บทที่ 6: อ่านและตอบแบบข้างๆ คูๆ

บทที่ 6: อ่านและตอบแบบข้างๆ คูๆ

ดินปืน?!

เปลือกตาของเสิ่นเล่อเหยียนกระตุก สีหน้าที่เด็ดเดี่ยวของผู้ใหญ่บ้านชราดูไม่เหมือนการขู่ให้กลัวเล่นๆ

หลังจากเสียงฮือฮาดังขึ้นชั่วครู่ ศิษย์ของสำนักอวิ๋นซีหลายคนก็พยายามจะวิ่งหนีออกจากศาลบรรพชนตามสัญชาตญาณ

ผู้ใหญ่บ้านชราตะโกนลั่น: "ทุกคนหยุดเดี๋ยวนี้—"

เขาจับน่องของเสิ่นเล่อเหยียนเอาไว้แน่น

"ถ้าใครกล้าวิ่งออกจากศาลนี้ ข้าจะจุดชนวนดินปืนทันที แล้วพวกเราทุกคนจะไม่ได้ออกไปจากที่นี่แบบเป็นๆ แน่!"

เสิ่นเล่อเหยียน: "..."

ลุงพูดเฉยๆ ก็ได้ ไม่เห็นต้องมากอดขาผมไว้แน่นขนาดนี้เลย

เส้นเลือดหลายเส้นปูดโปนขึ้นมาบนดวงตาอันขุ่นมัวของผู้ใหญ่บ้านชรา ทำให้เขาดูน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ

ศิษย์ของสำนักอวิ๋นซีหยุดชะงักอย่างลังเลใจ ในดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสงสัยและความหวาดกลัว

"ดินปืนเป็นของควบคุมโดยราชสำนักนะ เขาจะไปเอามาจากไหนได้? อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของเขาเลย"

"ใช่ๆ! แถมในมือเขายังไม่มีแม้แต่สายชนวน แล้วเขาจะจุดมันได้ยังไง? ข้าว่านะ ในเมื่อเขาคิดจะทำร้ายผู้คน พวกเราก็แค่ฆ่าเขาด้วยกระบี่ซะให้มันจบๆ ไปก็สิ้นเรื่อง!"

ผู้ใหญ่บ้านชรายิ้มเยาะ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ด้านหลังโต๊ะไม้ซึ่งใช้วางป้ายวิญญาณบรรพบุรุษภายในศาล

เมื่อมองตามสายตาของเขา ในที่สุดเสิ่นเล่อเหยียนก็สังเกตเห็นชาวบ้านคนหนึ่งในท่านั่งยองๆ ซ่อนตัวอยู่หลังโต๊ะตัวนั้น ในมือถือแท่งจุดไฟราวกับรอคำสั่งจากผู้ใหญ่บ้านชราอยู่

เมื่อครู่นี้ภายในศาลวุ่นวายมาก จนไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่ามีคนซ่อนตัวอยู่ตรงนั้น

แม้ว่าดินปืนจะเป็นของควบคุมโดยราชสำนัก แต่ก็ยังสามารถหาซื้อได้ในตลาดมืด หากใครมีเงินมากพอ

"อย่าขยับนะ!!!"

ผู้ใหญ่บ้านชรากวาดสายตามองใบหน้าของพวกเขาช้าๆ และในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นพินิจพิเคราะห์ใบหน้าของเสิ่นเล่อเหยียนอย่างละเอียด

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สำนักอวิ๋นซีปฏิบัติต่อหมู่บ้านของเราเป็นอย่างดี พวกเจ้าทุกคนยังหนุ่มยังแน่น ข้าไม่อยากจะพรากชีวิตใครไปมากมายขนาดนั้น—คนอื่นๆ ออกไปได้ แต่เจ้า! เจ้าต้องอยู่ในศาลนี้!"

"ลูกชายข้าบอกว่าเจ้าคือวิญญาณจากต่างโลกที่มีพลังวิญญาณแข็งแกร่งเป็นพิเศษ เพียงแค่เจ้าคนเดียว ก็มากพอที่จะทำให้เขาอยู่บนโลกใบนี้ได้โดยไม่แตกซ่านไปนับร้อยปี"

เสิ่นเล่อเหยียน: "ผมเหรอ? ลูกชายลุงตายไปแล้วนะ วิญญาณที่สูญเสียสติสัมปชัญญะไปแล้ว จะอยู่เร่ร่อนบนโลกไปอีกร้อยปีมันจะมีประโยชน์อะไร?"

"หุบปาก!!! เขาเป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลหลี่ของข้า!!!"

เสิ่นเล่อเหยียนนึกถึงยันต์ส่งเสียงของเขา ซึ่งได้ส่งข้อความไปที่สำนักอวิ๋นซีแล้ว ลู่หยวนอี้ถึงขั้นส่งปราณกระบี่มาทำลายภาพลวงตา ดังนั้นเขาก็น่าจะส่งผู้บำเพ็ญเพียรมาจัดการเรื่องนี้ด้วย

เขาแค่ต้องถ่วงเวลาไว้ให้ได้นานที่สุด

ไม่ว่าดินปืนจะมีอานุภาพทำลายล้างมากแค่ไหน มันก็ทำร้ายได้แค่คนธรรมดาเท่านั้น พวกผู้บำเพ็ญเพียรที่มีตบะบารมีสามารถกางม่านพลังปราณวิญญาณเพื่อปกป้องตัวเองให้ปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนได้

ศิษย์พี่มองมาที่เขาด้วยความเป็นห่วง: "เสิ่นเล่อเหยียน อย่าไปยั่วโมโหเขาเลย..."

เสิ่นเล่อเหยียนอ่านและตอบแบบข้างๆ คูๆ: "ลุงคงไม่ได้หวังจะให้วิญญาณลูกชายลุงอยู่บนโลกต่อไป เพื่อแต่งงานกับผีผู้หญิง แล้วมีหลานผีตัวน้อยๆ ให้ตระกูลหลี่หรอกใช่ไหม?"

ดวงตาของผู้ใหญ่บ้านชราแดงก่ำขึ้นเรื่อยๆ: "หุบปาก!!! ถ้าเจ้ากล้าพ่นเรื่องไร้สาระออกมาอีกแม้แต่คำเดียว พวกเจ้าทุกคนจะได้อยู่ที่นี่ไปตลอดกาล! ข้ามันเป็นแค่คนแก่ที่อยู่มานานพอแล้ว ข้าไม่กลัวที่จะต้องตายไปพร้อมกับพวกเจ้าหรอกนะ!"

ศิษย์สายนอกของสำนักอวิ๋นซีสองสามคนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงแขนเสื้อของศิษย์พี่อย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ตอนนี้ขืนพวกเราอยู่ที่นี่ก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก พวกเราควรจะเชื่อฟังผู้ใหญ่บ้านนะ... ออกไปจากศาลนี้กันก่อนเถอะ แล้วค่อยกลับไปที่สำนักเพื่อตามคนมาช่วยเสิ่นเล่อเหยียน..."

"จะทำแบบนั้นได้ยังไง?! ถ้าพวกเราออกไปกันหมด เสิ่นเล่อเหยียนก็ต้องถูกไฟคลอกตายอยู่ในศาลน่ะสิ!"

"แต่—"

เสิ่นเล่อเหยียนโบกมือและยิ้มบางๆ: "ศิษย์พี่ พวกนายออกไปก่อนเถอะ"

"เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ นายยังมีกะจิตกะใจมายิ้มอยู่อีกเหรอ..."

ศิษย์พี่ดูเหมือนอยากจะเกลี้ยกล่อมอะไรบางอย่าง แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไรต่อ เสิ่นเล่อเหยียนก็ขัดจังหวะเขาอย่างนุ่มนวล

"ไม่เป็นไรหรอกครับศิษย์พี่ พวกนายออกไปเถอะ—อ๊ะ ลุง—ผู้ใหญ่บ้าน ลุงก็ห้ามไปไหนเหมือนกันนะ ผมยังมีเรื่องจะคุยกับลุงอีก"

ผู้ใหญ่บ้านชราเพิ่งจะปล่อยขาของเขา และตั้งใจจะเดินออกจากศาลไปพร้อมกับคนอื่นๆ แต่เสิ่นเล่อเหยียนกลับทิ้งตัวลงกับพื้นอย่างรวดเร็ว คว้าขาผู้ใหญ่บ้านชราเอาไว้ และโหนตัวเกาะเขาไว้แน่น

ผู้ใหญ่บ้านชรา: "เจ้า—"

"ลุงคงกำลังสงสัยใช่ไหมล่ะ ว่าทำไมภาพลวงตาของลูกชายลุงถึงเผาผมไม่ตายในกองเพลิง?"

"เมื่อกี้ลุงไม่เห็นปราณกระบี่อันสว่างไสวที่ลอยลงมาจากสำนักอวิ๋นซีเหรอ? นั่นคือกระบี่เจียงเสวี่ยของท่านเจ้าสำนักเลยนะ ภาพลวงตาที่ลูกชายลุงสร้างขึ้นมาน่ะ มันก็เป็นแค่เปลวไฟดวงเล็กๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าปราณกระบี่นั้น—โดนดับไปในพริบตาเดียว"

"แต่ลุงก็ไม่ต้องเสียใจไปหรอกนะ ยังไงซะ เปลวไฟดวงเล็กๆ ของลูกชายลุงก็ดูน่ารักดีเหมือนกัน"

เมื่อได้ฟังเรื่องไร้สาระที่เด็กหนุ่มซึ่งเกาะขาเขาอยู่พ่นออกมา ผู้ใหญ่บ้านชราก็รู้สึกว่าคำพูดของไอ้เด็กเหลือขอนี่มันแฝงความหมายบางอย่าง ราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังพูดถึงเรื่องภาพลวงตาจริงๆ

เมื่อนึกถึงความหมายตรงกันข้ามของคำว่า 'ไหลขึ้น' จู่ๆ เขาก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"เจ้ากำลังด่าใครฮะ?!"

เสิ่นเล่อเหยียนเลิกคิ้วขึ้นอย่างบริสุทธิ์ใจ: "ผมไปด่าใครตอนไหน? ผมเป็นคนมีมโนธรรมที่บริสุทธิ์นะ ผมยังไม่ได้พูดคำหยาบเลยสักคำ"

"เลิกพล่ามได้แล้ว! ถ้าเจ้าแน่จริง ก็เรียกกระบี่หักๆ ของเจ้าสำนักของเจ้าให้มาอีกรอบสิ! วันนี้เจ้าต้องตายอยู่ที่นี่ ลูกชายของข้าจะได้—"

"ผมก็อยู่ตรงนี้แล้วไง ลุงเห็นทางไหนให้ผมหนีรอดไปได้เหรอ?"

ผู้ใหญ่บ้านชราแค่นเสียงเย็น: "นี่ยังคิดจะหนีอีกเหรอ? ลองก้าวออกไปข้างนอกสักก้าวสิ ดินปืนที่อยู่ใต้กระเบื้องปูพื้นจะระเบิดทันทีเลย"

"ก็ใช่น่ะสิ เพราะงั้นลุงฟังผมพูดให้จบก่อนเถอะ ผมมีเรื่องสำคัญมากๆ จะบอกลุง พอผมพูดจบ ผมจะปล่อยให้ลุงไป ลุงจะได้เดินออกจากศาลนี้ไปแบบไม่โดนระเบิดตายไปพร้อมกับผมไง"

ผู้ใหญ่บ้านชรารู้สึกแน่ใจว่าไอ้เด็กเหลือขอนี่ต้องกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่แน่ๆ แต่ในเมื่ออีกฝ่ายเกาะขาเขาไว้แน่นและไม่ยอมปล่อย เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถามอย่างอดทน

"เจ้ามีอะไรจะพูดอีก? ถ้าเป็นคำสั่งเสีย ข้าก็เอาไปบอกศิษย์พี่ของเจ้าให้ทีหลังได้นะ"

"ผมเป็นเด็กกำพร้า เพราะงั้นผมไม่มีคำสั่งเสียอะไรหรอก—ที่ผมอยากจะบอกจริงๆ ก็คือ ลูกชายลุงอาจจะเป็นเกย์ก็ได้นะ"

เสียงของผู้ใหญ่บ้านชราดังกว่าปกติถึงสามเท่า: "เจ้ามันพูดจาเหลวไหล!!!"

เสิ่นเล่อเหยียนทำหน้าจริงจัง: "จริงนะลุง ผมสงสัยว่าลูกชายลุงอาจจะแอบชอบผมอยู่ ก็เลยโกหกลุงว่าผมเป็นวิญญาณจากต่างโลก ลองคิดดูสิ อะไรคือ 'วิญญาณจากต่างโลก'? ดูผมสิ—ผมอยู่มาตั้งหลายปี ก็ยังเป็นแค่ศิษย์สายนอกที่ไม่มีตบะอะไรเลย ผมจะมีพลังวิญญาณแข็งแกร่งได้ยังไง?"

"และที่สำคัญที่สุดนะ ตั้งแต่ตอนที่ผมก้าวเท้าเข้ามาในหมู่บ้าน วิญญาณลูกชายลุงก็เอาแต่แอบดูผมจากใต้ซากปรักหักพังมาตลอด แอบดูน่ะไม่เท่าไหร่ แต่เขายังมาเป่าลมรดต้นคอผมด้วยซ้ำ"

"ผู้ใหญ่บ้าน ลุงตัดสินเอาเองเถอะ: มีวิญญาณผู้ชายดีๆ ที่ไหนเขามาตามเป่าลมรดต้นคอผู้ชายด้วยกันล่ะ?"

ผู้ใหญ่บ้านชราถึงกับพูดไม่ออก สมองประมวลผลเรื่องราวความรักแบบชายรักชายในศตวรรษที่ 21 ตามไม่ทันไปชั่วขณะ

"เจ้า เจ้า เจ้า เจ้าพูดเรื่องอะไรเนี่ย?!"

"ทุกคำที่ผมพูดเป็นความจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ อย่างที่โบราณว่าไว้ คนใกล้ตายมักจะพูดแต่ความจริง ผมกำลังจะตายอยู่แล้ว ผมจะโกหกลุงไปทำไมล่ะ? จริงไหม?"

"ที่ผมบอกเนี่ย ก็เพราะผมคิดว่าในฐานะคนเป็นพ่อ ลุงก็ควรรู้เรื่องรสนิยมทางเพศของลูกชายตัวเองเอาไว้บ้าง"

"หลังจากผมตายไป ใครจะไปรู้ ลูกชายลุงอาจจะจับผมแต่งงานผีก็ได้ ถึงตอนนั้นผมคงต้องเรียกลุงว่า 'พ่อ' แล้วล่ะ"

ผู้ใหญ่บ้านชรากัดฟันกรอด: "อย่าบังอาจมาเรียกข้าว่าพ่อนะ!"

เสิ่นเล่อเหยียนคิดในใจว่า ศิษย์พี่เพิ่งจะช่วยเขามั่วซั่วเหมาเอาลู่หยวนอี้มาเป็น "พ่อ" ไปหมาดๆ

ในเมื่อเขามั่วซั่วเหมาคนมาเป็นพ่อไปแล้วคนหนึ่ง จะเหมาอีกสักคนมันก็ไม่ต่างกันหรอก

ประเด็นหลักก็คือ การพูดจาไร้สาระอยู่ที่นี่มันช่วยถ่วงเวลาได้

เขาแค่กำลังพิจารณาอยู่ว่าควรจะแต่งเรื่องเพิ่มอีกดีไหม อย่างเช่นเรื่องที่เขาและลูกชายของผู้ใหญ่บ้านแอบรู้จักกันมานานแล้ว และแอบสาบานรักกันอย่างลับๆ... แต่แล้ว จู่ๆ ก็มีเสียงอันกังวาน นุ่มนวล และอ่อนโยนดังมาจากข้างนอก

"ข้าไม่ได้มีเจตนาจะพรากชีวิตใคร ข้าต้องขอร้องให้ท่านผู้อาวุโสโปรดส่งศิษย์ของสำนักอวิ๋นซีของข้าออกมาอย่างปลอดภัยด้วยเถิด"