บทที่ 4 - วิชาอาคมล้ำเลิศ

การที่นักพรตชิงอีผู้นี้สามารถใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านได้อย่างสงบสุขมาจนถึงตอนนี้ ก็คงจะจัดอยู่ในประเภทหลัง

ชาวบ้านที่เอาชีวิตรอดมาจากยุคกลียุคได้ไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกง่ายๆ เขาต้องสร้างภาพลักษณ์ให้ดูน่าเชื่อถือ ถึงจะกอบโกยผลประโยชน์ได้

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นักพรตชิงอีแต่งตัวแบบนี้ออกมาทำพิธีนอกหมู่บ้าน

ตราบใดที่ภาพลักษณ์ยังดูดี เขาก็จะได้รับการปฏิบัติอย่างดีจากชาวบ้านต่อไป

ไม่ใช่แค่เวินกู้ที่ตื่นตาตื่นใจ สายตาของชาวบ้านที่พร้อมใจกันมองราวกับเห็นเทพเซียน ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าตอนนี้พวกเขากระตือรือร้นกันขนาดไหน!

ตลอดทางที่เดินมา นักพรตชิงอีดูเหมือนจะไม่สนใจสิ่งรอบข้าง แต่ที่จริงแล้วคอยสังเกตความเคลื่อนไหวของชาวบ้านอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเห็นเวินกู้ แววตาของเขาไม่ได้เปลี่ยนไป แต่ในใจกลับแอบคิด

เดิมทีคิดว่าเจ้าบัณฑิตขี้โรคนี่คงไม่รอดแล้ว นึกไม่ถึงว่าจะอึดจนรอดมาได้!

ตั้งแต่เจอกันครั้งแรก เขาก็รู้แล้วว่าบัณฑิตคนนี้ไม่ใช่คนซื่อๆ!

เขาไม่ชอบยุ่งเกี่ยวกับพวกบัณฑิตที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวพวกนี้เลย

แม้ในใจจะระแวดระวัง แต่สีหน้าของนักพรตกลับยังคงเรียบเฉย ท่าทางสงบนิ่ง

พิธีกรรมเริ่มขึ้น มีการจุดธูปบวงสรวงสวรรค์

นักพรตชิงอีประกาศว่า พิธีนี้ทำขึ้นเพื่อปราบปรามสิ่งชั่วร้ายและขจัดภัยพิบัติ

เขาวางหุ่นฟางตัวหนึ่งไว้บนแท่นบูชา ฝีมือการทำดูหยาบกระด้างและหน้าตาหน้าเกลียดน่ากลัว

และด้วยเหตุนี้เอง ชาวบ้านแค่มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าหุ่นฟางตัวนี้เป็นตัวแทนของอะไร

มองดูเหมือนคน แต่ก็ไม่ใช่คน นั่นมันก็คือคนที่ถูกสิ่งลี้ลับสิงสู่ไม่ใช่หรือไง?

จะเรียกว่าคนก็ไม่ได้ ต้องเรียกว่าสิ่งลี้ลับ! ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกันกับเรา!

จากนั้น นักพรตก็สวดมนต์จัดค่ายกล ชายเสื้อพลิ้วไหว มือขยับเร็วจนมองเห็นแค่เงาจางๆ เพียงพริบตาเดียว หุ่นฟางตัวนั้นก็ถูกแปะยันต์จนเต็มตัวไปหมด

ท่ามกลางสายตาของฝูงชน นักพรตก้าวเดินตามค่ายกลดวงดาว กวัดแกว่งดาบยาวในมืออย่างรวดเร็วและแม่นยำ เขาร่ายมนตร์แล้วชี้ดาบไปที่หุ่นฟางบนแท่นบูชา ทันใดนั้นก็มีเปลวไฟลุกพรึบขึ้นที่ปลายดาบ!

และหุ่นฟางที่อยู่ห่างออกไป ก็เกิดเสียงระเบิดดังปัง ยันต์ที่แปะอยู่บนตัวหุ่นฟางก็ลุกเป็นไฟขึ้นมาทันที

ราวกับว่าเปลวไฟเคลื่อนที่จากมือของนักพรต ไปยังยันต์เหล่านั้นเลยทีเดียว

ชาวบ้านที่มุงดูต่างส่งเสียงฮือฮาด้วยความตกตะลึง

ไม่ต้องพูดถึงความหมายของพิธีนี้หรอก ต่อให้เป็นช่วงเวลาที่บ้านเมืองสงบสุข การได้ดูอะไรแบบนี้ก็ถือว่าตื่นตาตื่นใจมากแล้ว

เวินกู้ที่ได้ดูพิธีกรรมแบบโบราณอย่างใกล้ชิด ยิ่งตื่นเต้นกว่าเดิม ถ้าไม่ติดว่าสถานการณ์ไม่เป็นใจ เขาแทบอยากจะปรบมือรัวๆ ให้เลยด้วยซ้ำ

นักพรตง่วนอยู่กับการทำพิธี แต่สายตาก็ยังคงกวาดมองไปรอบๆ และแอบเหลือบมองเวินกู้อย่างแนบเนียน

???

สายตาของเจ้าบัณฑิตนี่... ดูจะเร่าร้อนเกินไปหรือเปล่า

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเขาตวัดสายตากลับมาอีกครั้ง สายตาของเวินกู้ก็กลับมาเป็นปกติ มองไม่เห็นความผิดปกติอะไรแล้ว

การทำพิธีแต่ละครั้งต้องทั้งกระโดดโลดเต้นและสวดมนต์ ใช้พลังงานเยอะมาก แต่จนกระทั่งพิธีใกล้จะจบ นักพรตชิงอีก็ยังคงรักษาท่วงท่าสง่างามไว้ได้ เมื่อประกอบกับควันไฟที่ลอยคลุ้ง ก็ยิ่งดูขลังและมีกลิ่นอายของความเป็นเซียนมากขึ้นไปอีก

เมื่อขั้นตอนสำคัญผ่านพ้นไป ผู้ใหญ่บ้านก็กระซิบถามเวินกู้ว่า "เมื่อครู่นี้ตกใจมากเลยล่ะสิ?"

ตอนที่นักพรตกำลังทำพิธี ผู้ใหญ่บ้านสังเกตเห็นว่าเวินกู้ยกมือขึ้นมาทั้งสองข้าง

ยังจำได้เลยว่า ตอนที่นักพรตชิงอีเพิ่งมาถึงหมู่บ้านพวกเขาใหม่ๆ โชว์วิชาแบบนี้ ทำเอาชาวบ้านคุกเข่าลงไปตั้งไม่รู้กี่คน

เดี๋ยวนี้เห็นบ่อยแล้ว แม้ความตื่นตะลึงจะไม่รุนแรงเท่าตอนแรก แต่ทุกครั้งที่ได้ดูก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยำเกรง

เวินกู้เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก คงจะตะลึงไปเลยล่ะสิ

เมื่อได้ยินคำถามของผู้ใหญ่บ้าน เวินกู้ก็ประสานมือคารวะอย่างสุภาพ แล้วพูดว่า "วิชาก้าวเดินตามค่ายกล อัญเชิญสายฟ้าทั้งห้าของท่านนักพรต ช่างล้ำเลิศจริงๆ!"

หูของนักพรตชิงอีที่อยู่ตรงนั้นกระดิกเบาๆ เขาไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าบัณฑิตนี่จะชมจากใจจริง! ภายนอกทำเป็นสุภาพ แต่ในใจต้องคิดแผนร้ายอะไรอยู่แน่!

แต่ความจริงแล้ว เวินกู้คิดว่านักพรตคนนี้เก่งจริงๆ นะ

หนึ่ง กระบวนท่าของนักพรตร้ายกาจมาก

วิชาลวงโลกตบตาชาวบ้านแบบนี้ ไม่ใช่ทุกคนจะเรียนกันได้ง่ายๆ นะ!

ถึงวิชาอาคมจะล้ำลึกจริงหรือไม่ก็ยังไม่รู้ แต่ท่วงท่าพวกนั้นมันดูน่าเกรงขามจริงๆ ดูเหมือนจะเป็นท่าทางฉูดฉาดไปงั้นๆ แต่จริงๆ แล้วซ่อนเคล็ดลับไว้มากมาย ถ้าไม่มีประสบการณ์ฝึกฝนมาเป็นสิบๆ ปี ทำไม่ได้ไหลลื่นขนาดนี้หรอก

สอง นักพรตคนนี้มีความรู้ด้านเคมีและเภสัชวิทยา นับว่าเป็นคนเก่งเลยล่ะ!

เวินกู้สังเกตเห็นว่า ที่ปลายแขนเสื้อของนักพรตชิงอีมีผงยาหรือน้ำยาโรยเอาไว้ ตอนเดินจะได้กลิ่นสมุนไพรและแร่ธาตุแปลกๆ โชยมา

นอกจากสรรพคุณในการไล่ 'สิ่งลี้ลับ' แล้ว ดูจากท่าทางระมัดระวังไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้ ผงยาหรือน้ำยาบนเสื้อผ้านั่นอาจจะมีพิษต่อคนในระดับหนึ่งด้วยซ้ำ

เรียกได้ว่า ตอนนี้นักพรตคนนี้ก็เหมือนกับเตาต้มยาเดินได้เลยล่ะ

ส่วนหุ่นฟางที่ทำจากสมุนไพรนั้น นอกจากสมุนไพรที่เห็นอยู่ภายนอกแล้ว ข้างในต้องมีส่วนผสมอื่นซ่อนอยู่อีกแน่ ยันต์ที่แปะอยู่ก็คงผ่านการเตรียมการมาล่วงหน้าแล้วเหมือนกัน ถึงได้เกิดภาพปาฏิหาริย์บนแท่นบูชาแบบนั้นได้

เรียกว่า อยู่บนแท่นบูชาแค่สิบห้านาที แต่ต้องฝึกฝนมาหลายปีเลยทีเดียว!

สาม รู้จักดูสภาพอากาศและฤดูกาล สามารถปรับตำแหน่งและเวลาในการทำพิธี ให้เหมาะสมกับสภาพอากาศ แสงแดด ทิศทางลม และความแรงลมในขณะนั้นได้

เวินกู้รู้สึกทึ่งในใจเป็นอย่างมาก

เป็นคนเก่งระดับนักวิจัยแท้ๆ ทำไมถึงต้องมาหลอกลวงต้มตุ๋นด้วยเนี่ย!

เดินผิดทางแล้วนะพี่ชาย!

บนแท่นบูชา เปลวไฟจากยันต์ลุกลามไหม้หุ่นฟางอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นเถ้าถ่าน

พิธีกรรมใช้เวลาไม่นานนัก โลกภายนอกเต็มไปด้วยอันตราย จึงต้องรีบทำรีบเสร็จ

หลังจากนักพรตทำพิธีสวดเสร็จ ก็เป็นอันจบงาน จากนั้นก็ให้ชาวบ้านนำขี้เถ้าของยันต์และหุ่นฟางไปผสมในโอ่งน้ำต้มสุกที่เตรียมไว้ แล้วคนให้เข้ากัน

เวินกู้เข้าใจทันที นี่ก็คือน้ำมนต์สินะ?

แต่น้ำมนต์ในโอ่งนี้ไม่ได้เอาไว้ดื่ม แต่จะให้ชาวบ้านตักแบ่งกันไปพรมตามจุดต่างๆ ในหมู่บ้าน เพื่อปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย

ดูเหมือนว่า พิธีกรรมที่นักพรตเคยทำในหมู่บ้านก่อนหน้านี้ ก็น่าจะมีขั้นตอนคล้ายๆ กันนี้ แถมยังย้ำนักย้ำหนาว่า นี่คือสิ่งของที่มีพลังหยางสูงสุด เอาไว้ปราบสิ่งลี้ลับโดยเฉพาะ คนธรรมดาไม่สามารถรับพลังนี้ได้ ห้ามดื่มเด็ดขาด

ช่วงที่ 'เวินกู้' นอนป่วยอยู่ เขาเคยได้ยินชาวบ้านคุยกันว่า น้ำมนต์ของนักพรตใช้ได้ผลจริงๆ เอาไปพรมบนพื้นก็ได้ หรือจะพรมใส่เสื้อผ้าก็ได้ ชาวบ้านที่มีหน้าที่ลาดตระเวนหรือต้องออกไปข้างนอก ก็มักจะเอาน้ำมนต์นี้พรมใส่เสื้อผ้า

พอลองคิดดู เวินกู้ก็บรรลุเลย นี่มันคือน้ำยาฆ่าเชื้อและไล่แมลง ที่ถูกปรุงขึ้นมาด้วยวิธีพิเศษนี่เอง!

ในยุคแบบนี้ ของพวกนี้ถือว่าเป็นของหายากเลยนะ!

ถ้าเป็นไปได้ เขาก็อยากได้บ้างเหมือนกัน

แน่นอนว่าชาวบ้านทุกคนต่างก็อยากแย่งชิงไปให้ครอบครัวตัวเองให้ได้มากที่สุด เพียงแต่มีพวกผู้อาวุโสในหมู่บ้านคอยควบคุมอยู่ ทุกคนจึงต้องทำตามกฎ คือคนที่ถูกเรียกชื่อเท่านั้น ถึงจะเข้าไปตักน้ำมนต์ได้

โดยพื้นฐานแล้วจะแบ่งตามผลงานที่ทำให้หมู่บ้าน เป็นเรื่องที่เปิดเผยและทุกคนเห็นพ้องต้องกัน ใครทำผลงานมากก็ได้น้ำมนต์เยอะ

ผู้อาวุโสคนหนึ่งถือกระบวยตักน้ำมนต์แบ่งให้ทุกคน ชายชราผู้นี้มีอาวุโสสูงสุด เป็นที่ไว้ใจของชาวบ้าน และทำงานอย่างยุติธรรม ถ้าใครไม่รู้จักรักษากฎ ก็จะโดนท่านด่าเอาได้

ตอนแรกเวินกู้คิดว่าตัวเองจะไม่ได้ส่วนแบ่งหรอก เพราะเขาไม่ได้ออกไปหาเสบียง ไม่ได้ช่วยลาดตระเวน แถมแบบแปลนก็ยังวาดไม่เสร็จ แต่นึกไม่ถึงว่าผู้ใหญ่บ้านจะเรียกชื่อเขาด้วย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้าร่วมพิธีแบบนี้ เลยไม่ได้เตรียมภาชนะมาใส่

พรานหลิวผู้พ่อแบ่งกระบอกไม้ไผ่ให้เขาอันหนึ่ง ด้านบนมีฝาปิดเล็กๆ ตัวกระบอกผูกด้วยเชือกป่าน เอาไว้หิ้วได้

คนอื่นๆ ก็เอากระบอกไม้ไผ่มาใส่น้ำมนต์เหมือนกัน แต่กระบอกไม้ไผ่ของแต่ละคนมีขนาดปากกระบอกและความหนาไม่เท่ากัน ปริมาณน้ำมนต์ที่ใส่ได้ก็ย่อมไม่เท่ากันด้วย

เวินกู้มองดูกระบอกไม้ไผ่ในมือ แล้วเดินเข้าไป

ผู้อาวุโสที่กำลังก้มหน้าก้มตาตักน้ำมนต์อยู่ พอเห็นกระบอกไม้ไผ่ขนาดใหญ่ยื่นเข้ามาก็ชะงักไป กำลังจะด่าว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนไหนมันไม่รู้กฎเกณฑ์ แต่พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นว่าเป็นเวินกู้ ท่านก็เงียบกริบแล้วตักน้ำมนต์ใส่กระบอกให้ ป้อมปราการของหมู่บ้านยังต้องพึ่งพาชายผู้นี้อยู่

"ขอบคุณครับ" เวินกู้กล่าวเบาๆ

ชาวบ้านบางคนที่ไม่รู้เรื่องเห็นแบบนั้น ก็รู้สึกไม่เข้าใจและไม่พอใจ แต่พอเหลือบไปเห็นผู้นำหมู่บ้าน พวกเขาก็กลืนคำพูดไม่พอใจลงคอไป

ในยุคกลียุคแบบนี้ คนที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ได้ ถึงจะไม่ได้ฉลาดล้ำเลิศอะไร แต่ก็ต้องรู้จักดูทิศทางลมเป็นอย่างดี

นักพรตชิงอีที่กำลังจัดชุดคลุมอยู่ หูฟังผู้ใหญ่บ้านเล่าเรื่องสมุนไพรที่เพิ่งขุดมาใหม่ สายตายังคงสอดส่องไปรอบๆ เขาแอบแบ่งความสนใจไปทางเวินกู้ด้วย แน่นอนว่าเขาเห็นเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ทั้งหมด

เขาแอบคิดในใจ: เจ้าเด็กนั่นมีแผนร้ายซ่อนอยู่จริงๆ เพิ่งหายป่วยได้ไม่กี่วัน พวกผู้นำหมู่บ้านก็พากันเข้าข้างมันหมดแล้ว!

หลังจากแบ่งน้ำมนต์เสร็จ ชาวบ้านก็คุกเข่ากราบไหว้บนเสื่อที่ทำจากฟางชุบน้ำยาอย่างศรัทธา พวกเขายังไม่อยากจากไป ต่างพยายามหาโอกาสเข้าไปพูดคุยกับนักพรต เพื่อขอรับพลังเซียน

จะไหว้พระก็ต้องรีบไหว้ตอนที่ธูปยังร้อนๆ!

ธูปบนแท่นบูชายังไม่ทันมอด ควันจากยันต์ก็ยังไม่จางหายไปหมด ตอนนี้ถ้าได้พลังเซียนมาเยอะๆ ต้องเป็นผลดีแน่!

แต่แล้วเสียงนกหวีดก็ดังขึ้นขัดจังหวะความตั้งใจของทุกคน เป็นเสียงเตือนจากคนที่รับหน้าที่เฝ้ายาม บอกให้รู้ว่ามีสิ่งลี้ลับปรากฏตัวอยู่แถวนี้

ชาวบ้านที่ตอนแรกยังอ้อยอิ่งไม่อยากไป ตอนนี้พากันวิ่งกลับบ้านแบบติดสปีดกันเลยทีเดียว

เท้าของเวินกู้ลอยขึ้นจากพื้น เขาถูกลูกพี่ลูกน้องแบกขึ้นบ่าเหมือนแบกฟ่อนพุทราเชื่อม แล้ววิ่งกลับบ้านอย่างรวดเร็ว

ด้วยความสูงจากการถูกแบก และภูมิประเทศที่ค่อนข้างสูง เวินกู้จึงมองข้ามพงหญ้าและสิ่งกีดขวางไปเห็นเงาลางๆ ในระยะไกล

หญ้าป่าที่สูงลิบและกิ่งไม้ที่ขึ้นรกชัฏพัดไหวไปตามลม เผยให้เห็นร่างเงาลางๆ สองสามร่าง

ไขมันและกล้ามเนื้อดูเหมือนจะแห้งเหี่ยว แขนที่โผล่พ้นเสื้อผ้ามีรอยด่างสีม่วงคล้ำขนาดใหญ่ จังหวะการเดินดูประหลาดผิดมนุษย์ พวกมันเดินฝ่าพุ่มไม้และดงหญ้า พร้อมกับส่งเสียงคำรามต่ำๆ เหมือนสัตว์ป่า กำลังมุ่งหน้ามาทางหมู่บ้าน

นี่แหละคือสภาพของคนที่ถูก 'สิ่งลี้ลับ' สิงสู่

ชาวบ้านธรรมดามักเรียกพวกมันว่า สัตว์ประหลาด ปีศาจ ผีภูเขา สิ่งลี้ลับ... และสรรพนามอื่นๆ ที่เกี่ยวกับภูตผีปีศาจ

เดิมทีชาวบ้านก็เรียกพวกมันสารพัดชื่อ แต่พอนักพรตชิงอีมาถึง พวกเขาก็เปลี่ยนมาเรียกตามนักพรต

เวินกู้รู้จากความทรงจำว่า พวกตระกูลใหญ่ในเมืองข้างนอก ก็ดูเหมือนจะนิยมเรียกมันว่า 'สิ่งลี้ลับ' เช่นกัน เลี่ยงที่จะใช้คำว่า 'ปีศาจ' หรือ 'ผี' ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพวกเขารู้ความจริง หรือว่าเป็นข้อห้ามทางภาษา

สถานการณ์ตอนนี้...

กลิ่นอายของคนเป็นมีมากเกินไป จึงดึงดูดให้พวกสิ่งลี้ลับเข้ามาใกล้

พวกสิ่งลี้ลับชอบกินเลือดเนื้อ ทั้งคนและสัตว์ พวกมันกินหมด แต่ถ้าให้จัดอันดับเมนูอาหาร คนต้องอยู่ในอันดับต้นๆ แน่นอน

ตอนที่ทำพิธีหน้าหมู่บ้าน ชาวบ้านเกือบทั้งหมู่บ้านมารวมตัวกันที่นี่ กลิ่นอายของคนเป็นยิ่งรุนแรง จึงดึงดูดสิ่งลี้ลับในบริเวณใกล้เคียงให้เข้ามาหา

เมื่อเทียบกับชาวบ้านที่กำลังตื่นตระหนก พวกผู้นำหมู่บ้านกลับดูนิ่งสงบกว่ามาก

นักพรตที่เพิ่งทำพิธีเสร็จก็ยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง

เวินกู้รู้สึกเบาใจขึ้นมาหน่อย

ในเมื่อพวกเขายังนิ่งกันได้ แสดงว่านี่เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย พรานหลิวง้างธนูเตรียมพร้อมแล้ว แต่ก็ไม่ได้ดูลุกลี้ลุกลนอะไร ระบบป้องกันของหมู่บ้านคงรับมือไหว

แต่ในเรื่องนี้นักพรตชิงอีน่าจะพึ่งพาได้มากที่สุด เขาเพิ่งทำพิธีต่อหน้าชาวบ้านทั้งหมู่บ้านไปหมาดๆ คงไม่ยอมให้ตัวเองหน้าแตกเร็วขนาดนี้หรอก

เป็นไปตามคาด พวกสิ่งลี้ลับที่โผล่มาสองตัวนั้น ค่อยๆ เดินช้าลงเรื่อยๆ แล้วก็เหมือนจะได้กลิ่นอะไรที่ทำให้พวกมันเกลียด พวกมันเปลี่ยนทิศทาง เดินวนเวียนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ค่อยๆ เดินถอยห่างออกไป

ไม่ต้องถึงมือหน่วยรักษาความปลอดภัยของหมู่บ้านเลยด้วยซ้ำ

ความสามารถในการทำงานของนักพรตนั้นถือว่ายอดเยี่ยมมาก ภาพลักษณ์ของเขายังคงมั่นคงไม่สั่นคลอน

เวินกู้กำลังคิดหาวิธีที่จะดึงนักพรตคนนี้กลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง ระหว่างที่ถูกแบกวิ่งกลับบ้าน เมื่อเห็นนักพรตมองมา เขาก็ขยับตัวท่อนบน หันไปประสานมือคารวะจากระยะไกลด้วยท่าทีของปัญญาชน เพื่อแสดงความเคารพ

ใบหน้าของนักพรตกระตุกเล็กน้อย แต่ก็รีบกลับมาทำหน้าสงบนิ่งเหมือนเดิม แล้วประสานมือตอบรับกลับไปเบาๆ

เวินกู้: ยอดคนจริงๆ! สภาพจิตใจแข็งแกร่งมาก!

นักพรต: ไอ้บัณฑิตเวรเอ๊ย! โดนแบกหนีตายขนาดนั้น ยังไม่วายเก๊กหล่ออีก!

(จบแล้ว)