะ"

ผู้ดูแลสวี่พูดจบ

ก็พลันเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

"จะสำเร็จได้ยังไงกันขอรับ ท่านก็รู้ว่าทำไมวันนั้นข้าถึงไม่ได้มาทำงาน ก็เพราะกินยามั่วซั่วจนท้องเสียไม่ใช่หรือขอรับ"

"คนหนุ่มต้องกล้าลองผิดลองถูกสิ"

ผู้ดูแลสวี่ลูบเคราหยาวและหัวเราะ "หากเจ้ายังอยากจะศึกษาต่อ ก็บอกข้ามาได้เลย ข้าพร้อมจะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่แน่นอน แต่แน่นอนว่า หากเจ้าสามารถเขียนใบสั่งยาขึ้นมาได้จริงๆ ต้องรีบมาบอกข้าเป็นคนแรกเลยนะ"

"นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้วขอรับ"

ผู้ดูแลสวี่เห็นท่าทางรู้ความของเขา

ก็พยักหน้ารับอย่างพึงพอใจ

...

เมื่อออกจากหอโอสถ

ลู่ชิงก็หาร้านบะหมี่แถวเมืองรอบนอกแล้วสวาปามอย่างหิวโหย

กินอิ่มแล้วเขาก็ไม่ได้กลับไปที่หอโอสถสี่ฤดูทันที

แต่กลับเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกของเมือง

"ไม่รู้ว่าช่วงนี้พี่ใหญ่เป็นอย่างไรบ้าง"

ชาตินี้ลู่ชิงไม่ได้ตัวคนเดียวไร้ญาติขาดมิตร แม้พ่อแม่จะด่วนจากไปตั้งแต่เขายังเด็ก แต่ก็ยังมีพี่ชายอีกคนที่คอยดูแลเขามาตลอด ไม่ว่าก่อนหน้านี้เขาจะไปเรียนบุ๋น สมัครเป็นทหารฝึกวรยุทธ์ หรือแม้แต่ไปค้าขาย ล้วนได้รับการสนับสนุนจากพี่ใหญ่ทั้งสิ้น

มิเช่นนั้นลำพังตัวเขาเองจะเอาปัญญาที่ไหนไปทำเรื่องพวกนั้นได้

สถานการณ์ในอำเภอหนิงอันตอนนี้ไม่สู้ดีนัก

เกิดภัยธรรมชาติติดต่อกันมาถึงสามปี ชาวบ้านตาดำๆ อดมื้อกินมื้อ มีผู้อพยพมารวมตัวกันอยู่นอกเมือง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องพื้นที่เพาะปลูกเลย

หลังจากที่เขาระลึกชาติได้

ในใจก็เป็นห่วงพี่ใหญ่มาโดยตลอด

ไม่เพียงเพราะความวุ่นวายทั้งในและนอกเมืองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความขัดสนในครอบครัวด้วย การใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทำให้มรดกที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้แทบจะร่อยหรอไปจนหมดสิ้น เพื่อให้ได้เข้าไปเป็นแรงงานทาสในหอโอสถสี่ฤดู ถึงขั้นต้องขายบ้านในเมืองไปหนึ่งหลังเลยทีเดียว

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด

ลู่ชิงก็เดินมาถึงหน้าบ้านหลังคากระต๊อบเตี้ยๆ หลังหนึ่งแล้ว

ทว่าเขาก็ต้องหยุดฝีเท้าลงอย่างรวดเร็ว

สีหน้าปรากฏแววประหลาดใจ

ที่ตรอกดินแคบๆ ไกลออกไป มีชาวบ้านในเมืองยืนมุงกันอยู่เต็มไปหมด ดูเหมือนกำลังมุงดูอะไรบางอย่างอยู่

"แปลกจังแฮะ"

"นายอำเภอเคยออกคำสั่งห้ามไม่ให้ผู้อพยพเข้าเมือง ชุมชนแออัดแถวนี้เมื่อก่อนไม่เคยคึกคักขนาดนี้นี่นา"

ลู่ชิงนึกสงสัยในใจ

แต่ฝีเท้าก็ยังคงก้าวเดินต่อไป ไม่นานก็เบียดแทรกเข้าไปในฝูงชนได้

ไม่ใช่ว่าเขาชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้านหรอกนะ แต่เป็นเพราะหลังจากขายบ้านไปแล้ว พี่ใหญ่ก็ย้ายมาอยู่ที่ชุมชนแออัดแห่งนี้ต่างหาก

และตรอกแห่งนี้

ก็เป็นทางผ่านที่จะต้องใช้กลับบ้านด้วยเช่นกัน

"อาชิง อาชิง เจ้ากลับมาแล้วหรือ"

จู่ๆ

ชายร่างผอมแห้งกระหร่องคนหนึ่งก็เหลือบไปเห็นลู่ชิง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มและตะโกนเสียงดังว่า "ทุกคนช่วยหลีกทางหน่อยเถอะ อย่าขวางทางอาชิงเลย"

คนที่อยู่รอบๆ ได้ยินดังนั้น

ก็พากันหันกลับมามองลู่ชิง บางคนถึงกับเอ่ยปากแสดงความยินดี

"พี่จู้จื่อ เกิดอะไรขึ้นหรือ"

ลู่ชิงขมวดคิ้วแน่น

มองดูชายร่างผอมสูงและเอ่ยถาม

"นี่เจ้าไม่รู้หรือ"

ชายคนนั้นมีสีหน้าประหลาดใจเมื่อได้ยินคำถาม และเอ่ยว่า "พวกเขาบอกว่า เจ้าได้รับความเมตตาจากบุคคลสำคัญในหอโอสถสี่ฤดู ท่านผู้นั้นส่งคนมาซ่อมแซมบ้านให้ครอบครัวเจ้า แถมยังจะช่วยเป็นพ่อสื่อให้พี่ใหญ่ของเจ้าด้วยนะ"

"นี่ไง มีคนพาบุตรสาวมาถึงที่เลย"

"พวกเราเลยตามมาขอแบ่งปันความสุขด้วยคนน่ะสิ"

[จบแล้ว]