TXV - 0777 บรรลุข้อตกลง

TXV - 777 บรรลุข้อตกลง

แสงเงินแสงทองแห่งรุ่งอรุณขับไล่ความมืดมิด นกกระเรียนเจ้าเก่าปรากฏตัวบนกิ่งไม้พลางส่งเสียงร้องจ๊อกแจ๊ก

โจวานน่าและสเตลล่าตื่นขึ้นมาพร้อมกัน สิ่งแรกที่พี่น้องฝาแฝดเห็นไม่ใช่เซี่ยเหล่ย แต่เป็นอาร์เธอร์ รวมถึงโรซ่าและเทเรซ่าแห่งตระกูลรุสโซ่ ทั้งสามคนนอนสลบไสลอยู่บนโซฟาและยังไม่มีทีท่าว่าจะตื่น

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น?" สเตลล่าเคาะหน้าผากตัวเอง พยายามนึกทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่หัวของเธอหนักอึ้งจนนึกอะไรไม่ออกเลย

"พวกเราไม่ได้นอนอยู่กับเซี่ยเหล่ยเหรอ?" ดวงตาของโจวานน่าเต็มไปด้วยความสับสน

แล้วเซี่ยเหล่ยล่ะ?

นี่คงเป็นคำถามที่พี่น้องตระกูลเกรย์อยากรู้คำตอบมากที่สุด

สเตลล่าลงจากเตียงเดินตรงไปที่โซฟา เธอเขย่าไหล่โรซ่าแรงๆ "โรซ่า! โรซ่า! ตื่นสิ ตื่นเร็วเข้า!"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแรงเขย่าหรือเสียงเรียก โรซ่าค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา เมื่อเห็นใบหน้าของสเตลล่าในระยะประชิด เธอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะคว้ามือสเตลล่าไว้แน่น "แย่แล้ว! พวกเราหลงกลมัน!"

จังหวะนั้นเอง อาร์เธอร์และเทเรซ่าก็เริ่มรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาเช่นกัน

ปฏิกิริยาแรกของอาร์เธอร์คือล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อเพื่อเช็กของ ของสิ่งนั้นยังอยู่! เขาหยิบห่อผ้าออกมาเปิดดู โลหะสีเงินปรากฏแก่สายตาทันที

คนทั้งห้าจากภาคีอัศวินฯ ต่างพากันอึ้ง

ในเมื่อถูกจับได้แล้ว ทำไมสิ่งศักดิ์สิทธิ์ถึงยังอยู่ในมือพวกเขาล่ะ?

ทันใดนั้น ประตูห้องก็ถูกเปิดออก เซี่ยเหล่ยเดินเข้ามาในมือถือถาดที่มีผ้าไหมสีแดงคลุมไว้ ไม่รู้ว่าข้างใต้ซ่อนอะไรอยู่

ทั้งห้าคนมองเซี่ยเหล่ยด้วยสายตาระแวดระวัง

"อรุณสวัสดิ์ครับ" เซี่ยเหล่ยทักทายด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร "เมื่อคืนพวกคุณจัดปาร์ตี้กันที่นี่เหรอ?"

ไม่มีใครตอบเขา

โจวานน่ากวาดสายตามองไปทางโต๊ะข้างเตียงและโต๊ะกาแฟอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนเธอกำลังมองหามีดปอกผลไม้หรือกรรไกรเพื่อใช้เป็นอาวุธ แต่ทว่า... ไม่มีอะไรเลย

เซี่ยเหล่ยวางถาดลงบนโต๊ะกาแฟแล้วนั่งลงฝั่งตรงข้ามอาร์เธอร์

สเตลล่าแอบย่องไปทางด้านหลังของเซี่ยเหล่ยเงียบๆ

เซี่ยเหล่ยเอ่ยเรียบๆ "คุณสเตลล่า ผมแนะนำว่าอย่าขยับจะดีกว่า ที่ผมยังสุภาพกับพวกคุณอยู่ก็เพราะเราไม่ใช่ศัตรูกัน แต่ถ้าคุณคิดจะล็อคคอผมเมื่อไหร่ เมื่อนั้นเราคือศัตรูกันทันที"

สเตลล่าชะงักฝีเท้าลงทันควัน

อาร์เธอร์พยายามยัดห่อผ้ากลับเข้ากระเป๋าเสื้อ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเซี่ยเหล่ยถึงทิ้งของไว้กับเขา แต่สัญชาตญาณสั่งให้เขาต้องซ่อนมันไว้

เซี่ยเหล่ยหัวเราะ "คุณอาร์เธอร์ ไม่ต้องซ่อนหรอกครับ ผมเห็นหมดแล้ว"

แต่อาร์เธอร์ก็ยังดึงดันยัดห่อผ้าลงกระเป๋า "คุณต้องการอะไร?"

"เจรจาต่อไงครับ ผมยังรอผลการประชุมของภาคีพวกคุณอยู่ เพื่อที่เราจะได้คุยกันต่อ" เซี่ยเหล่ยกล่าว

อาร์เธอร์ทำหน้าบึ้งตึง ไม่ยอมพูดจา

เซี่ยเหล่ยยิ้ม "คุณคงไม่ได้คิดว่า ในเมื่อได้สิ่งศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องคุยกับผมต่อหรอกนะ?" พูดจบเขาก็คว้าผ้าไหมสีแดงที่คลุมถาดอยู่สะบัดเปิดออกทันที

คนจากภาคีทั้งห้าถึงกับตาค้าง

บนถาดใต้ผ้าแดงมีโลหะสีเงินวางอยู่ถึง 4 ชิ้น รูปร่างหน้าตาเหมือนกับชิ้นที่อยู่ในกระเป๋าของอาร์เธอร์เป๊ะ

"พวกคุณมาเพื่อสิ่งนี้ไม่ใช่เหรอ? จะวางยาผมเพื่อขโมยมันไปทำไม? ผมแจกให้คนละชิ้นเลยเอ้า" เซี่ยเหล่ยหยิบชิ้นหนึ่งโยนไปให้โจวานน่า

โจวานน่ายื่นมือรับไว้อย่างงงๆ

อีกสามชิ้นที่เหลือถูกโยนไปให้โรซ่าและเทเรซ่า ผู้หญิงทุกคนได้รับ "สิ่งศักดิ์สิทธิ์" ไปคนละชิ้น

นี่มันงานมหกรรมแจกของศักดิ์สิทธิ์หรือยังไงกัน?

หญิงสาวทั้งสี่คนถือโลหะสีเงินไว้คนละชิ้น มองหน้ากันไปมา ทำตัวไม่ถูก

"แกหลอกพวกเรา!" อาร์เธอร์ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาลุกพรวดขึ้นมาด้วยสีหน้าดุร้าย

เซี่ยเหล่ยตอบนิ่งๆ "หลอกแล้วไง? ที่ผมไม่ลากพวกคุณไปฝังทั้งเป็นที่หลังเขาก็ถือว่าสุภาพที่สุดแล้ว"

อาร์เธอร์ควักโลหะสีเงินในกระเป๋าออกมาแล้วตะคอกอย่างเดือดดาล "แกรู้อยู่แล้วว่าคนของผมจะไปขโมย แกเลยวางของปลอมไว้!"

"ฮ่าๆๆ..." เซี่ยเหล่ยกลั้นหัวเราะไม่อยู่ "ตรรกะอะไรของคุณเนี่ย? ในเมื่อผมรู้ว่าคุณจะส่งคนไปขโมย ผมยังต้องวางของจริงไว้ในตู้เซฟอีกเหรอ? ผมว่าบางทีผมก็ไร้ยางอายแล้วนะ แต่เทียบกับคุณแล้ว ผมยังห่างชั้นอยู่เยอะเลย"

อาร์เธอร์เหวี่ยงโลหะสีเงินในมือลงพื้นอย่างแรง เขาโทรรายงานแองเจลิโอไปแล้วว่าได้ของมาแล้ว แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นเรื่องตลกลวงโลก เขาไม่รู้จะรายงานแองเจลิโอต่อยังไงดี และรู้แน่ว่าเขาจะกลายเป็นตัวตลกในภาคีอัศวินฯ

"คุณอาร์เธอร์ อย่าลืมสิว่าผมทำอาชีพสร้างอาวุธ โรงงานของผมมีเครื่องจักรที่ดีที่สุดในโลก คุณอยากได้สิ่งศักดิ์สิทธิ์กี่ชิ้นผมก็ผลิตให้ได้ แต่ถ้าอยากได้ ‘ของจริง’ คุณต้องตกลงตามเงื่อนไขของผมเท่านั้น" เซี่ยเหล่ยกล่าว

อาร์เธอร์นิ่งไปอึดใจหนึ่ง "ผมต้องขอดูของจริงก่อน ถึงจะติดต่อคุณแองเจลิโอเพื่ออธิบายสถานการณ์ได้"

เซี่ยเหล่ยล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกง หยิบโลหะสีเงินชิ้นหนึ่งออกมาวางลงในถาด

อาร์เธอร์รีบโน้มตัวเข้ามาจะคว้าโลหะชิ้นนั้น แต่เซี่ยเหล่ยไวกว่า เขาคว้าข้อมือของอาร์เธอร์ไว้ทันที

แฝดตระกูลเกรย์และรุสโซ่พุ่งเข้าหาเซี่ยเหล่ยพร้อมกัน

"หยุด!" อาร์เธอร์คำรามเสียงหลง เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายที่หน้าผาก ไม่ใช่เพราะอะไร แต่เป็นเพราะมือของเซี่ยเหล่ยที่บีบข้อมือเขาอยู่นั้นแข็งแกร่งราวกับคีมเหล็ก! แรงบีบนั่นแทบจะป่นกระดูกเขาให้แหลกคามือ!

หญิงสาวทั้งสี่ชะงักฝีเท้าลง

แก๊ง! โลหะสีเงินร่วงลงไปในถาดอีกครั้ง

เซี่ยเหล่ยปล่อยมืออาร์เธอร์แล้วหยิบโลหะสีเงินขึ้นมาถือไว้พลางเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ "ที่นี่คือถิ่นของผม แม้แต่ องค์กร FA หรือหน่วยงาน CIA ก็ยังไม่กล้าลงมือกับผมที่นี่ ผมไม่รู้ว่าพวกคุณเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงคิดจะลงมือ ถ้าจะปล้นกันจริงๆ อย่างน้อยก็น่าจะส่งยอดฝีมือมาสักร้อยสองร้อยคนนะ แค่ห้าคนเนี่ย ลูกน้องผมคนเดียวก็จัดการพวกคุณได้หมดแล้ว"

สายตาของอาร์เธอร์จับจ้องอยู่ที่โลหะสีเงินในมือเซี่ยเหล่ย แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

"นี่คือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของพวกคุณ ผมเลียนแบบรูปร่างมันได้ แต่ผมเลียนแบบวัสดุของมันไม่ได้ ผมว่าคุณคงรู้ดีในเรื่องนี้ใช่ไหม?" เซี่ยเหล่ยเก็บโลหะสีเงินเข้ากระเป๋ากางเกงตามเดิม

อาร์เธอร์ได้สติกลับมา "ใช่... ของจริง"

"คุณเอาอะไรมาตัดสินล่ะ?" เซี่ยเหล่ยถาม "คุณเคยเห็นโลหะแบบนี้มาก่อนเหรอ?"

อาร์เธอร์ตอบ "คุณเซี่ย ผมขอบคุณที่คุณไว้ชีวิตพวกเรา แต่โปรดอย่าพยายามหลอกถามข้อมูลจากผมเลย ผมจะโทรหาท่านแองเจลิโอเดี๋ยวนี้เพื่อรายงานสถานการณ์ใหม่"

"เชิญครับ" เซี่ยเหล่ยกล่าว

อาร์เธอร์ไม่ได้โทรศัพท์ในห้อง เขาเดินออกไปคุยด้านนอก

เซี่ยเหล่ยหันกลับมา เตรียมจะใช้พลังเนตรทะลุปรุโปร่ง แต่โจวานน่ากลับมายืนขวางทางสายตาไว้พอดี สิ่งที่เขาเห็นคือเอวคอดกิ่วขนาดกระดาษ A4 ของเธอ และหน้าอกที่อวบอัดดันชุดออกมาอย่างรุนแรง ตาซ้ายของเขาอดไม่ได้ที่จะกระตุกเบาๆ ภาพความขาวผ่องและเส้นสายสีทองแวบเข้ามาในครรลองสายตาในระยะประชิดจนเขารู้สึกถูกกระตุ้นอย่างหนัก

เซี่ยเหล่ยขมวดคิ้ว "คุณทำอะไรของคุณ?"

"เมื่อคืนมันเกิดอะไรขึ้น?"

"เกิดอะไรขึ้นยังไง?" เซี่ยเหล่ยลุกขึ้นยืนแล้วขยับตัวหลบไปอีกทาง

สเตลล่ากลับขยับมาขวางสายตาเขาไว้อีก "เมื่อคืน... พวกเรากับคุณ..." เธอรวบรวมความกล้าถาม "มีอะไรเกินเลยกันหรือเปล่า?"

ไม่มีทางเลี่ยงได้เลย เธอเดินเข้ามาในรัศมีการมองเห็นที่ทะลุปรุโปร่งของเซี่ยเหล่ยด้วยตัวเอง ชุดผ้าบนร่างของเธอมลายหายไปราวกับเกล็ดน้ำแข็งใต้แสงแดด เอวคอดกิ่วแบบกระดาษ A4 เหมือนกัน ยอดเขาที่อวบอัดทรงพลังเหมือนกัน ที่น่าทึ่งคือแฝดเกรย์ไม่เพียงแต่หน้าเหมือนกัน แต่รูปร่างยังถอดแบบกันมาเป๊ะๆ

ฝาแฝดแบบนี้ ถ้าต้องนอนเตียงเดียวกัน จะเรียกชื่อถูกไหมเนี่ย?

ความคิดแผลงๆ ผุดขึ้นมาในสมองของเซี่ยเหล่ย

"ระ... เรื่องนี้สำคัญกับพวกเรามาก โปรดบอกเราเถอะค่ะ" โจวานน่าพูดด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน

เซี่ยเหล่ยเริ่มปวดหัว "ไม่มีครับ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ถ้าไม่เชื่อก็ไปตรวจร่างกายกันเองเถอะ"

โจวานน่าและสเตลลามองหน้ากันแล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก

เซี่ยเหล่ยหันมองไปทางประตู ทันใดนั้นอาร์เธอร์ที่คุยโทรศัพท์เสร็จก็เดินเข้ามา เขาพูดเข้าประเด็นทันที "คุณเซี่ย เสียใจด้วยครับ เราไม่สามารถตกลงตามเงื่อนไขของคุณได้"

"อืม... น่าเสียดายนะ" เซี่ยเหล่ยยักไหล่ "งั้นเชิญพวกคุณไปเถอะ เราไม่มีอะไรต้องคุยกันแล้ว"

"เดี๋ยวก่อน" อาร์เธอร์รีบพูด "ท่านแองเจลิโอบอกว่า การให้พวกเราลงมือเพียงลำพังนั้นทำไม่ได้ เราต้องการทรัพยากรจากคุณ"

"เงินเหรอ?"

อาร์เธอร์พยักหน้า "ใช่ครับ เราต้องการเงินเพื่อจ้างองค์กรทหารรับจ้างและกองกำลังติดอาวุธบางกลุ่มให้ลงมือแทน ถ้าเป็นแบบนั้น เราถึงจะบรรลุเงื่อนไขของคุณได้"

เซี่ยเหล่ยแย้ง "จ่ายเงินจ้างคนทำงาน... ผมก็มีเงิน ผมจะจ้างนักฆ่า ทหารรับจ้าง หรือกองกำลังที่คุณว่ามาตอนไหนก็ได้ แล้วทำไมผมต้องเสียสิ่งศักดิ์สิทธิ์ให้พวกคุณด้วยล่ะ?"

อาร์เธอร์ยิ้ม "หึๆ คุณเซี่ย คุณคิดว่าผมอ่านใจคุณไม่ออกเหรอ? คุณเป็นนักธุรกิจที่ถูกกฎหมาย การที่คุณไปจ้างวานฆ่าหรือติดต่อกับกองกำลังผิดกฎหมายจะนำปัญหามารังควานคุณ คุณไม่อยากแตะต้องเรื่องโสโครกเหล่านั้น อีกอย่างคนพวกนั้นไม่ใช่คนดี ต่อให้คุณจ่ายเงินไปพวกเขาก็อาจจะไม่ทำให้ เพราะนั่นคือการไปฟัดกับองค์กร FA พวกเขาไม่โง่พอจะรับงานที่ได้เงินแต่ไม่มีชีวิตไปใช้หรอก แต่พวกเราต่างออกไป เราดำรงอยู่บนโลกนี้มาเป็นพันปี เรามีวิธีจัดการกับคนพวกนั้น ผมว่านี่แหละคือเหตุผลที่คุณติดต่อหาพวกเราจริงไหม?"

นั่นคือสิ่งที่เซี่ยเหล่ยคิดจริงๆ ถ้าในโลกนี้มีองค์กรไหนที่รับเงินแล้วกำจัดองค์กร FA ได้ เขาคงทำไปนานแล้ว ไม่ต้องมาติดต่อภาคีอัศวินฯ ให้วุ่นวาย

"คุณต้องการเท่าไหร่?"

"หนึ่งร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ"

เซี่ยเหล่ยหัวเราะก๊าก "เห็นผมเป็นเครื่องพิมพ์แบงก์หรือไง? ห้าสิบล้านดอลลาร์ ขาดตัว ไม่ให้เพิ่มแม้แต่เซนต์เดียว"

"ตกลง" อาร์เธอร์ตอบทันที "แต่เราต้องการอาวุธจากเรย์มาร์คกรุ๊ปด้วย ทั้งปืนซุ่มยิง XL2500, ปืนกล Gust และปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์"

เซี่ยเหล่ยขมวดคิ้ว

อาร์เธอร์รีบเสริม "อย่าเข้าใจผิด นี่ไม่ใช่การฉวยโอกาสเรียกเอาของ แต่มันคือการประกาศสงคราม เราต้องกวาดล้างองค์กร FA ให้สิ้นซากเพื่อไม่ให้มีปัญหาตามหลัง อาวุธของคุณล้ำสมัยที่สุดในโลก ถ้าคนของเราติดอาวุธของคุณ โอกาสชนะก็จะสูงขึ้น"

"ตกลง ผมรับปาก" เซี่ยเหล่ยชะงักไปครู่หนึ่งก่อนเสริม "แต่ผมจะรู้ได้ยังไงว่าพวกคุณจะไม่เชิดเงินผมหนีไปเฉยๆ?"

"วางใจเถอะครับ เราขอเอาเกียรติยศของภาคีอัศวินฮอสพิทัลเลอร์เป็นประกัน อีกอย่าง ผมจะทิ้งตัวประกันไว้ที่นี่สี่คน" อาร์เธอร์ผายมือไปทางหญิงสาวตระกูลเกรย์และรุสโซ่ "พวกเธอจะอยู่ที่นี่ในฐานะตัวประกัน จนกว่าภารกิจจะสำเร็จ"

เซี่ยเหล่ย "......"